Часть 8 - леопард (1/1)
Что-то идет не так. С самого утра это чувство не покидает Чена. Он еще подозрительнее оглядывается вокруг, осматривая каждое дерево и вздрагивая от любого шороха.Они идут быстрым шагом, почти не останавливаясь, чтобы передохнуть. Маг сильно стискивает руку Сюмина в своей и тащит его за собой.Солнце нещадно палит, и испарина появляется на лбу Чена, пальцы становятся скользкими от предчувствия надвигающейся беды. Напряжение разлито в воздухе, словно скоро начнется гроза. Кажется вот сейчас, кто-то ножом разрежет небо, и из него хлынет вода, погружая мир во мрак.Но, если взглянуть вверх, сквозь верхушки деревьев, то невозможно увидеть ни одного, даже крошечного, облака.
Парни пережили четыре дня и ночи в этом волшебном лесу. Этот дневной переход – последний, к вечеру они уже должны оказаться у цели. Если все пойдет хорошо.- Не переживай так, днем ничего же не происходит, - успокаивает друга Мин и отбегает недалеко, чтобы взглянуть с обрыва на живописный вид, открывающийся оттуда.
«Не слишком ли рано взошло Солнце?» - думает Чен, но догадка приходит к нему слишком поздно – откуда-то слева доносится крик мастера. Маг бежит, чтобы схватить воздух, скользнув рукой по спине друга. Он перегибается через край обрыва, но не видит тело упавшего Сюмина, потому что вокруг слишком темно. Ночь, все еще ночь. Лес обманул их, заставив поверить, что все почти кончено.Маг бьет кулаком по земле, но тут же берет себя в руки, вставая и направляясь на писки.«Ничего, я его найду».***Сюмин стоит на краю обрыва и видит, что Солнце еще не встало, он зовет мага, но в этот момент почва под его ногами осыпается. Парня буквально стряхивает с края и последнее, что он замечает, это его друг, катастрофически не успевающий его поймать.Мастер открывает глаза. Он лежит на траве и совершенно не понимает, как остался цел, но не может вспомнить сам момент падения, словно его и не было. Человек быстро поднимается на ноги и осматривается. Лес как лес, только темно. Он старается подавить в себе воспоминания и сосредоточиться на своем нынешнем положении.
«Так, все хорошо, Чен скоро меня найдет, а я пока пойду куда-нибудь на более открытое место».Мин пытается сделать шаг, но что-то мешает ему. Трава постепенно поднимается выше и опутывает ноги. Он дергается, вырываясь из плена, и пятится от ставшей живой растительности до тех пор, пока не упирается спиной в дерево.
Ветви со скрипом смыкаются в кольцо, не давая бежать или, хотя бы, пошевелиться.Парень слышит странный шум над головой, словно кто-то ходит по ветке. Прыжок, и прямо перед человеком приземляется огромный, для своего вида дымчатый, леопард. Животное подходит и обнюхивает человека, уделяя особое внимание рукам. Длинные усы приятно щекочат кожу, а в ладонь периодически тычут мокрым носом. Наконец, зверь удовлетворенно фыркает и немного отодвигается.«Талантливый», - Мин слышит голос в своей голове, который явно не принадлежит ему самому, поэтому он переспрашивает.- Что?Леопард поворачивает морду к нему и внимательно смотрит.«Я сказал, что ты талантливый. Мне это нравится», - последнее слово почти утопает в этом тянущемся р, похожем на урчание.На Сюмина волнами накатывает сонливость, когда он смотрит в глаза этому животному.
«Нет, я не должен», - парень отводит взгляд и вспоминает про то, что цель их путешествия уже так близка.«Посмотри на меня».- Нет. Почему я?Зверь недовольно рычит, подходя ближе.«Ну же, я всего лишь хочу оставить тебя здесь, будешь жить со мной, ты понравился мне – не похож на остальных людей, такой чистый, такой верный, такой талантливый. Совсем еще ребенок. Если я дам тебе уйти, то ты изменишься, повзрослеешь, а здесь, мы сохраним тебя таким, идеальным».Голос проникает в сознание, рождая картины счастливой и бессмертной жизни. Без эмоций, без воспоминаний, без страданий.
Мин дергает головой и, сжав зубы, уверенно смотрит на духа леса.- Я не согласен. Отпусти.«Борешься? Думаешь, что победишь меня? Или, может, надеешься, что тебя спасет твой друг? Ты в нем так уверен?», - проникает в сознание, заставляя болезненно морщиться от навеваемых сомнений.«Мы будем счастливы, только согласись остаться», - тон меняется, становясь просящим. Солнце вот-вот появится на горизонте.
- Нет, - нотки металла. Человек напрягает мышцы, стараясь вырваться из своих пут.Животное угрожающе рычит, приседая на задние лапы, словно готовится к прыжку.«Может, тогда мне просто убить тебя, разбив сердце твоему другу?», - он предпринимает последнюю попытку, выщерив зубы, пытаясь запугать.- Я не боюсь, - последнее усилие и ветви размыкаются, освобождая человека.Леопард прыгает на человека, но не успевает его коснуться, растворившись в свете первых лучей.***Сюмин сам находит запыхавшегося мага.- Все кончено, - говорит он, и путешественники идут дальше к своей цели. Обратно они пойдут кружным путем, лучше уж потерять пару дней, чем еще раз нарваться на такое приключение.
***Животное сидит на границе леса, греясь на Солнце, и ухмыляется.«Достойные».P.S. для тех, кому интересно http://www.10pix.ru/img1/142850/3351205.jpg