Сезон охоты на предателей (1/1)

Шли дни, а королевские сёстры не теряли времени даром, начав кампанию по уничтожению групп, замысливших заговор против короны, пользуясь предоставленным Фортом Ноксом списком. Который, к их неудовольствию, был довольно тревожным по своей длине и точности.Упомянутый список включал широкий круг коллаборационистов, от незрелых подростков с достаточным количеством бит и контактов, чтобы сколотить небольшую армию наемников с манией власти, завоевания и плотского удовольствия с участием принцесс, вплоть до искусно организованных культов с ошибочной идеологией превосходства над соответствующей расой, родословной или благородным статусом. Всё это привело к убеждению, что они сами способны править тремя племенами. Они сколько угодно могут говорить о благих целях, но судя об этих пони по их прошлым действиям, даже если те не были связаны с короной, любое существо согласится, что они были не менее чудовищными.Излишне говорить, что это испытание оставило глубокие раны в сердцах принцесс. Как от открывшихся с новой стороны любимых подданных, так и от напряжённой и враждебной атмосферы, возникшей между королевской семьёй и знатным сословием.Некогда крепкая, теперь эта связь была натянута до предела. Решение было необходимо принять как можно скорее. Когда третья неделя подходила к концу, казалось, что время истекает.Замысел, крутившийся в голове принца, занимал все его мысли. Даже во время спарринга с Эмбер, задумавшись, он не смог уклониться от магического взрыва, ударившего прямо в грудь, отбросив на приличное расстояние, прежде чем он наконец растянулся на земле, оставив след от скольжения.Придя в себя после нападения и тряхнув головой, чтобы избавиться от грязи, принц повернулся к Эмбер, которая подошла и протянула ему копыто.—?Сэр, если говорить откровенно, это было просто жалко,?— разочарованно призналась она, когда принц встал с её помощью. —?Даже жеребёнок смог бы увернуться от последней атаки. Я видела на что вы способны, так что оправдания здесь не уместны,?— гневно упрекнула его Эмбер, затем, беспокойство взяло верх. —?Вы совершенно рассеянны, что-то случилось, ваше высочество?—?Ничего серьёзного,?— печально склонив голову, едва слышно пробормотал Блюблад и пошёл прочь.—?Я думала, что это в прошлом, ваше высочество,?— с нажимом произнесла Эмбер, преграждая ему путь.—?Я же сказал, ничего серьёзного! —?выпалил Блюблад, отталкивая её в сторону и продолжив свой путь, но сделав всего несколько шагов, остановился. —?Извини, что нагрубил, Эмбер, просто… После суда над Фортом дела идут всё хуже и хуже, Кантерлот переживает кризис, я чувствую себя ответственным за это,?— признался он, медленно поворачиваясь, чтобы посмотреть на неё.Эмбер сделала несколько шагов к нему и подняла копыто в воздух.—?Мой принц, вы же знаете, что если вас что-то беспокоит, вы всегда можете…— … О, вы закончили тренировку? Какая жалость, мне всегда нравилось смотреть, как вы двое исполняете такие невероятные шоу,?— чей-то голос прервал Эмбер.Оглядевшись в направлении голоса, они увидели Скарлет, приближавшуюся к ним с двумя полотенцами. Её сопровождала Стеллар, с равнодушным выражением следя за действиями благородной кобылы.—?О, привет, Скарлет,?— принц повеселел, идя к ней навстречу и, приняв полотенце, обнял её за шею, на что она ответила благосклонно. —?Как я рад тебя видеть!—?Это я слышу от всех моих восхищенных поклонников,?— гордо заявила она, заставив принца хихикнуть и закатить глаза.—?В скромности тебе не отказать, как я погляжу,?— съязвил Блюблад, на что они оба рассмеялись. —?Так что же привело тебя сюда, Скарлет? Не то чтобы я жаловался или что-то в этом роде, но мне казалось, что ты усердно работаешь над своей следующей книгой,?— с некоторым интересом спросил принц.—?Действительно,?— громко провозгласила Эмбер, вставая между ними и взяв второе полотенце. Стеллар встала рядом с ней, создавая импровизированную стену между писательницей и принцем. —?Какое у вас дело к принцу, мисс Липс? Уверена, вы прекрасно осведомлены о режиме повышенной боевой готовности, введённом в замке, и о том, что из-за этого встречи с дворянами должны быть кратковременными,?— с напряжённым видом объяснила Эмбер.Однако вся эта ситуация только привела принца в замешательство.—?Эмбер, что ты…?— … Стандартный протокол, ваше высочество,?— быстро ответила она. —?Мы приносим извинения за наше грубое поведение, но после того, что случилось в прошлый раз, мы были вынуждены принять некоторые дополнительные меры предосторожности.—?Ну, приходилось иметь дело с трусоватыми кобылками, которые были против того, чтобы я разговаривала с их жеребцами, но это первый раз, когда это произошло с стражницей,?— заявляет Скарлет с ухмылкой. —?Ты что, не доверяешь мне?Принц слышал, как обе телохранительницы зарычали на Скарлет, словно волки, что запутало его ещё больше.Решив положить этому конец, Блюблад сумел протиснуться между ними и встать посередине.—?Будет вам, не надо быть столь неприветливыми,?— с улыбкой приказал принц своим стражникам. —?Мы говорим о Скарлет, помните? Эта кобыла помогала и продолжает помогать нам с тех пор, как начались эти трения с дворянами. Мы многим обязаны ей за то, что она сумела сохранить мир на улицах, несмотря на весь хаос.—?Блюблад, дорогой, всё в порядке,?— успокоила его Скарлет, положив копыто ему на плечо, Эмбер явно не была довольна таким вольным отношением. —?Старушка Эмбер просто хороший солдат, и я всё понимаю. Учитывая всю эту ситуацию между королевскими особами и дворянами, конечно, вся стража будет на взводе, приди кто-либо в замок,?— объяснила она, прежде чем отступить. —?Именно поэтому я и пришла сюда.—?Так и есть? —?поинтересовался Блюблад, следом за Эмбер, которая задала тот же самый вопрос, принц смотрел на неё, приподняв бровь. Стражницы воспользовались случаем и встали по обе стороны от принца.Скарлет тихонько хихикнула и кивнула:—?Как я и собиралась тебе сказать, прежде чем нас прервали. Я усердно работала над своей следующей книгой, когда внезапно на меня снизошла искра вдохновения для сцены, которая была бы просто идеальна для тебя,?— объясняет она с чрезмерно драматическим волнением. —?Инцидент с Фортом заставил вас настороженно относиться ко всему благородному классу, а также оставил нас неуверенными в том, что мы действительно можем снова доверять короне. Нам нужен способ прояснить ситуацию и заверить обе стороны в том, что мы по-прежнему друзья, а то, что происходит, нацелено только на тех, кто имеет злые намерения, желая причинить вред нам обоим.—?Да! —?воскликнул принц, начиная улыбаться её словам. —?Именно это мы и делаем.—?Нам нужен большой акт дружбы и доброй воли, чтобы все видели!—?Ага! —?кивнул принц и сделал ещё один шаг к ней.—?Нам нужна… Вечеринка,?— объявила Скарлет.—?Верно! … Подожди, что? —?принц на мгновение приободрился, прежде чем оглянуться на неё, смущение отразилось на его лице, мгновение спустя, она притянула его в свои объятия и повернулась так, чтобы они оба могли смотреть на горизонт.—?Только представь себе, принц Блюблад: аристократы и королевская семья мирно общаются друг с другом, открыто задавая друг другу вопросы, получая долгожданные ответы.—?А вообще-то звучит довольно разумно,?— задумался принц над её словами.—?Ты и твоя семья стоите, открыто и гордо перед всеми, провозглашая всему Кантерлоту, что, несмотря на инцидент, наша дружба сильна и могущественна, и ты не позволишь этим предателям разрушить её.—?Да, это может сработать.—?И самое главное, насмехаться над всеми, кто бросает тебе вызов. Послать им сообщение, чтобы они знали: "Мы здесь, и мы не боимся",?— прошептала Скарлет на ухо принцу.—?Скарлет, поразительно! —?принц отпустил её и принялся расхаживать взад-вперёд. —?Вечеринка может быть хорошим способом покончить со всем этим накопившимся напряжением. У моих тётушек наконец-то будет возможность вздохнуть, что им действительно нужно, мы сможем успокоить всех одним махом,?— воскликнул он в волнении, начиная представлять себе, как всё развивается, прежде чем резко остановиться с выражением страха, медленно начинающим расти в нём. —?Но вечеринка не может вдруг взять и начаться. Нужно зарезервировать место, разослать приглашения, проверить безопасность…—?На шаг впереди тебя, дорогой,?— нараспев перебивает его Скарлет, прежде чем передать ему брошюру, которую принц взял с изрядным удивлением.—?Поминовение по Столпам Эквестрии? —?прочёл вслух принц и вопросительно посмотрел на неё. —?Тебе не кажется, что звучит как-то угнетающе?Скарлет усмехнулась и покачала головой:—?Нет, глупый жеребенок, прочти ещё раз,?— отвечает она с игривой улыбкой.Принц всё ещё пребывал в растерянности, пока Эмбер не подошла к нему, чтобы уточнить:—?Столпы Эквестрии не мертвы, ваше высочество.—?Что? —?Блюблад удивлённо перевёл на неё взгляд. —?Тогда почему…—?Мы объясним позже, но важно то, что эти поминки изначально были проведены, чтобы отдать дань уважения героям прошлого… Хотя сейчас это не имеет большого смысла, поэтому оно несколько излишне.—?Вот именно! —?воскликнула Скарлет. —?Поминальная служба была отменена, но благодаря одному писателю… —?добавила Скарлет, не пытаясь особо скромничать, говоря о себе, — … Место, где оно обычно проходит, и подготовленные средства для неё всё ещё находятся в состоянии готовности. Нужен лишь повод. Это означает…?— … Что мы можем использовать его для проведения мероприятия без каких-либо проблем! —?закончил за неё Блюблад и бросился к Скарлет, прежде чем заключить её в объятия. Стражницы почувствовали укол зависти к такому поступку. —?Скарлет, ты гений!—?О, я знаю, но пусть это тебя не останавливает, — хихикнула она, наслаждаясь объятием, украдкой взглянув на стражников, прежде чем ухмыльнуться и уткнуться лицом в шею принца, провоцируя их.Глаза телохранительниц принца задёргались от ярости, но изо всех сил старались сохранить самообладание, пока длилось объятие.—?О! Мне так много нужно сделать сейчас. Надо рассказать об этом тёте Селестии, разослать приглашения и осмотреть место. Нужно написать несколько писем,?— в отчаянии воскликнул он.—?Блюблад, успокойся,?— Скарлет остановила его прежде, чем у него случился приступ паники. —?Прежде всего, почему бы тебе не поговорить с тётей об этой идее, пока я буду работать над приглашениями?—?Что? О нет! Скарлет, я не могу просить тебя об этом…—?Я настаиваю, верь мне, я говорю, что так будет лучше. Дворяне, скорее всего, выслушают меня, а не принцесс в данный момент, учитывая нынешнюю напряжённость,?— объяснила Скарлет.—?Возможно, ты и права,?— задумчиво произнес принц,?— но вам следует просмотреть список хотя бы в присутствии тёти Луны. Чтобы она точно знала, кто придет,?— предложил принц.—?Иначе и быть не могло,?— с улыбкой согласилась Скарлет.—?Пре-крас-но! —?Эмбер и Стеллар снова встали между ними. —?Если это всё, то мне очень жаль, мисс Липс, но ваше время вышло, вам пора идти… Сейчас же! —?закончила Эмбер, бросив свирепый взгляд на Скарлет, выражение лица Стеллар почти идеально соответствовало её собственному.—?О, конечно, я не хотела бы злоупотреблять вашим гостеприимством,?— сказала она двум стражникам, прежде чем слегка поклонилась принцу. —?До следующего раза, ваше высочество.—?Конечно, прошу прощения за всё это. Ты же знаешь, повышенная боевая готовность и всё такое.—?Вполне,?— заверила она его, взмахнув копытом, прежде чем развернуться и уйти,?— Та-та, дорогие мои. Будем надеяться, что наша следующая встреча будет более… Приятной,?— обратилась она к стражницам.—?Это будет потрясающе,?— согласился принц, помахав ей на прощание, пока другие стражники провожали её к выходу. Как только она ушла, Блюблад вздохнул и оглянулся на своих друзей.—?Хорошо, я дам вам один шанс объясниться,?— тон принца не оставлял места для возражений, а выражение его лица посуровело. —?С того момента, как появилась Скарлет, вы обе были грубы и холодны с ней, я хочу знать, почему?—?Мы всего лишь выполняли свою работу, ваше высочество,?— быстро ответила Эмбер. —?Мы со Стеллар поклялись защищать вас от любой угрозы, независимо от того, какую форму она примет.—?И ты думаешь, что Скарлет Липс?— одна из этих угроз? Ради Эквестрии, она же писательница! —?отчитал их обоих Блюблад, заставив гвардейских пони вздрогнуть. —?Но и не только, она также одна из немногих оставшихся благородных пони, которые остались рядом с нами в трудную минуту. Она защищала нас, когда другие дворяне думали, что мы берём правосудие в свои собственные копыта и просто забираем власть без всякой причины. Она вела себя так, как и подобает настоящему другу. Неужели это не заслуживает малейшей толики доверия?—?Мы приносим извинения, принц Блюблад, но мы просто не можем рисковать,?— решительно покачала головой Эмбер.—?О, но стоит ли рисковать, разрушая наши сердечные отношения с благородными семьями, которые невозможно восстановить, и смотреть, как Кантерлот рушится вокруг нас сам по себе? —?парировал их подопечный.—?Мы не собирались… —?Эмбер попыталась оправдать свои действия, но не смогла найти подходящего контраргумента для этого заявления и позволила своим словам замереть в горле.Принц только вздохнул, выпуская часть своего гнева вместе с воздухом, прежде чем покачать головой.—?Дамы, я понимаю, инцидент с Фортом, плюс эта компания по предателям, культам и культистам, вы обе по понятным причинам напряжены. Любой бы так поступил.—?Что? Нет! Ваше высочество, уверяю вас, что мы со Стеллар… —?принц прервал их, поднимая копыто, чтобы заставить замолчать, прежде чем Эмбер или Стеллар успеют сказать что-нибудь ещё.—?Эмбер, всё в порядке, нет никакой необходимости вести себя жёстко рядом со мной. Я понимаю, я тоже устал и надеюсь на передышку больше, чем когда-либо, но я не могу прохлаждаться, не сейчас,?— признался он им со стыдом, оглядываясь на замок. —?В первую очередь, это мой провал что Кантерлот раскололся, так что, конечно, это я должен починить его, и как можно скорее. Вот почему я не могу остановиться,?— он оглянулся на них. —?Но это не значит, что вы двое должны нести то же бремя.Глаза охранников расширились от такого намёка.—?Принц, пожалуйста, не надо! —?в тревоге взмолилась Эмбер, и её партнёр ответила тем же. —?Не отталкивай нас, мы более чем способны служить тебе!—?Расслабьтесь, я не увольняю вас,?— поспешил успокоить их принц, на что они выдохнули, не заметив как задержали дыхание. —?Но вам явно нужно немного проветриться, так что я дам вам выходной на весь день.—?Что? —?обе посмотрели на него с изумлением, а он только кивнул.—?Ясно, что я давил на вас обоих слишком сильно и слишком долго, так что, во что бы то ни стало, возьмите остаток дня, чтобы размять ноги, пойти исследовать город или сделать что-нибудь ещё, что поможет вам расслабиться.—?Но, ваше высочество! Ваша охрана…—?Эмбер, со мной всё будет в порядке,?— медленно объяснил ей принц, отходя в сторону. —?Дворец почти полностью закрыт, повсюду охрана, я не собираюсь куда-либо уезжать до конца дня. Не беспокойтесь обо мне и хоть раз подумайте о себе и своём собственном психическом здоровье. Это приказ.Эмбер хотела возразить, но похлопывание по плечу от Стеллар и едва заметное покачивание головой от её подруги заставили её понять, что это было безнадёжное дело. Так что у неё не было другого выбора, кроме как отдать честь и выполнить приказ.—?Как пожелаете, ваше высочество.—?Поверь мне, так будет лучше,?— с улыбкой закончил принц.Стражники отвесили ему последний лёгкий поклон и покинули дворец.Позже, в тот же день, в парке в КантерлотеПока Стеллар спокойно медитировала на земле, её партнёрша была занята тем, что вымещала своё разочарование на дереве с приколотым к нему изображением Скарлет Липс, в попытке выплеснуть часть её разочарования.—?Эта кобыла?— угроза, Стеллар! Я просто знаю, что это так! —?Эмбер задохнулась от гнева и усталости, прежде чем посмотреть на свою партнёршу, которая кивнула в знак согласия. —?Кем она себя возомнила? Да как она смеет?! Маршировать во дворец как будто так и надо, обращаться таким вопиюще панибратским образом с нашим принцем?! Если она действительно хотела помочь, то почему продолжает нас дразнить?Её товарка просто продолжала кивать на все высказывания Эмбер.—?Она замышляет что-то грандиозное, не знаю что, но я знаю, что это так.Её компаньонка просто повернулась и посмотрела на нее с невозмутимым выражением лица.—?Что? Ты знаешь, что она задумала?Она кивнула, а затем указала на пару, совместно лакавшую мороженое, кажется, их внимание целиком поглощено друг другом. Глаза Эмбер расширились в нарастающем ужасе:—?Нет, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, нет! Она не собирается превращаться в альфа-наложницу принца! —?она кричит от ярости и снова ударяет дерево. —?Скорее Тартар замерзнёт и луна падёт на землю, чем я позволю этому случиться.Стеллар положила копыто на плечо Эмбер и озабоченно посмотрела на неё. Её подруга, поняв сообщение, просто дышала и выдыхала, пока наконец не расслабилась.—?Да, я знаю, мы обещали принцу, что расслабимся,?— Эмбер посмотрела на подругу. —?Но мы всё равно должны что-то предпринять.Стеллар кивнула и начала обдумывать свои мысли, пока в ее голове не возникла идея.—?Свидание вслепую,?— наконец прошептала она хриплым и низким голосом.—?Свидание вслепую? Ты имеешь в виду, что мы можем свести принца с кобылой, которую выберем сами? —?с интересом спросила Эмбер. Её подруга ответила простым кивком.—?Это… Просто блестяще! —?воскликнула Эмбер с улыбкой, поворачиваясь к своей партнёрше. —?Наш принц может быть слишком наивен и добр, чтобы понять, какую игру он бессознательно играет со Скарлет, но мы можем предотвратить эту ошибку, сведя его с правильной кобылой, прежде чем эта лошадь сможет сделать свой ход,?— Эмбер улыбнулась в волнении, прежде чем начать думать. —?Кобыла, которую мы выберем, должна быть преданной и дружелюбной, но также сильной и прирождённым лидером. Кто-то, кто соответствует его неукротимому духу, пони, как… Капитан Спитфайр! —?восклицает Эмбер в волнении,?— Она была бы идеальной парой для него.Стеллар прервала её, положив копыта на грудь и покачав головой, прежде чем сделать проекцию Флаттершай своим рогом и указать на неё.—?Что? Ты думаешь, что элемент доброты был бы лучшей партией для него?Стеллар с улыбкой кивнула, прежде чем сделать ещё несколько проекций этих двоих, играющих с животными, затем разговаривающих с детьми и, наконец, имеющих дело с аристократами.—?Стеллар, не пойми меня неправильно, Флаттершай милая и добрая, и я понимаю, о чём ты говоришь. Кто-то дружелюбный, спокойный и приятный сделает принца счастливым. Но она просто слишком мягкая, наш принц?— прирождённый лидер. Тогда его альфа-наложница, конечно, должна была бы соответствовать этому аспекту. Таким образом, Спитфайр?— лучший выбор.Стеллар начала качать головой и показывать на Флаттершай более энергично.Эмбер только ухмыльнулась и скрестила копыта.—?Что ж, похоже, мы зашли в тупик, есть только один способ решить эту проблему.Стеллар тоже ухмыльнулась и кивнула.—?Двойное свидание вслепую, мы пригласим двух кобыл на вечеринку и посмотрим, кого выберет принц, а также держим Скарлет как можно дальше от него.Стеллар согласно кивнула, они обе ударились копытами.—?Пусть победит лучшая кобыла.