XLVIII. (1/1)

Ни с кем, кроме сестры, Роан уже давно не общался столь долго и столь откровенно - Улва Ниа стала исключением. Он рассказал женщине историю семьи Лундстрёмов, в частности историю жизни матери. Той самой ведьмы, в честь которой давали имена девочкам уже не в одном поколении клана. Вудсберг также поведал и об их с Лексой злоключениях, связи с Карой Купер и тщетных попытках избавиться от ?опеки? вампирши.— Что стоит за твоей откровенностью? – задумчиво спросила фру Скоглунд.Они с Роаном находились в эллинге для лодок и беседовали уже несколько часов, не опасаясь, что их кто-то подслушает или потревожит.— Мы с Лексой уже давно одни в этом мире: без надежды завести отношения, друзей, нормальные семьи. Мы ничего так не хотим, как избавиться от вампирской сущности, жить в мире с людьми и не желать их крови. Нам больше не к кому обратиться за помощью. Понимаю, для вас мы чужие, но… я смотрю в ваши глаза и вижу свою мать. Мы не представляем угрозы для вас и вашего клана. Более того, мы хотим защитить не только себя, но и вас от Кары.— Однажды мы уже дали ей отпор, - напомнила Улва.— С тех пор она стала несоизмеримо сильнее, и её помощники тоже, - Вудсберг поднялся с ящика, на котором сидел, и, заложив руки за спину, принялся медленно расхаживать перед женщиной. – Но она не желает на этом останавливаться. Ей нужна и ваша сила.— Она не заставит никого из нашего ковена служить ей, - убеждённо заявила Скоглунд. – И отобрать нашу силу не сможет – она вампир.Роан вдруг резко остановился и повернулся к женщине.— Зато смогу я – я наполовину ведьмак. Кара убеждена, что я пойду на всё, дабы избавить нас с Лексой от неё. То есть убью местных ведьм и ведьмаков, напитаюсь их силой и сражусь с Карой. А она, одолев меня, получит ваши силы… Признаться, я задавался вопросом, когда ехал сюда: если я убью главу ковена – этого хватит, чтобы победить Кару? Взгляд Улвы сделался ледяным.— И ты смеешь рассказывать мне такое?— Я рассказываю правду, - решительно заявил Вудсберг, – не собираюсь ничего скрывать. У вас, я знаю, есть ведьмовской способ проверить правдивость моих слов. Сделайте это, чтобы развеять все сомнения, чтобы перестать опасаться нас с Лексой. — Для этого нужен определённый ритуал и зелье.— Прекрасно. Почему бы нам не отправиться на вашу ?маленькую Блокулу??— Что?Роан не смог сдержать снисходительную улыбку:— Скала на острове в центре озера. Вы же не просто так плаваете туда по ночам, м? Полагаю, и о затонувшем истребителе не сообщаете властям по этой же причине…Женщина хранила молчание, внимательно разглядывая Вудсберга.— Фру Скоглунд, теперь вы точно должны проверить меня и убедиться в моей искренности. И тогда я смогу поделиться с вами планом уничтожения Кары и её вампиров. Доверие - основа любых отношений.— А может, ты задумал выведать священное место проведения обрядов и там убить меня?— Хорошо, наденьте на меня те наручники, которые лишают вампиров сил, - иронично усмехнулся Роан. – Хотите, возьмите с собой охрану… Вы сможете выведать любую мою тайну, все сокровенные мысли. Разве я предлагаю мало? Поймите, у меня нет времени заслужить ваше доверие общепринятыми способами. У нас всех нет времени!- - -Ранним утром, оставив Кларк предаваться снам после волшебной ночи любви, Лекса вышла прогуляться, а заодно получше осмотреть близлежащие территории.Вокруг озера, как и полагалось, произрастала пышная луговая растительность, а в лесу к хвойным породам примешался дуб, вяз, липа, ясень. Девушка с детства питала нежные чувства к родной природе. Ребёнком она помогала матери собирать разные травы и коренья - знала о них многое. Трава Фригг, шлем Тора, волосы Фрейи, шип сна, трава жизни – может, букет Лексы и не был самым красивым, но, если знать его ?магические? свойства, ценность будет неоспорима. Вудсберг улыбнулась: помимо функций защиты от злых духов, успокоения, отпугивания неприятностей и дурных снов, цветочная композиция должна также способствовать притяжению взаимной любви и счастья, скорейшему пониманию влюбленными своих чувств и даже ворожбе. Пожалуй, такой букет был настоящим признанием в любви – Лексу бросило в жар от этой мысли. Да, Вудсберг уже давно так не волновалась, успокаивало лишь одно: в современном мире люди позабыли о значении подобных даров, следовательно, Кларк воспримет букет просто как романтический знак.Погружённая в трепетные мысли девушка не сразу заметила, что за ней наблюдают из-за деревьев. В 4:30 утра? И кому же это не спалось? Или местные организовали дозор? Хотя далековато от домов, да и ведьмовской клан скорее оберегами и заклинаниями защищать себя будет, а не леса патрулировать ночами. Не долго думая, Лекса решила тоже взглянуть на наблюдателя, однако, как только она направилась к опушке, послышался звук быстро удаляющихся шагов. Слишком быстро! К тому же наблюдатель был не один! Забыв про букет, Вудсберг бросилась в погоню, терзаемая нехорошими догадками. Обоняние, слух и скорость не подвели её, правда, и преследуемые оказались вовсе не людьми. Они разделились, но одного Лекса всё равно догнала и в финальном прыжке свалила с ног, вдавливая в землю.— Пожалуйста, не убивай! – взмолился парень.Вудсберг резко перевернула его на спину: выглядел вампирчик лет на двадцать, клыки были небольшие, в серых глазах застыл испуг. В общем, молодняк молодняком.— Т-ты… не ведьма… - выдавил он. – Ведьмы так не бегают…?А ты не англичанин, - отметила про себя Лекса. – Англичане так чисто на шведском не говорят…?Вудсберг рывком подняла парня с земли и припечатала к ближайшему дереву.— Ты кто такой? – жёстко спросила Лекса. - И почему следил за мной?— Я не за тобой! Честно! Я… просто гулял. Высматривал себе добычу… Я не знал, что эта территория занята тобой! Прости!— Серьёзно думаешь, что я поверю? Впрочем, идём, познакомлю тебя с ?добычей?.Вудсберг рванула парня за грудки, увлекая за собой. Однако вампирчик вцепился в её запястье и начал отчаянно упираться.— Нет, пожалуйста!.. Они же убьют меня! Это ведьмовское поселение!Лекса остановилась и внимательно посмотрела на перепуганного парня:— Зачем же ты пришёл сюда охотиться, м?— Я… я просто… исполнял поручение Тогера… Он у нас главный… Пожалуйста, не сдавай меня ведьмакам… Ты ведь тоже вампир…Парень с бесконечной мольбой во взгляде смотрел на Вудсберг.— Тогер - это твой напарник? Что сбежал, оставив тебя мне?— Н-нет… Это был Канутус.— Ну и какое поручение у вас было? – строго изогнула бровь Лекса.— Мы просто наблюдали… Тогеру показалось подозрительным, что сюда съезжается так много ведьм и ведьмаков из разных ленов… Просто наблюдали… Пожалуйста, отпусти меня… Я могу передать Тогеру, что этот клан под твоей охраной… Или твой провиант?.. Неважно… Мы сюда больше не сунемся…Вудсберг стало жаль дрожащего парня, в любой иной ситуации она, пожалуй, отпустила бы его, однако сейчас всё было по-другому: где-то рядом Кара, а значит, нельзя игнорировать ничего подозрительного. Но и пытать или убивать вампирчика Лексе не хотелось – Кларк наверняка придёт в ужас, когда узнает. Нет! Пусть Роан решит, что делать с этим шпионом-недотёпой.Вудсберг набрала на мобильном номер брата, однако абонент оказался вне зоны действия сети. Какого чёрта? Куда он делся? Если бы мотоцикл у дома отсутствовал, Лекса бы заметила, а если бы Роан уехал после её ухода, то она бы услышала шум мотора, когда собирала букет для Кларк. Проклятье! Ещё и букет потерян.— А зачем Тогеру наблюдать за поселением? Что он задумал? – сухо спросила Вудсберг.— Он… сам хочет знать, что задумали ведьмы… - парень растерянно повёл плечом. - Вдруг что-то против нас…Лексе захотелось закатить глаза от такого детского лепета. Если предводитель местных вампиров не нашёл никого лучше для разведки, чем этот недотёпа, то, видимо, дела у Тогера совсем плохи.— Знаешь, что я с тобой сделаю, если ты мне врёшь?— Нет-нет!.. Я не вру! – искренне заверил вампирчик. – Клянусь!Между тем девушка набрала на сотовом номер мистера Винсона и попросила зайти в комнату брата, предположив, что тот не зарядил свой мобильный. Через полминуты Майкл ответил, что Роана нет и его постель не тронута.Лекса бросила мрачный взгляд на вампирчика и потянула в сторону поселения, игнорируя протесты и мольбы.Вудсберг не успела приблизиться к домам, как навстречу ей выскочило четверо ?зелёных? с ружьями. Интересно, что всех разбудило в такую рань? Какое-нибудь защитное заклинание ведьм сработало?— Только не палите в него сразу, - кивнула на вампирчика Лекса. – Просто наденьте ваши чудо-наручники. И вообще, этот пленник мой – не трогайте его.Вот только два ружья почему-то были направлены не на вампирчика, а на саму Вудсберг. Девушка знала, что далеко не все в клане обладали ?особыми? способностями, а потому имели ?особое? оружие – его действие Лекса прекрасно запомнила.— Где твой брат? – жёстко спросил один из ?зелёных?.Тем временем из дома Скоглундов вышла ведьма Герди и направилась к группе.— Хороший вопрос, - кивнула Вудсберг, стараясь выглядеть спокойной. – Как раз шла к нему…— Его нигде нет!— Также, как и Улвы с сыновьями, - добавила Герди, приблизившись.— А позвонить им? – попыталась изобразить скепсис Лекса, хотя чувство тревоги неприятной волной уже катилось по телу.— Все вне зоны доступа.Вудсберг с досады скрипнула зубами:— И где эта чёртова зона?- - -Организм Эхо больше не нуждался в длительном сне и не нуждался в прежних нагрузках, но привычка бегать по утрам осталась. Вот только утро началось у Секкер задолго до восхода солнца, а тренировка продолжалась, пока девушка не научилась управлять своим телом. Оказалось, не так просто приноровиться к человеческой скорости, дабы не вызывать подозрений. К счастью, во время пробежки вдоль побережья люди Эхо не встретились. Вернувшись к дому, девушка прямо в топе и шортах нырнула в море. Плавание вызвало у Секкер не меньший шок, чем бег: её тело спокойно прорезало волны, не ощущало нагрузок и не страдало от давления на глубине.Эхо вышла из воды с довольной улыбкой, которая, правда, мгновенно исчезла, стоило девушке увидеть Андерса. Тот прогуливался по берегу в лёгких белых брюках, сетчатой рубашке, демонстрирующей мускулатуру мужчины, и с изысканной тросточкой в руках. Секкер прекрасно знала, что в трости спрятано длинное лезвие. В этот момент Эхо вспомнила о своём кофре с множеством оружия. Почему она не забрала его, когда оставляла мотоцикл Роану? Почему не подумала о своём любимом оружии? Впрочем, в тот момент она вообще не способна была думать – просто исполняла приказы Кары.— Плещешься в прохладной водичке? – с наигранным радушием поинтересовался вампир.Эхо решила промолчать, не сомневаясь, что Андерс будет выискивать повод для ссоры. Подобрав с песка кроссовки, девушка направилась к дому, однако вампир мгновенно оказался у неё на пути.— Похоже, тебя дурно воспитали в твоём ордене, - голос мужчины тотчас сделался суровым.Секкер попыталась обогнуть Андерса, но он вновь преградил ей дорогу к дому.— Кара не будет нянчиться с тобой вечно, - кривая ухмылка исказила лицо вампира, - и тогда твоим воспитанием займусь лично я. И первое, что сделаю, научу уважать старших.Вперив колючий взгляд в мужчину, Эхо продолжала молчать. А вот взгляд Андерса заскользил по соблазнительному девичьему телу, особенно в местах, облепленных мокрой тканью. Внезапно наклонившись к уху Секкер, вампир угрожающе прошептал:— Хотя нет, первое, что я сделаю - хорошенько отымею тебя.Ладонь Андерса вдруг оказалась на груди Эхо, крепко сжимая. Девушка отскочила от вампира точно ошпаренная, и в этот момент до слуха обоих донеслось негромкое покашливание. Эхо и Андерс синхронно обернулись на звук: на балконе третьего этажа стояла Кара, облокотившись на перила. Кивком головы вампирша велела Секкер идти к ней.— Примитивнее фантазии и придумать сложно, - бросила Эхо и направилась к дому.Быстро поднявшись на третий этаж, девушка вошла в комнату Купер. Вампирша уже сидела перед туалетным столиком, делая подводку для глаз в восточном стиле. Бросив кроссовки у двери, Секкер приблизилась к Каре, становясь за её спиной.— Не стоит покидать дом одной, - заметила вампирша, не отрываясь от своего занятия.— Я что, пленница? – осклабилась Эхо.Купер подняла внимательный взгляд на отражение девушки.— Во-первых, не смей скалиться на меня.— Прости, - виновато проронила Секкер.— Во-вторых, если бы ты была пленницей, то не смогла бы покинуть этот дом и где-то там слоняться три часа.Эхо поджала губы: понятно, Райкер уже доложил Каре, во сколько Секкер вышла.— Я не могу спать так же долго, как раньше, - насупилась девушка. – И не могу ничего не делать. А пробежка по утрам приводит меня в форму.— Эхо, ты теперь вампир – ты всегда в форме. Ну разве только не когда голодна.Секкер туго сглотнула и уставилась на шею женщины.— Я хочу есть, - вдруг заявила Эхо.— Спустись в подвал, там люди. Только не убивай их – я не собираюсь ловить ?пищу? каждый день.— Я не хочу этих запуганных, полудохлых людишек.Глаза Кары хитро сузились в отражении зеркала.— Н-да? И кого же ты хочешь?— Тебя! – решительно отрезала Эхо и тут же поправилась: - В смысле, твою кровь…С полминуты Купер внимательно разглядывала девушку, затем поднялась с пуфа и развернулась к Секкер. Перекинув волосы на бок, вампирша обнажила шею с одной стороны. Эхо едва не захлебнулась слюной от представшей картины, а клыки мгновенно удлинились.— Только аккуратно, как я тебя учила, - остерегла Кара.Секкер тотчас подалась вперёд, кладя ладони на плечи женщины и прокусывая ей яремную вену. Коварно улыбнувшись, Купер обвила руками стан Эхо, теснее прижимая девушку к себе.— О, чё-ё-ёрт, ты же в мокром, - брезгливо поморщилась Кара. – Сними хотя бы верх.Секкер прервалась буквально на секунду, помогая вампирше стащить с неё топ, после чего вновь жадно присосалась к шее женщины.— А ещё… я хочу… своё оружие… - между глотками объявила Эхо. – Я забыла его…— Вообще-то, я его прихватила, - усмехнулась Купер, поглаживая поясницу девушки и слегка запуская пальцы под шорты.— Я… не про… меч…— Я тоже.Секкер замерла, а затем даже оторвалась от шеи Кары, чтобы взглянуть женщине в глаза. Вампирша тотчас приложила пальцы к ранкам, оставленным клыками Эхо.— И ты мне его отдашь? – недоверчиво спросила девушка.— Разумеется.В порыве благодарности Секкер крепко обняла вампиршу.— Только никого не убивай без моего согласия, - с нотками строгости предупредила Кара.— Обещаю…Эхо быстро убрала руку женщины от прокусанной шеи и продолжила пить кровь.