1 часть (1/1)

Было тихо и темно, лишь шелест вереска от ветра нарушал молчание. Только какой была тишина: спокойной или… зловещей?Шумоцветик, не спавшей в палатке воителей племени Ветра, тишь казалась именно напряжённой, точкой между спокойствием и смертью. Пустошь в темноте представала перед глазами холодной, далёкой и покинутой. Сердце билось не в ритме, спокойном и размеренном, а летело бешеным темпом, неровно и тяжело. Дыхание участилось, хотя вокруг были знакомые воительнице коты и кошки, палатка целителя была рядом, и где-то пробежала мышь, что доказывало жизнь. Именно мышь и привлекла внимание Шумоцветик.Через несколько мгновений шорох внезапно прервался. Обвисшее тельце безжизненно болталось в зубах у кошки. В животе заурчало, воительница хотела уже приступить к еде, но что-то её остановило. Тихий, словно пустой голос, всё время говорящий в одном тоне.—?Эй, дочь пустоши, что-то потеряла? —?сердце пропустило пару ударов, прежде чем снова пуститься вскачь. Взгляд затравленного зверя.—?Я не дочь пустоши,?— прошептала Шумоцветик. —?Мои родители, Сиренегривая и Дымоусый, пали жертвами жестоких котов. —?Затем попыталась придать голосу угрожающий и отважный оттенок. —?Что вам надо, чужаки? Давайте я поем, и мы по-товарищески поговорим. Хорошо?—?О, так это ты, Шумоцветик! —?изображая дружелюбность, сказал кот, подходя к воительнице. От незнакомца пахло свежей кровью. —?Какая встреча! Так бы сразу и сказала. Мы уже встречались. И, кстати, отдавай нам твою добычу. После еды ты отведёшь меня к вашему предводителю. Ясно? И скажешь, что меня зовут Крикозвёзд, предводитель племени Теней.Кошка не успела даже моргнуть, как лапа Крикозвёзда оказалась у неё на горле. Воительница злобно зашипела, но мышь покорно выпустила. Лапа вмиг исчезла. Раз это племя Теней, то лучше делать всё, что тебе прикажут. Тогда, возможно, уши и жизнь останутся при ней.Когда умиротворённое чавканье прекратилось, Шумоцветик пошатывающейся походкой поплелась к палатке предводителя. Кошка надеялась, что она сможет выкрутиться из этого положения, как и в прошлый раз. Тогда она сумела сбежать. Была зима, и её белая шёрстка помогла ей спрятаться. Но Сиренегривой и Дымоусому не так повезло в тот день. Они так и не вернулись из вражеского лагеря. Великий боец, имени которого Шумоцветик не знала, убил их по очереди одним взмахом когтей. Они и не сопротивлялись. Грустно, но правда. Что поделаешь…К счастью или к несчастью, но Бледнозвёзд сразу откликнулся на зов. Он выглянул из пещеры, сначала добро улыбаясь, но затем быстро сменил выражение морды на обеспокоенное. Конечно, ведь как же быть радостным, когда в лагере опасность!—?Здравствуй, Бледнозвёзд, предводитель великого племени Ветра! —?шутливо склонил голову Крикозвёзд, довольно облизнувшись. —?Я тут пришёл побеседовать о разных делах. Мы не виделись с того Сезона Голых Деревьев. Не правда ли, весёлое было времечко? Прошло уже четыре луны, и мне не терпится увидеть моих дорогих друзей снова!?Сумасшедший?,?— с отвращением подумала Шумоцветик.—?А ещё к нам сегодня присоединится наша дорогая Шумоцветик, чья прекрасная белая шёрстка пока ещё не заляпана кровью, и чьи бирюзовые глаза ещё на месте! Ей удалось спрятаться в снегу в прошлый раз, но сейчас снега нет! Так что не получится, милочка, я всё вижу! —?продолжал Сумрачный предводитель. Последняя фраза точно относилась к воительнице, которая напряглась, чтобы выбежать из входа в палатку и снова увернуться от атаки смерти. —?Снаружи мои воины, и я думаю, что они не прочь будут задержать потерявшихся котяток!?Точно ненормальный?,?— мелькнула мысль у кошки.—?А ещё я привёл с собой большую часть моего прекрасного племени, и у вас нету выбора! Мы пришли за материалами для боёв! Так что сдавайтесь, или мне придётся вас истребить,?— заключил Крикозвёзд.—?Сколько? —?спросил растерянный Бледнозвёзд, даже не уточняя, про что или про кого идёт речь. Всем было понятно, о чём говорится.—?Штук десять кого угодно пойдёт,?— размеренно проговорил предводитель Теней. —?Оруженосцы, воители, мне без разницы. Главное?— чужие жизни.Шумоцветик резко обернулась?— вовремя, чтобы увидеть двоих воинов, но не вовремя, чтобы ответить на удар. Всё вокруг покачнулось, раздвоилось, а затем пустошь поглотила темнота. Это была страшная темнота, словно схожая со смертью.Очнулась Шумоцветик уже в другом месте. На большом камне, под лучами палящего солнца. Камень был весь щербатый, остроугольный, с запёкшейся кровью на нём. Из-за того, что поверхность камня была неровная и негладкая, всё тело воительницы покрывали мелкие ранки, и к крови других котов примешались ещё и алые капли новой пленницы. Был разгар дня, жарило нещадно, очень хотелось пить. Голод тоже давал о себе знать. О боли и говорить было нечего?— по голове кошку стукнули прилично. Всё тело ныло.Шумоцветик пошевелилась, и тут же наткнулась носом на что-то влажное. Мокрый мох! Кто-то принёс пленнице попить. Мох совсем разбух от воды, которую впитал в себя, как губка. И вода оказалась очень вкусная, самая лучшая из всей жизни воительницы.Через пять минут кошка приподняла голову, чтобы осмотреться. Территория была племени Теней, отобранная у Грозового племени. Тут не было деревьев, закрывающих солнце и дающих тень. Тут была местности с кустами, оврагами и камнями. И в неглубоких овражках, и на больших камнях виднелись соплеменники Шумоцветик. И все такие же израненные и несчастные.Так же внизу была видна большая поляна, трава на которой была зелёно-красной. Там и проходили бои, с которых один из воинов не возвращался. И поверьте, этим воином ни разу не был Сумрачный воин.Сегодня на бой отправилась лучшая подруга Шумоцветик?— Ручьешёрстка. Она была хорошей воительницей, но надежда на её победу была слаба. Слишком силён был противник. Да и у Ручьешёрстки не было каких-то особенно серьёзных приёмов. Так что вероятность победы была около… нуля процентов?Вот серая Ручьешёрстка вышла на бой. Глаза кошки светились смелостью и уверенностью в себе. Она была настроена решительно и не собиралась упускать ни единого шанса. Её соперником оказался кот с коричневой шёрсткой и ранами. Котик выглядел несерьёзным противником, а если не считать шрамов, то ничего такого величественного и боевого в нём не наблюдалось. Он был гибкий и подтянутый, и, скорее всего, не полагался на грубую силу.—?Итак,?— объявил незнакомый рыжий кот, косясь краем глаза на Крикозвёзда. —?Сегодня у нас сражаются наш лучший боец и…—?Ручьешёрстка,?— тихо подсказал коричневый кот, названный лучшим бойцом.—?Да-да, и Ручьешёрстка из племени Ветра! —?подхватил рыжий. —?Посмотрим, сможет ли Ручьешёрстка одолеть нашего воина!Коты, сидящие вокруг поляны, громко замяукали, подбадривая своего бойца. На Ручьешёрстку никто и взгляда не кинул. Скорее всего, слишком много таких, как она, оборвали свою жизнь на этой поляне. Именно об этом красноречиво говорили один глаз, впадина вместо второго, порванное ухо и большие царапины на животе и поперёк морды коричневого кота.Ручьешёрстка глубоко вдохнула и одним прыжком оказалась на боевой поляне. Коричневый котик медленными, но большими шагами подошёл к краю поляны и встал в боевую стойку, как будто бы прямо сейчас прыгнет на кого-нибудь и разорвёт глотку.—?Ручьешёрстка и наш отважный боец,?— Тот же самый рыжий кот поднял лапу. Коричневый кивнул и устроился в траве. —?Мы даём вам время подготовиться к бою и мысленно попрощаться со всеми родственниками и друзьями, а также попросить небо о победе!Это было время не для бойцов. Шумоцветик казалось, что это время было дано ей, чтобы вспомнить.Ручьешёрстка всегда была и останется для Шумоцветик лучшей подругой. Серая кошка даже не была против, узнав об их отношениях.Об отношениях Шумоцветик и Грозового кота по имени Лугокрыл.Хоть и оба знали, к чему это приведёт, но рисковали. Лугокрыл был хорошим, ухоженным котом. Скромным и стеснительным. И очень симпатичным, красивым и притягательным. С появлением его в жизни Шумоцветик, смысл каждого дня получил для кошки смысл и краски. А Шумоцветик была открытой, весёлой и совсем немного безумной, всего капельку. Порой не спала по ночам и ходила охотиться. Но всё-таки после смерти её родителей она стала более замкнутой и пугливой. Но не только после смерти родителей, но и после смерти его.Это было зимним, холодным днём. Каждое слово выплывало изо рта облачком пара. Каждый вздох был белым сгустком дыма, таким красивым, как лёгкий неощутимый иней. Казалось, он вырисовывал узоры в замёрзшем воздухе. Снега было полно. Он пробирался под шерсть, касался кожи, вызывая неприятное ощущение. Но всё этого стоило?— снегопад был таким красивым. Метель завывала, и каждый слышал в этом крике свою мелодию.—?Я слышу в этом крик тех котов, которые одиноки, не как мы с тобой. Будем надеется, что и они найдут своё счастье,?— говорил Лугокрыл.Именно в этот день всё и случилось.Лугокрыл пришёл на встречу с Шумоцветик, когда солнце достигло обусловленной высоты, к высокому дереву с обломленной напополам веткой. Тогда солнце светило особенно бледно, словно истратило все свои силы на огонь. Но никто не обратил на это внимания. А это было плохим предвестием.Шумоцветик и Лугокрыл устраивали потешные поединки, весело молотили друг друга лапами и всё время смеялись. Они были счастливы всё то время, которое они провели вместе. И, как назло, Лугокрыл вспомнил, что собирался показать Шумоцветик свою добычу?— здоровенного скворца. И она его отпустила. Когда он не вернулся, кошка побрела в лагерь.Через некоторое время пришли Тени, чтобы забрать свою добычу. Недавно они сделали набег на Грозовое племя, и тогда они забрали Лугокрыла. А затем… затем они нашли Шумоцветик. Они пришли в племя Ветра.Цепочка котов двигалась по заснеженным тропинкам в сторону лагеря племени Теней. Среди них виднелись Грозовые коты и коты Ветра. Все шли на смерть. Они были разных цветов?— рыжих, серых, чёрных, коричневых. Все выделялись на фоне снега, кроме неё… кроме Шумоцветик.—?Кто там? —?зарычал Крикозвёзд, прижимая уши. Весь охранный отряд насторожился. И вправду, кто-то шёл. Но сквозь метель, которая усилилась за последнее время, нельзя было разглядеть, кто это. Холодный снег забрался в нос к предводителю Теней и мешал ему почуять неизвестного. Скрип снега под мягкими лапами. Еле слышный топот. Резкий прыжок.Послышался тихий стон Крикозвёзда, а затем резкий вой нападавшего. Шумоцветик узнала этот голос. Лугокрыл. Он, отчаявшись, набросился на предводителя, выбрав подходящий момент, к тому же ловким прыжком миновав охрану. Острые когти прошлись по щекам, глазам и носу Крикозвёзда, а зубы впились в переднюю правую лапу. Да, Лугокрыл был смелым котом. Но его отвага никогда не доходила до такого, и, скорее всего, последнего.—?А он смелый,?— протянул предводитель, стряхивая кровь с когтей. —?Смелым у нас уготовано особое место. —?Арена?— поняла Шумоцветик. —?Оглушите его быстрее, пока не сбежал.Одновременно с приказом раздался голос, достаточно тихий, чтобы его не услышали остальные, но всё же громкий для прекрасного слуха Шумоцветик: ?Беги?. Она спряталась в снегу, который смыл её запах. А потом она побежала назад, к знакомой пустоши, где она будет в безопасности. Ей оставалось только верить, что Лугокрыл сбежал, а Крикозвёзд выместит злобу на каком-нибудь обычном, не особенном для Шумоцветик коте.Да, она верила, но все надежды рассыпались в прах на следующем Совете, когда объявили, что достойный боец Лугокрыл полёг на землю героем.—?Я прошу,?— сказал коричневый котик, встав и наклонив голову вниз,?— небо, облака, солнце, луну и звёзды о моей победе над воительницей Ручьешёрсткой из племени Ветра. Пусть она уйдёт из жизни достойным соперником, который проиграл по страшному року судьбы. —?Шумоцветик слышала об этом ритуале, и знала, что первое предложение о просьбе небу всегда примерно одинаковое, если не считать имени и племени противника, а конец уже каждый придумывает свой.—?Я прошу… —?нетвёрдо начала Ручьешёрстка, но потом уже стала говорить увереннее. —?Я прошу небо, облака, солнце, луну и звёзды о моей победе над воителем… э… над непобедимым воителем из племени Теней, чьё имя для меня скрыто. Я надеюсь, что вы даруете мне свою милость, и я гордо подниму голову к небу после моей победы над сильным противником.—?Отлично,?— кивнул рыжий кот, сначала касаясь хвостом котика, а затем Ручьешёрстку. —?Нам будет очень интересно наблюдать за вашим поединком. Склоните головы. —?После исполнения приказания, рыжий продолжил. —?Мы будем равно думать о победе вас обоих. —?Кто-то подозрительно хмыкнул. —?Бой объявляется начатым!Ручьешёрстка выгнула спину дугой и свирепо зашипела. Её соперник, не торопясь, подошёл к кошке и, выждав момент, прыгнул на неё, целясь лапой в морду. Ручьешёрстка взвизгнула, когда из её глаз закапала кровь. Она вслепую замахала лапами, но безуспешно. Котик вцепился зубами ей в хвост. Раздался ужасный крик. Последний удар когтями по животу, и серая Ручьешёрстка уже бьётся в агонии, хватая воздух ртом. Тело в последний раз дёрнулось, а затем замерло навсегда.—?Было весело,?— усмехнулся кот.—?Победителем объявляется… наш прекрасный воин! —?под радостные громкие вопли подвёл итоги рыжий. —?Можете расходиться, мои уважаемые зрители!Уже вечерело, когда принесли кормёжку для заключённых. Едой оказалась скользкая и противная лягушка. От запаха гнилья кружилась голова. Сбоку у тухлятины было отверстие, через которое вытекла часть органов. На вид лягушка была ужасной, на вкус отвратительной. Но Шумоцветик ела, как бы ни хотелось отбросить это в сторону. Нужно было жить, чтобы победить этого коричневого кота. А когда кошка еле-еле заснула для поддержания сил, то ей снились кошмары, где коричневый котик оказался в сто раз больше её, одним взмахом когтя вырвал ей глаза и затем придавил к земле. Потом ушёл, оставив её истекать кровью на траве.Так прошёл первый день Шумоцветик и последний день Ручьешёрстки в плену у Сумрачных котов, которые называли себя Тенями, около поляны-арены, окропленной кровью несчастных и ни в чём н повинных котов.На следующий день сражалась Воздухолапка. Надежды не было. Кошечка была настолько маленькой, что не могла даже самостоятельно придумать слова обращения перед боем. Она умерла почти сразу, не дав достойного отпора тому же котику. Так Шумоцветик поняла, что в первую очередь коричневый кот лишает противника зрения, а затем только убивает. Снова отвратительная кормёжка, снова беспокойная ночь среди кошмаров.Убивали всех котов её племени. Скалогрив, Дубоокая, Краекрыл, Мутносвет… все умерли. В конце концов настал тот день, когда осталась только она. Шумоцветик.—?Сражаются наш прекрасный воин Теней и Шумоцветик из племени Ветра! —?рыжего кота было уже тошно видеть. Упирающуюся Шумоцветик схватили и вытащили на поляну. Раны кошки уже загноились под солнцем. Каждое движение доставляло боль. Думать о победе было сумасшествием.—?Я прошу небо, облака, солнце, луну и звёзды о моей победе над воительницей Шумоцветик из племени Ветра. —?Те же скучные слова. —?Независимо от того, проиграю я или выиграю, я всё равно буду помнить этот бой.—?Я прошу небо, облака, солнце, луну и звёзды о моей победе над воителем Теней,?— тихо повторила Шумоцветик. —?Я выйду победительницей из этого боя, без разницы, живой или мёртвой, поняли?—?Ну что же… начнём? —?предложил рыжий. —?Дерёмся до капли крови.—?Первой? —?прошептала Шумоцветик.—?Последней,?— отрезал кот.Коричневый выглядел слегка удивлённым, когда кошка увернулась от рокового удара по глазам. Она попятилась и зарычала, окинув взглядом поляну. Соперник в два прыжка настиг её, снова целясь в глаза, но опять промахнулся. Тихо бормоча проклятия, котик снова ударил, и на этот раз попал. Но не по глазам. Атака ушла чуть выше ресниц. Изловчившись, Шумоцветик вытянулась, как струна, и дотянулась до живота противника. Коричневый котик привык драться со слепыми противниками, которые неспособны дать отпор. И тем более не ожидал, что его оружие обернётся против него, когда кошка царапнула по его единственному глазу. Кровь полилась ручьями на траву, когда кошка резко рассекла ему горло взмахом когтей.—?Лугокрыл,?— еле слышно прошептал умирающий, прежде чем навсегда замолкнуть. И Шумоцветик всё поняла. Она только что убила своего бывшего друга с которым мечтала о встрече.—?Не-е-е-т! —?раздался нестройный хор голосов. —?Он мёртв!Шумоцветик положила одну лапу на горло трупу, борясь с отвращением. Подняла голову и завыла. Она думала о внезапной победе… и мёртвом друге.—?Зачем расстраиваться? —?Крикозвёзд вышел на арену. —?Один умер?— найдём другого! Проведём боевые состязания на лучшего бойца племени! Разве это не весело? Готовьтесь!—?А я? —?хрипло напомнила Шумоцветик. —?Вы должны меня отпустить!—?Ах, ты? —?задумчиво протянул предводитель. Свист ветра, хруст шеи, обвисшее бело-красное тело. —?Вот мы и закончили. Как-нибудь новых пленных захватим. Например, из Речного через недельку. А из Небесного через пару лун.Проснувшись, словно от долгого и спокойного сна, Шумоцветик оказалась в незнакомом месте. Тёмном, без капельки света. Только сияли две пары глаз?— голубые и зелёные. Кошка сразу узнала Ручьешёрстку и… Лугокрыла.—?Привет, Шумоцветик. —?Внезапно загорелся свет.—?Привет,?— ответила кошка, оглядываясь. Было пустота, кроме стоящих прямо перед ней двух знакомых силуэтов.—?У нас для тебе предложение,?— заговорил Лугокрыл. —?Поклянись служить Тьме. Тьма исполняет желания. Она вернула мне мою прежнюю внешность.—?А мне?— моих двух потерянных котят,?— вступила Ручьешёрстка. К её боку прижимались двое крошечных фигурок. —?Чего бы ты хотела сильнее всего.—?Смерти Крикозвёзда,?— ухмыльнулась Шумоцветик и внезапно рассмеялась. Всё оказалось так просто! —?Я клянусь служить тьме, убивать и драться… до капли крови.—?Первой? —?хмыкнула Ручьешёрстка. Лугокрыл кивнул.Пусть никто не думает, что Шумоцветик испугалась, она это ещё докажет на деле:—?Последней.