3 (1/1)

В начале был свет.Потом среди сияния редких звёзд кто-то словно разлил топливо, и едва заметное пламя превратилось в пожар. Порочный цветок Варпа налился мощью. Его широкие пурпурные лепестки и крепкие стебли захватили многие тысячи километров вокруг. Захватили, но не удержали. Они завяли, столкнувшись с враждебной, но столь манящей средой. Напоследок хищный цветок Имматериума выплюнул в космос несколько насекомых, которые пусть и не вредили ему, но злили тем, что никак не отвечали на прикосновения. Этими насекомыми оказались корабли, которые принадлежали самым разным организациям Империума, а также его заклятым врагам и союзникам. Одна такая эскадра была, если не самой могучей, то одной из самых многочисленных. Её вёл "Мушруш", крейсер типа "Тиран", который принадлежал Ордо Ксенос сектора Сецессио. Древний благородный корабль был примечателен не только многочисленными батареями орудий и хищными очертаниями корпуса, но и золотистой чешуёй, которая преобразовывала "Мушруш" в хтоническое чудовище из легенд древней Терры. Следом за "драконом" двигался ударный крейсер космического десанта. Он был полностью чёрный, если не считать серебряных знаков Инквизиции на корме и костей, что покрывали дно. Этот предвестник конца света носил звучное имя "Злой Рок", и на его борту своего часа дожидались самые могучие воины Человечества – первые защитники от мерзости чужаков, благословенные Императором и направляемые Ордо Ксенос боевые братья Караула Смерти. Эти два корабля и без поддержки представляли угрозу, но за "Злым Роком" летели ещё несколько транспортов "Каррака" с подразделениями штурмовиков. Капитаны эскадры Ордо Ксенос не бросились в погоню за судами еретиков. Они пришпорили коней из адамантия и керамита, чтобы объединиться с союзниками, которые уже несколько месяцев висели на орбите Скутума.Скутум.Мир, названный в честь щита, был укрыт своеобразным щитом в течение тысячелетия. Буря Варпа отобрала эту планету у Империума, и никто не ждал, что Скутум вернётся из царства проклятых неизменённым.Однако… именно так и произошло.Случилось чудо. Чудо, которое не могло остаться без внимания Инквизиции.Эскадра достигла цели. Боевые корабли встали на охранение, укрыв от падальщиков космоса не такие прочные и опасные суда флотилии. Древнее чудовище "Мушруш" выпустило из чрева одинокий челнок, который направился в сторону небольшого и почти незаметного на фоне исполинов шлюпа "Nox Veneficarum".Затемнённые и погружённые в тишину палубы разведывательного шлюпа взорвались грохотом уверенных шагов. Первым шёл проводник: крепкий мужчина с широким небритым лицом, лысой головой, с цепкими бусинами глаз и прямым носом. Он был облачён в силовые доспехи, нёс на поясе психосиловой клинок и замысловатую плеть, которая только с первого взгляда выглядела цельной, а в бою удлинялась и выпускала острые шипы. Звали проводника Фердинанд Будейон, и в Ордо Маллеус сектора Сецессио его считали одним из лучших охотников на демонов.Следом шёл Омар Уту. Правая аугметическая рука киборга подрагивала на рукояти громового молота – фантомные боли давали о себе знать.После двух непревзойдённых воителей будто бы ветер шелестел. На самом деле во тьме переходов шлюпа, среди пара, вырывающегося из вентиляции, и капающей с потолка воды, шли инквизиторы Гула и Немрод Энлилы.Последний гость на борту "Nox Veneficarum" больше всего соответствовал гнетущей атмосфере умирающего корабля. Он не торопился. Плащ из эльдарской кожи слегка развевался, а кости зеленокожих глухо перестукивали при движениях. Древний Ангел Смерти с кустистой неухоженной бородой до бровей и спутанными седыми волосами удерживал в руках шлем, решётка респиратора которого скрывалась под зубастой челюстью крупного подвида генокрадов. Ангела Смерти величали Мортеном. Мортен – господин и повелитель "Злого Рока", командор Караула Смерти.Представителей Ордо Ксенос привели в церковь Бога-Императора на борту шлюпа, где они увидели чудесный орган, чьи трубы занимали всю стену у алтаря. Скамьи сдвинули и оставили в центре зала лишь несколько. За круглым столом гостей дожидалась инквизитор Жозефина Анна Мерикью де Труан, женщина в шляпе с перьями, тугом корсете, широкой юбке и небрежно повязанным на шее платком. Она закинула одну ногу на другую и наслаждалась музыкой, совсем не заметив сослуживцев.Музыка впечатляла. Духовая мощь органа оглушала канонадой, но при этом вдохновляла. Волны девятого вала погружали в пучину океана, и слушатели испытывали восторг, когда во время коротких пауз удавалось подняться к поверхности и сделать хотя бы один глоток воздуха.Фердинанд Будейон негромко постучал по столу. Привлёк внимание де Труан, но не музыканта, увлечённого чёрно-белыми клавишами и педалями величайшего инструмента из придуманных человеком.Однако повторять стук не пришлось. Крохотный и сухой старик за органом резко остановился, отчего присутствующие ощутили колебания психической силы. Он поднялся и неторопливо пошёл к столу, пряча ладони в широких рукавах чёрной сутаны. Лысый старик загадочно улыбался и совсем не напоминал некогда соискателя на звание Великого Инквизитора.– Прибыли возлюбленные Императором инквизиторы Омар Уту, Гула Энлил, Немрод Энлил и Ангел Смерти командор Мортен, – торжественно объявил Фердинанд.Омар Уту сотворил знамение аквилы.– Здравствуйте, господа. Мы прилетели так быстро, как только могли.– И привели с собой даже больше, чем я рассчитывала, – проговорила с улыбкой де Труан. – Спасибо, Омар.– Мы знакомы? – удивился он.Де Труан поперхнулась.– Что с тобой?! Мы же знакомы… с какого? С восемьдесят девятого?– С восемьдесят восьмого, – ответил Омар. – Те же черты лица, тембр голоса, жесты. Но вы не Жоанна.Жоанна не смогла выдержать неподъёмный взгляд киборга и опустила голову.– Что?! – поразился Фердинанд и схватился за рукоять меча. – Лазутчица?!– Спокойно, мой мальчик, – проговорил лысый старик, поглаживая длинные вислые усы. – Представительница Ордо Еретикус любит такие фокусы. Ты разве не знал?– Но… – Фердинанд повернулся, вглядываясь в многочисленную свиту инквизиторов.Аколиты стояли поодаль. Несколько десятков самых подготовленных шпионов и диверсантов ждали приказов своих командиров.– Сражения с демонами притупили твой рассудок, ученик, – продолжил музыкант, – ведь в сражениях так мало интриги.Раздались аплодисменты.– Глаз-алмаз, Омар, – из толпы аколитов вышла невысокая девушка, чей лысый череп украшали цветные татуировки, брови – пирсинг, а нос – кольцо. – Железа стало больше, но твои мозги от этого не пострадали. Как догадался?Киборг занял место за столом и ответил, улыбнувшись:– Ты не используешь один и тот же образ дважды, а "викторианскую леди" я видел на конклаве Дизраэля.Истинная инквизитор де Труан хмыкнула и заняла место, освобождённое двойником.– Кто она? – Омар бросил вопрос вслед "викторианской леди". – Родственница… клон?– Племянница, – ответила де Труан. – Но хватит шалостей, ближе к делу. С Фердинандом вы уже успели познакомиться, меня вы знаете, поэтому позвольте представить Антуана Велая, инквизитора Ордо Маллеус.Де Труан указала ладонью на сухого лысого старика в чёрной сутане.– Здравствуйте, братья и сёстры, – сказал Антуан.– Здравствуйте-здравствуйте, – проговорил Немрод Энлил, когда занял своё место.Смуглый мужчина с волосами цвета вороного крыла, ухоженной короткой бородой и непроглядной бездной на месте глаз вперил взгляд в Антуана.– Вас считали пропавшим без вести, – продолжал Немрод. – Почти семьдесят лет прошло с тех пор! Вы уже успели отметиться в Ордо?– Нет. Я был связан сложным расследованием, которое и привело меня на Скутум. Но вам ли говорить о подозрениях? Вам, чья спутница скрывает лицо?Гула Энлил хмыкнула. Она носила никаб, но даже не шелохнулась, чтобы его сбросить.– Моё лицо принадлежит мужу и никому другому, – ответила она.– Господа, – вставила слово де Труан. – Поверьте, в иное время я бы с радостью подлила масла в огонь. Как вы знаете, люблю ссоры, – улыбнулась она. – Но, учитывая обстоятельства, попрошу не отклоняться от темы. Антуан, прошу, расскажите коротко, что вы уже успели узнать о Скутуме.– Спасибо, Жоанна, – лысый старик встал из-за стола и поведал о том, с чем Омар уже успел ознакомиться во время перелёта.Тогда он не понимал, ради чего потребовалось отзывать все оставшиеся подразделения Караула в секторе. Теперь, оценив вражеские силы, решил, что, либо и все остальные игроки на этом поле заблуждаются, либо куш на самом деле большой."Банда еретиков, Астартес, которые не оставляют после себя ничего кроме выжженной земли, наёмники, длинная аугметическая рука Марса. В Ордо предвидели неприятности, когда отправили сюда армию", – подумал Омар.Через некоторое время слово вновь взяла де Труан.– Спасибо, Антуан, – сказала она, и старик сел обратно, благодарно кивнув Фердинанду за протянутый стакан с водой. – Я же по своему обыкновению решила действовать…– Напролом, – проговорил Омар.– Да, – кивнула де Труан. – Обратилась к губернатору с просьбой предоставить мне доступ к археотеху, но эта… – Жоанна осеклась, подбирая слово, – эта наглая сука отказала мне. Мне!– Порой неприятно смотреть на собственное отражение, да? – ухмыльнулся Антуан. – Я предупреждал, что следует отложить тайну Тиррены на некоторое время и сосредоточиться на улье Тавкрия. Там – настоящее сокровище.Жоанна фыркнула и сказала:– Ничего кроме культов еретиков и полной анархии. Рыба гниёт с головы. Вот я и занялась этой подлой медузой Лидиарой!– Из астропатического сообщения я понял, что у нас нет оснований обвинять губернатора в ереси, – уточнил Омар. – Так?На щеках Жоанны вздулись желваки.– Неприятно это говорить, но да. Пока что оснований нет. Оссигий Кобальт – представитель техножречества – уже подтвердил обязательства дома Сардис перед Марсом. Лидиара сохранит тайны "железяк" и передаст их Стальным Исповедникам.– Жоанна, но ты же понимаешь, что давление на губернатора приведёт к войне? К гражданской войне! – воскликнула Гула.– Механикумы служат Империуму, а не наоборот! – Жоанна ударила кулаком по столу. – А, кроме того, Империум становится сильнее, только когда ему грозит опасность.– Никогда не понимала ваших радикальных учений, – покачала головой Гула.– И не нужно. Просто выполняй приказ.Лицо Жоанны превратилось в холодную маску.– Всё также старательно обращаешь в руины всё вокруг. Ничуть не изменилась… – Немрод хотел было сказать ещё что-то, но супруга вовремя дернула его за руку и метнула взгляд на Омара.Тот понял немую просьбу, тяжело вздохнул и сказал:– Полегче, Жоанна. Как бы то ни было, я представляю здесь военную мощь Инквизиции.– Ордо Еретикус поставило меня руководить походом!– Слава первооткрывателей принадлежит Ордо Маллеус, – Фердинанд нервно барабанил пальцами по столешнице. – Не забывайся.– Может, мне объявить тебя еретиком за подобное оскорбление? – ухмыльнулась Жоанна.Фердинанд поморщился.– Какой позор… – произнёс командор Мортен.Он говорил тихо, хрипло, но с каждым словом звук нарастал и к концу речи походил на шум водопада.– Пока вы препираетесь, над Скутумом уже вьются стервятники. Мы теряем время!– Омар, приструни своего цепного пса, – отмахнулась Жоанна.Она не упустила взор, глядя на Мортена. Ангел Смерти потерял дар речи от такого и побледнел сильнее прежнего.– Твоё слово, Омар, – продолжала Жоанна. – Ты подчи… поможешь мне с губернатором?– Это война, Жоанна.– Нет, если успеем сделать всё быстро. О твоих десантниках ходят легенды. Отправь отряд. Пусть пробьются во дворец и удерживают археотех, пока мы его не вывезем. Нужно поспешить.– Блестящая задумка, – всплеснула руками Гула. – Пришли и забрали. Проще простого.– Наглость города берёт, – ухмыльнулась Жоанна.– Смелость города берёт, – поправил Немрод.– А наглость и деревнями не брезгует, – закончила Гула.Омар усмехнулся, отчего у Жоанны кожа на скулах натянулась так, что, казалось, вот-вот порвётся.– Так или иначе, Тиррена – моя. Мои аколиты организовали восстание, и скоро пламя пожаров захлестнёт улей. Если не поможете, то археотех погибнет во время погромов.Фердинанд даже подавился внезапным переходом от смеха к ошеломлению.– Что?! – спросил он, откашлявшись.– Жоанна любит играть в революционерку, – объяснил Антуан. – Она поддержала один воинский культ в столице.Жоанна метнула в пожилого инквизитора удивлённый взгляд.– Вы многое видите, мастер, – кивнул Фердинанд. – Я восхищаюсь вами. Но почему вы не вмешались?– Потому что она, в свою очередь, не мешала нашим исследованиям, мой ученик. Пусть копается в песочнице и дальше.– А я считала вас более сговорчивым, – проговорила Жоанна.Велай пригладил усы. Его взгляд перестал быть тёплым.– Это Инквизиция, девочка. Тут всё не то, чем кажется.Омар обхватил искусственную челюсть. Положение складывалось не самое приятное.– Я полностью доверяю военную операцию специалистам, – аугментированный инквизитор встал и повернулся к командору Мортену. – Надеюсь, вы, командор, не приняли обиду близко к сердцам.Морщины старого космического десантника несколько разгладились.– Прошу предоставить мне все карты, составленные инквизитором Велаем и Будейоном, а также данные по восстанию в Тиррене. Вместе с высшими офицерами Караула и штурмовых частей мы составим план и будем готовы к высадке уже завтра.Омар вновь повернулся к сослуживцам:– Вы слышали главнокомандующего. Это война должна закончиться для Инквизиции победоносно. В Ордо не обрадуются, если мы потерпим поражение из-за того, что мешали друг другу. Объявляю создание конклава и надеюсь, что все приложат достаточно усилий для достижения общего блага.– И чьим именем будет назван конклав? – спросила Жоанна. – Кто предводитель?– Все мы, Жоанна, – ответил Омар. – Все мы теперь члены Конклава Скутума.