1 часть (1/1)

Когда я захожу в высокое здание, примечательное за версту благодаря яркому фиолетовому свечению, лезвие серпа со звоном бьётся о край дверного проёма?— вечная проблема того, кто не любит и не привык приходить тихо, будто собрался что-то украсть. Я завожу руку за спину, чтобы наконец снять оружие, и направляюсь прямиком в библиотеку, решив не беспокоить регента, который наверняка занят какими-нибудь исследованиями?— я решил заняться примерно тем же, хотя наши предпочтения в методах и материалах не совпадали. Садовый серп с длинной деревянной рукоятью благополучно припал к стене, чтобы дожидаться меня там до следующей вылазки, а я хрустнул уставшими костями и направился к книжным полкам.Палец лениво побрёл по корешкам, не находя ничего нового: тот же порядок, всё те же давно изученные темы… вот тут не хватает одного тома, посвящённого базовым основам тауматургии?— похоже, Штраус одолжил её кому-то из своих учеников; на следующей полке нет пятисотдвухстраничной книги по оккультным практикам?— эту взял я, забыл поставить на место. Обойдя несколько полок, я обратил внимание на то, что пролистывал накануне: ?Окончательная смерть?.Автор относился к ?молодым?, и ему не особенно доверяли. Штраус плевался, слыша это имя, но всё же приобрёл несколько его творений для коллекции. Было лестно осознавать, что он собирает некоторые любопытные вещи специально для меня?— для серьёзных исследований и обучения молодых вампиров они были бесполезны, но я часто скучал, потому что в свои сто лет знал наизусть большинство его книг из тех, которые не были слишком сложны в восприятии.Раздались шаги. Я прекрасно слышал их, но решил не подавать вида?— он наверняка начнёт задавать вопросы, если увидит, что я готов к беседе, а я не был. Так или иначе, в этот раз не сработало.—?Как прошла ночь?Ночь.Штраус никогда не скажет ?налёт? или ?охота?. Он слишком тактичен, чтобы говорить откровенно, но слишком любопытен, чтобы скрывать от него слишком много.—?Я пришёл и сделал то, о чём меня просили. Шумно, но красиво.Он еле заметно покачал головой, глядя куда-то мимо меня сквозь очки. Я продолжил делать вид, что увлечён книгой, но на самом деле сосредоточиться на чтении в его присутствии получалось редко.—?Снова Кларк Цепеш? —?поинтересовался он, кивнув на книгу и уже заведомо зная ответ. —?Надеюсь, ты не воспринимаешь всерьёз эту беллетристику, дитя.—?Меня это развлекает,?— ответил я, оторвав взгляд от текста, и наконец посмотрел на учителя.Его вид был обеспокоенным?— я ненавидел это. Определённо, Штраусу не хватало свежей крови, а именно?— нового ученика, которого он приютил бы и стал опекать так же, как меня. Несмотря на то, что я гораздо меньше всех его учеников нуждался в опеке, он почему-то уделял мне особое внимание.—?Знаешь, Рик,?— он назвал меня по имени, которое я выбрал после обращения,?— часто вампиры стремятся устроить себе жизнь, похожую на ту, что была у них раньше, и выбирают какую-нибудь привычную сферу деятельности. Быть может, ты хотел бы стать вольным историком, как Беккет? Учёным? Литератором?—?Думаешь, у меня плохо получается выполнять поручения за деньги?—?Я не об этом,?— вздохнул он, поправляя очки. —?Просто… я вижу, как ты поглощён мыслями о загробной жизни. Тема интересная, не спорю, но всё хорошо в меру. С этим наёмничеством и книгами об окончательной смерти ты кажешься мне… слегка потерянным.В очередной раз осмотрев корешки книг, я удивлённо вскинул брови и ткнул кончиком пальца в пустеющее пространство между ними.—?А где ?Властители??Максимилиан выдержал паузу, смеряя меня долгим взглядом.—?У меня на столе. Я тоже решил освежить свои знания о вентру.Я недоверчиво покачал головой, но всё же промолчал и снова опустил взгляд в книгу. ?Новейшая история знает случаи, как дважды умершие навещали Сородичей, погружая их в состояние, схожее со сном…?—?Недавно я беседовал с одним малкавианином,?— продолжал регент,?— и речь зашла о тебе. Я не сразу понял, кого он имеет в виду, потому что он назвал тебя Орфеем.—??…И плакала вся природа, слыша его грустное пение?,?— скучающим тоном процитировал я строчку из легенды, параллельно рассматривая чёрно-белую картинку в книге. На ней была изображена лишь пустынная местность, резко обрывающаяся там, где чернила интенсивно закрашивали пространство?— некий обрыв в неизвестность.—?Рик, могу ли я сделать предположение о том, что беспокоит тебя столько лет? Возможно, я даже помогу справиться тебе с этим иным способом, нежели тот, который ты так упорно исследуешь?Я поднял руку и повернул её ладонью к Штраусу, показывая, что устал от беседы. Тот понятливо, хоть и неохотно кивнул, а затем тихо, почти бесшумно удалился в свой кабинет. Помнится, при жизни в таких случаях я использовал грубую, но эффективную фразу ?мне не нужен психотерапевт?, от которой решил отказаться уже на третьем десятке?— необходимая перемена в характере.Опустившись в кресло у стены, я наконец-то ощутил приятное расслабление. Ни один непрошеный звук не нарушал тишины: ни типичные для Даунтауна уличные перестрелки, ни разговоры регента с зашедшими к нему учениками?— ничего. В какой-то момент буквы стали плыть перед глазами, и я решил поддаться этому состоянию.За плотно задёрнутыми шторами понемногу стало светать.