Глава 3 (1/1)
Ардамский лес был печально известен на все семь королевств. Эта слава бежала далеко вперёд, добегая даже до Хаоса. По крайней мере, Эллохар о хищной неживой фауне этого "чудесного места, прекрасно помогающего восстанавливать мужское душевное равновесие", знал. И даже лично пользовался услугами местных умертвий для личного успокоения. Умертвия тоже успокаивались, правда, насовсем. Что вызывало чувство недовольства у Риана Тьера.- В этом лесу, в единственном, между прочим, месте, остались не просто редкие, а фактически реликтовые виды нежити. Некоторые вообще, чуть ли не в единичных экземплярах. Что я своим адептам буду показывать? - с возмущением высказывал он в прошлом наставнику, в настоящем другу Эллохару. - Уж ты-то, как директор учебного заведения, должен был проявить сознательность!- Угу, я вот только стесняюсь спросить, а чьими стараниями эта самая реликтовая нежить осталась в единичных экземплярах? - отвечал ему Эллохар. - Не подскажешь, кто это у нас такой старательный, но очень несознательный?Но то, что для темных лордов, сильнейших магов Тёмной империи и Хаоса, наследников родов и престолов, было опасно, но не смертельно, для обычных жителей королевств было смертельной опасностью. Маги, стражи, послы, артефакторы... Кем только не пополнялись ряды нежити Ардамского леса. Поэтому, даже если и пролегала дорога через эти места, то миновать их старались засветло и быстро. И уж точно никому и в голову бы не пришло, остаться здесь ночевать или прийти именно сюда для вечерней прогулки. Но Неемия этого леса в глаза никогда не видела, да и магии перемещения её никто не учил. Потому-то ловушка, расставленная на Артана Гаэр-аша, и вытянула её из перехода в столь неблагоприятном месте. Возможно, кто-то другой на её месте и испугался бы. Но она была охотницей, и лес, даже в самой своей дремучей чаще, её не пугал. А Ардамский лес выглядел на редкость спокойно и привлекательно, напоминая те, почти сказочные картины, что так любили вышивать или рисовать умельцы-кустари. Но как бы далеко от этого славного, а точнее прославившегося места, не проживала девушка, название, упомянутое появившимися мужчинами, её насторожило. Насторожило, но не напугало. Во-первых, ей было не впервой сталкиваться с нежитью, хоть один на один, хоть с волной, и даже в одиночку она справлялась. Ну, не совсем в одиночку, если уж быть откровенной. Неемия прекрасно осознавала, что боец из неё так себе. И бегунья она отличная, для человека. А от того же зверя далеко бы не убежала. И магией она не владела так, чтобы врагов ордами выкашивать. Всей её силы хватало только на перемещения, да на подпитку артефактов. Да и кто бы её учил боевым заклинаниям? Поэтому даже на охоту на давно известные звериные тропы она не ходила без тщательно подобранного арсенала артефактов. В случае необходимости надо было только распахнуть куртку и сдернуть пришитую на живую нитку подкладку. Под ней, в отдельных карманчиках, находились артефакты, которые не раз и не два помогали ей выжить. Да и тубус со стрелами для нежити при ней был всегда. Главное, выиграть время, а уйти из опасного места она бы всегда успела. И, во-вторых, она здесь оказалась не одна. А даже звери, спасаясь от общей беды, не грызут друг друга. Она попадала пару раз в весенний пал. Это когда местные выжигали участок леса под новые поля, и пламя вырывалось из-под контроля. Волки, лисы, ежи, зайцы - все бежали в одной куче. Однажды, она даже видела, как рысь схватила за шкирку сбившегося зайца и дальше уже прыгала с ношей в зубах. А тут люди, и вроде разумные. Вот только смотрели эти разумные на неё странно, со смесью раздражения и сочувствия. Только не понятно, сочувствия к ней или к самим себе, с ней столкнувшимся. Неемия ещё раз окинула лордов внимательным взглядом. И тоже начала сочувствовать себе. Кругом зима, задумчиво дремлет в ожидании весны Ардамский лес, загадочно мерцают зеленью артефакты, образующие ломанный круг, в центр которого вываливаются из перехода трое аристократов. А кто они ещё? Стоят в камзолах посреди зимней ночи, ни плащей, ни обогревающих артефактов. Эти хоть не обвешаны побрякушками, как дерево на перелом года. Но все равно, видно, что далеко не простые смертные. Осанка, взгляд, уверенность в каждом движении. Неемия бросила быстрый взгляд на мужские руки. У всех троих хорошо заметные характерные мозоли от рукояти меча, между большим и указательным пальцами. Такие либо у бойцов-наемников, либо стражей, ну и у лордов всех мастей. Здесь же, сложив, всё увиденное, Неемия пришла к однозначному выводу. Однако, мороз в титулах не разбирается, поэтому Неемия сделала то единственное, что посчитала нужным и правильным, предложив горячего отвара и активировав обогревающий артефакт, собственной разработки. Лорды действие артефакта почувствовали, от отвара не отказались, но девицу рассматривали по-прежнему, только теперь ещё кто с любопытством, а кто и с откровенным подозрением.- Ну и в чём причина такого решительного желания самоубиться, причём столь жутким способом? - решил познакомиться беловолосый. - Первый парень на деревне жениться не захотел?- Почему не захотел? Захотел. - Тяжело вздохнула Неемия, переживая, что пришлось срываться из родного дома, где распорядок жизни знаком и размерен.- Тааак... Уже интереснее. Мне, правда, совсем не нравится такое кардинальное решение проблемы замужества, в конце концов, не настолько замужем и плохо! - продолжал тот же мужчина.- Да? А вы были замужем? - с сомнением спросила Неемия.- Эээ... - на несколько секунд растерялся даже Эллохар. - Нет, не доводилось, но мне рассказывали...- Ну, так и не судите, о чём не знаете! Я тоже рассказать могу, что медведя заломать сумею, главное, чтоб медведь об этом не услышал. - Перебила его Неемия.- То есть из дома ты сбежала? Ну, и как думаешь дальше жить? На полянке в лесу? С умертвиями в компании свою независимость и самостоятельность доказывать?- раздался голос второго, того самого с идеальной осанкой и синими глазами. И какой это был голос. Уверенный, полный силы, с лёгкой хрипотцой, как у крупного хищника. Таким голосом только приказы и отдавать, подумалось Неемии.- Учиться пойду. Пока учусь, под пересмотром школы буду, а с лицензией и работать можно, официально и не боясь. - Поделилась нехитрыми планами Мия.- Учиться? Учебный год начался осенью, а сейчас зима, так что ты сильно опоздала, а до следующего ждать почти год. - Мужчина указал на очевидное.- Ну, если адепт действительно хочет, то может и наверстать и хвосты за три года за несколько недель сдать. - Наконец отозвался последний из троих мужчин.- Действительно. - Хмыкнул беловолосый. – Вот, к чему у тебя призвание? Талант? Ну, вот если ты идёшь по лесу и вдруг видишь, смертельно раненного, допустим, меня. Что надо сделать?- Добить, чтоб не мучился? - с подозрением спросила девушка. - Ну, если раны смертельные, и это настолько очевидно, а кругом лес...- Понятно. Никакой тяги к целительству. А вот идёшь ты по лесу и стая волколаков? Что делать будешь? - не унимался беловолосый.- Бред. Волколаки стаей не ходят. - Выдала хорошо знавшая повадки зверья, живого и не очень, Мия.- Давай допустим, к примеру...- Убегу. - Ответила девушка.- Не, ну не боевой маг, уже хорошо. - Непонятно чему обрадовался этот странный лорд. - А если вот идёшь и видишь свечение и камень рядом?- Постараюсь определить источник свечения, и взаимосвязан ли он с камнем. Это может быть и охранный артефакт, для которого я нарушитель, и отсроченное действие проклятья, заключённого в камне, как в носителе. По камню можно определить уровень проклятья и его силу, потому что в зависимости от вида камня и его внутренней кристаллической решетки...- услышала любимую тему Мия.- Артефааактор! - улыбаясь, протянул беловолосый, поглядывая на синеглазого.- Нет! Эллохар, даже, и не начинай! - наотрез отказался мужчина.Возможно, этот спор и затянулся бы, но неожиданно все три лорда встрепенулись, прислушиваясь к чему-то.- Ну, наконец-то! Я уже начал думать, что у знати в твоём королевстве, средств даже на приличное покушение не хватит. - Заулыбался Эллохар.Артефакты, стоявшие по периметру, вспыхнули настолько ярко, что стали заметны даже Мие, а не только чувствующим некропризыв лордам. Мия заметила, что один из них, тот самый, что был категорически против её поступления учиться, пытался вызвать пламя для перехода, но безуспешно. Тот, кто готовил это покушение, видимо хорошо знал о способностях темных лордов и мог, хотя бы на время, их ограничить. Возможно, для одного темного лорда это было бы проблемой. Но не для нескольких. Тем не менее подошедшая толпа умертвий, поднятых ото сна, с разбуженной жаждой убивать и голодом, была настолько большой, что уверенность Мии в том, что они справятся, несколько поколебалась. Но времена, когда она столбенела в неожиданных ситуациях или от испуга, давно прошли. Поэтому схватив лук и тубус, она, любой белке на зависть, забралась по стволу высокого дерева, под снисходительными взглядами лордов. Правда снисхождение быстро сменилось удивлением, когда отвлекаясь от заклятий и рубки нежити, они замечали, как плотно и метко кладутся выстрелы странными стрелами, с пузырьками, наполненными густой жидкостью, вместо оперения. Да и скорость, с которой эти стрелы летели, тоже говорила о многом. Уж Эллохар мог оценить красоту стрельбы из лука. В какой-то момент волна нападающих поредела. Подстреленные умертвия стояли, застыв без движения, напоминая странные изломанные деревья с лицами. Неемия выверенным броском отправила во всё ещё внушительную толпу умертвий какую-то блямбу. Умертвия и сами уже похоже отступали, но это был явно не их день, точнее ночь.- Ложись! - крикнула Неемия, и, заметив, что вредный синеглазый лорд всё ещё на ногах, прыгнула на него, заваливая в сугроб, но закрывая своими ладонями затылок мужчины, чтоб не ударился. Ну, мало ли что там может быть в лесном сугробе. Яркое синее свечение накрыло поляну, и раздался первый взрыв, запустивший цепную реакцию. Умертвия вспыхивали как пучки просмоленной соломы, и разлетались, по цепочке заражая "синим пламенем" остальных. Беловолосый и тот, кого называли Тьером, с немым изумлением смотрели на происходящее.- Это что такое? - спросил Эллохар.- Двусоставный артефакт "покров", для уничтожения большого количества условно разумной нежити. - Сообщила, отчего-то смутившаяся девушка.- Первый раз слышу. - С подозрением ответил Эллохар.- Он новый...- Насколько новый? - продолжал допытываться директор Школы Смерти.- Нууу, это первое испытание! - призналась девушка и, уже не скрывая восторга в глазах от удачного эксперимента, закончила. - Правда, здорово?- Нет! Вообще, нет! - снова начал возмущаться синеглазый, поднимаясь вместе с повалившей его Мией, и ставя её на ноги. - До конца зимы ты должна выровняться со всем курсом. Я лично буду курировать твоё обучение. И не надо на меня так ехидно смотреть, Эллохар. Оставлять этот самородок на свободе и без присмотра опасно и для неё самой и для окружающих.Со стороны небольших, занесённых снегом кустов донёсся тихий вой, скорее даже подвывание, одинокого умертвия. И слышалось в этом вое искреннее возмущение такими вот изобретателями и полное согласие с тем, что да, оставлять такое чудо самообразования без присмотра опасно. Мало ли что она ещё придумает?- Меня смущает вот это определение "условно разумная нежить", что-то я его не помню. - С не меньшей подозрительностью смотрел на девушку Тьер.- А что тут не понятного? Вот смотри, все те, кого подняли и пригнали сюда это нежить. Но вон то умертвие, что не только не полезло в мясорубку, но и среагировало на команду " лежать", явно понимает толк в прелестях домашнего образования и какие могут быть последствия для окружающих. Так что оно однозначно разумное, хоть и нежить. - В Эллохаре проснулся педагог, объясняющий очевидные вещи. - А, вот эти все, что перли сюда, не смотря на то, что здесь их ожидали Тёмные лорды, наследники и правители, хотя даже они могли понять, что хорошим для них это не кончится, а сопротивляться призыву возможно, как показывает нам факт наличия вон того, ранее упомянутого товарища, значит они "разумны" условно. В смысле, могли бы быть, но нет.Эллохар прервал собственную речь, прислушиваясь к еле слышимому, но всё нарастающему треску, как от молний. Источник этого звука нашёлся почти сразу. Артефакты, призывающие сюда умертвий и не дающие уйти лордам из замкнутого ими периметра, оказались не готовы к такому количеству хлынувшей в них энергии, а потому оставались считанные мгновения до того, как они взорвутся.- Ложись. - Крикнул синеглазый, в этот раз уже сам, закрывая собой девушку от взрывной волны, довершающей картину разгрома на ещё совсем недавно живописной лесной полянке.- Ээм... Артан, я, конечно, всё понимаю. Девочка миленькая и хорошенькая, и этот огонь исследовательского азарта в глазах, вообще видно твоя слабость, но я, так просто напоминаю, что ставить защитные щиты адепты учатся в первый месяц обучения. И то, что ректор одного из лучших учебных заведений семи королевств, этого не умеет, маловероятно. - Склонился над лежащей парочкой Эллохар. - Так что твоя попытка выдать желание поваляться в сугробе за спасение девушки от взрыва артефактов, неправдоподобна. Ищи другой повод.- Ректор? - единственное, что услышала Неемия.- Я представлюсь. Артанаэш Гаэр-аш, ректор Некроса. - ответил вредничающий обладатель синих глаз. - Вот это, Риан Тьер, ректор Академии Проклятий. А вот этот улыбчивый и ехидный, директор Школы Смерти Даррен Эллохар.- Да, так что считай, что заботами знати четвертого королевства попала на педагогический совет, по поводу твоего позднего поступления на обучение. - Развел руками Эллохар.