Глава вторая: Под солнцем иного мира (1/1)

Винсент приложил руку ко лбу, пытаясь унять головную боль. Едва оправившись от пережитого шока, он вновь свернул в безлюдный переулок и сел там, чтобы все обдумать. Сосредоточиться было сложно — уставший от всех событий мозг требовал передышки. Но Винсент такой роскоши себе позволить не мог. Нужно было разобраться в происходящем.— "Так. Соберись. Столь резкому переходу от ночи к дню должно быть объяснение. Я не мог внезапно заснуть и проснуться в том же самом месте, где появился изначально. И..."Он посмотрел на небо. Солнце стояло высоко. Уже не полдень, где-то то около двух-трёх часов дня. — "...и в то же самое время. Хм. Время... И место. Хм. Может ли это быть... Да уж. Если я прав, то уже даже не удивлюсь".Некоторое время граф рассматривал возможные альтернативы. Но они не подошли. Чтобы доказать верность своих суждений, Винсент встал, вышел из переулка и прошел некоторое расстояние тем же маршрутом, что и в первый раз.Всё подтвердилось. Место, время, люди — ничего не изменилось. Пусть Круэлл и не присматривался особо к занятиям местных, но пару раз отметил их повторяющиеся действия. — "Ведь не мог же этот мальчик дважды уронить корзину с фруктами в одном и том же месте," — размышлял Винсент, наблюдая, как обозначенный ребенок нагибается, чтобы собрать фрукты, — "Очень сомневаюсь. Значит, я прав. Скачок во времени. И вновь по вине моего недоброжелателя..."Время. Даже для самых великих деятелей магии эта область оставалась неизведанной и запретной. Сколько бы раз люди ни пытались укротить время, у них не получалось. Более того, большинство этих тщетных потуг заканчивались настоящей катастрофой. В конце концов, после "Корлейнского инцидента", в ходе которого бесследно пропал городок с населением около 4 тысяч человек, эксперименты со временем были запрещены на законодательном уровне. Великие магистры Совета рассудили, что не стоит играть со столь опасными силами, и теперь любые подобные заклинания произносились только в самых крайних случаях и только с одобрения магистров и короля. Но то, что понял Винсент, меняло всё. Его оппонент не только смог прорвать ткань мироздания и перенести графа в другой мир, но ещё и оказался достаточно силён, чтобы зачем-то отмотать назад само время. Невообразимая мощь. — "Насколько же он силён?..." — думал Круэлл.Память услужливо подсказала, что это мог быть не один человек. Вполне возможно, что чары были сплетены несколькими людьми в ходе ритуала. Но почему-то Винсенту в это не верилось. Даже если это было групповое колдовство — такой запредельный объём энергии просто-напросто стёр бы участников с лица земли. А раз произошла отмотка времени, то такой вариант отклоняется.— "И самое главное — зачем? Зачем ему или им я? Почему потребовалось отмотать время? Чтобы показать силу? Разве телепорта в другой мир для этого мало? Мне срочно нужны ответы."Винсент незаметно для себя ускорился и вышел на другую улицу. — "Все происходящее бессмысленно. Как мне найти этого мага? Клянусь, он выложит мне всё, когда я до него доберусь."Круэлл затормозил. Нарастающее раздражение мешало сохранять хладнокровие. Давненько такого не было. Где-то несколько месяцев. Всё-таки ментальные щиты почти всегда были нерушимы.— "Похоже, их отсутствие станет той ещё проблемой... Соберись."Юноша упрекнул себя за лишние мысли и вздохнул, успокаиваясь.— "Довольно глупостей. Нужно думать, как найти мага."Однако как только Винсент стал разрабатывать план действий, его отвлекли. Кто-то довольно сильно толкнул его в плечо. Граф очнулся от раздумий и машинально произнёс:— Сэр, осторожнее.— Извините, пожалуйста! — услышал он в ответ.Круэлл повернулся и с удивлением узнал того самого странного паренька, которого он приметил ранее. Похоже, он куда-то торопился, потому что почти не замедлился после небольшого столкновения с Винсентом и очень скоро пропал в толпе. Мысленно пожав плечами, граф было продолжил свой путь, но неожиданно для себя подметил кое-что. — "Стоп. Его же здесь быть не должно. Исходя из моего прошлого маршрута, я никак не мог пересечься с ним здесь, так как я встретил его с той девушкой в другой части города, идущих мне навстречу. Не могли они сделать такой крюк, не попавшись мне на глаза. Да и сейчас он побежал явно не в ту сторону, где, по идее, должен был встретиться с девушкой. Хм... Впрочем, это не так уж и важно. Я опять теряю время."Винсент все-таки откинул эти мысли прочь, хотя некие подозрения у него все же остались. Он уже доказал, что текущий вариант развития событий полностью повторяет предыдущий, а, соответственно, никаких изменений быть не должно. Именно поэтому этот юноша и смутил Круэлла. Но он быстро нашел этому объяснение.— "Я и не могу теперь запросто различать магов без специального артефакта. Что мешает ему или ей иметь силу, которую он скрывает? И я не вижу здесь никаких признаков того, что запрещена произвольная телепортация, как у нас. Пора мне перестать задумываться о всякой чепухе."С этими мыслями граф продолжил свой путь, забыв на время о странной парочке.Прежде всего Винсент решил наконец разузнать что-нибудь о своем местонахождении. Благо, из-за скачка ему теперь не хотелось спать, и он смело приступил к расследованию. Ещё в прошлый раз Круэлл к сожалению для себя не обнаружил здесь какого-либо аналога газеты, поэтому ему всё-таки пришлось вступить в контакт с местными. Он не хотел делать этого по двум причинам: во-первых, это привлекло бы излишнее внимание, а во-вторых, сам вопрос "Где я нахожусь?" прозвучал бы весьма странно. Однако ему все же пришлось это сделать. Граф долгое время высматривал в толпе кого-нибудь, кто мог бы показаться словоохотливым. Пусть Винсент и не испытывал проблем в общении с людьми независимо от их социального положения, но, во-первых, многие в округе были заняты своими делами, а во-вторых, ему нужен был кто-нибудь, кто сможет выдать максимум полезной информации. Поэтому Винсент решил довериться своей интуиции. И она не подвела — вскоре граф заприметил в толпе заинтересовавшую его личность. Этот молодой человек сильно выделялся на фоне всех остальных — особенно бросались в глаза багряные волосы, униформа, напоминающая военный мундир, и большой двуручный меч на поясе. Его заметил не только Винсент — все в толпе то и дело оглядывались на этого человека и о чем-то перешептывались. Граф прислушался.— Святой меча... Только посмотрите... Сам Райнхард Ван Астрея! — говорили восхищённые прохожие.— "Святой меча Райнхард? Похоже, мне повезло наткнуться на важного человека. Хм, может, из этого и будет польза." — подумал Винсент и незаметно последовал за своей целью.Впоследствии его решимость укрепилась. Круэлл отметил восторженную реакцию обывателей на этого человека, а граф очень хорошо понимал, что надо быть действительно известным, чтобы тебя узнавал каждый встречный. К тому же сам Райнхард не вызывал у него подозрений. Так называемый "Святой меча" преспокойно шел своей дорогой, приветливо улыбаясь окружающим. Винсенту не показалось, что он играл на публику, хотя граф и не мог утверждать наверняка. Похоже было, что он просто гулял. В конце концов, Круэлл решился к нему обратиться. Поравнявшись с Райнхардом, он сказал:— Добрый день, сэр. Могу ли я попросить вас о небольшой помощи?Тот повернулся к нему, улыбнулся чуть шире и приветливо ответил:— И вам добрый. Конечно, я с радостью вам помогу.— "Хорошее начало" — отметил граф, а вслух сказал: — О, благодарю вас. Видите ли, мне не посчастливилось попасть в очень непростое положение. Я путешественник из северных земель и так вышло, что понятия не имею, где сейчас нахожусь. Не могли бы вы просветить меня в этом вопросе? — Да. Вы находитесь в столице Драконьего Королевства Лугуника, самой восточной страны континента. — "Да, такой страны никогда не было на картах мира. Ожидаемо." — кивнув, отметил Винсент.Райнхард тем временем продолжал:— Но Лугуника сейчас не так спокойна, как в мирное время. Странникам здесь не очень безопасно. Если вам что-нибудь нужно, я с радостью готов помочь. И кстати, позвольте узнать ваше имя?— Винсент. А вас, кажется, зовут Райнхардом?— Верно. Винсент, давайте оставим формальности. Можете звать меня просто Райнхард. — предложил мечник, не переставая приветливо улыбаться.— Хорошо. — легко согласился граф. — Скажи, Райнхард, что же случилось в вашем королевстве?— Увы. — лицо рыцаря слегка омрачилось. — Сейчас Лугуника — королевство без короля. Все члены королевской семьи умерли от неизвестного недуга. Страной управляет Совет Мудрецов, и введено военное положение. Скоро начнутся выборы на пост нового правителя Лугуники. Поэтому сейчас везде неспокойно.— Понятно. — Круэлл вновь ненадолго задумался: "Выборная монархия? Очень интересно. Во всяком случае, жителям Лугуники повезло, что не началась анархия. Но, предупреждения этого Райнхарда стоит принять к сведению. Надо быть осторожнее. Он довольно словоохотлив. Только ли из добрых побуждений?..."— Но Винсент — теперь лицо Райнхарда выражало озабоченность — Раз ты не знал о том, где ты находишься, значит у тебя нет денег, да и помощи ждать неоткуда! — Увы, так и есть. — ответил граф, слегка сбитый с толку этим метким замечанием.— Похоже, ты в действительно в непростом положении. Я не могу оставить это без внимания. — решительно заявил рыцарь — Если ты не против, я буду рад принять тебя в качестве гостя.А вот это предложение напрягло Винсента по-настоящему. Он не ожидал такой реакции. Параноик внутри него забил набат. Ведь предложение само по себе звучало очень, мягко говоря, странно.— Правда? Премного благодарен, но я не хочу навязываться. — осторожно ответил он, при этом просчитывая все за и против — "Слишком он гостеприимен и любезен. Не ловушка ли это? Я очень рискую, принимая его предложение. С другой стороны, он не вызывает у меня подозрений, как ни странно. Сложно..."— О нет, ты ни в коем случае не навязываешься! — поспешно заверил Райнхард — Ты не доставишь мне никаких неудобств, поверь. Я всегда только рад помочь нуждающимся. — "Бесполезно, интуиция молчит. Странно. Может, он действительно не опасен? Теоретически, его покровительство принесет много пользы, тем более раз он такой дружелюбный. К тому же он прав, без денег я вряд ли добьюсь быстрых успехов. Что ж, попробую принять его предложение. В конце концов, я замечу, если что-то пойдет не так, и смогу сбежать." — рассудил Винсент, а затем ответил: — Что же, если я действительно не доставлю неудобств, то с радостью приму твоё предложение, Райнхард. Моя благодарность не знает границ. — Отлично! — просиял мечник. — Тогда давай сразу пойдем ко мне, чтобы ты смог обустроиться.— Как скажешь...Этот странный и довольно сумбурный диалог долго волновал Винсента. Чем больше он узнавал о Райнхарде, тем больше удивлялся его характеру. Они были едва знакомы, а он уже предложил ему кров и всяческие удобства. Сначала подозрения Круэлла были сильны, уж слишком всё вышло странно, но когда они с рыцарем разговорились, он слегка успокоился. Ему ничего не оставалось, кроме как принять бесконечную доброту этого человека. Слишком уж тот был искренним. Если бы он лгал, Винсент рано или поздно почувствовал бы фальшь, ибо очень хорошо это различал. Но все было в порядке, с какого боку ни посмотри. Впрочем, граф пообещал себе всё равно проверить себя на предмет каких-либо чар или проклятий. И сожалением он потом понял, что так и не доделал тот самый браслет обнаружения заклинаний скрытого действия.Как оказалось, Райнхард был из довольно необычной семьи Астрея, известной своими мастерами меча. Это был очень древний и уважаемый род, так что Круэлл ещё раз про себя отметил практическую выгодность их своеобразного "союза". Ван Астрея поведал много полезной информации о Лугунике, чем его собеседник был доволен. Рыцарь также расспрашивал графа о северных странах. Винсент рассказывал о своей родине ровно столько, сколько следовало. Но больше Винсент ничего узнать не успел. Солнце уже начало садиться, и они вместе с Райнхардом уже почти дошли до дома последнего, как вдруг у Круэлла перехватило дыхание. Он оглянулся и понял: опять. Вновь наползала чернота. Вновь неведомая сила бралась за дело. — "Нет, только не сейчас! Все же так удачно сложилось! Почему сейчас?!" — только и успел подумать Винсент.В следующее мгновение он уже вновь стоял посреди той самой улицы. В небе вновь ярко светило солнце.Снова скачок во времени. Винсент до боли сжал кулаки.— "Это уже действительно надоело."