Глава 7. (1/1)
Беседка в парке.Напиток Роберта действительно оказался чудодейственным. Нэнси теперь с разу запоминала то, что раньше надо было повторить несколько раз. Спать она стала раза в два меньше и при этом высыпалась. Свободного времени прибавилось, и сделать она успевала намного больше, чем раньше. И вообще, окружающий мир стал казаться ей волшебной сказкой!Прекратились постоянные препирательства с отцом и вечные нелепые ссоры с одноклассниками.- А ты классная девчонка, - сказал ей однажды Тед.
Нэнси просто онемела от изумления: раньше от Теда и его дружков она слышала только гадости в свой адрес.С Кристиной они теперь почти не общались. Кристина казалась рассеянной, но довольной, вечно куда-то спешила, пропускала школу, но ни на какие расспросы не отвечала. Разговоры о прекрасных вампирах и Роберте Паттинсоне прекратились вовсе. Из всего этого Нэнси сделала вывод, что Кристина с кем-то встречается, но подробностями делиться не хочет. Что ж, это её право.Боб выглядел мрачным и расстроенным и всё время ошивался неподалёку от Кристины, которая его игнорировала. Но тут уж Нэнси помочь ничем не могла. Она честно рассказала о своей неудаче:- Я пыталась поговорить, но без толку. Кристина ничего рассказывать не хочет, а заставить я её не могу.- Спасибо, что хоть попробовала, - промямлил Боб и уныло поплёлся прочь.Нэнси с неожиданной жалостью подумала, что Боб не такой уж плохой парень, раз так переживает. Другой бы на его месте давно нашёл себе подружку и утешился.- Что-то ты не заходишь совсем, забыла нас? - сказала однажды Виктория с укором. – Мама давно ждёт в гости.Нэнси торопливо извинилась и пообещала непременно зайти.С Викторией прерывать отношения не хотелось, просто свободное время теперь было занято Робертом. Но Нэнси с удовольствием откликнулась на приглашение, отодвинула другие дела на потоми зашла в гостеприимный дом.- Давно тебя не было, - радушно приняла её миссис Боунс. – Мы уж и соскучились. Почему так долго не приходила?Нэнси даже покраснела: врать она не любила, а правду сказать не хотелось. Она пробормотала извинения, но миссис Боунс только махнула рукой:- Пришла – и хорошо. Не буду вам мешать.Она вышла из комнаты.Нэнси огляделась: всё вокруг такое знакомое, книг, кажется, ещё прибавилось. Как же давно она здесь не была! Кажется, целую вечность. И как соскучилась!Они опять сидели с Викторией, болтали о пустяках. Неожиданно разговор зашёл о странностях Ведьминого леса и Нэнси, неожиданно для самой себя, призналась, что недавно там была.- И как тебе там? – строго спросила Виктория. Иногда она удивительно напоминала учительницу, которая спрашивает уроки. Или, скорее, старорежимную классную даму, из женского пансиона.Нэнси вспомнила свои впечатления, поёжилась:- Весьма неприятное место. Какое-то злое, что ли. Так и кажется, что там что-то очень нехорошее происходило.Виктория кивнула:- Именно. Именно там всё и происходило.- Так вроде же ведьма была не ведьма? То есть, просто обычная старуха, знахарка, не более того?- Кто тебе это сказал? – Виктория смотрела подозрительно, или так показалось Нэнси. – Впрочем, неважно. Разговоры ходили всякие. А место и вправду нехорошее, обряды там проводили разные, страшные. Давно, правда. Ведь и кроме этой ведьмы на свете хватало… всяких.- Вампиры, что ли? – недоверчиво переспросила Нэнси.- Видишь ли, люди и сами вполне справляются со всякими жуткими делами. А у этой старухи, по слухам, было много помощников. И последователей. Даже после её смерти.- То есть, она и вправду была ведьмой? – уточнила Нэнси. Почему-то ей было очень неприятно услышать положительный ответ. Словно Роберт невольно её обманул.- По слухам, её сожгли вместе с её домом. Так что делай выводы, - сказала Виктория.Нэнси пожала плечами:- Так это ей могли отомстить за что-нибудь. Не обязательно за колдовство. Мало ли на свете вздорных старух, у которых куча врагов.- Много, - согласилась Виктория. – Но не всех же сжигают. И это всё-таки не Средневековье. Её много раз предупреждали, выселили в глухое место. Но и там она продолжала заниматься всякими гадостями.- Какими? – со страхом спросила Нэнси.- Говорят, она занималась чёрной магией, приносила жертвы, в том числе и человеческие.- Но разве это доказано?- Доказать долго ничего не могли, только подозревали. Но, в конце концов, старуха всё-таки попалась с поличным. Тогда её и сожгли.- Но это же ужасно, - тихо сказала Нэнси. – Если только это правда…Они ещё долго говорили, почти до самого вечера. Ночью Нэнси никак не могла уснуть, столько неприятной и противоречивой информации она узнала. Что-то нехорошее всё-таки таилось в Ведьмином лесу, да и со старухой, похоже, было не всё в порядке. А Роберт это отрицал. Скорее всего, потому, что он человек здравомыслящий. И в глупые сказки о ведьмах не верит. Но надо будет его об этом спросить.Однако на следующий день, как только Нэнси увидела Роберта, все противоречивые вопросы тут же вылетели у неё из головы.Роберт протянул ей огромный букет белых и сиреневых хризантем:- Это из нашего сада.Нэнси любила цветы:- Красота какая! Спасибо.- Я бы хотел представить тебя своим тётушке с дядюшкой, - извиняющимся голосом сказал Роберт. – Но, видишь, ли, они с возрастом стали совсем, скажем так, чуднЫе. Никого постороннего не принимают. Совсем нелюдимые. Общаются только со мной да с прислугой.- Да и ничего страшного, - отозвалась Нэнси, не отрываясь от букета. – Не хотят гостей – и не надо. Зачем же им навязываться.- Просто я хотел тебя пригласить, парк показать.Нэнси оторвалась от цветов:- Парк? Это здорово! Туда же лет сто никого не пускают?- Ну, сто не сто, а около того, - улыбнулся Роберт. – Придёшь?Нэнси не могла устоять перед его улыбкой:- Конечно.- Тогда до завтра.На следующий день Роберт привёз её к ограде, но не к главному входу, а к боковой калитке. Поначалу Нэнси её даже не заметила.- Здесь самый короткий путь к моей любимой беседке, - сообщил Роберт и толкнул калитку. Она открылась легко, но со скрипом.Нэнси боязливо заглянула внутрь:- А где собаки?- Какие собаки? – удивился Роберт. – Не было никогда собак. Я не люблю собак.- А кто же охраняет такую большую территорию? Воры же могут залезть.- К НАМ не залезут, - твёрдо сказал Роберт. – Прошу. Сад охраняется, самыми надёжными средствами.Парк действительно был великолепен: хитро подстриженные вычурные деревья и кустарники, клумбы с пышными цветами, словно сейчас на дворе не осень, а середина лета. Слева возвышались кусты в виде зубчатой стены. За стеной просматривались огромные зелёные пирамиды – причудливо подстриженные кипарисы. Слева тянулась цепочка прудов, с каскадами, гротами, ажурными мостиками и многочисленными цветами по берегам.На середине самого большого пруда красовалась резная беседка. У берега покачивалась лодка, вода искрилась при неярком осеннем солнце.- Нам туда? – спросила Нэнси.- Нет, на воде сейчас прохладно, я не хочу, чтобы ты простудилась, - сказал Роберт и показал вперёд:-Вон там моя беседка, за фонтанами.Они пошли по широкой дорожке, окаймлённой большими резными папоротниками. Нэнси казалось, что она попала в волшебную сказку, как в детстве. Особенно поразили её фонтаны с фигурами грифонов, горгулий и каких-то ещё фантастических существ.- Кто же создал такую красоту? – спросила она восхищённо.- Кто-то из моих дальних предков, - небрежно ответил Роберт.- И всё ведь нужно поддерживать в порядке. Как же вы справляетесь? Трудно, наверное?- Трудно, – согласился Роберт, беря её за руку. – Но справляемся.Они уселись в беседке, увитой плющом. На столике уже стояли фрукты, сладости и неизменный вишнёвый напиток. Нэнси сразу же потянулась к нему. Роберт улыбнулся:-Сейчас налью.- Так всё-таки, была Ведьма из Пещеры настоящей? А то про неё столько страшных историй рассказывают, - задала неожиданный вопрос Нэнси.- Кто рассказывает? – нахмурился Роберт.- Ну, девчонки в школе.- Далась тебе эта ведьма! – с досадой сказал Роберт и подвинул ей блюдечко с пирожным. – Девчонки много чего рассказывают. Я тоже, когда был маленький, рассказывал одноклассникам страшные истории. Они потом спать боялись. Но, возможно, доля истины в этих россказнях есть. Мало ли, что эта тётка действительно умела, давно это было. Письменных свидетельств нет, а слухи – они и есть слухи. На свете много всяких интересных и поистине загадочных вещей, помимо этой несчастной старухи. Вот во время моих путешествий, например…- И что? – с любопытством спросила Нэнси, не отрывая глаз от Роберта.- Всякое бывало, – уклончиво ответил Роберт. – Я многое видел.- Расскажешь?- Конечно, но чуть позже. Время ещё не пришло.Нэнси хотела было ещё что-то спросить, но тут Роберт нежно взял её за руку. И все мысли о ведьмах, призраках и вампирах тут же вылетели у неё из головы.Глава 8.Исчезновение.Нэнси и Виктория, занятые важным разговором, подходили к школе. Откуда-то сбоку выскочил Боб и с ходу закричал:- Вы Кристину не видели? Она пропала!Глаза у Боба были безумные.Девушки остановились. Виктория поправила очки и строго посмотрела на Боба:- Что значит пропала? Когда?Боб беспомощно развёл руками:- Родители были уверены, что она вчера утром пошла в школу.- Но вчера её же не было, - нахмурилась Нэнси.
- Ну да, и никто не знает, куда она отправилась на самом деле. Телефон давно молчит.Может, она вам что-то говорила? Или вы ей звонили?Голос у Боба был просительный.Девушки переглянулись.-Она мне уже давно ничего не рассказывает, - тревожно ответила Нэнси.- Мне тем более, - подтвердила Виктория.- А вы ей не звонили?- Нет. И она тоже. Мы вообще теперь редко общаемся. Только в школе и всё.- А на работе? Вы же вместе работаете?Боб просительно уставился на Нэнси.Та покачала головой:- Она с другой девчонкой поменялась. Мы теперь с ней в разные дни выходим.Боб отошёл, расстроенный.Весть об исчезновении Кристины уже облетела всю школу. Уроки были практически сорваны.Добровольцы собирались прочёсывать ближайшие парки, речку и лес. Правда, никто ничего толком не знал, все передавали друг другу только недостоверные слухи.Вечером, после неудачных поисков, Нэнсис Викторией зашли к ней домой.Виктория торопливо делала на кухне бутерброды и рассуждала вслух:- С Кристиной что-то случилось, я уверена.- Я тоже, - согласилась Нэнси. – Вот только что? Может, это несчастный случай, а может… У вас раньше в городе не бывало… чего - то подобного?Виктория задумалась с ножом в руке:- Городок у нас маленький, тихий. Конечно, всякое бывало, редко, но бывало. Два года назад старый Джейкобс пропал. Его неделю искали. Оказалось, утонул в реке, да упал в самую глубокую часть, единственный омут во всей речке. Там понятно, он пьяный был, как всегда, впрочем.Но так, чтобыкто-то ни с того, ни с сего исчез…Она задумчиво отрезала сыр.- Знаешь, лет так 10 назад пропали двое подростков. Одного потом нашли, неподалёку от Ведьминого леса. А второго нет. Сколько ни искали.Нэнси поёжилась:- Опять Ведьмин лес! Страсти какие! А что с ними произошло?- Несчастный случай. Так, по крайней мере, говорила полиция.
Виктория разложила готовые бутерброды на тарелке.- Знаешь, когда моя мама молодая была, пропала одна её знакомая. Все друзья не знали, что и думать. А потом она прислала открытку, что уехала в Чикаго, нашла богатого жениха, с ним и уехала.Нэнси пожала плечами:- Думаешь, Кристина тоже могла с кем-то уехать?Виктория протянула ей бутерброд:- Держи. Вообще-то, могла бы. Если бы её любимый Паттинсон приехал, к примеру.- Если бы такой приехал, мы бы заметили, - резонно возразила Нэнси, берясь за второй бутерброд.
После прогулки по лесу аппетит у подруг разыгрался зверский.- Разумеется, у нас все всё видят, - согласилась Виктория. – Но её никто ни с кем, кроме Боба, не встречал.- А, может, она с ним в интернете познакомилась? И поехала в гости, - предположила Нэнси.- Может и так. Тогда пусть полиция в её компьютере ищет.Полиция и так с ног сбилась, но не нашла ни малейшей зацепки. Опросили всех друзей Кристины, всех родственников и одноклассников. Нэнси тоже вызывали. Разговор в полиции Нэнси очень не понравился.- Знаешь, - сказала она с обидой Виктории, которая ждала её на улице, – он со мной так разговаривал, как будто в чём подозревал! Так глазами и сверлил. Причем вопросы задает, слушает, а вид такой, словно ничему не верит.- Работа такая, – вздохнула Виктория.- Наверное, столько преступников в жизни повидал, что нормальным людям и не верит.Разумеется, Нэнси сразу поделилась с Робертом страшной новостью, как только его увидела. Они опять сидели у него в парке, спрятавшись от всего окружающего мира в беседке. Но к её разочарованию, Роберт довольно легкомысленно отнёсся к новости об исчезновении:- А, может, твоя подружка попросту с кем-нибудь сбежала? Так бывает и довольно часто. А потом позвонит и скажет, что всё у неё прекрасно.Роберт держал руку Нэнси в своей и явно не собирался продолжать разговор об исчезнувшей девушке. Но Нэнси обиделась и руку выдернула:- Только не Кристина! Она была не такая легкомысленная, чтобы уехать и никому ничего не сказать! Даже родителям.-Во как раз родителям часто ничего и неговорят, - вкрадчиво сказал Роберт и снова завладел её руками.На этот раз Нэнси руку не выдернула, но сказала сердито:- С ней что-то случилось! Телефон выключен, никому ничего не сказала. Ты её вообще полной дурой считаешь?
- Возможно, она от кого-нибудь прячется, - предположил Роберт.Нэнси фыркнула:- Ты телевизора насмотрелся? Думаешь, она раскрыла страшный заговор, и теперь за ней гангстеры гоняются?- Не похоже, - заверил Роберт, целуя её руку. – Значит, просто сбежала.- Не могла она так поступить, не могла. Да и зачем ей сбегать? У неё и так всё было.- Это тебе кажется, что было всё. А ей, возможно, чего-нибудь и не хватало.- Ей родители бы купили, - пробурчала Нэнси.- А если её жених родителям не нравился?- Родители ничего не знают ни про какого жениха.Да и сейчас не 19 век, чтобы от родителей с женихами сбегать.- Э, плохо ты жизнь знаешь, - задумчиво протянул Роберт. – И сейчас сбегают. Например, на современном Востоке…- Мы не на Востоке! И Кристина не собиралась замуж, - рассердилась Нэнси и выдернула руку. – Я-то её лучше знаю.- Хорошо, хорошо, - примирительно сказал Роберт и поднял руки – Сдаюсь. Я действительно её не знал. А если что-то случилось, то это дело полиции. Я могу только помочь с поисками, лес прочесывать или что ещё.Разговор как обычно перешёл на более лиричные темы, но неприятный осадок у Нэнси остался. Впервые после свидания настроение у неё было неважное.Поиски и прочёсывание леса ничего не дали. Вернее, нашли только сумочку Кристины, прямо на лугу, в грязной канаве. Сумочка была пуста.И снова поползли слухи. Один страшнее другого. Вспомнили и про Ведьмин лес, и про пещеру, и про саму ведьму. Кто-то заговорил о ведьминском проклятии, якобы наложенном на город. Девчонки стали бояться возвращаться поздно вечером домой и вообще гулять поодиночке. Город окутала тревога.