Мысль 10. «В глаза Смерти глядя» или «Не остановит меня ничто!» (2/2)

— Не стой на пути, Ихтиандр! – бросил коротко и гневно Неясыть рядом со мной – Пусть это и Фил, который был и остается нашим лейтенантом, пусть и благодаря нему мы сейчас живы... но это еще не повод для того, чтобы позволять ему кусать его... Ты не помнишь разве, что новорожденные...?

— Зависит все не от меня, — сказал вдруг внешне спокойно Фил, будто речь шла вовсе не о нем – Выбор сделает мальчишка. И, если он согласится, то это станет моей проблемой. Но обещаю: ни один из вас не пострадает...По лицу Тошки было видно: нашу сторону он не примет. Слишком силен для него удар – потерять сразу всех. Я чуял, что, несмотря на все попытки, в живых остались только мы трое и вампир (если его вообще можно назвать живым, труп ходячий), да еще и этот парень. Пока... Я понимал его, сочувствовал его горю, но... так же нельзя! Всему есть предел!

— Значит, это благодаря тебе все, кто не попался нам, были уничтожены? – спросил вдруг Неясыть, сделав шаг вперед, обращаясь непосредственно к Филу.

— Да, верно.

— Никто не сбежал? – чуть прищурился.Мне стало немного не по себе – в его взгляде читалось не только подозрение и недоверие, но и сосредоточенность и неуверенность – и вовсе не по отношению к этому кровопийце. Да и на периферии моего чутья что-то мелькало, но внимание никак не привлекало. Лейтенант, поняв то же, что и я, кивнул:

— Из людей – никто. Я наткнулся на один след в лесу... – коротко глянул на меня – Но его оставили еще до разгара всего представления, да и сомневаюсь, что этот индивид имеет отношение к Империи...

— Вероятнее всего... – выдохнул я на его немой вопрос.Гончая, вопросительно на меня покосившись, продолжил:

— Возможно, это просто какая-то зверушка... Пастух для них – все равно что магнит... Но почему не сбавляет темпа – ветер же в ее сторону... – и снова сосредоточился.Поначалу я не понял, но потом вспомнил: да, его дыхание внушает страх животным. Да, и если бы это правда был какой-то зверь, я бы почувствовал.Застонал, приходя в себя, парень. Фил, забыв про нас, наклонился над ним:

— Соображать можешь?«Тоже мне, высший класс благородства!» — мелькнула мысль в голове.

— Болит... – зажмурился.

— Ты ведь знаешь, кто я? – приблизил лицо, сверкая вишневыми глазами – Я могу тебе помочь. Но только если этого ты сам захочешь...Я заткнул уши: «Не желаю слушать эту ересь!». Фавны издревле ненавидели этих монстров-вампиров. Враждовали по поводу и без. И перемирия не принимались. Мне противно было даже находиться рядом с этим бледным представителем племени, что отрицает каноны круговорота жизни уже своим существованием! А слышать, как этот бедный парень согласится стать таким, как он – да ни за что!!!Неясыть просто отвернулся. Я же продолжал смотреть. Мой мозг приготовился к чему угодно. Так каково же было мое удивление, когда парень, открыв ясные, до предела разумные и спокойные глаза, замотал головой. Однозначно: и в первый, и во второй раз. Он предпочитал умереть собой. Стыдно и подло, конечно, но мне стало даже радостно. Жаль, что самообладание не потерял этот кровопийца – просто закрыл ему глаза одной ладонью, а другой, положив на горло, крепко сжал. Хруста кости я не услышал – все еще держал уши закрытыми. Тошка тут поглядел в сторону, смаргивая навернувшиеся капли – на щеках и без того четко выделялись грязные разводы и бледные полосы.Через секунду я вновь позволил себе слышать:

— А что же с этим ощущением?.. – повернулся к Неясыти – тот, сосредоточившись, лишь мотнул головой: уже ничего.

— Я тоже не чую этого, — кивнул Фил в знак согласия – Видимо, все-таки зверь...Лагерь имперцев уничтожен. Значит, нам надо быстрее отсюда уносить ноги. Тошка успокоился и, спросив нас о самочувствии, шагнул вперед первым. Мой духовный брат за ним. Я же предпочел стать замыкающим – чтобы держать в поле зрения вампира. Ну и пусть он нам помогал, даже будучи этим жутким существом и скрывая это (мастерски, причем!), я потерял к нему все остатки приязни. Здесь я не видел причин бороться с фавном внутри меня.Мотоцикл не подлежал восстановлению, к моему глубочайшему отчаянию и горю. Сломалось при падении слишком многое... Как ни прискорбно... Я, попросив оставить меня одного, искренне попрощался с ним. И он тоже мигнул фарой... Но, может, это и померещилось... Потому что не до такой степени...Вернулись к оставленным нами машинам – те большей частью взорваны. Нашли какой-то старенький джип в разоренном гараже, я захотел его подлатать, но остальные не желали тратить на это времени. Пришлось продолжить поиски.Прошло ровно 5-ть минут с момента обнаружения того автомобиля (который мне не дали починить), как Неясыть резко затормозил:

— Ты ничего не замечаешь? – глаза скосились не столько на меня, сколько на вампира, уши его встали торчком, хвост вытянулся струной.

— Что? – тот тоже насторожился – Вроде просто ветер...А в следующий миг... Тошка закрылся щитом, духовный брат оттолкнул меня собой в сторону, но не думаю, что это не успело бы нас поразить, если бы целью не был изначально Фил. Его проткнуло насквозь с жутким скрежетом, будто брошенный снаряд врезался не в нечто мягкое (каким и должно быть тело), а в кусок металла. Вампира разорвало на куски. Они могли со временем срастись, но огонь их превратил в пепел. А пепел от них унес первый порыв ветра. Нападение продлилось не более доли секунды. Мы стояли, готовясь к новой атаке. Перед нами плясал темный вихрь, готовясь вот-вот напасть. Мне упорно не приходило в голову, что же происходит и что делать, как...Мой духовный брат неожиданно напал. Прямо в лоб. Без особых ухищрений. И не успело из моего горла вырваться: «Нет, стой, идиот!» — и передо мной открылась очень престранная картина: Неясыть прыгает, а вихрь, уже готовясь нанести смертельный удар, отпрянул вдруг в сторону, уйдя из зоны досягаемости Адского пламени. Тошка уже приготовился стрелять (но какой толк в обычных патронах?), как уши разрезал голос: женский и звенящий, как колокольчик:

— Кто ты, маленький брат?Мне и Тошке осталось только застыть и наблюдать, как вихрь превратился в самого обычного вида девушку лет 20-ти максимум, а Неясыть, вдруг растеряв все желание сражаться, расслабленно стал к ней подходить. Тело мое само встало на его пути:

— Нет! Нельзя!Тот, слегка недоуменно на меня глянув (а что такого неестественного в том, что я пытаюсь спасти его от смерти?!), постарался обойти:

— Все нормально... – и, встретив мое сопротивление, выдавил слабую улыбку – Я знаю, что делаю. Доверься мне...Ничего не остается... Неясыть, без препятствий обойдя меня, задал в свою очередь вопрос ей:

— Что ты здесь делаешь? Кто тебя вызвал?Холодно-желтые глаза сверкнули немного злобно:

— Я вообще не думала, что здесь сохранились заклинания для вызова и эти заклятья Удержания... которые действую на нас... – длинные, до середины голеней, волосы колыхнулись от того, что она дернула плечом – Он сказал, что генерал армии Империи. Тебе это о чем-то говорит, маленький братец?Я уже не знал, что и думать. Тошка – тем более. И это страшно раздражало.

— Генерал... – нахмурил брови мой духовный брат – Он был там, откуда мы пришли?

— Нет. Иначе меня бы уже здесь не было... – и напомнила – Так кто ты?Тот вздрогнул чуть, будто его застали врасплох:

— Прости, отвлекся. Я на стороне Республики. Так что мы, выходит, враги, сестрица...Его тон был серьезный. И на лице незнакомки возникла гримаса... боли?! В тот миг я, рискнув, встрял между ними:

— Так мы дождемся объяснений, или нет?!Неясыть не успел ответить – она, внезапно дернувшись и глухо вскрикнув, упала на колени, держась за голову:

— Нет!!! – удивительно, как горло ее не разорвало от такого истошного крика – Вы не заставите меня!.. – и снова обратилась в вихрь.Духовный брат поспешил заслонить меня собой:

— Подальше! – крикнул Тошке, и, когда он отошел еще метров на 50-т оттуда, где стоял, пояснил мне коротко – Мне может ничего и не грозить, а вот вам...

— Так что происходит?! – схватил его настойчиво за руку.У него вырвался печальный вздох, когда вихрь вдруг обратился... в собаку? Волка? Настолько огромного, что холка выше всякого тяжеловоза?! Оно отбежало в одно мгновение прочь и там наблюдало за нами, напрягая свое тело и скаля острые зубы в злобной гримасе. В голове шла борьба ее инстинктов и приказов того, кто ее призвал. Холодные желтые глаза этого зверя горели двумя яркими фонариками. И тут мне стало сразу ясно:

— Она... Гончая?! – сердце заколотилось, грозя вырваться из груди – все мое существо требовало бежать, бежать прочь, за горизонт, а потом и еще столько же – и тогда станет безопасно...Неясыть, развернувшись ко мне лицом, не выпускал все-таки из виду свою сестру:

— Среди Гончих существует закон № 1: «Даже под страхом небытия нельзя идти против сородича». Его поставил Гарм, и никто не смеет его нарушать – иначе... – и осекся.«Иначе – смерть, которую и врагу не пожелаешь...» — закончил я про себя, держа себя в руках и стараясь не терять метающуюся из стороны в сторону Гончую из виду. А, к слову, Гарм для них – основатель, отец и наставник. Существо, которому много и много тысяч лет, точного количества не знает никто – и он сам, похоже. Единственная Гончая, у которой имеется определенный пол. Потому что глава и правитель должен обязательно в чем-то превосходить своих подчиненных. И не только силой, но и своим положением. Все Гончие подчинялись ему беспрекословно – потому что он жесток.Тошка поспешил подойти к нам:

— Так вот почему «сестрица»? – спросил сразу, не сводя с нее взгляда.

— Ага, — кивнул Неясыть, сжимая кулаки – Она борется...

— Тогда почему мы стоим?! – глянул недоуменно сначала на него, потом – на меня – Надо делать ноги, пока можно!..Духовный брат сказал то, что, на мой взгляд, было очевидно:

— Если она не справится, то это не поможет...

— А если справится? – спросил опасливо, понизив тон.

— Тогда не будет смысла бежать. Она уйдет. Обратно в Ад. А мы продолжим путь...Поневоле вспомнилось, как погиб Фил. И поймал себя на мысли, что сожалею. Об его смерти. Пусть и вампир, он был на нашей стороне. А его неуязвимость против этого яда... была бы несравненно полезна... Почти тут же пришла мысль, которой следовало прийти гораздо раньше: «Наша миссия провалена»...Неожиданно метания Гончей стихли. Мы напряглись. В дневных сумерках сверкнули холодные желтые глаза, пронзая нас на расстоянии, и раздалось глухое порыкивание. Неясыть не удержал улыбку:

— Иди-иди, у меня тут дела есть...Послышался грохот – и она исчезла. Я не удержался:

— Что она сказала? Или подумала? – ведь скажи что она внятное, мы бы расслышали.

— Хотела, чтобы я пошел в Ад с ней, — опустил взгляд, будто смущаясь – Вот и все.Тошка хотел еще что-то спросить, но я его остановил: не стоит. Он понял.

— Остается понять, зачем Империи призывать...? – начал мой духовный брат задумчиво.

— Может, не надо? – вставил поспешно аква – Зачем и почему... Факт есть факт. И это придется учитывать в дальнейшем.«Похоже, до него еще не дошло...» — подумал я с сожалением:

— Неужели только мне одному ясно, что миссия наша провалена? – и оглядел их.Неясыть с тяжестью кивнул. Но Тошка завозражал:

— Не провалена! – схватил меня за локоть – Мы живы, сбежали! И не можем отступать!..

— Я и не говорю отступать! – вспыхнул непроизвольно я, немало этим удивив обоих – Мы не можем вернуться, пока убитые не отомщены! И то, что случилось сегодня, лишь доказывает правильность этой цели!

— Но...! – начал было мой духовный брат слабо.

— Без возражений! – перебил его я – Это нельзя так оставить.Аква также выжидающе на него посмотрел. Теперь большинство голосов за мной. И он сокрушенно, состроив какую-то странную гримасу, кивнул:

— Ладно, я с вами... – и отвернулся.Будь мы не здесь, я бы спросил, что же его мучает. Но не сейчас. Не в это время. Не в то время, когда идет разгар войны, а мы близко к цели, как никогда...