Глава пятьдесят четвертая. Снова к концу пути (1/1)

Я попросила своих друзей не говорить Инквизитору о Зевране. У Тревельян хватало других забот, ни к чему было заставлять ее переживать еще и из-за моего раненого сердца. Кроме того, я не терпела жалости к себе, если ее проявляли посторонние, а считать Клэр другом, на мой взгляд, было слишком рано. К счастью, мою просьбу выполнили, хотя Сэра, видимо, поделилась соображениями с Железным Быком, поскольку коссит неожиданно предложил присоединиться к моему отряду на время зачистки от демонов территорий, прилегающих к Сарнии. Я не думала, что Быка мучает чувство вины – в Бен-Хазрат не берут особо впечатлительных, – но предположила, что кунари пытается хотя бы отчасти восполнить мне потерю друга.– Вы же – личный телохранитель Инквизитора, – возразила я Быку, стоя перед ним с запрокинутой головой (ибо иначе я просто не могла заглянуть этому гиганту в лицо). – Разве вы не должны сопровождать леди Тревельян?– Должен. Но Инквизитор идет с нами, так что все в порядке! – заявил Железный Бык. – И давай-ка на ?ты?, подруга! Мы же уже сражались вместе...Я согласилась. В конечном счете не Бык присоединился к нашей группе, а мы – к ?личной гвардии? Инквизитора. И уже в первом бою все члены нового отряда убедились, насколько эффективной оказалась совместная работа. Воины – Клэр, Блэкволл, Железный Бык и Кассандра – бились на переднем крае под прикрытием лучников – Элланы и Сэры. Маги – Солас, Дориан и Алимар – держали щиты, лечили в случае необходимости и накрывали противника магическим шквалом. На меня и Тео возложили почетную миссию по подчищению хвостов и оттягиванию на себя особо ловких противников. Мы с блеском уничтожили довольно большую группу демонов на льду реки Кровь эльфов, не получив при этом ни одной серьезной раны. А когда Тревельян с помощью Якоря закрыла разрыв, мы все одновременно, не сговариваясь, испустили радостный крик.?Одной проблемой меньше?.– Я же тебе говорил, что все будет тип-топ, Ринна? – хмыкнул Бык, проходя мимо и легонько толкнув меня в плечо.От этого ?легонько? я едва не умчалась с ветерком по скользкому льду в сторону Сарнии, но на пути оказался Тео, успевший перехватить меня за талию.– Говорил, – подтвердила я, в свою очередь цепляясь за плечо ривейнца. – И, вообще-то, я не спорила.– А что тут спорить? Мы – отличная команда! – удовлетворенно вздохнув во всю свою мощную грудь, заявил кунари.– Будет еще лучше, когда ты согласишься взять меня к себе на шею, – крикнула ему Сэра, убирая за спину свой лук. – А если на каждый рог посадить по лучнице – вообще убойно!– Боевая турель, – пробормотала я, живо представив вихрем кружащегося по полю боя кунари, на рогах у которого расположились Сэра и Эллана, осыпающие противника тучей стрел. – Только Варрика на загривке не хватает.– Его можно упаковать в рюкзак, – добавил свои пять медяков к беседе Дориан.Клэр прыснула, как девчонка, и тут же смущенно оглянулась на Кассандру. Впрочем, Искательница тоже улыбнулась шутке. А я подумала, что будь гном в команде, некоторые поостереглись бы отпускать колкости по его адресу. Лично мне не хватало Варрика, его острых арбалетных болтов и не менее острого языка. Но, к сожалению, когда Инквизитор со своим окружением явилась в Скайхолд, Варрик как раз отбыл по каким-то личным делам во Внутренние земли.– С такой командой я за пару дней разберусь с разрывами в долине, – с радостным видом произнесла Тревельян.– А потом – до дому! – Сэра заулыбалась, но Инквизитор неожиданно покачала головой с сожалением.– Нет, мы едем в Халамширал, – сообщила она. – Нас там уже ждут.Я даже замедлила ход и обернулась к Тео, который ответил мне настороженным взглядом.– Я совсем не так планировала рассказать вам об этом, – продолжила Клэр. – Знаю, что все устали и надеялись на близкий отдых, но это важно. И срочно. И еще... я бы хотела, чтобы отряд монны Табрис составил нам компанию.Несмотря на внезапность предложения, мне удалось сохранить выражение невозмутимого спокойствия и заверить Инквизитора, что мы окажем всяческую поддержку ей и ее соратникам. Алимар немного погрустнел, но мне подумалось, что уныние сменится более позитивными эмоциями, когда я поделюсь с магом уверенностью, что командор Инквизиции относится к числу тех, кто ?уже ждет? в Халамширале. Дориан лишь приподнял брови в выражении безразличного недоумения, а Лавеллан засияла ярче снега на солнце, совершенно не скрывая радости – долийка уже предвкушала встречу с родными и друзьями. Зато Теодоро выглядел хмурым, как осенний вечер.– Что не так? – улучив момент, шепотом спросила я.– Тебе опасно находиться в Халамширале, – произнес ривейнец сквозь зубы. От его обычной дурашливости не осталось и следа. – В прошлый раз тебя там чуть не убили.– В прошлый раз благодаря кое-кому меня там засунули в тюрьму, – я взглянула на ?пирата? с саркастичным намеком.В ответ я получила взгляд, в котором виноватое выражение тут же оказалось побеждено упрямым.– В тюрьме ты была в безопасности, а вот потом едва не погибла...– Но не погибла же! – прошипела я, сжав руку Тео. – Меня не так-то просто убить. И вообще, давай поговорим об этом позже.– Ладно, – согласился ?пират?, но в его глазах я прочла вызов и намерение отстаивать свое мнение до конца.К вящему неудовольствию Тео, остальные наши соратники даже не думали протестовать против визита в Халамширал, полагая, что командиру – кстати, мне, а не Тревельян – виднее. В итоге меньше чем через неделю мы уже паковали вещи, снова собираясь в дорогу. К этому времени Клэр удалось решить все накопившиеся вопросы, вплоть до дальнейшей судьбы пленных храмовников. Тем, кто не запятнал себя убийством мирных жителей, Инквизитор предложила дать возможность исправить былые ошибки, оставив их нести службу в крепости Суледин под бдительным присмотром нового командира гарнизона – барона Дежардана. Участников же карательных рейдов и офицеров, более-менее осведомленных о планах Мередит Станнард, она приказала отправить в Скайхолд для дальнейшего разбирательства и суда. Время отбытия отряда Инквизитора переносилось исключительно из-за Кассандры Пентагаст, которая постоянно находила повод дать ?последние? наставления бедному барону, уже готовому лезть на стену от советов Искательницы. Прочие же члены ?личной гвардии? Тревельян с нетерпением ждали возможности покинуть вконец осточертевшую долину Эмприз-дю-Лиона.Мы тепло распрощались с Хардинг и ее группой. Все многократно переобнимались, пообещав не забывать друг друга и при случае от души напиться вместе. Даже скупой на эмоции Рафал расчувствовался и уронил слезу на грудь Тео. Разведчик так и не простил себе ухода с поля боя, после которого я и ривейнец оказались захвачены в плен, и нам никак не удавалось убедить гнома, что его демарш ничего не менял. Оставшись, он мог погибнуть сам и погубить сарнийских мальчишек, которых в итоге удалось отвести в безопасное место. Состояние здоровья Мейнарда, к счастью, давно уже не внушало тревоги, и он вместе с Беном активно трудился над восстановлением карьера. Но даже этот факт не мог заставить Рафала перестать считать себя трусом.– Мы еще увидимся! – пообещал Теодоро, наклоняясь, чтобы обнять гнома и хлопнуть по его широкой спине. – Вы-то куда теперь двинетесь?– Секрет, – хмыкнув, отозвалась Хардинг. – Но если окажемся неподалеку, дадим знать.Демон Гордыни радостно фыркнул, словно говоря, что уж мимо него гномке-разведчице не удастся проскользнуть незамеченной.На момент нашего отъезда Тревельян и ее свита уже покинули Сарнию и ждали на дороге, пока мы присоединимся к отряду Инквизитора. Поскольку лошадей пришлось разместить в поселке, – нашим четвероногим друзьям гораздо уютнее было в долине, а не в горной крепости, – с утра мы выступили из башни, чтобы пешком добраться до Сарнии, а затем продолжить путь уже верхом. До самого Халамширала.?Конец пути, – вспомнила я значение эльфийского названия второй столицы Орлея. – Лишь бы это не стало пророчеством!?Мои товарищи, хотя и успели поладить с бойцами Тревельян, все-таки предпочитали держаться своей кучкой. Дориан и Алимар по-прежнему ехали бок о бок, мирно переговариваясь, Тео следовал за мной, как пришитый, даже Эллана пристроилась рядышком, чему я, признаться, немного удивилась. Долийка чаще двигалась в некотором отдалении от отряда, внимательно осматривая окрестности, и я поощряла ее стремление обеспечивать общую безопасность. Но теперь колонну возглавляли разведчики Инквизиции, и девушка, видимо, решила расслабиться.Наш отряд расположился в хвосте, что можно было расценить как жест доверия со стороны Инквизитора. Не каждому доверяют прикрывать спину самой Вестницы Андрасте. В авангарде, сразу после разведчиков, на рыжем авварском коне ехала сама Тревельян в сопровождении соратников, затем – небольшой конный отряд бойцов Инквизиции и мы. Пехота осталась в крепости Суледин в качестве гарнизона.На гребне холма Инквизитор обернулась, окинув долину долгим взором из-под руки. Остановившийся рядом с Клэр Блэкволл что-то сказал, наклонившись к ней, и Тревельян коротко кивнула в ответ.?Наверное, решила вернуться потом. Все-таки остались незавершенные дела?.Откуда-то сверху, из ослепительной высоты небес донесся трубный рев дракона.Орлей. Халамширал. Третья декада кассуса.Путь до второй столицы Орлея оказался спокойным и даже скучным. Но у неспешного путешествия без приключений были и свои плюсы, главным из которых оказался тот факт, что наш отряд и ближайшее окружение Инквизитора смогли получше узнать друг друга. И это радовало, поскольку Тревельян планировала активно использовать наши навыки на благо Инквизиции.Пока мои друзья вливались в общий коллектив, сама я старалась держаться в стороне, опасаясь чересчур пристального внимания со стороны Железного Быка и Соласа. Кунари производил впечатление шумного бесшабашного рубаки, в любой момент готового прийти на помощь в бою или от души посмеяться за кружкой эля, и все же я ни на мгновенье не забывала, что его единственный глаз – око бывшего агента Бен-Хазрат – замечает даже то, что скрыто от взоров остальных. Но гораздо больше беспокойства вызывал у меня молчаливый эльф.Солас, кстати, тоже не стремился сблизиться с кем-либо из спутников. Даже с Тревельян эльф общался вежливо, но без особой сердечности, словно она была коллегой, с которой его связывали общие цели, но ни в коем случае не эмоции. В мою сторону Солас бросал порой задумчивые взоры, но этим обычно все и заканчивалось. Так что я в определенный момент перестала напрягаться, если лысый маг возникал где-то в непосредственной близости.Так продолжалось до самого прибытия в Халамширал.Эллана еще за несколько лиг до города начала ерзать на спине у своего коня и бросать по сторонам взволнованные взгляды.– Твои? – спросила я, покосившись на долийку.Лавеллан, зардевшись, кивнула.– Я их не вижу, но слышу, – тихо призналась она. – И чувствую. Здесь мой брат!– Ну, раз твои соплеменники не нападают, значит, они выступают в роли почетного эскорта, – пошутила я.– Думаю, да, – без улыбки согласилась Эллана.Вскоре и я услышала еле заметные шорохи, которые можно было бы принять за шелест листьев, не окажись погода абсолютно безветренной. А уж ощущение того, что тебя пронзают пристальные и не всегда доброжелательные взгляды, я давно не могла спутать ни с чем.Мы въехали в Халамширал через восточные ворота, а не через западные, а потому оказались лишены сомнительного удовольствия лицезреть унылую разруху эльфинажа. Теперь ?Конец пути? предстал перед нами в более выгодном свете, блистая горделивым величием древних строений. Мы ехали вдоль каменных стен, оплетенных лианами, которые даже зимой не сбрасывали листьев, лишь превращая их окрас из зеленого в пунцовый. Затем их сменили широкие мощеные булыжниками улицы, вдоль которых выстроились двух-трехэтажные дома, а позднее – кованые витые решетки, сквозь которые были хорошо видны ухоженные парки и богато отделанные особняки. Судя по тому, что горожан самого разного калибра на улицах толпилось предостаточно, весть о прибытии Инквизитора успела широко распространиться. Тревельян узнавали безошибочно, и в ее адрес летели приветственные крики, а под ноги лошадей – букеты поздних цветов.Желания ?светиться? я не испытывала, а потому еще до того, как мы проехали городские ворота, опустила пониже на лицо капюшон плаща. Лавеллан и Тео последовали моему примеру, в отличие от Алимара, оглядывающегося по сторонам с непосредственной радостью, и Дориана, бесстрастно восседавшего на спине белоснежного иноходца.Я надеялась, что хотя бы в это посещение Халамширала нас минует необходимость торчать в замковых покоях, но – увы! – Тревельян проследовала к воротам парка, окружавшего Зимний дворец, которые гостеприимно распахнулись перед Инквизитором и ее спутниками. И я совсем не удивилась, увидев на посыпанной светлым песком дорожке Лелиану в сопровождении небольшого отряда солдат Инквизиции.– Леди Тревельян, наконец-то вы прибыли! – с этими словами Тайный канцлер, выглядевшая взволнованной, двинулась навстречу Клэр.– Разве могло быть иначе? – удивилась Тревельян, соскочив с коня.– Я беспокоилась, что вас могут задержать неотложные дела, – отозвалась Лелиана, скользнув торопливым взглядом по сопровождавшим Инквизитора.На долю мгновения ее взор застыл на моем лице, а уголки губ дрогнули в намеке на усмешку. Я в ответ слегка наклонила голову, приветствуя подругу.– Следуйте за мной, Инквизитор, – Лелиана повернулась и зашагала по дорожке, даже не потрудившись удостовериться, присоединилась к ней Клэр или нет. – Вас решено разместить в гостевом домике императрицы.– А моих спутников? – спросила Тревельян, несколько удивленная напором своей советницы.– Тоже.А я подумала, что дела и впрямь не требуют отлагательств – раз уж Лелиана изменила своим обычным вкрадчивым манерам.Когда мы передали своих лошадей конюхам, – причем Демона Гордыни традиционно пришлось уговаривать проявить снисходительность к имперскому служащему, – нас обходным путем повели к вышеупомянутому ?домику?, представлявшему собой двухэтажный особняк, отделанный розовым мрамором. От дорожки, по которой мы шли, был хорошо виден парк и флигель Зимнего дворца, где я, Тео и Алимар гостили в предыдущий визит в Халамширал. В моей памяти тут же воскресло бьющееся в агонии тело Алании, строгий взгляд Вильямар, радостное предвкушение на лице Джона Бэка, выпущенного из тюрьмы, потемневшие от тревоги глаза Зеврана... В сердце вновь словно вонзился острый шип, и я машинально прижала к груди сжатый кулак.?О, Зев... Не верю, что тебя больше нет?.– Он жив, даже не сомневайся, – тихо сказал Тео, который сразу разгадал ход моих мыслей.Я молча кивнула.Клэр, соответственно ее положению, были выделены апартаменты на втором этаже. И хотя Инквизитор пыталась доказать Лелиане, что ей ни к чему подобные излишества, Тайный канцлер настояла на своем, заставив Тревельян занять три просторные комнаты, выбранные советницей лично. По соседству с Клэр устроились Лелиана, Жозефина Монтилье, Кассандра и Каллен Резерфорд, появление которого зажгло в глазах Алимара поистине неземное счастье. Железный Бык, оставивший свой отряд в Скайхолде, выбил для себя привилегию ночевать на диване в передней комнате апартаментов Инквизитора, оспорив эту честь у Блэкволла.Остальные сопровождающие Тревельян разместились вместе с моим отрядом и военным эскортом на первом этаже. Клэр по этому поводу очень сокрушалась и пыталась втолковать всем и каждому, что не желала никого оскорбить. В особенности красноречивой она была в диалогах с эльфами – видимо, боялась, что мы острее прочих воспримем свое ?низкое? положение. Но Сэра и Солас в ответ лишь отмахнулись, Эллана, по-моему, даже не поняла, что так печалит Инквизитора, а я заявила, что всегда предпочитала первый этаж и близость кухни. Единственным, кто переживал по данному вопросу, – и то лишь потому, что был лишен возможности защищать Тревельян денно и нощно, – оказался Блэкволл, который не настолько сильно доверял Быку, чтобы позволить ему в одиночку выполнять обязанности телохранителя Клэр.Мои друзья вообще не занимали себя досужими домыслами, полагая, что нам сообщат, когда настанет пора действовать. Дориан воспользовался возможностью отдохнуть и продемонстрировал свои беспредельные способности в этой области первой же ночью, проспав двенадцать часов кряду. Лавеллан, получив мое разрешение и соответствующий пропуск у Лелианы, отправилась навестить родственников и знакомых, а по возвращению вручила Алимару мешочек с какими-то редкими травами. Эльф пришел в такой восторг, что едва не задушил долийку в объятьях, а потом битый час рассыпался в благодарностях.Мне Лелиана порекомендовала не покидать временную резиденцию Инквизиции, не предупредив ее лично. Поскольку в голосе Тайного канцлера при этом звучало явное предупреждение, я не стала спорить – тем более, что у меня не было ни желания, ни необходимости шляться по округе. Меня больше интересовало то, что в данный момент творилось в Зимнем дворце, а потому я развлекла себя лишь изучением периметра парка, прилегающего к замку, на предмет обеспечения безопасности. Разумеется, меня сопровождал Тео.В Халамширале понемногу собиралось довольно изысканное общество. В тот день, когда прибыл отряд Тревельян, приехала делегация из Денерима. Я издали заметила ферелденские знамена, но рассмотреть гостей не успела, поскольку послов – кто бы они ни были – тут же препроводили в Зимний дворец. Поздним вечером активность у ворот парка вновь возобновилась. Сэра, для которой, видимо, ничего из происходящего в летней резиденции орлейских монархов не являлось секретом, сообщила, что к уже собравшимся гостям присоединились представители Неварры.На следующий вечер Тревельян собрала небольшое совещание, куда, к моему искреннему изумлению, пригласили и меня. Леди Инквизитор желала обсудить со своим ближайшим окружением предстоящую встречу в верхах – поскольку на саммит должны были прибыть представители всех правящих династий Тедаса – и нашу роль во всем этом. Я была уверена, что Клэр уже успела пресытиться приватными разговорами о политике, которыми не переставали доставать ее советники, а потому ей хотелось хотя бы на краткий момент перестать чувствовать себя дитятей, неспособным решать, что и как ему делать.И все же, когда приглашенные устроились в гостиной Инквизитора, первой заговорила не Тревельян, а Железный Бык, задавший прямой и вполне логичный вопрос:– Что мы вообще тут делаем? – Мы приглашены Великим герцогом Гаспаром, – пояснила Клэр, которую ничуть не шокировал напор ее телохранителя. – Он рассчитывает, что Инквизиция поддержит его притязания на престол Орлея.– А оно нам надо? – Сэра громко фыркнула, а Кассандра одарила лучницу хмурым недовольным взглядом.– Пока не знаю, нам нужно больше информации о претендентах, – сказала Тревельян. – Поэтому я хотела бы, чтобы каждый из вас держал ухо востро и присматривался ко всему, что происходит в Халамширале. Особенно рассчитываю на... – она запнулась и слегка неуверенно взглянула на меня, Сэру и Соласа, – на эльфов... Я подумала, что если вы переоденетесь в форму слуг, то сможете узнать больше...Закончить фразу Клэр не успела: Железный Бык, запрокинув голову, разразился оглушительным хохотом, причем таким мощным, что стекла в высоких окнах комнаты жалобно зазвенели.– Клэр, солнышко, я тебя умоляю! – кунари покачал головой и вытер костяшками пальцев свой единственный глаз. – ?Переоденетесь в форму слуг...? Кого ты хочешь обмануть этим маскарадом?Помрачневшая Тревельян все-таки решила проявить упорство и обосновать свою позицию:– Просто на слуг обычно не обращают внимания...– Обычно не обращают, – согласился коссит. – Но я что-то не вижу здесь ?обычных? эльфов. Даже от Сэры за лигу несет неповиновением и дерзостью, что уж говорить о нашем суровом друге! – он кивнул на Соласа.Эльфа предложение Инквизитора не оскорбило, а повеселило не меньше, чем самого Быка – судя по широкой и неожиданно обаятельной усмешке, которая на его лице выглядела так же неестественно, как на Кассандре – кружевное бальное платье.– Да и Ринналу я скорее принял бы за наемного убийцу, чем за кухарку или подавальщицу салатов, – тем временем заключил коссит, бросив на меня выразительный взор.– Ты просто не пробовал моих салатов, – обиженно заявила я, а Клэр улыбнулась.– Жаль... – протянула она. – А мне-то казалось, что я так хорошо все придумала.– Миледи, здесь все и так знают, что мы – ваши соратники, – дипломатично вмешался Блэкволл. – Не стоит пытаться кого-то обмануть.– Тем более, что парадную форму для нас уже подготовили, – пробасил Бык, ухмыляясь еще шире. – Причем такую, в какой трудно быть незаметным. Ох, Трев, когда ты увидишь меня в красном...– Но никто не запретит нам сохранять бдительность, – поторопился закончить свою мысль лже-Страж, толкнув коссита локтем в бок. – И при этом строить из себя остолопов.– Это я умею, – Железный Бык кивнул, и Блэкволл, усмехаясь в усы, не преминул согласиться:– Я бы сказал, это твой врожденный талант, друг мой.После этой фразы расхохотались уже оба воина.Клэр, дождавшись, пока Бык и Страж просмеются, продолжила:– Помимо Великого герцога Гаспара, о своем намерении занять трон Орлея заявляет его сестра, Великая герцогиня Флорианна. Это вполне ожидаемо. Однако леди Лелиана уверена, что объявится и третий претендент.– Третий? – удивленно переспросила я.– Да. Но кто он – не знает даже наш Тайный канцлер, – с сожалением ответила Инквизитор, и Кассандра, которая явно уже слышала эту новость, кивнула с мрачным видом. – В любом случае, нам придется быть крайне осмотрительными. Голос Инквизиции может оказаться решающим, и мы не имеем права позволить себе сделать неверный выбор.?Если он у нас вообще будет...? – от этой неожиданной мысли меня едва не затошнило.– Еще одна просьба: не ввязывайтесь в ссоры и неприятности! – Тревельян обвела нас внимательным взглядом, который был в большей степени требовательным, чем умоляющим. – Инквизиция пока не обладает достаточной силой, чтобы позволить себя дискредитировать. Сэра, тебя это касается в первую очередь...Эльфийка привычно шмыгнула носом и скорчила рожицу.– Ой, Трев, да ладно тебе! – протянула она. – Ты же знаешь: даже если я что натворю, никто ни в жисть ничего не докажет!В антрацитово-серых глазах Клэр вспыхнули озорные огоньки, но она произнесла подчеркнуто серьезно:– Собственно, я об этом и говорю. Чем бы мы ни занимались, наше поведение должно полностью соответствовать протоколу переговоров. Как минимум, внешне.На лицах собравшихся отразилось понимание.– Что ж, раз всем все понятно, не смею никого задерживать, – Тревельян развела руками и поднялась с кресла. – Если нет вопросов...– Есть, – я подняла руку, привлекая внимание Инквизитора. – Мне не хотелось бы прерывать тренировки со своим отрядом. Можно ли что-то придумать по этому поводу?– Полагаю, сэр Резерфорд поддержит ваше предложение, Риннала, – весело ответила Клэр. – А я с удовольствием присоединюсь!– И я! – мгновенно вставил Железный Бык, а я про себя застонала. Последнее, чего мне хотелось в данный момент – сцепиться на ристалище с двухметровым рогатым мужиком, носящим топор с меня размером!?Я все же не Хоук...?Я вышла из апартаментов Инквизитора, занятая размышлениями и предположениями о том, какой оборот примут ближайшие события.?Надеюсь, Бриала как следует прощупала Флорианну и все разузнала о ней и ее мотивах. И что третий претендент, действительно, существует. Иначе, боюсь, нам придется делать выбор между двумя марионетками Корифея?.– Риннала!При звуке негромкого мужского голоса я остановилась и, обернувшись через плечо, увидела догоняющего меня Соласа.– Чем могу помочь, Солас? – вежливо осведомилась я, про себя невольно холодея.Маг, подойдя ко мне вплотную, тоже остановился.– Хотел предложить свои услуги, – произнес он, глядя на меня пристально и выжидающе.– М-м... Мне? – я настолько опешила, что сморозила явную глупость.По тонким сухим губам эльфа пронеслась мгновенная усмешка.– Вашему отряду, – поправился он. – Алимар – прекрасный целитель, но не обладает полным объемом знаний в практической части духовной магии. Я бы хотел помочь ему более полно раскрыть свой талант.– Уверена, ты сможешь, – я старалась не отводить глаз под пристальным взглядом эльфийского мага. – Мой муж очень высоко ценил твои знания.?Разве может быть иначе? При таком-то богатом опыте!?– Просто Андерс слишком низко ценит свои способности, – уже без улыбки ответил эльф. – И в этом они схожи с Алимаром. А для меня невыносимо видеть, как маг сознательно ограничивает свои возможности и развитие...– Кажется, я понимаю, – пробормотала я.Эльф слегка наклонил голову, не опуская внимательного взгляда. В его глубоких глазах цвета морской волны промелькнуло странное выражение – одновременно настороженное и удовлетворенное, а в улыбке таким же непостижимым образом смешались две полярно противоположные эмоции. Боль и радость.– Я и не сомневался в том, что ты меня поймешь.– Неужели? – я незаметно отступила на крохотный шажок, поскольку близость Соласа давила на меня почти физически. Эльф, от чьего внимания это не ускользнуло, снова усмехнулся, но уже с откровенной горечью. А затем произнес медленно, словно тщательно взвешивал каждое свое слово:? Ты очень странная, Риннала.– Странная?– Необычная, – поправился Солас. – Общаешься с людьми, гномами и кунари так, будто вы принадлежите к одной расе.– А что в этом удивительного?Маг с минуту, ничего не говоря, вглядывался в мое лицо. Я тоже молчала, изобразив на своей физиономии выражение легкого любопытства.– Ты – городской эльф, но я, сколько ни искал, не нашел в тебе ни раболепия, ни ненависти к шемленам, – заговорил он наконец. – Ты обладаешь чувством собственного достоинства, которое и у долийца встретишь нечасто, при этом не отличаясь агрессией и снобизмом своих лесных собратьев...– Я – Антиванский Ворон, – напомнила я спокойно, хотя монолог эльфа по-настоящему встревожил меня.– Это объясняет многое. Но не все.В этот момент мне показалось, что я очутилась в середине полыхающего огня – жар скользнул по ногам, стремительно распространяясь по телу, метнулся к самому сердцу, и от этого ощущения я едва не задохнулась. Большие глаза Соласа не отпускали моего взгляда, и в его темных зрачках пылали языки того самого пламени, что пожирало меня изнутри. Я вдруг отчетливо поняла, что вот-вот упаду в обморок. Я была уверена, что именно Солас и его действия – пусть даже это вряд ли удастся доказать – являются причиной моего загадочного состояния, и это разозлило меня до такой степени, что утраченное самообладание неожиданно вернулось ко мне вместе с силами. Вздохнув, чтобы выровнять сбившееся дыхание, я отчетливо произнесла:– Мне жаль, Солас, но иного объяснения у меня нет!Ручейки раскаленной лавы, струящиеся по моим жилам, замедлились, затем снова превратились в обычную кровь, и в мои легкие ворвался свежий морозный воздух. А во взгляде Соласа промелькнуло одобрение.– Оно не хуже любого другого, – сдержанно-вежливо ответил он. – Что ж, видимо, я должен извиниться за свою бестактность... Так я могу дать несколько уроков Алимару?– Разумеется, – подтвердила я, мечтая лишь об одном: чтобы маг оставил, наконец, меня в покое и убрался к демонам.– Благодарю, – Солас легко поклонился, прощаясь.В тот момент, когда эльф отошел от меня на несколько шагов, в дверях ?черного? хода гостевого дома появился Теодоро. Сразу охватив взглядом и мое застывшее лицо, и каменно-непроницаемую физиономию мага, ривейнец быстрыми шагами двинулся ко мне, на ходу сухо кивнув Соласу. Едва ?пират? оказался рядом, я испытала такое облегчение и чувство защищенности, что еле сдержала порыв вцепиться в его руку.– Чего от тебя хотел этот ушастый? – Тео проводил эльфа взглядом, полным подозрений.– Предложил дополнительно обучить Алимара.– Да? А мне показалось, он не прочь обучить кое-чему командира Алимара...В голосе Тео прозвучали ревнивые нотки, вновь заставившие меня вспомнить о нелепых предположениях Дориана насчет увлечения ривейнца мною.– Не говори ерунды! – фыркнула я, постепенно приходя в себя. – Просто я его интригую.– И не его одного. Ты ни на одну из моих знакомых эльфиек не похожа, – ривейнец небрежно обнял меня за плечи, но я почувствовала, как он напряжен, и заметила, каким недобрым блеском вспыхнули его глаза, обращенные к удаляющемуся магу.– Ты куда-то собирался? – спросила я, желая отвлечь Тео от Соласа.– Вообще-то, искал тебя по просьбе твоей подруги.– Что ей могло понадобиться? – вслух подумала я. – Мы же виделись полчаса назад...– Я не про леди Лелиану, – загадочно улыбнувшись, ответил Теодоро и потянул меня обратно ко входу в здание.Я поспешила вернуться в комнату, которую делила с Сэрой и Элланой, и войдя, поняла, почему улыбка ривейнца была такой хитрой. На стуле у окна в горделиво-неподвижной позе восседала Морриган.– Была уверена, что найду тебя здесь, – без предисловий сообщила лесная ведьма, поднимаясь с места.– Привет, – я было протянула Морриган руку, но та, проигнорировав мой жест, непринужденно обняла меня.– Почему ты не сообщила о своем приезде? Или просто не пришла? – слегка нахмурив брови, спросила она.– Потому что в данный момент я не принадлежу себе, – пояснила я, жестом предложив подруге присесть.Морриган недовольно поморщилась и, обведя комнату пренебрежительным взглядом, ответила:– Полагаю, ты состоишь в свите Инквизитора? Видимо, она не сильно дорожит своими соратниками, раз позволяет им жить в таких убогих условиях.– Комфорт меня мало волнует, ты же знаешь, – с усмешкой призналась я. – К тому же здесь вполне уютно. Мы бывали в таких местах, по сравнению с которыми даже денеримский эльфинаж покажется Великим собором.– Верно, но тогда у нас не было выбора, – осуждение не исчезло из взора ведьмы. – А сейчас он есть. Разве ты не хочешь снова пожить у меня?– Это не самая удачная идея, Морриган, – раздалось у меня за спиной.Еще не успев обернуться, я узнала в обладательнице этого прохладного голоса Лелиану. Тайный канцлер плавным жестом прикрыла за собой дверь и, прислонившись к косяку, скрестила руки на груди. Морриган встретила ее откровенно неприязненным взглядом, что меня не особенно удивило, поскольку с момента своего знакомства обе дамы не демонстрировали ни малейшего проявления симпатии друг к другу.– Интересно, почему? – с высокомерием, достойным императрицы, осведомилась лесная ведьма, чьи глаза вспыхнули, как у раздраженной кошки.– На данный момент Риннала является представителем Инквизиции, – бесстрастно пояснила бард. – Ее пребывание во дворце может быть воспринято как выражение позиции нашего лидера. А это недопустимо.Морриган обратила ко мне вопрошающий взор, я кивнула с сокрушенным видом.– Но я уверена, что по окончании переговоров вы сможете в полной мере наверстать упущенное, – добавила Лелиана с еле заметным оттенком иронии.Ведьма царственно кивнула ей, потом произнесла гораздо теплее, поскольку обращалась ко мне:– Нам о многом нужно поговорить, Ринна, но сейчас явно не самый подходящий момент. Еще увидимся. Кстати, – она улыбнулась, – Киран спрашивал о тебе.– Передавай ему привет, – попросила я и тут же, спохватившись, кинулась к своему вещмешку. – Нет, постой...Морриган и Лелиана с одинаковым недоумением наблюдали, как я шарю в недрах своего рюкзака. А потом, выпрямившись, протягиваю магессе послание, зашитое в тонкую кожу. Увидев на пакете свое имя, написанное рукой Йована, ведьма бросила на меня быстрый встревоженный взгляд и подняла брови.– Обсудим это при следующей встрече, – предложила я. – Мне тоже есть, что рассказать...Морриган понимающе кивнула и, демонстративно игнорируя Лелиану, покинула комнату. А бард, стоило ведьме удалиться, посмотрела ей вслед неожиданно участливо. Лицо ее изменилось, словно Лелиана наконец сняла надоевшую за день серебряную орлейскую маску.– Она ведь еще ничего не знает о Стражах, верно? – тихо спросила Тайный канцлер Инквизиции.– Не знает.Мое сердце наполнилось жалостью. В отличие от нас, Морриган только предстояло испытать боль и бесконечный страх за своих любимых и друзей – то, с чем я и Лел прожили эти трудные долгие недели и к чему отчасти успели привыкнуть.Лелиана слегка прикусила нижнюю губу и вздохнула. В ее синих глазах отражалась неизбывная тоска.– Я молюсь за них... каждый день, – призналась она, глядя в сторону. – И с каждым разом все яснее понимаю, что надежда на их благополучное возвращение постепенно оставляет меня... Я подошла, обняла барда за плечи, и она рассеянно погладила меня по руке.– Не поддавайся отчаянию, – попросила я, чувствуя, как горло сжимается в приступе горя. – Все будет хорошо, вот увидишь – ты только верь в это!– Конечно, я верю, – Лелиана улыбнулась мне нежной улыбкой, которую я не видела на ее лице со времен победы над пятым Мором. – У меня нет иного выхода.