Глава пятьдесят первая. Чистилище (1/1)

Боль. Такая сильная, что не ощущаешь ничего, кроме неконтролируемого желания, наконец, прекратить ее. Любым способом – даже уходом в Тень. Боль и еще что-то невнятное, скрывающееся за ней, как щуплый маг за спиной мощного воина, которого ты не видишь, но знаешь о его присутствии и понимаешь, что этот шибздик гораздо опаснее и страшнее верзилы, прикрывающего его…– Вы едва их не угробили! – надрывается кто-то совсем рядом, и его голос насыщен чистой неприкрытой яростью. – Идиоты! Забыли приказ рыцаря-командора?!Смущенное негромкое бормотание, из которого я не понимаю ни слова. Впрочем, я и не пытаюсь, поскольку сквозь накатывающиеся, как штормовые волны, приступы муки я способна почувствовать лишь шероховатую поверхность грубо обструганной доски, к которой прижата моя щека.Голос не смолкает, становится еще громче и злее, и шум в моей голове усиливается вместе с ним.– Нам сейчас нужен каждый здоровый и сильный боец! Мне плевать, сколько ваших недоделков они положили – положили ведь! Значит сильны, и из них получатся отличные воины для армии Старшего…?Армия Старшего??Странное смутное ощущение, что речь идет о чем-то знакомом. Но осознать не успеваю, поскольку в памяти всплывает имя, на которое мое сердце почему-то откликается жгучим чувством вины.?Теодоро?.А потом новая волна боли уносит меня в темноту, где нет ничего – ни страданий, ни голосов. Ни раскаяния.***Холод. Но не в глубине сердца, а на лице – резкий и живительный. Я едва не захлебнулась водой, льющейся мне в глаза, забивающей рот, нос и стекающей за шиворот, закашлялась, отвернулась, пытаясь уклониться от вездесущих струй.– Очнулась! – с удовлетворением произнес мужской голос.Я еле-еле приподняла веки, и в эту щелку смогла увидеть человека, стоящего надо мной с ведром в руках.– Крепкая, однако, эта сучка остроухая! Если оклемалась даже после обработки Громилы, то трансформация ей будет нипочем, – произнес кто-то за моей спиной. Разглядеть его не было возможности, поскольку я не могла даже шевельнуться, в чем убедилась, попытавшись приподняться. Меня будто придавило громадной каменной плитой.?Кажется, все кости переломаны?, – отстраненно подумала я.– Мужик, кстати, тоже выжил, – сообщил незнакомец с ведром и отошел в сторону.Я обессиленно закрыла глаза. Но через секунду до меня донесся глухой звук удара, словно кого-то пнули ногой, затем короткий стон и негромкое, но полное чувства: ?Jodete!?*– Живехонек! – констатировал первый с прежней радостью.– Отлично, – ответил второй, чей голос, в противовес первому, звучал бесстрастно, как у голема. – Значит, у рыцаря-командора не будет оснований сердиться. А я очень не люблю, когда она сердится. И тебе это тоже не понравилось бы, поверь, – добавил он со значением, и первый торопливо и нервно воскликнул:– Да кто ж знал, что они целый отряд положат! А Громила, хоть и сильный, но тупее глубинного гриба, только и знает, что крошить да долбить...– Скажи спасибо, что мы успели вовремя и удержали нашего большого друга от необдуманных действий, – теперь в интонациях второго проскользнула скрытая насмешка.– Спасибо, – с сарказмом произнес первый.Наверняка он хотел добавить что-то еще, но в этот момент я услышала шум – нарастающий звук приближающихся шагов, и оба собеседника примолкли. С легким скрипом распахнулась дверь, и подкованные подошвы не менее дюжины сапог протопали по дощатому полу.– Приветствую, рыцарь-командор! – отчеканили мужчины одновременно, как по команде.– Вольно, – произнес в ответ резковатый женский голос, звучавший негромко, но с такой силой и жесткостью, что я содрогнулась. – Это и есть ваши пленники?– Да, – ответил менее эмоциональный из охранников.– Поднимите их.Что-то зашуршало, потом знакомый голос издал сдавленное шипение:– Mierda!**А через секунду чьи-то руки сдавили мои плечи так, что я тоже заорала бы, если бы хватило сил, и, грубо рванув вверх, поставили на ноги.– Так-так-так… – произнесла неизвестная, издав короткий смешок. – Пути Создателя явно неисповедимы.Я, сделав над собой нечеловеческое усилие, разлепила веки, которые так и норовили сомкнуться. Перед глазами все расплывалось, и мне пришлось с усилием зажмуриться, а потом несколько раз моргнуть, чтобы из этой мути проступило светлое пятно, несколько мгновений спустя превратившееся в женское лицо.Ледяные, как ветры над Пиком солдата, голубые глаза. Бледная кожа, которая могла бы поспорить своей белизной со снегами тех же горных вершин. Тонкие губы, которые в этот миг кривила презрительная, полная превосходства усмешка. Белокурые с проблесками серебра волосы, обрамляющие узкое волевое лицо. Высокий лоб, перехваченный золотистым обручем с одним острым зубцом посредине – в точности как на изображениях пророчицы Андрасте.Воспоминания хлынули в мое сознание с мощью горной реки, сметающей все на своем пути.– Мередит Станнард… – я произнесла эти два слова почти беззвучно, но та, что когда-то возглавляла орден Храма в Киркволле, услышала и кивнула.– Рада, что кто-то в Тедасе еще помнит меня, – проговорила бывший рыцарь-командор, и ее улыбка, совершенно не отражающаяся в глазах, исчезла. – Но еще больше я рада видеть тебя, Риннала Табрис, правая рука Стража-Командора Ферелдена.Храмовница совсем не изменилась за минувшие шесть лет. По-прежнему прямая и твердая, как клинок ее длинного меча, несокрушимая, как стальной голем, и непроницаемая, как ворота Бонаммара. Сопровождавшие Мередит воины в доспехах рыцарей Храма замерли позади нее, не вмешиваясь, но явно готовые защищать свою предводительницу, если такая необходимость возникнет. Лица большинства храмовников скрывали глухие шлемы, но взгляд того, кто стоял ближе других, на миг встретился с моим, и я помертвела, уловив в глазах мужчины алый отблеск. – Не представляю, чем могу быть вам полезной, – пробормотала я, борясь с желанием опустить голову и вырубиться прямо в руках у держащих меня охранников, настолько обессиленной я себя ощущала. Произнести эту фразу удалось с трудом, поскольку губы онемели и почти не слушались.– Тебе вовсе не обязательно это знать, – ?успокоила? меня Мередит. Потом она обернулась и спросила у высокого воина в стальных латах, стоявшего за ее плечом: – Сколько человек, говорите, они положили?– Шестнадцать, – мрачно отозвался тот.– Вдвоем?– Я думаю, с ними был еще стрелок, – предположил мужчина. – Многих наших бойцов подстрелили из лука, который мы так и не нашли, хотя стрел там валялось множество.– Значит, втроем… – доза удовлетворения в голосе Мередит существенно повысилась. – Хорошо, что вы успели отнять их у Чудовища, рыцарь-капитан Денам. Отличные экземпляры!– Ты просто еще не видела всего, на что мы способны, – прозвучало откуда-то со стороны.С трудом повернув голову, я увидела, что в нескольких шагах от меня двое крупных парней в доспехах удерживают за локти растрепанного и злого, как все демоны Гнева вместе взятые, Теодоро, чьи руки, в отличие от моих, сковывали стальные наручники. Я в ужасе поняла, что до этого момента даже не подумала о ривейнце, разделившем мою плачевную участь.– Прикажи снять кандалы – и я покажу тебе настоящий танец с клинками, gatitа***, – пообещал он, с вызывающей глумливой усмешкой глядя на Мередит.К сожалению, для того, чтобы пробить ледяную броню экс-командора Храма, Тео явно недоставало нахальства.– Покажешь, – согласилась она с прежним равнодушием. – Особенно когда тебя усовершенствуют.?Усовершенствуют?? – я переглянулась с Тео, который бросил на меня недоумевающий взгляд.– Отправить их в крепость, рыцарь-командор? – уточнил Денам.– Женщину я заберу с собой – она понадобится мне в качестве заложника. У нас еще остались неразрешенные вопросы с орденом Серых Стражей. А мужчину, – еле уловимое движение белокурой головы в сторону Тео, – можете взять. Из него получится прекрасная Тень. Или Ужас.Тео не побледнел – он посерел, будто пораженный взором василиска, обращающим все живое в камень. Я никогда – повторю: НИКОГДА! – не видела даже проблеска страха в его насмешливых глазах цвета горького шоколада. Испуга не было в них и теперь – лишь острое, как клинок, бесконечное отчаяние. Губы ривейнца беззвучно шевельнулись, но я угадала слова, сорвавшиеся с них.?Лучше смерть!?– Зачем вы это делаете, монна Станнард? – воскликнула я, дернувшись в руках храмовников, которые в ответ еще сильнее сжали мои плечи. – Неужели вы не понимаете, что, служа Корифею, предаете все, во что верили и за что сражались?!Бывший предводитель киркволльских храмовников взглянула на меня, чуть нахмурив брови.– Не тебе судить, за что я боролась, девчонка! – она ничем не выдала раздражения, даже голос не повысила, лишь суше произносила слова. – И за что борюсь…– Просто я удивлена, что вы подчинились магу.Миг – и Мередит вновь оказалась рядом. Рыцарь-командор была выше меня почти на голову, даже если бы я не беспомощно болталась в лапах ее бойцов, а стояла, выпрямившись во весь рост, так что она изначально была в выигрышном положении. Нависая надо мной, пронзая стылым взглядом, в котором внезапно вспыхнули искры эмоций, она медленно и отчетливо произнесла:– Я. Никогда. Не подчинюсь. Магу.– Но вы уже сделали это, – возразила я, получив за наглость от охранника справа тычок под ребро, да такой, что на миг забыла, как дышать. Впрочем, чтобы заткнуть меня, одного удара никогда не бывало достаточно. – Корифей… или Старший, не знаю, как вы там его зовете, – тевинтерский магистр! Изначальное порождение тьмы!Тут же последовал еще один удар – внушительнее предыдущего, вернувший обратно серую дымку перед глазами. Поэтому в последующие несколько минут я воспринимала происходящее лишь с помощью слуха. – Прекратить! – коротко и гневно приказала Мередит. – Эта остроухая шваль нужна мне живой и здоровой. Денам!– Слушаю, – с уважительной готовностью произнес рыцарь-капитан.– Заберите парня, а девку оставьте в сарае, пусть отлежится. И пришлите сюда лекаря, у нее, кажется, сотрясение мозга. Завтра утром она должна быть в состоянии отправиться в путь вместе со мной.?Отправиться в путь? Значит, Мередит покидает долину и хочет забрать меня??– Мы подлатаем ее, не сомневайтесь, рыцарь-командор.Демон Нахальства, от которого меня вечно предостерегали Андерс и Справедливость, давно поселился в моей душе, поскольку частенько вылезал наружу, когда его не звали. И в этот момент он в очередной раз наплевал на попытки здравого смысла усмирить его, поскольку я, сама подсознательно удивляясь тому, что делаю, фыркнула и громко поинтересовалась:– Это ваша идея, Мередит? Ну, чтобы они называли вас ?рыцарь-командор?… Ведь вы уже утратили право на это обращение.Удар был резким и сильным. Меня даже отшвырнуло назад, и, если бы не ?поддержка? храмовников, я наверняка качественно приложилась бы об пол своей многострадальной черепушкой. Нижнюю губу словно обожгло, потом защипало, и я ощутила знакомый солоновато-сладкий привкус крови. А потом сильная холодная рука сжала мое горло, и Мередит прошипела, почти касаясь губами моего уха:– Заткнись, тварь! Я уверена: это ты и твоя демонова подружка разрушили мою жизнь… Ты и Хоук виноваты в том, что со мной стало. Вы лишили меня возможности довести до конца битву с восставшими магами крови! Без алого лириума я оказалась бессильна…Снова проморгавшись, но уже с большим трудом, старательно тараща глаза, я взглянула в лицо храмовницы, все-таки искаженное яростью, – и вдруг рассмеялась. Она даже замерла в удивлении, явно решив, что я сошла с ума от страха или боли.Я же хохотала, как безумная, не в силах перестать, пока, наконец, не успокоилась, не выдавила, качая головой:– М-мередит… ну и шуточки у вас! Разрушили жизнь? Ох… – и рявкнула, собрав воедино остатки сил, прожигая рыцаря-командора бешеным взглядом: – Да мы спасали вас – от той красной дряни, в которую вы все-таки вляпались! От того, во что вы могли превратиться! От того, во что вы сейчас превращаете тех, кто идет за вами! И ради чего? Ради древнего монстра с замашками бога и ряхой порождения тьмы…Мередит резко вскинула руку, и я была уверена, что сейчас снова получу по физиономии, но храмовница сумела справиться с собой. Ее узкая твердая ладонь замерла в воздухе, а затем Станнард медленно сжала напряженные пальцы в кулак и, опустив его, прижала к бедру.– На твое счастье, ты нужна мне живой и здоровой, – проскрежетала она, наклоняясь ко мне близко-близко, так что ее неожиданно горячее дыхание обожгло мое лицо. – Но если Табрис не сочтет твою жизнь достаточно ценной…Мередит могла не продолжать – я и так ясно представляла далеко не радужные перспективы своего будущего. Красная тень. Или какой-то иной лириумный монстр.?Прав Тео: лучше смерть?.Мередит смерила меня еще одним задумчивым взглядом, повернулась и зашагала к двери, на ходу бросив:– Возьмите мужчину и идемте со мной!Шестеро храмовников безропотно двинулись за своей предводительницей. Еще двое, державшие под локти скованного Теодоро, поволокли его следом.– Тео! – заорала я, рванувшись к нему с такой отчаянной силой, что двое крепких мужчин едва смогли удержать меня на месте.Мне выкрутили руки так, что захотелось завыть от боли, швырнули на колени. Я вряд ли смогла бы помочь другу, даже находясь в менее ужасном состоянии, чем теперь, но мне просто хотелось хотя бы еще раз увидеть его. И ривейнец понял это. Прежде чем Тео вытащили из деревянного строения без окон, где нас держали до этого момента, он, извернувшись, как змея, обернулся и, встретившись со мной взглядом поверх закованных в латы плеч храмовников, крикнул:– No tengas miedo de nada!?Ничего не бойся!?***Она была долгой, как все бессонные ночи. Где-то за стеной переговаривались часовые, сквозь прорехи крыши завывал ветер, предвещая перемену погоды, а я лежала на полу, нечувствительная к холоду, поскольку в моей груди пылал самый настоящий огонь. И слезы, сами собой соскальзывающие со щек на доски пола, тоже были обжигающими.?Это я во всем виновата! – повторяла я с горечью и злостью. – Какого хрена мне понадобилось соваться в карьер именно в эту долбаную ночь? Теперь Тео пропадет из-за меня!?Почему-то о себе я не так сильно беспокоилась – наверное, все же надеялась, что смогу сбежать при первой удобной возможности. Для того, чтобы провести ?теневой рывок?, мне достаточно было освободиться от пут на ногах, а дальше... Создатель не выдаст, датрасси не съест. Но на данный момент это было не очень реально, поскольку предусмотрительные, мать их, храмовники скрутили меня надежно, как каталку колбасы, связав руки за спиной, а ноги примотав друг к другу и к подпирающему потолочную балку бревну.?Ничего, пусть только развяжут! Я им покажу Архидемонову мать…?Дверь со скрипом отворилась, я услышала осторожные шаги, а затем мне на лицо упала полоса неровного света от факела, который держал в руках вошедший. Я, зажмурившись, отвернулась, и человек, виновато ойкнув, отступил назад и воткнул факел в стойку на стене.– Извините, что побеспокоил, – тихо сказал храмовник, вновь приблизившись и опустившись на пол.– Да ничего, у меня неограниченное время приема посетителей, – фыркнула я, разглядывая полночного визитера. – Чего тебе нужно, парень?Молодой человек выглядел вполне благопристойно, без внешних проявлений воздействия алого лириума. Худощавый, с гладким вытянутым лицом и печальными карими глазами, он больше напоминал какого-нибудь учителя музыки, а не рыцаря Храма. Юноша был без шлема, голову его покрывал простой капюшон, которые обычно носят лучники. Он аккуратно поставил на пол то, что держал в левой руке, – тарелку с какой-то кашей, – и смущенно пододвинул плошку ко мне.– Я подумал… вы, должно быть, голодны. Лекарь сказал, что вам нужно поесть, чтобы набраться сил, вот я и…– Да подавись ты своей жратвой! – вяло предложила я своему добровольному тюремщику. – Альтруист недоделанный…Парень покраснел, но не отступил. Зачерпнув кашу ложкой, он поднес ее к моему лицу. Я демонстративно отвернулась, но аппетитный запах еды защекотал ноздри, и рот сам собой наполнился слюной.– Давно я тут? – спросила я довольно грубо.– Вторые сутки пошли, – с готовностью ответил храмовник. – Почти все время вы были без сознания, и ваш друг тоже. Вас принесли эти… из башни Суледин. Я в первый раз увидел их и… их монстра так близко.В голосе парня вдруг прозвучал животный страх, и это показалось мне до того знакомым, что я повернулась и внимательно посмотрела на него.– Тебя они пугают? – Еще как! – это восклицание вырвалось у молодого человека само собой. – Они будто и не храмовники вовсе. И вообще… не люди.У меня в ушах вдруг отчетливо прозвучал юношеский голос, наполненный точно таким же ужасом: ?Я этого красного лириума боюсь еще больше, чем магов. Что-то с ним не так?. И я, пристальнее вглядевшись в лицо парня, спросила:– Ты – Жанно? – Да, – он ответил удивленным взором. – Мы знакомы, монна?– Отчасти, – я усмехнулась и покачала головой, разом теряя всякое желание хамить печальному юнцу. – Ладно, давай сюда свою кашу. Или, может, развяжешь меня, и я сама поем?– Я не могу, монна, вы же меня тогда прикончите, как куренка, и сбежите, – с сожалением отозвался паренек, но тут же оживился. – Вот, поешьте, пока не остыло. А как вас зовут?– Ринна.Каша (?Овсянка, сэр!?) на самом деле была неплохой. Неудивительно, что голодающие жители Сарнии повелись на посулы ?шевалье? и соблазнились обещанием сытой и благополучной жизни. Проглотив первую пару ложек, я не остановилась до тех пор, пока тарелка не оказалась выскобленной начисто. А потом облизала губы и кивком поблагодарила храмовника.Жанно забрал посуду и факел, но почему-то не уходил, а переминался с ноги на ногу, словно не решался спросить о чем-то.– Спрашивай, не тяни! – я про себя хмыкнула, с печалью и нежностью подумав об Алистере.Парень, словно ждал этого сигнала к действию, тут же подсел ко мне и тихим шепотом произнес:– Скажите… Вы ведь знаете, да? Эти твари… откуда они берутся?– Отсюда, – устало пояснила я.Жанно нахмурился, обиженно засопел, начал подниматься, чтобы уйти, но я остановила его.– Да нет, я серьезно, – и пожала плечами в ответ на недоверчивый взгляд парня. – Отсюда, из крепости Суледин. Их там производят с помощью красного лириума.– П-производят? – повторил парнишка. – Как?– Из людей. Таких, как ты. Он уставился на меня с непониманием, которое вскоре сменилось ужасом.– Это неправда! – горячо прошептал храмовник.– Правда. Сам же говорил, что твои товарищи уже сами на себя не похожи. Это из-за красного лириума. Они постепенно теряют все, что делает их людьми – разум, чувства, воспоминания... Последний этап – трансформация в монстра. – Нет!!! – он уже дрожал всем телом и был бледно-зеленым, как жабье брюхо.– Да, – я наклонилась вперед, не отпуская взгляда бедолаги. – Моего друга забрали, чтобы превратить в монстра! А потом, скорее всего, и меня ждет нечто подобное.– Какой ужас…– Освободи меня! – понизив голос, проговорила я. – Просто сними эти демоновы веревки! Я выберусь, а потом вернусь за тобой, Жанно, обещаю. И тебе больше не будет грозить опасность превратиться в такое же чудовище.Но парнишка меня не слушал. Он тряс головой с полубезумным видом и повторял:– Нет! Этого не может быть!– Может! – я, разозлившись, оборвала его нытье резким шипением. – Это реальность, парень! Ну же, решайся! Спаси себя и своих товарищей – тех, кого еще можно спасти!Жанно отшатнулся от меня, уронив пустую тарелку.– П-п-простите… но я не могу! Не могу!И он пулей вылетел за дверь, захлопнув ее за собой.?Нерешительный тюфяк!? – подумала я, почему-то совсем не испытывая гнева. Разве что разочарование...***Уснуть мне не удалось, так как мешали скорбные мысли – о Рейвен, Калли, Андерсе – и чувство вины. Так что я вздохнула почти с облегчением, когда двое мордоворотов в доспехах завалились в сарай, не развязав, но отцепив от столба, подхватили меня под белы рученьки и вытащили наружу. Солнце сияло, заливая ослепительным светом заснеженные холмы, тогда как в моей душе царили мрак и отчаяние.Я окинула себя быстрым взглядом, визуально оценивая потери. Кинжалы, разумеется, изъяты вместе с ножнами. Даже тот, что я прятала в сапоге. Плащ из шкурок нагов остался где-то на снегу у входа в тоннели. Зато старый верный доспех из драконьей чешуи, залитый кровью, с оторванным ремешком на правом боку, в котором неискушенный взор вряд ли смог бы узнать творение мастера Уэйда, все еще болтался на мне. И это радовало.Снаружи меня ждал почетный эскорт из трех десятков храмовников, снаряженных для долгой дороги. Рыцаря-капитана Денама среди них не оказалось, и я решила, что храмовник остался в инкубаторе Красных тварей продолжать дело Мередит. Которая, кстати, была на месте – такая свежая, бодрая и вдохновленная, что я ощутила непреодолимое желание зарядить ей по физиономии сковородкой.?Плебейские у тебя замашки, подруга, – вздохнул внутренний голос. – Лучше бомбой Дворкина!?Из-за спины монны Станнард возвышалась тварь, при одном взгляде на которую у меня кровь отхлынула от сердца. Красное чудовище (или, как говорили сами храмовники, Громила) замерло на месте, склонившись вперед и слегка покачиваясь, будто в трансе. На лице – о, нет, на морде! – монстра не отражалось даже проблеска сознания, глаза были мутными, как низкопробное стекло, и чудовище выглядело так, будто впало в зимнюю спячку. Но я хорошо помнила, что этот обманчивый анабиоз может в один миг смениться бешеной скоростью и напором.– Жива? – бросила Алая храмовница, окинув меня пренебрежительным взглядом (теперь я была на все сто процентов уверена, что данное прозвище относилось именно к Мередит). – Отлично. Пора выдвигаться, нас уже ждут в Изумрудных долинах.– Рыцарь-командор… – решился уточнить один из моих носильщиков. – Нам эту… заложницу нести на руках?– Конечно, нет, болван! – даже такую резкую фразу Мередит произнесла с ледяным спокойствием. – Развяжите ноги, пусть идет сама. Только держите ее на привязи и не отпускайте ни на секунду!Один из солдат, не мудрствуя лукаво, разрезал ножом путы у меня на щиколотках. По затекшим ногам будто принялись кататься сумасшедшие ежики, вонзая в плоть иголки, и я прикусила губу, чтобы сдержать стон. Но сразу пожалела об этом, поскольку губа заныла в разы сильнее. Помимо губ, адски болело все лицо и левое плечо, а в голове стоял непрекращающийся звон.– Вперед! – скомандовала Мередит, и часть отряда двинулась вверх по тропе, змеиным следом извивающейся на склоне холма.За авангардом выступала сама рыцарь-командор с приближенными, а позади этой ледяной статуи в образе женщины следовали прочие храмовники. Замыкал колонну, как я и предполагала, мигом оживившийся Громила. Причем монстр топал с такой скоростью, будто планировал уже к ночи объявиться в Изумрудных могилах, куда, собственно, и держал путь этот отряд.Пешком. О, Создатель…Отряд шел открыто, не таясь, как это делают те, кто уверен в своей силе и неуязвимости. Я многое могла бы рассказать Мередит о колоссах, которые были повержены исключительно вследствие собственной самонадеянности, но делать это мне совершенно не хотелось. Я просто шагала с той скоростью, которую задали мои стражи, всем своим видом выражая смирение и душевный надлом, но украдкой бросала по сторонам внимательные взгляды, искала знакомые ориентиры – и ждала удобного момента. Мне нужны были лишь несколько мгновений свободы. И даже пыхтящее за спиной Красное чудовище, издававшее хрипы и сипы удивительного разнообразия, не заставило бы меня отказаться от попытки к бегству.Пронзительно яркая белизна слепила глаза. Собственно, я и так с трудом могла поднять отекшие веки, поэтому за происходящим вокруг и изменениями в ландшафте наблюдала через две узкие щелки. И ощущала стойкую убежденность, что в данный момент мое лицо представляет собой весьма плачевное зрелище.?Срать! Тут у нас не конкурс ?Мисс Орлей?!? – такими позитивными аффирмациями я успокаивала свою душу, моля Создателя об одном-единственном шансе.То, что высшие силы продолжали вести за мной скрытое наблюдение, стало ясно, когда на тень на склоне горы по правую руку от дороги почти незаметно шевельнулась. Я тут же опустила глаза, пытаясь успокоить взволнованно заколотившееся сердце. Потом, выждав несколько секунд, снова бросила осторожный взгляд на узкую трещину между скал. Чтобы поместиться в таком укрытии, нужно быть подростком. Или эльфом...Сделав медленный-медленный вдох, я так же плавно выдохнула, задержала дыхание. Сосредоточилась и невольно замедлила шаг, что не ускользнуло от внимания охранников.– А ну, шевелись, тварь ушастая! – веревка, что стягивала мои руки, по-прежнему связанные за спиной и почти ничего не чувствующие, натянулась. От резкого рывка я чуть не рухнула носом вниз, но помешал все тот же ?поводок?. Воин сгреб меня за шиворот и, притянув к себе, выпалил прямо мне в лицо:– Только попробуй еще раз рыпнуться! Не то...Что именно грозило мне в случае неповиновения, я так и не узнала. Храмовник дернулся, как от удара, и повалился назад, закинув голову. Из его глазницы торчал простой арбалетный болт. Я одним прыжком отскочила от мертвеца, тут же почувствовав, что свободна.?Пора?.Вдох. Успокоиться. Два шага сквозь Тень.И снова глаза резанул солнечный свет, а уши – оглушительный шум схватки, за долю секунды успевший сменить торжественную тишину. Я замерла на все той же каменистой дорожке, но в нескольких метрах позади замыкающего. К счастью, у Громилы не было глаз на затылке, поэтому он не заметил меня и, перескочив через труп поверженного храмовника, с диким ревом бросился по тропе к авангарду, вступившему в бой. Я не видела, что происходит в головной части отряда, поскольку шедшие впереди бойцы уже перевалили через гребень холма, но доносящиеся до меня вопли, воинственные крики и звон металла говорили о том, что там кипит сражение не на жизнь, а на смерть.Тем временем мой второй охранник, видимо, помнящий наказ Мередит стеречь заключенную, как зеницу ока, торопливо заозирался, ища меня взглядом. А обнаружив мою персону, удалившуюся на несколько десятков шагов от арьергарда, молча бросился в атаку. И хотя при мне не было оружия, приближения врага я ждала со странным спокойствием.Я – Антиванский Ворон. Меня не прихлопнуть, как глупую курицу.Шанса блеснуть мастерством я так и не получила. И этого бойца остановил стрелок – но на сей раз смерть принес не арбалетный болт, а легкая долийская стрела. И из расселины, где я заметила колебание тени, мне крикнули:– Скорее сюда, Ринна!Я уже почти собралась воспользоваться здравым советом, но вместо этого внезапно кинулась к трупам поверженных врагов. Рухнув на колени, негнущимися пальцами ухватилась за рукоять меча того воина, что лежал ближе, поскольку он успел извлечь оружие из ножен, зажала клинок ступнями и принялась торопливо перерезать веревки на запястьях.Реакция была примерно такая же, что и с ногами. Или даже хуже. От притока крови к онемевшим рукам их пронзило такой резью, что в глазах потемнело. Я с тихим воем повалилась лицом в снег, выронив меч и забыв обо всем на свете.– Ринна, вставай! Вставай и беги! – теперь я узнала звеневший тревогой голос Лавеллан. – Скорее!Но я не могла даже шевельнуться. Это напоминало страшный сон, когда ты понимаешь, что опасность все ближе, страх все сильнее, а ты не в силах сдвинуться с места, чтобы убежать или как-то защитить себя.?Что за блядство? – возмущенно возопил внутренний голос. – Почему именно так и именно сейчас??– Ринна!Совсем рядом я услышала легкий звон, словно серебряной ложкой ударили по хрустальному фужеру. И лишь через секунду, с трудом повернув голову и разомкнув веки, поняла, что это романтическое сравнение было вызвано ударом стрелы о кристальную броню Красного чудовища, бодро несущегося прямо ко мне.?Вот теперь, кажется, на самом деле конец...?Яростный крик, заставивший тварь обернуться всем телом, встречая нового врага, резанул мой чувствительный слух. Высокая статная фигура в сверкающих серебристых доспехах одним мгновенным броском достигла Красного чудовища, чтобы с силой обрушить на его шею мощный удар длинного меча. Брызнувшие во все стороны осколки алого лириума вспыхнули в лучах солнца, как капли крови...Размашистый удар щита с изображением Всевидящего Ока ордена Искателей не сбил монстра с ног, но заставил зарычать и... отступить. Пусть всего на полшага – но отступить! А потом к серебряному рыцарю присоединился второй, в латах из черненой стали, также вооруженный мечом с широким лезвием и простым каплевидным щитом, и я поняла, что в этом бою Громиле придется несладко.Слабость накатилась неожиданно, в глазах снова потемнело, хотя я не потеряла сознания. Зачерпнув пригоршню снега, потерла лицо со стоном, вырвавшимся в тот момент, когда пришлось согнуть руку. Сразу стало чуть легче, и я попыталась приподняться, опираясь на левую ладонь и сжав в правой рукоять храмовничьего меча.Легкая дрожь пробежала по телу, возвращая утраченные силы. Даже яркий до боли в глазах солнечный свет вдруг начал приносить меньше неудобства.?Целительная магия? Алимар...??Но голос, уверенно произносящий магические формулы заклинаний, был совсем не похож на мелодичный высокий голос эльфа.– Уходи, Ринна! – Дориан выкрикнул эти два слова с той же интонацией, что и Эллана – тревожно и отрывисто.Сначала я решила, что настроена послушаться альтуса. По-прежнему не выпуская из рук меч, отступила на шаг, не в силах отвести глаз от двух воинов, – серебряного и черного, – продолжающих сражение с Красным чудовищем. Но на большее меня не хватило – вскинув слишком массивное для меня оружие, я с идиотским воодушевлением рванула обратно к троице воителей, чтобы очень вовремя рубануть Громилу мечом по ногам.Что именно бросил мне в спину Дориан, я не разобрала — наверняка что-то непечатное. Но потом голос тевинтерца вновь зазвучал плавным размеренным речитативом, отличающим произнесение заклинаний. И с Красным чудовищем тут же начало происходить что-то невообразимое. Тварь затряслась, завибрировала, словно камертон, издавая пронзительный вой, и, хотя продолжала непрерывно наносить удары, они становились все более беспорядочными и суматошными. Мне даже удалось парировать замах левой лапы монстра – чего Громила ни за что не допустил бы, будь он в нормальном состоянии. Впрочем, он тут же реабилитировался, долбанув меня в плечо правой рукой-кувалдой, отчего я отлетела в сторону. Но затем по алой кристальной броне зазмеились, разбегаясь во все стороны, тонкие трещины, которые на глазах становились все глубже. И вот лириумные наросты взорвались, рассыпавшись в пыль и на миг образовав в воздухе тончайшую кроваво-красную дымку, которая мгновенье спустя осела на снег. Монстр издал громкий рев, явно испытывая сильнейшую боль, его ноги подкосились, и он повалился на колени, машинально пытаясь опереться на руку-кувалду. А воин в черном одним быстрым мощным ударом снес ему голову с плеч...От невыразимого облегчения мне вдруг захотелось плакать и удержаться от этого удалось с невероятным трудом. Все еще полулежа на снегу, я смотрела, как черный воин наклоняется над обезглавленным телом, с пристальным вниманием осматривая труп. Серебряный тем временем уже шел в мою сторону, на ходу вбрасывая меч в ножны. Живые темные глаза блеснули из-под поднятого забрала шлема, когда воин – вернее, воительница – наклонился, чтобы протянуть мне руку в латной перчатке.– Знаете, что мне в вас нравится, леди Пентагаст? – я ухватилась за ладонь Искательницы, чтобы подняться на ноги.– Что? – настороженно поинтересовалась Кассандра.– Все! – с жаром выдохнула я. – Но особенно – способность так своевременно приходить на помощь...Воительница, сдержав усмешку, кивнула, принимая благодарность.Внезапно я поняла, что звуки боя, доносившиеся с другой стороны холма, стихли. Кроме того, солдаты с золотым гербом Инквизиции на черных туниках, которые уже спускались к нам по тропе, выглядели деловито и собранно, будто они не оставили у себя за спиной боеспособного противника.– А как же...? – я указала рукой наверх.– Бойцы авангарда? – леди Пентагаст сразу поняла суть моего сбивчивого бормотания. – В основном, мертвы. Небольшая группа прорвала нашу оборону на фланге, но вместо того, чтобы атаковать, почему-то скрылась. Странно, что они просто бросили своих товарищей погибать.– Увы, это не так, – вздохнула я. – Видимо, они трезво оценили свои возможности и оставили авангард прикрывать отход командира. С ними была Мередит Станнард.Кассандра изумленно взглянула на меня.– Скверно, – тихо проговорила она и покачала головой.Я была совершенно с нею согласна. Алая храмовница могла появиться в самый неожиданный момент в самом неподходящем месте, как чертик, выскочивший из табакерки. Впрочем, я знала ответ на вопрос, где искать блудного рыцаря-командора в ближайшее время.– Мередит планировала отправиться в Изумрудные могилы, – сообщила я. – Если она не изменила свои планы после нынешней атаки.Кассандра кивнула.– Хоть что-то... Спасибо за информацию, монна Табрис.– Пожалуйста, называйте меня Ринналой, – попросила я. И тут же, спохватившись, спросила: – Вы давно прибыли в Эмприз-дю-Лион? Инквизитор тоже с вами? И как вы узнали, где ждать Мередит и ее отряд?– Как много вопросов! – раскатистым недовольным басом произнес воин в черном, приблизившись к нам. Его шлем не был таким закрытым, как у Искательницы, и я узнала Блэкволла. – Может, отложим разговор, пока нам есть, кого спасать?– О, конечно! – я тут же снова почувствовала себя виноватой. – В карьере собрались обычные бойцы, которые охраняют работников. Основные силы сосредоточены в крепости Суледин – там базируются красные храмовники и, если я все правильно поняла, находится центр производства монстров для армии Корифея.– Это важная информация, – голос Кассандры потеплел, и в нем впервые прозвучали одобрительные нотки. – Мы обязательно все проверим. Но вам лучше вернуться в лагерь и восстановить силы, Риннала.– Нет! – воскликнула я с искренним испугом. Я и на секунду не могла помыслить о том, что буду отсиживаться в тылу, пока моему другу угрожает опасность. – Я пойду с вами! Там... там Тео.– Разумеется, мы пойдем спасать Тео, – с ленивой иронией протянул Дориан, касаясь моего плеча. Я снова удивилась про себя тому, что он подошел так неслышно и так быстро. – Но сперва, моя дорогая, присядь где-нибудь на камешек, я тебя немного подлатаю. Иначе из тебя выйдет такой же спасатель, как из суфле гаатлок.На сей раз мне все-таки пришлось подчиниться.________________________Примечания:*Jodete – От**бись (антив.)**Mierde – дерьмо (антив.)***Gatitа – киска (антив.)