23 глава (1/1)

Прошу не отмечать через Публичную Бету абзац с курсивом, в нем нарочно опущены знаки препинания и многие слова написаны со строчной буквы, а не заглавной. Меня пробудило громкое мурчание под боком. В какой-то момент просто проснулась, ощущая липкий пот на коже и бешеное сердцебиение. Чешир лежал на моей руке, прижавшись ко мне всем телом, мурлыкал и внимательно смотрел аметистовыми глазами. Я мутным взглядом смотрела в ответ, ощущая, как отступают паника и вязкие неприятные воспоминания. Давно не снилась взрослая-я. Впервые её искаженные воспоминания, причудливо украшенные подсознанием, довели до такого состояния. Медленно села, позволив Чеширу мягко скатиться на постель и стараясь не задеть продолжавшую спать Шарли. Меня не трясло, но было ужасно противно. Вплела пальцы в волосы, вцепившись в голову так, словно пыталась руками вытащить кошмар из неё. Ты уже потеряла любимую мамочку из-за Анны. действительно ли она любила тебя Теперь хочешь потерять гильдию и текущий статус, понадеявшись лишь на Роубаула? кто знает, может, он манипулирует тобой, как Анна мамочкой, а может, скоро появится другая Анна, и что ты будешь делать тогда Насколько ты вообще можешь доверять Роубаулу? А Джерару? он ведь обманывал тебя и вовсе хотел оставить Правильно ли так заботиться об этих подозрительных иксидах, неоднозначном Джераре и мутном Роубауле? что, если они бросят тебя, используют тебя, предадут тебя Какие могут быть сомнения в положительном ответе Мелании и Марии? вспомни, ты всегда знаешь, что сказать, чтобы люди послушали тебя чтобы люди стали твоими послушными пешками в безупречной шахматной партии Настолько сумбурный и отвратительный сон. Меня всё-таки передернуло, потому что я слишком хорошо помнила всё, что шептал взрослый мелодичный голос. Всё, ради того, чтобы сохранить короля. Допустимо жертвовать и королевой. Говорила она об игре, о своей жизни или сама не понимала, что именно имеет в виду... не знаю. Её голос, её шепот, мутные видения моего и её прошлого, переплетавшиеся причудливо и гротескно, и всё на фоне шахматной партии со стеклянными фигурами на абсолютно черной доске. Какой дешевый символизм... Не знаю, она, я или мы обе ненавидели шахматы, но это была единственная неоспоримая истина, которую вынесла из этого кошмара. В нем не было ничего ужасного, если, конечно, не считать ужасным ту искалеченную, болезненную и перекрученную личность, истощенную недоверием и лицемерием, которой являлась взрослая-я. Призрак, набор чувств и картинок, поток информации, который калечил уже мою личность. Не скажу, что так уж сильно страдала: мамочка Грандина хорошо заботилась обо мне. Она отличный родитель. Попадись мне кто-либо более равнодушно подходящий к воспитанию детей, и та злобная личность быстро бы взяла верх, просто ради защиты нас обеих, просто потому, что у меня не было бы собственных понятий о морали без обучения мамочки. Но теперь, из-за всех этих стрессов и проблем, старый кошмар вернулся. Взрослая-я предлагала легкое решение. Текущая-я считала, что можно обойтись и без манипуляций. Даже тонких, изящных и почти незаметных, но таких насквозь лживых... Не знаю, чем закончилась та жизнь, моё прошлое воплощение, но едва ли она протекала хорошо, особенно - если взрослая-я строила свои отношении на манипуляции и лжи, когда сама яро ненавидела их и еще больше - лесть. На ошибках учатся, а я очень хорошо учусь. - Дурной сон? - заботливо спросил Чешир, забравшись мне на колени. Я устало улыбнулась, погладив его между ушей. Я никому не рассказывала о своей реинкарнации, о том, что помню прошлую жизнь и потому не совсем ребенок, по крайней мере, наивности и доверчивости во мне было меньше... наверное... - Да. Очень, - ответила рубленными фразами и глубоко вздохнула. Кошкин Дом - как семья, с такими товарищами и мастером я просто не могу стать такой же, как та, что шепчет во снах пропитанные паранойей слова. Чешир не стал настаивать на том, чтобы я рассказала ему о кошмаре. Он просто сказал, что будет рядом, когда дурной сон вернется вновь. Удалось еще немного подремать прежде, чем пришло время подъема. Будильник, не магический, купленный в Вейгеле, разбудил в семь утра. Уже светало. Вяло умывшись и сделав зарядку, поползла на завтрак, сдерживая зевки. Из зеркала на меня смотрела не зомби, а просто немного уставшая синеволосая девочка, а больше меня ничего и не волновало. К тому же, перебежка по морозу от своего дома к дому мастера здорово взбодрила, но куда больше вселили желание жить и трудиться блюда, приготовленные Роубаулом. - Добираешься с Шарли до Вейгелы. Говоришь с Марией и Меланией. Если они отказываются, идешь на почту и арендуешь ячейку, а потом расклеиваешь объявления на досках. К ужину должна будешь вернуться, - инструктировал меня по второму кругу Джерар. К чему? Мы же вчера всё обсудили, зачем сейчас он повторяет еще раз? Волнуется? Это было так мило с его стороны, что я даже не раздражалась особо на такое отношение к себе. - Да, старший братик, Венди всё поняла, - дурашливо ответила в как можно более детской манере. Тем не менее, несмотря на благодушное настроение, улыбка далась немного тяжело. Я переживала из-за того, во что выльется наша затея, а еще переживала, что невольно всё-таки прибегла к манипулированию, когда вчера подготовила презенты для женщин. Вроде бы, косметика - такая мелочь, просто милый подарок, но по сути - тоже способ склонить их к нужному мне решению. Возможно, я слишком переживаю из-за мелочей. Джерар тяжело вздохнул, пробормотав извинения, и меня это удивило. Я даже перестала волноваться.- Ты выглядишь такой маленькой и беззащитной, что я забываю, какая ты умная и сильная, - вяло улыбнулся Мистган, смотря несколько устало и виновато. Не для одной меня жизнь в Фиоре оказалась тем еще испытанием. Джи, наверное, даже хуже, чем мне: у него нет мамочки Грандины и воспоминаний взрослой личности. - Ничего. Давай просто постараемся ради нашего скорого путешествия, - тепло улыбнулась, пытаясь поделиться толикой оптимизма с другом. Откуда у меня сейчас взялся оптимизм и откуда он вообще во мне возникает - тоже вопрос, но вопрос риторический. Шарли нравилось посещать Вейгелу. А мне нравилось видеть, каким детским восторгом светились её глаза, когда она видела город. И каким она загоралась энтузиазмом, когда я обещала сходить с ней в кондитерскую и купить немного шоколада. Поток заказов на поиск людей, животных и даже вещей, улучшил наше финансовое состояние, так что мы могли позволить себе купить сладости и не переживать о завтра. Экономия - это хорошо, но и побаловать себя нужно не забывать. Первой мы решили навестить Марию. Она была официанткой в гостинице, и стоило поймать её до начала рабочего дня. Раннему визиту женщина была удивлена, но очень обрадовалась, увидев нас. С Шарли она уже была знакома. - Я как раз вчера испекла шоколадное печенье. Идемте! - гостеприимно распахнула дверь Мария. Она не успела даже договорить "шоколадное", как Шарли уже затянуло внутрь дома. Мы беззлобно посмеялись над поведением иксида. Я зашла в дом, и, пока снимала обувь и верхнюю одежду, Мария приготовила на кухне чай. Вин еще спал и, скорее всего, будет спать до обеда. "Он в последнее время читает много книжек. Хочет стать доктором", - умиленно поделилась женщина. Доктор - это хорошо, доктор - это уважаемо и статусно. Не говоря уже о том, что всегда найдется работа. К цели визита перешла не сразу. Сначала выпила чай с печеньем, потом одарила косметикой. Пожалуй, я бы и дальше тянула, но Марии скоро нужно было на работу, так что я решилась. Не успела толком объяснить свою просьбу и идею о посредниках, даже не сказала еще о плате за такую работенку, как Мария уже согласилась.- По факту, я уже ваш посредник. С тех пор, как ты спасла Вина, только и агитирую всех обращаться в Кошкин дом, а не Слезу Виверны, - тепло улыбнулась женщина, прикрыв серые глаза. - Если придется хранить еще и письма с заказами, мне это будет совсем не трудно.- Вам будет еще доплата, - благодарно кивнула, посчитав, что просто обязана упомянуть о финансовой стороне вопроса, пусть и не сомневалась, что Мария может работать на чистом энтузиазме. К чести Марии, отказываться от доплаты она не стала. Мы обе, как взрослые люди, понимали, что любая работа должна оплачиваться. Мы с Шарли проводили женщину до работы, поздоровались с персоналом гостиничного ресторана, чуть было не оказались накормлены повторно и благополучно отправились к Мелании. Настроение было хорошим, а взгляд в будущее - весьма оптимистичным. Согласие Марии подарило мне крылья и уверенность в том, что и без всяких манипуляций можно договориться с людьми. Пусть та темная сторона моей личности (а взрослая-я таковой являлась) считала иначе. Всё-таки метаболизм растущего убийцы драконов был и проклятием, и благословением одновременно, ведь иначе как было впихнуть в себя всю ту еду, что выставила на стол Мелания, обрадованная нашим визитом? Я начинала подозревать, что у окружающих есть пунктик на кормление одной юной волшебницы в моем лице, и не то чтобы я их не понимала или не поддерживала, просто это довольно забавно. В этот раз, после разговора с Марией, перейти к причине визита сразу оказалось куда легче. Мелания внимательно выслушала, заботливо подкладывая в тарелку добавку, и с улыбкой согласилась. "Деньги лишними не бывают, тем более всегда рада помочь хорошим людям", - погладила меня по голове старушка. Я спросила разрешение заполнить листовки у неё дома и, получив его, после плотного второго... уже третьего завтрака, если считать приемы пищи в гильдии и у Марии, принялась за дело. Несколько листовок оставили Мелании, обещавшей передать их знакомым, а остальные вместе с Шарли расклеивали по всем городским доскам объявлений ближайший час, парочку занесли и Марии на работу. Хозяин гостиницы радостно предложил повесить объявление о посредниках гильдии Кошкин Дом и почтовых услугах гильдии на доску объявлений здесь. Он был благодарен мне и Чеширу с тех пор, как мы на прошлой неделе нашли его любимую кошку, которая ушла из дома и не возвращалась слишком долго. Животное мы нашли: оно попало в канализацию и не могло выбраться самостоятельно. Дела шли замечательно, и мне оставалось надеяться, что у Чешира и Джерара всё также хорошо. Вернулись в гильдию ближе к закату, нагруженные сладостями и с хорошими новостями. Роина встретила нас и потащила кушать, сетуя на то, что мы наверняка голодные. Мы с трудом отбились от её заботы и скрылись в доме мастера, ища у него защиты от нирвиток, ведь к Роине присоединилась Моа, тоже считающая, что мы должны хорошо питаться. Как будто на убой откармливают. Чешир и Джерар уже были здесь, отчитываясь Роубаулу о проделанной работе и передавая ему гостинцы от старост деревень. У них всё прошло замечательно, и можно было спокойно выдохнуть. Я надеялась, что теперь-то у нас станет больше заказов и, следовательно, больше денег. Нам нужно заработать достаточно, чтобы мастер смог оплачивать лицензию гильдии всё то время, что мы будем отсутствовать. Возможно, даже получится во время путешествия выполнять задания от имени гильдии, или лучше всё-таки возвращаться периодически в нирвитскую деревушку, чтобы помогать местным и не давать им забыть о существовании такой чудесной гильдии. С крыльями иксидов путешествия даже на большие расстояния - не такая уж и проблема, тем более если буду облегчать себя и Джерара магией... Я была наивна, считая, что работы станет больше. Работы стало даже слишком много! И пусть уже через пару дней найти объявления о Кошкином Доме в городе не удалось (я подозревала, что сорвал листовки кто-то из Слезы Виверны, но доказательств не было), сарафанное радио сделало своё дело. Магическая гильдия, специализирующаяся на поиске и доставке почты... пожалуй, таких в Фиоре больше не найдешь? В любом случае, работы было так много, что пару раз дело доходило до ночевки в Фиоре или тех деревнях, в которых задерживалась. Джерар, Чешир и Шарли тоже иногда зарабатывались настолько, что возвращались лишь на следующее утро. Мы договорились о подобных ночевках, но еще не придумали, как предупреждать друг друга об этом. Вот в такие моменты я жалела, что здесь нет мобильных телефонов, как в мире взрослой-меня, а лакримы-связи слишком дороги...*** Моа уже приготовила ужин, но к нему еще никто не прикасался. Венди всё еще не было, и это беспокоило, но не сильно: она могла прийти и позже, а могла и заночевать в одной из деревень. Старосты всегда с радостью привечали у себя членов гильдии Роубаула, так что ночевка проблемой не становилась... Но всё же у Шарли сердце было не на месте. Она ощущала странное беспокойство за подругу, и это беспокойство в итоге передалось всем. Роубаул и Джерар были даже мрачнее иксидов, ведь только вчера обсуждали мерзкое поведение Слезы Виверны: сперва те сорвали все листовки Кошкиного Дома в Вейгеле, а недавно чуть не попытались увести заказ у самого Мистгана, хотя это задание к ним в гильдию не поступало. Теперь и мастер, и Джерар вдвойне переживали за Венди. Возможно, даже будет правильно раскошелиться на лакримы связи, а то так и сойти с ума от беспокойства недолго! - Я слышал, что Виверны пошли охотиться рядом с той деревней на покрытого шипами саблезуба, - пробормотал Чешир, сегодня летавший по заданиям на поиск в городе. Мистган и Роубаул насторожились, обменявшись взглядами. На улице уже разыгралась снежная буря, но она им мало помешает: они уже настроились идти искать юную волшебницу, которая могла попасть в переделку. Джерар знал, что она сильная, но, вспоминая последнее столкновение с магами Слезы Виверны, закончившиеся их отправкой на Эдолас... Джерар предпочел бы, чтобы этого не повторилось. Внезапно Шарли вцепилась в руку Мистгана, выпустив когти. Маг зашипел от неожиданности и дискомфорта (всё-таки, когти у Шарли не были достаточно длинными и острыми, чтобы поцарапать его кожу до крови), недоуменно посмотрев на иксида, но взгляд карих глаз был замутнен и обращен в никуда, словно она впала в глубокий транс. - Я... у нас в гильдии будет пополнение... Венди приведет его на рассвете, - пробормотала шокированно Шарли, сама не понимая, откуда эти знания появились в её голове. Она просто увидела это и шестым чувством поняла, что так и будет. Что это реальность, а не галлюцинация. Хотя сейчас, конечно, и стала сомневаться в этом видении. - Шарли, да ты провидица, - улыбнулся Роубаул, внимательно наблюдавший за иксидом, и потрепал её между ушей. С высоты своего опыта мастер мог отличить простые фантазии от реальных видений будущего, да и эфир, разбушевавшийся вокруг юной кошечки, как бы намекал. Чешир фыркнул, но было видно, как он расслабился после предсказания Шарли. Джерар же вздохнул. Видение иксида не отменяло того, что Венди может с кем-нибудь серьезно подраться... *** На улице уже стемнело, приближалась снежная буря. Морозный воздух царапал нос и горло, а эфир нес предвестия скорой непогоды, хотя в деревне, куда я доставила письма из Вейгелы, все еще стояли тишь и безветрие. Ночевать здесь сегодня не хотелось - хотелось домой, к горячей деревянной ванне, которую сделал Норм, и готовке Моа. Староста поблагодарил за новость о скорой перемене погоды и вышел вместе со мной из дома, чтобы предупредить жителей. Мы не успели даже отойти от порога, как к нам подошла взволнованная женщина, закутанная в теплую одежду так сильно, что казалась одним сплошным шаром из ткани. Староста мгновенно нахмурился, увидев её:- Глупая девчонка, куда ты вышла? Тебе сейчас стоит лежать в кровати и быть готовой в любой момент кричать повитуху, - отчитал женщину он. Та не прониклась, хотя сложно сказать, её глаза и так были на мокром месте.- Вы ведь Небесная дева из Кошкиного Дома, да? Пожалуйста, найдите моего мужа! - взволнованно воскликнула, очевидно, беременная женщина, и я заволновалась. К подобным просьбам уже как-то привыкла, в конце концов, уже почти прошел месяц с того, как мы стали специализирующейся на поиске и доставке почты гильдией, но впервые меня просила беременная женщина. Я боялась, что от волнения она может начать рожать прямо здесь... Скажем так, взрослая-я обладала обширными знаниями по медицине, но мы обе понятия не имели о том, как принимать роды. - Да вернется он, Сара. Клэй - хороший охотник, он лес знает как свои пять пальцев, - закатил глаза староста. - Идем, я провожу тебя домой. Но Сара упрямо отпихнула его руки, посмотрев на меня с мольбой в карих глазах. Вообще, мне очень хотелось вернуться в гильдию до снежной бури, но её беспокойство передалось и мне. Как бы ни был хорош охотник, а опасно попасть под бурю... Я вздохнула, тепло улыбнувшись женщине, и спросила, есть ли при ней вещи мужа. Конечно же, таковая нашлась, и я с вязаной шапкой отправилась прямо в ночной лес. Безветренная погода сыграла свою роль, и след был очень четким. Сара говорила, что её муж почти каждый день ходил на охоту, иногда даже притаскивал домой монстров. Он не был магом, творящим заклинания, но эфиром обладал, от чего был сильнее, быстрее и выносливее обычных людей и мог эффективнее пользоваться магическим арбалетом, купленным на какой-то ярмарке пару лет назад. Так что Клэй мог идти и против многих магических монстров. Зная всё это, Сара переживала из-за того, как долго Клэй в лесу. Он никогда не задерживался на охоте и старался возвращаться до заката. Но сейчас на улице практически ночь, почти полночь, а его всё не было. Неудивительно, что женщина заволновалась. Не понимаю старосту, считавшего, что всё в порядке. Конечно, охотники нередко могли задержаться на охоте, но когда речь идет об охотнике с эфиром... Хм. Может, отчасти староста и прав, мало ли, может Клэй просто увлекся, но лучше перестраховаться. А то бывают случаи, как с Вином... Надежда, что закончу с этим заданием быстро и еще успею домой, истаяла почти мгновенно, когда поднявшийся ветер принес с собой запах крови не только животного, но и человека. Я со вздохом отцепила снегоступы, привязав их к рюкзаку, наложила на себя Вернир и побежала на запах, легко минуя участи провалиться в сугробы благодаря скорости и облегчению веса воздушными потоками. На небольшой поляне были переворошеные сугробы и много темных пятен от крови, а огромное раненное животное, напоминавшее помесь саблезуба и ежа, ходило кругами вокруг невидимого магического барьера, окружавшего раненного охотника... и ребенка в пыльном потрепанном плаще. Учуяв меня, животное зарычало и прыжками двинулось в мою сторону. Я лишь заметила, как в его передней лапе торчало несколько арбалетных болтов... Клэй, а запах намекал, что это он, крикнул мне, чтобы я спасалась бегством и скорее уходила, не то животное разорвет меня... Не такая я уж и слабая, чтобы проиграть какому-то хищнику. Мальчишка, которого охотник держал на руках, был без сознания, но кровью от него вроде не пахло, так что, возможно, просто обморок. Нужно поскорее разобраться с животным и перейти к оказанию первой помощи, а ведь еще и снежная буря вот-вот накроет деревню и окрестности. Рёв небесного дракона сбил животное с ног и прибил его к стволу дерева, засыпав снегом, землей и камнями, поднятыми воздушными потоками. Хищника это слегка оглушило, но он быстро вскочил на лапы и вновь бросился на меня, только теперь не в лобовую, а петляя, как заяц. Под Верниром я равнялась ему по скорости и, используя Коготь Небесного Дракона, подпрыгнула в воздух, уворачиваясь от лапы с острыми когтями и нанося удар по челюсти. Тварь заскулила, отлетела чуть в сторону и теперь уже не сразу бросилась в атаку, а стала обходить меня по кругу, ища удобной возможности. Которую, конечно, я ей не дала, атаковав сама. Шипы на спине животного не давали возможности атаковать его с этой стороны, но мне было достаточно и черепа, пусть рисковала попасться ногой в пасть. Два боковых удара и один сверху, слишком сильны, настолько, что череп под пяткой проломился, - и животное вбило в снег, где оно окончательно затихло, более не шевелясь. Сапоги придется мыть... Брезгливо вытащив ногу из того, во что превратилась голова твари, обернулась на охотника. Судя по эфиру вокруг, магический барьер исчез. А Сара говорила, что ее муж не умеет колдовать. Видимо, плохо его знала. Интересно, а что за ребенок? - Я Венди из Кошкиного Дома. Сара просила найти вас, - дружелюбно улыбнулась, приблизившись. Видимых повреждений на ребенке, скорее, даже моем ровеснике, не было, но сам он был бледен и по-нездоровому худ. Недоедает? А вот у самого Клэя на руке были следы от клыков только что поверженного животного, и эта рваная рана требовала пристального внимания. Я стянула с плеч рюкзак, собираясь достать антисептик и перевязывающие материалы. - О, та самая Небесная Дева? - удивился мужчина, но тут же нахмурился, переварив вторую часть моей фразы. - Сара в порядке?! - тут же обеспокоенно спросил Клэй, и захотелось прикрикнуть на него, чтобы он лучше о себе думал. Но снова смолчала, методично занявшись оказанием первой помощи. Надеюсь, скрежет моих зубов он не услышал. Скоро буду ненавидеть это глупое прозвище. - С ней всё в порядке, просто волнуется за вас, - тем не менее, оставить взволнованного охотника без ответа я не могла. Он вздохнул, терпеливо перенося обработку своей раны и дальнейшее бинтование. Заклинанием немного заживила рану, но не до конца: нужно будет вычистить её еще раз в доме, чтобы исключить занесение инфекции. Если мы, конечно, успеем добраться до деревни. Холодный ветер и крупные хлопья снега, падающие с неба, уже настигли нас, и, боюсь, без защиты деревьев этот ветер нас просто снесет. - В такую непогоду до деревни не добраться, - тяжело вздохнул мужчина, скривившись. Он как будто прочитал мои мысли. Или мы думали в одинаковом ключе. - Здесь, недалеко, есть старая покосившаяся хижина... Что же, это было лучше, чем ночевать под открытым небом. Я перешла к осмотру ребенка и выяснила лишь, что он... в обмороке от голода. И сильно истощен. Такое магией особо не залечишь, разве что некоторые негативные эффекты получится снять. Из еды с собой у меня были только шоколадки для Шарли и печенье для Чешира и Джерара... Надеюсь, они не сильно обидятся, если я поделюсь ими с ребенком. - А как его зовут? - поинтересовалась из приличия и легкого любопытства. Сара не говорила ни про какого ребенка, да и больше никто не бежал к старосте, прося найти сына... - А? Не знаю, - пожал плечами Клэй, неся ребенка на спине. - Какой-то пацан, похоже, что маг. Барьер - его рук дело. Я уже думал, что помру, как он вывалился на поляну, создал барьер и хлопнулся в обморок. Не знаю, как долго продержался бы барьер, но не думаю, что достаточно, чтобы зверь потерял к нам интерес, - фыркнул охотник, уверенно идя вперед. Маг? А я думала, это Клэй поставил защиту. Очевидно, мальчишка - просто сирота, сбежавший из приюта. Магов обычно вообще не ловят, когда они сбегают, только если они попадутся на краже или еще чем-нибудь подобном. А так отношение к ним двоякое и на законодательном уровне. Из-за возможности волшебников вступать в гильдии в любом возрасте сложно претендовать на свободу даже совсем юного волшебника, особенно, если у него нет опекунов. Опекуны-то несут ответственность даже за ребенка-мага, а вот без них такой юный волшебник полностью предоставлен сам себе. Если вступил в гильдию, конечно. В обратном случае, его может помотать по приютам... Из которых можно преспокойно сбегать и не беспокоиться о том, что будут намеренно отлавливать и возвращать, а всё из-за того, что государству невыгодно искать сбежавших волшебников, которые вполне могли к моменту, когда их всё-таки найдут, вступить в какую-нибудь гильдию. Интересно, состоит ли в гильдии этот ребенок?