Часть 2 (1/1)

—?Её Величеству стоит поспешить на утреннюю аудиенцию, паланкин ждёт. —?Последняя прядь убрана, и Гуэй доставая из складок одежд баночку румян, тянется за кистью, в надежде придать Сяо Лин хоть немного цветущий вид, дни без нормального отдыха ощутимо сказались на ней.Она же напротив, с улыбкой отводит чужие руки от лица, озорно улыбаясь, словно ничего и не происходит. ?— Можешь дашь своей госпоже хотя бы перекусить? Или хоть слово вставить? —?Перевела взгляд на сидящего рядом Гунсунь Ляна, чуть склонив голову к плечу. —?Хочу позавтракать с тобой. Прости, на большее сегодня у меня совсем нет времени…Глаза Императора действительно выглядят виновато, и мужчина без слов берет её руку в свою, чуть сжимая, все прекрасно понимая. Он благодарен и за эту малость. ?— Гуэй, ты не мог бы… Не стоять над душой? —?Пряча шутливое, но уже явное раздражение, Император развернулась от стола, сильно сжимая в руке надкушенный персик. —?В горло не лезет, честное слово… Подожди меня снаружи? Я быстро.Гунсунь усмехнулся в пиалу с чаем, провожая взглядом совершенно точно обнаглевшего по всем меркам этикета евнуха, который удивительно хорошо ладил с Сяо Лин сочетанием дружбы, верности и строгости. Сама же Император, стоило только двери во дворец закрыться, перегнулась через стол, бегло целуя удивлённого мужчину в губы, делясь вкусом фруктов, а после вставая, что бы крепко обнять. ?— Спасибо… Пожелай мне удачи? День сегодня будет долгим.***Персик она торопливо доедала уже в паланкине, пытаясь не испачкаться соком ещё сильнее, и хоть немного привести в порядок мысли, и это давалось с трудом. Что ей следует… И как.? Но хватит ли у неё сил…?Может он одумается…? Боги, все кто слышат, пусть он одумается…!Всех духовных сил едва хватало что бы не срываться на министров и давать им хотя бы договорить?— Имперская Печать, выточенная из здоровенного куска нефрита, тяжёлая и увесистая… Просто провоцировала поставить клеймо-другое на голову особо болтливых. Час шёл за часом, а Сяо Лин так и не услышала ни единого вопроса, в решении которого действительно нужно было её вмешательство, и это совершенно не добавляло ей душевного спокойствия. Полномочий министров хватало с лихвой, а отчёты можно и на бумаге приносить!Время неумолимо утекало, в какой то момент Император отложила в сторону кисть, а принесшей чай служанке поручила предупредить прочих что Сяо Лин хочет посетить принцессу. Нет, паланкин не нужен, и она хочет пройтись, и… На некоторых вещах настаивать бесполезно даже Императору.С двумя стражниками по бокам Сяо Лин чувствовала себя как под конвоем, ещё и вынужденная ступать неспешно, величественно и с гордо поднятой головой, не смотря на тяжеленную корону… Но малышка-принцесса того стоила.Для своих полугода активная и общительная, она быстро вымела из головы матери все дурные мысли, пусть и только на то время, что была рядом и на руках. Всё ещё заинтересованная в одной загадке, Сяо Лин с нежностью рассматривала личико Мэй под разными углами?— но увы, понять который из её фаворитов её отец, так и не сумела, возможно слишком рано, подрастёт и может по характеру…Воркование над ребёнком прервал явившийся наконец Гуэй, низко поклонившийся без слов?— но Император отдала дочь одной из слуг, сама кивая на выход, пытаясь сохранить безмятежность на лице.*** ?— Они готовы? ?— Полностью. Мы тоже. ?— Кто-то ещё знает? ?— Разумеется нет. Все в строжайшей тайне… Я просто приведу первых попавшийся стражников под двери, или кого-то из министров, если увижу. Будьте осторожны?Возможно это ошибка. Стоило сказать об этом Великой Вдовствующей Императрице…? Бабушка намного опытнее в деле дворцовых интриг, она дожила до своих лет отнюдь не благодаря слепой удаче. ?— Гуэй, никто не рискнет, да и не сумеет устроить засаду в Запретном Городе. Это всего лишь попытка отравления, четвёртая только за это лето. ?— Раньше это были не…! Простите, Ваше Величество… ?— Я всыплю тебе позже. А пока дежурь и спасай меня как договорились!***Сяо Лин чувствовала, как комок застрял в горле, когда дворец Юнхэ распахнул перед ней свои двери?— и пришлось прикусить до крови язык, что бы не потекли бессильные слезы. Позже, сейчас не время.Это официальный визит, не лишённый церемониала, и стоящий у стола мужчина развернулся к ней и низко поклонился, не поднимаясь без приказа, смотря в пол. В волосах раскачивалась шпилька тонкой работы, одежды наряднее повседневных, Сяо Лин залюбовалась бы в любой день недавнего прошлого.Отослав служанок, она сама подходит к нему, положив руку ему на голову, легко вороша тёмные волосы. ?— А-Нин, хватит уже, нас никто не видит. Забыл как я это не люблю?Первый некогда переступивший порог Запретного Города как её фаворит и сам поднимает на неё взгляд.Император сама не понимает что ищет в чужих глазах?— боль, раскаяние, вину, предостережение? И находит, или снова выдаёт желаемое за действительное.?Вэньнин обнимает её, привычно, осторожно, сказывается опыт?— нужна сноровка что бы не дёрнуть за подвески и волосы, ничего не зацепить и не примять. Беря за руку, провожает к столу, помогает сесть и справится с длинным шлейфом, умело, наверное и заботливо.? Хотя бы когда-то. ?— Дедушка не так давно навещал нашу родную провинцию и прислал новый сорт чая. Госпожа желает попробовать? Новый чай? А-Нин, неужели министру Сони не хватило ума отыскать яд без запаха и вкуса, избегая такого нелепого вранья?Что же, глупо было с самого начала думать, что это только его затея…Чайная доска перед Сяо Лин в преступной готовности, выглядит родной и знакомой?— она сама когда-то дарила её Вэнину, как и изящные пиалы?— тогда он уже увлекался церемониями и действительно преуспел в этом…Сил хватает только кинуть, склоняя голову к плечу, наблюдая за работой мастера?— чай у Вэнина всегда получался великолепным, с неповторимым вкусом и ароматом.Может он ещё передумает.? Убить человека вовсе не просто…Очистить чай от пыли.Она всегда была добра к нему.Прогреть посуду.Неужели он был настолько несчастен все это время?Чайные листья должны раскрыться.Он совсем не любил её?Сейчас они источают дивный аромат.Ему настолько нужна эта власть.?Пиала наполнена почти до краёв.Ещё не поздно остановиться, А-Нин… Я прощу тебя, только пожалуйста остановись, одумайся.!Он передаёт пиалу ей, из рук в руки, погладив тонкие пальцы.А-Нин.?Нарочно медленно, каждой секундой надеясь, Сяо Лин подносит чай к губам.Умоляю тебя, А-Нин!Тёплый нефрит касается губ. Поздно.Нарочно неуклюже дернув рукой, сделав вид что случайно обожглась, Император роняет пиалу, дуя на пальцы, дергаясь от того, как горячая жидкость выплеснулась на колено. Она могла бы увернуться… Но боль не будет лишней сейчас.Прощальным колокольчиком звякнула разбитая пиала?— это и был сигнал для Гуэя, которым они условились.Первым во дворец влетел сам евнух, разгневанный настолько, что и Император порадовалась по ходу с ним двоих свидетелей?— иначе несостоявшегося отравителя в гневе он убил бы своими руками на месте. За ним прошёл серьёзный и сдержанный министр Ланьлин и вообще не понимающий что к чему Колумб?— вот кто действительно кажется просто мимо проходил… ?— Госпожа, вам больно? Нужна холодная вода? —?Вэнин или не понял, или не подал виду, что что-то не так, протягивая руку к кувшину на столе, с недоумением смотря на людей, практически вломившихся в его дворец без повода.Внутри Сяо Лин шевельнулась надежда?— может действительно это какая-то ошибка? Или её фаворита подставили.? Или не было с самого начала никакого яда?—?Ваше Величество, что с вашей одеждой? —?мандаринский Колумба все ещё звучвл отвратительно, но внимательности ему оказалось не занимать, там куда угодил чай, расползалось черное пятно, истончая дорогие шёлка, ещё и вызывая покалывание, а после и онемение кожи. ?—?Это же аконит, да, Вэнин?