Глава 20 (1/1)

Виктория переминалась с ноги на ногу, нетерпеливо сжимая и разжимая пальцы.У нее все еще немного кружилась голова, но она старалась отвлечься от этого ощущения, сосредоточив взгляд на затылке впереди стоящего мужчины. Наконец-то он закончил разговор с блондинкой-секретаршей, и подошла очередь Виктории.Когда ?затылок? отошел, взгляд девушки соскользнул на бейджик секретарши. ?Ребекка?.

- Здравствуйте, – судя по улыбке, Ребекка ее узнала.- Здравствуйте, - Виктория улыбнулась в ответ, лихорадочно пытаясь сформулировать вопрос. - Я ищу… своего наставника. Мистера… Данте. - О, так это вы - мисс Шаки?- Да. – Виктория быстро кивнула головой. – Я.

Ребекка с интересом подалась вперед на своем офисном кресле, опираясь локтями о стол. - Вам очень повезло.- М-м. Наверное. – Виктория заставила себя улыбнуться, глядя, как лицо Ребекки приобретает странное выражение, растолковать которое у нее не получилось. - Вы мне подскажете, где он? - Я не могу следить за передвижением всех в Академии, однако насколько я знаю, утром он направлялся в Медицинский Центр. - А после?Девушка пожала плечами. - Чейз, мой помощник, говорил, что видел его в столовой. Большего сказать не могу, мне не докладывают о том, где он. – Девушка с извиняющейся улыбкой пожала плечами. Виктория разочарованно вздохнула. Сзади кто-то тихо кашлянул, напоминая, что очередь ждет продвижения.- Спасибо вам, Ребекка.Взгляд блондинки задержался на лице девушки.- Однако по вторникам у него занятие в Синем зале, в северном крыле, – тихо произнесла она, будто нехотя. – В два часа дня.

Виктория некоторое время смотрела на улыбающуюся секретаршу. Улыбка ее, стоило отметить, стала чуть более напряженной, чем несколько секунд назад.

- Спасибо вам, Ребекка. Блондинка кивнула, проводив Викторию взглядом.- Это была та самая Шаки? – мужчина, стоявший в очереди за Викторией, понизил голос, делая шаг к столу. - Да.Несколько секунд он молча смотрел ей вслед.- Бедная девочка… - Тш-ш-ш! – Ребекка испуганно уставилась на мужчину голубыми глазищами. – Вы что же, мистер Стэпмен, – она говорила шепотом, будто боялась, что ее может кто-то услышать. – Мистер Грэй - лучший в своем деле.Мужчина заозирался. - Да… Конечно…Виктория не оборачиваясь шла по Центру Регистрации, и ей казалось, что все взгляды сосредоточены на ней. А точнее, на гадком ошейнике, что сидел на ее шее. Такими темпами ею вскоре завладеет полнейшая паранойя.Подсознание с насмешкой поглядывало на нее из своего угла, растянувшись на шезлонге, совершенно спокойное и, видимо, не желающее вести свои надоедливые монологи. И ладно. Так даже лучше. - Мотылек! Алекс… Нет, не самое подходящее время. Виктория сделала вид, что не услышала, и продолжала идти, пока теплая рука не взяла ее под локоть. - Эй, Вика.Улыбающееся лицо Каданова возникло прямо перед ней. Она скользнула взглядом по добрым, чуть прищуренным глазам, и против воли улыбнулась в ответ. - Привет, Алекс. Рада тебя видеть. Лицо его стало обеспокоенным. Взгляд ощупывал ее лицо.- Что случилось? Ты бледная. - Ничего. Мне нужно найти мистера Грэя. - Вы разве еще не… - он запнулся, взгляд его уткнулся в ошейник. – Это…Виктория опустила глаза, внезапно почувствовав себя так, будто театральный прожектор ударил светом прямо ей в лицо. Каданов смотрел на нее, не говоря ни слова. А затем выпустил ее локоть.- Идем, выпьем кофе. - Нет. Мне нужно найти его. У него по вторникам занятия в… - Я знаю. – Снова теплая рука на локте. Но теперь она тащит Викторию через толпу. - Еще рано. В два я провожу тебя в Синее крыло. А сейчас мы выпьем кофе. Неясно, почему Виктория не могла заставить себя поднять глаза. Она видела собственные ноги, обутые в новые кроссовки и обтягивающие бежевые штаны, а сердце колотилось от страха. От того, что ей снова нужно будет предстать перед этим человеком. И общаться с ним. Подсознание погрозило девушке костлявым пальчиком. ?Если собираешься доказать что-то Данте, то стоит прилагать больше усилий, чем просто смотреть в пол?. И снова замолчало. Девушка удивилась, что оно настолько неразговорчиво сегодня, однако никак не отреагировала, позволяя руке увлекать себя туда, где толпа людей была куда реже, в сторону ступенек, ведущих на второй этаж холла. В лицо лился свет из гигантского витражного стекла прямо перед ними, что и заставило Викторию поднять голову. И до самого кафетерия, что находился в нескольких метрах от балконов, она заставляла себя смотреть прямо. А затем поймала несколько взглядов на своей шее и снова опустила глаза.Алекс усадил ее за деревянный столик с пестрыми тканевыми салфетками, а сам пошел в сторону бара. Меланхолия и навалившая на плечи тоска не давала девушке разогнуть спину.

Вспомнились посиделки в придорожном кафе с мисс Уендалл. Виктория пила вкусный сливочный коктейль с клубникой, а Марта – любимый черный чай. После гастрольного тура она выглядела измученной и довольной одновременно, однако в этот раз усталости в ее глазах было куда больше, чем радости. Ее крайнее выступление оказалось настоящим провалом. Это был первый тур после продолжительного застоя из-за травмы ноги у Марты. Все пошло наперекосяк. Всегда так бывает, когда шагаешь в одном ритме много лет, а затем вдруг сбиваешься на какую-то долю времени. Такой момент бывал у каждого, а у кого-то происходит достаточно часто. В итоге за тур заплатили куда меньше, чем мисс Уендалл рассчитывала.Безденежье не пугало. Дело скорее было в том, что Марта относилась к тем людям, кто тяжело переносит критику в свой адрес. А за последнюю неделю ее было предостаточно.Судя по клубам пара, чай сегодня у нее был особенно горячим. А если еще и учесть нервные удары ложки о керамическую чашечку, пока она размешивала сахар, настроение женщины портилось все сильнее с каждой минутой.

Виктория облизнула свои сливочные ?усы? от коктейля, рассматривая рыжие волосы опекунши, переброшенные на одно из поникших плеч. Вьющиеся и густые, они почти алыми лентами скрывались за ободком стола. Взгляд женщины был устремлен на висевшую над барной стойкой картину. Или, скорее, в стену за картиной. Или, быть может, еще глубже.- Вас уволили, Марта?- Нет, – ответ ее был гулкий, а взгляд - все еще стеклянный, кукольный. Что за мысли блуждали у нее в голове, не мог знать никто.- Вас наругали? – Девочка болтала ногами, постукивая пятками по тонким железным ножкам стула. – Почему?- Почему… - эхом отозвалась Марта, отрывая руки от горячей чашки и чуть потирая подушечками пальцев ладони, будто слегка обожглась. Она перевела взгляд на малышку. – Потому что нельзя постоянно быть восходящей звездой, видимо. - А как это? – Девочка протянула руки и принялась соскребать со стенок стакана оставшийся коктейль пластиковой трубочкой, отправляя ее в рот, как только там накапливалось немного взбитых сливок.- Невозможно вечно быть подающим надежды, Виктория. Рано или поздно нужно будет что-то сделать.Виктория сосредоточенно доедала сладость, мурлыкая под нос, и Марта с усмешкой покачала головой. Иногда она забывала о том, что рядом с ней лишь маленькая девочка, пропускающая все слова мимо ушей. А Виктория тем временем чуть хмурила брови, размышляя о том, подает ли она какие-либо надежды для мисс Уендалл. Наверное, да. Она ведь часто говорит: ?Надеюсь, ты не замерзнешь? или ?Надеюсь, тебе понравится?. И она не мерзла. И ей нравилось. Значит, все в порядке.- Держи.

Виктория чуть вздрогнула, когда Алекс поставил перед ней чашечку с дымящимся кофе.- Я попросил положить два кубика сахара, верно?- Да. – Она улыбнулась. Никогда не пила кофе с сахаром. Но не хотелось расстраивать Алекса. Он пытался поддержать ее.Усевшись напротив, заглядывал в лицо, стараясь своими забавными морщинками в уголках глаз передать и ей немного позитивного настроения.- Если хочешь… можешь рассказать мне.Виктория пригубила кофе, ощущая, как горячая чашка обожгла ладони, от чего она тоже захотела сжать руки, как обычно делала мисс Уендалл. Мысли унесли ее куда-то далеко, в ту жизнь, что уже казалась нереальной. А когда она очнулась, уже слышала свой голос, что рассказывал Алексу все то, о чем она так часто вспоминала в последние несколько дней. То, о чем, возможно, ему было не очень интересно слушать. О штате Висконсин и о том, как она впервые увидела ребенка, которого одолел зверь. О том, как нелегко ей было в Огайо, когда в новой школе ее не принимали сверстники и всячески издевались над ней. О пыльном Техасе и неоднократных гастролях по штату Мэн. О ставшим родным Нью-Джерси, об Италии и Дру. О Джереми, о поваре по имени Пол из ?Веселого ковбоя?.А он сидел, глядя в глаза девушки, и слушал. Так внимательно, как не слушал ее никто и никогда, отставив от себя остывающий кофе. В какой-то момент она почувствовала себя нужной Алексу. У него было такое выражение лица, будто он видел перед собой свою сестру или же близкую подругу. Сочувствие, просматривающееся сейчас в его глазах, немного раздражало, но было простительно. Он молчал. Смотрел и молчал.Не зря ведь мисс Уендалл говорила, что самым ценным качеством в человеке находила умение слушать и только потом - умение врать так, чтобы никто и никогда не узнал правды. Прошло часа полтора, прежде чем Виктория поняла, что ее голос начал постепенно садиться от непривычно долгого разговора. В Академии она не слишком часто говорила с кем-то, только если сидела в столовой с Фелисией или же встречалась на минуту-другую с новыми знакомыми. Она остановилась, когда ощутила на своих руках, обхвативших чашку, его пальцы. Рассказ ее как раз завершился ее постыдным обмороком на глазах у Данте. - Я уверен, он сменит тебе аллар.Она высвободила руки, и извиняющаяся улыбка появилась на ее губах.- Я не так переживаю за аллар, как за то, что мистер Грэй… я… я боюсь его, Алекс.Каданов поджал губы и, к ее собственному удивлению, не стал тут же переубеждать Викторию в ее страхах, как сделала бы Фели на его месте. Вздохнув, он соединил кончики своих пальцев, глядя куда-то девушке за спину. - Возможно, ты просто переживаешь перед вашим первым занятием? - Нет. – Виктория подалась вперед, прижимая руку к груди у самого основания шеи. – Это здесь. Я чувствую страх внутри. Будто вся моя сущность начинает кричать, чтобы я бежала от этого человека. А ноги будто ватные. Я и слова сказать не могу. Он возненавидит меня. Хороша ученица. То в обморок падает, то млеет перед ним, словно кролик перед удавом.Отчаяние хлестало ее изнутри колючими волнами. Наконец-то проснулось подсознание. Оно с блаженной улыбкой разбрызгивало отчаяние по всей ее грудной клетке, отчего ребра изнутри начало саднить. Эфемерное тело качалось на волнах, а зубастый рот приоткрывался в немом хохоте. Виктория ощутила, как у нее начинает кружиться голова.- Ты должна научиться брать себя в руки, Вика. Этому здесь учат, но без твоего желания ничего не получится. Пусть это станет твоим первым испытанием: искоренить свой страх. Алекс мельком глянул на браслет часов неплотно охватывающий худое запястье. Отодвинул стул и встал, оправляя рубашку. Виктория почувствовала, как заходится ее сердце. Время. Сейчас они пойдут прямо к мистеру Грэю в пасть. Она пойдет.- Идем. У него скоро начнется занятие.На негнущихся ногах девушка встала, сжимая руки в кулаки. Нужно разозлиться. Нужно найти в себе силы на чувство, сильнее, чем этот липкий, глубокий, утробный страх, который вызывал в ней человек, на встречу к которому она идет будто на плаху.Ей показалось, что Алекс уже пошел вперед, однако его теплая рука обхватила ее плечи и обняла, осторожно привлекая ее к себе. Девушка выдохнула через рот, прикрывая глаза. Стало чуть легче. Прошло несколько секунд, и она почувствовала, что силы снова вернулись к ней. Будто Алекс мог дать ей часть своей энергии, которая бесконечным потоком лилась из его глаз.- Идем, – ее голос был неожиданно твердым, когда он отпустил ее и снова легко взял за локоть, будто боялся, что она убежит. Или же действительно давал ей подпитку своими нескончаемыми силами.Они уже спускались в муравейник Центра Регистрации, когда девушка вдруг выпалила: – Спасибо тебе, Алекс.- За что? – слегка удивился парень, не сбавляя ход. Через несколько минут они уже стояли в очереди к одному из лифтов.- За то, что выслушал меня сегодня.Каданов тепло улыбнулся, снова заглядывая девушке в глаза.- Не за что, мотылек. Я поддержу тебя всегда. Можешь рассказывать мне все, что придет в твою голову.Виктория улыбнулась в ответ и опустила голову, не замечая, как взгляд Каданова скользит по ее щеке и чуть изогнутой линии носика. По длинным волосам и темным ресницам.Лишь несколько секунд. А затем с тихим звоном двери лифта открылись.