Глава 26.2 (1/1)

* * *О’Донокхилл выслушал сбивчивый рассказ Нивелин почти не меняясь в лице, и только когда она замолчала, поджав дрожащие губы, глубоко вздохнул и потер виски.—?Может быть шанс воплотить твой план и был,?— сказал мастер,?— но теперь-то Аркхайл утерян. И боюсь, навсегда.Нив зажмурилась словно от боли, услышав такой вердикт.—?Но я же всего лишь… —?Дематериализовала его? Но с Архайлом так нельзя было поступать! Он?— чистая магия, и никакая печать не поможет тебе призвать в этот мир его силу! —?гном снова вздохнул, широко раздув ноздри, и покачал головой. —?Идиотка, тебе светит трибунал!—?А что будет с моим отцом? —?подавив всхлип спросил Харон.—?Я считаю, что поступила правильно,?— сказала Нивелин пересиливая внутреннюю тревогу, страх и неуверенность, которые стали ее клеймом с самого первого дня в Элдарии. Но теперь, перед лицом неминуемой смерти, она наконец чувствовала, что может освободиться от них, как от чего-то действительно лишнего и мешающего. —?И если есть способ вернуть Аркхайл, скажите. Как-то он ведь однажды материализовался!—?Чудесным чудом, вот как! Никто не знает, как именно... А сейчас ты действительно перенесла его в ментальное измерение,?— снова вздохнув, сказал О’Донокхилл. —?Но куда глубже, чем верхний уровень. Куда глубже, чем можем капнуть ты или я, не прибегая к трансу. Куда глубже, чем ты можешь дотянуться даже в своих снах…—?Куда? —?одними губами спросила Нивелин, хотя ответ уже знала.—?Туда,?— многозначительно покачал головой оружейник. —?За границу мира, и при всем желании, даже я не смогу достать его оттуда, потому что на его рассеянной магии?— следы твоей печати.—?Я верну его!?— решительно сказала Нив.—?Самонадеянно! —?хмыкнул гном. —?Ты же говорила, у тебя не было таких глубоких выходов, а за пару минут этому не обучить!—?Вообще-то был… —?призналась Нивелин, опустив глаза. —?Точнее… не выход, но… я знаю, как мне попасть туда... в то место, о котором вы говорите,?— она закусила губу и перевела взгляд с О’Донокхилла на Харона. —?Но для этого мне нужна мана. Очень много маны. И ваша помощь.* * *В обители Ягут Сумеречного Края ненавидели героев Синего Жертвоприношения. Вампиры, укрепившиеся в поселении, проклинали и своих предков, решившихся на переселение. Элдария, какой она была создана, извратила и полностью переиначила вампирскую природу, разлучила их с Тьмой… разлучила с силой. Из властелинов ночи, черпающих свою силу, преумножая жизненную энергию жертвы, вампиры превратились в обычных фейри?— свободно живущих днем, питающихся обычной едой,?— рядовых бойцов, а иногда и прислужников. Куда пропала способность наводить ужас и сеять страх? Куда делась сила, дающая возможность в одиночку сразить сотню противников? А ловкость и магия, оборачивающая вампира в рой ядовитых летучих мышей?Дети рождались не способными накапливать силу, зависимыми от других, стремящиеся к банальным привязанностям, и совершенно не испытывающими жажду… Их внутреннее сердце тьмы либо спало, либо было полностью исчерпано.Былое могущество и слава расы, казалось, утеряна навеки…Но элита, державшая Ягут уже несколько веков не желала мириться с подобным унижением. Тайком, под покровом ночи, они по крупицам восстанавливали старые вампирские ритуалы, проводили кровавые обряды, собирали вокруг себя все больше и больше сторонников.Лет с десяти Невра начал подозревать, что в жизни Ягута есть словно бы второе дно?— тайное, ускользающее от взгляда при свете солнца. С тринадцати?— был почти уверен, что слухи про пропадающих в округе фейри?— не глупые россказни, и не череда трагических случайностей. В пятнадцать?— уже точно знал, что его семья стоит во главе кровавого клана. И с того дня, как подсмотрел очередную жертвенную церемонию, возненавидел и их, свою природу… А когда через пару лет ухищрениями и шантажом, отец заставил его пройти кровавую инициацию,?— и себя самого.Невра сумбурно, но прочно помнил ту ночь?— как внутри словно зашевелился дремлющий зверь, как к горлу подступил лютый голод, который не могла заглушить привычная пища. Помнил вкус первой крови на губах, как что-то темное, холодное и липкое наполнило все его существо… Помнил полные ужаса глаза прокравшейся в зал любопытной Карен.—?Мне приснился страшный сон,?— сказала ему сестра на утро. —?Очень… страшный.—?Всего лишь сон,?— ответил тогда Невра, крепко обняв ее. —?Посмотри в окно, и он забудется.С той ночи для него началась непрерывная борьба со зверем, проснувшимся внутри. Под уничижительные и полные презрения взгляды родителей, Невра продолжал есть обычную еду, вел дневной образ жизни, а на ночь запирался на все замки, чтобы зверь не вырвался… Жажда мучила его редко, иногда ее приступов Невра не чувствовал по несколько месяцев, но вернуться к прежней беззаботной жизни уже не мог.Он учился жить с этим?— носить маску простодушного и улыбчивого парня, учился располагать к себе и очаровывать, учился усмирить жажду, практикуясь в фехтовании и борьбе,?— словом делал все, чтобы оскал хищника не был виден из его опустевших глаз.Скандалы дома стали обычным делом, но Невра терпел, потому что считал, что только он сможет позаботиться о Карен… И осознав однажды, что то, что сделали с ним, родители сделают и с сестрой Невра понял, что должен увести ее от этого.В полдень самого жаркого летнего дня они просто собрались и навсегда покинули пределы Ягута.—?Куда мы идем? —?спросила Карен.Невра усмехнулся: она не спрашивала: ?Почему?, потому что знала… или догадывалась,?— как и он сам в ее возрасте.—?Туда, где твои кошмары тебя больше не потревожат,?— ответил он.За пять лет жизни в гвардиях, в самом сердце Сияющего Края, Невра, казалось, заглушил голос зверя, и уже почти не различал его в плеяде внутренних голосов. Он почти поборол свою жажду, превратил ее в игру, в баловство, если очередная влюбленная девушка не наставала из любопытства сама.Пока не встретил Натиена.У лунатика была своя темная сторона, не такая, как у Невры, а другой, совершенно не хищной природы, но вампир видел, что сила врага именно в том, как он изящно балансирует по краю… как виртуозно заигрывает с Тьмой, словно с очередной любовницей. Смотрит в непроглядную бездну, и не бояться…Стоя на краю обрыва перед границей Дал-Риады, Невра знал, что должен делать. Знал, и никак не мог решиться...Темнело. Внизу, под обрывом, неистово шипели волны. А там, по другую сторону заснеженных пиков с утра разразится бой, где Невра бросил своих товарищей, и ради чего… ради того, чтобы услышать предсмертный бред сумасшедшего? И теперь шанс попасть в Дал-Риаду есть только один из тысячи…Невра сжал кулаки, смотря, как свита Хуан Хуа заканчивает последние приготовления к отбытию, и снова повернутся к мрачным снежным горам.?Я нужен тебе как никогда?,?— сказал внутренний зверь, криво усмехнувшись. —??И я здесь…?* * *—?Мастер Тромвуд! —?все еще задыхаясь после длительной пробежки наверх, Нивелин что есть мочи барабанила в деревянную дверь мастерской алхимика. Сквозь плотные зеленоватые стекла небольших окон был виден тусклый свет внутри, но дверь, тем не менее, никто открывать не спешил.—?Тром! Побери тебя тролли! —?не выдержав громко крикнул О’Донокхилл, и с силой саданул по двери массивной тростью. —?Открывай эту проклятую дверь!Внутри послышалось копошение, а через несколько секунд Нив услышала, как тяжёлый засов повернулся с той стороны и дверь чуть приоткрылась.—?Какого дьявола? —?спросил взъерошенный хозяин, показываясь на пороге.—?Подумал, ты хочешь провести последнюю ночь в компании друга,?— сказал О’Донокхилл и, навалившись на дверь, прошел внутрь, практически отпихнув от нее алхимика. Нив юркнула в мастерскую вслед за оружейником, а Харон немного помялся на пороге, но тоже вошел уже в открытую настежь дверь.—?Я не собираюсь завтра умирать, старый черт! —?гаркнул Тромвуд, когда его компаньон прошел внутрь, где на столе вместо алхимических смесителей было разложено оружие.—?Что это у тебя тут происходит? —?спросил О’Донокхилл, с подозрением оглядываясь.Нивелин поморщилась от витавшего в воздухе едкого запаха. Можно было бы подумать, что это протравленный кислотой куаф, но любые горючие реагенты в городе были под запретом.—?Это вы объясните, какого лиха врываетесь посреди ночи, когда уже был сигнал закрыться по домам? —?спросил Тромвуд, багровея от раздражения.—?Нам нужны ваши знания алхимии,?— выпалила Нивелин. —?Мы хотим использовать Аркхайл, чтобы обратить сущность напавшего на город кракена в камень. Мне нужно только понять, как активировать его сущность, чтобы…—?Ты в конец рёхнутая?—?Да ладно вам! Вы можете ненавидеть эльфов сколько угодно! Но это не значит, что они не правы!—?Аркхайл еще на закате принесли в жертву горе, Альх-Хейн-Риаде!—?Мы устроим ему второе обретение,?— сказал О’Донокхилл, не вдаваясь в подробности приключений священного камня.—?Что за проклятое богохульство? —?возмутился алхимик. —?Черт бы с эльфийкой! Но ты как до этого додумался? —?из всего рассказа, Тромвуда меньше всего беспокоило, как они собрались вернуть гномью реликвию.—?Я видел силы ополчения и знаю, какого это?— тягаться с кракеном, — ответил оружейник. — Помнишь, как они потопили Южный Вальтар?—?Вервольвы были сами виноваты!—?А чем виноваты гномы? — парировал О’Донокхилл. Тромвуд надулся от распиравшего гнева. —?Ладно, — хмуро буркнул он в ответ. — Будет вам активация, призыватели недоделанные! Но с условием, что сразу провалите отсюда. Я с вами под трибунал не хочу!—?И еще мне нужна мана,?— отважилась сказать Нивелин. —?Концентрированная.—?А может сразу жидкое золото?—?Тром! —?одернул его О’Донокхилл, но и своих сомнений тоже не скрыл. —?Ты уверена? —?еще раз спросил он. Хоть Нив, не вдаваясь в детали, и рассказала, как однажды попала в Междумирье, приняв смесь концентрированной маны, оружейник в ее рассказ поверил слабо: не могла у волшебного существа обычная мана вызвать в теле и сознании такой ответ! —?Может все-таки приготовим трансовое зелье?—?Она что, Ходящая? —?спросил Тромвуд.—?Начинающая.—?А почему мана? —?недоверчиво спросил алхимик, тоже по роду занятий изрядно имевший дело с Ходящими.—?Потому что… —?Ниелин сделала глубокий вдох. —?Я не эльфийка, как вы считаете. Я?— фейлин, по большей части человек, и родилась на земле.—?Вот тебе раз! —?моргнув сказал Тромвуд и опустился на табурет возле стола. —?Кто-то из моих далеких предков был фейри, и… вероятно способным Ходящим. Когда я принимаю много маны… мои способности усиливаются.—?Это многое объясняет в тебе,?— сказал О’Донокхилл. —?Такую возможность я тоже рассматривал хоть и счел маловероятной. —?Нив пожелала не узнавать, какие еще теории оружейник строил на ее счет.—?Да раздерите меня тролли! — фыркнул Тромвуд. — Человек!—?Я не поверю, что людей вы не любите больше, чем эльфов!—?Вот именно,?— сердито хмыкнул гном. —?Могла бы сказать прямо, а не мутить воду вокруг своего происхождения!—?Не могла. Я в розыске,?— призналась Нивелин. —?У гвардий Эль.—?Вот тебе два,?— сказал О’Донокхилл, коротко хохотнув. Но Нив заметила только как молчаливо стоящий в уголке мастерской Харон переменился в лице. В его глазах она упала?— ниже некуда.—?И за что же? — спросил Тромвуд.—?За покушение на главу гвардий, — ответила Нив, опустив голову. Но вместо удивления или возмущения, гномы переглянулись… и в голос рассмеялись.—?Стянула у них чего пади!—?Я никогда и ничего не крала! —?гордо возразила Нивелин, вскинув голову. Даже Аркхайл?— и тот не смогла несмотря на то, что на кону стояла ее судьба.—?Ну-ну, — протянул алхимик. — Я еще м свои запасы еще пересчитаю!—?Пересчитывайте! Но дайте мне, пожалуйста, сначала концентрированную ману.—?Бери,?— сказал Тромвуд и махнул рукой, поняв, что держаться за свои сокровенные запасы, а городе, который может не пережить следующий день, бессмысленно и глупо. —?В хранилище,?— алхимик проводил Нивелин взглядом и повернулся к О’Доннокхиллу. —?Она правда хорошая Ходящая?—?Черт ее знает,?— пожал плечами оружейник. —?Но обучил я ее почти всему, что знал.—?Много ты-то знаешь,?— язвительно сказал Тромвуд. —?Мы не можем выходить в их трансы.—?Гномы не могут… — протянул О’Доннокхилл.—?Это что еще за заявление?—?Слушай, мы с тобой давно компаньоны… Но если короче, то ты стал со мной работать, потому что я легко мог достать многие ингредиенты, и это не просто так. Я вервольф, и так как моя натура предполагает трансформации, сделать микстуру и принять облик гнома был не так трудно.Тромвуд изменился в лице.—?Не смотри так. Лицензию оружейника не гному в этом городе получить не реально!—?Даже знать ничего не хочу про эти махинации,?— пробубнил Тромвуд, но через секунду резко поднялся с табуретки. —?Мог бы сказать! Мы же вроде как были друзья!Нив была удивлена не меньше бывшего начальника, и даже на несколько секунд застыла с колбой маны на пороге хранилища, но потом сумела взять себя в руки.—?Вы напишите мне формулу для Аркхайла? —?А сама не сообразишь?—?Вам доставит удовольствие, если я скажу, что нет? Или что в эльфийской алхимии нет такого рецепта?—?Аркхайл это живая сущность,?— Тромвуд сел за стол, широким движением руки отодвинул оружие в сторону и начертил на пергаменте несколько рун. —?Его сила отзовется, если с ним поделиться жизнью.—?Жизнью… как элементом?—?Нет, кровавую жертву ему принеси!—?Справимся,?— заверил ее О’Донокхилл слабо улыбнувшись.Трясущимися руками Нивелин поставила смеситель с пола на комод и принялась замешивать ману.В дверь тем временем постучали. Негромко, но настойчиво. Тромвуд хмуро глянул сначала на О’Донокхилла, потом на Нивелин с Хароном, но пошел открывать.В мастерскую, негромко переговариваясь, вошли несколько гномов, которых Нив никогда раньше не встречала ни среди подмастерьев алхимика, ни среди клиентов, ни поставщиков. Несмотря на то, что почти поголовно все мужчины Каол т-ах-Летхена в эту ночь либо ушли в ополчение, либо попросту облачились в броню, готовые при необходимости защищать свой дом, гости Тромвуда пришли в повседневной одежде дал-риадцев, к тому же перепачканы едким рыжим порошком… Нив и О’Донокхилл с первого взгляда опознали серу.—?Кто это? —?спросил оружейник, пока гости под покровом ночи протаскивали в небольшую мастерскую Тромвуда массивные куски выплавленного металла.—?Мои друзья,?— коротко объяснил алхимик, захлопнул дверь и запер ее. —?Пока вы маетесь ерундой, мешаете мне заниматься делом!—?Каким еще? —?спросил О’Донокхилл, недоверчиво принюхиваясь. Нивелин напротив?— спрятала нос в ворот плаща, потому что от резкого запаха начали слезиться глаза.—?Мы готовим десант на Плечо Атланта,?— нехотя ответил алхимик и прошел вглубь мастерской, где его приятели возились с металлическими деталями, которые прямо на глазах собирались в залповые орудия.—?Это приказ Моргула? —?недоверчиво спросил оружейник. —?Было распоряжение командирам ополчений: никаких боевых действий на верхах, я сам видел! Там же убежище для горожан, а одно неверное действие, и чего доброго сойдет лавина прямо на…—?Никто не будет перетягивать боевые действия наверх! —?горячо возразил Тромвуд. —?Мы угостим оттуда пиратов кое-чем вкусненьким и умоем руки!—?Что за чертова самодеятельность?! Я не верю в такой приказ ополченцам!—?Да чхал я на приказы! —?разозлился Тромвуд. —?И на ваше ополчение! Что оно даст, кроме нелепой смерти?—?А что даст твой импровизированный десант? —?в тон ему ответил О’Донокхилл. —?Будите палить по морю? Да Моргул прикажет снять вас со скалы и на ней же повесить, если пираты не достанут вас орудиями первыми!—?Пусть вешает! —?крикнул алхимик. —?Но сидеть этим груманским ворам на наших островах я не дам!—?И как ты вытуришь их с островов? —?пристыдил его мастер-оружейник, —?У вашей недо-пушки ни силы не хватит чтобы хоть камушек сдвинуть на Фейт-Риаде, ни дальнобойности, чтобы попасть в пиратский корабль! Разве что вы… — О’Донокхилл запнулся посреди своей уничижительной речи, нахмурился, что-то обдумывая, и побагровел. — Да семь теней тролльей бездны! Мать вашу, сукины вы сыны! —?воскликнул он, прежде чем разразиться такой отборной руганью, что даже Нивелин, привыкшая то и дело слышать от оружейника крепкое словцо, невольно покраснела.—?Закрой уши,?— сказала она Харону.—?Все это время! Рядом со мной! —?продолжал ругаться оружейник, что Нив решила его одернуть.—?Мастер О’Доноклилл. Тут… он ведь ребенок,?— сказала она, хотя язык едва повернулся назвать Харона, который был почти ростом с нее, ребенком.—?А он?— лидер подрывателей! —?уловила она свозь новый поток отборной брани. —?Они тут все! Черт возьми!—?Мастер Тромвуд? —?Нивелин растерянно моргнула. Вот уж на кого бы она не подумала бы никогда… Такой вечно предельно осторожный…—?Что вы на меня уставились? —?мрачно хмыкнул он, равнодушно перенеся все обвинения. —?Сами-то! Один лучше второй!—?Из моей тайны город не грозил взлететь на воздух! —?возразил О’Донокхилл, все еще не в силах унять гнев.—?Мы не такие идиоты! —?воскликнул алхимик, хотя оба компаньона, казалось, уже выпустили основной пар. —?Мы не хранили горючее в городе! Не все во всяком случае…—?Боюсь даже спросить, где…—?Наш склад?— под маяком,?— ответил Тромвуд под новый всплеск причитаний оружейника. —?Дадим по нему снарядом, и пираты выкусят сполна! А если удачно, то и кракен забудет сюда дорогу!—?На это вы рассчитываете? —?снова завелся О’Донокхилл. —?А если поднимется волна и затопит нижние уровни?—?Так говоришь, будто бы там не будет волны! Будто бы сидящий во фьорде кракен просто пришёл туда понежиться и погреться! —?сказал Тромвуд, окончательно остудив пыл оппонента: терять защитника города действительно было нечего. —?Мы рассчитываем только на то, что, выкусив заряда, эти отродья не смогут обстреливать верхние уровни города, тогда ваши горе-ополченцы смогут выкатить орудия вниз, и показать кракену, где зимуют морские черти!—?Что ж,?— недовольно протянул О’Донокхилл,?— почти что умно…—?Вот! —?воскликнул Тромвуд. —?Я говорил. Реальный план, а не ваши трюки,?— он презрительно глянул на густеющее зелье в руках Нивелин.—?Умно, за исключением одного,?— продолжил свою мысль оружейник. —?С Плеча Атланта выстрел может не пройти. Мощности не хватит, и заряд погаснет в воздухе.—?Ты здесь не один техник-инженер,?— парировал Тромвуд. —?Мы все рассчитали: разобьемся на две группы, сначала одна стреляет заряженным ядром с берега, а вторая подбивает этот снаряд на лету инерционным ядром и на полпути возвращает ему ускорение. Запала хватит, чтобы ударить по маяку!—?И у вас есть камнебитные снаряды! —?только со стоном сказал О’Донокхилл.—?Представь себе!—?И все то время, у меня под носом… — продолжил причитать он и сам себя одернул. — Но весь ваш план писан вилами по воде, потому что пока вы будите выставлять наводку на орудиях и стрелять, пираты будут палить по вам с кораблей! Это еще если кракен не дотянется до вас щупальцами!—?Можно подумать, ваш план лучше! —?уничижительно хмыкнул алхимик. —?Колдовать над камушком!О’Донокхилл только махнул в ответ рукой и повернулся к застывшей с колбой в руках Нивелин.—?Все, что они хотят здорово, но трудно осуществимо,?— мрачно сказал оружейник.—?Шанса нет? —?спросила Нивелин, прикусив губу.—?Скажу так: достать Аркхайл шансов у тебя больше,?— без прикрас сказал О’Донокхилл, вздохнув. —?Ты готова?—?Я готова,?— ответила Нив, и ее голос не дрогнул.—?Все помнишь?—?Да,?— кивнула она?— Погружаюсь. Повторяю печать дематериализации, и иду по следу Аркхайла. Если встречаю монстров, атакую поглощающей печатью…—?Не каждого! —?поспешил предупредить оружейник. —?Если он сильнее, печать не сработает. Лучше беги, а к аватарам и не приближайся!—?Хорошо… —?Нивелин закрыла глаза и кивнула.Она зашла в хранилище ингредиентов?— единственную оставшуюся свободную комнату в и без того небольшой мастерской, и расстелила на полу плащ. Харон и О’Доннокхилл вошли следом. Нивелин села, и стиснула в дрожащих руках колбу с разжиженной маной.—?Харон, постой у дверей, пожалуйста,?— сказала она слабо улыбнувшись. —?Чтобы не беспокоили. —?А когда кентавренок кивнув ушел, ответила на вопросительный взгляд О’Донокхилла. —?Ему лучше этого не видеть.—?Что, настолько все будет скверно?—?Я посинею, изойду судорогой,?— ответила Нив, вспоминая, как перешептывались медсестры в Эль про ее состояние.—?Понятно,?— оружейник коротко кивнул. Нивелин, чтобы не тянуть, откупорила флакон с зельем, наскоро прочла про себя молитву Деве Марии и поднесла горлышко к губам…—?Черт! —?О’Донокхилл остановил ее, накрыв колбу рукой. —?Постой… сейчас не время спрашивать, но… как ты выбралась из Междумирья в прошлый раз?—?Не помню,?— честно сказала Нивелин. —?Просто пришла в себя.—?Скверно,?— сказал оружейник, меняясь в лице. —?Не хочу тебя пугать, но… тебе нужно знать. Выйти из Междумирья без моста?— невозможно. Тебя кто-то выпустил,?— сказал он и сделал паузу. —?Кто-то очень могущественный.—?Это хорошо? —?спросила Нив.—?Не могут тебе сказать,?— честно ответил мастер. Но Нивелин решила не давать время сомнениям, снова поднеся флакон с маной к губам.Сильный удар, от которого маленькая мастерская словно подпрыгнула, остановил ее во второй раз.—?Что такое? —?спросила она, вздрогнув всем телом.—?Город бомбят с кораблей! —?крикнул ворвавшийся в мастерскую гном, стоящий на стреме у двери. —?Они начали атаку, не дожидаясь рассвета!—?Что ж… —?дрогнувшим голосом протянул О’Донокхилл. —?Хотя бы Моргул был прав… пришли эти мерзавцы не за сокровищами…—?Все на позиции! —?раздался из прихожей резкий голос Тромвуда. —?Быстрее, быстрее!—?Хороший был план, но не успели… —?сказал О’Донокхилл за секунду до того, как раздался второй удар. Сверху на Нивелин посыпалась побелка от пошедшего трещинками потолка. Переглянувшись с оружейником, они оба выскочили в коридор.—?Отец! —?Харон налетел на Нивелин, едва она вышла из хранилища. —?Его казнили?—?Едва ли… без трибунала с ним ничего не могут сделать,?— сказала Нив с надеждой, хотя сама слабо верила своим словам.?Я подвела вас…??— подумала она с тоской и болью, убирая флакон с маной в карман плаща. —??Никогда себе не прощу…?