Глава 21.4 (1/1)

* * *—?Давай же, беги! —?звонкий голос раздается, продираясь сквозь липкий багровый туман. —?Я открою тебе тропу, только успей!И она бежит. Бежит, потому что должна бежать. Потому что должна успеть.—?Ивони! Запомни мое имя! —?все еще долетает до ее ушей. —?Я хочу быть спасенной… когда это все закончится.—?Что закончится? —?Нивелин останавливается посреди клубящегося тумана. —?Что закончится?! —?спрашивает она, оборачиваясь вокруг себя, но ее окружает лишь мрачный лес, проступающий из багровой пелены. —?Ивони?—?Не слушай их, никого не слушай! —?доносится до нее шепот, будто бы деревья переговаривались, тревожно шелестя листвой на кривых упругих ветвях. —?Все ложь, все обман! Мы слушали, и мы мертвы! Наши заточенные души ждут возмездия!—?Возмездия!—?Возмездия!Выкрики наперебой звучат в лесу, будто бы раскаты грома катятся по небу.—?Пусть взойдет Воинствующая Луна!—?Жертва будет не напрасной!—?Взойди! Взойди!Нивелин зажимает уши и падает.—?Господи, пожалуйста… —?шепчет она, сжимаясь в комок на холодной земле.Зажмуривается, когда что-то невесомое касается ее тела… А когда открывает глаза, то под ней уже не лесная поляна, а мрамор. Нивелин поднимает голову и с удивлением видит, что она жмется к полу в зале с Кристаллом. Она завороженно смотрит, как его неровные грани переливаются синим и голубым в лунном свете, источая едва заметное мерцание… И в этом мерцании Нивелин чувствует себя в безопасности.Но вдруг что-то меняется… Нив чувствует, как из темноты к ней приближается что-то холодное и враждебное… Она пятится назад, смотря как из темноты выходит темная фигура в лиловом плаще.—?Это все обман! —?выкрикивает неизвестный знакомым голосом.—?Кто Вы? —?спрашивает Нивелин, продолжая пятиться. —?Что обман?Фигура выхватывает из складок темного плаща кинжал,?— и этот кинжал Нив узнает из тысячи,?— прямой и сверкающий, с черной рукоятью, украшенной ярким красным камнем. От пронзившего тело страха Нивелин обхватывает себя руками?— она знает, что произойдет сейчас: этот неизвестный в плаще упадет на колени и, читая заклятие, пронзит кинжалом мраморный пол словно мягкое масло. А дальше… мир начнет рушиться. Нивелин уже видела этот сон, теперь она вспомнила?— она уже точно видела его.Но фигура не двигается.Порывом ветра, ворвавшимся в залу, с неизвестного гостя слетает капюшон, и Нив чувствует, что ее сердце останавливается?— она видит себя. Это она стоит там в лиловом плаще и с кинжалом в руке?— вот он, она чувствует холод рукояти в своей ладони. Чувствует ненависть, с какой хочет сейчас уничтожить это место.—?Ты знаешь, что должна делать,?— говорит ей Нивелин в темном плаще. Ее глаза горят ярко-лиловым светом. Нив отчаянно оглядывается по сторонам, надеясь увидеть свое отражение в глянцевых колоннах,?— хочет увидеть наверняка: это не ее глаза. —?Смерть за смерть.—?Возмездия!—?Возмездия!—?Я не буду этого делать! —?отвечает Нивелин, но голоса начинают кричать наперебой. Угрожая. Требуя. Нив зажмуривается и машет головой.—?Ты знаешь, что должна делать! —?кричит ей другая Нивелин. —?Тебя избрали оружием мести! Ты не имеешь права на страх!—?Не имеешь права на страх!—?Не имеешь права на страх!—?Я не буду… —?Содрогаясь от слез и страха, Нивелин поворачивается к Кристаллу.—?Если откажешься, умрешь,?— предупреждает двойник. Очень быстро она оказывается сзади и надавливает на ее плечи, вынуждая опуститься на колени. —?Смерть за смерть!—?Возмездия!—?Взойди! Взойди!—?Я не могу…В следующую секунду Нивелин проснулась, резко сев на кровати. Сердце все еще бешено колотилось, а тело дрожало, но с каждой секундой сновидение становилось все бледнее, образы смазывались, и тишина реальности обещала спокойствие и безопасность. Нив посмотрела на свои ладони?— пустые,?— она провела руками по лицу, и выдохнула, будто бы гора упала с плеч?— в прошлый раз, она готова была поклясться, что тот кинжал оказался у нее в руках!Она встала, включила торшер, от чего Лестат, дремавший в своей корзинке, проснулся и раздосадовано фыркнул. Нив провела рукой по его холке, а затем, ведомая странной паникой, подбежала к столу, схватила первый попавшийся пергамент, и начала судорожно записывать улетучивающийся сон, будто бы от того, запомнит она его или нет, зависела ее жизнь.Нивелин отложила перо, и вспомнила о ловце снов, спрятанном в ящике стола. С ним она всегда помнила сны… и раньше записывала их для Лейфтана. Но ее сны перестали показывать мир людей, перестали навевать теплые воспоминания о близких и возвращать ее на солнечные улочки родного города, в ее школу, в университет, в уютную бабушкину гостиную. В последнее время сны водили ее по темным закоулкам неизвестных миров, и от них веяло чем-то чужим и пугающим.Нивелин достала из ящика ловец снов и, рассматривая хитросплетенные узоры, с ногами забралась на кресло. Но духа не хватило повесить ловца обратно над кроватью. Ей так и не было очевидно, что хуже?— видеть эти тревожные сны, забывать о них и терзаться ощущением, что упускаешь что-то важное… или помнить о них и не знать покоя из-за вещей, никаким логичным образом не связанных с реальностью.С этими мыслями Нивелин задремала в кресле, проснувшись лишь от навязчивого стука. Она тряхнула головой, потянула затекшую шею, и не сразу поняла, что именно ее разбудило. Лестат среагировал раньше, подскочил к окну и уперся передними лапами в подоконник. Нивелин протерла глаза и обернулась.За окном сидел черноглазый лапи и, балансируя на огромных крыльях, стучал клювом в стекло. Немного поколебавшись, Нив повернула щеколду и пустила фамильяра в комнату. Лапи, к ее удивлению, не залетел внутрь, он лишь прыгнул на край рамы и издал певучую трель, привлекая внимание к записке не своей лапе.Нивелин осторожно потянулась к посланию. Она не в первый раз видела, что фамильяры доставляли гвардейцам записки, но так и не нашла никакого внятного пособия, как обучить их быть посыльным. Как-то ради интереса они с Карен хотели попробовать поручить Лестату отнести сообщение, но сабали быстро откусил пергамент от хвоста и попросту сжевал его.В послании, принесенном лапи, была только одна строчка: ?Как сможешь, зайди в лабораторию. А? Нивелин напряглась и посмотрела на часы. Оказалось, что давно был уже полдень, а из-за бессонных ночей и вынужденного больничного безделья, ее график полностью сбился. Быстро одеваясь, Нив пыталась вспомнить. Пропустила ли она какое-то задание, или может быть после официальной выписки из лазарета ее снова поставили в помощники алхимиков, а она даже не потрудилась узнать свой график? Или что еще могло произойти, что Алисия требует ее наверх?В лаборатории вопреки опасениям Нивелин, было тихо и ничего не говорило об очередном форс-мажоре. Несколько младших алхимиков занимались рутинной заготовкой ингредиентов; кто-то по-видимому готовил минеральный порошок, от чего-то и дело разлеталось мерное постукивание, а нос щекотало от пыли.—?Нив! —?Алисия, ведущая сегодня смену, помахала ей рукой из глубины лаборатории. —?Как дела? —?спросила эльфийка, когда Нивелин, обогнув красную столешницу, подошла к ее рабочему столу.—?Все хорошо,?— заверила она и улыбнулась. —?Что-то случилось?—?Да,?— сообщила Алисия и торжественно улыбнулась. —?Пришли сертификаты!—?Какие? —?Нив неуверенно моргнула, пока эльфийка отсчитала из стопки на столе свернутый пергамент. Даже на первый взгляд документ показался Нивелин не обычным?— светлее и плотнее, чем те пергаменты, которые были в обиходе гвардейцев, с красивой бардовой каймой по краям и перетянутый позолоченной тесьмой.—?На первую ступень,?— объявила Алисия, пока Нивелин осторожно разворачивала лист.Внутри свиток был расписан витиеватыми эльфийскими письменами, а внизу их завершала крупная и объёмная красная печать с эмблемой силантрийской гильдии алхимиков. Как только Нив коснулась ее, письмена блеснули. —?Это подтверждение, что ты истинный владелец сертификата,?— объяснила Алисия, видя ее удивление. —?Поздравляю.—?Спасибо,?— Нив слабо улыбнулась.—?Ты не рада? —?спросила эльфийка, заглядывая ей в лицо.—?Рада,?— Нивелин пожала плечами. —?Просто… не ожидала,?— оправдалась она, сама не зная, чего не ожидала больше: что пройдет экзамен по алхимии, что получит эльфийскую лицензию, что прочтет и поймет там каждую строчку… или что ее имя, записанное как Нивелин-из-Эль, магия, подтверждающая подлинность, сочтет ее истинным.—?Мне жаль, что… все складывается так,?— протянула Алисия, прерывая ее мысли. —?Но знаешь, не забрасывай учебу, из тебя может выйти хороший алхимик. —?Нив нашла в себе силы только слабо улыбнуться. —?Эзарэль тоже так считает.—?Ну конечно,?— вырвалось у Нивелин, хотя она хотела снова смолчать. Если раньше эльф не упускал возможности задеть ее, то последний месяц наоборот?— избегал как прокаженной. Будто бы ее болезнь была заразной.—?Правда,?— сказала Алисия. —?Без его рекомендательного письма… Тебе бы просто зачли экзамен, но не выдали бы лицензию.—?Ясно,?— ответила Нив. Она еще раз поблагодарила Алисию и вернулась в комнату.Раньше бы слова Алисии сильно бы на нее подействовали,?— подействовали бы на ту Нивелин,?— которой было важно доказать, что человек?— не просто глупое и бесполезное создание, что человек может стоять наравне с высшими созданиями Элдарии, что человек достоин уважения… но сейчас… Сейчас и Нив уже не могла точно сказать, человек ли она вообще.—?Нивелин-из-Эль,?— усмехнулась она, смотря на себя в зеркале над комодом. И даже из отражения на нее смотрела совершенно чужая девушка?— с исхудалым лицом, точеными скулами и колючими сиреневыми глазами, огонька в глубине которых прежняя Нивелин Иветт Леблан совершенно не понимала.* * *Откинувшись на спинку стула, Мико полуотсутствующим взглядом смотрела в панорамное окно зала с Кристаллом. Бархатная шкатулка с костями драконов лежала у нее на коленях, и в какую-то минуту кицунэ начала поглаживать ее, словно живую. Мико отлично понимала, что эта шкатулка?— последнее, что гвардии Эль получили от Дракониса. Это их последняя возможность открыть портал, и если вылазка пройдет успешно, они продержатся еще год…Или полгода.В последние месяцы беженцы прибывали в убежище каждую неделю?— они тянулись с севера Сияющего края, спасаясь от голода. Кто-то вернется в дома с наступлением весны. Но куда идти остальным?Условия, которые гвардии вынуждены были ввести для убежища еще пару лет назад, предполагали, что один член семьи, нашедший приют в землях Эль, должен вступить в ряды гвардейцев. Но даже это уже не спасало гвардии от роста числа живущих за их счет.Что еще они могут? Вернуть старые ограничения?— предлагать лишенным всяких средств к существованию семьям только три месяца передержки, а потом выпроваживать на все четыре стороны?Тошно было даже думать об этом.Мико перевела равнодушный взгляд на Кристалл, будто бы в очередной раз надеясь увидеть в нем ответы, хотя уже смирилась с тем, что ждать Оракула бессмысленно. Терзавшие ее темные сущности говорили о том, что она давно мертва, и Мико им верила… Только им она теперь и верила. И до какого времени еще они будут честны с ней? А может быть, это всего лишь значит, что эра светлых сущностей прошла, и они покидают этот мир?Показали они ей и еще кое-что… Ее последнее сновидение было такое же, как сотни до него… лишь одна деталь выбивалась в этот раз. Мико прикрыла глаза.?Бежать. Быстрее, еще быстрее. Широкие галереи Штаба сменяют одна другую. Наконец, она влетает в зал с Кристаллом. Смотрит, как мерно играет лунный свет на его гранях. Но что-то не так. Что-то не так… И тут, в подтверждении ее самых страшных опасений, невесомая, почти призрачная фигура заходит в зал с Кристаллом с противоположной стороны, неслышно ступает по мраморным плитам… Мико видит только очертания тяжелого плаща, но уже понимает, кто перед ней.—?Нет, нет, нет! —?она в панике мотает головой,?— Только не опять! —?Призрак останавливается и молчит. Слышно только как свистит ветер, а лиловый плащ неистово развивается. —?Ты же сгинула! Сгинула, сгинула, сгинула! —?в ужасе кричит Мико, закрыв глаза.—?Это все ты! —?кричит ей ночной гость, опускается на колени перед постаментом с Кристаллом, и достает короткий кинжал с красным камнем на рукояти. Тошнота подступает к горлу. Мико знает, что сейчас произойдет. Она срывается с места и снова бежит, что есть сил. Но чем быстрее она бежит, тем дальше от нее Кристалл и зловещая фигура, чертящая на полу залы печать, горящую лиловым пламенем. —?Это все ты!—?Это не я,?— Мико в отчаянии мотает головой. —?Это не я,?— дрожащим голосом говорит она и опускает взгляд на свои руки, но они все в крови. —?Это не я! —?она срывается на крик. —?Это не я убила тебя!Новый порыв ветра, ворвавшийся в залу, срывают плащ со зловещего гостя, и Мико с немым криком застывает на месте. Она снова ждет увидеть мертвецки-бледное и острое лицо Сонеко c остекленевшим синим взглядом и мерцающей в тусклом свете тонкой полосой шрама в виде перевернутого полумесяца на подбородке. Но вместо нее она видит такое же бледное лицо Нивелин, и ее взгляд совсем другой?— живой, лиловый… ненавидящий.—?Это все ты! —?кричит Нивелин, указывая на Мико кончиком кинжала. —?Это все ты!—?Я ничего тебе не делала! Я ни в чем перед тобой не виновата! —?но чем больше Мико говорит, тем злее становится взгляд Нив, и тем гуще становится лиловый туман, застилающий зал Кристаллом. —?Это не я!Нивелин целует кинжал и втыкает его в центр печати, а в следующую секунду синий Кристалл со звоном разлетается на тысячи кусочков… Мико, почти плача, ловит осколки, но не может коснуться ни одного?— они проходят сквозь ее ладони, оставляя незаживающие шрамы.Горящими глазами Нивелин смотрит на водоворот мерцающих осколков и начинает смеяться. Неистово смеяться.—?Возмездия, сестры! —?провозглашает она, возводя руки к осыпающемуся потолку.Тени сгущаются. Черный туман, как живой, мечется по залу, заполняя собой все больше и больше пространства. Поглощая все, до чего дотягивался.—?Может быть, тебе стоит пойти в комнату и поспать?Мико вздрогнула и открыла глаза.—?Я не сплю, Лейфтан,?— протянула она, потирая виски. —?Я думаю.—?Ты уже решила… когда? —?спросил он вкрадчиво.—?Эзарэль говорит, что остальные ингредиенты они выкупят и приготовят за два месяца,?— ответила глава Эль, все еще рассеянно смотря перед собой. —?В любом случае… сначала нас ждет церемония.—?Мико…—?Она провалится, я знаю,?— кицунэ выставила руку вперед, прерывая его. —?Но я устала, Лейфтан. Правду признать будет непросто… а может быть это станет началом конца. Но ложь уже невыносима.—?Значит… ты сдаешься? —?с укором спросил он, вставая напротив. —?Именно в такой тяжелый час… сдаешься?—?Знал бы ты, как это тяжело… —?прошептала Мико, прикрыв глаза. —?Они терзают меня.—?Кто?..—?Призраки… Они обвиняют меня в слабости. И я устала врать,?— глава Эль встала и подошла к окну. —?Мне и правда нужно набраться решимости… и назвать вещи своими именами,?— она сделала паузу и глубоко вдохнув сказала. —?Я больше не могу обеспечивать благополучие гвардиям. Гвардии не могут обеспечивать благополучие Сияющему краю. Сияющий край не может обеспечивать благополучие Элдарии. Церемония?— просто повод признать это.—?На тебя так подействовали слова Дракониса? —?спросил Лейфтан, хмурясь.—?Я давно это поняла… —?Мико качнула головой.—?А что дальше?—?Кто-то другой заберет Кристалл.—?Ты знаешь, что это невозможно! —?резко сказал Лейфтан и тут же одернул себя.—?Я устала, Лейфтан. Больше не могу,?— Мико закрыла лицо рукам. —?Мне нужно было послушать тебя с самого начала… и отправить девчонку домой. Не знаю… найти способ…—?Я никогда не говорил тебе отправить ее на Землю,?— ответил Лейфтан и тут же добавил. —?У нас нет и не было на это средств.—?Но ты предупреждал меня даже не думать о том, чтобы подпускать ее к церемонии! —?Мико сжала кулаки. —?Я решила. Я отправлю ее на Землю. Надо было сделать это с самого начала. А я сделала только хуже. Это все моя гордыня, я хотела схватить Ната, и возомнила, что смогу переиграть его… Я подвергаю всех опасности.—?Мико… не стоит сейчас совершать еще одну ошибку,?— сказал он твердо.—?Я понимаю тебя… —?кицунэ коротко кивнула. —?Ты привязался к ней.—?Она почти стала одной из нас,?— ответил Лейфтан.—?Она не заменит тебе Сонеко,?— осторожно сказала Мико, касаясь его руки.—?Дело не в этом,?— он отнял ладонь и отвернулся.—?Ты не видел того, что видела я…—?А ты не знаешь того, что знаю я,?— сказал Лейфтан все так же спокойно. —?Ты жалеешь о том, что не слушала меня раньше? Тогда послушай сейчас. Поверь мне. У нас есть шанс все изменить.—?Я не…—?Просто поверь мне,?— он обернулся, смотря ей прямо в глаза. —?Мы восстановим… мир.* * *—?Что ты тут выискиваешь? —?спросила Икар, припав плечом к соседнему стеллажу и скрестив руки на груди. Вдобавок она напустила на себя такой вид, будто бы действительно поймала Нив на чем-то с поличным.—?Не знала, что смотреть архивный указатель теперь называется ?выискивать?,?— ответила Нивелин, не поведя бровью. Брауни не выдержала первая и звонко рассмеялась. —?Привет, Икар,?— улыбнулась Нив.—?Так что ты ищешь? —?спросила та, присаживаясь рядом.—?Метаалхимию,?— ответила Нивелин, продолжая перебирать карточки с книгами в вынутом на стол ящике архива. —?Хочу прочесть… Ого! —?воскликнула она, выхватив очередную карточку,?— у вас есть сборник мифов древней Греции!—?Дай-ка,?— Икар перегнулась через стол и выхватила у нее формуляр. —?Ну да, именно,?— подтвердила она, вчитываясь в витиеватые буквы. —?А что в них особенного?—?Просто мои любимые,?— Нивелин пожала плечами.—?Правда? Знаешь, интересно! Как раз искала, что бы почитать,?— брауни переписала себе номер книги,?— и познавательного и не скучного.—?Оно стоит того,?— кивнула Нив, наконец найдя карточку с нужной книгой,?— Самая захватывающая часть это миф о Персее и… —?она внезапно осеклась. Нивелин хотела всего лишь сказать Икар о том, что история любви Персея и Андромеды в детстве была дня нее эталоном красивой любовной мелодрамы… Но в воспоминаниях сам собой возник дар Персею от его бога-отца?— зачарованный клинок, разрубающий даже камень. А перед глазами уже стоял образ ее самой, разрубающей кинжалом мраморный пол зала с Кристаллом. —?В общем… Буду рада, если тебе понравится,?— Нивелин натянуто улыбнулась и встала из-за стола с карточкой тома по метаалхимии.—?Ты же помнишь, что сначала тебе нужно вернуть предыдущие книги? —?спросила Икар громко, чтобы Нив услышала в глубине зала.—?А я и возвращаю,?— Нивелин выглянула из-за стеллажа. —?На столе. Это я уже прочла.—?Ого! Быстро,?— сказала Икар, на автопилоте рассортировав сложенные на бюро книги в порядке присвоенных им картотечных номеров.—?Кроме как читать мне толком и делать нечего,?— Нивелин вернулась за стол и переписала на себя прихваченный том. —?Ты не даешь мне миссий,?— добавила она, искоса глянув на брауни. Икар заметно смутилась. —?Ладно не бери на свой счет,?— Нив улыбнулась и убрала ящик в архив. —?Может пообедаем вместе? Угощу тебя чем-нибудь.—?Я, конечно, падкая на угощения,?— подмигнула Икар,?— но соглашусь только из-за твоей компании. Мне кажется мы не говорили… лет сто.В столовую они спустились одни из первых, и застали полный выбор предложенных на обед блюд. Нивелин предложила Икар взять новшество, вошедшее в рацион гвардейцев всего пару недель назад. Про себя она называла блюдо ?пудингом?, хотя на вкус оно напоминало манную кашу, смешанную с маскароне и сахарной пудрой. ?Пудинг? был невозможно приторный и жирный, но, судя по всему, в нем не было примесей элдарийских компонентов, и опытным путем Нив выяснила, что может есть его сколько угодно, не провоцируя приступы.—?Так… как дела? —?спросила Нив, когда они сели за стол. —?У тебя в последнее время хмурый вид.—?Да? Не знаю… много дел и… —?Икар пожала плечами и лениво помешала пудинг десертной ложной, а затем отбросила ее и закрыла лицо руками,?— на самом деле, это сущий ад.—?Что случилось? —?готовая выслушать, Нив отставила свою еду. Брауни опустила руки и улыбнулась.—?Сразу видно, что ты живешь затворницей в комнате… И не слышишь, что уже целую неделю болтают по углам,?— протянула Икар, и Нивелин сразу поняла, о чем она… Но сама бы предпочла даже не касаться темы?— слишком неприятно она царапала ее внутри.—?Карен рассказывала,?— кивнула Нив. Икар отвернулась.—?Догадываюсь, в каких красках. Допытывала меня всю неделю, мы чуть не поссорилась,?— брауни устало вздохнула. —?Я не специально ей нагрубила… просто ни с кем не хотела говорить. Может быть и надо было. Меньше было бы слухов.—?Давай сменим тему,?— предложила Нивелин, неловко улыбнувшись.—?Нет,?— Икар решительно замотала головой и подняла на нее глаза,?— давай поговорим. Мне нужно научиться сталкиваться с вещами, которые мне неприятны и которых я боюсь, сохраняя при этом невозмутимое лицо. А иначе так и буду… —?она прикусила губу,?— дурочкой, у которой по глазам можно понять все, что угодно.—?Икар…—?Нет, нам правда нужно поговорить. Я должна кое-что тебе сказать, а после этого?— думай обо мне, что хочешь.—?Что случилось? —?спросила Нивелин, сама понимая, что не услышит ничего приятного.—?Хотя бы то, что Вальку чуть не убили из-за моей глупости. Вышло еще так… по-дурацки,?— Икар откинулась на спинку стула и всплеснула руками. —?Раньше часто болтали, что между нами что-то есть, потом вроде все успокоилось… а теперь начали болтать еще больше.—?Знаешь… так действительно иногда кажется… со стороны,?— заметила Нив, помешав в тарелке пудинг.—?С Валькионом мы правда дружим,?— сказала Икар. —?Так получилось, что раньше я часто помогала ему с навалившийся бумажной работой, мне было несложно… Зато,?— она пожала плечами,?— всегда было кого попросить… ну, там, повесить в комнате новую книжную полку,?— Икар стеснительно улыбнулась, будто бы и сама считала, что была в чем-то виновата. —?Потом работа, дела, мы стали общаться реже, может быть и раз в неделю. А в последнее время… я намеренно стала общаться и ним больше, приглашать временами на обед, чтобы… ну, как бы сказать…подергать…—?Гвардейских сплетников? —?спросила Нив, приподняв бровь, не совсем понимая, куда она клонит.—?Между нами никогда бы ничего не возникло,?— Икар мотнула головой и зачерпнула ложной пудинга. —?В какой-то момент мне казалось, что может быть наша дружба вот-вот во что-то и перерастет… Знаешь, с Валькионом очень легко общаться?— он всегда говорит, что думает, не врет и не издевается. Но как-то никогда у нас не было общих тем для разговора,?— она начала теребить прядь волос. —?Я люблю порассуждать, обсудить художественные книги, Вальк же читает редко и в основном-то что скучное и серьезное, в наших разговорах получалось, что я все время болтала, а ему приходилось меня любезно слушать,?— она сделала паузу. —?Я часто ругала себя за то, что у меня оторванные от реальности фантазии, и нужно не ждать подходящего парня, а пробовать что-то построить с тем, кто рядом… Но потом к нам перевелся Луирсарэль, и все пошло кувырком.—?Ты говоришь о Лисе?! —?Нивелин закашляла, подавившись от удивления пудингом.—?Да,?— протянула Икар и зажмурилась. —?Видишь ли… Когда-то давно… еще до гвардий, мы встречались.—?Шутишь…—?А что такого? —?брауни насупилась и поджала губы.—?Ничего… —?Нивелин виновато качнула головой,?— прости.—?Это было очень давно,?— продолжила Икар. —?Мы с мамой перебирались с места на место по всему Сияющему Краю, и на пару лет осели в Селантрии. Не самый гостеприимный город, но там я смогла закончить учебу… В общем, в академии мы и познакомились.—?Вот оно что…—?Маме Луирсарэль не нравился жутко,?— Икар подняла глаза на потолок и усмехнулась,?— с его-то манерой болтать подолгу и ни о чем, его революционными, на ее взгляд, идеями… Добавь сюда то, что его семья едва сводила концы с концами… В общем, мама убеждала меня, что за мной он приударил только потому что невеста-эльфийка такому нищему не светит.—?И ты его бросила?—?Нет… в смысле. Не из-за мамы, хотя ссоры дома меня и изматывали. Как-то Луирсарэль заявил, что уходит из академии и уезжает на работу в Сумеречный Край, и предложил ехать с ним… А мне,?— Икар махнула рукой,?— и маминых причитаний не надо было, чтобы понять, что это безумие. В общем тогда жизнь нас развела. Я переживала, конечно, но потом нашла работу в гвардиях и стало не до этого всего… А потом бац?— и в один прекрасный день я узнаю, что он подался в гвардии! И все,?— она снова замолчала, собираясь с духом продолжить. —?Меня очень трясло. Я начала думать: а не из-за меня этот чертов эльф здесь. И потом, самая его дурацкая черта: никогда не поймешь, он говорит серьезно, или просто рассуждает, он ведь вечно строит какие-то теории! И вот однажды мы обедали, и он говорит: ?Вот чисто из интереса, как думаешь: если бы мы возобновили отношения, как к этому бы отнеслись в гвардиях??. Меня это разозлило. Но перестать думать я не могла. А потом он из Теней перевелся к нам в помощники, и так недвусмысленно иногда что-то говорил, что даже Керо начал что-то подозревать. А он вообще никогда не обращает внимания на такие вещи. И вот в один вечер я решила расставить точки в этом вопросе… И когда мы собирались на троелуние, я пригласила было его с нами. А он ответил, что уже получил приглашения… от тебя.—?А… вон оно что… Но послушай, я…—?Я ужасно приревновала. Сама не знаю, что на меня нашло. И вообще я его к тебе ревновала,?— Икар заметно покраснела и стала говорить тише. —?Жутко. Понимала, что веду себя, как девчонка, но… И тогда я начала общаться с Валькионом… чтобы немного отомстить тебе,?— Нив открыла рот от удивления, но ничего сказать не успела. —?Я догадывалась, что тебе нравится Валькион. В общем… Мне очень стыдно, и я просто хотела извиниться.—?Если бы ты не заговорила,?— протянула Нивелин, стараясь не дать волю эмоциям,?— я бы ничего и не узнала.—?Но у меня это на душе. Нив?—?Даже не знаю, что хуже… что между нами была такая… недосказанность. Или что все мои терзания видны всему Штабу,?— она отвернулась к окну.—?Не всему.—?Не утешает,?— усмехнулась Нивелин.—?А что в этом такого. Ты считаешь, что у тебя нет шанса?—?Тише только, пожалуйста,?— Нив обернулась по сторонам, прикидывая, привлек ли внимание их разговор. —?Ничего такого. Но в отличие от тебя… Я едва ли соберусь с духом об этом говорить. Пожалуйста, не надо.—?Ты же просто не пробовала.—?Икар…—?Валькион похож на горный рубин?— с холодной оболочной, но яркой сердцевиной. Просто… нужно пробиться через эту оболочку.—?Слушай, серьезно… Если ты ведешь этот разговор к тому, чтобы извиниться, то все в порядке, я и не думала обижаться.—?Нет, я…—?Или если ты пытаешь таким образом ?помочь? мне, боясь… я не знаю… кармического возмездия… —?Нив не договорила. Горло сжало, едва это слово слетело с губ. —?Я имею в виду,?— она перевела взгляд, и увидела в руке, в которой только что держала ложку, кинжал с красным камнем.В следующую секунду звон посуды раздался на всю столовую, а Нивелин вскочила.—?Только не говори, что в еде была муха! —?Икар вскочила следом. —?Нив? Все в порядке?Нивелин покачала головой, а потом посмотрела на стол… но там по-прежнему была всего лишь брошенная ею секундой раньше ложка. Самая обычная.