Глава 20.3 (1/1)

* * *Палящее во всю солнце нисколько не грело, только неприятно слепило глаза. Эзарэль облокотился на белый каменный парапет, стараясь не смотреть вниз и не думать, что за ним?— почти сотня метров пустоты… и как страшно, но легко будет лететь вниз.Ветер тревожно завывал, трепал волосы, дергал за рукава и болтающиеся ремни на поясе. Эльф закрыл глаза и медленно досчитал до десяти, вслушиваясь в легкие, едва уловимые шаги за спиной.Шаги остановились. Эзарэль уже приготовился, но ни удара, ни толчка не последовало. Он сдавленно рассмеялся, и сделал очередной горький глоток из кожаной фляги. Невра неспешно расположился рядом, припав к парапету спиной.—?Что? —?спросил вампир, проследив за угрюмым взглядом Эзарэля.—?Ты не спустил меня вниз,?— ответил тот. —?Значит, не шутишь? Или боишься, что я оставил записку в лаборатории и написал куда иду и с кем?Невра усмехнулся и закинул руку эльфу на плечо. Эзарэль уперся ладонями в парапет, чувствуя как пустота всматривается ему в лицо.—?Пять минут назад ты сам доказывал, что я по разу переспал с каждой из твоих подопечных. Думаешь не нашел бы способа избавиться от тебя по-тихому?—?И то правда,?— он дернул плечом, убирая ладонь вампира, и сделал очередной глоток из фляги.—?Ты мне не веришь,?— спокойно сказал Невра.—?А ты мне?—?Кажется, я уже сказал,?— Невра протянул руку, и Эзарэль передал ему свою флягу. —?Может это и не так плохо. Никому сейчас нельзя верить,?— вампир сделал большой глоток.—?Нет-нет,?— эльф замотал головой. —?Все, что я от тебя услышал?— это дерьмо, которое ты раскопал в прошлом Лейфтана и Валькиона,?— кисло сказал он и забрал у вампира флягу. Весь этот их разговор и подозрения Невры окончательно его расшатали. Хотелось только одного?— забыться—?Рассказал потому что именно в тебе я и уверен. Только в тебе.Эльф рассмеялся.—?То есть этих чертовых обрывков слухов тебе показалось достаточно, чтобы подозревать их в измене… А в моем прошлом что, не нашёл никакой грязи? —?он горько усмехнулся. —?Хреновый ты разведчик, значит. —?Невра не ответил. —?Ну и иди ты,?— Эзарэль развернулся к шпилю Штаба, хотел спуститься вниз, но голос вампира его остановил.—?Если тебя это волнует, я знаю, за что тебя приговорили к виселице в Лунд-Мулхундгаре.—?И за что? —?лениво спросил Эзарэль, присаживаясь на шершавое перекрытие крыши.Невра присел на парапет.—?Использование запрещенных техник, нанесение урона городу, массовое убийство…—?Ни хрена ты не знаешь,?— эльф снова отпил из фляги. —?За это в Лунд-Мулхундгаре не вешают, а приставляют к награде.—?Воровство, нарушение положения военного времени… государственная измена,?— закончил Невра и скрестил руки на груди.—?Н-да,?— Эзарэль провел руками по лицу. —?Не понимаю, в чем ты подозреваешь Валькиона и Лейфтана, когда среди нас всех?— самое редкостное дерьмо?— это я.Невра прошел по неровному перекрытию и сел рядом.—?Но из всех гвардейцев я верю тебе больше, чем кому-либо.—?По-твоему висельник заслуживает доверия?—?Тебе есть, что терять,?— серьезно сказал вампир.—?Ошибаешься,?— Эзарэль закрыл глаза и покачал головой.—?Ты сам говорил. Твои родители.—?Мои родители… —?протянул эльф, тряхнув головой,?— не заслужили всего этого,?— он замолчал, сжав губы, будто бы боясь наговорить лишнего. Невра лишь участливо кивнул. —?Когда мой дядя помог мне перебраться в Эль,?— продолжил Эзарэль, тряхнув головой,?— точнее, заставил бежать, я сказал, что не хочу жить как беглец и буду честно отвечать перед законом. А он ответил, что я могу жить хоть как пещерный гуль, но обязан жить, потому что это мой долг перед матерью. Моя смерть разобьёт ей сердце, и мой завернутый в гобелен труп она не заслужила.—?И поэтому… тебе есть, что терять.—?Да уж… —?эльф цокнул языком. —?Когда я попал в гвардии, я думал, это мой шанс?— принести Элдарии и ее жителям пользу. Чтобы родители… не знаю, могли бы мною гордиться, а не вспоминать со слезами и скорбью. Я думал, что смогу изменить что-то… А в результате… увяз еще больше.—?Я знаю. Поэтому сейчас и говорю с тобой,?— ответил Невра. —?Потому что тому, кто это затеял, терять нечего. А еще… Натиен во время нашей последней встречи намекнул, что в гвардиях раньше ворочали не самыми честными методами. И я просто сделал вывод, что предатель, которого мы ищем, вполне может желать мести.—?Бред какой,?— устало сказал Эзарэль. —?Но ты всегда был не мастак делать логические выводы.—?Но ты мастак. Поэтому давай уже, завязывай с болеутоляющими,?— он ловко выхватил у эльфа флягу,?— и начинай думать. И чем быстрее ты возьмешь себя в руки, тем больше у нас шансов все исправить,?— Невра не сильно пихнул его в плечо,?— Понимаешь? Действительно что-то изменить.Эзарэль провел ладонями по лицу. Все, что рассказал ему Невра до сих пор не укладывалось в голове. Он тряхнул головой, пытаясь собраться с мыслями.—?Предатель один из нас,?— повторил он вслух сказанное Неврой, как только они поднялась на крышу. Логика вампира была ему понятна: обо всей подноготной церемонии знали лишь шестеро гвардейцев: Мико, Хамон, Невра, Валькион, Лейфтан и он сам. Мико избранный хранитель Кристалла. Хамон связан с гвардиями кровной клятвой. Остаются они четверо,?— главы трех гвардий Эль и помощник Мико. Эзарэль пытался найти в этой цепи рассуждений слабое звено, но тщетно.Мог бы сам Невра оказаться предателем? А сейчас попросту пытаться настроить его против товарищей? Мог бы… Но одно Эзарэль видел ясно?— Невре самому было что терять вместе с гвардиями.Эзарэль посмотрел на хмурое зимнее небо. Из-за промозглого ветра утешительное алкогольное расслабление улетучивалось быстрее.—?Знаешь, что сказано в досье Валькиона? —?спросил Невра, прерывая его раздумья.—?Не знаю,?— кисло отозвался эльф, в глубине души надеясь, что этот чертов разговор ему снится.—?Всего три слова: никто из ниоткуда.—?И что?—?Остальное досье сфабриковано,?— ответил Невра так спокойно, будто бы говорил о ком-то другом, а не об их друге. —?Не известно кем, когда и зачем. Там нет потайного знака гвардии Тени. И тот, кто подкинул в архив липовые бумаги не знал, что Шеран проставляла маркировку на каждый пергамент.—?Но Вальк, он…—?С самого начала держался особняком. Был на дурном счету. Вспыльчивый, и в некоторых ситуациях… совершенно неуправляемый,?— продолжил вампир. —?Вспомни начало службы. Мог поступить как считал нужным, игнорируя приказы и… интересы гвардии.—?Если ты про стычку с дварфами,?— возразил Эзарэль,?— то я считаю… что он был прав.—?Даже в том, что пошатнул позиции Эль в Сияющем Краю? Вспомни, вспомни, чем все это кончилось.—?Хорошо,?— Эзарэль выдохнул. —?Но битва у грота? Валькион просто не мог подстроить нападение на своих же гвардейцев! Во что угодно поверю, только не в это. Его гвардия верна ему. Они как семья!—?И пойдут за ним куда угодно… и на что угодно.—?И это ты меня еще называешь пьяным,?— хмуро сказал Эзарэль.—?Я просто представляю худший из вариантов.—?Все равно,?— отмахнулся эльф. —?Я не верю, что воин с принципами может оказаться предателем. —?Невра в ответ лишь вздохнул и промолчал. —?Да черт! —?воскликнул Эзарэль,?— Он не мог бы все это время так притворяться!—?А Лейфтан? Мог бы?—?Еще не лучше,?— протянул Эзарэль и потер виски. —?Его подозревать просто бред какой-то! Он советник Мико! Он посвятил гвардиям полжизни!—?Лейфтан неоднократно лгал мне о семье,?— сказал Невра, нахмурившись. —?О Сонеко и Натиене.—?А ты не думал, что он просто не хочет видеть твоего носа в своем личном прошлом?—?А то, что он говорил о Натиене на собрании? —?Невра кинул новый аргумент.—?Он мог действительно так думать. И вообще, раз уж Лейфтан не знал, что во время Дня Благодарности ты спустил его брата с этой самой крыши, разве не доказывает, что они не заодно?—?Они всегда были не в ладах, хоть Лейфтан и скорбно заявляет обратное,?— Невра вскинул руку, не давая Эзарэлю возразить ему. —?Более того, их сестра умерла при весьма странных обстоятельствах. А за день до этого они с Лейфтаном повздорили. Сильно, так что полштаба слышало.—?Ты рассказывал,?— мрачно прервал его Эзарэль. —?Что бы там ни было, это всего лишь слова гвардейцев, оказавшихся в тот день поблизости. А значит и вся эта твоя теория?— сплошные подозрения.—?А я и не говорил, что у меня есть доказательства,?— ответил Невра. —?Их еще нужно собрать. Но для этого нужно знать, куда смотреть… и за кем.—?Оракул,?— обреченно протянул Эзарэль. —?Мы сидим здесь и мешаем с грязью наших друзей! С которыми мы столько прошли вместе!—?Прошли,?— согласился Невра. —?Вот только один из них убил Ани. И сдал наши позиции ордену.—?Нас могли подслушать, и…—?И что? Я и не говорю, что… предатель действует в одиночку.—?Все равно… Одно не вяжется с другим.—?Разве? А Нивелин?—?Она с самого начала путалась только у меня под ногами,?— отрешенно сказал Эзарэль. —?Чем она помешала предателю? Или он к тому же и ярый человеконенавистник?—?Такую гипотезу я не рассматривал,?— протянул Невра.—?Тогда за какие уши ты притянул сюда и то, что случилось с ней?—?Представь, что она действительно связана с Кристаллом.—?Не могу,?— Эзарэль посмотрел в сторону. —?Она человек… Во всяком случае, была.—?Хорошо. Представь, что просто появился кто-то, кто действительно может быть связанным с Оракулом.—?И что?—?А то, что никто, кроме Глашатая, не может вытянуть из Оракула и слова. Я расскажу, как однажды рассуждали мы с Лисом,?— Невра слегка подался вперед. —?Если мы с тобой сейчас сместим Мико, мы сможем возглавить Эль?—?Пожалуй,?— ответил Эзарэль мрачно,?— если нас признают гвардии. Но новым хранителем Кристалла провозгласить себя никто не может.—?Не может,?— согласился вампир. —?Но как быть, если Оракул не говорит ни да, ни нет?—?Значит,?— эльф закрыл глаза и вздохнул,?— в теории можем.—?Вот именно. А теперь представь, что Оракул заговорит? —?Невра пристально смотрел собеседнику в глаза. —?Так зачем нужен лишний претендент на должность Глашатая? —?Эзарэль промолчал. —?Мико отказалась от идеи амальгамации, потому что ты убедил ее, что Ниви не переживет ритуала. А на следующий день,?— вампир щелкнул пальцами.Эзарэль устало наклонил голову, поняв, что этот довод крыть ему нечем.—?То, что с ней произошло?— возможно не амальгамация,?— он тяжело вздохнул. —?Очень похоже. Очень, но есть вероятность, что ее действительно отравили,?— нехотя, но алхимик поделился с Неврой догадками, крутившимися в голове после разговора с Лир-ан-Мин. Вампир слушал молча, наблюдая, как солнце медленно краснеет и катится к горизонту. Когда Эзарэль замолчал, они какое-то время посидели в тишине, а затем Невра поднялся.—?Встречаться и разговаривать нам лучше впредь здесь,?— сказал он. —?Пусть для глаз остальных мы по-прежнему в ссоре.—?А с я тобой и не мирился,?— усмехнулся Эзарэль.—?Держись начеку,?— сказал Невра. Скрываясь за шпилем,?— Предатель слишком близок к цели… и выдаст себя, если мы не упустим момент.* * *—?Эве! —?внутренняя дверь приемной лазарета распахнулась, и за ней показалась запыхавшаяся Жюли. Эвелейн обернулась, отвлекаясь от заполнения карты больного. —?Эз был прав! —?сквозь тяжелое дыхание сказала пикси. —?Подействовало!Старшая медсестра, тут же поняв, в чем дело, кинула перо на стол и вскочила. Вслед за Жюли она почти бегом поспешила в дальний отсек лазарета, молясь увидеть именно то, что ожидала.Несколько дней назад Эзарэль написал своему дяде, бывшему старшему фельдшеру Эль, спрашивая совета. Он не дал ей посмотреть ответ, вероятно содержавший и что-то личное, но вложенный в письмо эйри Сайруса рецепт зелья действительно оказался эффективнее, чем все, что алхимики испробовали на Нивелин до этого. Почти сразу корка на ее коже разрушилась, тело потеплело, и Эвелейн сама с уверенностью диагностировала у Нивелин стабильную кому. Но раз Жюли прибежала такая взволнованная, значит сегодня…Эвелейн была рада и негодовала одновременно. Рада за то, что ситуация с Нив сдвинулась с мертвой точки, и, возможно, им теперь действительно удастся вытащить ее. Но и не переставала ругать себя за то, что сама не сообразила в первый же день написать старому наставнику. Так был бы шанс получить еще больше расположения Эзарэля. Хотя за прошедшую неделю они и так сильно сблизились… как, возможно, душевно не были близки никогда…—?Эве,?— Мэт окликнул ее, едва она влетела в палату,?— боюсь, что тревога ложная.—?Что это значит? —?Эвелейн закрыла за собой дверь палаты. —?Она очнулась? —?но по лицам подчиненных поняла, что дела обстоят не так оптимистично, как она успела себе вообразить.—?Ненадолго,?— сказала Кири,?— это больше было похоже на толчок, будто бы она вынырнула из воды, но почти мгновенно снова лишилась чувств.—?Но ее показатели уже куда лучше,?— добавил Мэт. —?Пульс есть, зрачок реагирует на свет. Но да… больше пока ничего.Эвелейн вздохнула и подошла к кровати Нивелин.—?Принесите капнограф,?— сказала эльфийка, надевая перчатки. —?Проверим, может ли она дышать самостоятельно.Пока медсестры подготавливали место и провода для смены датчиков, Эвелейн внимательно осмотрела Нивелин. Даже для человека, пролежавшего в коме неделю, она выглядела ужасно. Мертвецки бледная кожа, покрытая темно-синей сеточкой проступающих капилляров?— настолько яркой, что когда сошла синяя корка, они не сразу различили на теле злосчастной пациентки синяки и кровоподтеки, похожие на следы побоев, хотя и Эвелейн, и дежурные медсестры были уверены, что принести Нивелин к ним без телесных увечий. Они с Эзарэлем предположили, что это следы от ледяной корки, врезавшейся в тело, но сложно было сказать наверняка.Когда к телу Нивелин подключили первые датчики капнографа, она неожиданно открыла глаза, и Эвелейн невольно вздрогнула и подалась назад?— глаза Нив были сплошь синие, будто бы заплыли густой ультрамариновой жидкостью.—?Нивелин? —?осторожно спросила эльфийка. Но ответа не последовало. Эвелейн коснулась ее плеча, но Нив зажмурилась, как от боли, и медсестра одернула руку. Она наклонилась над кроватью. —?Нивелин? Просто кивни, если слышишь меня.Слабый, едва уловимый кивок отбросил самые худшие подозрения. Эвелейн села рядом, помогая Мэту подключить к ее телу датчики дыхания, давления, скорости циркуляции крови и актуального уровня маны. Прибор начал медленно считывать показания, и, к радости Эвелейн, почти все приближались к норме, кроме одного…—?Приготовьте восстанавливающее зелье Панити,?— медленно проговорила Эвелейн, следя за меняющимися показаниями прибора.—?А можно? —?уточнила Жюли. —?У него основа чистая мана, а Ниви… —?но эльфийка прервала ее, кивнув показания датчика. Пикси только прикрыла рот рукой.—?Лейфтан просил сообщить, когда она придет в себя,?— напомнила Кири.—?Постойте,?— Эвелейн обвела взглядом медиков. Кроме нее в палате было еще четверо: Жюли, Мэт, Кайли и Осмер. Во всяком случае троим доверять она может. Они с Эзом могут… —?Скажите пока только Эзарэлю… даже не так, я сама ему скажу. А гвардии Света я… предлагаю сообщить только когда будем уверены, что рецидива не будет, согласны? —?Эвелейн старалась, чтобы все выглядело так, будто бы она боится за свою репутацию. —?Я бы в любом случае хотела бы говорить с Лейфтаном и Мико сама. Случай сложный, мы не знаем, что произойдет чрез пять минут,?— к ее облегчению, гвардейцы согласно кивнули. —?Всем остальным я бы вообще пока не говорила. Толпы сочувствующих и просто любопытных точно не помогут Нивелин выкарабкаться.* * *Реабилитация Нив, вопреки всем усилиям, шла медленнее, чем хотелось бы Эвелейн. Гвардии Света старшая медсестра сообщила, что появились улучшения в ее состоянии, но в палату Нив не пускала никого ни под каким предлогом.Несмотря на повышенную концентрацию маны в крови, к удивлению Эвелейн, организм Нивелин все еще отторгал зелья на основе чистой маны. Ее тошнило почти после каждого приема зелий и даже еды, хотя со временем все реже. Им с Эзарлем предстояло еще проверить не одну гипотезу, чтобы понять в чем дело.Идя в палату Нивелин на очередной осмотр, Эвелейн улыбнулась своим мыслям, потому что снова в этой жизни появились ?они с Эзарэлем?, и тут же отругала себя за такую поспешность и заставила себя сосредоточится на работе.Открыв дверь специальной печатью, она вошла в изолированную палату Нив.—?Ну, как ты? —?спросила эльфийка, присаживаясь у ее кровати. —?Чувствуешь себя лучше?—?Нормально,?— Нивелин отставила на тумбочку тарелку с едой. И пожала плечами. Тарелки больше не летали по палате и Эвелейн отметила в этом прогресс. —?Но я все еще не понимаю, где я.—?Ты в лазарете Главного Штаба гвардий Эль,?— спокойно в очередной раз ответила старшая медсестра.—?Я знаю, что это за место, Эве… —?ответила Нив со вновь появившимся раздражением в голосе,?— но не понимаю, где я.—?Ты в постели. Постель в лазарете. Лазарет…—?На третьем этаже Штаба,?— Нив усмехнулась. Ей это повторяли уже сотни раз на разный лад, но картина не складывалась у нее в голове?— она помнила Штаб, она помнила лазарет… но какая-то связующая их деталь упорно ускользала от нее.—?Да,?— между тем Эвелейн кивнула, вздохнув. —?Мы занимаем целый этаж Штаба. Ты в восточном крыле. За окном?— сад Убежища Эль. Внизу, прямо под нами, лаборатория алхимии.—?Эвелейн,?— Нив с силой вцепилось в одеяло,?— у меня голова ватная. Пожалуйста, не путай меня. Я…—?Я тебя не путаю.—?Что значит ?внизу??! Я не понимаю…Эвелейн поджала губы, снова не зная, что ответить. Когда Нивелин пришла в сознание они было обрадовались… пока не поняли, какой урон был нанесен ее психике… А самое главное, ни она, ни Эзарэль, ни кто-либо из медиков, наблюдающих за Нив, не могли даже предположить, в чем дело.То, что Нивелин не могла даже встать, не различая где верх и где низ еще можно было объяснить… Но даже когда способность худо-бедно держать равновесие к ней вернулась, понятия о положении вещей в пространстве будто бы стерлись напрочь. К тому же, к чертам спокойной и всегда сдержанной Нивелин добавились вспышки гнева, чрезмерная раздражительность и эмоциональность.?— Не считай, что я сошла с ума,?— выдохнула Нивелин, прервав раздумья старшей медсестры. —?Я просто… ты говоришь непонятные вещи.—?Я не считаю, что ты сошла с ума… —?как можно доброжелательнее ответила Эвелейн. —?Мы обязательно поймем, что с тобой, и найдем способ привести тебя в норму. А сейчас… мне нужно, чтобы ты снова ответила на мои вопросы.—?На те же самые?—?Мне нужно понять твою… —?она сделала паузу, едва не сказав слово ?болезнь?,?— в общем, посмотреть в динамике на то, что с тобой происходит.Нив с неохотой кивнула, устало откинулась на подушку.—?Ты помнишь, как тебя зовут?—?Нивелин Иветт—?Когда ты родилась?—?Первого декабря тысяча девятьсот девяносто пятого года.—?Что такое Элдария?—?Мир волшебных существ.—?Как ты попала сюда?—?Куда? —?Нив ощутимо напряглась.—?Как ты оказалась в Элдарии?—?Я… не знаю.—?Не можешь вспомнить?—?Что вспомнить?—?Как ты наступила в кольцо грибов.—?Нет, я прекрасно помню тот вечер,?— уверенно сказала Нивелин,?— я тебе его уже рассказывала.—?И после этого ты попала в Элдарию?—?Что значит ?после?? —?Нив зажмурилась и замотала головой.—?Ничего, все в порядке… —?Эвелейн сделал короткую пометку в блокноте. —?Расскажи о том, что произошло с тобой в Элдарии. Что вспомнишь.—?Я помню все,?— Нивелин пожала плечами,?— я побывала на острове Тампиль. Я помогаю тебе в медпункте,?— она подняла взгляд наверх,?— что еще… Я сдала квалификационный экзамен. Меня распределили в гвардию Абсента.—?Ты называешь самые яркие воспоминания?—?Я называю, что есть.—?Что из этого… —?Эвелейн замерла, ожидая, какая будет реакция на ее вопрос,?— произошло с тобой раньше, а что позже?—?Да ради бога, Эве,?— простонала Нив. —?Что значит ?раньше? и ?позже??! —?очередная вспышка гнева застала Эвелейн врасплох. Эльфийка достаточно имела дел с капризными пациентами, но от таких спокойных как Нив перепады настроения до сих пор казались ей странными. Она не могла привыкнуть к такой Нивелин, хоть за последнюю неделю насмотрелась немало.—??Раньше??— это то, что произошло… до определенного события. А ?после??— позже него. Мы рисовали временную шкалу вчера, помнишь? —?как можно спокойнее сказала Эвелейн.—?Ты как будто хочешь доказать, что я не в ладах с головой, и говоришь слова, которые…—?Которые ты не знаешь?—?Нет, я знаю… —?Нивелин закусила губу. —?Постой,?— протянула она. —?Да, я их знаю. И еще я понимаю, что такое ?рано?, и что такое ?поздно?. Но вот ?раньше?… Мне кажется… я когда-то знала это, а сейчас…Эвелейн отложила блокнот с пером и встала у кровати Нивелин.—?Кто из нас выше, я или ты? —?спросила она.—?Эве, я не понимаю! —?Нив замотала головой.—?Хорошо,?— кивнула эльфийка. —?Какой у тебя рост?—?Где-то метр семьдесят.—?Мой рост метр семьдесят пять. Кто из нас выше?Нивелин задумчиво замолчала, а потом подняла на медсестру растерянный взгляд.—?Я правда не понимаю…—?А сейчас? Ты лежишь, я стою. Кто из нас находится выше?—?Я не знаю,?— простонала Нив чуть ли не плача и накрылась одеялом с головой.—?Нив… —?Эвелейн осторожно коснулась ее плеча.—?Что со мной не так? —?спросила Нивелин в слезах. —?У меня какое-то повреждение, да?Эвелейн лишь вздохнула. Лечение Нив обещало затянуться.* * *С того, дня, как ?особый гость? ответил на приглашение, будни гвардии Света превратились в суету подготовки. А зная его непростой и придирчивый характер, Мико пришлось следить за организацией лично, и в этом она нашла новые силы собраться и бороться с терзающими ее духами.Драконис, как их гость называл сам себя, был одним из немногих поставщиков самого редкого и самого ценного ингредиента для открытия портала?— костей дракона.Мико знала о нем мало. Натиен, который однажды поручился за Дракониса перед владыкой Эль, отзывался о нем снисходительно, называя его беднягой, который всего лишь хочет помочь этому проклятому миру за небольшую компенсацию столетних страданий.Драконис был големом, это Мико поняла и сама, когда впервые увидела?— по особой, едва уловимой пурпурной ауре и золотому обручу вокруг головы?— знаку голема. Знаку раба. Что-то в Драконисе, однако, сильно отличало его от других големов, во всяком случае от тех, кого видела Мико. Он был куда ниже собратьев, и казался не таким сильным. Нат говорил, что в Драконисе действительно было что-то сродни дефекту, из-за чего создатели посчитали его браком и не отправили на утилизацию лишь потому что в лаборатории нужна была прислуга?— тихая и послушная.Но вот умом выбракованный голем превзошёл многих алхимиков?— своих создателей. Его долгое время держали в подмастерьях, но, заметив неординарный ум, взяли в помощники и обучили основам алхимии и магии.Сонеко как-то сказала, что этот выродок опаснее самого магистра Ренгара. Потому что хоть магистр жесток и силен, у него логика воина, а значит на него можно найти управу. Драконис же напрочь лишен дисциплины воина, он раб?— получивший свободу и… власть.Мико действительно позже узнала, что после смерти Шантрии Драконис не присягнул Ренгару, как новому хозяину. Говорили, что помогая алхимикам, он нашел способ противостоять голем-камню. И освободиться, раскрыв заложенную в нем мощь.Став главой гвардии, Мико к своему удручению поняла, что ей придется иметь дело и с Драконисом тоже. Он был крайне неприятен?— не только ей, но и всей гвардии, кицунэ была уверена.Его самомнение казалось всем огромным. Драконис требовал, чтобы его называли истинным потомком Детей Солнца, принимали как короля… и ни в чем не отказывали. Мико каждый раз только улыбалась ему с холодной любезностью, понимая, что выбора у нее нет.Его заносчивость, граничащую с хамством, возможно еще и можно было стерпеть, но и за сами драконьи кости он требовал колоссальную цену, на которую гвардиям приходилось собирать средства, надрывно работая. Но на ингредиентах, которые поставлял Драконс, гвардиям, и не только им, всегда удавалось открыть портал. Он продавал настоящие кости… которые, вероятно, украл у создателей, сбегая из лаборатории Шантрии.И он никогда не обманывал.А поэтому правитель каждой страны в Элдарии, держащей портал, стремился расположить Дракониса к себе всеми силами.Мико распорядилась отправить Драконису приглашение в Эль почти полгода назад*, и только на прошлой он наконец ответил. Мико чувствовала, как вся ее гвардия затаила дыхание, пока она читала ответ?— всем не терпелось услышать, какие чудачества он потребует на этот раз.—?И что? —?не выдержала Риноа, когда Мико со вздохом, скрывающим досаду, перевернула страницу.—?Он приедет,?— сухо бросила кицунэ. —?И как обычно, у него новые требования к тому, как мы должны его принять,?— она передала письмо Икар. —?Оплату Драконис в этот хочет получить красными алмазами с рудников Вальтара,?— Мико кивнула Уолдмуру. —?Нам нужно обменять наши ресурсы в Дал-Риаде… И молиться Оракулу, чтобы этого хватило…—?М-М-Мико,?— забормотала Икар, переменившись в лице. —?Он пишет, что я должна встречать его с букетом белых камелий!—?Да,?— протянула глава Эль,?— скорее всего, потому что это один из древних символах солнца. Для камелий не сезон, но придется найти для него чертовы цветы.—?Н-но ведь… —?попыталась вставить Икар, но Мико прервала ее.—?Послушайте, я понимаю, что многим из вас, особенно кто сталкивается с его приемом в первый раз, все это кажется вычурным и избыточным,?— она сделала паузу и посмотрела в глаза каждому гвардейцу. —?Но нам всем нужны эти ингредиенты. Вы сами знаете, как ничтожна вероятность найти кости самим во время разведки. А сейчас зима, и запасы гвардии уменьшаются быстрее. Помедлим еще, и нам просто нечем будет кормить жителей Убежища, за которых мы в ответе. Поэтому я прошу вас всех потерпеть его день. Это наш долг.Мико отпустила гвардию, надеясь, что ее речь хоть сколько-то воодушевит гвардейцев. Она уже давно перестала верить в себя и своим словам, и оставалась лишь призрачная надежда, что в нее поверит кто-то другой.Кицунэ попросила остаться только Эзарэля, Невру и Валькиона, чтобы обсудить участие каждой гвардии в предстоящем представлении. Лейфтан тоже остался, он не спеша собирал бумаги со стола Мико, но в отличие от глав гвардий, с ходу принявшихся за распределение обязанностей, он заметил настроение главы Эль.—?Что тебя тревожит? —?спросил он, когда в разговоре возникла пауза. Мико постучала подушечками пальцев по столу, а затем отвернулась к окну.—?Он запросил слишком мало,?— сказала она, прикрыв глаза, и покачала головой.—?Не так уж,?— хмыкнул Невра. —?Губа у него не дура. Такой прием нам организовать затратно.—?Все, что он там просит?— только пародия на прием званых гостей,?— китцунэ махнула рукой. —?Мы куда больше расшаркиваемся перед эмиссарами.—?Эмиссары?— не пустое место,?— сказал Эзарэль. —?Они представляют целую державу.—?Драконис тоже не пустое место,?— возразила Мико, угрюмо взглянув на глав гвардий, будто бы удивляясь, как они, встречая Дракониса во второй раз, умудряются на замечать очевидных вещей. —?Он торговец редкими ингредиентами.—?Он…—?Раб, победивший своих хозяев,?— холодно прервала кицунэ. —?Знаешь, может быть я даже и понимаю его,?— не заметно для себя, Мико обхватила руками плечи. —?Когда тебя унижают полжизни, а потом ты получаешь власть… Нужно быть существом великой выдержки, чтобы не поддаться… искушению. А Драконис всего лишь голем. Он просит встретить его с белыми камелиями и дать лучшую комнату? Переживем, это не так дорого,?— она качнула головой. —?Двенадцать унций красных алмазов? Дорого. Но это не цена за кости драконов, и вы это прекрасно понимаете.—?Ты думаешь, он попросит… что-то еще? —?спросил Валькион.—?Я в этом уверена,?— Мико поджала губы. —?И этого я и боюсь.* * *Эзарэль заглянул в приемную медпункта сразу же, как только освободился. Выдохнув, что не застал Эвелейн, он прошел в лазарет мимо дежурных медсестер. Кири, одна из лучших подруг Эве, не отвлекаясь от выписывания очередного рецепта, проводила его тяжелым взглядом.Но у алхимика и у самого на душе было несладко.Эвелейн действительно много значила для него. Он доверял ей как самому себе, она талантливый медик и блестящий алхимик… а еще хороший друг, который всегда мог выслушать и поддержать. Эзарэль был уверен, что без нее не справился бы ни с работой гвардии, ни со всем этим свалившимся на него грузом. И чертовски корил себя за то, что не может помочь Эве прекратить ее терзания?— он прекрасно видел все эти дни, что будто бы угасшая однажды искра в ее глазах снова начала разгораться?— но ответного тления в себе Эзарэль не чувствовал. Благодарность, уважение?— пожалуй, через край. Все, но только не это волнующее тление… Больше, чем чего-либо, эльф боялся неосторожно дать ей ложную надежду… на то, чего не случится, пожалуй, никогда.—?Эзарэль! —?Эвелейн выпорхнула из палаты, которую он только что миновал, будто бы почувствовав его. —?Я узнала твои шаги,?— сказала она, широко улыбаясь.—?Я ненадолго,?— ответил алхимик сдержано. —?Просто хочу проверить… как идет лечение.—?Телесные раны Нив зажили,?— с готовностью ответила Эвелейн, проследовав вслед за ним дальше по коридору.—?Она помнит, что произошло?—?Все еще трудно сказать,?— Эвелейн сжала губы. —?При сохранности большинства когнитивных способностей у нее как будто… нарушено временно-пространственное восприятие.—?Да, вы говорили,?— выдохнул эльф.—?Но прогресс есть,?— тут же заверила его медсестра. —?Нив уже хотя бы понимает, что воспоминания?— это то, что случилось, а не то, что должно произойти. И примерно представляет, что значит здесь и сейчас.Эзарэль кивнул и слегка улыбнулся,?— отчеты о состоянии Нивелин каждый раз нравились ему все меньше и меньше. Все было в точности как в описании, присланным его дядей…—?Я могу зайти? —?спросил он, остановившись у дверей палаты.—?Да… Но Эз! —?Эвелейн ухватила его за локоть. —?Объясни, что ты подозреваешь? Я изолировала ее как ты просил, никого не пускаю, но… —?Эзарэль освободил руку, немного быстрее и резче, чем хотел. Эвелейн виновато отвела взгляд. —?Знаешь… Нивелин стала раздражительнее, вспыльчивее и эмоциональнее, чем была.—?Намного?—?Ты можешь представить, чтобы прежняя Нивелин швырнула в стену посуду? —?спросила эльфийка, переходя на громкий шепот. В коридоре приходилось говорить тише, в любую секунду, могла появиться дежурная медсестра или посетители.—?Нет,?— протянул он,?— только плещущую в лицо водой всем, кто подвернется.—?Без причины! —?шикнула Эвелейн. —?Просто поддавшись сиюминутной смене настроения! Сам увидишь,?— она кивнула на дверь,?— иди, я принесу лекарства и присоединюсь к тебе.Эзарэль только кивнул, печатью открывая дверь палаты. Свет внутри был белым и мягким благодаря рассеивающим шторам. Нив сидела на кровати и что-то обдумывала, или подсчитывала, загибая пальцы. На звук открывшейся двери она даже не обернулась.—?Нивелин? —?Эзарэль попытался привлечь ее внимание, но она снова не ответила. —?Нив?—?Здесь… кто-то есть? —?спросила она растерянно, опуская руки. Эзарэль прошел к ее кровати. —?Назовитесь, или не подходите.—?Это я… Эзарэль… —?ответил эльф обескуражено. —?Ты… не видишь меня.—?Да ты бы сам многое отдал, чтоб больше меня не видеть, нет? —?сказала Нивелин, хмыкнув. Эзарэль переменился в лице, так и замерев посреди палаты. Нив слабо усмехнулась.—?Что, не смешно? —?она поправила подушку и поудобнее села на кровати.—?Нет… —?выдавил Эзарэль.—?Да ладно!—?А ты выглядишь здоровее многих,?— сказал он, присаживаясь у ее кровати.—?А я и здорова,?— Нив поджала губы.—?Да?—?Лежать?— не работать,?— она оборонительно скрестила руки на груди.—?Может, пройдешься? —?предложил эльф.—?Не хочу вставать.Ее гордость и отрешенность были ему одновременно понятны и огорчительны. Эзарэль прекрасно знал, что встать она не может. Каждый раз, когда медсестры пытались помочь ей подняться на ноги, она была словно рыба, выброшенная на берег… не могла держать равновесие, словно и правда не осознавала, где низ, а где вверх.—?Что еще? —?недовольно спросила Нивелин, видимо, по-своему растолковав его задумчивость.—?Ты чуть не умерла,?— ответил Эзарэль спокойно.—?Не дождешься,?— хмыкнула она.—?Ты правда выглядишь здоровой…. —?эльф наконец улыбнулся. Со слов Эвелейн он представлял себе ситуацию куда хуже. В разы хуже. И он решился спросить. —?Сможешь ответить на несколько вопросов?—?И ты туда же… —?Нивелин раздосадованно закатила глаза.—?Нив…—?Не буду ни на что отвечать! —?она резко тряхнула головой и отвернулась к стене.—?Я знаю, что у тебя проблемы,?— сказал он как можно спокойнее. —?И если ты не дашь себе помочь, все станет только хуже. А не понимая, что происходит… нам сложно что-либо сделать.Нивелин помолчала какое-то время, а затем тяжело вздохнув, откинулась на подушку.—?Ладно…—?Ты помнишь, как ты сюда попала?—?Куда?—?В лазарет.—?Нет. Но мне говорили, что я… что меня… —?Нив тряхнула головой и сощурилась. —?Я потеряла сознание и меня принесли в медпункт,?— ответила она, загибая пальцы.—?Ты помнишь день, когда тебе стало плохо?Нив сжала губы в прямую линию.—?Я помню несколько дней, когда мне становилось плохо.—?Самый последний раз,?— сказал Эзарэль. —?Перед тем как ты потеряла сознание на пляже.Нивелин устало вздохнула.—?Тебя это повеселит, но я не понимаю, что значит ?последний? и ?перед тем?.—?Ты не помнишь таких слов?—?Я помню их! —?ответила Нивелин сквозь стиснутые зубы. —?Я просто не понимаю. В моей голове пустота… Боже! Если у меня началась болезнь Альцгеймера, я хочу яд!—?По всем медицинским показателям ты в норме,?— Эвелейн вошла в палату с новой порцией лекарств. Увидев ее, Нивелин забралась под одеяло. —?Нив, пожалуйста… Послушай, все будет хорошо. Мы не уверены, но возможно, что такое восприятие может быть следствием… твоих проявляющихся особенностей…—?Каких еще особенностей? —?Нивелин откинула одеяло и села.—?Эве, не сейчас,?— одернул ее Эзарэль.—?Нет, подождите, я хочу знать! —?взволнованно проговорила Нив. —?Эвелейн! Пожалуйста, скажи!—?Тем вечером,?— осторожно начала эльфийка, глянув на Эзарэля,?— мана в твоей крови активизировалась и… устроила в твоем организме настоящий бунт.—?Ты это уже говорила! И что? Эве!—?И ее уровень так и не упал,?— ответила эльфийка. —?До сих пор. Так что… по концентрации маны ты теперь превосходишь многих волшебных существ.—?То есть? —?Нив замерла, не дыша.—?У тебя изначально была мана некоторой расы волшебного существа,?— хмуро сказал Эзарэль,?— поэтому проявления этой расы сейчас могут ощущаться сильнее.—?Сильнее,?— повторила Нивелин. —?Но подожди… Подожди. В моей крови больше маны, чем у многих волшебных существ… проявления моей волшебной расы… —?продолжала бормотать она, смотря взглядом вглубь себя. —?Эве,?— она наконец подняла на медсестру глаза, полные тревоги,?— я что… больше не человек?