Глава 17.4 (1/1)

* * *Сырые гроты логова встретили Ашкора тревожной и звенящей тишиной. Ни шороха, будто бы в их горном убежище все вымерло. Или, притаилось…?Приятно, когда тебя дома ждут, паршиво?— когда поджидают?,?— любил шутить Нат. А на их ли стороне еще остатки ордена, и ждут ли они его возвращения, предстояло только выяснить.Ашкор сделал шаг с печати, и она бесшумно закрылась, не оставив за собой даже легкой дымки. Мысленно дракон отдал должное способностям и навыкам этой Найтили: телепорт сработал бесшумно, перенес его быстро, высадил точно в месте, а после перемещения он не чувствовал себя вывернутым наизнанку.Все было хорошо, вот только портал ведьма открыла односторонний, потребовав, чтобы обратно он вернулся только с союзником. С Лейфтаном. А валяющегося в припадке Натиена она оставила в башне, как заложника. Ашкор лишь презрительно хмыкнул, когда Найтили объявила ему свое решение.—?Лучше свяжи и не спускай с этой мрази глаз,?— предупредил ее дракон, покидая башню. —?В припадке он может валяться неделю, а может и три дня?— черта с два угадаешь! Не вздумай упустить его!Ашкор прекрасно знал, какое влияние Натиен оказывает на баб: даже самые стервозные и неглупые всегда проникаются к нему жалостью и незаметно для себя попадают под влияние.А с лунатиком Ашкору о многом необходимо было потолковать лично, когда тот вернётся в себя.Но сначала предстояло уладить дела с Лейфтаном.Ашкор не был уверен, что бывший, теперь уже, компаньон не убьет его. Лейфтан уже давно должен был получить послание, и сейчас наверняка был на полпути к логову. Оставалось только ждать.Ашкор миновал извивающийся коридор, облепленный бело-желтым сталагмитом и вышел в центральный грот. Здесь еще тлели фонари, искря остатками магического запала,?— значит, отсюда ушли не так давно. Дракон еще раз осмотрелся и прошел вдоль обшарпанной стены, ловя каждый шорох, проскальзывающих в катакомбах.Едва ли встреча с Лейфтаном будет приятной, но Ашкор был готов?— он ведь знал, что рано или поздно их союз закончится. Нат предупреждал. Но не говорил только, что закончится так быстро и так погано… Хотя и не так, как предсказывал этот хренов пророк! Со злости Ашкор придавил сапогом разросшуюся грибницу на сыром полу.Расхаживая от стены до стены мрачного грота, он снова думал о том, как связался с лунатиком. Связался вопреки тому, что Лейфтан говорил не доверять этому полоумному… Говорил, что тот больной, и что гвардейцы сохранили ему жизнь из жалости.Но в тот чертов месяц Ашкор был на пределе. Их с Лейфтаном план чем дальше?— тем больше заходил в тупик, они тратили время, силы, и все без результата?— ни на шаг не приближаясь к тому, чтобы добраться до Кристалла и найти способ уничтожить его. Даже когда Ашкор предпринял отчаянную попытку разбить его…После треклятого провала вся их работа свелась к тому, что Лейфтан медлил, что-то досконально изучал, а Ашкор то и дело носился по его поручениям. И в момент, когда дракону окончательно опостылело быть на побегушках, на его дороге и возник Натиен, будто бы зная наверняка, что это удачный момент, и Ашкор наверняка его выслушает.И то, что сказал лунатик, объясняло многое.Во-первых, Кристалл оказался защищен самым, пожалуй, неочевидным и извращенным способом?— проклятье Воинствующей Луны заточило его силу, но одновременно сделало неуязвимым. Будто бы заключило Оракул в клетку, за непрошибаемыми прутьями которой она оказалась недосягаема,?— ни для кого и ни для чего,?— ни для молитвы, ни для меча.Поэтому у его отца ничего не вышло.Поэтому Ренгар штурмовал Штаб напрасно.Поэтому все, что пытаются делать они с Лейфтаном… просто смешно.Натиен, черти бы его разодрали, говорил убедительно?— чтобы уничтожить Кристалл, нужно сперва снять цепочку проклятья… А вся проблема состояла в том, что печать этого треклятого колдовства спрятана, по предположению лунатика, не в этом мире,?— иначе гвардейцы давно бы сообразили, как снять ее. Ашкор толком не понимал, что за место описывал Нат?— какую-то грань между мирами, редкостную клоаку, образовавшуюся из неудавшегося моста из Верхнего мира в Нижний.А попасть туда может далеко не всякий,?— и, черт возьми,?— никто из них… Так и начались их поиски Ходящего, который бы мог перетащить чертову печать в этот мир. Но поиски кончились ничем и поставили под угрозу все их дело. И сейчас Ашкор уже не был уверен, не выдал ли тогда лунатик очередной бред за истину. И это еще предстояло вытрясти из него.Ашкор вышел из системы гротов как раз в тот момент, когда Лейфтан поднялся на плато. Пару секунд оба стояли не шевелясь, смотря друг на друга, не отрываясь.—?Единственная причина, которая оправдала бы твое предательство?— смерть,?— сказал демон, чуть небрежно склонив голову. —?Но ты, подонок, жив.—?Ренгар в Элдарии,?— процедил Ашкор, напрягшись. —?И это не домыслы! —?Лейфтан не повел и бровью,?— на его руках замерцали черные искры. Ашкор прекрасно знал, что это означало. —?Да я видел его, как тебя сейчас! Он собирает армию. Притаскивает людей… мертвых, твою мать, людей! Зашивает в них големскую магию, и они становятся покорными зомби! Когда магистр будет готов, он призовет орден. У нас больше не будет союзников!—?Еще и принес дурные вести,?— Лейфтан резко шагнул вперед, меняя свое обличие. Ашкор за долю секунду выхватил меч.—?Есть и хорошие! —?дракон выставил оружие вперед. —?Я нашел новых союзников. Ведьма, ненавидящая гвардии также, как и мы!—?С чего ты взял, что мне есть до этого дело?—?У нее есть магия, которой она наделяет живых тварей, делая их почти непобедимыми! Пара сотен таких не оставит от стен Штаба и камня на камне! Все, что тебе нужно?— познакомиться с ней.—?Не указывай мне,?— сказал Лейфтан, перейдя на суровый шепот. Ашкор глянул на него с нескрываемой злостью.—?Не угрожай мне,?— сквозь зубы процедил он в ответ.Лилово-желтая аура обвила Лейфтана, и он напал, резко шагнув вперед. Ашкор отскочил, закрывшись мечом, зная, что магическую защиту демона ему так просто не пробить?— Лейфтан уже ни раз прибегал к этой своей силе, когда предстоял особо важный ?разговор?.Дракон проворно перемахнул на другую сторону плато, но атаковать не спешил. Когда Лейфтан обернулся?— нарочито медленно и вальяжно,?— и двинулся на него, Ашкор недобро усмехнулся. Лейфтан резко оттолкнулся от выступа и налетел на противника, концентрируя в руке всю свою силу, отчего его ладонь загорелась золотым свечением. Ашкор не двинулся с места. Быстрым движением он перекинул меч в левую руку, и, сделав короткий выпад с разворотом, поймал атаку Лейфтана, выставляя мощный блок предплечье к предплечью.В противоборстве сила на силу Ашкор взял вверх, и, навалившись на клинч всем весом, отбросил противника назад. Зрачки Лейфтана сверкнули и сузились, и дракон не стал медлить, чтобы не дать демону времени распознать и оценить всю его новую силу. Концентрируясь на своей ненависти, думая в эту секунду лишь о том, как он ненавидит их промедление, ненавидит гвардии и неблагодарных элдарийцев, он сложил печать правой рукой и кинул ее на меч. Сталь тут же занялась белым пламенем.Лейфтан тем временем бросил в него две зажжённые черно-лиловые печати. Ашкор сумел отскочить от одной, но вторая угодила в плечо. Доспех бы защитил его, но на драконе была лишь куртка, найденная в ворохе тряпья в башне Найтили.Он сдавленно прорычал, когда огонь охватил черную материю и обжег тело. Не теряя времени, Ашкор перехватил меч обратным хватом, чиркнул по земле в сторону Лейфтана, посылая к противнику полосу белого огня. Тот, как и предвидел Ашкор, взмахнул вверх, и дракон догнал его ударом меча в бок. Лейфтан чуть пошатнулся, но тут же атаковал. Ашкор встретил атаку печатью. Черный и белый огонь схлестнулись, отдача от атаки ушла вверх, и взорвалась градом искр в небе. А секундой позже изрядно громыхнуло, и подхваченный эхом грохот еще несколько секунд гулял в долине.Ашкор отступил на шаг, все еще закрываясь мечом в левой руке. Лейфтан стоял готовый напасть снова, несмотря на то, что кровь из раненного бока нещадно залила белоснежные штаны.Оба смотрели друг на друга не отрываясь, ненавистно.—?Твою мать! —?первый сказал Ашкор, сплюнув кровь под ноги. —?Мы привлечем к этому месту нихрена не нужное внимание!Лейфтан распрямился. И, спустя секунду, его свечение погасло, и он принял привычную форму. Бок тут же закровоточил с удвоенной силой.—?Пожалуй… Мы увлеклись,?— сказал он, нарочито растягивая слова, но тяжелое дыхание выдало его напряжение и усталость. Ашкор в ту же секунду бросил меч, раскалившийся докрасна, и сорвал с себя подпаленную куртку, материал которой расправился и противно прилип к коже.—?Ты не владеешь в полной мере своей новой силой,?— протянул Лейфтан, смотря, как пламя на плато постепенно угасает.—?Достаточно,?— ответил Ашкор, тяжело дыша,?— чтобы в следующий раз ты не отделался одной поганой царапиной.—?Так вот как ты решил с нашим союзом…—?Это ты решил! —?перебил дракон. —?Я все делаю для нашего плана!—?Шляешься черте где вместо того, чтобы действовать.—?Да, я вляпался в одно дерьмо! —?зло сказал Ашкор. —?Да, дери меня галлитроты, ты предупреждал… Но я нашел нам союзника! Встреться с ней, с тебя убудет? Она не какая-нибудь ярмарочная фокусница, а серьезная баба, и настроена решительно. Сможешь использовать ее силу и знания в своих целях!?А еще она не скажет мне как изжить Ренгара, если я не приведу тебя, ??— добавил Ашкор уже про себя, и замер с непроницаемым выражением лица, опасаясь, что пристальный взгляд Лейфтана вычислит его двойную игру.—?Хорошо,?— наконец протянул гвардеец. —?Но взамен ты сделаешь кое-что,?— он обошел камни, все еще полыхающие где-то подожжённой сухой травой, и встал лицом к ущелью. —?Через две недели, в преддверие церемонии, Штаб откроют для паломников. Охрана будет на каждом углу, и скорее всего, поддерживаемая отрядами стран Альянса.—?Ты же не собираешься атаковать именно в этот день? —?на всякий случай спросил Ашкор.—?У тебя неделя, чтобы привести в чувства Ната,?— продолжил Лейфтан, будто бы не услышав вопроса. —?Призовите остатки ордена, воспользуйтесь его лазейками и наведите там шороху… Чтобы этот день все запомнили надолго.—?Прирезать пару паломников?—?Сам выбери способ… Если еще не разучился… вести дела.Ашкор мысленно выругался.—?Не разучился,?— сказал он вслух. —?Но мне кое-что потребуется.—?Ты испытываешь мое терпение,?— сказал Лейфтан, наконец повернувшись к нему, снова концентрируя черные искры на ладони.—?А ты разбрасываешься союзниками! —?вспылил дракон. —?Убить меня хочешь? Ну валяй. Останешься один. Совершенно один! Потому как даже свора продажных шкур из гвардии заключили сделку со мной и твоим уродом-братом, а не с тобой! Так что валяй! —?он демонстративно раскинул руки в стороны, показывая, что даже защищаться не будет. —?Ты десять лет сидел в гвардии без дела, и твоя ?месть? не двигалась с места, пока не появились мы.—?Заткнись уже,?— тихо, но жестко сказал Лейфтан, опуская руку,?— и выкладывай, что тебе нужно.—?Девяносто кусков маны,?— ответил Ашкор. —?На первое время.Он подался назад, уверенный, что Лейфтан снова атакует, но тот если и решил испепелить его, то только взглядом.—?Деньги будут,?— наконец сказал Лейфтан. Сказал спокойно, хотя внутри его раздирало от такой откровенной наглости. —?Найдешь всю сумму в том же месте через три дня. А с твоей союзницей я встречусь, когда сам сочту, что это необходимо плану.—?Как хочешь,?— бросил дракон, прикрывая досаду.—?Но, Ашкор,?— демон выдержал показательную паузу,?— только попробуй подвести меня еще раз.* * *Суета и приготовления захлестнули Штаб волной. Как только Гвардия Света объявила об открытии дверей на три дня паломничества к Кристаллу, в преддверии церемонии выбора Глашатая, на плечи гвардейцев упали дополнительные заботы. Как поняла Нивелин, в эти три дня любой житель Элдарии мог не только попасть в Штаб, но и пройти к самому Кристаллу, а значит, через неделю в Штабе обещало быть в четыре-пять раз больше народа. А еще, в ходе подготовки она узнала, что по каким-то причинам паломничество не открывали последние лет десять, и все гвардейцы на административных постах представляли себе организацию весьма посредственно.Кроме подготовки к размещению и угощению всех паломников, в Эль готовили благотворительную ярмарку, собранные средства с которой должны были покрыть расходы гвардий на охрану и постой паломников. А если все пойдет хорошо, то хватит и на помощь беженцам Убежища.Нивелин нравилось вертеться в общем вихре подготовки, быть на взводе наравне со всеми. Нравилось быть причастной к чему-то большему. Волнительно, приятно, и безумно странно было говорить о себе и гвардиях ?мы?. Она сама не успела понять, когда и как в ее словах и мыслях появились эти: ?мы готовим?, ?мы будем встречать?, ?мы проследим?, ?мы устроим??— ощущения себя и гвардий… будто бы одним целым.Подхватив из лаборатории ящик только что приготовленных лекарств, Нивелин поднялась в медпункт. В обеденное время в приемной было пусто, одна Эвелейн сидела за своим столом, сосредоточенно заполняя карты.—?Привет! —?Нив боком толкнула дверь, и та тихо закрылась. —?Куда можно поставить новую партию?—?Как обычно,?— ответила Эвелейн, даже не подняв глаз от записей.Нивелин водрузила ящик с зельями на белый стеллаж.—?Я могу рассортировать зелья и наклеить бирки, если вам некогда,?— предложила она.—?Как тебе будет удобно,?— медсестра улыбнулась, но за этой улыбкой Нивелин не увидела ничего, кроме формальной вежливости.Эвелейн поднялась со своего места и прошла за дверь, ведущую в лазарет. Нив поколебалась несколько секунд, и пошла за ней.—?Эвелейн,?— она окликнула эльфийку, прикрыв витражную дверь приемной. —?Что происходит?—?Происходит подготовка к крайне важному мероприятию,?— медсестра пожала плечами. —?Едва ли ты даже понимаешь масштаб.—?Я о… нашем общении… Знаешь, я в растерянности,?— Нивелин развела руками. —?Мне казалось, мы так хорошо ладили… Но последний месяц… я как будто что-то сделала тебе.—?С чего ты взяла? —?удивленно спросила Эвелейн.—?Не знаю… Мы стали общаться куда реже.—?Ты теперь очень много времени проводишь с алхимиками… Разве не логично, что поэтому мы не можем проводить столько же времени за разговорами, как раньше. У меня, если ты понимаешь, нет времени собираться в столовой и бесцельно болтать.—?Я… правда не хочу терять в тебе подругу,?— сказала Нивелин и сжала губы. —?Если ты скажешь, что для меня здесь есть работа, я попрошу Эзарэля меня перераспределить, и…—?С каких пор вы так хорошо ладите, что он тут же выполнит твою просьбу?—?Прости? —?Нивелин растерянно моргнула.—?Не знаю и знать не хочу, что там между вами произошло на островах… —?Эвелейн с досадой махнула рукой в ее сторону,?— что он так переменил свое мнение относительно тебя.Нивелин прикрыла рот рукой. Вот так и ползут слухи… Всего лишь из одного факта, что они с Эзарэлем почти месяц выживали на острове, пока не прибыла помощь из Эль, гвардейские сплетники уже сделали скандальные выводы.—?Класс,?— Нив всплеснула руками. —?Ладно, все ясно.Она развернулась и вышла, толкнув дверь. Внутри сильно обожгло от обиды, почти до слез. Хотя, чего еще ожидать от тех, кто с порога обвинил ее в шпионаже? Человек априори виноват. Человек априори низшая из низостей.—?Нив,?— Эвелейн догнала ее в приемной.—?Все нормально,?— сказала Нивелин, обернувшись. —?Я вполне привыкла, что о человеке здесь всегда в первую очередь думают самое скверное, самое паршивое. Мне просто,?— ее голос дрогнул,?— казалось, что здесь есть те, кто выше этих предубеждений.—?Прости… —?тихо сказала Эвелейн. —?Я и правда сейчас услышала себя со стороны, и поняла, насколько нелепы мои слова. Просто… Когда дело касается Эзарэля, я теряю берега… И я… не имела ввиду на счет тебя ничего такого.—?Я не понимаю,?— Нив покачала головой.—?С самого своего возвращения Эзарэль, он… очень много говорил о тебе,?— эльфийка не смотрела на нее, суетливо перебирая тесьму на одежде. —?Расспрашивал, как ты справлялась в медпункте, о твоих способностях… Это все было очень формально, но я… в общем я немного заревновала.Нивелин от удивления открыла рот.—?Ты издеваешься…—?Нет,?— Эвелейн тряхнула головой. —?Это глупо, но нет. Просто… Я и Эз стали встречаться год назад… Но ничего не вышло. Я знала, что наш роман обречен, но не могла сдержаться,?— она пожала плечами. —?Мы расстались друзьями, и я думала, что я научилась держать себя в руках, но до сих пор… Когда он говорит что-то о какой-то девушке… Меня просто берет тоска и обида. Не могу с этим справиться. Это смешно, наверное…—?Вовсе нет… —?Нив прикусила губу.—?В общем, Эзарэль дал тебе повышение, и я… подумала, что не просто так…—?Повышение? Что вы все заладили! —?Нивелин в секунду вспылила, даже сама не поняв почему. —?Где? Я все еще занимаюсь заготовкой ингредиентов и мытьем котлов, с возможностью в пик нагрузки ассистировать алхимикам на должности ?подай, принеси, не мешай, уйди?!Эвелейн смущенно рассмеялась—?Прости… Это было очень глупо. Ты злишься на меня?Нивелин сдула челку с лица.—?Честно, из-за парня в моей жизни были разборки и похуже… С той разницей, что сейчас, клянусь своим шансом вернуться домой,?— ничего не было! Просто… ума не приложу,?— она покачала головой. —?Где я, и где Эзарэль!—?Ты очень симпатичная,?— Эвелейн пожала плечами. —?За столько времени наедине вполне могла ему приглянуться.—?Я?— человек! —?Нивелин возвела глаза к потолку,?— Он на дух людей не выносит, все в гвардии это знают.—?Это не так… —?Эвелейн грустно опустила голову. —?Ты его очень плохо знаешь.—?И слава богу! —?тут же сказала Нив. —?Ладно, к черту его. Мир?—?Мир,?— эльфийка улыбнулась.—?Еще мне не хватало и здесь влететь в историю из-за парня.—?В историю? —?с интересом спросила Эвелейн, садясь обратно за свой рабочий стол.—?Ну, как-то не вечеринке я замутила с одним симпатичным парнем,?— Нив тоже присела на свободный стул. —?Он исчез буквально через пару дней, а потом объявилась его вроде как девушка, с которой он оказывается в тот вечер поссорился. Она накинулась с обвинениями, что я разлучила ее с любовью всей жизни, а ее неадекватные подружки два месяца меня доставали в соц. сетях. Пришлось блокировать Фейсбук,?— Нивелин покачала головой и рассмеялась. —?Дурацкая история.—?В вашем мире девушки могут… открыто соперничать из-за парня? —?в ее рассказе Эвелейн удивило другое. —?Ну и ну,?— протянула она.—?Поверь, большинство людей от этого тоже… слегка в шоке,?— Нивелин рассмеялась. —?Ты и Эзарэль… В голове до сих пор не укладывается.—?А что? Я настолько нелепая для него пара? —?спросила Эвелейн грустно.—?Нет! В смысле… все наоборот. Ты такая… светлая, добрая, умная. А он…—?Что он? Какой? —?эльфийка пожала плечами. —?Настоящего Эзарэля мало, кто видит. Он на самом деле добрый, очень умный, справедливый. Воспитанный, с идеальным вкусом и манерами.—?Только не говори, что не видишь, что большую часть времени он ведет себя как высокомерный сноб…—?Это всего лишь маска,?— медсестра покачала головой. —?Хоть иногда он и перегибает. Просто… ты не знаешь всей его истории. С годами маска все сильнее прирастает к лицу.—?Эве, я…Двери медпункта распахнулись и створки ударились о стены. Нив и Эвелейн от неожиданности подскочили на месте.—?Быстрее! Кто-нибудь! —?в медпункт, запыхаясь, влетела Риноа. —?Эвелейн! Слава Оракулу! Быстрее!—?В чем дело? —?медсестра тут же вскочила со своего места, а двое ребят из охраны тем временем ввели в медпункт Лейфтана.—?Что случилось? —?спросила Нив поднимаясь вместе со всеми.—?Ри, ты напрасно подняла панику,?— сказал Лейфтан с укором.—?Я встретила его у ворот,?— сбивчиво протараторила эльфийка. —?Мы говорили… Лей, у тебя бок разодран! Эвелейн, он прятал рану под плащом и никому не хотел говорить!—?Потому что это всего лишь царапина! —?охранники проводили Лейфтана до приемной койки, и только потом ушли с чувством исполненного долга.—?Я займусь им,?— заверила Эвелейн, и Риноа тоже поспешила вернуться к своим обязанностям. Нив повернулась к Лейфтану.—?Ты в порядке? —?спросила она, обеспокоенно нахмурившись.—?В полном,?— заверил он, все еще кутаясь в плащ. —?Я возвращался в Штаб через лес, а пара диких паналулу просто взбесились, увидев Амайю на своей территории. Я кинулся их разнимать, и один меня задел. Ничего серьёзного!—?Дай я посмотрю,?— Эвелейн подошла к Лейфтану, держа в руках комплект для перевязки,?— у диких фамильяров под когтями может быть грязь и зараза. Дай хотя бы промыть.—?Не стоит,?— он поднялся. —?Там правда ничего серьезного, Ри и ребята развели панику на пустом месте.—?У тебя бок в крови,?— нахмурилась медсестра.—?Это не моя кровь,?— Лейфтан остановил Эвелейн, смачивающую антисептиком ватный тампон. —?Все правда в порядке.—?Ты не дашь мне осмотреть рану,?— тяжело выдохнула эльфийка. Это был не вопрос.—?Не дам,?— спокойно сказал Лейфтан и поспешил выйти из приемной, избегая новых вопросов.Эвелейн с досадой кинула вату на стол.—?Ничего не понимаю,?— проговорила Нивелин. —?Надо догнать его! —?она кинулась к дверям, но Эвелейн остановила ее.—?Бесполезно,?— сказала она. —?Лейфтан никогда не дает даже осмотреть себя… Он не доверяет врачам.—?Почему?—?Дело давнее… —?медсестра убрала набор для перевязки обратно на стеллаж. —?Мне рассказал мой учитель, бывший старший медикус Эль, эйри Сайрус… В общем, из-за ошибки врача умерла его сестра.—?В смысле? —?опешила Нивелин.—?Как я поняла, она страдала неясной болезнью,?— Эвелейн пожала плечами. —?У нее случались странные обмороки, сопровождающиеся судорогами, тошнотой и удушьем. Уровень маны в ее крови скакал от минимального до максимально возможного за считанные минуты, хотя это дико и кажется невозможным,?— эльфийка задумчиво замолчала, перевела взгляд в окно и продолжила. —?Ее лечили, конечно. Пытались. Но ей становилось только хуже. И все, что смог предположить эйри Сайрус?— нарушение обмена маны. Диагноз бредовый, но это происходило прямо на его глазах?— мана девушки будто бы изменила вид и начала убивать ее. А так как ей все это время давали зелья, усиливающие собственную магическую энергию… В общем, когда поняли, что к чему, было уже поздно. Ей оставалось жить считанные дни.Нивелин осела на кушетку, прикрыв рот рукой.—?Безумно, да… —?кивнула Эвелейн. —?Не знаю, может ли врач так жестоко ошибиться в вашем мире…—?Бывает… —?ответила Нив на автомате.—?Эйри Сайрус был очень опытным врачом,?— медсестра тряхнула головой. —?Просто… случаи заболевания маны?— они редки и граничат с невозможным. Наша мана?— это наша энергия. Наша сила. Основа жизни. Предположить, что она может стать ядом… это все равно, что сказать, что кислородом нельзя дышать.—?Подожди-ка… —?Нив почувствовала, как внутри что-то обрывается и летит вниз. —?Сколько сестер было у Лейфтана?—?Одна, насколько я знаю… —?ответила Эвелейн. —?А что?—?Ничего… —?растерянно проговорила Нивелин и подняла взгляд на медсестру. —?Как она умерла? Где? В лазарете?—?Я не спрашивала таких подробностей. Да и зачем… Но я вижу, что Лейфтан до сих пор не смирился с ее смертью. И он не доверяет врачам. Жаль, я не могу разубедить его, что это всего лишь случайность…За дверьми послышались шаги и голоса, а в следующую секунду в медпункт с обеда вернулись медсестры, и приемную захлестнули рутинные дела, Нивелин поняла, что ей тоже предстоит сделать уйму всего и лучше тоже поскорее вернуться к заданиям.Но весь оставшийся день она толком не могла сосредоточиться на работе. Вся история Сонеко вдруг предстала перед ней в другом свете… и принялась терзать хуже прежнего. А что если Кристаллу необходима была жертва, и ее выбрали с ?наименьшим злом??— из девушки, которой и без этого оставалось жить считанные дни?Гуманно ли это? Нивелин уже не понимала. Знал ли об этом Уолдмур? Судя по рассказу казначея?— едва ли…?И он сделал то, за что я презираю его по сей день…??— сказал он ей о Лейфтане. Мог ли Лейфтан сам предложить принести в жертву свою умирающую сестру? Нивелин не могла поверить это.?Спроси их, что они сделали с Сонеко.?Руки дрожали. Нивелин поняла, что не успокоится, пока не поговорит об этом с самим советником Эль. Но чертовски совестно было поднимать такую неприятную для него тему…* * *Полупустой стакан с глухим звуком опустился на стол. Навра какое-то время всматривался в остатки виски, а затем провел ладонями по лицу. Дела катились к чертовой матери, надо было взять себя в руки, собраться, но сил не было. Морально он был раздавлен.—?Здорово, командор! —?Лис, не спрашивая даже разрешения, подмахнул к его столу.—?Кто знает, может уже и нет… —?мрачно ответил Невра, пожимая протянутую через стол руку эльфа.—?То есть?—?Вчера я наговорил Мико лишнего,?— вампир схватил стакан, сделал еще один глоток и поморщился. —?Сейчас она занята церемонией, но после, клянусь, она меня отставит.—?Настолько много лишнего? —?протянул эльф.—?Забей,?— вампир мотнул головой. —?Как ты?—?Нормально,?— Лис пожал плечами. —?Такое дело… Можешь дать мне доступ к рапортам разведывательных отрядов?—?Не могу,?— Невра нахмурился и залпом опустошил стакан. —?Доступ к этим отчетам может открыть только Мико. Или Лейфтан. Или кто-то еще из этой своры высокопоставленных… —?Невра вовремя закрыл рот и невзрачно глянул в пустой стакан.—?Ты знал Воинствующую Луну Эль? —?спросил Лис, не дав командиру налить новую порцию выпивки.—?Нет… —?Невра откинулся на спинку стула.—?Айра знал ее… —?еще тише сказал эльф. —?Он говорил. В ту ночь, на островах.—?И?—?В официальных хрониках девица, называющая себя Воинствующей Луной?— предательница, поднявшая бунт в гвардиях. И подумай сам… она и наш друг Натиен вполне может быть одной сворой… У нее в Штабе было много последователей… раскопав дела которых…—?Мы могли бы выйти на Натиена,?— задумчиво протянул Невра.—?Думаешь, не выйдет?—?Черт его знает… —?Невра взъерошил волосы. —?Но доступ достать попробую. А может еще имеет смысл поговорить с Валькионом…—?Зачем?—?Он и его ребята уверены, что у нас есть шпион,?— сказал Невра, и Лис тихо присвистнул.—?Здесь? В Штабе?—?Н-да… Но кроме догадок и подозрений у них ничего нет. Все, о чем говорят ребята?— и то, что нападение было рассчитано, и то, что хозяин этого существа мог находиться не более, чем за пару километров от грота, и то, что команде выживших явно хотели помочь не очнуться,?— все может оказаться и совпадением.—?А может и нет…—?Да! Может и нет! —?резко сказал Невра. —?В конце концов, никому нельзя доверять! Все врут. Все что-то утаивают. Все. Гвардия Света проворачивает столько дел, в которые простых идиотов вроде нас с тобой даже не посвящают,?— он со вздохом уронил лицо на ладони, поняв, что снова сболтнул лишнего.—?Айра говорил, что его заставили солгать для хроник…—?И это факт! —?сквозь зубы выдавил Невра. —?Я раньше все думал, что Шеран,?— ты знал Шеран? И не важно! Я думал, что у нее паранойя. Подозрительность, свойственная всем женщинам, дорвавшимся до чисто мужской власти. Она вела на всех досье и не верила ни одной твари,?— вампир плеснув в себе новую порцию обжигающего виски. —?А я, кретин, верю всем! Думаю, что мы здесь одна команда и друг за друга горой! А в результате… этот шакалий выродок оказывается жив! Он убил Айру! А я не могу даже объявить его в розыск, потому что он, мать его, официально мертв! —?Невра сделал еще один глоток. —?Ренгар в Элдарии и тоже жив… Не перебивай. Да, мы не видели его! Как и не видели лица Натиена. Но это, чтоб меня побрали небесные ангелы, так и есть! А вот когда я говорю об этом, меня все считают придурком!Вампир тяжело выдохнул и хмуро глянул на Лиса, поняв, что слишком, пожалуй, разоткровенничался. С эльфом они никогда не были даже приятелями, и относился Невра к нему как к случайному недоразумению в своей гвардии. На последней миссии Лис показал себя паршиво, и едва не погиб. Полевые условия разведки?— явно были не для него… Но за ту миссию они существенно сблизились. И, черт возьми, сейчас он был готов назвать Лиса другом.?— Извини, что приходится это выслушивать,?— Невра отвернулся. —?Я просто… Я не знаю, что мне делать. Нутром чую,?— вампир показательно стукнул себя ладонью в грудь,?— они готовят подлянку на церемонии. Я не знаю, как предотвратить это. Не знаю, с чего даже начать.—?Если позволишь… —?осторожно начал Лис. —?Я поделюсь некоторыми соображениями.—?Валяй,?— Невра глянул на него с недоверием.—?Эта свора предателей?— Ренгар, Натиен и их союзники,?— уже нападала на Штаб однажды. И, судя по всему, тоже незадолго до церемонии выбора Глашатая.—?Так… —?Невра отставил бутылку и подался вперед.—?Я тут проштудировал все доступные архивы гвардий,?— Лис выложил на стол аккуратно сложенный пергамент,?— пытаясь понять, как связаны орден и бунтовщики. И, собственно,?— он показал командиру записи. —?Начнем с головы этой своры. Воинствующая Луна. Везде пишется как Rakhadri ana-Mits, на старом языке. Кто-такая?— черт ее знает. Раньше двадцать шестого года Пятой эпохи?— никакого упоминания о ней вообще. Ни откуда взялась, ни когда принята в гвардию… С первых строк она называется ученицей владыки Эль; пишут, что она сильная и талантливая волшебница, но… —?эльф назидательно поднял вверх указательный палец и развернул второй пергамент,?— я специально откопал фолиант с записями всех ритуалов, в которых участвовала Эль?— ну там, призывы дождя, и прочая рутина, которую сейчас проводит гвардия Света. И что интересно?— ни одного упоминания о Воинствующей Луне. Странно, согласен? —?он поднял глаза на Невру. —?Почему самая одаренная волшебница в них не участвовала? И вот еще?— Мико начинает фигурировать в хрониках с двадцать четвертого года?— на два года раньше Воинствующей Луны, хотя согласно этим же хроникам эта бунтовщица была названа преемницей главы гвардий до Мико. В общем,?— Лис дернул плечами,?— относительно нее хроники сами себе противоречат. Как будто… ее и не было вовсе.—?Не было? —?моргнул Невра. Он уже пожалел о выпитом алкоголе, замедлившим его реакции.—?Я бы не удивился, что это… некий собирательный образ.—?То есть?—?Ну, так называли не конкретную живую девушку, а явления, которые происходили в Эль: один сказал то, другой сделал это… в результате все эти недовольства и выступления против дел гвардий собрали вместе и приписали одному вымышленному персонажу. Потому что, в конечном счете, враг должен был обрести лицо. И имя у этого врага говорящее: Воинствующая Луна. Воплощение демонического наследия?— темного Оракула. Можно сказать, квинтэссенция мирового зла. Это выглядит логично, согласен?—?Согласен. Но?—?В ту ночь на островах Айра все же говорил о конкретной девушке… ?Я знал девушку, называющую себя Воинствующей Луной?,?— вот, что он нам сказал. Да и я пока разводил детей по домам, болтал с семьями, кто периодически перекантовывается в Убежище… все, конечно, чистые слухи, но тем не менее… Она действительно существовала. И действительно называла себя Воинствующей Луной.—?Но имя явно ненастоящее…—?Едва ли,?— кивнул Лис. —?В общем эта девушка открыто предупреждала об опасности, которую таят в себе люди. Говорила о вторжении людей в Элдарию. Призывала к укреплению барьеров, отказу от порталов, и… изгнанию фейлинов.—?И это средь бела дня в Штабе гвардий?! —?Невра не поверил своим ушам.—?И она нашла себе здесь много союзников…—?Ни черта себе… Но почему?—?Это ведь был самый пик активности Ренгара,?— Лис задумчиво постучал пальцами по столу. —?Его орден оставил кучу дыр в защите Элдарии, куда стали проникать люди,?— случайно или намеренно. А в Убежище жили в основном кто? Кто пострадал от стычек с миссионерами. В гвардию и сейчас нанимается много бывших беженцев, кому больше некуда идти. Скажу откровенно?— сейчас здесь каждый четвертый человеконенавистник. А в те времена вполне мог быть и каждый второй. Кроме того, люди были прямыми союзниками Ренгара, они помогли ему снять печати со склепа Шантрии. Многие в Элдарии были обескуражены и напуганы.—?Не вяжется что-то… —?Невра мотнул головой. —?Ренгар приводил людей и заключал с ними союзы, а Воинствующая Луна требовала их изгнания и войны, то как они смогли договориться, если хотели разного?—?Было то, чего, пожалуй, хотели они оба, к чему оба стремились,?— уверенно сказал Лис,?— захватить власть в Эль.—?Допустим, но как они собирались ее поделить?—?Может, намеревались предать друг друга,?— Лис пожал плечами. —?Но подумай вот о чем. Заговорщица и амбициозный нео-дракон планируют устроить переворот в оплоте сердца Элдарии. Не провальная ли затея? Вот если, например, мы с тобой сейчас захватим власть в Эль, что будет?—?Альянс пяти пригонит сюда армию. Нас свергнут и казнят,?— хмуро сказал Невра.—?Именно. Если только мы не… —?Лис сделал паузу, давая командиру самому осознать, что он хочет донести.—?Не подчиним себе Кристалл… —?медленно проговорил Невра.—?Именно,?— Лис радостно щелкнул пальцами. —?Просто свергнув власть в Эль, они бы ничего не добились… Но если бы подчинили себе Кристалл, то у остальных?— у всего мира,?— не было бы выбора, только признать их новыми господами Эль…—?Как они… —?Невра провел руками по лицу, сгоняя остатки опьянения. —?Как они собирались это провернуть?—?Мне немного удалось восстановить хронологию событий того вечера, который в хрониках значится как ?Восход Воинствующей луны?,?— сказал Лис. —?Надеюсь, ты готов это услышать.