Глава 17.1 (1/1)

Глава 17. Воинствующая Луна—?Вот и кончились наши веселые деньки,?— протянула Алажея, когда они с Нивелин вдвоем после завтрака поднимались по лестнице в лабораторию на собрание гвардии.Эзарэль вернулся позавчера вечером. Из окна комнаты Нив заметила оживление в саду, и поняла сразу?— произошло что-то важное. Но эльфа после этого она так и не видела. По возвращению Эзарэль направился прямиком к Мико, и они с главами гвардий закрылись в зале с кристаллом и что-то обсуждали чуть ли не до самого утра. По коридорам проворно расползались слухи, от которых на душе делалось тревожно.Нивелин машинально согласилась с Алажеей, хотя в глубине души была рада снова увидеть Эзарэля. Живого. Хоть и понимала, что это чувство будет с ней ровно до первого слова эльфа. Пока его не было, основные дела в гвардии вели его заместители. Нивелин, Алажею и других новичков без большого опыта в подготовки зелий они к работе гвардий не привлекали, поэтому девушки были какое-то время предоставлены сами себе, выполняя мелкие поручения из общего списка заданий.Лаборатория встретила их привычным зеленым светом. Вся гвардия аккуратно рассредоточилась воль книжных стеллажей и пурпурных стен, чтобы ненароком не задеть полки с реагентами. Нивелин разглядела в толпе несколько новых лиц,?— видимо, за время их отсутствия в Абсент заступили новобранцы. Нив и Алажея осторожно протиснулись к правой стене и встали почти у самой двери.Эзарэль выглядел также, как и на Тампиле: загоревшим, похудевшим, но сейчас, судя по всему, пребывал в приподнятом настроении.—?Вижу, что вы по мне скучали,?— широко улыбаясь начал он, когда все разместились в лаборатории. Он сказал общие приветственные слова, долго рассказывал что-то о приоритетных задачах гвардии… Но ни слова о том, где он был, и что произошло.—?Мы разделили между всеми нами основные приоритеты гвардии,?— продолжил эльф. Он взял со столешницы какие-то бумаги и раздал помощницам. —?Сейчас первостепенно важно пополнить наши запасы лекарственных микстур и арсенальных зелий на дозорных пунктах, а также противоядий. Все остальное готовится и поддерживается согласно обычному расписанию,?— Эзарэль взял со столешницы списки гвардии. —?Пятеро от нас идут на штабные миссии, новички, займитесь этим?— Мерон, Амина, Кларис, Денбро, Лайни; трое помощников идут к бригаде домовых фейри?— Ши Ми, Азилин, Нана. Еще четверо?— в медпункт: Алажея, Лира, Сильма, Камила. Шестеро?— Осмер, Свен, Келли, Агри, Лато, Коршуол?— пополняют запас ингредиентов, списки возьмите у Алиссии, пожалуйста. Остальные присоединяются к алхимикам в подготовке зелий. Надевайте спецовку, по зельям у нас действительно много работы.Нивелин с надеждой ждала до последнего, но своего имени так и не услышала.—?Ну класс,?— себе под нос сказала она. —?Началось в деревне утро.—?Это неприятно, но спроси его,?— с сочувствием сказала Алажея. —?Вдруг Эзарэль просто… забыл про тебя?—??Вдруг?? —?с сарказмом ответила Нив, пробираясь в середину лаборатории. Хотя, что необычного произошло? Почему это она решила, что после пары недель совместного выживания на острове, этот эльф-человеконенавистник изменит свое к ней отношение?—?Что, уже проблемы? —?со скепсисом спросил Эзарэль, едва Нивелин попалась ему на глаза.—?Ты не сказал, что делать мне,?— спокойно ответила она, хотя обида скребла в душе как кошка. —?Разве?—?Я не услышала ни своего имени, ни кодовой фразы не попадаться тебе не глаза.—?Тогда тебе… —?протянул Эзарэль, задумавшись. —?Видимо пойти в душ и вымыть уши! Я сказал: ?Остальные присоединяются к алхимикам в подготовке зелий. Надевайте спецовку, по зельям у нас действительно много работы?! Что в этой фразе тебе не понятно? Tha an còrr ag ullachadh phoitean,?— еще раз повторил он.—?Все… понятно,?— тут же ответила Нив.—?Не заставляй, пожалуйста, думать, что в твоих интеллектуальных способностях мы ошиблись.Все еще удивленная, Нивелин поплелась к стеллажам с фартуками и нарукавниками, совершенно не представляя, что сейчас будет… А главное, как бы не облажаться в первый же день…* * *Солнце заливало долину искрящимся светом, и казалось, что хмурая и дождливая Хиберния неожиданно улыбается.Невра выехал на заре, и к полудню проворный ездовой равист домчал его к мосту троллей?— череду обтесанных прибоем камней, выступающих из воды. Оставляя позади фьорды Дал-Риаты, Невра выехал в долину, заросшую малахитовой травой и лиловым вереском. Мимо пронеслась стая крилязмов, погоняемая рыжим мальчишкой-лепреконом. Чем дальше он продвигался вглубь полуострова по вымощенной дороге, тем чаще стали встречаться копошащиеся в полях молодые алкопафели, которых радостно гоняла Шайтан. Чтобы галлитрот не натворила бед, Невре пришлось отослать ее к подножью гор.Встречавшиеся на дороги местные смотрели на путника косо.Едва ли жители опознали в нем вампира, но в Хибернии всегда было сложнее всего вести разведку, так как любой чужак здесь сразу вызывал сильное любопытство. Но никак не страх. И не подозрение…Несколько раз Невре пришлось спрашивать дорогу, и каждый раз ему отвечали сдержано, и редко по делу, но кое-как до деревни вампир добрался, пару раз, сделав ненужный крюк через поле.Спешился он у самого крайнего дома, и дальше повел рависта под узду.—?Feasgar math*,?— кивнул Невра бородатому старику, раскуривавшему огромную трубку на завалинке возле небольшого уютного домика с красной черепицей. —?Я ищу Шеран. Шеран Ман-лин.Старик выпустил облако горького дыма, и ткнул концом трубки вверх по дороге.—?Красный дом,?— сказал он низким голосом, а его грубая трелевав ?р? с непривычки резанула вампиру слух. Он поплелся дальше вверх по дороге, игнорируя настороженные взгляды, непринужденно улыбаясь.?Я всего лишь иду в гости?,?— повторял про себя Невра, хотя нарастающая суета в тихой деревенской идиллии напрягала внутреннее чутье.Нужный дом он нашел легко,?— дом банши в такую солнечную погоду легко было узнать по плотно задернутым шторам. Невра привязал рависта у калитки, широким шагом прошел через двор, и постучал в дверь металлическим кольцом. Ему открыла совсем юная девушка с копной светлых курчавых волос. Она непроизвольно охнула, явно не ожидая встретить чужака на пороге своего дома.—?Dia dhuit,?— сказал Невра, располагающе улыбнувшись. —?Я ищу Шеран Ман-лин.—?Это я… —?растеряно протянула девушка. —?Но я никого не жду…—?Даже меня? —?Невра скинул капюшон и подмигнул ей. —?Чертовски прекрасно выглядишь! Если я так буду сиять на пенсии, то уйду в отставку сегодня же.—?Ох,?— девушка прижала руки к пухлым губам. —?Вы, вероятно, ищите бабушку!—?Вероятно! —?рассмеялся вампир. —?Меня зовут Невра. Мы с твоей бабушкой когда-то вместе служили в гвардиях Эль.Девушка в ответ на его приветствие отвела глаза и легко улыбнулась, что можно было списать на что угодно,?— на смущение, сдержанность северян, и скрываемое за вежливостью недовольство.О семье Шеран Невра знал немного. Бывшая глава гвардии Тени предпочитала знать о других все, но о себе не раскрывать ничего. По подсчетам, к гвардиям она присоединилась, когда ей было около сорока. Про личную жизнь Шеран гвардейцы судачили: пять раз замужем, пять раз вдова. Невра всегда думал, что любители сплетен явно преуменьшают,?— эта фатальная женщина могла бы запросто переступить даже не через один десяток, ведь она до глубоких морщин оставалась чертовски привлекательной. И дьявольски опасной.О том, что у Шеран есть дети, Невра с изумлением узнал уже после ее отставки, когда банши вскользь обмолвилась, что не останется жить на пенсию в Убежище, а переедет к семье старшего сына.—?Я могу войти? —?спросил Невра, когда молчание действительно стало неловким.—?Ну… д-да,?— протянула девушка, с опаской озираясь. —?Можете,?— она наконец распахнула дверь. —?Только быстрее.Невра прошел в аккуратную гостиную, обставленную в духе северного минимализма, которая к тому же судя по всему вечером превращалась в спальню. В этом Невра никогда не понимал северян: как можно вообще заменить в своем доме все красивое на практичное, а изящное на удобное? Зачем лишать себя спальни и с такой щепетильностью экономить место?—?Идите за мной,?— юная Шеран отвлекла его от разглядывания интерьера дома и пригласила его пройти по лестнице наверх. —?Простите меня,?— сказала она едва слышно. —?Бабушку… не часто навешают.Поднимаясь, Невра молча смотрел в спину молодой хозяйки. В ее чертах угадывалось мало от чистокровной банши, и еще меньше в ней было от бабушки. Непослушные пушистые волосы, светлые глаза, грубоватая походка. И очень высокий, надрывный голос. Симпатичная, конечно, в целом... но может, она просто еще слишком молода, и не умеет обращаться сама с собой? Не знает, что любую природную миловидность можно превратить в красоту, а красоту... в очень страшное оружие.Невра нагнулся, чтобы пройти в коридор, ведущий в низкую мансарду. Про себя он еще раз отметил эту непрактичность домов северян: снаружи этот домик казался небольшим, а внутри они петляли по замысловатым коридорам, разделяющих крошечные комнатки.Хозяйка остановилась у небольшой двери у самого чердака.—?Вы должны быть готовы, что бабушка сильно изменилась… с тех пор, как вы могли видеть ее в последний раз,?— сказала Шеран, повернувшись к Невре.—?Сильно? —?переспросил вампир, внезапно выдернутый из собственных мыслей.—?В старости у нас часто пропадает голос… если приходилось очень часто… использовать его.Невра кивнул, поняв, что она имеет в виду. Магия, заключенная в голосе банши всегда была мощным оружием,?— не чарующая как пение сирен, а мощная и атакующая. Очевидно, что со временем она могла истощить голосовые связки.Шеран открыла дверь. В маленькой комнатке под самой крышей было темно, холщовые гардины поглощали свет, и отдельные лучики, пробившиеся сквозь неровное переплетение полотна тянулись по комнате, словно нити.Шеран прошла к окну и раздвинула занавески. Свет залил комнату, и осветил такую же минималистскую скромно обставленную комнату, в которой кроме кровати, кресла и небольшого комада не поместилось больше ничего.—?К тебе посетители,?— сказала юная банши сопроводив свою речь жестами рук, напомнивших Невре язык неговорящих и неслышащих… Он не успел толком осознать, что это было и зачем, как девушка развернула от окна большое кресло.Шеран старшую Невра едва узнал.Она изменилась так, будто бы с момента их последней встречи прошло пятьдесят лет, а не пять. Невра помнил, что Шеран уходила на пенсию уже в глубокой старости, но за эти недолгие годы сдала сильно. Будто бы оставив гвардии, она оставила там и жизнь, ее смысл... и теперь силы стремительно покидали ее.Невра улыбнулся трепетно и нежно, слегка поджав губы. А потом неспешно опустился на колено перед стулом и взял ее сморщенную руку.—?Здравствуй дорогая,?— вампир легко коснулся губами ее пальцев и прижался к ним щекой. —?Я очень скучал.—?Год назад она тяжело заболела… И теперь не слышит тоже,?— сказала молодая Шеран,?— если хотите что-то сказать, то держите лицо прямо, на свету. Чтобы она видела ваши губы.Невра слегка отстранился, а Шеран в кресле тепло улыбнулась и сделала несколько знаков рукой.—?Она тоже по вам скучала,?— перевела ее внучка. Сморщенная ладонь легла вампиру на щеку. Невра положил свою руку сверху и посмотрел ей в глаза,?— все такие же черные, как сама ночь… но сейчас очень усталые.—?Пожалуйста, сюда,?— внучка-Шеран подвинула к нему небольшой стул. А сама села рядом с бабушкой. —?Я переведу вам, если хотите поговорить.Невра благодарно улыбнулся и сел, хотя на душе стало тяжело. Он и не думал застать бойкую Шеран в таком… немощном виде. Ему все казалось, что это не по-настоящему, что сейчас она встанет, влепит ему оплеуху и отчитает, за то, что он опять забыл о бдительности разведчика. Но Шеран только тепло смотрела на него и не шевелилась.А еще больше Невру смутило, что придется говорить в присутствии ее внучки. Все-таки не тоска по бывшей начальнице заставила его мчаться всю ночь через весь Сияющий Край… он хотел поговорить с ней. О Натиене. Обо всем, что происходило до переворота. Но насколько безопасно было заводить разговор при ее внучке? Если они действительно проворачивали какие-то темные дела в гвардии, то Шеран едва ли бы просто рассказала ему… а при посторонних она точно не скажет ни слова, можно было не сомневаться.—?Возвращались с северных островов,?— сказал Невра. —?Не смог проехать мимо… не навестив тебя. — Шеран слабо улыбнулась, ее руки сложили новую фразу жестами.—?Как ты, справляешься? —?перевела ее внучка.—?Справляюсь,?— ответил Невра. —?после тебя в отставку ушли многие тени с дальних рубежей. И все так… внезапно. Команды пришлось отстраивать и обучать заново.Шеран поджала губы и усмехнулась, сложив ответ.—?Жаль я этого не видела,?— озвучила молодая Шеран. —?Как молодёжь, считающая себя умнее всех на деле тыкается словно слепые сиралаки,?— девушка закатила глаза и покачала головой, а бабушка погрозила ей пальцем.—?Ты не меняешься,?— улыбнулся Невра. —?Твой огонь чувствую буквально кожей. —?Шеран беззвучно рассмеялась и, махнув на него рукой, быстро ответила.—?Оставь свое красноречие вот хотя бы для нее… Чего?! —?Шеран смахнула пышную челку и обиженно посмотрела на бабушку. —?А мой век уже прошел,?— она сделала еще несколько фраз на языке жестов. Невра приподнял одну бровь.—?Это она мне,?— ответила девушка. —?Говорит, чтобы я с вами не развешивала уши.—?Ты все еще переоцениваешь мои таланты,?— с показной скромностью сказал вампир.—?Что еще расскажешь хорошего? —?озвучила Шеран вопрос бабушки.—?Боюсь, что больше ничего,?— ответил Невра. Он перевел взгляд в окно, потом вздохнул и снова посмотрел на Шеран. —?Айра погиб.Веки пожилой банши вздрогнули, а черные глаза наполнились болью. Губы Шеран впервые шевельнулись, и Невра сам прочел по ним вопрос: ?Как??—?Сорвался со скалы в море,?— соврал Невра.—?Айра-Тень… гвардия много потеряла с его смертью,?— ответила банши, а после сложила руки в молитвенную позу и слегка склонила голову.—?Это точно… —?протянул Невра, выдержав минуту молчания. —?Я бы назвал его лучшим гвардейцем, хоть мне с ним иногда было непросто. Он то и дело сравнивал меня со своим предыдущим главой, Натиеном,?— сказал он, выдерживая непринужденный тон. Шеран нахмурилась и покачала крючковатым пальцем.—?Надеюсь, что Айра сказал сгоряча, и ты не давал повода. Веди себя достойно. Каждый раз. Чтобы ни случилось.Невра виновато улыбнулся, потому что именно сейчас он врет и идет на ухищрения. Мысленно он попросил Оракула, чтобы игра стоила свеч.—?Расскажи мне о нем… Об этом Натиене.—?Тут и говорить нечего,?— озвучила внучка банши. —?Выдающиеся способности и подлая натура. Мог бы заработать себе авторитет честно, но все проворачивал за спинами других. Крутил шашни с Мико и она пробила ему должность главы гвардии.—?Шутишь,?— сказал Невра, не поверив услышанному. Шеран презрительно поджала губы.—?Мало кто был рад. Хорошо хоть продержался он там недолго… —?она устала вздохнула. —?Все, о покойниках либо хорошее, либо ничего. Я всего лишь еще раз пытаюсь напомнить тебе: манипуляции иногда кажутся самым коротким путем к цели, но твоя порядочность буде все время говорить о тебе громче, чем любые способности и заслуги. Не теряй лица, и не будут сравнивать со всякой дрянью,?— Шеран опустила руки выжидающе смотрела на него.—?Я потеряю, клянусь тебе,?— сказал он, а затем снова перехватил ее руку и поцеловал. —?Я наверное... не буду нагружать тебя больше. Спасибо тебе за все… Но сейчас мне пора.Шеран подняла вверх указательный палец.—?Подожди,?— озвучила ее внучка. —?Я хочу сказать тебе кое-что еще. Пожалуйста, отнесись к этому серьезно,?— молодая Шаран вздрогнула. Она опустила голову, и пышные светлые волосы прикрыли ее лицо. —?Сейчас неспокойные времена. Вам следует быть осторожнее и… Не нужно лишнего бахвальства, не выдвигайтесь в одиночные миссии, берегите себя.—?Я запомню,?— Невра улыбнулся, и, снова, поцеловав руку бывшей начальницы, вышел.Молодая Шеран вновь прикрыла гардины маленькой спальни, а затем провела гостя по коридорам вниз. От встречи Невра чувствовал тепло, но внутри нарастало непонятное напряжение, предчувствие опасности.Они снова оказались в меленькой гостиной внизу, а Невре уже казалось, что он кожей чувствует тяжесть чьего-то взгляда. И внезапно он понял, что насторожило его,?— последние слова Шеран. Это ?берегите себя? было настолько не в духе бывшей начальницы. Она скорее сказала бы что-то вроде: ?Не шатайтесь в одиночку, не копайте себе могилы?… Конечно, молодая Шеран могла намеренно сглаживать тяжелые слова бабушки… И тут вампира как молнией поразило.Шеран тем временем прошла к двери и потянула за кольцо, но вампир подался вперед, и навалился на дверь рукой, не дав открыть ее. А затем в один шаг оказался впереди. Шеран вздрогнула и попятилась назад.?— Я всего лишь хотел сказать, что ты очень милая,?— Невра дружелюбно улыбнулся.—?Спасибо,?— ответила молодая банши холодно.—?Особенно прелестны твои губки… —?сказал он, прищурившись,?— которых твоя бабушка не видела, когда ты переводила ее последнюю фразу. Она что-то хотела мне сказать. Что-то, что ты от меня скрыла…—?Уходите… —?ответила банши громким шепотом.—?Что твоя бабушка хотела сказать мне, Шеран?—?Уходите,?— повторила она уже громче и требовательней.—?Если вам что-то или кто-то угрожает, только скажи мне,?— Невра сделал шаг вперед. —?Клянусь, гвардии защитят вас.—?Гвардии,?— Шеран горько усмехнулась. —?Кто бы еще защитил нас от гвардий!—?Прости? —?Невра был готов был услышать что угодно, но не это…—?Гвардии заботятся только о себе и о своей власти… И делают все, чтобы Сияющий Край погряз в смерти и хаосе! —?с жаром выпалила девушка. —?Знаете почему она такая… почему лишилась голоса? —?все еще ошарашенный, Невра молча поднял на нее взгляд. —?Из-за еды,?— продолжила Шеран. —?Тот скудный паек, которые выдает нам гвардия… его приходится мешать с местной едой, которая в конечном счете… отрава.—?Милая… знала бы ты как мы боремся… —?ответил Невра,?— с каким трудом мы добываем продовольствие…?— А что нам от ваших усилий? Жители Сияющего края были благословлены хранить сердце Элдарии! А гвардии прибрали его к рукам и осквернили! Оракул не является нам десятилетиями! Мы прокляты! Прокляты и обречены…—?Вот, что сказала мне твоя бабушка,?— догадался Невра,?— вы отчаялись и потеряли всякое уважение к тем, кто о вас заботится.—?Гвардия?— опухоль на теле нашего края… И однажды… мы ее ликвидируем.—?Лучше бы присоединялись к нашей борьбе,?— сказал вампир не скрывая досады.—?Бабушка отдала гвардии годы. И что взамен? —?Шеран стиснула кулаки. —?Вы осквернили кристалл, чтобы Оракул больше не возвращалась в наш мир! Чтобы не смогла рассказать обо всех ваших преступлениях…Оскорбленный, Невра обернулся к ней, но сдержался. Вампир так же быстро развернулся к двери и стремительно вышел. Широкими шагами Невра шел по двору к месту, где оставил своего рависта. Грудь тяжело сдавило от вмиг навалившегося бремени, от осознания того, что стало с Шеран, того, что говорила ее внучка. Несмотря на все усилия, несмотря на все жертвы… несмотря ни на что! —?гвардейцев считали монстрами. Узурпаторами. Осквернителями. Именно гвардейцев винили жители Элдарии в своей тяжелой жизни.На тесной улице собралось слишком много любопытных. Трое мужчин, сбившихся у угла соседнего дома и следившие за Неврой хмурыми взглядами, двинулись ему навстречу, едва он подошел к рависту. Внутренне Невра приготовился к потасовке, но выскочившая из зарослей можжевельника оскалившаяся Шайтан, охладила пыл местных.—?Все нормально, малышка,?— сказал Невра, призывая галлитрота к себе. —?Просто давай убираться отсюда.* * *—?Ты поздно,?— сказала Карен, отодвигая свой поднос, чтобы Нивелин смогла присоединиться к ним за обедом.—?Дел было полно,?— сказала она, с мрачным видом уткнувшись в тарелку.—?Нам уже привыкать обедать без тебя? —?спросила Алажея, заговорчески, улыбнувшись. —?Теперь у тебя будет куда больше забот.—?Эй! —?оживилась Карен. —?Я чего-то не знаю?—?Да! —?воскликнула русалка, радостная наконец первой поделиться новостью. —?Эзарэль повысил Нив!—?Серьезно? —?воскликнула Икар чуть ли не на всю столовую.—?Да черта с два! —?Нивелин со злостью швырнула ложку в тарелку. —?Извините.—?Но он взял тебя в команду подготовки зелий,?— сказала Алажея. —?Объясните ей, что это много стоит.—?Я тоже так думала,?— сказала Нив. —?Первые две минуты А потом… вы вообще представляете, как?это — ассистировать алхимикам в подготовке зелий? —?она всплеснула руками и посмотрела на подруг. —?Это чертов конвейер, на котором тебе нужно знать алгоритм на зубок, и суметь воспроизводить его на автомате, потому что времени подумать у тебя равно три секунды?— пока тебе говорят какой ингредиент и в какой субстанции нести! —?она зло выдохнула, но эмоции так до конца и не улеглись. —?Я только и делала, что сверяла в справочнике каждую букву, и все равно умудрялась перепутать порошок Аиона с порошком Аеона! Это невозможно! Другим ассистентам приходилось мне подсказывать и тыкать меня носом в очевидные вещи, а алхимики то и дело закатывали глаза и цокали языками,?— Нивелин закрыла лицо руками. —?Эзарель в путешествии все хорошенько обдумал, и нашел верный и быстрый способ избавиться от меня. Клянусь, я там такого наворотила… По-другому быть не может.—?Ну и что? —?спросила Карен, не понимая, почему Нив так переживает.—?И то. Сейчас у Эзарэля на руках доказательства моей абсолютной непригодности. Спорю, на столе у Мико уже лежит подробный отчет об ущербе, нанесенном гвардии Абсента кривыми человеческими руками!—?До обеда ничего к Мико не поступало,?— сказала Икар. —?Я лично сегодня относила ей отчеты.—?Значит еще будет,?— кисло ответила Нив. —?Эзарэль никогда не скрывал, что хочет выпереть меня из своей гвардии,?— она замолчала, и, вздохнув, продолжила. —?Я всерьез уже думаю перевестись…—?Куда?—?Не знаю… Карен, имеет ли смысл поговорить с Неврой? Может удастся наулыбаться на непыльную штабную должность в вашей гвардии?Карен насупилась и кисло буркнула что-то в духе: ?Откуда я знаю?.—?Идиотская шутка, извини,?— Нив тряхнула головой. —?Я просто на взводе,?— она медленно выдохнула. —?В обсидиан меня не возьмут точно… Или я протяну там еще меньше… я просто не знаю, что делать.—?Только не думай совсем уходить из гвардий,?— сказала Алажея. —?Мы уже так к тебе привыкли…—?Да куда я уйду? —?Нивелин риторически развела руками. Из гвардий ее не выпустят так просто, это она уже поняла. Другое дело, что убедившись в ее бесполезности, могут запросто кинуть в тюрьму. У Мико она на плохом счету, хоть глава Эль и назвала ее однажды ?хорошим человеком?, Нив сильно сомневалась, что Мико искренне считает так, как говорит.—?Я тебя не узнаю,?— сказала Икар. —?То ты пытаешься проломить стену лбом, то пасуешь перед открытой дверью только потому что тебе не выстелили туда красную ковровую дорожку.—?Мне легко бороться, когда я понимаю, что результат зависит от меня, от моих усилий! —?немного приведенная в чувство правдой в словах брауни, ответила Нивелин. —?А когда, что бы я не делала, я получаю оплеухи… У меня нет сил. Руки опускаются.—?С Эзарэлем тяжело… —?протянул Алажея, помешивая в тарелке розовый пудинг.—?Эльфы вообще считают себя элитой мысли и науки,?— подхватила Карен.—?Даже не знаю, кто из рас Элдарии может по-настоящему с ними конкурировать…—?Не пытайтесь меня подначивать… —?хмуро сказала Нив.—?Никто не пытается… —?пожала плечами Икар. —?Если ты боишься Эзарэля…—?Я его не боюсь! Я просто… —?Нив сжала кулаки. —?А знаете, что? Черта с два он меня выгонит из своей гвардии! На зло ему там останусь! —?сказала она, решительно вставая из-за стола, и так толком ничего не съев, поспешила вернуться в лабораторию.* * *—?Ваше Высочество! Вы как всегда сама пунктуальность. Ждем вас всего лишь полчаса,?— с порога сказал Эзарэль, едва Невра ввалился на склад Эль, где главы гвардий всегда собирались, если нужно было обсудить что-то строго с глазу на глаз. В глубине души он понимал, что просто срывается сейчас на вампире из-за всего дерьма, обнаружившегося в делах гвардии за время его отсутствия, но рассудил, что вечно необязательный Невра виноват сам: надо было прийти вовремя, они договорились обсудить дела, а не просто посидеть и пропустить по стаканчику.Валькион, в отличие от Эзарэля, который в своем праведном возмущении не заметил, что зашел Невра в прибитом пылью дорожном плаще, взмыленный и усталый, сразу заподозрил неладное.—?Что случилось? —?спросил он, хмуро глядя на главу Теней.—?Пока, кроме моего задетого любезностью Эза самолюбия и натертой седлом задницы ничего,?— ответил вампир, скидывая плащ. Настроения шутить у него было меньше, чем когда-либо. —?Пытался сейчас попасть на аудиенцию к Мико… Какого… —?Невра едва сдержался от ругательства,?— объясните мне, произошло, что до нее не достучишься! На зале время все время чертова печать! Просто так не войдешь, даже если у тебя вопрос жизни и смерти! Но Мико все время там, и с кем-то говорит, я слышу! —?он раздосадовано всплеснул руками. —?Какого дьявола творится, кто-то понимает?Эзарэль переглянулся с Валькионом.—?Раз уж ты заговорил… —?сказал эльф. —?Никому не кажется, что с Мико что-то… не то? Она сильно изменилась за те два месяца, что меня не было.—?Я тоже заметил,?— сказал обсидианец, хотя словами он едва мог описать, что его так сильно тревожило в главе гвардий с момента их возвращения.—?Мне передали,?— продолжил Эзарэль,?— что Мико забрала из лаборатории почти все запасы черного опала, звездной пыли, королевской слезы и эссенции красного пламени… Я ума не приложу для чего могли понадобиться такие опасные ингредиенты! —?он развел руками. —?А слухи по поводу того, что произошло на совете делегаций?—?Когда кристалл испустил столп темной энергии… —?протянул Невра. О том, что в Эль устроили делегаты главам гвардий рассказали почти сразу, еще по дороге от пристани. —?Это, конечно, списали на то, что делегаты хотели увезти кристалл из Эль, а это невозможно, и якобы прогневало душу кристалла, но…—?Но изменилась Мико после этого,?— закончил Эзарэль.—?Может на нее повлияла эта темная энергия?—?Я как-то помогал Икар собрать из архива книги для Мико,?— сказал Валькион. —?Не знаю, что и думать, но… это был весь архив Эль по демонологии.—?Эссенция красного огня… —?Эзарэль побарабанил пальцами по стеллажу. —?Ее использовали в зельях, поглощающих силу демонов.Невра присвистнул.—?Мико… боится демонов? —?уточнил вампир, сам не веря своей догадке. —?Бред!—?От всего свалившегося на нее стресса… Не знаю… очень похоже, но параноидальное расстройство,?— невесело заметил эльф.—?Тогда нужно поговорить с ней… начистоту,?— сказал Невра, ударяя кулаком по стене. —?Пока она занята фантомными демонами… у нас есть реальные,?— понизив голос, вампир вкратце рассказал все свои злоключения прошедшего дня в Хибернии. —?Хорошая новость,?— сказал вампир, пока Эзарэль с Валькионом обескураженно молчали, обдумывая услышанное,?— у них нет ни сил, ни средств поднимать восстание. Хибернцы промышляют разведением крилязмов и выпуском шерсти. Пробуют земледелие. С чем они выступят? С ткацким станком и вилами? — он тряхнул головой и выдохнул. — Плохая новость... Боюсь, мы видим только верхушку айсберга… —?Невра поднял глаза к потолку. —?И не знаем, как глубоко это недовольство пустило корни. Я не хочу сказать, что невоинственные Хиберния и Каледония могут хоть сдохнуть от неблагодарности и своего недовольства… но если эта зараза пустила всходы в Дал-Риате, то может взорваться как залежалая пороховая бочка в гномьем чулане… в любую, черт дери, минуту…—?Н-да… —?нерадостно протянул эльф. —?Дюжина людей, до сих пор снующая где-то в Элдарии, вновь зашевелившийся Орден огня, охочие до власти над кристаллом соседи... так теперь еще и червоточина в рядах своих.—?Мы не можем просто вторгнуться и навести порядок в подчиненных землях,?— сказал Валькион.—?Но и закрыться от проблем за массивными воротами… и магическими печатями тоже,?— эльф пожал плечами. —?Надо все еще раз хорошенько обдумать, прежде чем что-либо предпринять…—?По дороге обратно я всю голову сломал себе размышлениями,?— сказал Невра. —?Единственное, что мы можем сделать?— вернуть Оракула в Эль.—?Просто элементарно! —?Эзарель возвел глаза к потолку. —?Может прямо сейчас постучишь по кристаллу со словами: ?Эй, подруга, у нас тут проблема, есть пара минут?? —?он передразнил самоуверенный тон вампира.—?Уйми уже сарказм, Эз! —?выпалил Невра. Он и сам почувствовал будто бы его сорвало с цепи, и остановиться он уже не может. —?Нужно просто на этот раз сделать все, чтобы церемония не провалилась! —?вампир убрал с лица спутанные волосы.—?Ты-то внезапно переквалифицировался в мастера церемоний?—?А ну прекратите,?— Валькион резко поднялся с места, готовый в любую секунду растолкать спорщиков по углам.—?Пойду добиваться аудиенции у Мико,?— сказал Невра. —?После того, что я услышал… У меня к ней много вопросов. Чертовски много,?— он вышел и комнаты, хлопнув дверью.—?Конечно. Хреново сейчас только ему,?— мрачно заметил Эзарэль. —?Впервые в жизни посмотрел дальше ближайшей женской юбки… а мир внезапно не создан для удовольствия. И все катится миналу под хвост.—?Не вздумайте ссорится,?— сказал Валькион. —?Нам всем нужно стараться быть терпимее к друг другу. Иначе сами угробим то, за что боремся.—?Скажи это и Невре тоже,?— ответил Эзарэль, вновь не удержавшись от сарказма. Но в глубине души понимал, что неправы сейчас они оба. И на их взаимовыручке и дружбе сейчас держится хрупкий баланс всех гвардий Эль._________________* здесь и далее — варианты гэльского приветствия