Глава 15.2 (1/1)

***В глубине джунглей царил сырой полумрак. Огромные листья диковинных растений, вздымающихся метра на три над землей почти полностью закрывали небо, поглощая солнечный свет. Редкие лучи солнца, проникающие в заросли тянулись сверху тонкими струйками. Валькион быстро продвигался вперед, пробивая дорогу сквозь спутанные ветви. Нивелин пробиралась рядом, что было сил рубила свисающие лианы толщиной с добротные корабельные канаты, и старалась не отставать. Колючие скрюченные ветки цепляли за волосы, лезли в лицо, и если бы ни очки, Нив была уверена, что она давно бы осталась без глаз. Через двадцать минут рука устала и налилась свинцом, а еще через час Нивелин уже еле-еле ворочила легким ножом.Джунгли казались бесконечными.Ноги утопали в растелившихся по земле растениях похожих на плауны и папоротники. Овитые мхом стволы и ветви сплетались в паутину. Голова гудела от непрекращающегося крика птиц и стрекота насекомых.—?В моем мире тропики называют зеленым адом,?— сказала Нивелин, упираясь руками в колени, чтобы перевести дыхание. Валькион не ответил, но остановился, увидев, что ей нужен отдых. И как только Нив двинулась с места, молча пошел вперед.Еще час блужданий, и Нивелин совсем сделалось дурно. Чем дальше они проходили, тем гуще становились заросли, и тяжелее воздух. Тем сложнее было рубить лианы на своем пути, и страшнее хвататься за них.—?В Элдарии водятся анаконды? —?задала Нив вопрос, который мучил ее с тех пор как они углубились в джунгли. —?Или питоны…—?Что это? —?спросил Валькион слегка обернувшись.—?Здоровые змеи, которые могут заглотить человека целиком.—?Василиски. Зелемеоны… да,?— ответил гвардеец. —?Но не в этих краях.—?А могут нам встретиться ядовитые пауки или жуки?—?Нет.—?Опасные животные?—?Хищные лианы,?— также коротко ответил обсидианц. —?Возможно.Звучало не очень утешительно. Нивелин уже не пыталась прорубать свою тропу, а плелась по следам Валькиона. Он явно не был настроен разговаривать. Между тем, Нив почти невыносимо было идти в тишине и думать, что каждая свисающая лиана может обвиться вокруг шеи и утащить в пасть, которую страшно было и представить.?— Может… поговорим? —?осторожно начала она.—?Хочешь что-то спросить или сказать?—?Не то, чтобы по делу,?— выдохнула Нивелин. —?Но когда я говорю, я… не так нервничаю.—?Даже, обсуждая, сколько на острове живых существ, способных убить тебя??— Ну… —?Нивелин не видела его лица, но по интонации и голосу поняла, что Валькион улыбается. —?Ладно, намек поняла…—?Я не мастер по части болтовни,?— сказал Валькион все еще не оборачиваясь. —?Тебе надо было идти с Эзарэлем.—?Нет уж, —?протянула Нив, улыбнувшись. —?Лучше я буду молча представлять себя ужином лианы, чем слушать шутки, что я не сгожусь даже на это.—?В другой ситуации я бы тоже пошутил.— Да?—?Я люблю хорошие шутки. Это разрежает обстановку.—?Вот как? —? удивилась Нив. —?Но, думаю, ты не станешь подтрунивать над слабыми в сложной ситуации. У тебя есть совесть. Эзарэль же не знает, что это такое.Валькион помолчал, а потом ответил.—?Не многие в штабе с тобой согласятся,?— сказал он, обернувшись. —?Обычно все говорят, что дело как раз наоборот.—?Да ну? —?усмехнулась Нивелин.Ответа не последовало, и следующие полчаса гвардейцы шли не разговоривая. Валькион изредка хмуро поглядывал на скалу справа, вдоль которой они шли достаточно долго. Через какое-то время Нивелин тоже начала с опаской смотреть на покрытые слоем мха выступающие камни, и пробивающиеся сквозь трещины в них яркие цветы, но не видела в скале ничего необычного. Разве что... Она остановилась, разглядев под одним камнем маленькие черные панцыри, свисающие вниз, словно гроздья темных ягод.—?Смотри-ка, моллюски, —?сказала она, поправляя очки. —? Мы таких с Хромом собирали на берегу. Нивелин обернулась к Валькиону, тот стоял в метрах пяти на небольшом выступе и рассматривал что-то перед собой. Нив приблизилась и поняла, что так тревожило гвардейца. Он, верояно, раньше нее понял, что скала справа шибко похожа на те, что раньше обрамляли береговую линию... А сейчас на их пути возникло огромное озеро. Налево оно уходило в джунгли, справа упиралось в высокий утес. Нив осторожно спрыгнула с выступа и подошла к воде, проверить свою догадку. Прозачное песчанное дно почти не оставило сомнений. Нивелин присела и, зачерпнув воды, поднесла ее к губам.—?Соленая, —?сказала она. Валькион нахмурился.—?Если озеро соленое, значит остров не просто крутится. Его части меняются местами, и это…—?Остаток береговой воды, —?закончила Нив.—?Возможно…—?Оно тянется довольно далеко, —?сказала Нив, проводя взглядом по водной глади. —? Салано, Эзарэль и Хром тоже должны были выйти к нему? —?вопрос прозвучал риторически. Нивелин закусила губу и посмотрела на утес. —?Я придумала! —?сказала она, подойдя к гвардейцу. —?Я заберусь наверх и осмотрюсь.—?Не думаю, что это хорошая идея. Если ты сорвешься?—?Буду надеяться, что нет… —?Нивелин еще раз скользнула по утесу снизу вверх. —?Тут всего метров шесть, и на первый взгляд достаточно выступов. Если это скала с берега, то я взбиралась на них.—?Оставь сумку, —?сказал Валькион все еще сомневающийся в правильности затеи.—?А вдруг тебе тоже придется подниматься? —?спросила Нив, —?у тебя будет вдвое больше вещей.—?Думай о том, как не сорваться самой. Я справлюсь.Нивелин оставила сумки внизу, потуже затянула шнуровку сапог и полезла наверх. Уставшие руки тут же начали ныть, ладони вспотели, изнуренное тренировками тело дрожало от напряжения. Кое-как сумев доползти до вершины, Нив рухнула на живот, и пролежала так с минуту, восстанавливая дыхание, затем поднялась и осмотрелась вокруг.Она стояла на вершине скалы, и зеленый остров раскинулся перед ней почти как на ладони. Нив тихо ахнула от захватывающего вида и того, что открылось перел ней. Вода, которую они приняли за озеро… была вовсе не озером... Остров Тампиль будто б состоял из колец, разделенных на грани водой или скалами. ?Как круглый лабиринт…?, —подумала Нив. Она проследила взглядом по кольцам к центру, где госло огромное дерево, похожее на цветок. Или это и был гигантский цветок?—?Мы почти добрались до центра острова… —?тихо сказала она. —?А вон и корабли! —?воскликнула Нив. —?Справа! Не на противоположном берегу, как мы думали.Нивелин подошла к краю утеса и посмотрела вниз. Листва закрывала землю, и Валькиона не было видно.—?Валькион! —?крикнула она, сложив руки рупором. —?Я вижу корабли! С твоей стороны не обогнуть скалу! Поднимайся!Но ответа не было.Нивелин прошлась по выступу, набрала горсть небольших камней и стала кидать их в воду, надеясь, что Валькион поймет ее знак, если докричаться не выходит.Внезапно раздолся шум. Остров загудел, скала под ногами пошла мелкой дрожью, и Нивелин буквально увидела, как крутанулся мир вокруг нее. Она потеряла равновесие и упала, инстинктивно закрыв голову руками, и прижав колени к груди.Тряска успокоилась. Стиснув зубы, чтобы унять дрожь в теле, Нивелин встала и снова осмотрелась вокруг... Но перед ней была совершенно другая картина острова. Только дерево-цветок, казалось, все еще было в центре. А корабли теперь были прямо перед ней, с другой стороны дева-цветка.Сердце в пнике забилось быстрее. Что же делать?—?Валькион! — снова?крикнула Нивелин вниз. Ни звука. А с какой теперь стороны от нее обсидианец? А если скала крутанулась, в момент, когда он карабкался вверх?Нивелин присела на корточки и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы вернуть контроль над чувствами и не поддаться сковывающему страху. Какие варианты у нее есть? Спускаться обратно было бесполезно и опасно, — части острова уже поменяли положение. Остаться здесь — тоже, —гвардейцы встретятся у кораблей и уберуться подальше от этого места, а про нее даже не вспомнят. Похоже единственное, что ей осталось — идти к кораблям. Одной. Нивелин поняла, что у нее не было с собой даже ножа...Но от тяжелых раздумий ее отвлек тонкий звон колокольчика, разрезавший шум ветра на утесе.* * *Черная дыра сливного отверстия раковины затягивала кровь и слезы, и Мико чувствовала такую же зияющую черноту где-то в районе солнечного сплетения, затягивающую ее душу.Она поставила руки по обе стороны умывальника, чтобы не упасть на трясущихся и ослабевших ногах.?Стой!?,?— приказала Мико себе. Или… уже не она? Где теперь среди гудящих наперебой голосов в голове ее внутренний голос? И был ли вообще у нее когда-либо ее собственный голос? Была ли когда-то она у себя? Или всю жизнь так и жила гостьей в собственном теле?Вчера все произошедшее с Мико было будто б и не с ней вовсе. Будто б и не она держалась до окончания совета. Будто б и не она твердо и уверено отвечала взволнованным гвардейцам и жителям убежища. Будто б и не она собранно стояла, пока договор скрепляющий союз не был подписан и подтвержден. Будто б и не она организовывала процессию, провожающую последнюю делегацию. Будто б и не она улыбалась на поздравления, пожимала протянутые руки,?— такие горячие по сравнению с ее собственными.Но добравшись до своей комнаты именно она упала без сил на ворсистый ковер. Как прибитая к полу, в полусне-полубреду провалялась на полу до рассвета, так и не сумев перейти на кровать.Утро не восстановило силы. Не принесло ни умиротворения, ни новой надежды. Но Мико заставила себя встать. Она не имеет права сдаться. Ее долг?— вернуться к своим обязанностям.Голоса в голове и раньше всегда были с ней. Голоса, приходившие ей на помощь. Мико чувствовала, как они придавали ей сил, а теперь… теперь их было не унять, и вместе с ними что-то чужеродное шевелилось внутри, дергало сердце страхом и душило волнением. Она никогда раньше не задумывалась, кому принадлежат эти голоса,?— наставникам, ставшими хаку-ками и присматривающим за ней с той стороны жизни, или темным акума, стремящимся поглотить ее душу?Это ведь цена?Мастер Гомард всегда повторял, что путь Света труден. Но он наполняет своего последователя силой, взращённой изнутри. А путь Тьмы легок. Тьма дает силу из вне, но в долг. А процент по нему огромен, и выплачивать его приходится собственной кровью и душой.А если ее душа?— цена, то…Тело Мико вновь содрогнулось в приступе изнуряющего кашля. Плотный сгусток крови снова вырвался из горла и исчез в черноте слива. Кицунэ отдышалась и закрыла лицо мокрым полотенцем. Так нельзя. Надо было прийти в чувство. Связать нервы остатками воли, и стоять. Стоять до конца. Чего бы это не стоило. Если собственная душа?— цена, которую придется заплатить, то…Пусть будет так.Это все долг.Это все в интересах Элдарии.—?Ты сопротивляешься, поэтому страдаешь,?— Пандора, возникнув в изголовье ее кровати, укоризненно покачала головой.Мико обернулась, наблюдая, как демонесса проходится по комнате. Защитные обереги на светильнике пронзительно зазвенели, затряслись, а затем полыхнули бардовым огнем, и пеплом осыпались на ковер. Мико снова едва удержалась на ногах. Она хотела опять уставиться в зеркало, где она не видела бы Пандору… Но не смогла поднять глаза, понимая, что в зеркале увидит нечто страшнее, чем все демоны Р’ха на-Дола. —?Она встретится глазами с той женщиной, которой стала… Нет. Которой всегда была.Все ошибались в ней. Все. Только Сонеко всегда была права.Тот день Мико помнила хорошо. В тот день она рыдала на плече у Ната, а он убеждал, ее, что Сонеко наговорила гадостей из зависти. Из-за ущемленного самолюбия. Назло. Мико верила ему, потому что хотела верить… Как и мастер Гомард верил, что Сонеко ошибается на счет Ренгара, потому что очень хотел верить…Но Сонеко никогда не ошибалась.Никогда.?Почему ты оставила меня???— снова требовательно спросила Мико, продолжая давнишний, так и не законченный диалог. —??Это все из-за тебя. Пандора никогда бы не нашла меня, если бы не ты…?Голоса стихли. Замолчали все как один, будто б давая слово самому главному Голосу.Но в ответ прозвучала звенящая и уничижительная тишина.—?Считаешь меня трусихой и эгоисткой? —?прошептала Мико, все еще всматриваясь в черную дыру умывальника. —?Я знаю… —?она вытерла кровь с потрескавшихся губ тыльной стороной ладони. —?Но знай, я не эгоистка. Все, что я делаю, я делаю ради Элдарии. Моя цель оправдает средства.Цель оправдает средства.Мико вздохнула и наконец подняла глаза на отражение. Если собственная душа?— цена, которую придется заплатить, то пусть будет так.Глава Эль в очередной раз плеснула в лицо ледяной воды и до красноты растерла кожу полотенцем. На ватных ногах подошла к шкафу и переоделась в привычную и удобную одежду. А вернувшись к зеркалу скрыла следы мучительной ночи макияжем.Нельзя, чтобы другие видели ее неживое лицо.Нельзя, чтобы другие заметили ее терзания.Сейчас она должна собраться и устранить угрозу Элдарии. Главное?— успеть. Ее проклятье настигло ее, а значит, у нее очень мало времени. Сначала?— безопасность Элдарии. А потом… потом она решится. Так ведь Йонуки-сенсей справился с Суалей,?— позволил ей поглотить свою душу, а потом…—?Хочешь избавиться от меня? —?усмехнулась Пандора за ее спиной. —?Хочешь снова остаться одна?Мико вздрогнула и замерла, так и не закончив подвязывать чулок. Она молчала, но ответ демонессе не требовался. Все, что ей было нужно, она находила в душе Мико, теперь полностью открытой перед ней.—?Ты боишься одиночества,?— сказала Пандора, сострадательно склонив голову на бок. —?И правильно… Что ты сможешь сделать одна? И что мы сможем сделать вместе…Мико опустила глаза, сосредотачиваясь только на том, чтобы трясущимися и холодными пальцами завязать треклятую подвязку.—?Считаешь, что выдержишь? —?вздохнула Пандора. Она сделала паузу, после которой покачала головой и снисходительно улыбнулась. —?Не сопротивляйся. Я знаю, что тебе нужно. Плечо. Поддержка.Мико наконец покончила с чулком, и все еще стараясь на задевать взглядом Пандору принялась натягивать перчатки.—?Что могут дать тебе главы гвардий и советники, когда они… —?Пандора развела руками. —?Они мужчины. Мужчины всегда предают. Мужчины всегда оставляют,?— она подошла к Мико и провела рукой по ее волосам. —?Мужчины никогда не понимают… —?вкрадчиво сказала Пандора. —?Женщину может по-настоящему понять только другая женщина,?— она отошла на пару шагов. —?Сестра.Ее облик снова изменился,?— и перед Мико будто бы снова стояла не Пандора. Глава Эль зажмурилась—?Я нужна тебе,?— ледяные пальцы коснулись лица кицунэ. —?Как и она была нужна тебе. И я помогу тебе сделать то, что ты всегда боялась сделать… Но что давно должна была…—?И… изыди! —?слабым голосом крикнула Мико, сложив трясущимися пальцами печать.Призрак равнодушно смотрел как рассеиваются в воздухе попытки слабого колдовства, и улыбнулся. Но уже не снисходительно, а неприятно. Зло.—?Так не пойдет… —?ледяным тоном сказала Пандора, вернув свой облик. —?Я очень долго ждала нашей встречи… И я все же помогла тебе. Не думай, что я уйду, не получив причитающуюся мне… благодарность.—?Что ты хочешь? —?шепотом спросила Мико, едва найдя силы сделать вдох.—?Освободи меня,?— Пандора подошла к Мико, и холод коснулся ее кожи. —?Мне нужно сердце. Мое было отнято. Ты должна найти мне… новое сердце.* * *Звон колокольчика привел Нивелин под откос скалы, обогнув который, она увидела широкую расщелину. Высеченные в камне ступени уходили вниз, где мерцал приятный теплый свет. Оглянувшись еще раз на остров, Нив нерешительно спустилась вниз.Каменная лестница привела ее в просторный грот, отделанный витражным стеклом, светящимся, будто б под лучами солнца. Но Нив достаточно видела в Элдарии и поняла, что это всего на всего магическая иллюзия, и она все еще в скале, под землей, а не снаружи. С потолка грота нависали высеченные в камне изваяния, а со стен смотрели местами облупившиеся фрески. Вся обстановка в гроте напомнила Нивелин храм. Человеческий храм. Красный крест на правой стене и строчки на латыни лишь подтвердили ее догадки. Однако на месте, где у храма располагался бы алтарь, в гроте капал родник. Колокольчик висел над выдолбленным в камне водном резервуаре и дергался, на ветру.Только взглянув на воду, Нив поняла, как сильно хочет пить. Она отстегнула флягу от пояса, но вдруг настороженно замерла. В гроте и в самом деле было много человеческого, и все же Нивелин чувствовала себя неуютно. Будто б она встретилась не с чем-то земным и родным, а напротив?— чужим и враждебным.Но прежде, чем она успела развернуться к лестнице, как из ниоткуда перед ней возник мужчина в черной маске. Нив вскрикнула от неожиданности и уронила флягу. Эхо от удара прокатилось по пещере.—?Ты пришла,?— констатировал он и склонил голову. Нивелин замерла как вкопанная. Красные прорези какое-то время изучали ее, а затем он не спеша поднял с каменного пола ее флягу.—?Кто вы? —?спросила Нив, набравшись храбрости. Мужчина не ответил. Он развернулся и прошел к роднику. Нивелин посмотрела на спасительную лестницу, затем снова на мужчину. Осторожно отступила назад, но все же ее испуг немного прошел, и терзающий интерес взял вверх. —?Я видела вас раньше,?— сказала она ему в спину. —?В подземельях гвардии… В лесу Эль. Здесь на скале… И в своих снах,?— добавила она нерешительно.Незнакомец обернулся и приложил палец к губам.—?Никому не давай свои сны,?— сказал он. —?Сны это врата.—?Куда? —?почти беззвучно, шевеля одними губами спросила Нивелин.—?Здесь,?— мужчина указал на источник,?— ответы на все твои вопросы.Нив нахмурилась, указательным пальцем придвинула очки ближе к переносице и, осторожно приблизившись, нерешительно заглянула в чашу резервуара. Но в ней она увидела лишь свое отражение. Она протянула руку к воде, и та колыхнулась и встрепенулась, будто живая.Ниведин одернула руку.—?Что это за место? —?она подняла глаза на орденца.—?Они пришли сюда в святой войне против исчадий ада,?— ответил собеседник. —?Они хотели создать крепость и храм… Но Элдария поглотила их, впитав их коварство.—?Они… Люди? —?спросила Нивелин и дернулась, вспомнив, что по словам Невры, мужчина перед ней?— из числа самых ярых человеконенавистников Элдарии.Ответом ей было молчание, только красные прорези маски вкрадчиво всматривались в ее лицо. Паника стиснула Нивелин горло. Отступив на шаг назад, она резко дернулась к выходу, но незнакомец схватил ее за плечо.—?Ты боишься? —?спросил он.—?Мне дурно… —?ответила Нивелин, жалея, что не умеет сжиматься до размеров точки. — Здесь тяжело дышать, — выдала она первое, что пришло на ум.Ординец разжал захват.— Мана сказывается на тебе, — он покачал головой. — Так не должно быть. — Почему?— Ты ведь… не совсем человек, — протянул он.—?Кто вам сказал? — спросила Нив испугано.—?Важно не кто сказал мне… —?рыцарь покачал головой. —?А что сказали тебе.—?Мне? —?переспросила Нив удивленно.—?Узы крепки. В ночь, когда освободится сердце Пандоры взойдет Воинствующая Луна,?— рыцарь наполнил водой из источника флягу Нивелин и протянул ей. —?Так помоги же ей.—?Кому? —?одними губами спросила Нив, нерешительно принимая флягу из его рук.—?Правильно спросить?— как,?— сказал ее собеседник.Снаружи послышался шум, и по телу Нивелин электрическим разрядом прошел страх. А если это Валькион поднялся на скалу? И сейчас он спустится и застанет ее с заклятым врагом гвардий? Ее обвинят в сговоре с Орденом, не иначе. И обсидианец убьет ее. Наверняка убьет.—?Ты не доверяешь гвардейцам, не так ли? —?спросил рыцарь, будто б прочитав ее мысли. —?Хочешь уехать отсюда со мной?—?Я хочу домой… — слабо прошептала Нив.—?Все получится,?— сказал мужчина и ободряюще погладил по плечу, а затем кивнул на лестницу.Нивелин развернулась и стремительно выбежала из грота, ожидая увидеть снаружи ищущего ее Валькиона. Но склон был пуст. Нив обошла скалу, и остановилась, уставившись взглядом на дерево-цветок. Огромные лепестки то ли колыхались на ветру, то ли извивались в непонятном танце. Трясущимися руками она открыла крышку фляги и сделала несколько жадных глотков, и тут же пронзительно закашляла от того как ледяная вода обожгла ей рот и горло.—?Ну здравствуй,?— раздалось у нее за спиной. Нивелин обернулась и едва не вскрикнула, увидев еще четверых рыцарей на противоположной стороне выступа. Все были похожи на того, с кем она совсем недавно разговаривала в гроте,?— а может, он и был среди них… Их доспехи почти не отличались. Из всех выделялся лишь один, — он шел впереди и был на голову выше остальных. А а его шлем-маска не просто украшалась бороздой шипов, а увенчивалась изогнутыми и устрашающими красноватыми рогами.