Глава 11.3 (1/1)

* * *Нивелин закрутило волнами. Они вставали перед ней великанами и сначала подбрасывали к звездам, а потом кидали на самое дно. От нахлынувшего ужаса она отчаянно кричала, но даже не слышала собственного голоса,?— шторм поглощал каждый звук. Однако ее тело, почти что в обход сознания поняло, что чем больше она кричит, тем больше глотает горькой морской воды. Инстинкт самосохранения заставил ее замолчать и сгруппироваться.Нив родилась на море, и в школе их учили правилам выживания на воде, и даже в шторм. Хотя все эти правила предполагали, что на ней будет хотя бы спасательный жилет, худо-бедно помогающий держаться на воде. Сейчас же никакого надувного жилета на ней не было. Зато была одежда, и самое страшное?— обувь, и Нивелин приходилось прикладывать тройное усилие, чтобы хоть как-то держаться на плаву. Однако она твердо решила не отдаваться во власть стихии. Сейчас Нив держала в голове одно?— сделать глубокий вдох и плыть поперек волн. Плыть к кораблю.Но все это оказалось просто только в плане, отчаянно возникшем в ее голове за считанные доли секунды. В реальности же, каждая подхватывающая ее волна предательски ломалась в гребне, окуная Нив под воду. Едва Нивелин выплывала на поверхность, ее накрывала следующая волна, погружая в пучину еще ниже. Вдохнуть у Нив получалось только с третьего раза. Если получалось, и она не глотала вместо воздуха морскую воду, от которой содрогались легкие.Когда ее подбрасывало на волнах, Нивелин успевала различить Фелиситу, но корабль отдалялся. Нив отчаянно гребла к кораблю, хотя понимала, что это бесполезно. Она видела, как растворяются в ночи огни Фелиситы, уносимой волнами все дальше и дальше… А она сама так и барахталась на месте в воде, становившейся с каждой минутой все холоднее. Сколько она еще протянет? Даже если очередной бурун не утащит ее ко дну, то в такой холодной воде человек способен продержаться в море часов шесть… Едва ли шторм успокоится за это время, а Солано успеет развернуть корабль и вернуться за ней…Проще было сдаться прямо сейчас. Очередная волна кинула Нивелин в холодную пучину. Сознание уже угасало. Слишком много воды было в легких. Слишком холодно. Слишком тяжело двигаться. Хотелось просто свернуться калачиком, обхватив колени, и найти, наконец, покой… Нивелин отчаянно выгребла из воды, понимая, что это возможно последний раз, когда она выныривает на поверхность…Яростные волны тут же вспенились и подкинули ее наверх. ?Проснись!??— казалось, прошептала морская пена.?Я не хочу?,?— думала Нив. —??Слишком страшно… Слишком…?Куда-то яростно ударила молния. И во вспышке Нивелин отчетливо увидела силуэт берега далеко, почти на горизонте. Но берега ли? Это иллюзия… Очки остались в кармане куртки, а без них она едва бы увидела берег даже в метрах десяти… Но угасающее сознание встрепенулось, едва Нив вспомнила архипелаг, мимо которого они проплывали как раз, когда началась буря! Поэтому Солано не смог обойти шторм,?— некуда было сворачивать… Нивелин всматривалась в черноту, но сейчас, даже только при свете звезд, ей казалось, она видит четче, чем когда-либо.И она решила, что доплывет… Доплывет, во что бы то ни стало.В школе им не уставали повторять: спасение человека в море зависит от одного,?— желания выжить. И она выживет. Нивелин что есть силы гребла к берегу, который каждый раз видела во вспышке молнии. ?Чертова Элдария не получит моей души!??— думала она. —??Ни за что!?.Когда грести в очередной раз становилось тяжело, и силы оставляли, Нив вспоминала о родных. О маме, которая в студенчестве была чемпионкой по тиратрону, о папе, который точно осудил бы ее за то, что она сдается, о дедушке Арно, который учил ее плавать…?Борись!??— шипели волны голосами ее родных. А может это клокотало у нее в голове.—?Я борюсь,?— снова и снова повторяла Нивелин, сплевывая соленую воду,?— я все еще здесь ради вас.Нив потеряла счет времени. Думала только о семье. Только о том, что выберется из этого чертового моря… А потом и из этого чертового мира.Сквозь нависшие тучи над морем, наконец, выглянула луна, полная и яркая. И Нивелин снова увидела берег, на этот раз справа от себя, в метрах пятидесяти. Откинув мысль, что она столько времени, вероятно, гребла не в ту сторону, Нивелин заставила свое окоченевшее тело развернуться и плыть снова. Последний рывок, на который уже не осталось сил. Ноги не двигались. Холод сковал тело. Усталость тянула вниз.—?Очень глупо сдаваться сейчас! —?хотела сказать себе Нив, но из горла вырвался только хрип.?Проснись… Борись…??— наперебой звучало у нее в голове, или она сама зачем-то снова и снова повторяла себе эти слова.Очередная волна накрыла ее и потащила на дно. Гребок руками. Еще один. Но поверхность никак не приближалась. Нив из последних сил била в воде ногами, но слабых, почти судорожных движений было недостаточно. Открыв глаза на глубине, Нивелин увидела размытый, но яркий диск луны, наклонившейся над морем. Нив потянулась к нему, как будто его можно было достать рукой.?Борись?, — приказала она себе, зажмурившись.?Взойди!??— поддержали шипящие голоса, будто б прячущиеся в толще неспокойной воды.* * *В кузнеце было жарко, как в пасти у дракона, но Валькиона это не беспокоило. Жар кузни он любил, пожалуй, больше, чем что бы то ни было. Жара распаляла, не сковывала, а горячим воздухом было как будто легче дышать. Здесь он мог работать, почти не прерываясь. В штабе мало кто разделял его мнение, и гвардейцам, ковавшим вместе с ним укрепления для домов в убежище, довольно часто приходилось делать перерывы.Валькион отошел от пылающего очага, и умыл лицо в чане с водой. Когда отбойные молоты стихли, из главного холла донеслись звуки возни и беготни. А буквально через секунду дверь кузницы распахнулась.—?Вальк… —?на пороге показался Томмарт, бледный как полотно. Вечно спокойный брауни заметно волновался, его подбородок подрагивал, а пухлые щеки нервно тряслись?— Там… ты… тебе нужно это увидеть,?— сбивчиво сказал штабной распределитель Обсидиана.Валькион всем телом почувствовал неладное. Оставив ковку, он выскочил в холл. Вокруг туда-сюда носились встревоженные гвардейцы, кто-то взволнованно на него поглядывал. Напряжение нарастало с каждым шагом…На парапете у главного штаба было не протолкнуться,?— сюда казалось, вывалился весь штаб и все жители убежища. Толпа испуганно гудела и вздыхала, но что они обсуждали было не понять. Валькион смотрел поверх голов, пытаясь увидеть, что там твориться, но едва поднял глаза, увидел, на что так взволнованно смотрели жители убежища. —?Над лесом полыхал красный всполох.Как будто тупым предметом ударили в грудь… Зависший в небе знак?— след от сигнального снаряда обсидианцев. А значит, дело плохо…—?Что-то случилось на границе?! —?сбивчивым и надрывным голосом спросил у него кто-то, дернув за край жилетки.—?Это не граница,?— уверено сказал Томмарт, оказавшись рядом. —?Это где-то в лесу… на водопаде далаф, или у грота… —?брауни почесал щеку.—?Камерия! —?понял Валькион, и, стиснув кулаки, метнулся обратно в штаб, но у самых дверей столкнулся с Мико.—?Значит, не показалось… —?проговорила глава Эль, стремительно выходя на парапет. Секунды две она смотрела на красную вспышку, пока та окончательно не растворилась в небе. Толпа тревожно зашумела у нее за спиной, и Мико тут же повернулась к гвардейцам и жителям убежища.?— Все сохраняйте спокойствие,?— громко сказала она, обращаясь к толпе. —?Пожалуйста, вернитесь в свои дома! —?а затем кицунэ повернулась к Валькиону и Хамону. —?Мы вводим чрезвычайное положение. Блокируйте ворота штаба.Валькиону показалось, что он ослышался.—?А как же ребята?! —?повысив голос, спросил он. Волна возмущения и несогласия накрыла его с головой.—?Ты знаешь, что сейчас к месту сигнала развернуться все ближайшие патрули,?— напомнила глава Эль. —?А мы должны обезопасить штаб. —?Мико прекрасно помнила, как легко Валькион терял над собой контроль, когда дело касалось жизни его близких и друзей. И сейчас она старалась говорить осторожно, пытаясь приложить все усилия, чтобы успокоить его.—?Это не правильно… —?что-то в груди Валькиона восставало от одной только мысли, что увидев сигнал тревоги, им предстояло прятаться и защищаться, а не спешить на помощь. Снова оборона и выжидание вместо действий.Снова…И сейчас он не собирался идти против своих убеждений… С вызовом глянув на Мико, Валькион повернулся к Томмарту.—?Том, скажи всем гвардейцам Обсидиана в штабе, через десять минут собраться в холле.—?Валькион… —?Мико недовольно поджала губы. —?Пожалуйста, давай в этот раз без глупостей!—?Что еще ты называешь глупостями? —?ровным голосом спросил Валькион, но Мико уловила холодную ярость в его интонации. Готовая к его выпаду, она продолжала нарочито спокойно и уверенно.—?Необдуманные поступки, ставящие под угрозу безопасность штаба.—?Ты приказываешь мне действовать так, будто никакого знака не было! Мы придумали эти сигнальные системы, чтобы не допустить повторения прошлого! —?Валькион сжал кулаки.—?За сколько ты доберешься до грота? —?покачала головой Мико. —?За час? За два? Все лесные патрули сейчас вышли к месту, а мы… Мы ничего уже не сможем сделать.—?Да! Мы никогда ничего не можем сделать! —?высказал он ей в лицо, теряя выдержку в бессильной ярости, разливающейся по венам. —?Отсидимся за стенами штаба, а потом, забредшие в чащу алхимики принесут нам разодранные трупы,?— в сердцах бросил он, хотя и сразу понял, что не должен был поддевать ее так больно и жестко… Но в такие минуты он терял контроль над собой.—?Валькион, остынь! —?решительно сказала Мико. Обсидианец повернулся к ней, и приглушенная боль, скрытая в напряженном лице кицунэ отозвалась внутри чувством вины.—?Прости,?— отрывисто сказал он. —?Но мы стольких уже потеряли из-за того, что никогда! Ничего! Не можем!—?Посмотри вокруг… —?сказала Мико.—?Ты думаешь, что сейчас…—?Посмотри вокруг! —?настаивала она, и когда поймала его взгляд, негромко спросила. —?Что ты видишь?—?Убежище,?— сквозь зубы ответил Валькион.—?Вот именно. Если мы не обезопасим его, не защитим штаб, все жертвы окажутся напрасными. Все, кого мы потеряли… Все окажется зря… —?сказала Мико тихо и вкрадчиво.Разумом Валькионон понимал весомость ее слов, но в душе все переворачивалось и клокотало. Несмотря ни на какие доводы.Тяжелые ворота главного штаба закрылись с протяжным скрипом. Валькиону он напомнил вой, пронзительный и леденящий душу. Фергус толкнул массивные засовы, и когда скрип стих, они услышали, как Хамон раздавал приказы караульным. Штаб готовился к обороне…Отсутствующим взглядом Валькон смотрел, как охрана выстраивается на стене,?— его глаза сейчас видели только покачивающиеся верхушки деревьев. Лес. В душе он каждую минуту надеялся, что вот-вот в небе полыхнет зеленый всполох, означающий, что угроза ликвидирована, и все в порядке. Но небо над лесом только серело и хмурилось.—?Кто пошел с Камерией? —?спросил Фергус сдавленным, как будто не своим голосом.—?Сакия, Мефисти, Бронк?— ответил кентавру Томмарт. —?На счет последнего я не уверен… Карточку на задание он у меня все-таки не взял… Да ладно вам… —?брауни попытался выдавить из себя воодушевляющий тон. —?Они смогут постоять за себя даже перед толпой рыцарей. Камерия на спаррингах вообще одна укладывает пару наших за раз… Что ей там какие-то орденцы. Сигнал это всего лишь предупреждение, и не значит, что…—?Все, я больше так не могу! —?сквозь стиснутые зубы прорычал Валькион, и с силой ударил по железным воротам. Они отозвались протяжным гулом.—?Валькион…—?Меня не было там, когда погиб Ланс! Меня не было там, когда отряд Архонта попал в западню! Я… Какой вообще от меня прок, если я не могу никому помочь? —?сказал фейлин, еще больше злясь на любую попытку ободрить его. Потому что, в глубине души, знал, что уже слишком поздно, и что бессилие и бешенство?— все, что ему остается. ?Я бесполезен?,?— сказал он себе.—?Вальк…—?Я соберу отряд и выдвинусь,?— решительно сказал Валькион. —?Пусть разжалуют, если хотят.—?Валькион. Снаряд уже взорвался. Либо Томмарт прав, и это предупреждение… Либо уже слишком поздно,?— Фергус положил руку ему на плечо, но Валькион скинул ее.—?Я думал, что если я возглавлю Обсидиан, то ничего подобного, что случилось с Лансом и Архонтом больше не повторится… —?мрачно проговорил он. —?Вероятно, я ошибался,?— обсидианец оставил товарищей и решительно зашагал к штабу, борясь с воспоминаниями, так некстати всполошенными в голове.—?Западный патруль не вернулся,?— в очередной раз сообщил Валькион, зайдя в оружейную.—?Тебе-то что? —?лениво ответил штабной распределитель Обсидиана. —?Отряд командир возглавил лично. Выкуривают, пади беженцев с наших границ.Валькион нахмурился и несколько раз прошелся вдоль оружейной. ?Не будут они выкуривать беженцев?,?— говорил он себе. —??Архонт всегда был против этого?.Сам он тоже всем своим существом чувствовал несправедливость.Конфликт между Саксонией и Ками назревал давно. И вооруженное противостояние всегда было только вопросом времени. И вот месяц назад воинствующие дварфы все же начали теснить спрайтов и полевых брауни вглубь лесов.Старинный договор между Эль и Саксонией буквально связывал гвардиям руки. Правитель дварфов не требовал у Эль поддержки, но на последнем совете настаивал, чтобы беженцы Ками не находили приюта в землях Эль.Пока Мико и гвардия Света вели дипломатические переговоры, обсидианцам приходилось держать границу закрытой. Они подчинились приказу, хотя теснить беженцев противоречило морали гвардии, и тяжело било по их духу… Поэтому Архонт чаще всего возглавлял приграничные патрули сам.—?По графику они должны были вернуться три часа назад, или прислать сообщение. Там что-то случилось,?— настаивал Валькион.—?Чего ты от меня хочешь? —?с досадой спросил распределитель, в очередной раз оторвавшись от пергамента с эльфийскими ребусами.—?Так отправьте меня проверить!—?На тебя записано другое задание! —?сказал он. —?Иди выполняй. Пока ты здесь околачиваешься, ковка простаивает. Чем мы будем крепить новые двери к домам в убежище, подумал? Давай уже, приступай, а то влеплю прогул и провал задания.—?Какая ковка?! —?возмутился Валькион, теряя терпение. —?Пропал отряд патрульных! Вы должны…—?Покомандуй еще мне тут, что я должен, а что нет,?— разозлился распределитель. —?Пока Архонт не в штабе, гвардия подчиняется Мико. Иди к ней, если у тебя проблемы!Метнув на распределителя гневный взгляд, Валькион развернулся, и стремительно вышел в холл.—?Мико! —?он влетел в зал с кристаллом неожиданно, прервав собрание гвардий. Тяжелая дверь едва не слетела с петель под его рукой.—?О, Дикарь пожаловал… —?тут же с самодовольной улыбочкой прокомментировал Эзарэль. —?И как всегда чуть все не разнес. Я же предлагал посадить его на цепь. Он буйный. Недаром же получеловек.Невра кашлянул в кулак, чтобы скрыть смешок, и пихнул товарища локтём. Валькион давно не обращал внимания на насмешки этих двоих. Ребята?— не старше его,?— но с год назад получили посты глав гвардий. А вместе с должностями и охапку самомнения.Но все же Валькион выдохнул и взял себя в руки.—?Архонт и патрульные не вернулись с обхода,?— сказал он уже спокойнее.—?Конечно, отличный повод устраивать бучу,?— хмыкнул Эзарэль. Валькион сжал кулаки, но ничего не ответил. Этот эльф и так называл его ?человекоподобным варваром?. И судя по взглядам остальных, почти все в этом зале разделяли его мнение.—?В этом и правда нет ничего странного,?— ответил обсидианцу Лейфтан. —?Они могли задержаться у дозорных постов… Архонт мог решить лично проверить башни.—?У наших границ?— лагеря армии дварфов,?— напомнил Валькион.—?Дварфы?— наши союзники.—?Еще скажи, что они пришли с добрыми намерениями! Они преследуют беженцев! —?спокойный тон советника главы Эль злил его больше, чем что бы то ни было.—?Правитель Саксонии уверил нас, что не будет преследовать беженцев,?— вмешалась Мико.—?Ты не была на границе, а я был, я знаю! —?продолжил Валькион на повышенных тонах, взбешённый тем, что кучка демагогов рассуждают о том, чего даже не видели, прячась за массивными каменными стенами. —?А из-за гнусных распоряжений, мы даже не можем дать приют женщинам и детям…—?Гнусные распоряжения, юноша,?— это дипломатическая договоренность, защищающая интересы всех жителей Эль,?— железным тоном сказал Уолдмур, недвусмысленно указав Валькиону его место,?— они держатели власти, а он?— никто, просто фейлин с горячим нравом.—?Ты думаешь, они бы вступились за беженцев? —?спросила Мико.—?Возможно… —?хмуро сказал Валькион.—?Если они вступили в схватку с дварфами, это уже серьезно… —?высказался Эзарэль,—?Если так, значит, у Архонта были причины!—?Если у него были причины, выступить за наших врагов, против наших союзников, это предательство,?— сказал казначей.—?Это безумие… —?сказал Валькион, не веря своим ушам. —?Останавливать произвол и беззаконие?— это предательство?!—?Да вы с ума сошли! —?поспешила вмешаться Мико. —?Мы говорим о том, что еще не известно! Патруль мог просто задержаться. —?Глава Эль повернулась к Валькиону. —?Я понимаю твое беспокойство… Но сейчас мы должны ждать,?— осторожно сказала она, помня, в какую неконтролируемую ярость может впасть этот обсидианец. —?Возможно это всего лишь наши опасения.—?А если нет? Разреши мне пойти проверить… —?сказал Валькион почти умоляюще.—?Прости, но это слишком. Что бы ни случилось… С чем мог не справиться патруль из десяти гвардейцев во главе начальником гвардии? И что можешь в таком случае ты один?Разозленный воспоминаниями Валькион буквально добежал до холла, где уже собрались гвардейцы Обсидиана, кто в этот день был в штабе. В их глазах он увидел готовность и решимость, и это придало ему уверенности в своей правоте.—?Вы все видели сигнал,?— начал Валькион негромко. —?Да, наша задача защищать штаб и убежище… Но еще больше, наш долг?— прийти на помощь попавшим в западню товарищам… —?продолжил он, но его речь прервала Мико, появившаяся в холле.—?Валькион… —?требовательно сказала кицунэ.—?Бросить своих ребят в беде, я не могу,?— с ходу отрезал он, не дав Мико даже договорить. —?И не собираюсь.Глава Эль, видимо, готовила ответ, но к удивлению, всех, в холл спустилась Эвелейн и несколько медиков.—?Мико, мы тоже хотим пойти,?— сказала эльфийка. —?Если есть раненные, наша помощь понадобиться.—?Мико…—?Вы просите меня приказать вам выдвинуться на верную смерть! —?кицунэ не сдержалась. —?Я не могу так… Есть в этом что-то неправильное!—?Пусть каждый займется тем, чем должен,?— сказала Эвелейн,?— не смотря на все риски… Не зря же мы… Гвардия.Мико помолчала несколько секунд, опустив глаза на расписанный мраморный пол.—?Хорошо,?— наконец сказала она, закрыв глаза и стиснув в руке белый посох. —?Но пообещайте, что вернетесь. Все вместе…