I. Секрет Белого (1/1)

Исследовательский корабль класса Skeld в очередной раз бороздил космические просторы, держа курс на Полус?— далекую планету, вечно покрытую льдами и совершенно непригодную для жизни вне особо оборудованных куполах-станциях. Пожалуй, единственное, что могло привлечь в ней землян?— то, что недра ее богаты залежами необычайно прочного металла, ныне незаменимого во многих сферах производства. Ну, и, конечно, в довесок к этому всегда приплетают какую-то несусветицу о том, что скудная флора и фауна планеты, однако, все равно представляют необычайный интерес, и их необходимо тщательно изучить. Вот уже почти двадцать лет Земля отправляет корабли класса Skeld в этом направлении, и вот уже почти двадцать лет очередной экипаж готовится к тому, чтобы начать очень важную миссию в космической дыре, в какую никто в здравом уме не полетит… Вот только хрень это все собачья. Да, на Полусе есть научный центр и точки добычи ценного металла. Правда, давно автоматизированное. Всем самым важным занимаются андроиды, специальные установки и прочие механизмы, различия которых и хитросплетения заскучаешь разбирать. Факт остается фактом?— никому на Полусе не нужны два экипажа, посылаемые туда каждые пять лет. Даже для якобы смены наблюдающего за работами состава ученых и техников. На самом деле посылают их туда в качестве десертной тарелки тварям, именуемым на Земле полусистами. Разумная форма жизни, которая в своем естественном виде похожа на жуткую черную жижу с кучей щупалец и ртом, полным острых зубов. Конечно, на вид такая ?куча грязи? может сначала не произвести особо ужасающего впечатления, но Белый прекрасно знал, как может быть обманчив их нелепый вид. Потому что именно он был в числе той первой команды несчастных идиотов, которых послали на Полус в одном из двух кораблей тогда еще совсем новенького класса Skeld. И был единственным выжившим на том суденышке, которое залили кровью, кишками и своей слизью напавшая на него стая полусистов. Белый тяжко вздохнул и достал из нагрудного кармана врачебного халата пачку сигарет. Он сидел в кресле в комнате отдыха и смотрел в окно, открывавшее панорамный вид на нескончаемый космический ?океан?, в котором то и дело мелькал слабый свет далеких звезд. Будоражащее и одновременно леденящее зрелище. Белый взял в уголок рта сигарету, достал зажигалку и хотел было поднести ее к своему лицу, как вдруг из-за спины послышалось какое-то движение. Ученый?— и вместе с тем судовой доктор?— напрягся. Он прекрасно знал, где находился, и ужасы двадцатилетней давности, как бы мужчина сильно ни старался их заглушить, все равно то и дело преследовали его. Сердце гулко забилось, отдаваясь в ушах, а в горле встал нервный ком. Курить сразу же расхотелось. Перед глазами вдруг стало темно. И дело было вовсе не в том, что приглушенный свет погас?— о нет. С ним, доктор был уверен, все в порядке. Кто-то накрыл глаза Белого своими ладонями. Крупными и немного грубоватыми на ощупь. Уха коснулось горячее дыхание… а затем что-то мокрое и шершавое коснулось его внешней стороны. —?Твою мать! —?воскликнул Белый и дернулся в сторону, роняя сигарету и зажигалку. Те шмякнулись на покрытый ковром пол. Руки больше не закрывали глаза, и доктор мог с легкостью посмотреть на того, кто решил проделать с ним столь гадкую и дурацкую шутку. И этим кем-то оказалась не зубастая жижа из его ночных кошмаров, не тварь в рыхлом костюме с непроглядной тьмой за визором, а высокий и плечистый молодой человек с черными волосами и вечно неугасимым любопытством во взгляде немного водянистых глаз. Точнее, это был бы самый обычный молодой человек, если бы ни огромный торчавший язык, извивавшийся, как у змеи, со стекавшей с него обильно слюной, и по-кошачьи суженые зрачки. ?Он что, на полном серьезе пытался запихнуть его туда?!??— в мыслях ужаснулся доктор, а в слух воскликнул разозлено:?— Иэн, какого черта?! Существо заморгало. Зрачки его расширились, а язык тут же спрятался за ровным рядом человеческих зубов. —?Я хотел сделать тебе мокрого Вилли,?— сказало оно как ни в чем не бывало. —?Майк меня научил. Белый опешил на мгновение, затем, поморгав, сообразил, о чем говорило создание, и снова возмутился: —?Мокрого Вилли делают пальцем, а не языком! Доктор встал из кресла, поднял сигарету и зажигалку и убрал их в карман халата. Существо, именуемое Иэном, продолжало глядеть на него, опираясь локтями о спинку кресла. На его бледном лице расплылась улыбка, которая выглядела настолько натурально, что в последнее время Белый уже даже не был уверен?— притворство это или нет. —?Ваши языки слишком короткие, поэтому пальцами удобнее. Я могу языком,?— в довершение своим словам Иэн снова высунул язык и удлинил его явно не до человечески допустимых размеров. Слюна с него закапала на то место, где до этого сидел Белый. Доктор брезгливо содрогнулся от этого зрелища. —?Немедленно прекрати,?— голос его немного дрогнул, но мужчина поспешил взять себя в руки. Иэн снова моргнул раз-другой, словно с заторможенностью соображая о чем-то, затем втянул язык обратно. —?Ты знаешь, меня это нервирует. Этот корабль, этот дурацкий полет… Поэтому прекрати. И хватит забивать себе голову дурью, которой тебя учат эти идиоты! Особенно Зеленый, Майк! Существо, снова немного помедлив, состроило недовольное выражение лица и надуло губы, пародируя обиженного ребенка. Смотрелось это на лице взрослого мужчины нелепо. Как будто андроид пытался изобразить искренние эмоции. Конечно, на лице Иэна была не ?зловещая долина?, но все равно что-то резало глаз. Сложно было объяснить. Какая-то легкая ненатуральность. —?Но люди говорят и делают много интересного. Ты сказал мне учиться, и я учусь. —?Я сказал тебе влиться в окружение, а не забивать себе голову мусором. Это две разные вещи. Иэн с легкостью перелез через спинку кресла и уселся в него боком. Задницей прямо в небольшое количество слюней, которое ранее накапало туда с его языка. Закинув ноги на один из подлокотников и немного облокотившись о другой, существо глянуло на него с толикой недовольства. Может быть, искреннего. Может быть, фальшивого. Может быть, 50 на 50. —?Мама вечно просит непонятное. Доктор раздраженно вздохнул и уперся кулаками в свои бока. И тут же мысленно с досадой подметил, что они стали рыхлее, чем двадцать лет назад. Впрочем, было бы странно, будь все иначе… —?Я тебе сколько раз говорил не называть меня так? Особенно во время заданий. —?Папа,?— Иэн помялся в кресле, кажется, пытаясь усесться поудобнее. Если учесть, что он немаленький, его ноги свисают, и приходится горбиться… естественно, комфортнее он так не усядется. Скорее, сломает нафиг подлокотники. —?Гленн. Или доктор Гленн. Или Белый. Никак иначе. Я даже не стану просить тебя запоминать фамилию,?— доктору так и хотелось добавить ?Потому что это бесполезно?, но он сдержался. Иэн, или Черный, или его… сын… в общем, он, наконец, перестал мучить кресло, уселся в нем как подобает и посмотрел на родителя совершенно равнодушно. Затем, казалось, что-то в его мозгу соединилось воедино, сказанное осмыслилось и породило реакцию. —?Мы сейчас одни, поэтому мама. А потом… —?существо немного подумало. —?Гленн. Доктор Гленн слишком длинно. Белый снова вздохнул, закатил глаза и отмахнулся от Иэна. —?Да, да, конечно. Ты все равно сделаешь так, как захочешь… Главное только следи, чтобы никто не заподозрил. —?Да. Доктор достал из пачки еще одну сигарету, выудил из кармана зажигалку и хотел было снова попытаться закурить, но инопланетный сын снова прервал это действо словами: —?Курить на корабле нельзя. Гленн смешливо фыркнул и чуть было не выронил сигарету изо рта. Ответил он только после того, как зажег ее, затянулся и выдул дым, заплясавший ввысь, как змея. —?Что, донесешь на свою мамочку? На этой посудине нет такого продвинутого ИИ и системы слежения, как на новых кораблях. Иэн немного поразмыслил, затем поднялся, подошел к доктору и протянул руку, сделав при этом пальцы так, как будто держит сигарету. Жест оказался для Гленна более чем понятным. Детина тоже хотела покурить. —?Обойдешься. Доктор точно был уверен, что Иэн не расскажет никому в любом случае. Существо посмотрело на него, затем на свою руку, все еще застывшую в бесполезном жесте, а потом опустило ее. Было в этом что-то грустное, как будто Гленн его отверг… Хотя, конечно же, это все взыграла в докторе сентиментальность?— на самом деле Иэн наверняка ничего такого не чувствовал. Просто ему нередко тяжело быстро реагировать на бурный поток человеческих реакций, эмоций и слов. Гленн уже привык к этому, а остальные то и дело считают молодого человека (?) странным или даже немного тормознутым. Так или иначе, Белый ощутил острое желание сгладить свою резкость. И он прекрасно знал, как это сделать. —?Можешь сегодня влезть в мою рабочую область. Я сохранил в папках для тебя новой музыки и книг, но не разобрал их еще. В глазах чудо-детеныша, казалось, вспыхнула искорка радости. Или чего он там может испытывать такого, что сходно ей?.. Иэн улыбнулся и вдруг тихо пропел пару строк, кажется, одной песни, которую так часто слушает. Это была демонстрация радости. Для кровожадного чудовища Иэн уж слишком любит песни с неоднозначными и поэтичными текстами и романы, напичканные немалым количеством разнообразной лексики. Гленн давно понял, что это напрямую связано с тем, как работает мозг полусистов, и как они воспринимают информацию. Чем структурированнее и логичнее она, тем лучше. Письменный и устный язык как раз подходит для этой цели?— особенно когда Иэн может вращать слова туда-сюда в голове, как развлекательную головоломку. Похоже, довольное разрешением родителя существо поспешило к выходу из комнаты отдыха. Однако до того, как оно подошло к двери и нажало на подсвеченную зеленым кнопку, чтобы открыть ее, чудо-дитя обернулось и сказало: —?Мама, не бойся полусистов. Уверен, они не нападут,?— и улыбнулось при этом так, что у Гленна невольно мурашки поползли по спине. —?А если вдруг нападут, я тебя защищу. Когда Иэн ушел, и доктор снова остался наедине с гнетущими мыслями и бескрайним и холодным ?океаном? за окном, мужчина подошел к панораме настолько близко, что, казалось, еще пару шагов, и он провалится в эту бескрайнюю тьму. Конечно же, это было невозможно. На Белого невольно нахлынули болезненные воспоминания о том времени, когда он был Красным?— двадцатипятилетним членом команды, отправленной на Полус. Команды, которую убили и сожрали полусисты. Остался только он?— Красный, Гленн,?— которого эти твари решили использовать в качестве инкубатора и напичкали яйцами. Вот только чудовища не ожидали, что ему в итоге удастся сбежать с корабля в спасательной капсуле и напоследок активировать на борту режим самоуничтожения. Если этих ублюдков не убило взрывом, то точно разорвало в открытом космосе. От яиц он постарался избавиться в полевых условиях так, как смог?— настолько, чтобы те разбились и вытекли из задницы, но при этом не угробить самого себя в процессе. Пришлось, конечно, мириться с тем, что пол капсулы был нещадно загажен. Вот только… Гленн немного не рассчитал, и одно яйцо все-таки осталось. И на радостях, видимо, что нет конкурентов, пригрелось, насосалось вдоволь питательных веществ, и вылезло потом из него черной зубастой жижей. Жижей, которая потом смогла сымитировать образ маленького ребенка. Жижей, которая вскоре стала Иэном. Должно быть, что-то в его развитии пошло иначе, потому что полусисты обычно не могут собирать из своей жижи тела, подобные человеческим. Они вообще не могут настолько хорошо имитировать эмоции и вести себя столь… сложно. Столь по-человечески. И уж точно не читают Вальтера Скотта. Скорее всего, он получился гибридом. Почему? Каким образом?.. Ответ на этот вопрос Гленн не знает даже спустя двадцать лет. Ясно только то, что Иэн?— одновременно его величайшее творение и проклятье, с которым он таскается по всей галактике, скрываясь от земного правительства, хотя в этом давно уже отпала нужда. ?И вот я снова здесь, на борту Skeld?,?— невесело подумал доктор. Конечно, это был не тот самый корабль, который он взорвал двадцать лет назад, но строение было идентичным. Настолько, что это пугало. Даже интерьер точно такой же. Казалось, выйди в коридор и снова увидишь прошлую команду, с которой он взошел на борт столько лет назад. Но нет… снаружи будут только неполный экипаж из капитана Коричневого, который то и дело спит со своим помощником, Желтым, грудастой Розовой?— в которой все еще бьют молодость и неуемное желание завалить в кровать если не всю команду, то хотя бы ее часть,?— мрачного и грубоватого Зеленого… и их?— Белого и Черного. Тех, кого здесь не должно быть. Тех, кто украл два чужих места и подменил биометрические данные. Два предателя, которым оставалось молить всех известных богов, чтобы информатор оказался прав, и на их корабль не нападут. Гленну очень нужно попасть на Полус, и единственный способ сделать это?— сесть на чертову посудину, которую давно пора отправить в утиль… Что, в худшем случае, и произойдет?— вместе со всеми ними. И глупый Иэн?— эта молодая особь-гибрид?— ничего не сможет с этим поделать. Тем более защитить их…