Последняя ночь. Акт II - Мёртвые жнецы (1/1)

— Командир, что происходит?! — недоуменный голос в динамике сменился воплем боли и страха, захлебнувшимся на самой высокой ноте. На поле боя спустилась Тишина. Именно Тишина с большой буквы: никто не смел пошевелиться, зачарованно смотря на разворачивающееся перед ними действо. Застыл, занеся клинок, огненный "Атлант", застыл нацеливший ему в лицо пушку "Колосс". Стих писк последнего клинка, стихло эхо последнего выстрела, последняя гильза сиротливо звякнула о землю, грузно упал последний труп... И тут же встал, не обращая внимания на дыру в груди. Соседнее с ним тело странно качнулось, причудливо изогнулся панцирь. Кости этого вновь воскресшего воина порвали мифрил как бумагу. Рвущийся за него отомстить товарищ в ужасе застыл, не в силах вытолкнуть застрявший в глотке крик. Перед ним стоял, покачиваясь, человекообразный кусок постоянно шевелящейся, изменяющейся плоти. Вот вздулись мышцы руки, и, пробив плоть, наружу выбрался слегка изогнутый костяной штык в метр длинной. Белки мёртвых глаз, заплывшие чёрной кровью, слегка светились красным. Наконец, доспех полностью слез с мёртвого тела, и труп в задумчивости уставился на поле боя.

Горы незакопанных трупов начали медленно шевелится, претерпевая схожие метаморфозы. У кого вместо руки оказался костяной топор, у кого — длинное копьё, свитое из доспеха, однако все были схожи — слезшая кожа, обнажившая мёртвую плоть и кости, горящие алым глаза, безобразные раны. Со стороны поверженных машин раздался дикий скрежет — из смятой кабины пилота вырвалась волна плоти, оплетающая всю конструкцию, будто наращивая мышцы на металлическом скелете. Спустя минуту непрерывно извивающаяся плоть смогла справиться с металлом, проникнув во все сочленения, и поднять мёртвого "Колосса". На люке кабины теперь виднелось уродливое человеческое лицо со всё теми же горящими глазами. Столбы дыма на секунду покрыли ночное небо, показав необычную, ярко-красную луну.

Первый вставший оскалился, вглядевшись в бледное лицо бывшего товарища, и резко вскинул голову, издав пронзительный крик, превративший сражение в настоящую бойню. Высокий, протяжный вопль сорвал оцепенение с солдат. Со всех сторон одновременно раздались выстрелы, пули и картечь свинцовой тучей пронеслись сквозь нестройные ряды всё поднимающихся мертвецов, сбивая с ног, отрывая конечности, выбивая из тел брызги крови, выворачивая грудные клетки и животы наизнанку. Монстры падали, разваливались на части, но не проходило и секунды, как они поднимались. Место оторванных конечностей занимала быстро растущая, извивающаяся и пульсирующая плоть. Стрелки опустили оружие, спешно перезаряжаясь.

Почему молчит штаб? Я попытался было связаться с 41-м полком, но динамики транслировали только статику.

— Господи, какого чёрта?! — воскликнул стоящий рядом младший лейтенант. Видимо, ситуация была аналогична у всех офицеров.

Я проинспектировал боезапас и схватил последний плазменный заряд, немедленно зарядив его в подствольник. Со стороны сплошной стены оживших мертвецов раздался многоголосый рёв. Не все стрелки успели перезарядится, и теперь успевшие вели беспорядочный огонь по наступающей биомассе. Монстры взяли разгон на панически бегущих стрелков и даже не обратили внимания на жалкий десяток солдат, не одетых в доспехи. Маги синхронно вскинули руки, одновременно выкрикивая заклинание, и в центре несущейся толпы что-то сверкнуло. Синяя вспышка длилась лишь секунду, однако в радиусе доброй сотни метров не осталось ничего, кроме пепла. За первой волной ринулись вновь ожившие воины, преодолев почти триста метров за десять секунд. Стрелки уже перезарядили свои винтовки и встретили неприятеля дружным залпом, который, впрочем, не возымел никакого эффекта: толпа окровавленных монстров преодолела разделяющее их расстояние одним прыжком, сея смерть направо и налево. Один из безкожих уродов приземлился прямо на солдата, припечатав того к земле. В воздухе мелькнули когти длиной с боевой нож, и ближайшие два метра вокруг обагрились кровью. Не успел монстр высвободить руку из тела, как маг вскинул руку, швырнув в него молнией, испепелившей восставшего из мёртвых. В следующий миг маг, хрипя, висел на костяном копье, немигающим взглядом уставившись в глаза своего убийцы. Огненные гиганты вместе с "Колоссами" расшвыривали всё прибывающую нежить, оставаясь неприступными, как скалы во время шторма. Но особо высокая волна может накрыть и скалу. И сейчас этой волной послужил захваченный нежитью "Колосс". Длинный багрово-чёрный клинок пронёсся над головами горящих от близости "Атланта" мертвецов и пробил мифрилового гиганта насквозь. "Атлант", взревев, схватился за клинок и, насадившись по самую рукоять, приложил уродливое лицо раскалённым до красна кулаком. Лицо скривилось в беззвучном вопле, вместо одного из глаз осталась выжженная вмятина. Против обыкновения плоть не затянула страшную рану. Отлично!— Всем бойцам 17-го полка! Старайтесь прижечь раны противника, тогда они не заживут!Впрочем, говорить что-либо было бесполезно: бойцы первого и второго батальонов, не имеющие серьёзного оружия ближнего боя, уже давно в панике отступали с поля брани, надеясь сбежать. Третий батальон прикрывал их, размахивая клинками, входящими в плоть, как раскалённый нож в подтаявшее масло, однако проку от этого почти не было, разве что разрубить голову на несколько частей. Удавалось подобное крайне редко и совершенно случайно, а потому люди дохли как мухи. Отряды бывшего противника отстреливались, защищая испепеляющих маговподобравшихся слишком близко монстров. Довольно оставаться в тени, надо брать ситуацию в свои руки!— Третий батальон, медленно отступайте к отрядам бывшего противника! Прикройте отступление первого и второго батальонов! — жаль, власти над стрелками я не имел. Впрочем, их командиры тоже быстро взяли себя, а затем и ситуацию, в руки. Ну что же, пока я в тылу (а я в тылу, наблюдаю за ситуацией) можно воспользоваться столь нелюбимой мною магией. Жаль, в такой ситуации нельзя воспользоваться плазменным зарядом. Глубокий вдох, две... три.. пять секунд концентрации, и в руках я держу огненный шар, способный отправить к праотцам не один десяток человек. Прицелиться... установить траекторию, стабилизировать ток энергии на пути заклинания... готово! Шар сорвался с руки, кометой расчертив ночной небосклон, и взорвалсяв десяти метрах от линии сражающихся в рукопашной, разметав всех в радиусе аккурат десяти метров, что позволило хотя бы небольшому количеству человек перегруппироваться и оценить обстановку в полном объёме. К счастью, мои слова насчёт огня не прошли мимо их ушей, и семь винтовок одновременно выплюнули сгустки раскалённой плазмы, взрывы которой очистили ещё некоторое пространство. У нас есть шанс отразить атаку!Однако радость моя оказалась преждевременной: покрытая мёртвой плотью машина с лёгкостью отбивала мощные удары огненных гигантов, не забывая при этом крушить подвернувшуюся пехоту. Очередной удар тёмного клинка - и из разрубленной шеи фонтаном хлынула раскалённая сталь. Отлетевшая голова упала далеко от оставшегося лежать тела. Остальные гиганты спешили на помощь как могли, но вязли в море трупов. Они отбивались, одних круша, других сжигая до тла за двадцать секунд, однако монстры всё равно задерживали продвижение "Атлантов". Один из оставшихся в бою "Колоссов" выстрелил в захваченную машину сгустком плазмы. Взрыв разметал воскресшего гиганта по всему полю сражения, сжигая плоть. Успокоившиеся было "Атланты" внезапно дрогнули: среди моря трупов зародилась красная молния, вспышка которой заставила без всяких видимых повреждений упасть трёх гигантов. Раскалённые добела металлические тела начали понемногу краснеть, остывая. Видимых повреждений не было... Они что, отделили душу от тела?! С этим надо что-то делать, их маги слишком опасны...В моих руках зажглась, стреляя разрядами, молния. Рассчитать траекторию... Из-за моей спины вышел мужчина, одетый совершенно как гражданский. Маг выглядел лет на сорок: чёрные с проседью волосы, ясные глаза, не затуманенные ни страхом, ни яростью, минимум морщин на лице... Посмотрев на меня, он лишь снисходительно улыбнулся и, с видом приговорённого к казни, наслаждающегося последней минутой жизни, пошёл к сражающимся бойцам третьего батальона. Опущенные, немного разведённые руки, ладонями направленные в сторону трупов. Лёгкое серебристое сияние, окутавшее его фигуру. Попытавшийся было напасть на него оживший мертвец отлетел, обугливаясь, словив разряд всё ещё не выпущенной из рук молнии. Никогда раньше не замечал, что управлять энергией так легко! Маг, не обращая внимания на суету вокруг, поравнялся с отчаянно сражающимися бойцами третьего батальона, обернулся на меня и улыбнулся. К чему это он? Но тут маг повернулся обратно, резко вскинув руки над головой. Огненная волна, словно ластик по листу, прошлась по трупам, оставляя за собой выжженную поверхность и кучи пепла. Вскинутые над головой руки медленно опустились на уровень груди, и вибрирующие клинки покрылись серебристыми узорами. Как только был выведен последний штрих, клинки вспыхнули золотистым пламенем, мгновенно раскаляясь. Маг в последний раз бросил взгляд на поле боя... но это был уже не тот человек, что даровал нам шанс на победу, нет. Теперь, посреди закипевшей с новой яростью битвы, наслаждался последними секундами жизни глубокий старец, отдавший жизненные силы, чтобы сотворить две сотни артефактов в один момент. Старик поднял руку к небу в последний раз отдавая честь... и рассыпался прахом. Он всю свою душу вложил в заклинание, не оставив себе ни малейшего кусочка.

— За падших, мать вашу!!! — в бешенстве заорал один из бойцов, ринувшись в атаку на наступающую толпу. Каждый взмах огненного клинка оставлял глубокие, не затягивающиеся ранына мёртвых телах, каждый блок обращал оружие мертвецов в яркий факел.— За падших! — подхватили бойцы, последовав примеру смельчака. От их батальона не осталось и трети, и теперь они спешили расквитаться с теми, кто бессмысленно рубил всё живое, сделав подвиг погибших пустым местом. Мне оставалось лишь поддержать их электрическим фейерверком, расчистившим дорогу моим ребятам. Всё-таки не зря я всегда гордился сплочённостью моего батальона!

Огненные мечи сверкали, как будто были сотканы из света, поражая врагов так, словно их форму приняла коса самой Смерти. Рядом бесновались "атланты", возвращая павших на тот свет десятками. Однако люди понемногу уступали свои позиции, всё меньше пуль и заклинаний летело в бескожую толпу, всё меньше огненных мечей взметалось в воздух, чтобы обрушить гнев обладателя на голову врага. Павшие в бою с монстрами вскоре и сами становились бездушными оболочками, желающими убить всё и вся. На глаза наворачивались слёзы отчаяния: я ничем не мог помочь, бойцы не пускали в бой командира, гневно посылая его во все известные места.— Вы должны выжить, командир! Без вас нет и нас! — кричал очередной солдат, отбирая у меня меч. Г-господи, за что?! Видеть как товарищи гибнут за тебя, не давая даже защитить их спины — это высшая пытка.

А между тем нас становилось всё меньше. Вот уже от двух сотен солдат не осталось и четверти, стрелки полегли почти все, маги давно истощили свои силы, черпая энергию из своей души, и теперь гибли, как и тот безымянный маг, давший нам целый час жизни, подарив пламенные клинки. Огненный гигант, последний избежавший красной молнии, врезался в толпу мертвецов, словно боевой корабль в морскую волну. Сжигая всех на своём пути, он ринулся к остаткам третьего батальона. Его пятиметровый меч покрылся выщербинами и был чёрным от крови, однако ещё держался. Метнув его куда-то в толпу, гигант протянул руку к лежащим на земле огненным клинкам, брошенным умирающими воинами, чтобы не быть обращёнными против товарищей и союзников. К протянутой руке потянулись тонкие нити раскалённого до бела адаманта, и через секунду металлическая рука держала огненный молот,оплетённый серебристыми рунами гравировки. "Атлант" взревел, ринувшись в самую гущу врага. Теперь трупы сгорали как спички, ещё не успевал молот их коснуться. Захватывающее зрелище: воплощение ярости, огненный гигант, обрушивающий сияющий во мраке ночи молот на врагов, в одиночку расшвыривал сотни тел. С востока подтягивались силы четвёртого и пятого батальонов, длинной рекой вливаясь в море трупов. Чёрт их дери, после того взрыва они выглядели не просто не ахти: от одного взгляда на эти лохмотья из плоти с торчащими во все стороны обломками костей вставали дыбом волосы. А силы людей всё таяли...— Командир! — крикнул солдат, отобравший у меня меч. — Выживите любой ценой, командир!Огненный клинок горящей стрелой прочертил небосвод, воткнувшись в землю в шаге передо мной. Последняя улыбка... Последний взгляд, брошенный на тела товарищей... Улыбка превратилась в звериный оскал. Рука солдата вырвала из раздатчика три плазменных заряда...— Удачи, лейтенант...Тройной взрыв разметал десятки тянущих руки трупов, сжигая ближайших и отрывая конечности тем, кто подальше. По моей щеке скатилась обжигающе горячая слеза. Ребята... Он был последним из третьего батальона, кто ещё держался на ногах, и до последнего не давал мне вступить в бой, отобрав оружие. Ну что же, твари...Меч лёг в ладонь как влитой. Яркое золотистое пламя было горячим, но не обжигало, а вливало тепло внутрь тела, вымывая горечь, сжигая отчаяние, раздувая ярость.— За падших!!! — вопль эхом прокатился по склонам холмов, заглушая рык монстров. Огненный меч сам направлял удары, сжигая плоть, отсекая конечности, испаряя брызжущую во все стороны кровь. Где-то, посреди стаи бездумных трупов, сверкал молот гиганта, чей громогласный голос, читающий молитвы, был единственным признаком жизни на этом проклятом поле боя.— Вы меня слышите?! — очередной рассечённый труп, клинок свечой взвился к небу. Плохо, никак не могу приноровится к его остроте... В ответ на мой крик со всех сторон раздался рокот сотен глоток. — Видите меня?! — удар наискось — три тела рыча сгорают до тла. Разворот — удар, голова монстра отделяется от тела, грудина второго вспыхивает как сухая солома, а третий падает, теряя ноги. — Чувствуете меня?! — сокрушительный пинок в челюсть ближайшей харе. Меч очертил огненную дугу, сжигая плоть и плавя кости.Рычание принимает гневный оттенок. — Идите сюда, демоны!Взмах клинком... Чёрт, открылся! Блок запоздал на долю секунды, меч отсёк руку в локте, но наконечник длинного копья уже торчал из спины, пробив панцирь. Плевать! Одно касание клинка, и костяное копьё растворяется в золотистом пламени. Края раны даже не обгорели. Согнутые ноги, разворот вокруг своей оси — огненное кольцо, облако пепла...Внимание, критические повреждения! Удельное время работы системы жизнеобеспечения — десять секунд.На горизонте уже давно появилась светлая, постепенно расширяющаяся нить рассвета. Десять секунд...

— Я не умру, не увидев Солнца!Раз!Солнце встаёт... Удар, удар, ещё удар. Мышцы каменеют, меч стал совершенно неподъёмным. Пламя клинка уже не может отогнать леденящий холод смерти.

Три!Казалось, весь мир затаил дыхание в ожидании.Пять!Холмы осветились первыми лучами восходящего солнца.Семь.Холмы затрясличь от многоголосого рёва...

— Солнце... Солнце — небесное пламя! — восхищённый шёпот, последний звук, с трудом вытолкнутый из немеющей глотки.Девять...На горизонте показался краешек сияющего диска. Костлявая фигура повернулась ко мне, в руках блеснула ржавая коса. Парящие в воздухе искры, ветер, несущий тучи пепла, словно туман...

— Вот она, победа... — онемевшие губы едва приоткрылись, не издав ни звука.Десять...