Часть 7 (1/1)

Джеймс полулежал в кресле, вспоминая все, что с ним произошло в это утро.—?Я же говорил тебе, что пробежка будет опасна для твоего здоровья,?— произнес Джейсон, сидевший в кресле напротив.Ну точь в точь, как Шерлок и Ватсон! Только камина не хватало, да ?Шерлок? вряд ли понял бы смысл выкуривания трубки с табаком.Невероятно, но помимо вновь прозвучавшей шутки, Уайту почудились ворчливые интонации в голосе Джейсона, будто бы отчитывающего непослушного дитятю за проказы.Сейчас ему было очень хорошо благодаря слоновьей дозе болеутоляющих таблеток, что он выпил, как только в местной больнице залечили перелом и наложили шину. Пожилой врач, качая головой, заметил:—?Это повторный перелом, мистер Уайт. Боюсь, что рука потеряет часть своей подвижности, придется забыть об участии в боях… Вы, конечно, могли бы попробовать заменить кость на титановую, но такие операции делаются только в Пиропе, в местном центре пластической хирургии…—?Я не собираюсь больше участвовать в боях, сэр,?— перебил Уайт доктора.?— Хватит с меня и двух этих переломов.—?Это правильное решение, мистер Уайт,?— похлопал его по плечу врач.?— Пора начать зарабатывать головой, благо вы, как я вижу, неглупый парень.…Уайт прикрыл глаза, отбрасывая воспоминания. Молчание нарушил Джейсон.—?Ты уверен, что мы поступили правильно, уйдя с места преступления?Джеймс поморщился: да, именно так они и поступили, оставив на полу в ангаре несколько остывающих тел. Картрайт исчез так же внезапно, как и выскочил перед Уайтом из-за угла, не было смысла приказывать Джейсону поймать его?— всем им стоило оказаться как можно дальше оттуда, и как можно быстрее. Охранники Айрин, скорее всего, тоже смылись с места преступления, едва очнулись. Уайт был убежден в том, что полиция не станет заморачиваться с расследованием этого громкого дела, все участники которого, к тому же, были мертвы.—?Я более чем уверен, что мы поступили правильно. Не хватало мне еще потерять тебя после с таким трудом выигранного боя! —?возмутился он.?— Кстати, спасибо за советы. Применение ног в партере?— твоя идея.—?Выходит, Картрайт был неправ насчет робота-тренера? —?совершенно серьезно спросил Джейсон.—?Ага. Можешь идти в спорт-школу и тренировать сосунков,?— ухмыльнулся Уайт, представив, как малолетние любители ?гладиаторских боев? обалдели бы от подобного наставника.—?Чтобы очередной поселенец обвинил меня в том, что я отнимаю его рабочее место? —?резонно заметил тот.—?Брось, тебе с радостью предоставят возможность тренировать малолеток,?— рассмеялся Уайт.?— Потому что вытерпеть детские шалости и капризы сможет, скорее всего, на самом деле лишь робот.Он снова открыл глаза, невольно бросив взгляд на небольшое окно, в котором, помимо частокола из зданий и труб от темнеющих вдали контуров предприятий, ничего не было видно. Джеймс должен был постараться сосредоточиться на произошедшем всего несколько дней назад покушении на его жизнь и убийстве Дугласа Уайта, только в голове была звенящая пустота. ?Это все таблетки!??— подумал он, невольно зевнув, и посмотрел на Джейсона. Тот сидел напротив, так, как научил его Джеймс, откинувшись на спинку, положив руки на подлокотники, чуть расставив в стороны колени.?Великий Космос, он неотличим от человека! Начинаешь невольно понимать Айрин Хитроу?,?— мысли Уайта потекли в совсем странном направлении.В груди появилось щемящее чувство благодарности этому существу напротив. За что? Почему? Он не мог понять, что вызвало эти ощущения. Видимо, так начиналось пагубное пристрастие к андроидам, чего ужасно боялись все поселенцы. Может, они были и правы в чем-то, сравнивая роботов с наркотиком, к которому очень быстро привыкаешь, но от которого очень трудно отказаться.—?Не знаю, что бы… что бы я без тебя делал,?— вырвалось у Уайта против воли. Он тяжело вздохнул.?— Извини, что рисковал твоей жизнью.Эка он хватил! Видимо, все же таблетки действовали сильнее, чем следовало, давая побочный эффект на мозги.Льюис наклонился вперед, опираясь на подлокотники кресла, и это было сделано тоже так по-человечески! Складывалось ощущение, что Василия Алиена значительно расширила эмоциональную базу своих творений. Джейсон, тем временем, пояснил:—?По правде говоря, я не ?живу?, Джеймс, но я понял эту аналогию. Риск существовал, но он был вполне оправданным, если учесть твое стойкое нежелание как хозяина расставаться со мной, что эквивалентно самому сильному варианту Второго Закона, приказывающему быть с тобой во что бы то ни стало. Подкрепленный опасностью для твоей жизни, включившей Первый Закон, обе этих директивы не оставили мне выбора как поступить. Я в любом случае должен был ставить на первое место твою жизнь и здоровье. Самым сложным для меня оказался момент, когда Картрайт сломал тебе руку. Опасность роблока была на уровне, близком к пороговому. Видимо, потому я не сумел вовремя среагировать на выстрел Картрайта, когда он… лишил жизни Айрин Хитроу, и ты, к сожалению, не смог узнать то, что хотел. Прошу прощения.А вот это было совсем ?по-роботски?, Джейсон не испытывал жалости к умершему человеку, но извинялся за то, что не смог выполнить желание хозяина допросить его. Круто!Уайт тряхнул головой, потер лоб, в надежде, что это поможет ему начать соображать, но, судя по всему, тщетно. Хотя…—?Постой-ка, Джейсон. Айрин сказала что-то про колониста, прежде чем…—?Да, дословно: ?чем я хуже какого-то там колониста?,?— процитировал Джейсон. Слава всевышнему, не голосом Айрин!—?Значит, кто-то дал ей задание вырвать тебя из моих рук!—?Или это был чистый пример с ее стороны, не несущий никакой смысловой нагрузки,?— добавил Джейсон.—?Умеешь ты опустить с небес на землю,?— проворчал Уайт,?— но ты прав, конечно. И тем не менее, это может быть наш старый знакомый, Гарольд! Зная его трепетное отношение к роботам и желание угодить Ребекке… Думаю, мне нужно связаться с его бывшей женой по ТМК, раз признание меня колонистом запаздывает.Джейсон понял его с полуслова.* * *Изображение несколько раз мигнуло, прежде чем сфокусировалось перед Джеймсом. Но вместо Ребекки голограмма отобразила невысокого молодого человека с короткими темными волосами, в медицинском халате, держащего в руках какие-то пробирки.—?Мммм, простите, но Джейсон… то есть Р. Льюис должен был соединить меня с Ребеккой Хаксли, видимо, это какая-то ошибка…Изображение криво улыбнулось и ответило низким, но типично женским голосом:—?Она перед вами, любезный. Я?— доктор Ребекка Хаксли. Не стоит извиняться,?— прервала она открывшего было рот Уайта,?— я привыкла. Мы не на Авроре, слава создателю, где мои гены, скорее всего, были бы забракованы еще до рождения.?И эту… женщину Гарольд называл своей женой?!??— ошарашенно подумал Джеймс.—?Вы родились в Пиропе? —?спросил он, чтобы хоть что-то спросить.—?Именно. Так чем я могу быть полезна брату Гарольда Уайта?Пробирки исчезли из рук Ребекки куда-то за пределы экрана.Джеймсу, наконец, удалось совместить зрительное восприятие с темой беседы, и он продолжил:—?Так, значит, вы знакомы с Гарольдом Уайтом?—?К сожалению, да.Уайт недоуменно посмотрел на Джейсона, но тот никак не прокомментировал странные слова Ребекки.—?К сожалению? —?уточнил он.?— Разве вы с Гарольдом не были… кхмммм… мужем и женой?Смех колонистки заполнил комнату Джеймса, пришлось подождать пару минут, прежде чем Ребекка смогла успокоится.—?Это кто же вам такое сказал? —?все еще улыбаясь, наконец спросила она.—?Вообще-то?— он,?— Уайт указал пальцем на стоящего рядом Джейсона.Тот пояснил:—?Моя информация взята из разговора сэра Гарольда с отцом, мэм.—?Ох уж эти роботы, все понимают буквально,?— снисходительно покачала головой доктор.—?Значит, это неправда? —?уточнил Уайт.—?У каждого своя правда, мистер… Уайт. Возможно, Гарольд следовал именно той, что вы сказали. Вернее, ему хотелось в нее верить. Дело в том, что моя семейная жизнь уже много лет как налажена, но Гарольд не принимал никаких аргументов. Он, вообще-то, может быть очень назойливым, как вы знаете,?— неожиданно подмигнула ему Ребекка.—?Вы знали о том, что он просил Дугласа отдать вам Джейсона? —?спросил Уайт.Женщина отрицательно покачала головой:—?Нет, я не знала о его беседе с отцом на эту тему. Просто в очередной раз он доставал меня своими предложениями о встрече, я и сказала, что подумаю на эту тему, если он подгонит мне кого-то из роботов его отца для работы в лаборатории. Я сказала это, прекрасно зная об их отношениях, и о том, что Гарольду неоткуда взять для меня робота, в надежде, что он, наконец, отстанет!—?И что, вы никогда не думали ответить ему… взаимностью? —?теряя последнюю надежду, уточнил Уайт.Ребекка развела руками, словно извиняясь.—?Увы, Гарольд не мог меня заинтересовать даже чисто теоретически. Видите ли, у меня уже есть… жена. Нашим отношениям много лет, а он с чего-то решил, что это не имеет значения. И если честно, мне не жаль его?— между нами, Гарольд Уайт довольно мерзкий тип.—?Понятно,?— не смог скрыть разочарования в голосе Уайт.?— Прошу прощения, что побеспокоил.—?Ничего страшного, мистер Уайт. Было интересно пообщаться с поселенцем. А вы не такие дикари, как мне представлялось,?— улыбнулась она, добавив:?— Шутка!Изображение погасло, а Уайт вернулся к тому, с чего начал. Вариант с Ребеккой Хаксли отпал сам собой.* * *…Джеймсу снова снился сон. Он находился, судя по всему, где-то в Пиропе, а может быть?— в одном из Внешних миров. Не было ни уносящихся ввысь зданий, ни разномастной толпы, гудящей, словно переполненный улей. Вместо этого перед его глазами раскинулось поле с некошеной зеленой травой. Яркость красок, наполнивших мир, была удивительна. Голубое небо с перьями белоснежных облаков, яркое солнце, заставляющее прикрывать веки.Девушка, незнакомая ему, весело махала рукой и звала за собой. Она уже по пояс утопала в траве и, смеясь, выкрикивала его имя. Уайт шагнул вперед и ощутил, как штанины тут же намокли от росы. Он будто плыл в бесконечном травяном океане и тоже смеялся.Наконец, их руки встретились, жар охватил его тело, концентрируясь внизу живота и сжимая его в сладкой истоме. Уайт наклонился и поцеловал незнакомку. Длинные русые волосы щекотали его шею, от тепла чуть дрожащих губ перехватило дыхание…Но, как частенько бывает во снах, краски стали тускнеть, будто солнце зашло за тучу. Уайт, обнимая девушку, почувствовал на ее спине какую-то застежку, потянул за нее, думая, что расстегивает молнию на платье… Но расстегнулась кожа на спине, обнажая сталь и провода, Уайт понял, что занимается любовью с роботом и в ужасе закричал, проснувшись. Несколько секунд он, тяжело дыша, пялился в темноту.—?Джеймс,?— услышал он знакомый голос Льюиса,?— с тобой все в порядке?Сон был еще столь свеж в памяти, что от близости робота Джеймс невольно поежился.—?Кошмар приснился,?— пояснил он, проведя ладонью по взмокшему лбу.—?Может быть, дать тебе снотворное? —?предложил его партнер откуда-то из темноты.—?Нет уж, хватит с меня таблеток. Подозреваю, именно от них мне и приснился столь… странный сон. ?И хватит с меня мыслей о роботах?,?— проговорил Уайт уже про себя.Ему явно нужен был отдых после всего случившегося с ним за последние месяцы. Отдых и… девушка. ?Похоже, Дуглас Уайт был совершенно прав в своих прогнозах?— нельзя зацикливаться на роботах?,?— подумал он, снова укладываясь поудобнее и надеясь, что кошмар не повторится.Джеймс не обманулся в своих ожиданиях?— больше он не увидел снов в эту ночь.Уайт уже привык к тому, что его либо будят звонками, либо кто-то желает поговорить, как только он садится завтракать. Сегодня выпал второй вариант.—?Алариус Хибио просит соединить его с тобой, —?Джейсон тактично подождал, пока Джеймс отхлебнул из кружки кофезаменитель, добавив: —?Он говорит, что звонит по очень срочному делу.—?Естественно, как же иначе,?— пробормотал Уайт, отодвигая кружку.?— Соединяй, чего уж там.Лицо Алариуса выражало глубокое беспокойство.—?Доброе утро,?— произнес колонист, всем видом показывая, что это не так.?— Прошу прощения, что отвлекаю вас, но дело весьма срочное. Сегодня днем должно состояться заседание Совета, на котором будет принято решение по предложению о заказе роботов на Аврору, что выдвинул Гарольд. Времени совсем не осталось, боюсь, что настроения в Совете сейчас не в мою пользу. Если у вас есть хоть какая-то информация…Новость, действительно, была не из лучших. Уайт покачал головой.—?У меня пока нет ясной картины… Мне тут, скажем так, пришлось решать свои проблемы…—?Через несколько часов ваша ?картина? никому уже не будет интересна,?— с горечью в голосе заметил Алариус.Уайт не ответил, судорожно соображая. Что ему теперь делать?! Мало того, что он не заработает ни копейки, так еще и будущее Тафоса под угрозой. Не то чтобы ему было так уж важно это самое будущее… Но тем не менее…Неожиданно, в голове со всей ясностью всплыл ночной кошмар. Идея мелькнула так же совершенно внезапно. Он чуть улыбнулся Алариусу.—?Есть одно соображение. Но я не могу ничего гарантировать. Мне нужен допуск в Пироп в ближайшие часы, срочно. Ваша иммиграционная служба все еще мусолит мои файлы. Если вы сможете их подстегнуть…—?Я сделаю это, Джеймс. Что за идея? —?в голосе старого колониста послышалась надежда.—?Пока не могу сказать,?— уклончиво ответил Уайт. Вообще-то, он пока и сам не знал, что будет делать, но счел за лучшее не говорить об этом Хибио. —?Еще не помешал бы аэрокар, и как можно быстрее. Мне необходимо успеть прибыть в Пироп до начала заседания.Когда ТМК отключился, Уайт услышал закономерный вопрос Джейсона:—?Ты понял, кто совершил эти преступления?Джеймс, словно в первый раз, посмотрел на Льюиса.Начинающее подниматься солнце сквозь оконные стекла освещало словно выточенное из слоновой кости лицо робота. ?А ведь он на самом деле красив,?— подумал Уайт,?— Айрин не лгала?. Но это были неуместные сейчас мысли.—?Нет, Джейсон, я все еще не знаю, кто стоит за всем этим. Потому иду, как говорят люди, ?ва-банк?, ну, или ?блефую?, это как посмотреть,?— произнес он.—?Довольно туманное объяснение процесса,?— констатировал Джейсон со всей своей логичностью.—?Сейчас ты все увидишь собственными глазами! —?Джеймс показал на ТМК—?Соедини-ка меня с домом Гарольда Уайта.—?Не думаю, что он захочет разговаривать с тобой,?— заметил Льюис, тем не менее, проворно набирая на дисплее комбинацию цифр.—?Еще как захочет,?— с растущей уверенностью ответил Уайт. —?Смотри.* * *Гарольд проснулся рано этим утром: за окном его коттеджа только начинала заниматься заря. Он пребывал в хорошем (удивительно для него!) расположении духа?— сегодня должно было состояться заседание Совета, на котором он, наконец, одержит победу над этим старым дураком Алариусом.Он, тем не менее, все же мысленно посетовал на отсутствие у себя робота. Как приятно просыпаться от вежливого голоса, осознавая, что многие ежедневные и такие раздражающие заботы теперь выполняются будто бы сами собой! Тапочки с утра всегда находятся там, где им положено находиться, а не черт знает где, как сейчас… Нахмурившись, он пошарил ногой под кроватью, нащупав один тапок, а вот второй не желал появляться ни в какую.Проклиная всех и все, Гарольд, кряхтя, полез под кровать - естественно, искомый тапок оказался в самом пыльном углу… Пыльном! Да разве были бы у него в доме пыльные углы, имей он при себе робота?!?Ничего, скоро мы все исправим,?— пробормотал Гарольд, доставая тапок. —?Не так ли??Похоже, он совсем спятил; разговаривать с собственной обувью поутру?— не самое здоровое поведение. Поднявшись с колен и водрузив пропажу на вторую ногу, Гарольд невольно посмотрел на себя в зеркало. Да, неплохо было бы сбросить пару килограммов… Ну ладно, пару десятков килограммов, если быть честным. ?Вот как только переложу на роботов часть дел, сразу бегом в зал?,?— пообещал он отражению. Как только прибудет первая партия роботов, он возьмет себе пять… нет, десять штук! И тогда…Мысли его были прерваны сигналом ТМК. И Гарольд немного поторопился, так как ждал звонка от Эдмунда с докладом о текущих делах. Представать перед Эдмундом в трусах и майке было ему не впервой, потому Глава Совета и не поспешил переодеться.Каково же было его удивление, когда перед ним возникла голограмма Джеймса Уайта, того самого омерзительного типа, которого пригласила в гости Лукреция, именуя его братом.Как же глупо он, сейчас, должно быть выглядел! Краска бросилась в лицо колонисту. А Джеймс Уайт, как ни в чем ни бывало, поздоровался:—?Здравствуйте, Гарольд. Позвольте отнять у вас немного времени?—?Сейчас не самое удобное время… —?начал было Гарольд, намереваясь тут же отключить ТМК.—?Хорошо, как хотите,?— в голосе поселенца послышались насмешливые нотки. —?Но в таком случае мне придется заявить на сегодняшнем заседании, что вы виновны в смерти Дугласа Уайта.—?Что?! —?вскричал Гарольд, не веря своим ушам. От такой наглости он даже не нашелся, что сказать этому… этому…—?Я попросил бы вас придти в дом мисс Сильвии, где мы сможем обсудить данную тему, так сказать, без лишних ушей. Это в ваших интересах, Гарольд! Подъезжайте к двенадцати часам,?— и поселенец ехидно добавил:?— И не опаздывайте, как в прошлый раз. Это наводит на невольные подозрения…Прежде чем Гарольд смог что-либо возразить, экран погас.—?Ты обвинил сэра Гарольда в убийстве! —?голос Джейсона прозвучал, как ни странно, укоряюще.—?Ага, именно так,?— подтвердил Уайт.?— Тебе неприятен сей факт? Но сработало же! Более чем уверен, что наш раздражительный друг примчится на зов одним из первых.—?Мне непонятен смысл этого обмана, партнер,?— ответил Джейсон, набирая очередной номер.?— Теперь, как я думаю, нам надо связаться с Сильвией, чтобы сообщить ей о нашем визите?—?Ты делаешь успехи, Джейсон. —?констатировал Уайт. —?Еще немного?— и научишься читать мысли, как в той старой легенде про робота Сьюзен Келвин.*Он снова встал перед транслятором, ожидая связи с домом Сильвии, и добавил:—?Думаю, Сильвия будет рада узнать, что я снова приеду в гости?— ведь она навещала меня каждый день в Центре. Значит, скорее всего, будет не против, если мы проведем наше маленькое совещание у нее дома. Честно говоря, мне в нем понравилось гораздо больше, чем в доме Лукреции.Джейсон никак не прокомментировал это пояснение, доложив:—?Связь установлена.Перед Джеймсом возникла Сильвия, удивленно смотревшая на него. В руке она держала стакан с каким-то напитком?— быть может, фруктовым соком?—?Доброе утро, Джеймс! Рада видеть тебя!—?Привет, сестренка! —?улыбнулся Уайт. —?Ничего, что я так фамильярно?..—?Нет конечно! —?улыбнулась в ответ колонистка. —?Ты по делу, или просто…соскучился?Она была невероятно мила сейчас, держа в руках этот стакан, одетая в полупрозрачный хитон, видимо, служивший для нее ночной сорочкой. Если бы не родственные связи, Уайт не стал бы долго раздумывать… С трудом он нашел в себе силы не смотреть на угадывающуюся под тканью фигуру и немного хрипло ответил:—?Второе… и первое, к сожалению… Я хотел бы попросить об услуге: могу я воспользоваться твоим гостеприимством и провести в доме небольшое собрание?Сильвия, судя по выражению ее лица, удивилась еще больше.—?Что ты имеешь в виду, Джеймс? —?произнесла она взволнованно. —?Тебе удалось что-то выяснить?—?Я пригласил в гости Гарольда, и хотел бы, чтобы ты пригласила Найджела и Лукрецию, и вся наша дружная семья оказалась бы в сборе,?— сказал Уайт.—?Но зачем?!—?Чтобы объявить о том, что нашел убийцу Дугласа, естественно.Стакан выпал из ее руки и исчез за пределами экрана, Уайт услышал только звук разбившегося стекла. Она уставилась на Уайта полными ужаса глазами:—?Значит, это был Гарольд?! Я не могу поверить… Ужасно… Ужасно…—?Сильвия, давай отложим эмоции на потом, на это просто нет времени. Ты поможешь мне? —?прервал ее бормотание Джеймс.Сильвия обхватила себя руками за плечи, будто бы замерзла, и несколько раз кивнула.—?Хорошо, Джеймс. Во сколько тебя ждать?Она уже взяла себя в руки, и Уайт был несказанно рад этому, потому что никогда не умел успокаивать женщин.—?В двенадцать. Я прилечу через три часа. Хибио откроет мне доступ, я должен успеть до заседания Совета,?— ответил он.Сильвия заговорила деловым голосом, одновременно наклоняясь за пределы экрана, видимо, уже вводя координаты для звонка.—?Я поняла. Свяжусь с мамой и Найджелом немедленно.—?Спасибо! Скоро увидимся,?— Уайт отключил связь.Джейсон, не вступавший в разговор, стоя у него за спиной, произнес:—?Если ты не уверен, что преступление совершил сэр Гарольд, что тебе даст это собрание??Ох уж эти роботы,?— невольно процитировал Уайт Ребекку,?— везде подавай им логику?.—?Скажем так, я делаю это, чтобы увидеть реакцию всех приглашенных. Возможно, преступник выдаст себя, как только окажется в неудобной ситуации. Кроме этого, быть может, моих аргументов хватит для того, чтобы Гарольд Уайт не стал выдвигать свое предложение о поставках роботов?—?Я сильно сомневаюсь в этом. Сэр Гарольд, как я понимаю, настроен весьма решительно,?— возразил Джейсон.—?Особенно, когда он в красных семейных трусах,?— не удержался Уайт, чем вызвал закономерную реакцию Льюиса.—?Не понимаю, при чем здесь цвет его нижнего белья?* * *Все, собравшиеся в гостиной Сильвии, смотрели друг на друга, будто бы задавая один и тот же вопрос: ?Что я здесь делаю??Лукреция с Сильвией сидели на диване, там, где чуть больше недели назад Джеймс почувствовал себя больным. Найджел устроился на стуле у входной двери, Гарольд и вовсе не озаботился такой мелочью, как выбор места. Он нервно расхаживал по комнате, бормоча проклятия. Никто из членов семьи никогда не видел его в таком раздражении.—?Который час? —?в очередной раз спросил Гарольд, даже и не вспоминая о старинных механических часах, висящих над входом.—?Одиннадцать пятьдесят две,?— ответил Найджел. Сейчас была его очередь. До него на точно такой же вопрос уже ответили Сильвия и Лукреция.Гарольд пробурчал новую серию проклятий и снова принялся мерить гостиную шагами.—?Гарри, кончай трепать нервы себе и всем остальным,?— не выдержал Найджел.?— С чего ты вообще взял, что он собирается тебя в чем-то обвинять?!Глава Совета повернулся на голос брата, медленно краснея и чуть ли не брызгая слюной, ответил:—?С чего я это взял?! —?он оглядел всех с видом хищника, ищущего жертву. —?Да с того самого, что он сам мне сказал об этом, мол, я виновен в смерти Дугласа Уайта…—?Ну так это же неправда, верно? —?уточнил Найджел, старательно сдерживая усмешку.?— Тогда зачем тебе так переживать?—?Ты считаешь, что этот проходимец прав?! —?перешел на крик Гарольд. —?Вы что, все сговорились с Хибио? Сколько он заплатил вам за эти провокации?!—?У тебя паранойя, братец! —?уже откровенно рассмеялся Найджел. —?Знаешь, я действительно готов заплатить за то, что сейчас наблюдаю. В кои то веки великий Гарольд осчастливил своим визитом, и даже, внимание, пришел вовремя!Старший брат готов был кинуться на оппонента с кулаками, но вместо этого презрительно произнес:—?Ты?— неудачник! Вечно в тени великого папочки. Папа то, папа это… Может быть, ты и убил его? Ведь у тебя были для этого все возможности! Вирус хранился в твоей лаборатории! Весьма удобно, не так ли, ?братец?? А чтобы этот поселенец не вынюхивал тут ничего?— попытался убрать и его.—?Я спас ему жизнь! Полный бред! —?Найджел расхохотался, но вспыхнувшие ненавистью глаза не отражали его веселья.—?Прекратите это немедленно! —?голос Лукреции был полон отчаяния. —?Прекратите, —?добавила она тише.Братья умолкли.—?Как вы можете! Умер ваш отец, а каждого из вас заботит только ваше собственное эго. Стыдитесь! —?Лукреция не договорила.—?Это тебе надо стыдиться, ?мама?,?— прошипел Гарольд. —?Делаешь вид, что не знала о ?похождениях? отца? Этот поселенец прямое тому доказательство! Дуглас был отнюдь не святой! О да! Кто знает, на что способна женщина в порыве ревности?!—?Подонок! —?звук пощечины отразился от стен. Лукреция, вскочившая с дивана, опустила руку, словно не веря, что способна на такой поступок, Гарольд в изумлении уставился на нее, держась за покрасневшую щеку.Повисшее в комнате молчание прервал голос Джеймса Уайта, вошедшего в комнату:—?О, я смотрю, вы уже не теряете даром время и сами выдвигаете версии. Замечательно! Как же я рад всех вас видеть!…Уайт был доволен тем, что подождал пару минут, прежде чем появился в гостиной. Кажется, все присутствующие были готовы разорвать друг друга на части, и только Сильвия сидела на диване, вжавшись в спинку, и со слезами на глазах молча смотрела на членов своей вроде бы семьи.Джейсон, невольно так же услышавший все сказанное Гарольдом, поинтересовался:—?Джеймс, мне проследовать в комнату для роботов?—?Нет, —?категорично заявил Уайт, положив руку на плечо Льюиса. —?Ты будешь нужен мне здесь. В том числе и в качестве записывающего устройства, уж не обижайся.—?Мне не свойственно такое поведение,?— просто ответил тот.Гарольд, все еще не пришедший в себя после ?нападения?, не преминул заметить:—?Роботу здесь не место во время обсуждения личных моментов…—?Джейсон останется. Еще вопросы? —?отрезал Уайт.Ответом ему было напряженное молчание.—?Хорошо,?— кивнул Джеймс.Он отошел от входа и встал в центре комнаты, словно лектор. Джейсон по его знаку занял место у окна, заложив руки за спину. Сейчас Джеймсу нужно было быть очень аккуратным, постараться выудить из собравшихся информацию, не выдав отсутствия какой-либо годной версии.—?Итак, я собрал вас здесь для того, чтобы наконец разобраться в том, что случилось с Дугласом Уайтом, и кто, в конце концов, чуть не отправил на тот свет меня,?— начал он.Гарольд скорчил презрительную гримасу, но промолчал. Сильвия смотрела на Уайта, не отрывая своих прекрасных темно-карих глаз. Найджел согласно кивнул, поощряя Джеймса продолжать. Лукреция, будто лишенная всех сил, снова опустилась на диван, не поднимая взгляд.—?Начнем с начала, —?продолжил Джеймс. —?Дуглас Уайт убит вирусом с измененным ДНК, и произошло это как раз перед тем, как наш отец побывал в Брунсвике. Мотивы, как вы только что сами показали, могли быть у каждого из вас. Но особый мотив был у Гарольда, ведь я прав? Если бы Дуглас Уайт остался жив, то не было бы никаких переговоров с Авророй?Глава Совета ответил неожиданно спокойно. Те, кто хорошо его знал, сказали бы, что так он вел себя, когда осознавал реальную опасность происходящего.—?Возможно, смерть Дугласа Уайта и была бы мне на руку… Но вот незадача?— я ничего не смыслю в вирусах!Джеймс показательно махнул рукой:—?Бросьте, с вашими связями… Например, вы могли попросить об услуге… Ребекку.Гарольд бросив на Уайта уничтожающий взгляд, процедил:—?Вы уже и в этом покопались… К сожалению, мисс Хаксли не отвечала мне взаимностью, что вы скорее всего и услышали от нее. Более чем уверен, что она не стала бы выполнять моих просьб, особенно тех, которые касаются опасных вирусов. Я так понимаю, это все, что вам удалось ?нарыть?, уважаемый поселенец?—?Вы могли приказать сделать это кому-то еще,?— начал было Уайт, понимая, как жалко это прозвучало.—?Сомневаюсь, что смог бы уговорить кого-то из колонистов подойти к опасному вирусу,?— резонно заметил Гарольд. —?К тому же, я так понимаю, вы все равно не имеете доказательств того, что я сделал нечто подобное.Уайт постарался зайти с другой стороны.—?Поймите, зависимость от роботов пагубно сказывается на психике! Дуглас был абсолютно прав. Я?— живой тому пример. Еще пару месяцев назад я и думать не думал о роботах, а сейчас… Один из них вошел в мою жизнь настолько, что я готов был рискнуть здоровьем ради того, чтобы он остался со мной.Джеймс увидел удивленные лица ?родственников?, Сильвия впервые с момента его прихода спросила:—?Из-за этого ты повредил руку?—?Да, —?кивнул Джеймс, посмотрев на свою кисть, все еще покоящуюся в шине.—?Я не вижу в этом ничего страшного! —?перебил Гарольд, раздраженно пожав плечами, выдавая свое истинное настроение. —?Это просто новый этап развития человечества. Который, судя по всему, ни вам, ни вашему дружку Хибио, заплатившему за услугу, не понять. Думаете, я не знаю, кто подбил вас на это смехотворное расследование?! Хибио, как и Дуглас, один из самых обеспеченных колонистов в Пиропе. Если нам придется платить Авроре, многоуважаемый Алариус потеряет почти все свои акции. Мы, естественно, компенсируем ему часть… насколько это возможно. Но влияние, мой дорогой друг, контроль за брунсвикскими шахтами, предприятиями… Хибио не может пожертвовать всем этим на благо Пиропа, а точнее?— не хочет.Гарольд умолк, довольный произведенным эффектом.Джеймс судорожно прокручивал в голове факты. Ни один из них не желал складываться в ясную картину. У него не было никаких доказательств причастности Гарольда к преступлениям. И Главе Совета было ясно это как божий день. В голове снова замелькали события последних недель. Смерть Дугласа… завещание… приезд Джейсона… его приезд в Пироп… покушение… Взгляд Уайта невольно упал на полотно, висящее на стене. Если только… Если…

Догадка пронзила его разум, заставляя сердце заколотиться в бешеном темпе. Да, это объясняло все. Почти все.Гарольд тем временем уже направился было к двери с видом победителя, издевательски заметив:—?Не могу больше уделять вам время, дамы и господа… Как вы знаете, скоро состоится заседание Совета… Глупцы, вы еще мне спасибо скажете! —?добавил он неожиданно.?Сейчас или никогда. Иначе будет поздно?,?— подумал Уайт.—?Стойте, Гарольд! Это еще не конец! —?крикнул он ему вслед.Глава Совета повернулся, снисходительно уставившись на поселенца.—?Избавьте нас от своих…—?Вы не можете использовать роботов для колонизации. И я докажу вам это,?— голос Джеймса чуть дрогнул. Он посмотрел на невозмутимо застывшего у окна Джейсона.—?Интересно, каким образом?! —?теперь уже Гарольд не сдерживал ехидной улыбки.—?Все очень просто. Убийство Дугласа Уайта совершил Р. Джейсон Льюис.—?Что?! —?разом воскликнули все присутствующие, невольно поворачиваясь к Джейсону.Тот не сделал никакой попытки оправдаться.Уайт продолжил, обращаясь к Гарольду:—?Вы правы относительно Хибио. Но сейчас я упоминаю о нем в связи с историей, которую Алариус рассказал мне. Историю о том, как роботы попали в этот мир. Василия Алиена, их создатель, в беседе с Дугласом тогда упомянула о Нулевом Законе. Джейсон, не процитируешь??Обвиняемый?, как ни в чем не бывало, воспроизвел запись:?…Есть Закон выше Первого: робот не может повредить человечеству, или допустить своим бездействием, чтобы человечеству был нанесен вред. Я считаю это Нулевым Законом роботехники…?—?Что за бред? —?пробормотал Гарольд, но в глазах его мелькнул страх. Или Джеймсу так показалось?—?Это не бред, а реальность, к сожалению. Итак, если об этом упомянула Василия Алиена, то можно предположить, что она снабдила свои новые модели расширенными характеристиками, которые и позволили некоторым из них… —?он снова посмотрел на молчавшего Льюиса,?— трактовать Законы именно так. Джейсон, модернизировала ли мадам Алиена модели твоей серии?—?Подтверждаю,?— ответил тот, вызвав вздох удивления у Лукреции и Сильвии.—?Но зачем?! Зачем это нужно Джейсону?! —?воскликнул Найджел, словно впервые рассматривая Льюиса.Джеймс пояснил:—?Для того, чтобы роботы, заказанные Гарольдом, оказались в Пиропе. Если их проинструктировать на предмет Нулевого Закона, Джейсон получит армию послушных подчиненных, готовых ради спасения человечества на любой шаг, даже на убийство.Тиканье старинных часов казалось очень громким в повисшей мертвой тишине. А Джеймс продолжал, будто бы вколачивая гвозди в гроб, хоронивший идеи Гарольда.—?У Джейсона были все возможности. Он мог без опаски с андроидной точностью изменить вирус в одно из своих посещений Найджела. Никому не пришло бы в голову, что андроид занимается чем-то незаконным. То же самое можно сказать и о программе, которая отключает камеры слежения?— для робота это не составит никакого труда. Он мог спокойно заразить Дугласа, так как все время находился рядом. Вирус сделан специально таким образом, чтобы убил одного человека, но не уничтожил ?человечество? в лице колонистов?— это прекрасно вписывается в директиву Нулевого Закона и бросает тень на поселенцев с их опасными заболеваниями.Гарольд молчал. Впервые ему нечего было возразить. Джеймс продолжил, смотря на Джейсона, который не сказал ни слова в свою защиту. Быть может, потому что… поселенец был прав?—?Планы Джейсона нарушил я. Он не знал о завещании, но решил исправить эту оплошность, когда понял, что я тоже могу стать помехой, продолжив дело Дугласа.—?Но он же спас тебе жизнь! Если бы не Джейсон… —?возразил Найджел.Уайт покачал головой:—?О нет, мою жизнь спас ты?— а Джейсону просто пришлось рискнуть. Он не мог отказать в спасении меня?— это выглядело бы очень подозрительно и сразу возникла бы масса вопросов, а, быть может, несмотря на Нулевой Закон, Джейсон не смог противостоять директиве Первого, кто знает? В любом случае, он опасен. И должен быть уничтожен.Джейсон все так же молча стоял у окна, никак не реагируя на брошенные в его сторону обвинения. ?Уж не заморозило ли его от моих слов???— подумал Уайт, оглядывая всех в комнате.Сильвия изменилась в лице, она вскочила с дивана так же, как и ее мать несколько минут назад и застыла, потрясая сжатыми кулаками. Бледность ее щек была пугающей, Сильвия переводила взгляд с Джейсона на Уайта.—?Как ты можешь так поступать?! —?голос ее дрожал от гнева. —?Как ты можешь предавать Джейсона после всего, через что вы с ним прошли?! Джейсон, скажи, что это неправда! Ты ведь не делал этого! Ну же! —?крикнула Сильвия, обращаясь к роботу.—?Простите, мисс,?— голос Джейсона, как ни странно, дрогнул. —?Но Джеймс прав. Эти преступления совершил я.Все присутствующие повскакивали со своих мест и застыли на месте, словно оказались в одной комнате с прокаженным. Старый добрый человеческий кошмар ожил в лице Р. Джейсона Льюиса. Робота, который смог обойти Три Закона и, более того, совершить преступление. Убить человека!—?Я не взял с собой своих роботов… Мы беззащитны, и он знает об этом. Кроме того неизвестно, что Льюис мог сделать с роботами в Пиропе,?— пробормотал Гарольд, вытаскивая из кармана небольшой, но не менее смертельный от этого, бластер. —?Положен мне по долгу службы, —?пояснил он, направляя оружие на робота. —?Не передать словами, как я рад этому!—?НЕТ! —?закричала Сильвия, кидаясь на Гарольда, обхватив бластер своими миниатюрными, но, судя по всему, невероятно сильными, руками. —?НЕТ! НЕТ! НЕТ!—?Пусти меня, сумасшедшая! Он опасен! —?попытался оттолкнуть ее Гарольд, но тщетно.—?Это была я! Я! —?выдохнула Сильвия.Снова в комнате повисло молчание. Колонистка опустила голову, не обращая никакого внимания на собственные слезы, и уже тише повторила:—?Это я убила своего отца.