Часть 4 (1/1)

…Он очнулся в незнакомом месте и в первые секунды не мог сообразить, где находится и как здесь оказался. Помещение было полностью белым, словно он лежал внутри большого сугроба. Джеймс видел снег пару раз в жизни, когда еще с матерью ездил на экскурсии в северные районы Тафоса. Сравнение с сугробом сейчас выглядело вполне уместным, потому что в помещении было еще и прохладно. Или ему так казалось?Джеймс повернул голову направо?— там стоял стул, и на стуле сидел Джейсон Льюис. Воспоминания хлынули в сознание?— он заболел, и все было настолько плохо, что Джеймс уже хотел отдать концы, но, видимо, смог перебороть болезнь.—?Я рад видеть, что ты пришел в себя, Джеймс! —?голос Джейсона звучал все так же: спокойно и уверенно.…Джейсон нес его до машины, потом… Потом все расплывалось в тумане…—?Джейсон,?— он сам удивился слабости своего голоса,?— что со мной случилось?Тело было тяжелым, каждая рука весила словно по тонне, голова все еще немного кружилась, но в целом Джеймс чувствовал себя весьма сносно.—?Ты заболел. Вирус развился в организме очень быстро, сэр Найджел полагает, что инкубационный период мог длиться около суток, не больше, - пояснил Джейсон.Джеймс облизнул пересохшие губы.—?Что это за хрень такая? Какой-то вид гриппа?—?Сэр Найджел все еще проводит тесты, но в целом, твое предположение верно?— это мутировавший подвид гриппа. Симптомы развиваются столь стремительно, что без должной медицинской помощи смерть наступает за считанные часы. Существовала угроза развития эпидемии.—?Он заразен? - спросил Уайт.—?Должен быть. Но пока не выявлено ни одного случая инфицирования.Хотя бы эти слова Джейсона были доброй вестью.Уайт все еще туго соображал, но сложить два и два был уже в состоянии.—?Тебе не кажется это странным? Я близко контактировал с кучей народа, и ни один из них не заразился! Разве это нормально? Нет, конечно, я рад, что не стал причиной развития эпидемии, но тем не менее… это наводит на определенные размышления.Джейсон бесстрастно посмотрел на него и внезапно кивнул. Раньше Уайт не замечал за ним подобных человеческих жестов.—?Да, это весьма странно, кроме того, симптомы и сама болезнь идентичны с заболеванием твоего отца, Дугласа Уайта. Статистически столь явные совпадения нелогичны.Уайт без сил откинулся на подушку.—?Сколько я был без сознания? —?спросил он, уже чуя недоброе.—?Без малого пять дней.—?Пять дней?! —?воскликнул он, оцепенев от ужаса. —?Черт, у меня же бой с Роузом! Нет, нет, нет!!! Я должен идти! Еще есть время?!Он попытался принять сидячее положение и тут же снова рухнул на спину от слабости. Джейсон в одно мгновение оказался рядом и мягко, но уверенно прижал его плечи к кровати.—?Я не допущу этого, Джеймс. Ты не в состоянии двигаться, нужно лежать как минимум еще двое суток, сейчас ты наносишь вред своему здоровью. Кроме того, времени уже нет. Бой должен начаться через двадцать минут. Ты не успеешь в любом случае.Джеймс беспомощно застонал. Пропуск боя без предупреждения?— пожизненная дисквалификация… По-видимому, он только что подписал собственное заявление об увольнении…—?Если я не свяжусь с Айрин, будет нечто похуже чем вред моему здоровью! Ты мог бы найти ТМК и принести сюда? Мне нужно успеть предупредить всех до начала боя…—?Хорошо, я постараюсь найти передатчик.- Джейсон, уже у выхода, повернулся, добавив. - Надеюсь, ты никуда не сбежишь, пока я буду выполнять твою просьбу?—?Клянусь, нет. Да и похоже, я не в состоянии это сделать.Льюис вышел из комнаты, оставив Джеймса наедине со своими невеселыми мыслями.Внутри все сжималось от предстоящей беседы с Хитроу, которая обещала быть не из легких. Как он мог так необдуманно рвануть в Пироп накануне важного боя?! Впрочем, пять дней?— вполне достаточно, чтобы спокойно подготовиться к поединку, так он думал, и ошибался! Снова возвращаться в охрану? Получать копейки и забыть о такой уютной квартирке на чердаке… Общежитие и комната на четверых?— вот что он сможет позволить себе, если с карьерой бойца будет покончено. Уайт сжал в бессильной злобе кулаки: ничего уже не изменить.Джейсон не заставил себя ждать. Трехмерник был в его руках.*—?Интересно, у кого ты отобрал ТМК, следуя своим Трем Законам,?— усмехнулся Уайт против своей воли. Его ?просьба? скорее напоминала категоричный приказ.—?Я попросил его у сэра Найджела, он подойдет к тебе через десять минут. - невозмутимо пояснил тот.О, теперь робот еще и ограничивает его по времени разговора. Но в этом была какая-то своеобразная забота… Пусть и продиктованная заложенной программой, тем не менее?— такая необходимая именно сейчас.—?Хорошо, Джейсон, я понял твой тактичный намек. Соедини меня с Айрин, времени совсем не осталось…Естественно, Джейсон помнил координаты звонка?— даже не пришлось упоминать об этом.Несколько секунд ничего не происходило?— затем голограмма выхватила кусок кабинета Айрин с весьма разгневанной хозяйкой внутри.—?Уайт! Где тебя черти носят! —?голос блондинки в законе* звенел от ярости. —?Ты знаешь, что начало боя через десять минут?!—?Айрин… Извини меня, я не смогу выйти на бой…—?Что?!Тут, видимо, Хитроу обратила внимание на то, что Джеймс лежит в постели.—?Что с тобой случилось? Почему ты не предупредил заранее?! Что мне теперь делать? Зрители пришли в том числе и на твой бой, где мне найти замену за оставшиеся десять минут?!—?Прошу прощения, что перебиваю, мэм,?— Джейсон вошел в поле зрения ТМК,?— мистер Уайт пять дней был без сознания, и все это время врачи боролись за его жизнь. Он пришел в себя десять минут назад и сразу же попросил связаться с вами…—?Разве я давала тебе слово?! —?голос Айрин был холоден как лед. —?Я говорю сейчас с чертовым Белоснежкой, а не с его игрушечным Кеном*.Джейсон тут же смолк, движимый Вторым законом. Уайт разозлился: никто не имел права так разговаривать с его друзьями, особенно, если эти друзья не могли дать отпора!—?Послушай, Айрин. Формально я предупредил тебя ДО начала боя. И ты не имеешь права предъявлять мне какие-то претензии.Глаза Хитроу сузились, а уголки рта опустились вниз, выражая презрение.—?Вот ты как заговорил?! Уверен, что сможешь проглотить тот кусок, что откусываешь сейчас? Больше никогда ты не выйдешь ни на один бой?— в этом можешь не сомневаться. И кстати, твой долг Мюррею?— помнишь про него? Так вот: забудь о той сделке, что я тебе предлагала. С удовольствием посмотрю, как Мюррей и его ребята размажут тебя по стенке. А потом Джейсон, естественно, окажется у меня. Думаю, ему будет плевать на тебя, когда он сменит хозяина.Изображение исчезло. Будущее опять окрасилось в темные тона.—?Джеймс, Лукреция дала бы тебе необходимую сумму. Кроме того, ты можешь продать меня любому колонисту, не имеющему у себя робота.И снова Джейсон предлагал верное решение проблемы. Да вот только Джеймс не мог попросить у Лукреции денег?— не так был воспитан. Просить денег у того, с кем познакомился всего несколько дней назад и перекинулся парой слов?!Что касается продажи Джейсона?— он был не в состоянии это сделать. Уже нет.Джеймс решил потянуть время, пока находится в Пиропе?— а там, возможно, решение придет само собой. Кроме того, необходимо выяснить, кому понадобилось заражать его этой странной версией гриппа. В том, что это было покушение на его жизнь, Уайт уже почти не сомневался.…Найджел Уайт пришел практически сразу после разговора с Айрин. В белом медицинском халате и перчатках на руках колонист выглядел весьма сурово.—?О, наконец-то! Мы уже заждались вашего воскрешения,?— улыбка Найджела была искренней, Уайт благодарно кивнул.—?Я так понимаю, вы спасли мне жизнь? Не знаю, как мне благодарить вас.Колонист неожиданно возразил:—?Ну, говорить спасибо вы должны не только мне, Джеймс. Скорее, благодаря быстрым действиям Джейсона вы сейчас с нами. Если бы вы оказались в обычной больнице, пока врачи решали бы, что делать, руководствуясь мерами по предотвращению заражения, итог мог быть совсем иным. Джейсон принял верное решение привезти вас непосредственно в мой Исследовательский центр и тем самым?— спас вам жизнь.—?Я заразен?Лицо Найджела приняло серьезное выражение.—?По всем параметрам, это?— грипп, вернее, его мутировавший штамм. Несмотря на его вирусную природу, данный тип гриппа не выживает в условиях среды, отличной от вашего организма.Джеймс недоуменно уставился на него.—?Не совсем понимаю, что вы имеете в виду…Джейсон пояснил:—?Сэр Найджел хочет сказать, что этот вирус идеально ?подходит? только для твоего организма и не выживает ни в каком другом. Природа вируса явно носит искусственный характер.—?Да. Спасибо, Джейсон,?— Найджел подошел ближе. —?Правда, я пока сделал не очень много тестов. Но никто из тех, с кем вы контактировали, не заразился. А природа вируса такова, что он весьма и весьма заразен. Передается воздушно-капельным путем. Достаточно небольшого контакта с инфицированной поверхностью?— и вирус попадает в организм.—?Скажем, вместе с едой?—?Вы обвиняете кого-то конкретного, Джеймс? —?нахмурился Найджел.—?А должен? - ответил тот вопросом на вопрос.—?Вы можете делать все что угодно, - несколько раздраженно ответил Найджел, - но учтите один факт: нигде в Пиропе нельзя создать данный вирус?— кроме Исследовательского центра, в котором вы сейчас находитесь. Смею напомнить, что именно я смог вылечить вас и заявляю: я не покушался на вашу жизнь, - уже спокойнее закончил он.—?Почему вы считаете, что я подумал о вас? Возможно, инфицирование произошло еще в Брунсвике, - заметил Уайт.Найджел отрицательно покачал головой:—?Это маловероятно. Инкубационный период длится меньше суток. И если учесть, что из всех, с кем вы контактировали, только у меня есть и средства и умения для создания данного вируса, то логично было бы предположить, что я могу быть главным подозреваемым.Джеймс промолчал. Начинала сказываться его болезнь?— он устал, голова снова заболела и думать о чем-то стало практически невозможно.—?Пожалуй, вам стоит еще поспать,?— Найджел похлопал Джеймса по плечу, в знак ободрения. —?Все, что сейчас нужно?— набираться сил. А я пока постараюсь выяснить еще что-нибудь о вирусе в лаборатории. Отдыхайте. Если хотите поесть…Уайт отрицательно покачал головой. Есть ему совсем не хотелось.* * *…Следующие двое суток Джеймс провел в полузабытьи, то проваливаясь в сон, то снова возвращаясь в реальность, только успевая съесть принесенную Джейсоном еду, состоящую из какой-то питательной смеси, выглядевшей как детское питание, да сходить в туалетную комнату с помощью все того же Джейсона. ?Уж не сторожит ли он меня на случай возможного покушения???— вяло подумал Уайт, в очередной раз откидываясь на подушку. Джеймс уже было задремал, испытывая приятное чувство сытости и успокоения (интересно, не входил ли в состав ?детского питания? какой-нибудь транквилизатор?), как его разбудил тихий голос Джейсона.—?Джеймс, к тебе пришли. Я сказал, что ты спишь, но этот человек… настаивает на посещении.Уайт понял: Джейсон не смог ослушаться прямого приказа, воздействующего на Второй закон. Можно было проверить силу приказа, отдав свой собственный, но он отбросил это желание.—?Ты знаешь этого человека?—?Да.- подтвердил Джейсон. - Это Алариус Хибио, член Городского Совета и близкий друг Дугласа Уайта.—?Ему можно доверять?—?Не могу дать ответа на твой вопрос. Дуглас Уайт знал Хибио еще на Авроре, Алариус поддерживал твоего отца в его начинаниях.Джейсон помог Уайту приподняться на кровати и подложил под спину подушку. "Не хуже медсестры ухаживает", - подумал Уайт, обращаясь к Льюису.—?Интересно, зачем члену Городского Совета посещать больного и возможно заразного поселенца?Джейсон, снова занявший пост около его кровати, ответил:—?Узнать это можно очень простым способом?— поговорив с ним.Уайт покосился на Джейсона?— тот что, только что пошутил?Алариус Хибио оказался стар даже по колонистским меркам. Высокий иссохший старик с ясными пронзительными глазами несколько секунд молча изучал лежащего на кровати Джеймса.—?Не очень приятное зрелище, верно? —?наконец нарушил он молчание. И, не давая Уайту опомниться, добавил. —?Не волнуйтесь, это я про себя. Рад познакомиться с сыном Дугласа. Наконец-то смог увидеть вас, так сказать, воочию.Джеймс удивленно воскликнул:—?Вы хотите сказать, что знали о моем существовании?!—?Да, кроме самого Дугласа, о вас знал только я, - подтвердил Алариус.—?Но почему?! - воскликнулУайт в удивлении. - Если, как меня все уверяют, связь на стороне у колонистов не повод для скандала, почему мой отец никому обо мне не говорил?!Хибио вздохнул, подошел ближе и взялся руками за спинку кровати.—?Для этого надо было знать Дугласа. И идеи, что он проповедовал. Ваш отец был весьма непростым человеком…—?Это я уже и так понял,?— пробормотал Джеймс.—?… для которого следование идее всегда стояло выше родственных чувств. Ваш отец не хотел, чтобы вырос еще один колонист. Он хотел, чтобы его сын вырос поселенцем. Хотя бы один из них.—?И бросил меня с матерью на произвол судьбы?! —?не выдержал Уайт. —?Хватит! Вы ведь пришли сюда не для того, чтобы поведать мне, каким уродом был мой отец.Хибио выглядел совершенно невозмутимым, только глаза выдавали его ярость. Он произнес, отчетливо выговаривая каждое слово.—?Дугласу пришлось выбрать между вашим настоящим и вашим будущим. Он сделал это ради вас, Джеймс. Для того, чтобы его сын вырос свободным от всех зависимостей, которые свойственны колонистам. Возможно, вы?— то самое связующее звено между нашими народами, которого мы так долго ждали. И он не бросал вас. Денежные переводы каждый месяц на имя Сьюзен Фоули?— неужели вы никогда не задавались вопросом, что за денежное пособие получает Сьюзен взамен за то, что дала вам фамилию Уайт?Джеймсу стало противно. Собственный отец ставил на нем какие-то мерзкие эксперименты, сути которых Уайт не мог понять сейчас, да и вряд ли поймет в будущем.—?Давайте ближе к делу,?— сухо заметил он. —?Я пока еще слаб, и врачи запрещают мне много разговаривать. Зачем вы пришли ко мне?—?Хорошо.- согласился Хибио, чуть поклонившись в знак согласия.- После смерти Дугласа от вируса, якобы подхваченного им в Брунсвике, и после вашей болезни, связанной с тем же вирусом, моя позиция в Совете пошатнулась. Фактически, без Дугласа я не имею влияния на Совет. Вчера, с подачи вашего брата Гарольда, Совет принял решение закрыть город для посещения поселенцами, пока не будет точно известно, что нет никакой опасности заражения. Гарольд весьма активен?— следующим его шагом будет полный запрет для поселенцев на пребывание в Пиропе. А это значит, что вся наша работа по сближению Брунсвика и Пиропа пойдет прахом. Гарольд Уайт просил помощи Авроры в поставке роботов для нужд города?— как только это случится, нужда в поселенческой рабочей силе пропадет, и Пироп снова закроется в себе. Дуглас хотел не допустить этого. Но ему помешали.Уайт пожал плечами, стараясь говорить безразлично.—?А я что могу сделать для решения проблем колонистов? Я поселенец, как вы совсем недавно заметили, коль уж Дуглас создал меня таким, с какой стати мне помогать спасать Пироп от засилья роботов?Аларио сверкнул глазами, но голос его не поменял интонаций, оставаясь все таким-же спокойно-доброжелательным.—?Потому что я более чем уверен?— за смертью Дугласа и покушением на вас стоит некто, кому было бы очень выгодно избавиться от противника и дискредитировать поселенца, приехавшего в Пироп.Уайт даже приподнялся с подушки, не обращая внимания на тут же подошедшего к нему Джейсона.—?Вы обвиняете Гарольда Уайта в убийстве отца и покушении на меня?! Я правильно вас понял?—?Подумайте сами. У Гарольда был мотив, у него были и возможности, не так ли?Уайт задумался. Если все так, как говорит этот старик, то у Гарольда действительно были возможности для того, чтобы подсыпать что-то в еду, например. Он опоздал к завтраку и, прекрасно зная расположение комнат в доме, а так же тот факт, что роботы находились в специальной комнате, вполне мог зайти на кухню. Чтобы добавить в еду ?секретный ингредиент?, достаточно нескольких секунд. Только откуда он мог взять вирус? Для этого у него в любом случае должен был быть сообщник в Исследовательском центре. Не сговорился же он со своим братом?!Мысли Джеймса прервал голос Джейсона:—?Сэр Алариус, но как в таком случае быть со смертью мистера Дугласа Уайта? Он заболел после посещения Брунсвика?— никому из врачей и в голову не пришло, что вирус мог быть занесен специально.Этот вопрос не застал врасплох Алариуса,ответ последовал мгновенно:—?Я уверен, если восстановить хронологию событий, то найдется пара странных моментов, например, за несколько часов до своей поездки Дуглас о чем-то приватно беседовал с Гарольдом, уже после заседания Совета. Разговор этот был на повышенных тонах, речь, скорее всего, шла о желании Дугласа поговорить с Тоскано по поводу сотрудничества и предоставления рабочей силы.Вопрос был задан Джейсоном, но отвечал Алариус, глядя на Уайта. Джеймс снова откинулся на подушку и заметил:—?Ну так в чем же дело? Наверняка у вас есть какой-нибудь вариант полиции, туда вы можете придти и сообщить все свои догадки. Власти примут нужные меры.—?Напомню вам, Джеймс, что Гарольд?— Глава Городского Совета. У нас нет полиции как таковой, лишь служба безопасности, подотчетная, как вы думаете, кому? Будет ли проведено расследование, и если да?— то какова будет цена такому расследованию? Службе безопасности катастрофически не хватает персонала. И пусть наше производство и безопасность максимально автоматизированы, в некоторых областях живого человека не заменит ничто.Хибио замолчал, а до Уайта, наконец, дошло.—?Вы хотите предложить мне работу?—?Что-то вроде того. Вы напрямую заинтересованы в результате расследования.—?Мне нужно доказать, что Гарольд Уайт убийца, или найти убийцу, вне зависимости от того, кто это может быть? Скажем, вы?Хибио рассмеялся.—?Ничего себе! Вы явно пересмотрели гиперволновок! Зачем мне убивать своего друга и затем покушаться на вас?—?Мотив всегда можно найти. Скажем, после Дугласа вы теперь самый влиятельный колонист в Пиропе. - предположил Уайт.—?Хорошо, даже если так.- согласился, все еще посмеиваясь, Хибио. - А вас-то мне мне убивать зачем? Кроме того, как я мог сделать это, если мы даже не были знакомы?—?Исполнителей нетрудно нанять. Особенно человеку на вашей должности. Но суть моего вопроса не в этом. Если вдруг окажется, что Гарольд Уайт невиновен?— вы готовы будете принять этот факт?Колонист шумно вздохнул, нахмурившись, затем снова улыбнулся.—?Я вроде бы пока еще не выжил из ума, Джеймс. Естественно, если Гарольд непричастен ко всему произошедшему, что же, придется мне искать другой способ остановить его.Джеймс удивился: зачем этому старику бороться с, кажется, не такой уж и плохой идеей роботизации Пиропа?—?Даже если Пироп повторит судьбу Авроры, что с того? На Авроре один из самых высоких уровней жизни на данный момент, роботы, которые находятся там в огромных количествах, пока не привели еще никого к катастрофе.—?И это говорит поселенец, в мирах которого роботы запрещены категорически! —?в голосе Алариуса послышались укоризненные нотки.Уайт посмотрел на замершего около кровати Джейсона.—?Знаете, пообщавшись с некоторыми из них?— начинаешь по-другому смотреть на многие вещи.—?Хорошо, я объясню вам. Но это займет время. Если вы устали…—?Все в порядке, думаю, я смогу выслушать ваш рассказ, если только он не совсем уж скучный,?— пошутил Джеймс.Коль уж ему предстояло найти преступника, желательно было узнать побольше про внутренние дела колонистов.Алириус пододвинул стул к кровати Джеймса и по-стариковски медленно опустился на него, затем обратился к Уайту.—?Вы знаете, кто такой доктор Фастольф?—?Никогда о нем не слышал, - пожал Уайт плечами.—?Немудрено. Иногда я ужасаюсь, как время стирает из памяти поколений имена, фамилии, личности… Впрочем, я отвлекся. Доктор Фастольф?— гений робототехники, он и доктор Сартон были создателями андроидов, подобных Джейсону. И в то же самое время, Фастольф проповедовал развитие колонистского движения, он хотел, чтобы человечество продолжало исследовать и заселять Галактику.* По сути все, что мы сейчас делаем?— это претворяем в жизнь мечту давно умершего ученого. Возможно, не совсем так, как ему бы этого хотелось… Помимо Инферно и Пиропа у жителей Внешних Миров нет колоний, тогда как у Земли после начала поселенческого движения уже более ста колонизированных миров. Это связано со многими причинами, но по большей части?— все дело в слишком комфортной жизни космонитов, населяющих Внешние Миры.Хибио остановился, видимо переводя дух, несколько раз провел рукой по белым как снег волосам, спадающим на лоб неровными прядями, словно успокаивая самого себя, затем продолжил.- Создать еще одну Аврору?— не входило в планы Дугласа. Это тупик. Дуглас хотел построить мир, способный меняться, прогрессировать, возможно, через несколько веков жители Пиропа смогли бы и сами отправиться исследовать Галактику. Вот почему Дуглас Уайт отказался почти от всех андроидов. Но он понимал: провести колонизацию совсем без роботов ему не удастся?— от того и придумал этот трюк с человекообразными роботами. И для того, чтобы эксперимент Дугласа не пропал даром, для того, чтобы двадцать пять тысяч с таким трудом выращенных пиропцев не превратились снова в аврориан?— нам нужно предотвратить поставку этих чертовых роботов.—?Мне ясен ход ваших мыслей, как и мыслей Дугласа. Только при чем здесь доктор Фастольф, которого вы упоминали? —?спросил Уайт, когда Хибио умолк.Алариус неожиданно обратился к Джейсону.—?Р. Льюис, ты знаешь, кто такой доктор Фастольф, не так ли?—?Да, сэр Алариус. Мне повторить то, что вы сказали пять минут назад?—?Нет, нет. Я имею в виду потомков доктора Фастольфа.Джейсон тут же ответил:—?У доктора Фастольфа было две дочери. Одна из них?— Василия Алиена, создавшая всех роботов моей серии. Вторая?— Люмен Молинари*, политическая карьера которой завершилась членством в Законодательном Собрании Авроры. У мисс Василии не было детей. У миссис Люмен был один разрешенный потомок?— Дуглас Уайт. Таким образом, мистер Уайт является внуком доктора Фастольфа по материнской линии.* * *?Сколько меня будет мучить этот несносный Уайт??,?— пронеслось в голове Василии, когда робот доложил ей о его прибытии.Единственное, что она не любила больше глупости?— людскую наглость. Почему этот молодой выскочка думает, что имеет право обращаться к ней с просьбами?! Может быть, он решил, что Василия уже слишком стара, сентиментальность пустила корни в ее душе, и теперь с ней проще будет справиться?! Ну уж нет!Незаметный знак, поданный роботу?— и Василия уже просовывала руки в рукава халата. Да, она встретит этого наглеца в домашнем халате. Ей почти триста пятьдесят, и она имеет право на некоторые чудачества. Именно так она и скажет этому, как его там…—?Надила, чтоб тебя, снова забыла?— как ты говоришь, имя моего ?племянника??—?Мистер Дуглас Уайт, мадам,?— в который раз повторил робот.О да, ей не надоедает напоминать Василии куда пойти, что сделать, черт возьми, скоро она будет напоминать ей о том, как ее зовут! ?Странно, проживаем мы восемьдесят, сто или больше лет?— итог один: старое сморщенное тело и полусумасшедшие мозги. Человек все равно смертен. То ли дело эти жестянки?,?— Василия посмотрела на роботов вокруг себя и снова отдала знак, Надила осталась с ней рядом, другой робот пошел встречать непрошеного гостя.Уайт оказался совсем не похож на Фастольфа. Будь иначе, она, скорее всего, и вовсе не стала бы разговаривать с ним. Каштановые, блестящие медью волосы, темные глаза, крепкое телосложение… Дуглас Уайт был идеальным космонитом. Что ему понадобилось от старухи, в которую она превратилась? Только Уайт был не один. Рядом с ним стоял немолодой уже космонит, которого она прекрасно знала?— Алариус Хибио, лидер гуманистической партии Авроры. Идея с халатом ей теперь совсем не нравилась. Почему Надила не предупредила ее о том, что гостей двое?!?Она предупреждала! Но ты, как всегда, забыла!??— прошептал ей внутренний голос.Она отмахнулась от него?— Надилу придется снова наказать за нерасторопность. Если она вспомнит о своем решении.—?Доброе утро, мисс Алиена!—?Здравствуйте, Василия.Если Хибио считает вправе называть ее ?Василия? после жалких попыток предложить себя… Это было много лет назад, и тогда, и сейчас (хотя это теперь для нее уже неактуально, но тем не менее) она ни за что не вступила бы в сексуальную связь с ?гуманистом?*.—?Что нужно вам двоим от меня? —?не очень вежливо поинтересовалась она.Хорошо, она была совершенно невежлива, но хотя бы согласилась их выслушать?— после того, как этот Уайт целый месяц осаждал Надилу звонками и посланиями. Осаждал бы и дальше, роботы не знают усталости, только Василии уже самой надоели ежедневные доклады: ?Вам снова звонил мистер Уайт?. Она выслушает его, скажет ?нет?, и на этом все закончится.—?Прошу прощения за беспокойство.Можно подумать, этот Уайт на самом деле испытывал чувство вины… Она отмахнулась от вежливых слов.—?Да, да, так о чем вы хотели поговорить со мной? О чем таком, что нельзя было сказать по ТМК, не беспокоя меня личными визитами.—?О роботах.Несмотря на солидный возраст, Василия была поймана врасплох.—?О роботах? Вы хотели получить консультацию по поломке вашего андроида? Мне кажется, что это уже слишком! Я бы попросила…—?Я вовсе не собираюсь отвлекать знаменитого робототехника такой ерундой,?— тоже не очень вежливо перебил Уайт.Это была грубая лесть, но она, тем не менее, смягчилась.—?Так о каких же роботах вы тогда говорите?—?О тех самых, которые до сих пор находятся в Институте. Я говорю о роботах, сконструированных вами для колонизации новых планет.Василия невольно нахмурилась. Ей не нравилось вспоминать все, что было связано с роботами, созданными для колонизации?— проект тогда с треском провалился, и Фастольф получил еще один повод позлорадствовать над дочерью. Точнее было сказать, она не помнила почти ничего об этих роботах, с того момента, как… И это связано с теми двумя мерзкими железками по имени Дэниэл и… Жискар! Сколько лет она не произносила этого имени даже про себя… Память, проклятая память… Иногда, во снах, казалось, что она вот-вот вспомнит что-то, но сон уходил, и Василия тщетно пыталась ухватиться за него в попытке вернуть украденные воспоминания.—?С вами все в порядке, Василия?Голос Алариуса вывел ее из состояния задумчивости.—?Даже если бы эти роботы были еще целы, в чем я не уверена, зачем они вам?Уайт ответил решительно и категорично.—?Я знаю, что они целы. По крайней мере, должны быть целы. Возможно, некоторых из них придется отремонтировать… Роботы нужны мне именно по той причине, по которой были созданы?— для колонизации. Согласитесь, нелогично было бы отказать мне в их предоставлении.—?Колонизации?! Вы окончательно рехнулись? —?Василия даже подскочила в кресле, на котором сидела. Заботливая рука Надилы поддержала ее, предотвращая не очень солидное для статуса Директора Института падение.—?Вовсе нет. - Уайт сделал было движение чтобы помочь Василии, но Надила, конечно же, успела раньше. Он продолжил. - Наша группа немногочисленна, но достаточно упорна. Мы уже получили разрешение Собрания Авроры и Председателя на колонизацию М-1232. Это несомненно перспективная планета, судя по данным разведывательной миссии, она богата полезными ископаемыми. Теперь все дело за вами?— нам необходимы роботы, которых вы создали.—?Разве у каждого из этих… колонистов нет собственных роботов, которых они могли бы взять с собой? - заметила Василия. - Это было бы логичнее.—?Согласен с вами, мисс Алиена. Но мы имеем право получить тех, что были созданы именно для нашей цели, не так ли?В словах чувствовался вызов, однако Дуглас Уайт прав?— они создавали роботов для колонизации, и вот теперь наконец, нашлись желающие ее произвести…—?Для чего это вам? —?обратилась она к Алариусу.?— Я могу понять Уайта. Он еще молод, в нем горит страсть к приключениям и прочим романтическим глупостям. Но вы, солидный и уважаемый космонит… Не понимаю…Ее "поклонник" покраснел и смутился, чем поднял настроение Василии, но все же смог найти в себе силы ответить:—?Василия, разве колонизация новых планет?— постыдное или свойственное только молодым и глупым действие? Почему космониты так предвзято относятся к этому? Только из-за того, что колонизация напоминает им о поселенцах? Я гуманист, вы это знаете, и полностью разделяю взгляды вашего… доктора Фастольфа, простите.Василия неожиданно подумала: ?Все, кто меня знают, не говорят о Фастольфе как о моем отце?. Иногда ей казалось, что пора уже выйти из роли маленькой обиженной дочурки, мстящей папе даже и после его смерти. Это было несколько несолидно и… просто глупо.Дуглас Уайт... складывалось такое ощущение, что душа Фастольфа реинкарнировалась в теле стоящего около нее молодого авантюриста. Внешне он не был похож на деда, но возможно?— на Люмен, ее сестру, которую, впрочем, Василия никогда в жизни не видела, а может быть, на своего отца? Но желание изменить мир, движение вперед, борьба… О да, всего этого в избытке хватало у Фастольфа, и судя по всему, у Дугласа Уайта?— тоже.Внезапное воспоминание мелькнуло в голове с раздражающей легкостью. Было что-то такое, очень важное?— и от этого зависело ВСЕ. Что же это? В попытке вспомнить Василия прикрыла глаза, перестав обращать внимание на незваных гостей. Если ей удастся… Если только…Яркая мысль, сказанная четким голосом, прорезала сознание."…Есть Закон выше Первого: ?Робот не может повредить человечеству, или допустить своим бездействием, чтобы человечеству был нанесен вред. Я считаю это Нулевым Законом роботехники…"*Кажется, она пробормотала это вслух. Резкая головная боль заставила ее вырваться из пут обрывочных видений. На глазах выступили слезы. Что это значит?! Нулевой Закон? Кто мог сказать ей о нем, когда, зачем? Теперь все стало еще хуже?— думая о том, кто сказал ей эту фразу, она окончательно свихнется. Эти двое разбередили ее память своим приходом.Она снова ощутила руки Надилы, услышала ее голос с тревожными интонациями (все ж таки ей удалось несколько расширить имитацию эмоций новых моделей; правда, она сама не знала, зачем сделала эту модернизацию).—?Мадам, с вами все в порядке? Может быть, лучше прилечь и продолжить встречу в другой раз?—?Я в порядке,?— раздраженно ответила Василия, снова открывая глаза.Она посмотрела на двоих мужчин, выжидательно замерших перед ее креслом. Что же, может быть, если она уберет чертовых роботов с Авроры, ее перестанут мучить дурные воспоминания? Иногда забыть обо всем?— не такой плохой вариант.—?Хорошо, вы получите роботов. Сегодня я дам соответствующее распоряжение. А теперь оставьте меня.—?Спасибо! Это было верным решением, мисс Алиена,?— Дуглас Уайт чуть поклонился, выражая свою благодарность.—?Надеюсь на это,?— Василия внезапно даже для самой себя добавила. —?И удачи вам.