Часть 1 (1/1)

Утилизатор проглотил мокрое полотенце с?привычно ухающим звуком. Джеймс Уайт отрешенно покосился на?аппарат?— в?данном случае глазные мышцы были единственными мышцами в?его теле, которые не?ныли, не?болели, не?были растянуты, или сведены судорогами и?каким-либо иным болезненным образом не?давали о?себе знать. Даже язык?— и?тот устал от?криков, стонов и?матерной ругани.Уайт привалился спиной к?стене и?все-таки закрыл глаза. Головокружение и?тошнота медленно отступали, вся майка на?груди и?спине была мокрой от?пота, капли его попадали в?уголки глаз, стекая по?бровям, но?у?него не?было сил даже вытереть лицо рукой. Полотенце бесследно исчезло в?утробе утилизатора, так что…?Два часа пыток, не?иначе. Зачем мне все это надо?!??— в?который раз пронеслась крамольная мысль.Сердце продолжало стучать в?бешеном ритме. Пройдет еще минут десять, прежде чем он?сможет отскрести себя от?стены, подняться с?лавки и?доползти до?душевой.Ничего, нелегко в?учении?— легко в?бою. Так, кажется, гласит древняя пословица?—?Вам нехорошо, сэр?Голос над ухом прозвучал так неожиданно, что Уайт мгновенно вскочил на?ноги и?раскрыл глаза. Тело отозвалось протестующей болью в?спине, губы Джеймса сами собой скривились. Ну, вообще-то, причина, по?которой губы изменили форму, была не?только или не?столько в?болевых ощущениях.Робот.Человекообразный, но?все?же?— робот.—?Что ты?здесь делаешь?!?— просипел Уайт, осознавая, что его горло сейчас похоже на?пересохшее русло реки.—?Прошу прощения, если я?напугал?вас, сэр. Не?желаете воды??— рука робота услужливо протягивала бутылку с?запотевшими стенками.Так вот?как, оказывается, выглядят демоны-искусители… Они примерно шести футов ростом, волосы цвета солнца коротко пострижены, черты лица словно вырезаны рукой мастера (ха-ха, впрочем, так оно и?есть), голубые глаза внимательно смотрят на?человека в?желании предугадать любой каприз и?просьбу.Уайт молча вцепился в?протянутую емкость и?прижался к?ней губами. Глоток живительной влаги после всего, чем он?занимался до?этого, показался ему райским нектаром.А робот, движимый Тремя законами, вернее, Вторым законом, отрапортовал.—?Возвращаясь к?вашему вопросу, сэр. Мне пришлось прийти в?это заведение, так как полученные мной сведения четко указывали на?то, что здесь вы?вредите собственному здоровью.—?Странно, ведь на?вывеске этого, как ты?выразился, ?заведения?, черным по?белому написано: ?Оздоровительный центр?! - возразил было Уайт, чем спровоцировал немедленный ответ.—?Сведения, полученные мной из?ваших записей, позволили предположить с?вероятностью в?93,5%…Джеймс только слабо поморщился, слушая речь робота. Спорить с?электронным разумом он?перестал еще вчера, поняв, что это бессмысленно.Да, еще вчера ничего не?предвещало беды……Квартира Джеймса Уайта располагалась на?последнем этаже унылого пятиэтажного здания. Если быть совсем уж?честным, то?никакая это была не?квартира, скорее чердак, оборудованный для проживания. Город, раскинувшийся под грязными окнами этой ?квартиры?, никогда не?радовал Джеймса, выросший на?месте бывшего шахтерского поселения, он?будто?бы?впитал в?себя пыль, вонь и?темноту находящихся под ним шахт.…После второй волны колонизации на?некоторых планетах сосуществовали и?колонисты, и?поселенцы*?— и?именно такой оказалась эта?— под названием Тафос, на?которой родился и?вырос Уайт. Имечко планеты вполне соответствовало действительности. Могила для надежд, стремлений, желаний и?прочих высокодуховных иллюзий.Колонисты, как всегда, прятались под куполами своих великолепных вилл, просто сменив один мир на?другой, только и?всего. Поселенцы, тоже по?давным давно устоявшейся привычке, проживали свою жизнь в?задыхающихся от?пыли городах-муравейниках. Иногда складывалось ощущение, что все это уже было много лет назад?— просто в?другом месте, с?другими людьми. На?планете под названием Земля, имя которой для многих уже стало легендой.…Пособия едва хватит еще на?пару дней. Что он?будет делать после того, как ему перестанут выдавать?еду? Ответ скрывала туманная дымка неопределенности.Джеймс лежал на?кровати, находясь в?глубочайшей депрессии. Это значило, что все казалось в?разы хреновее, чем обычно, хотя и?в?обычное время вселенная вокруг не?торопилась благоухать розами…Рука, затянутая в?шину, все еще болела. Уайт снова скривился, поднимаясь с?кровати только для того, чтобы прошаркать к?холодильнику и?достать оттуда бутылку с?пойлом, отдаленно напоминающим пиво.Черт возьми, прошел уже почти месяц с?того?дня, когда этот урод Картрайт навалился на?его руку всем весом и?сломал?ее.?Уайт тогда чуть не?родил?ежа, никогда боль не?была столь сильна и?невыносима. Осколки кости торчали из?сломанного предплечья, рука оказалась вывернута в?обратную сторону, от?созерцания собственной ?стремной? руки он?тогда хорошо проблевался.Мелодичная трель входного звонка отвлекла от?неприятных воспоминаний. Сердце сжалось в?недобром предчувствии. Аккуратно ступая, чтобы не?было слышно шагов, Уайт подкрался к?двери. Это могли быть либо полицейские, либо налоговики, или, что еще хуже?— ребята Билли Мюррея. Все вышеперечисленные личности были одинаково заинтересованы в?его персоне.Но в?этот раз Уайт ошибся. На?экране домофона появилось изображение мужчины: около 35?лет, высокий, подтянутый, скорее даже, спортивного телосложения, светло-русые волосы коротко и?аккуратно пострижены, голубые глаза смотрели прямо в?объектив видеокамеры, почти не?мигая. На?непрошеном госте был надет костюм бежевого цвета, практически совпадающий по?цвету с?волосами. Все говорило о?том, что пришедший к?нему неизвестный?— колонист. Чего ему здесь понадобилось?!—?Сэр, могу я?попросить впустить меня? Я?знаю, вы?стоите за?дверью, - услышал он приятный мужской голос.От неожиданности Уайт задел больной рукой за?косяк, в?глазах вспыхнули звезды.—?Твою мать! - прошипел Джеймс.Видимо, он?все-таки подкрался к?двери недостаточно тихо…Ну, теперь было и?вовсе глупо делать?вид, что никого нет дома.—?Входи…те.Голос сорвался на?хрип, не?привык он?обращаться к?кому-то на??вы?, но?это?ж?чертов колонист, кто их?знает, как у?них там положено вести беседы. Этот вон вообще без слова ?сэр? и?срать не?сядет, видимо.Странный посетитель вошел в?комнату и?остановился ровно по?центру, бросил несколько не?слишком любопытных взглядов на?раскиданные по?комнате вещи, расправленную кровать со?смятой грязной простыней, несколько пивных банок, валяющихся на?полу, но?ничего не?сказал.—?Чем… могу быть полезен??— развел Уайт руками.Наверное, колонист ошибся дверью или зданием, или... скорее всего?— городом! Брунсвик?— не?место для таких красавчиков в?дорогих костюмах.—?Сэр, я?только что прибыл из?Пиропа*, ваш отец… - начал было тот.Уайта словно обдало кипятком.—?С?чего это мой отец решил вспомнить обо мне… Спустя почти тридцать?лет?—?Ваш отец… умер, сэр,?— голос гостя немного дрогнул, изображая, скорее всего, горечь утраты.Джеймс пожал плечами.—?Все мы?смертны, мне жаль, что я?еще могу сказать? Нет, вернее?— не?жаль. Мне все равно.В голову лезли гневные обвинения, ругательства, ярость готова была захлестнуть разум?— если?бы?не?тот факт, что этому посланнику от?подобных проявлений чувств будет ни?тепло, ни?холодно.А начать надо было с?того, что Уайт понятия не?имел, кто его отец. Мать никогда не?заводила с?ним разговоров ?по душам?, а?может быть, просто не?успела?— она умерла, когда Джеймсу было всего шестнадцать. Только после ее?смерти Джеймс нашел в?файлах упоминания об?имени папаши. То, что Джеймс носил его фамилию, было довольно странным, если?бы?не?тот факт, что это позволяло матери получать на?него какие-то дополнительные денежные пособия. Отца звали Дуглас Уайт. Это?все, что о?нем знал Джеймс. И?он?понятия не?имел, что его отец?— колонист. Это было… невероятно?!—?Ваш отец оставил завещание после смерти, - снова заговорил колонист.Уайт подошел ближе и?посмотрел на?незваного гостя внимательнее. Это уже было интереснее. Деньги ему?бы?не?помешали. Совсем не?помешали.—?Ну?так надо было сразу с?этого и?начинать!?— он?улыбнулся. Улыбка получилась совсем неискренняя, вымученная, продажная,?— Может, пивка?—?Я?не?употребляю спиртное, сэр, - холодно отрезал тот. - Могу я?продолжить озвучивать вам информацию касаемо завещания?Уайт растерянно кивнул. Колонисты, конечно, себе на?уме, но?этот был совсем уже не?от?мира сего. Мужчина, тем временем, продолжил:

—?У?вашего отца, Дугласа Уайта, помимо?вас, есть трое совершеннолетних детей от?его жены, миссис Уайт. Упоминание о?вашем существовании было обнаружено только в?завещании мистера Уайта?— три дня назад.—?Ну?и?что?же?мне перепало от?этого Казановы? - резюмировал Уайт.—?Если под прозвищем ?Казанова? подразумевается ваш отец, отвечу на?вопрос. Здесь?все, что вам завещано.Колонист достал планшет и?продемонстрировал сиротливые несколько строк. ?Папаша, судя по?всему, был тот еще скряга?,?— мелькнула мысль в?голове, пока Джеймс вчитывался в?текст завещания.—?И?что это значит? Р.?Джейсон Льюис, робот, произведен, выпущен и?т.д. и?т.п… Что это за?фигня? Кто такой этот Джейсон Льюис? И?при чем здесь робот?Судя по?всему, деньги с?неба не?упали, черт возьми, ему никогда не?везло в?лотерею…Колонист пояснил все тем же холодным тоном:—?Отвечая на?ваши вопросы по?порядку, скажу: Р.?Джейсон Льюис?— это?я.?И?я?— робот.По-видимому?— перед ним колонист-психопат с?поехавшей крышей. Уайт с?опаской покосился на?застывшего по?стойке смирно Джейсона Люьиса. Психа, считающего себя роботом. И?что теперь делать?!А гость, видимо, начал понимать, что сказал что-то не?то.—?Сэр, какие-то проблемы? Я?теперь?— ваша собственность, мне приятно познакомиться с?сыном Дугласа Уайта…—?Прекрасно,?— пробормотал Джеймс, прикидывая, как?бы?ему набрать номер неотложной помощи?так, чтобы этот сумасшедший ничего не?заметил?!Он уже почти сделал вызов, когда теплая рука легла на?пальцы, набирающие цифры.—?Сэр, я?так понимаю, вы?мне не?верите?Уайта пробрала самая настоящая дрожь. Прозвучала фраза весьма угрожающе, таким спокойным и?безразличным голосом это было сказано.—?Какого черта?!Он повернулся, чтобы одним мощным хуком слева опрокинуть возвышающегося над ним колониста на?пол, да?так и?застыл на?замахе. На?груди у?Джейсона Льюиса было аккуратное отверстие, сквозь которое можно было разглядеть провода, сталь, микросхемы…—?Ничего себе…?— только и?смог сказать Джеймс, опуская кулак.* * *Поход в?спортзал и?тренировка?— первая за?прошедший с?момента травмы месяц, только?бы?не?оставаться в?комнате с?этим…Джеймс, наконец заставил себя выйти из?душа, и?с?тоской отметил, что робот терпеливо (а как иначе?!) ждал его в?раздевалке.—?Зачем ты?пришел? Разве я?не?приказал тебе сидеть дома? Это вроде?бы?ваш Второй закон?— правильно?Все эти тонкости были в?инструкции по?эксплуатации, которую Уайт не?стал читать вчера, ограничился усвоением Трех законов, которые торжественно (ну или безразлично, это кому как) прочел Джейсон.—?Забота о?вашей безопасности?— моя основная обязанность. Придя сюда, вы?подвергаете жизнь риску, а?значит, в?действие вступает Первый Закон, - пояснил Льюис.Уайт хмыкнул, снова не?став спорить.Про себя он?решил продать робота, как только вступит в?официальное наследование?— через месяц с?момента обнародования завещания. Но?что-то подсказывало, что месяц рядом с?Джейсоном Льюисом будет тем еще приключением на?задницу.—?Хорошо, пойдем отсюда,- махнул он рукой своему новому приобретению.Итан Макдауэлл являлся владельцем спортзала и?тренером по?боксу. Когда-то этот тяжеловес вырубил самого Эрзу Багозо, впрочем, сейчас Итан из?тяжеловеса превратился просто в?гору жира. Его грузная фигура перегородила Уайту весь проход.—?Джеймс, дружище, надо поговорить.Что еще придумал этот толстяк?Джеймс подошел ближе, Джейсон остановился на?шаг позади.—?Прости, Уайт, но?я?больше не?могу пускать тебя в?зал бесплатно.?Ты?не?выступающий спортсмен, травмированный… но?я?готов сделать тебе хорошую скидку!Видя, как каменеет лицо Джеймса, Итан попытался было успокоить того.—?Это временно. Вылечишься, выступишь на?паре боев, заработаешь статус?— и?снова перейдешь на?стипендию бойца. Пойми, я?итак работаю практически в?ноль?— спортзалы на?нашей планете не?особо в?чести.Новости сыпались на?голову одна хуже другой. Мало того, что он?был должен деньги Билли Мюррею, так теперь еще и?тренироваться негде.—?Итан, это замкнутый круг! Я?не?заработаю денег, если не?подготовлюсь к?боям! - воскликнул Уайт.—?Ничего не?могу сделать, друг. Извини, - развел руками хозяин клуба.Тяжелая фигура Макдауэлла пришла в?движение.От отчаяния Уайт сжал кулаки, чувствуя пульсацию в травмированной руке. Он попробовал попросить в последний раз:—?Если я?проведу бой и?выиграю? Восстановишь стипендию? Мне нужно лишь место для тренировки?— не?более.—?Возможно. Но?сначала надо выиграть, не?так?ли? А?пока…Бывший тяжеловес явно дал понять, что разговор окончен.—?Сэр, могу я?задать вопрос?Уайт настолько погрузился в?невеселые думы, что совершенно забыл о?шедшем рядом с?ним колонисте. Вернее, роботе-колонисте, до?сих пор с?трудом верилось в?увиденное вчера. В?своем странном одеянии Льюис явно притягивал к?себе посторонние взгляды. Нужно было срочно переодеть Джейсона во?что-нибудь менее приметное.—?Что тебе на?этот?раз? Ладно, спрашивай.Уайт уже понял, что по?любознательности Джейсон переплюнет любого 4-летнего ребенка.—?Как называется?то, чем вы?занимаетесь в?этом ?оздоровительном центре?? Мне показалось, что состояние, в?котором я?вас нашел в?раздевалке, было далеко от?термина, подразумевающего ?оздоровление?, - без тени юмора спросил тот.—?Это называется тренировка, Джейсон, - медленно, словно поясняя суть процесса маленькому ребенку, произнес Уайт.—?Тренировка всегда опасна для жизни и?здоровья?

—?Не?всегда. Есть потенциальная опасность… Ну?и?если пытаешься преодолеть себя, прыгнуть выше головы.Робот впервые выглядел озадаченным, шаги его слегка замедлились, он?помолчал несколько секунд, словно осмысливая услышанное.—?Прыгнуть выше головы?— означает сделать что-то, что никогда не?делалось раньше? - уточнил Льюис.—?В?целом ты?прав.- кивнул Джеймс. - Но?есть одно добавление. Это означает еще?— сделать невозможное.—?Но?сэр, это?же?противоречие. Как можно сделать?то, что невозможно сделать?! - в голосе робота чуть ли не сквозило удивление.Уайт пожал плечами.—?Желательно, молча.* * *Билл Мюррей не?выглядел сколько-нибудь впечатляюще. Метр с?кепкой ростом, пузатый и?розовощекий, он?напоминал скорее Санта-Клауса из?древней легенды о?Рождестве. Но?внешность часто бывает обманчива. И?еще чаще?— она служит прекрасной маскировкой для не?очень законопослушного поведения.Мюррей ?держал? Брунсвик уже пятый?год, ни?одна мышь не?могла проскочить в?город, не?будучи предварительно изучена и?обобрана Мюрреем и?Ко.?Так скромно он?именовал свою банду.Сейчас из?окна машины он?наблюдал, как этот чертов Уайт шляется по?городу с?каким-то типом из?колонистов. Параноидальные мысли частенько посещали Мюррея. Что нужно этому колонисту в?ЕГО городе?! Не?собирается?ли?Уайт провернуть что-то за?его спиной? Выяснить это было очень просто.Уайт резко остановился. Несколько человек перегородили дорогу, а?до?дома оставалась всего пара кварталов!?Люди Мюррея?,?— мелькнула запоздалая мысль.—?Эй, Белоснежка, с?тобой хочет поговорить Билли, ты?не?забыл про него, ведь правда?Фокс, правая рука Мюррея, говорил все?это, постукивая пальцами по?рукоятке торчащего из-за пояса бластера.—?Прошу вас прекратить угрозы в?адрес мистера Уайта.Голос Льюиса звучал, как всегда, уверенно и?спокойно.—?Джейсон, все в?порядке,?— процедил сквозь зубы Джеймс.Вот ведь незадача?— кто?бы?мог подумать, что роботу придет в?голову изображать спасителя?Кто?бы?мог подумать? Это было закономерно?— учитывая его позитронные мозги.Уайт, похоже, вляпался по?самые?уши.—?Кто твоя подружка, Уайт? Что-то она слишком много болтает!Фокс хотел было вытащить бластер из-за пояса, но?Джейсон надежно зафиксировал его руку, оставляя оружие на?месте.—?Отпусти, сука,?— зашипел от?боли Фокс, пытаясь освободиться.- Перестаньте угрожать оружием мистеру Уайту, и?я?отпущу?вас, - пояснил Джейсон, без каких-либо усилий удерживая руку Фокса.—?Эй, ну?хватит уже меряться пиписьками,?— голос Мюррея, выглянувшего из?машины, стоящей у?обочины, слегка разрядил обстановку, позволяя Уайту вздохнуть посвободнее,?— Джеймс, нужно поговорить.Льюис уже отпустил помощника Мюррея, тот потирал распухшую кисть, с?ненавистью глядя на?колониста.В машине оказалось прохладно, кондиционированный воздух был очищен от?пыли и?копоти, висевшей над Брунсвиком все 26?часов в?сутки.Билли Мюррей с?любопытством поглядывал на?спутника Уайта, стоящего около двери. Весь вид колониста говорил о?готовности в?любую секунду разбить окно, вырвать дверь или придти на?помощь любым другим способом. Окна были затонированными?— поэтому Мюррей позволил себе столь явный интерес.Наконец, он?перевел взгляд на?Уайта.Джеймс тоже покосился на?робота.?Может стоит отдать его Мюррею в?счет долга???— пронеслась не?лишенная логики мысль, которая тут?же?была отброшена по?нескольким причинам. Он?не?мог отдать в?счет долга?то, что юридически становилось его лишь только через месяц, помимо этого?— Уайт был уверен, что робот такого класса стоит баснословных денег, и?не?хотел отдавать его Мюррею за?копейки. Нет, он?не?отдаст робота. Пока?что. Более того, Джеймс не?скажет, что Джейсон?— робот. Это наилучший вариант.—?Кто твой новый друг, Джеймс??— как-то даже ласково промурлыкал Билли.—?Это мой… брат. Сводный, по?отцу. Приехал сказать, что папуля умер и?оставил мне наследство, вернее, часть, - сказал Уайт первое, что пришло в голову.?Братья? производили странное впечатление, если принять во внимание, что один из них был голубоглазым блондином, а?второй?— кареглазым брюнетом.Мюррей засмеялся, откинувшись на?кожаное сиденье и?широко разинув рот в?улыбке. Не?смеялись только его глаза, оставаясь все такими?же?внимательными и?недобрыми.—?Так Джеймс Уайт теперь богатый наследничек? Даже не?верится?— похоже на?какой-то дешевый развод. Но?если все действительно?так, то?это случилось весьма вовремя, если учесть тот факт, что кое-кто должен мне денег. Ты?ведь не?забыл об?этом?—?Конечно?нет, Билли. Я?помню о?тех десяти тысячах, - ответил Уайт, мысленно чертыхнувшись.Мюррей одобрительно кивнул:—?Ты?сглупил тогда, Джеймс. Не?нужно было ставить деньги на?самого себя. Видишь, как вышло?— никто не?мог предположить, что Картрайт уделает тебя по?полной программе!Видя искаженное в?бессильной злобе лицо Уайта, Мюррей снова залился своим псевдосмехом.—?Ладно, ладно, что было?— то?прошло,?— Билли хлопнул Уайта по?плечу,?— никаких проблем, да? Ты?мне десять тысяч, и?расходимся по?домам?Уайт, насколько можно, искренне, произнес:—?Билли, я?получу наследство только через месяц?— ты?же?знаешь, это обычная юридическая процедура. Клянусь, я?отдам тебе деньги! Ровно через месяц!Мюррей прищурился и?посмотрел на?Уайта с?сожалением.—?Уайти, Уайти, знаешь, сколько раз я?слышал подобные клятвы в?своей жизни?! Много-много?раз. И?знаешь, к?какому выводу я?пришел? Никому нельзя верить!—?Я?не?вру, Билл! Мой брат может подтвердить все сказанное! - чуть ли не кричал Уайт. - Он?из?Пиропа! Мой отец, Дуглас Уайт, умер три дня назад! Давай договоримся, дай мне этот месяц?— я?верну тебе пятнадцать тысяч! Клянусь.Мюррей притворно вздохнул.—?Ну?хорошо, малыш. Поверю, в?последний?раз! Но?учти?— не?отдашь пятнашку ровно через месяц, части твоего тела будут раскиданы между Брунсвиком и?Пиропом?так, что собирать придется неделю!Джеймс уже почти вылез из?машины, когда Мюррей добавил:—?У?тебя отличный брат, Уайти. Не?из?трусливых щенков-колонистов. Но?все?же?— пусть ходит по?нашим улицам осторожнее, хорошо?—?Я?понял тебя, Билл, - облегченно вздохнул Джеймс.Похоже, его "казнь" откладывается на месяц. Он кивнул роботу, невозмутимо стоящему возле машины.—?Пошли, Джейсон.* * *Уайту было стыдно за?лебезение перед этим толстозадым хмырем Мюрреем, он, боец- ?гладиатор?, сюсюкался и?просил отсрочки, как сопливый пацан. А?защитил его от?банды Мюррея?— робот! Хуже некуда!Джеймс сидел в?кресле, съев на?ужин последнюю порцию быстрого питания. Если в?ближайшее время не?договориться о?бое и?не?взять хотя?бы?небольшой аванс?— перспектива сдохнуть от?голода станет суровой реальностью.—?Сэр, могу я?отвлечь вас…- все тот же голос прозвучал около его уха.О Боги, снова вопросы… Сколько можно?!Но Уайт вспомнил, благодаря кому получил отсрочку у?Мюррея, стало даже стыдно за?свою грубость, он?попытался улыбнуться Льюису. Хотя, какой толк роботу от?растяжения его лицевых мышц?—?Да, Джейсон?—?Должен сообщить?вам, что мое зрение и?слух гораздо более развиты, нежели у?человека*, - заметил тот.Уайт покосился на робота.—?И? К?чему ты?сейчас это говоришь?Джейсон пояснил:—?Я?слышал ваш разговор с?Мюрреем, сэр. И?видел, с?каким интересом он?смотрел на?меня. Если у?вас неприятности с?этим человеком, может быть, обратиться в?полицию? Весь разговор записан в?памяти…Теперь было понятно, как Джейсон услышал шаги Уайта, когда тот подкрадывался к?входной двери.Уайт вздохнул.—?Ты?знаешь, что обозначает слово ?коррупция??—?Коррупция, термин, обозначающий обычно использование должностным лицом своих властных полномочий и?доверенных ему прав, также связанных с?этим официальным статусом авторитета, возможностей, связей в?целях личной выгоды, противоречащее законодательству и?моральным установкам, - скороговоркой протараторил Льюис.—?Да?ты?ходячий словарь! - невольно рассмеялся Уайт.

Тот невозмутимо кивнул:—?Именно?так. В?моей памяти содержится более…

Джеймс махнул рукой, прерывая его.—?Ладно, ладно, я?верю, что ты?очень умный. И?раз ты?такой сообразительный малый, то?прими к?сведению факт, что в?Брунсвике коррупция носит законодательный характер. К тому?же,?это не?вымогательство?— я?сам занял деньги и?проиграл?их, так что тутуж ничего не?поделаешь. Еще вопросы?Уайт поздно понял, что роботы не?понимают сарказма… Но?вопрос застал его врасплох.—?Вы?говорили о?долге, сэр. И?о?том, что через месяц вернете?его. Значит?ли?это, что вы?собираетесь меня продать спустя месяц? Через 29?дней вы?юридически станете моим хозяином и?будете иметь полное право это сделать.Джеймсу стало как-то неуютно сидеть в?кресле, пришлось встать и?отвернуться к?окну, чтобы не?видеть внимательно смотрящих на?него голубых глаз.

—?Извини, Джейсон, ты?же?видишь, как складываются обстоятельства? - Уайт все-таки нашел в себе смелость посмотреть на Джейсона. - Я?должен много денег и?не?могу их?не?отдать, мне придется продать тебя.—?Вам не?за?что извиняться, сэр. Если хотите, я?могу сам заняться подбором покупателей, - предложил Льюис.От такой фразы на?душе у?Уайта стало еще паршивее.

Льюис уточнил, подходя ближе.—?Не?переживайте, Джеймс. Я?робот, и?меня можно продать. Это нормально.—?Конечно, я?именно это и?имел в?виду, - пробормотал тот.Робот предположил, что человек расстроен своим решением, и?сделал?то, что требовал Первый закон?— успокоил?его.И он?впервые назвал Уайта по?имени.* * *Звонок Айрин Хитроу Уайт оплатил последними крохами, оставшимися на?счету.Перед ним возникла высокая стройная блондинка неопределенного возраста. Вернее сказать, возраст ее?застыл на?отметке чуть за?30 и?не?сдвигался с?нее уже пару десятков?лет. Не?хотелось даже думать о?том, какие части тела уже успела поменять Айрин на?искусственные за?это время.—?Джеймс Уайт, ничего себе, вот это сюрприз!?— голос у?блондинки тоже был какой-то неестественный, неживой.Джеймс приветственно поднял руку.—?Привет, Айрин! Я?сразу по?делу. Сможешь дать бой в?ближайшее время? Соглашусь на?любые условия, мне нужен аванс, хоть сколько-нибудь…Хитроу не?выглядела удивленной?— потому что частенько слышала подобное от?бойцов Брунсвика, и?Уайту было известно об?этом. Он?надеялся все?же?получить хоть какой-нибудь?бой.—?Что, дело совсем плохо, Джеймс? - уточнила она.Могла?бы?и?не?задавать риторических вопросов!—?Нет, я?в?форме, и?могу надрать задницу любому парню, что выйдет против, - с легкой бравадой в голосе заявил Уайт.—?Я?слышала, ты?сломал руку, - прервала поток его красноречия организатор боев.Уайт облизнул губы, как делал всегда, когда начинал врать.—?Айрин, да?там была сущая ерунда, все уже заросло и?совершенно не?мешает мне выступать.От голоса, внезапно раздавшегося в?комнате, Уайт невольно вздрогнул.—?Джеймс, я?должен проинформировать вас о?том, что ваша рука…—?НЕ?СЕЙЧАС, Джейсон!

Если этот ходячий металлолом снова начнет действовать согласно Трем законам, Уайт сдохнет от?голода! Но Джейсон, похоже, решил довести дело до конца, продолжив:—?Джеймс, я…—?НЕ?СЕЙЧАС.

Уайт осознал, что перешел на крик.Джейсон замолчал, однако выглядел как-то странно. Как человек, которому очень хочется сказать секрет? Возможно, но?подрагивание тела робота Уайту не?понравилось, совсем не?понравилось. Черт!Он снова повернулся к?экрану. Айрин выглядела заинтересованной.—?Я?смотрю, наконец кто-то стал заботиться о?твоем здоровье, Белоснежка.—?Не?смешно, Айрин. Так что насчет?боя? - прямо спросил Уайт.Блондинка помолчала несколько секунд, переводя взгляд с?Уайта на?стоящего за?его спиной Джейсона.—?Хорошо, Белоснежка. Тебе повезло. Сорвался бой с?Ридли. Его противник в?последнем?бою, скажем?так, пришел в?негодность. Так?что, если ты?готов выступить через десять дней, тогда…—?Да! Да! Я?согласен. - тут же ответил Уайт.Айрин согласно кивнула, усмехнувшись. Естественно, он был согласен, в его-то ситуации!—?Ладно, контракт стандартный. 20% аванс, остальное?— после?боя. Услуги посредника?— 15% от?суммы контракта.Это был грабеж, форменный грабеж.—?Я?согласен, Айрин, - снова повторил Уайт.—?Хорошо, через пару часов переведу деньги, - ответила Айрин. - Удачного дня, Белоснежка!Экран погас и?Джеймс с?облегчением вздохнул. Рука судьбы, сжимающая горло, ослабила хватку.Он с?тревогой взглянул на?замершего робота?— что там сейчас происходило в?его мозгах?!Уайт подошел и?встряхнул Льюиса за?плечо.

—?Эй, ты?в?порядке?Тот встрепенулся, будто проснувшись.—?Д-да, Джеймс, прошу прощения, что вклинился в?ваш разговор. Я?не?могу допустить, чтобы вы?причинили себе вред, ваша рука, судя по?моим наблюдениям, беспокоит?вас, помимо этого, я?изучил?все, что касается боев ?гладиаторов??— не?могу позволить вам рисковать своей жизнью, сэр. Вы?приказали мне молчать, что активизировало Второй закон, но?Первый закон требует защищать вашу жизнь… Противоречие Законов затормозило мои процессы. В?крайнем случае противоречие может вызвать полную заморозку мозга, то?есть роблок.Уайт усмехнулся. Никто не?запрещал ему ничего с?момента смерти матери. И?как вообще робот может что-то запретить человеку?! Уму непостижимо. Если Джейсон и?дальше будет доставать его с?этими законами, недолго и?свихнуться… Он спросил:—?И?как?же?ты?вышел из?ситуации?—?Роботы моего класса способны очень точно оценивать ситуацию и?принимать решение практически мгновенно. Вам не?угрожала непосредственная опасность?— и?Второй закон, подкрепленный вашим четким приказом, оказался сильнее, - пояснил Джейсон.Уайт, кажется, понял.—?Джейсон, а?чем ты?занимался у?моего отца?—?Я?был его личным секретарем в?течении всего срока своей эксплуатации, - ответил тот.—?Тебе приходилось защищать его жизнь от?опасности?—?Нет, сэр. Его профессия не?была связана с?опасностью.—?А?моя связана. И?с?этим ничего не?поделаешь. - Уайт пожал плечами. - Я?не?могу бросить все только потому, что робот не?хочет противиться Первому закону, понимаешь? Может и?к?лучшему, что через месяц ты?получишь нового хозяина. Подозреваю, тебе со?мной будет сложно…Льюис возразил, видимо для пущей выразительности скопировав жест Уайта и тоже пожав плечами.—?Я?могу учиться, сэр. Развитие заложено в?мою программу.—?И?насколько далеко ты?можешь зайти в?своем развитии? - поинтересовался Уайт.—?Я?действую в?рамках Трех Законов. - Джейсон сделал паузу. - Но?ситуации, в?которых приходится делать выбор, формируют базу поступков, на?которую я?так?же?могу опираться при выборе стратегии поведения.Все это было очень похоже на?структуру выбора человека, подумалось Уайту. Единственное отличие?— робот никогда не?сможет прыгнуть выше головы.* * *—?Вы?просили разбудить себя в?6.00, сэр.Уайт подскочил на?кровати, услышав над собой голос Джейсона Льюиса. Застонав, свесил ноги на?пол и?несколько минут сидел неподвижно, пытаясь окончательно проснуться.—?Джейсон, давай договоримся. Никаких ?сэр?, и?никаких ?вы?, особенно в?шесть утра, - пробурчал он недовольно, - ты?же?называл меня по?имени перед Айрин.—?Хорошо, Джеймс, - тут же продемонстрировал ему это Джейсон.—?Так-то лучше.Робот стоял около его постели все в?том?же?бежевом костюме. Это уже было похоже на?психоз.Уайт, кряхтя, подошел к?куче вещей в?углу, начал рыться в?ней, матерясь про себя, некоторые вещи пришлось понюхать, дабы определить степень чистоты. Джейсон явно выше Уайта, неизвестно, будет?ли?ему впору одежда… А?особенно обувь. Но?других вариантов все равно не?было.—?Надень,?— Уайт кивнул на?спортивный костюм и?кроссовки, что отложил на?кровать,?— я?не?носил эту одежду, мне велико.Джейсон снял с?себя ботинки, брюки, пиджак, рубашку, что была под?ним, оставшись полностью обнаженным. Действительно, зачем роботу нижнее белье? Его?же?не?видно под одеждой.Уайт невольно бросил взгляд на?застывшую перед ним фигуру. Широкие плечи, развитые грудные мышцы, мускулистые руки, кубики пресса на?животе?— Джейсон выглядел как спортсмен в?идеальной форме. Ниже пояса все тоже вполне соответствовало человеческим нормам?— даже более?чем.—?Ты?создан полностью похожим на?человека? - спросил он.—?Да, Джеймс,?— голос робота звучал все так?же?невозмутимо.—?И?все… работает? Я?имею в?виду…?— Уайт мысленно отругал себя за?смущение?— это было просто глупо.Не церемонясь, Джейсон тут?же?продемонстрировал, как все работает.—?Ты?имеешь в?виду эрекцию? Она происходит по?принципу работы фаллопротезов, использующихся у?людей с?травмами полового члена.—?Замечательно,?— только и?пробурчал Уайт, отводя взгляд от?достоинства робота,?— можешь уже отключить?его.Ему снова стало неудобно. Это, конечно, был всего лишь робот, но?выглядело все?так, словно один мужик показывал другому эрегированый член.Впрочем, сейчас ему точно не?до?самокопаний?— до?боя осталось всего девять дней, и?нужно хоть немного придти в?форму.—?Одевайся. Нам пора.Р. Джейсон Льюис не?заставил себя ждать.На улице было прохладно, солнце Тафоса еще не?поднялось над городом, рассвет только загорался, отражаясь в?стеклянных каскадах высоток и?разливаясь по?небу нежным розовым цветом. Улицы Брунсвика были пустынны, рабочие смены начинались часа на?два позже, и?Уайт хотел использовать утренние часы по?максимуму.Льюис, в?спортивном костюме и?кроссовках, с?идеально прямой спиной и?будто?бы?только что уложенными в?парикмахерской волосами, выглядел как решивший вдруг заняться физкультурой ботаник-миллионер. Уайт на?всякий случай спросил:—?Бегать умеешь?—?Да.Еще?бы?робота не?наделили таким навыком.—?А?с?какой скоростью?—?Максимальная скорость бега для моей модели составляет 50?км/ч.—?Ничего себе!?— вырвалось у?Уайта.—?Если тебя интересует, я?могу отслеживать расстояние, скорость, расход калорий, считывать показатели сердцебиения, артериальное давление, производить расчет средней скорости движения и?прочие статистические данные.Похоже, Джеймсу не?нужна была больше беговая дорожка, стоящая в?зале у?Итана. Прежде чем начать, он, тем не менее, счел нужным добавить:—?Только одно?но, Джейсон. Не?нужно спасать меня, если какие-то данные покажутся тебе неприемлемыми.Тот на?мгновение замер, словно прислушиваясь к?себе.—?Если твоей жизни будет угрожать опасность…Уайту надоело стоять на?улице, объясняя роботу, кажется, простейшие вещи.—?Послушай меня, оставь свои секретарские навыки в?прошлом. Сейчас я?буду тренироваться. И?ты?— тоже.Все прошло на?удивление гладко. Льюис послушно бежал рядом с?ним, сообщая скорость бега, пульс, и?прочие параметры, что считывал с?Уайта. Пару раз заикнулся про превышение границ максимально допустимого пульса, но?не?пытался повалить Джеймса на?землю и?сделать ему искусственное дыхание.…Выходя из?душа, Уайт отметил, что Льюис исполнил его просьбу-приказ и?заказал через сеть?еду, которую уже доставили по?адресу.Последнее, что он?ел, был эрзац-пакет быстрого питания, и?это было?— вчера. Уайт набросился на?еду, как голодный зверь, остановившись лишь тогда, когда живот раздулся, грозясь лопнуть. Интересно, если?бы?роботу пришло в?голову, что обжорство убивает, стал?бы?Джейсон его спасать? Заставил?бы?есть?еду, исходя из?расчета средней калорийности рациона? Да?уж, благими намерениями…—?Можно вопрос, Джеймс?Джейсон, видимо, специально ждал, когда Уайт поест, чтобы задать?его. Робот сидел в?кресле напротив, Уайт попросил его не?стоять столбом перед собой.—?Валяй, юный натуралист, - усмехнулся Джеймс.—?Не?совсем понял твое обращение, срок моей эксплуатации несопоставим с?термином ?юный?, и?мои знания распространяются шире знаний натуралиста, - прокомментировал Льюис.—?Хорошо, зануда. - отмахнулся Уайт. - Такое обращение тебе больше подходит? Ладно, что ты?там хотел спросить?—?Зачем люди дерутся на??боях гладиаторов?? Ведь они подвергают риску себя, противника, это нелогично… И?непонятно, чем руководствуются?те, кто ходит смотреть такие?бои.Вопрос застал врасплох. Он, черт подери, и?сам не?знал на?него ответа. Как сказал персонаж одного древнего произведения: ?Я дерусь, потому что… дерусь?*. И?Джеймс был с?ним в?этом полностью солидарен. Да?вот только такой ответ не?устроит сидящего напротив?Р.?Джейсона. Уайт пошел по?пути наименьшего сопротивления.—?У?тебя гора информации в?памяти! Неужели среди этой кучи файлов не?найдется сведений о?причинах воинственности человеческой расы?Джейсон подтвердил:—?Да, там говорится о?сформировавшихся инстинктах выживания и?самосохранения, связанных с?необходимостью остаться в?живых среди хищников, проигрывая им?в?силе, ловкости, скорости и?возможности нанести урон.Уайт согласно кивнул. Невольно Льюис очень точно сформулировал причину.—?Это та?же?тренировка, только растянутая на?сотни тысяч?лет.Чувство сытости сделало свое дело. Он?едва оставался на?грани реальности, ощущая, как сон смежает веки. Но?на?последний вопрос робота все-таки смог ответить, едва сдерживая зевок.—?Что значит прозвище ?Белоснежка?? Почему те?люди, и?женщина, которой ты?звонил, так тебя звали?—?А, это…?— Джеймс откинул голову на?подголовник кресла, чувствуя, что засыпает,?— производная от?моей фамилии, и?от?легенды о?Белоснежке?— великом воине-гладиаторе прошлого…И Уайт просто вырубился в?кресле после тренировки.* * *Место, куда они прибежали сегодня, было заброшенным строительным карьером. Среди куч песка возвышалась полуразрушенная временем техника, создавая постапокалиптический пейзаж. Ветер порывами бросал песок в?глаза Уайту.—?Сегодня поработаем в?паре.Джейсон, стоящий как всегда, позади него, уточнил:—?Ты?хочешь, чтобы я?был твоим противником? Это невозможно.Уайт закатил глаза от?раздражения. Этот робот хоть на?что-то способен?! Впрочем, в?том и?состоит смысл тренировки?— ничего не?дается просто?так, приходится отвоевывать свое место под солнцем крохотными шагами.—?Ты?будешь только защищаться. Это тебя устраивает? Противник, который лишь защищается.Джейсон молчал несколько секунд.—?Это приемлемо.—?Вот и?замечательно. Твоя задача сейчас?— не?дать мне попасть по?тебе. Кстати, повредят?ли?тебе мои удары? Возможно…—?Джеймс, твои удары могут повредить тебе?— мое тело жестче тела человека за?счет металлического каркаса. Но?я?не?допущу этого?— ты?не?сможешь по?мне попасть, - ответил тот.Это было не?предположение, это было утверждение! Не?стоило Джейсону так говорить?— Уайт славился заводным характером и?подобные ?подколки? лишь разжигали в?нем азарт.—?Посмотрим,?— пробормотал?он,?— это мы?еще посмотрим.Джеймс принял стойку, подняв руки к?подбородку, сжав кулаки. Пространство, как всегда, сузилось до?восприятия маячившего в?двух метрах от?него Джейсона, стоявшего все так?же?спокойно, не?делая попыток защититься. Все остальное перестало существовать. Только дыхание, движение, сердцебиение и?противник……Пять минут спустя Уайт стоял, упершись руками в?колени, задыхаясь и?пытаясь успокоить пульс. На?заботливый вопрос робота ?Тебе нехорошо?? лишь только махнул рукой. Черт возьми, он?не?смог нанести ни?одного удара! Джейсон просто… был гораздо быстрее, и?кулаки Уайта чертили в?воздухе бесполезные линии, выплескивая энергию удара в?пустоту.—?Давай еще?раз.Он добавил удары ногами, но?эффект был тот?же?самый?— то?есть никакого. КАК Джейсон успевал уходить от?ударов?! Впрочем, ответ был прост?— видимо, для робота его движения были движениями черепахи, ползущей по?земле.?Хорошо, жестянка, но?так просто ты?от?меня не?отделаешься,??— следуя этой мысли, Уайт сделал молниеносный прорыв в?ноги Джейсону, захватив того за?лодыжки, и?резко дернул. Обычный человек при таком приеме рухнул?бы?на?спину?— но?его противник не?был человеком, Джейсон приземлился на?вытянутые руки, успев перевернуться в?воздухе, и?тут?же?поднялся на?ноги. Но?это было уже хоть что-то.—?Ты?не?предупредил меня о?возможности проведения борцовских приемов.Голос Льюиса впервые прозвучал как-то даже осуждающе.—?Правда??— усмехнулся Уайт.?— А?вышло неплохо.—?Я?мог нанести тебе вред, не?зная об?этом.О, Боги, Уайт было подумал, что Джейсон допустил промах… А?он, оказывается, не?хотел причинять вреда…—?Ладно, я?больше не?буду, давай, еще пару раз ткни меня носом в?дерьмо…И предугадывая закономерный вопрос, Уайт, со?вздохом, пояснил:—?Еще 2?раунда по?5?минут. Может быть, все?же?сумею оставить след на?твоей синтетической коже…* * *—?Я?загрузил в?базу данных информацию о?боях гладиаторов, приемы, тактику, стратегию и?методику тренировочного процесса, а?так?же?информацию обо всех бойцах этого и?смежных стилей, что есть в?сети.Голос Джейсона, как всегда, застал Уайта врасплох.—?Чтобы больше не?попадаться на?борцовских приемах?Впрочем, поддеть робота шуткой было нереально. Он задал очередной логичный вопрос:—?Джеймс, почему ты?не?возвращаешься в?зал к?Итану Макдауэллу? Теперь у?тебя есть деньги для оплаты его услуг.Уайт и?сам подумывал о?возвращении, но?это было выше его?сил.—?Ты?не?поймешь, скорее всего. Я?считал Итана своим другом, коллегой, он?не?имел права требовать с?меня денег в?такой момент, морального права. Не?хочу ходить там и?видеть его рожу. Да?и?пришлось?бы?объяснять другим посетителям, кто ты?такой. Не?хотелось?бы, чтобы все вокруг узнали, что моим спарринг-партнером теперь является робот. И?самое главное?— Айрин, конечно, умница, но?переведенных денег хватит только на?еду и?восстановление, и?то, если я?буду очень хорошо экономить.Он покосился на?руку, которую теперь просто заматывал эластичным бинтом, повращал запястье в?одну и?в?другую сторону. Боль становилась вполне терпимой, но?для мощного удара этого было совершенно недостаточно.—?Твоя рука не?зажила,?— констатировал факт Джейсон, усаживаясь в?кресло напротив кровати.Джеймсу удалось втолковать Льюису, чтобы он?вел себя в?его квартире ?по-человечески?, не?торчал посреди комнаты, не?стоял у?стены, как манекен, и?не?пугал ночью, когда Уайт просыпался, чтобы отлить. ?Сооруди себе лежанку, что?ли,??— сказал?он, придя в?себя от?неожиданности, когда посреди темноты раздался голос: ?Что-то случилось, Джеймс??Джейсон оказался весьма смышленым, все схватывал на?лету, Уайт уже готов был признаться, что с?роботом?оно, пожалуй, удобнее, чем без него. Если не?обращать внимание на?чисто андроидное занудство.Он еще раз повертел кистью, словно демонстрируя ее?возможности.—?Рука в?порядке, постараюсь использовать ее?по?минимуму. Ридли не?тот противник, которого я?не?смог?бы?одолеть одной левой, причем в?прямом смысле.Получилось весьма многозначно, Уайт улыбнулся своей шутке.Голос Джейсона принял академический?тон:Ридли Скотт*, 25?летРост 178?см?вес 80?кгместо рождения: Внешние Миры, пл.?Тафос, г.?Брунсвикстаж тренировок 15?летстили: бокс, нурати*опыт боев ?гладиатором?: 29?побед/19?пораженийпобеды: 20?— в?стойке, 9?— в?партерепоражения: 14?— в?партере, 5?— в?стойкекоэффициент силы среди бойцов: 0,67…—?Стоп, стоп, стоп,?— Уайт остановил поток информации, льющейся изо рта Джейсона,?— ты?что, про каждого бойца имеешь подобную информацию?—?Да, Джеймс. - подтвердил тот. - Помимо этого, изучив видеозаписи боев, я?могу воспроизвести стиль их?боя в?тренировочном процессе.Уайт восторженно хлопнул робота по?плечу, почувствовав под синтетической кожей твердость металла.Уайт удивленно-восторженно уставился на партнера по тренировкам.—?Да?ты?клад! Что, и?уровень сложности можно выставить?—?Можно. Я?могу быть как очень слабым Ридли, так и?очень сильным Ридли.Это было весьма интересно и пригодилось бы в тренировочном процессе. Уайт продолжил задавать вопросы "по теме".—?А?что это за??коэффициент силы?? Звучит как название какой-нибудь гиперволновки.—?КС, это сравнительная характеристика бойцов относительно друг друга исходя из?всех параметров, поддающихся учету. За?единицу принимается самый сильный боец, остальные стремятся к?этой величине, - ответил Льюис.Джеймс хмыкнул. И?задал логичный вопрос.—?И?каков?же?мой коэффициент?—?В?данный момент, в?связи с?травмой, он?снизился, и?составляет 0,82—?Не?самый плохой результат, да?—?Восьмой.Все это было как-то даже весело, словно Уайт попал в?старую добрую компьютерную игру, с?самим собой в?главной роли. Жаль, нельзя установить бессмертие… Хотя кое-кому, сидящему рядом, оно досталось задаром*.

—?Что еще ты?можешь?

Льюис продолжал удивлять, причем удивлять приятно.—?Я?могу проанализировать твои?бои, выявить сильные и?слабые стороны, дать рекомендации на?основании всех учебных пособий, что есть в?моей памяти.

Джеймс снова не сдержал эмоций, воскликнув:—?Великолепно!

Кажется, теперь он нащупал направление своего движения на?ближайшие восемь дней.* * *—?А?теперь попробуй меня ударить.Уайт ободряюще махнул рукой в?перчатке, призывая Джейсона атаковать.Вчера вечером они обсуждали предстоящую тренировку, Р.?Льюис наотрез отказывался применять в?их?спаррингах атакующие приемы. Пришлось долго и?опять-таки нудно убеждать в?необходимости этого процесса.—?Я?не?могу причинить вред человеку,?— голос Джейсона казался печальным, ну?естественно, ведь робот отказывался выполнить приказ согласно Второму закону.—?Хорошо, я?тебе объясню. Ответь на?вопрос, что по?твоему вреднее: получить по?морде в?контролируемых условиях тренировочного процесса и?научиться чему-то, или получить по?морде в?настоящем?бою, так ничему и?не?научившись?! Если ты?не?поможешь мне подготовиться к?поединку?— риск причинения вреда будет гораздо более высок, - возразил Уайт.—?Я?понимаю твою логику, но… - Джейсон помедлил. - Это все отдаленная перспектива. А?вред от?моего удара?— он?случится здесь и?сейчас.—?А?мы?его минимизируем.- предложил Уайт. - Тебе тоже надо тренировать свои позитронные мозги, будем делать это постепенно, главное в?тренировке?— не?форсировать события. Скажем, давай зарядим этого нашего ?Ридли? на?50% мощности. Ты, грубо говоря, будешь нагло мне поддаваться.—?Хорошо, Джеймс.Уайту показалось, что в?голосе Льюиса послышались нотки неуверенности и… страха?…Джейсон стоял на?расстоянии в?пару шагов, все такой?же?аккуратный и?подтянутый. На?его руках, как и?на?руках Джеймса, были перчатки, выуженные все из?той?же?кучи вещей в?углу, по?праву носящей имя ?черная дыра?.—?Ну?что, ?Скотти?*, готов получить по?своей наглой заднице?На мгновение Уайт испугался?— а?вдруг робота сейчас заклинит, и?он?лишится тех денег, что может выручить за?него?! Но?думать уже было поздно. Льюис двинулся навстречу, встав в?защитную стойку, заставив почувствовать дрожь в?теле, вызванную выделившимся в?кровь адреналином.Уайт невольно залюбовался положением?ног, корпуса, наклону головы… все движения были настолько слитными, продуманными, идеальными... и?едва не?пропустил левый прямой в?голову… Уайт сделал нырок вниз, уходя от?удара, и?пару раз приложился по?корпусу Джейсона, но?встретил защиту в?виде локтей противника. Ей?богу, это было великолепно! Если?бы?не?тот факт, что силы были явно неравны. Уклоняться от?ударов получалось очень просто, хотя все-таки пару раз перчатка вскользь проехалась по?его скуле, и?в?эти моменты Уайт гораздо больше беспокоился о?Джейсоне, чем о?себе.Вторую часть спарринга они отрабатывали борцовскую технику, без ударов в?партере*. Видимо, здесь Джейсон не?чувствовал явного противодействия двух законов и?отрывался по?полной. Естественно, с?учетом программы ?Ридли 50%?, которую спустя некоторое время, словно?бы?нехотя, согласился усилить до?70%.Это было еще более непередаваемо. Прежде всего, Уайт не?поинтересовался, какой у?Джейсона?вес, но?навскидку тот весил далеко за?сотню, при его кажущейся сухощавости это оказалось сюрпризом.И затем?— тело робота было именно механическим, это ощущалось как усилие множества деталей против усилия живых мышц; гибкость, быстрота, и?какая-то упорядоченность движений?— все это приводило Уайта в?почти детский восторг. Он?не?испытывал такого никогда в?жизни.?Стальные объятья??— мелькнуло в?голове поэтическое сравнение, пока Уайт пытался вывернуться из?захвата придавившего его к?земле Джейсона. Вся их?одежда была выпачкана в?грязи и?пыли, все?ж?таки карьер?— не?совсем подходящая арена для?боя. Ничего, Уайт порвет этого Ридли и?снова вернется в?зал. Возможно, не?в?тот, где сидит этот жирный мудак Итан. И?теперь он?уж?точно приведет Джейсона с?собой.* * *Рассвет следующего дня ознаменовался знакомым голосом над ухом. Видимо, Джейсон решил взяться всерьез за?его тренировочный процесс. Вчера робот ?запретил? Джеймсу пить пиво, небезосновательно заметив, что ?алкогольные напитки снижают скорость восстановления на?56%?, пришлось согласиться и?вылить открытую бутылку в?раковину. Видимо, сегодня Уайта ожидали очередные нововведения, причем прямо с?самого утра.—?Я?проанализировал твою технику и?тактику ведения?боя,?— голос Льюиса был все так?же?спокоен и?рассудителен, напоминая голос тренера, обучающего воспитанника,?— и?нашел ряд серьезных ошибок как в?технике выполнения приемов, так и?в?стратегии и?планировании поединков. Скорректировав данные недочеты, можно повысить КС?до?0,93.Уайта подбросило на?постели?— еще никто в?столь категоричной и?безапелляционной манере не?критиковал его умения и?навыки. Сначала хотелось послать Джейсона куда подальше с?его ?оптимизацией тренировочного процесса?, но?это было?бы?просто глупо. Льюис не?мог критиковать Джеймса для того, чтобы поиздеваться над ним или позлить?— робот на?все это не?способен. А?значит… значит, в?его умениях и?навыках ведения боя на?самом деле присутствуют ошибки.Утолив голод приготовленным Джейсоном завтраком, Уайт еще больше утвердился в?мысли, что роботы, это не?зло, а?благословение. Подумать только, механизм стоимостью хрен знает сколько миллионов трудится на?кухне, едва не?напевая песенку, как заправский повар.С приобретением робота полностью отпадала необходимость в?женитьбе как способе упорядочения быта.Мысленно коря себя за?эксплуатацию и?собственную лень, Уайт упал в?кресло, готовясь выслушать все замечания Льюиса, попивая из?кружки горячий кофезаменитель.—?Спасибо за?завтрак. Я?правда не?помню, чтобы говорил тебе его приготовить, значит тем более?— спасибо.—?Это была моя инициатива, Джеймс.- ответил Льюис. - Регулярное полноценное питание способствует более быстрому восстановлению после тренировок и?заживлению?ран.Уайт чуть не?пролил себе между ног содержимое кружки. Инициатива?! У?робота? Джейсон, видимо, верно расценил выражение лица Джеймса и?пояснил:—?Мое действие не?вступало в?противоречие ни?с?одним из?Законов. Мне в?какой-то степени было приятно… проявить инициативу. Это отразилось положительными колебаниями в?позитронном мозге, схожими с?человеческим ощущением ?помощи?.—?Рад, что смог доставить тебе удовольствие,?— прозвучало это как-то двусмысленно, но?Джейсон и?ухом не?повел, лишь вежливо кивнул в?ответ.?— Так что ты?там хотел подкорректировать во?мне?—?Исходя из?анализа всех имеющихся в?моем распоряжении файлов, я?бы?сказал, что при ударе левой рукой ты?в?74% случаев опускаешь правую почти до?уровня груди, открывая голову и?челюсть, увеличивая риск нокдауна на?80%, именно так тебя нокаутировал Картрайт в?последнем поединке, перейдя затем на?болевой прием и?повредив тебе руку. Далее. Ты?часто используешь очень длинные серии ударов, расходуя много?сил. Это нецелесообразно, достаточно провести 4-5?полноценных ударов?— и?отойти в?защиту. В?партере необходимо двигаться быстрее, не?забывать про возможность провести болевые приемы с?помощью?ног. В?целом, тебе не?хватает силовой выносливости, особенно при борьбе в?партере.—?Это?все??— только и?мог сказать Уайт, которому наконец удалось вставить свое слово в?монолог Льюиса.—?Я?перечислил самые явные недочеты. И?так?же?разработал стратегию боя с?Ридли.Это было еще интереснее. Уайт поощрительно кивнул, предлагая Джейсону продолжить ликбез, что тот и сделал:—?Ридли слабее, но?у?тебя травмирована рука, а?это значит, что ты?лишен возможности полноценно использовать боксерскую технику. Ридли?же, наоборот, боксер и?знаком с?техникой нурати, рукопашного?боя, разработанного для отрядов специального назначения Тафоса. Большинство поединков Ридли выиграл, забив противника своими коронными боковыми в?голову с?правой и?левой руки. Это основная опасность?— особенно, учитывая ту?твою проблему с?защитой. Задача: по?возможности переводить бой в?партер и?проводить болевой прием. В?партере опасаться тех?же?самых боковых в?голову. При работе в?стойке?— увеличить процент ударов ногами.—?А?это значит, Джейсон, что тебе снова придется стать ?мистером Ридли?,*?— резюмировал Уайт, не?удержавшись все-таки от?сарказма.До их?боя с?Ридли Скоттом оставалась ровно неделя.* * *—?Думаю, тебе лучше побыть дома,?— Уайт все?же?решил попробовать отговорить своего партнера от?присутствия на?бое. И?хотя за?прошедшую неделю ?тренированность? Джейсона возросла настолько, что пару дней назад они рискнули включить режим ?Ридли 100%?, Уайт не?был уверен, что в?какой-нибудь экстремальной ситуации тот не?бросится на?арену спасать Джеймса, или, что еще хуже?— полностью ?заморозится? в?попытке этого действия избежать.—?Первый Закон все равно заставит найти тебя. В?случае опасности я?должен быть рядом с?тобой и?ничего не?могу с?этим поделать, - возразил Льюис.Уайт недовольно нахмурился.—?Черт подери, Джейсон, это риск! И?я?не?смогу тебе помочь…Тот не?стал отрицать очевидного.—?Да, вероятность дисбаланса составляет пятьдесят пять процентов, но?это гораздо ниже того, что было десять дней назад.Уайт, собирающий спортивную сумку, застыл от?удивления.—?И?каков?же?был этот процент?—?Девяносто, Джеймс.По-видимому, ему пора выпускать бестселлер под названием: ?Тренировка роботов. 199?способов закалить свои позитронные мозги?. Уайт побросал в?сумку последние вещи, уложил в?аптечку обезболивающие, и?ободряюще хлопнул Льюиса по?плечу.—?Ну?что, партнер, ты?готов к?бою? Пора надрать кое-кому задницу.Возражений не?последовало.Арена, где проводились ?бои гладиаторов?, представляла из?себя огромный складской ангар, переделанный под спортивный комплекс. В?центре ангара находился знакомый Уайту как свои пять пальцев, круг, огороженный металлической сеткой, опускающийся сверху, после того, как противники выходили на?бой. Все остальное пространство было занято рядами зрительских кресел, постепенно возвышаясь, ярусами они уходили вверх. Дальний конец ангара был оборудован разминочным залом и?раздевалками, а?так?же?комнатой, где находилось само руководство боями.—?Здесь своя тусовка, так что не?обращай внимания на?попытки тебя поддеть,?— Уайт уже после понял, что это предупреждение было совершенно напрасным. Попытка поддеть робота была обречена на?провал изначально.Они подъехали за?час до?начала. Вокруг ангара уже толпился народ, стоянка была забита машинами, Уайт заметил несколько знакомых бойцов еще издалека. Привычное возбуждение задрожало в?груди?— все здесь было свое, родное, правильное.Выйдя из?такси, Уайт в?сопровождении не?отстающего ни?на?шаг Льюиса, направился ко?входу, то?и?дело здороваясь с?попадающимися навстречу людьми. Здесь был мир подтянутых, мускулистых, немногословных мужчин с?хмурыми взглядами, которые еще можно охарактеризовать как ?опасные?, татуированными телами, грубыми шрамами, оставленными в?бесчисленных поединках. Почти все из?них с?ухмылкой смотрели на?спутника Уайта?— он?впервые порадовался, что Джейсон?— робот, для которого не?существовало понятия ?страх? и??тревога?.—?Эй, Уайти, говорят, ты?нашел себе… партнера??— ухмыляющийся голос принадлежал одному из?дружков Скотта, Винсу Тейлору*. Итак, игра началась. А?начиналась она задолго до?самого поединка?— такими вот попытками вывести из?равновесия, прощупать возможности противника. Но?— у?них не?было в?партнерах?Р.?Джейсона Льюиса.—?Да, и?я?готов уделать твоего парня,?— парировал Уайт, так?же?растягивая рот в?усмешке.Все эти ?разборки? потешали публику, развлекая ее?перед боем и?были частью ритуала.Народ все прибывал, почти все ?зрительские? места были заняты, Уайт и?Льюис протиснулись сквозь толпу в?разминочный?зал. Аромат, висевший в?нем, не?менялся, кажется со?времен древних гладиаторов. Смесь запахов пропитанных потом кожаных мешков с?песком, висящих для отработки ударов, покрытия пола, еще чего-то такого, чем всегда пахнет в?спортивном зале, но?не?поддающегося словесной формулировке. Как?же?Уайт соскучился по?всему этому! Привычным движением он?занял лавку в?углу, предназначенную для подготовки к?боям, раскрыл сумку и?стал переодеваться. Джейсон невозмутимо оглядывался по?сторонам, фиксируя в?своей памяти все происходящее.—?Я?заметил в?зале людей Мюррея,?— доложил он?все тем?же?спокойным тоном, совершенно не?обращая внимания на?пересуды за?спиной по?его поводу.Порой бойцы вели себя хуже последних сплетниц, и?сейчас демонстрировали это во?всей красе. Было очень интересно узнать, что делает этот прилизанный красавчик-колонист рядом с?Уайтом, и?чему он?мог научить последнего.—?Это нормально. Они всегда ходят на?бои, делают ставки, иногда подбирают себе в?банду бойцов, Картрайта они нашли именно?так,?— Уайт поднялся с?лавки.На нем были его обычные черные шорты до?колен с?надписью ?Белоснежка? на?заднице?— тут Уайт не?стал оригинальничать. Всю остальную одежду он?снял, кое-как сложил и?бросил в?сумку.—?Уайт, ты?готов? До?боя пятнадцать минут. Подпиши,?— голос принадлежал подошедшему к?ним парню лет двадцати, держащему в?руках сенсор.Джеймс приложил палец, выслушивая от?ассистента нудные формальные предупреждения о?правилах ведения?боя.…запрещены удары в?горло, атака глаз, атака в?пах, добивание противника после его сдачи, да?пребудет с?тобой сила*!Закончив этим ритуальным пожеланием свою речь, ассистент поспешил исполнить ту?же?процедуру с?Ридли Скоттом, уже разминающимся в?зале. Уайт заметил, что Джейсон внимательно изучает противника.—?Не?пялься ты?так на?него?— это… считается неприличным,?— он?дернул Льюиса за?рукав костюма, который тот снова надел, по?просьбе Джеймса, дабы придать их??команде? солидности.—?Извини,?— Льюис тут?же?отвел взгляд,?— как твоя рука?—?Все отлично, приятель. Пойду разогреюсь. Не?делай глупостей без меня, хорошо?Уайт мог поклясться, что лицо Джейсона приняло удивленное выражение.—?Мне кажется, я?и?глупости?— вещи несовместимые. Но?спасибо за?предупреждение.* * *В поединке не?было ни?четко отведенного времени, ни?перерывов, ни?судей?— он?мог длиться несколько секунд, а?мог затянуться на?полчаса, и?продолжался всегда до?победы кого-либо из?противников или сигнала о?сдаче, поэтому четко распределить свои силы на?всем протяжении боя было невозможно.Уайт и?Льюис стояли подле еще не?опущенного ?железного занавеса?, в?противоположной стороне находилась команда Скотта.Ощущения Джейсона сейчас могли быть похожи на?переживания матери, отпускающей своего сына на?войну. Ну, что-то в?этом роде?— на??мать? Джейсон не?тянул даже при очень богатом воображении, хотя?— материнский инстинкт посильнее Первого Закона будет, подумалось Джеймсу. Он?нервничал, и?это было нехорошо, особенно если учесть, что переживал не?из-за себя.—?Джеймс, не?думай об?этом,?— голос Льюиса раздался около?уха, невольно успокаивая, они оба знали, что подразумевается под словом ?это?,?— Сделай все по?плану, и?мне не?придется испытывать неудобств.Вот оно даже?как?! Интересная мотивация для боя…—?Это шантаж! - шутливо-возмущенно прошептал он.—?Нет. Это констатация твоей готовности. Ты?победишь.Войдя в?круг арены, Уайт внезапно подумал о?том, что раньше не?приходило в?голову. Если опасность не?угрожает?ему, будет?ли?Льюис защищать Скотта от?нападения его самого? Но?размышлять на?эту тему было уже поздно. Раздался удар гонга, и?заграждение опустилось вниз. Игра началась.Противники сблизились, чтобы пожать друг другу руки, ну?и?сказать пару ласковых, как обычно.—?Пообещай?мне, что познакомишь со?своей подружкой после?боя. Я?смогу помочь ей?вместо тебя?— пока ты?будешь отлеживаться в?больнице,?— Скотт не?был оригинален.—?Вряд?ли?тебе понравится, Ридли… У?него железная задница!Уайт чуть не?рассмеялся собственной остроте, обозначая пожатие руки. Они разошлись в?стороны?— и?снова сошлись, уже в?боевых стойках, кружа друг напротив друга.Пара прямых ударов в?голову не?достигла цели?— Уайт успешно уклонился, не?забывая о?защите, контратаковал по?корпусу, но?Ридли грамотно подставил локти, а?затем ударил коленом по?корпусу, удар прошелся вскользь, но?Уайта все равно отбросило назад. И?снова мысли его потекли не?в?том направлении, он?беспокоился о?безопасности Джейсона, и?черт возьми, не?мог войти в?азарт, ?почувствовать? схватку. Это, и?пропущенный удар, разозлили?его, Ридли тем временем решил пойти в?наступление?— и?обрушил на?Уайта серию своих излюбленных коротких и?хлестких ударов справа и?слева, в?голове зазвенело, во?рту появился вкус крови, и?Уайта отпустило, сработал старый как мир инстинкт самосохранения?— теперь Джеймс видел только противника, время замедлило?бег. Он?поднырнул под очередной удар Ридли и?обхватил того за?туловище в?замок, руки заскользили по?потному телу, рыкнув от?напряжения, Уайт перебросил Скотта через себя, вколотив в?пол. Это был классический бросок из?борцовской техники, после Джейсона Ридли показался не?тяжелее мешка корнеплодов с?рынка. Не?давая поверженному сопернику опомниться, Уайт перешел на?болевой, вывернув сопернику руку и?зафиксировав ее?ногами.Ридли закричал от?боли, но?продолжал пытаться вырваться. Уайт смог поднять голову и?увидеть Джейсона, замершего в?нескольких шагах от?сетки. По?выражению глаз было видно, что робот вот-вот ?зависнет?, черт возьми, они не?продумали этот момент, сосредоточившись на?безопасности Уайта! Счет шел на?секунды.—?Сдаюсь!?— прохрипел, наконец, Ридли, стуча рукой по?полу.Джеймс тут?же?отпустил руку соперника и?снова посмотрел за?пределы арены. Джейсон стоял все там?же, на?мгновение в?голове мелькнула мысль, что роблок все?же?накрыл андроида, но?спустя пару секунд тот поднял слегка дрожащую руку, показывая, что с?ним все в?порядке. Твою мать, никогда еще бой не?был для Уайта столь волнующим…* * *—?Поздравляю, Белоснежка. Бой был великолепен! Быстро, технично, ничего лишнего.?Ин риэл лайф? Айрин Хитроу выглядела не?менее… блистательно, современная косметология и?медицина воистину творили чудеса. ?Интересно, как это?— спать с?особой лет на?тридцать тебя старше, имеющей тело молодой женщины,??— подумалось Уайту. Выяснять это как-то не?очень хотелось, впрочем, Хитроу никогда не?смешивала работу и?собственный досуг, если?он у?нее, конечно,?был. Такие женщины всегда заняты карьерой, ты?для них?— кошелек на?ножках и?извечный вопрос. Нет, не?тот шекспировский, хотя… Быть или не?быть прибыли, вот в?чем состоял вопрос Айрин Хитроу.—?…это влияние твоего брата-колониста??— в?глазах Хитроу мелькнула усмешка.Джеймс стоял в?ее?кабинете, уже приняв душ и?переодевшись, выслушав поздравления с?победой от?бойцов и?просто зрителей. Джейсон как всегда терпеливо ждал за?дверью, не?обращая на?любопытные взгляды никакого внимания.Было ясно как божий день, что организатору боев известно больше, чем она хочет показать. Уайт скрестил руки на груди в защитном жесте и сказал, сдерживая раздражение:—?Айрин, говори прямо, я?немного устал после?боя, знаешь?ли…Блондинка примирительно подняла руки, словно капитулировала (чего никогда не?делала в?своей жизни).—?Извини, скажу как есть. Твой партнер…?тот, что с?тобой… Кстати, как его зовут?Уайт невольно напрягся, тема разговора ему не?понравилась, от?слова совсем. Однако, вопрос был задан…—?Джейсон Льюис. Айрин, что-то я?не?совсем понимаю…—?Это?же?робот, Джеймс? Я?права?Айрин Хитроу по-видимому смогла отличить андроида от?человека?— Уайт забыл, что она бывала в?Пиропе и?могла видеть человекообразных роботов. Уайт кивнул, соглашаясь.—?Да, Джейсон?— робот. И?предугадывая твой следующий вопрос, скажу?— он?достался мне от?отца, наследство, все дела…Хитроу улыбнулась, усаживаясь в?мягкое кожаное кресло, стоящее за?столом.—?Мне все это известно, Джеймс. И?вот что я?тебе скажу?— роботу не?место на боях гладиаторов. Ты?вообще в?курсе, что с?ним здесь может случиться?—?Пока вроде?бы?все в?порядке, не?так?ли? - заметил Уайт.Но Айрин было не просто переиграть в словесных битвах.—?Именно. Пока. Ты?же?понимаешь, что ходишь по?тонкому льду. Мне известно о?твоем долге банде Мюррея. Мне, как я?уже сказала, известно обо всем, что происходит в?этом городишке.Уайту начала надоедать показная дипломатия. Он?в?упор уставился на?Хитроу, всем видом выражая свое неудовольствие ее?пространными тирадами. Организатор боев кивнула, словно мысленно соглашаясь с?глупостью подобного поведения.—?Хорошо, скажу напрямую. Я?хочу купить этого робота. Предлагаю пятьсот тысяч.Сердце Уайта сжалось и?бешено застучало в?груди от?подобных цифр. Пятьсот тысяч… Это открывало перед ним новые возможности, быть может даже?— свой собственный тренировочный зал… Или вообще?— свалить с?этой чертовой планеты в?какое-то более приличное место…Айрин снова улыбнулась, прекрасно видя колебания Уайта.—?Подумай, Белоснежка. Никто в?этом городишке не?предложит тебе больше. Роботу не?место рядом с?бойцом, если произойдет роблок, ты?не?продашь его и?за?десятку. Джейсон Льюис создан быть секретарем, помощником в?делах, а?вовсе не?спарринг-партнером.Что?ж, она конечно была права?— и?Уайт про себя признал?это. Предложение было не?то?чтобы щедрым, оно было… приемлемым, как и?все, что делала Айрин. Джеймса мало волновала причина, побудившая (или возбудившая?) ее?захотеть приобрести Льюиса, это было очень хорошее предложение, чертовски хорошее. Так почему?же?тогда Уайт колебался?—?Джейсон будет в?хороших руках, можешь не?переживать, - добавила Хитроу.О, он?был в?этом уверен.—?Айрин, юридически он?станет моим только через две недели…Это уже было похоже на?капитуляцию. Хитроу продолжила атаку.—?Я?могу дать тебе задаток, чтобы ты?отдал долг Мюррею, скажем, десять процентов суммы.Пятьдесят тысяч… Уайт проглотил?ком, застрявший в?горле. Он?сможет отдать деньги Мюррею, и?еще останется достаточно?— более чем…Но в?голову полезли какие-то совершенно бредовые мысли. Уайт ощущал себя пятилетним ребенком, у?которого отбирают игрушку, обещая купить много-много другого, но?маленькому ребенку нужна только, та, любимая игрушка?— здесь и?сейчас. Это был просто идиотизм, Хитроу могла и?передумать…Уайт вздохнул, принимая, решение, в котором не был уверен.—?Айрин, мне нужно все взвесить. Я?склоняюсь к?положительному решению, но?не?могу взять задаток… мне ведь еще надо поговорить об?этом с?Джейсоном…Блондинка с?внешностью на?миллион расхохоталась, откинувшись в?кресле.—?Поговорить?! Джеймс, это?же?робот! Ему все равно, что ты?с?ним сделаешь, в?рамках Трех законов, конечно.Уайту представилось, как Джейсон трахает эту богатую стерву, четко выверенные движения, ничего лишнего, как Айрин прогибается в?финальном экстазе и?затем говорит холодным голосом что-нибудь вроде: ?Можешь идти, Джейсон. Я?позову тебя, если ты?понадобишься?.Робот занимается сексом с?роботом, не?больше, ни?меньше.Ему почему-то совсем не?хотелось продавать Джейсона, пусть это было совершенно нелогично и?глупо.* * *Джеймс снова восседал в?своем кресле, держа в?руках заслуженную бутылку пива из?холодильника. Это было непередаваемо прекрасно?— пить после боя холодное пиво из?горлышка запотевшей бутылки и?ощущать, как начинает слегка кружиться голова, и?приятная слабость расплывается по?всему телу.Разговор с?Айрин Хитроу только что был поведан Джейсону, и?последний высказывал свою точку зрения, если у?робота она могла иметь место. Правда, этот философский вопрос в?свете выпитого пива не?казался очень уж?важным. Мысли его перебил голос Джейсона.—?Исходя из?сложившейся ситуации скажу, что эта сделка будет логичной. Ты?должен Мюррею, и?к?тому?же?это возможность заработать приличные деньги, если для того, чтобы сделать твою жизнь комфортнее, требуется моя продажа…Уайт скривился, понимая, насколько прав сейчас этот Льюис. Он уныло констатировал:—?Ясно. Ты?готов свалить ради моего?же?блага.—?Не?понимаю, Джеймс. Это решило?бы?все твои проблемы.Черт?бы?побрал этих железок, мыслящих при помощи логики, но?напрочь забывающих о?здравом смысле*. А?он?подсказывал Уайту, что впервые за?несколько лет появился кто-то, кому он?мог полностью доверять, кто-то, чье присутствие, вроде?бы?такое напрягающее вначале, теперь казалось… привычным. И?да, он?обвинял робота в?том, что тот готов от?него свалить?— весьма человеческая привычка принимать желаемое за?действительное, Джейсон на?это просто не?способен. Айрин права, у?робота нет никаких привязанностей, чувств, вся его ?дружба? с?Джеймсом?— лишь результат желания угодить человеку в?рамках долбаных Трех законов…Но если подумать, Уайту было плевать на?причины, побуждающие кого-либо действовать?так, как они действовали. Чем желание следовать Трем законам отличается от?любого другого желания? И?кто (или?что?) управляет нашими желаниями? Джеймс всегда воспринимал реальность такой, какая она есть. Если Льюис вел себя в?соответствии с?какими-либо правилами, Уайт просто готов был принять?это, если он?видел в?Джейсоне друга, какая разница, кем был для робота Джеймс?—?В?любом случае,- наконец произнес Уайт, - у?меня есть еще пара недель, чтобы подумать. Или тебе не?терпится стать сексуальной игрушкой стареющей бизнес-леди?Джейсон спокойно ответил, еще бы - роботам неизвестно чувство стыда:—?Я?готов выполнять любую работу, не?противоречащую Трем Законам, и?тебе об?этом известно. Я?— робот.—?Все мы?не?идеальны.- хмыкнул Джеймс. - Для тебя самого было?бы?проще работать с?Айрин. Никакого противодействия Трем законам, никакой опасности роблока. Может быть, продать тебя не?такая уж?плохая идея, для твоего?же?блага.—?Мне связаться с?Айрин Хитроу завтра утром и?договориться о?задатке?Черт, он?совсем забыл, что роботы все воспринимают буквально.—?Ответь только на?вопрос, Джейсон. А?чего?бы?хотелось тебе самому? Какой из?хозяев перевешивает в?твоих позитронных мозгах, или где ты?там принимаешь решения?Уайт помахал бутылкой, словно пытаясь показать место на?голове Джейсона, отвечающее за?подобные умозаключения.Ответ пришлось ждать секунд десять, никогда еще?Р. Льюис не?думал так долго. Уайт был готов к?ответу, в?котором Джейсон выберет сторону Айрин, логика подсказывала, что это?— правильный выбор.—?Я?предпочел?бы?остаться с?тобой.Бутылка чуть не?выскользнула из?рук оторопевшего Уайта. Умел?же?этот робот удивлять!Но?увы, Джеймс был не?настолько наивен, чтобы поверить во??вдруг проснувшиеся чувства машины?. Как?бы?не?так. Он уточнил:—?Есть какая-то еще причина помимо моей выдающейся личности, так ведь? Я?прав?Джейсон, не?опуская взгляда своих голубых глаз, чуть заметно кивнул.—?Твой отец. Последними его словами мне был приказ найти тебя и?быть рядом. Это эквивалентно Второму Закону, и?это влияет на?выбор. До?сих?пор.Джеймс подозревал нечто подобное. Только вот одно не?укладывалось в?голове, с?чего Дуглас Уайт вообще вспомнил про своего ?блудного сына?? И?почему отдал робота именно?ему?Видимо, настала пора выслушать долгую историю. У?него, на?самом деле, была куча вопросов.—?Расскажи мне об?отце, Джейсон, - попросил он.Льюис тут же ответил:—?Твой отец гражданин Авроры. Он?являлся одним из?активистов колонистского движения, призванного составить конкуренцию поселенцам. Мистер Дуглас был… энтузиастом своего дела.Уайт горько усмехнулся, поглядев на?сидевшего в?кресле напротив Джейсона.—?Его энтузиазма хватило и?на?то, чтобы сходить налево и?сделать моей матери подарок?—?Джеймс, обычаи колонистов и?поселенцев сильно отличаются.- возразил Джейсон. - Дуглас родом с?Авроры, сексуальные контакты там ни?к?чему не?обязывают, только если двое сами не?захотят более стабильных отношений. Я?очень сожалею, что твой отец, мой бывший хозяин, причинил тебе боль.Вот уж?этого Уайт точно не?хотел слышать?— не?хватало, чтоб его жалел… робот. А?с?другой стороны…—?Жена Дугласа еще жива? Как она отнеслась к?известию об?еще одном потомке ее?мужа?—?Миссис Уайт жива и?здорова, я?никогда не?слышал, чтобы у?них с?Дугласом были конфликты из-за… отношений на?стороне. - ответил Джейсон.Все это выглядело странно, но?колонисты всегда были странным народом. По?крайней мере, с?точки зрения Уайта. Он?снова посмотрел на?как всегда невозмутимого Джейсона.—?От?чего умер мой отец? Как он?умер?Этот вопрос заставил Льюиса напрячься. Интересно, как он?вообще ?пережил? смерть хозяина?!—?Сэр Дуглас простудился, и?не?смог справиться с?болезнью.—?Он?что, умер от?простуды?!—?Да, Джеймс.Уайт заметил напряжение, сковавшее тело Джейсона, разговоры о?смерти хозяина создавали дисбаланс Законов в?его мозгу, несмотря на?почти месяц со?дня кончины Дугласа. С?некоторым трудом, Джейсон продолжил.—?Сэр Дуглас хотел повысить иммунитет колонистов, пусть не?сразу, но?он?работал в?этом направлении. Пытался адаптироваться сам и?хотел адаптировать своих детей, он?рисковал, приезжая в?Брунсвик и?находясь незащищенным среди поселенцев.Уайт хотел было спросить, как Джейсон относился к?этим, мягко говоря, опасным для здоровья, мероприятиям, но?здраво рассудил, что подобные вопросы точно выведут его позитронные мозги из?равновесия. И?самое главное, все это не?объясняло, почему за?столько лет Дуглас Уайт не?соизволил поинтересоваться судьбой своего сына?! Помочь?ему, помочь его матери…—?Сколько лет было моему отцу? Я?не?знаю даже этого.—?На?момент… смерти, сэру Дугласу Уайту было сто девяносто пять?стандартных?лет.Ничего себе! Джеймс слышал о?подобных сроках жизни, но, скорее, относился к?ним как к?красивой сказке, а?вот ведь?— оказывается, это чистая правда, и?его собственный отец?— глубокий старик.Словно?бы?в?ответ на?его мысли, Джейсон добавил:—?По?аврорианским меркам, это средний возраст, сэр Дуглас был в?расцвете?сил, он?мог?бы?прожить?еще, как минимум, сто?лет, если?бы… жил на?Авроре.Уайт прикинул. Планета Тафос была колонизирована около ста лет назад, а?это значило, что…—?Ты?хочешь сказать, что мой отец стоял у?истоков колонизации Тафоса?—?Именно?так. - подтвердил Джейсон.Замечательно! И?из?всего наследства Дугласа Уайта ему достался лишь робот. Правда, стоимостью под миллион… И?все?же…—?А?что другие дети Дугласа?

—?У?сэра Дугласа двое сыновей и?дочь.—?Все, поди, тоже с?возрастом за?сотню?лет??— не?удержался Уайт от?сарказма.—?Гарольд Уайт, старший?сын, был рожден еще на?Авроре, ему сто десять?лет, Найджел Уайт и?Сильвия Уайт рождены уже в?Пиропе. Им, соответственно, семьдесят и?пятьдесят два?года.Джеймс присвистнул. Он?был совсем сосунком в?свои двадцать восемь с?хвостиком.Вся эта история с?внезапно появившимся отцом, конечно, весьма занимательна.?Уайт снова посмотрел на невозмутимого Льюиса, задавая очередной вопрос.— Непонятно, зачем Дуглас вообще вспомнил обо?мне?—?Джеймс, мне неизвестны мотивы поведения Дугласа Уайта. Но?ты?можешь спросить об?этом его жену, Лукрецию. Скорее всего, она не?откажется увидеться с?тобой.Уайт решил, что с?него хватит. Вечер воспоминаний и?так затянулся, да?и?пиво закончилось…Глаза начинали предательски слипаться?— сказывалась усталость после?боя. Он?тяжело поднялся с?кресла и?кинул пустую бутылку в?утилизатор.—?Ладно, может я?и?свяжусь с?моими родственничками, но?точно не?сегодня. Все, что мне сейчас надо, это хорошенько поспать. Ты?ведь не?против, Джейсон?Робот, как всегда, не?возражал.* * *

… Сон, приснившийся ему, был очень похож на реальность. Джеймс снова оказался шестнадцатилетним подростком, он вернулся из образовательного центра, и как всегда, нашел на столе готовый обед, только не было записки, которую оставляла его мать, частенько работающая во вторую, а то и в третью смену на фабрике по производству пищевых концентратов. Мама сидела напротив, молча глядя на него, одетая, как обычно, в свой рабочий комбинезон. В комнате, несмотря на льющийся из окна свет, царил полумрак, все было каким-то серым, невзрачным, неспокойным...- Что случилось, мам? - спросил Джеймс, усаживаясь напротив, ощущая смутную тревогу и какую-то давящую тоску в груди.- Я скоро умру, Джеймс. Ты должен пообещать мне... - голос матери был грустным, и в то же время, таким любящим...- Мама! Что ты такое говоришь! - начал было Джеймс, но каким-то образом понял, что его мать сейчас была права, и ему обязательно надо было услышать то, о чем она попросит его.- Джеймс, ты должен простить его. Он не виноват. Я сама захотела быть с ним.- О чем ты, мам? - но Джеймс уже понял, о чем, вернее, о ком она говорила.Мать провела рукой по его голове, как часто делала в жизни.- Дуглас Уайт, твой отец. Я тоже этого хотела.

Джеймс отдернул голову, обиженно воскликнув:- Вот как?! Он вообще знал о своем сыне? О том, что ты беременна?Мать ничего не ответила. Она развернулась и пошла к выходу, и Джеймс отчетливо понял, что уже больше никогда ее не увидит.- Мама! - закричал он и проснулся.Несколько секунд он лежал в полной темноте, слыша лишь свое учащенное дыхание, пока не раздался заботливый голос Джейсона.- Джеймс, что-то случилось?- Нет, - после некоторой паузы ответил тот, - Это просто сон. Людям снятся сны — тебе ведь известно об этом. Так что все хорошо.Джейсон умолк, снова оставив Уайта наедине со своими воспоминаниями. Он лежал, вглядываясь в темноту и все еще прокручивал в голове обрывки сна, пока глаза снова не начали слипаться.Уже засыпая, Джеймс успел подумать о том, что тот момент с уходом матери — это на самом деле был последний раз, когда он видел ее в живых. Спустя три часа ему позвонили с фабрики и проинформировали о несчастном случае, произошедшим со Сьюзен Фоули - с тех пор Джеймсу пришлось заботиться о себе самому.Но он не помнил, чтобы в тот день мать рассказывала о Дугласе Уайте. Сьюзен вообще никогда не говорила сыну о нем.* * *—?Джеймс, с?тобой хочет поговорить Айрин Хитроу,?— голос Джейсона около уха поутру уже не?вызывал такого сильного раздражения.Мигом проснувшись, Уайт вскочил с?кровати, накинул на?себя первое, что подвернулось под руку?— вчерашний спортивный костюм, и?дал знак Джейсону включить связь.Айрин выглядела, как всегда, великолепно. На?ней была переливающаяся блуза небесно-голубого цвета, выгодно подчеркивающая все достоинства фигуры.—?Привет, Белоснежка. Как ты?после?боя? Отдохнул? Готов к?новым поединкам?Слава богу, что Айрин не?начала свою речь с?напоминания о?вчерашнем предложении, подумалось Уайту. Впрочем, это не?было в?стиле Хитроу. Она никогда не?задавала лишних вопросов и?не?поднимала неудобных тем без веских на?то?оснований.—?Все замечательно, готов выслушать твое предложение, - ответил он.Айрин кивнула, видимо, не ожидая иного ответа.—?После вчерашнего боя пришло две стОящих заявки. Первая?— Винсент Роуз, вторая?— Итан Стейнбек. Ставки на?эти бои одинаковые. В?случае победы?— ты?получаешь двадцать тысяч.—?Когда мне нужно принять решение?Айрин подмигнула, кивая головой на?замершего Джейсона.—?Хочешь посоветоваться с?партнером? Дай ответ сегодня, просто пришли сообщение с?фамилией?— этого достаточно.—?Хорошо, Айрин, сегодня дам ответ.—?Ага. Приятного?дня, Белоснежка! Джейсон, и?тебе тоже.Уайт покосился на?партнера?— у?того не?дрогнул на?лице ни?один мускул, еще?бы?— если учесть, из?чего были сделаны эти мускулы.—?Спасибо, мисс. И?вам приятного?дня.Обворожительная улыбка исчезла на?той стороне темного экрана, но?раздражение Уайта, вызванное заигрыванием Айрин, почему-то не?проходило. Он?шумно выдохнул и?наконец, обратился к?Джейсону.—?Что там насчет ее?предложения? Сумма вполне покрывает мой долг?— и?еще остается.Джейсон сосредоточенно кивнул, изучая информацию.Винсент Роуз, 21?годРост 195?см, вес 121?кгместо рождения: Внешние Миры, пл.?Тафос, г.?Брунсвикстаж тренировок 5?летстиль, приоритет: борцовская техникаопыт боев ?гладиатором?: 5?побед/1?поражениепобеды: 0?— в?стойке, 5?— в?партерепоражения: 0?— в?партере, 1?— в?стойкекоэффициент силы среди бойцов: 0,83Итан Стейнбек, 32?годарост 174?см, вес 80?кгместо рождения: Внешние Миры, пл.?Бейлимир.стаж тренировок: 22?годастиль, приоритет: универсаленопыт боев ?гладиатором?: 48?побед/10?поражений.победы: 26?— в?стойке, 22?— в?партерепоражения: 4?— в?стойке, 4?— в?партере, 1?— техническая остановка?боя.дополнительная информация: обладатель титула ?20?побед без поражений?коэффициент силы: 0, 91Полностью противоположные соперники. И?тот и?другой?— сильные и?неудобные. Интересно, каким будет вердикт Джейсона.—?Ну, твое мнение?Льюис выдал итог своих расчетов:—?Противники почти равнозначны по?силе. Роуз несколько слабее по?показателям, но?это молодой прогрессирующий боец, а?значит?— информация по?нему может устареть.Уайт на?секунду задумался. Придется, как всегда, все решать самым верным способом.Подойдя к?навесной полке, он?некоторое время шарил по?ней, поднимая и?переставляя?все, что попадалось под руку, ворча про себя проклятия.—?Ага! Вот?она.В руках Джеймса была старинная монета достоинством 1?доллар с?изображением древнего президента* и?датой 2015, это была монета его матери, единственное, что напоминало им?с?ней о?своем прошлом, о?планете по?имени Земля.—?Эта сторона?— Стейнбек, другая?— Роуз. Джейсон, давай-ка?ты.Уайт протянул Джейсону монету. Тот взял ее?двумя пальцами, словно не?зная, что ему нужно делать.—?Не?понимаю, что ты?имеешь в?виду, Джеймс.Уайт горестно вздохнул, поясняя:—?Если сделать выбор сложно, пускай все решит случай. В?твоем исполнении это будет еще более символично. Логика против случайности. Борьба противоположностей.—?Джеймс, ты?имеешь в?виду, подбросить монету?так, чтобы выпала какая-то одна сторона? - уточнил Джейсон. -Это древний земной обычай, у?меня в?памяти есть данные о?нем. Только при чем здесь доводы относительно логики и?случайности? Я?могу рассчитать силу подбрасывания монеты?так, чтобы она выпала той стороной, которой нужно. У?тебя есть какие-то пожелания на?этот счет?Великий космос, Льюис понял все совершенно неправильно… Снова тяжело вздохнув, Уайт забрал монету обратно. Она сверкнула в?воздухе и?мягко приземлилась на?покрытие пола.Джейсон все так?же?аккуратно поднял?ее, держа пальцами за?ребро.—?Твоим противником будет Винсент Роуз.** * *… Уайт натужно захрипел, пытаясь освободиться из?захвата. Вес тела, навалившегося на?него, был больше центнера, он?попробовал вывернуться, перекувырнувшись через голову, но?плечи были надежно прижаты к?полу.—?Сдаюсь, Джейсон.Черт, у?него снова не?получилось! Тяжесть мгновенно исчезла, и?сильная рука помогла подняться с?земли.—?Я?не?причинил вреда, Джеймс? Все в?порядке?За исключением того, что Джейсон каждый раз задавал этот вопрос, никаких признаков роблока не?было заметно. Бой должен состояться через неделю, а?Уайт пока что не?был уверен в?своих силах. Винсент Роуз казался просто машиной убийства, с?ростом под два метра и?сто двадцатью килограммами мышечной массы. Уайт уступал по?всем физическим параметрам?— и?значительно. Похоже, слепой случай решил немного поиздеваться над?ним.—?Ты?должен быть быстрее. - "отчитал" его Льюис в очередной раз.?— Роуз тяжелый и?медленный, придется идти на?сближение, наносить удары и?тут?же?отходить в?защиту. И?— постараться не?оказаться в?партере, он?борец, его статистика…—?Да, я?помню чертову статистику,?— пробормотал Уайт, отряхивая пыль с?одежды,?— и?наши с?тобой тренировки по?программе ?Роуз 100%? это полностью подтверждают.Но?кто-то?же?победил этого громилу? В?графе поражения есть одно, в?стойке. Значит, у?него есть слабое место.Джейсон впрочем тут?же?развеял все надежды, ответив:—?Боец, победивший его?— Энтони Картрайт.Уайт поморщился, осознавая, что это весьма дурная новость. Картрайт победил не?только Роуза, Картрайт разделал под орех и?самого Уайта, причем не?далее как месяц назад.—?Ладно, думать будем после,?— произнеся эти загадочные даже для самого себя слова, Джеймс побежал прочь от?карьера, в?сопровождении ни?на?шаг не?отстающего Джейсона.Дома он?сразу?же?нырнул в?душ, в?очередной раз порадовавшись кулинарным способностям?Р.Льюиса. Правда, пиво опять попало в?список запрещенных продуктов, но?эту маленькую неприятность перекрывал с?лихвой ежедневно приготовляемый завтрак. За?прошедший месяц Уайт прибавил в?весе почти пять килограммов?— и?это были рабочие мышцы.Выйдя из?душевой, Джеймс готов был съесть все продукты, лежащие на?столе и?выпить полный кофейник кофе, но?едва он?занял стартовую позицию за?столом, как был прерван самым неожиданным образом.—?Звонок, Джеймс,?— голос Джейсона констатировал?то, что и?так уже было слышно на?всю квартиру.—?Кто?там??— раздраженно пробурчал Уайт, уныло косясь на?остывающие тосты.—?Звонок из?Пиропа, судя по?номеру, это звонят из?дома миссис Уайт.Этого Джеймс уж?никак не?ожидал. Он?гневно посмотрел на?Джейсона.—?Твоих рук дело?—?Я?не?связывался с?миссис Уайт, если ты?это имеешь в?виду, Джеймс. Я?не?мог?бы?сделать подобное без твоей команды или хотя?бы?разрешения, - ответил тот.Что?же?это тогда? Случайное совпадение? Доказательство материальности мыслей?Рассуждать было некогда, Уайт нажал ?ответить?.* * *Лукреции Уайт было почти двести?— страшная цифра, не?укладывающаяся в?голове. Любая уважающая себя леди, рожденная в?мирах космонитов, после восьмидесяти предпочитала не?распространяться о?своем возрасте. Впрочем, о?нем и?так всем было известно, но?одно дело знать, и?совсем другое?— видеть.По какому-то странному наитию, Лукреция сейчас крутилась перед зеркалом, одетая в?темно-зеленое платье с?вырезом на?груди, подчеркивающим ее?стройную фигуру. Что?же?— она могла с?гордостью констатировать, что выглядела получше некоторых пятидесятилетних женщин-поселенок. А?ведь?ей, как она снова подумала, было сто девяносто четыре?года! Но?данный факт не?мог объяснить ее?желания предстать перед этим наверняка грубым и?вульгарным поселенцем в?лучшем свете. Быть может потому, что это был его?сын? Еще один?сын, которого она не?выносила, не?родила, не?вырастила, но?плоть от?плоти Дугласа Уайта, прожившего с?Лукрецией пару поселенческих жизней. Все?это, а?может быть еще и?внимание молодого мужчины, незнакомого ей?мужчины, заставляло Лукрецию волноваться?так, будто ей?не?стукнуло и?сотни.—?Оскар!На звук ее?голоса вышел мужчина средних?лет, чуть седеющие темные волосы на?голове были аккуратно уложены, взгляд серых глаз спокоен и?сосредоточен на?Лукреции. Четкая походка и?прямая спина были слегка неестественны для человека, но?только опытный глаз космонита мог сказать, что перед миссис Уайт стоял робот-андроид.—?Слушаю?вас, мэм.Роботы, они всегда были рядом с?космонитами, помогали, оберегали, заботились. Если?бы?не?Дуглас, кто знает, стали?бы?космониты и?дальше заселять Внешние Миры. Но?Дуглас Уайт получил разрешение использовать произведенных в?Институте роботов в?целях совместной колонизации?— ведь именно для этого они и?были созданы доктором Василией Алиеной*. Дуглас не?был?бы?собой, если?бы?не?добился того, чего хотел.Ее муж был удивительным человеком, аврорианцем, и?в?то?же?время?— любознательным маленьким мальчиком, не?потерявшим интерес ко?всему неизведанному. Много лет назад, еще на?Авроре, Лукреция не?смогла устоять перед его искренностью и?энтузиазмом, такими нетипичными для космонита чертами характера.И теперь ей?хотелось увидеть ребенка Дугласа и?еще?— его сопровождающего, Р.?Джейсона Льюиса.—?Оскар, ты?мог?бы?связаться с?Джеймсом Уайтом? Он?проживает в?Брунсвике, насколько мне известно. Р.?Льюис оставлял тебе координаты его жилища?—?Да, мэм. Сейчас будет сделано.Пока ее?робот-секретарь настраивал связь, Лукреция в?очередной раз подумала, что никогда до?конца не?понимала мотивов поведения супруга. Эта странная связь с?поселенкой, зачем? Чтобы проверить свою устойчивость к?инфекциям? Или просто потому что за?время брака они надоели друг другу и?захотелось разнообразия? Не?то?чтобы Лукреция была против?— за?сотню-другую лет вместе начинаешь смотреть на?отношения более спокойно, но?причина, побудившая Дугласа пойти на?столь странный?шаг, была для нее неясна.Впрочем, то, что от?связи с?поселенкой получилось зачатие, и?более того, родился здоровый ребенок?— это само по?себе было чудом. Практически все космониты уверены, что жители Земли и?Внешних Миров генетически несовместимы. Ее?муж сумел доказать обратное,быть может, это и?была причина его связи?Дуглас… Она все еще любила?его. И?скучала. Лукреция никогда не?могла представить, чтобы космонит мог умереть в?столь раннем возрасте. От?осознания того, что Дуглас потерял сотню, а?то?и?больше, лет жизни, ее?охватывал панический ужас?— немудрено, почему космониты боялись колонизации: риск подобной глупой смерти возрастал в?несколько?раз.Лукреция закрыла глаза, откинувшись на?спинку кресла, пока?Р.?Оскар за?ее?спиной точными движениями вводил координаты звонка.Еще одним странным шагом ее?мужа было решение отдать своего личного робота сыну-полукровке, совершенно не?представляющему, как вести себя со?столь тонкими механизмами.И именно ему она звонила сейчас, хотя и?сама точно не?могла понять?— зачем.—?Связь установлена, мэм.—?Спасибо, Оскар.Робот молча занял нишу в?стене сбоку от?экрана.Человек, представший перед?ней, был очень и?очень молод. Возможно, ему не?исполнилось еще и?тридцати. Сердце Лукреции сжалось при виде знакомых черт лица, глаза незнакомца смотрели весело, искренне, и?в?то?же?время?— настороженно. Темные, коротко стриженые волосы, выступающие скулы… Она познакомилась с?Дугласом, когда им?обоим было под восемьдесят. Сейчас перед ней стоял ее?муж?— такой, каким он?был в?юности, внешне Джеймс Уайт оказался почти полной копией своего отца.* * *Миссис Уайт была миниатюрной женщиной со?светло-русыми волосами, просто собранными сзади в?пучок. Если?бы?не?информация, полученная от?Джейсона, Джеймс никогда?бы?не?поверил, что женщине почти двести?лет. Она выглядела… шикарно, чего греха таить. И?даже Айрин, так старательно следящая за?своей красотой, явно проигрывала этой колонистке.—?Здравствуйте, Джеймс, могу я?так вас называть?Голос у?нее был звонкий, почти девический, черт возьми, а?Уайт почему-то ожидал увидеть озлобленную на?весь мир колонистку со?змеиным взглядом и?презрительной ухмылкой. Иногда приятно ошибиться в?своих ожиданиях! Он?несколько смущенно кивнул, видя, как взгляд Лукреции изучающе скользит по?нему.—?Конечно, миссис Уайт…—?Просто Лукреция. - улыбнулась та. - Не?думаю, что словосочетание ?миссис Уайт? будет уместным, особенно теперь.—?Хорошо, Лукреция.Правда, ему показалось немного неловко называть по?имени женщину, которая старше его лет на… сто пятьдесят.В ее?произношении чувствовался неуловимый акцент, ясно дающий понять об?их?разном происхождении. Несмотря на?торгово-экономическое сотрудничество между Пиропом и?Брунсвиком, выражающееся в?основном в?финансировании колонистами добычи руды промышленными корпорациями последнего, пропасть между колонистами-потомками космонитов и?поселенцами-жителями Земли, была огромной. Может быть поэтому Уайта удивило отношение Лукреции, сам он?ожидал в?лучшем случае холодного пренебрежения. Хотя, возможно, тот факт, что он?оказался наполовину колонистом и?более того?— сыном Дугласа Уайта, повлиял на?ее?поведение?Лукреция прервала размышления Джеймса—?Р. Джейсон Льюис, ты, я?вижу, в?полном порядке?Последовал незамедлительный ответ:—?Да, мэм, я?функционирую удовлетворительно. Спасибо, что поинтересовались.Уайт совсем забыл о?стоящем позади него Джейсоне. И, в?отличие от?Айрин, обращение Лукреции к?роботу не?разозлило?его.—?Так чем я?могу быть полезен, Лукреция?Эти слова будто?бы?застали ее?врасплох, рука колонистки нервно поправила прядь волос, сбившуюся на?глаза, затем слегка пожала плечами, усиливая впечатление своей хрупкости и?беззащитности.—?Вы?знаете, я?и?сама точно не?уверена… Дуглас… мой муж никогда не?говорил о?ребенке, и?для меня новость о?вашем существовании?— весьма неожиданна. Я?много думала… обо всем… и?все?же?я?решила, что это неправильно?— не?познакомиться с?потомком Дугласа, особенно если учесть тот факт, что он?отдал вам самое ценное, что у?него было.Уайт недоуменно хмыкнул, вспоминая, насколько богат оказался предок.Лукреция, видимо, поняла его скептицизм, отчего Джеймсу стало стыдно.—?Дуглас был энтузиастом своего дела… Жил достаточно аскетично, несмотря на?всех?нас, сам он?довольствовался минимумом необходимого. Самым ценным для него было?то, что сейчас находится за?вашей спиной —?Р.?Джейсон Льюис.* * *—?Вряд?ли?это хорошая идея, Лукреция.Мужчина, сидящий в?кресле напротив и?потягивающий сок из?бокала, принесенного услужливым роботом, нахмурился, откинулся в?кресле и?положил ногу на?ногу.Внешность его была совершенно заурядной. Среднего роста, плотного телосложения, волосы?— русые, как и?у?самой Лукреции…—?Почему, Гарольд??— Она на?самом деле была удивлена.?— Я?всего лишь пригласила в?гости сына Дугласа, по-моему, он?имеет право познакомиться с?семьей…—?С?семьей?! Ты?серьезно?Тот, кого назвали Гарольдом, не?притворялся?— удивление отразилось на?его лице. Стакан сока перекочевал на?столик. Серые глаза посмотрели прямо на?Лукрецию.—?Он?— никто,?— голос приобрел презрительные нотки,?— это поселенец, выходец с?Земли, Лукреция! Ты?не?забыла? А?если он?принесет с?собой инфекцию? Мы?все умрем, как… как Дуглас.Лукреция раздраженно дернула плечами, ей?захотелось вскочить с?кресла, но?порыв удалось сдержать.—?Гарольд, ты?хотя?бы?иногда мог называть меня и?отца не?по?имени? Или мы?для тебя теперь тоже… никто?Лицо Гарольда скривилось, выражая глубокое презрение.—?Я?аврорианин, Лукреция. Я?не?завишу от?своих родителей и?уж?тем более, не?собираюсь испытывать бессмысленную благодарность за?подаренную мне жизнь… Тобой… и… Дугласом.—?Ты?— не?аврорианин, Гарольд! Мы?живем на?Тафосе, если помнишь.—?Я?помню.Слова, произнесенные Гарольдом с?особой интонацией, звучали, как всегда, трагично. ?Словно его приковали цепями к?этой планете,? —?подумала Лукреция, изучая лицо сына. Иногда ей?казалось, что он?так и?не?простил их?с?Дугласом за?переезд сюда. Гарольд помнил Аврору. И?ненавидел Тафос.Лукреция устала препираться с?сыном, который никогда не?разделял убеждений Дугласа… ее?убеждений. ?Что мешает тебе уехать, Гарольд? Почему ты?все еще здесь, если так ненавидишь это место?? Вопрос вертелся на?языке?— вопрос, похожий на?обвинение. Но?она давно знала ответ на?него.Положение, занимаемое ими на?Тафосе. Богатство, знаменитость… Положение самого Гарольда, главы Городского Совета Пиропа, обязывало выполнять долг. И?Гарольд подчинялся своему долгу, отодвигая в?сторону личные мотивы. За?одно это Лукреция уважала его?— сама?бы?она не?смогла жить вот?так, в?ненависти к?окружающему ее?миру, работая на?его благо.Гарольд Уайт был великолепным тонким политиком и?управленцем, и?собственная крайне консервативная позиция не?мешала ему (по крайней мере, Лукреция на?это очень надеялась)быть объективным. Но?не?в?семейных отношениях.Когда родился Гарольд, Дуглас уже забрасывал Законодательное собрание и?Председателя в?отдельности запросами на?разрешение продолжения колонизации Внешних Миров. Муж настоял на?том, чтобы ребенок остался на?воспитании в?семье. Это было весьма смелым и?редким явлением для аврорианского мира?— но?Дугласу Уайту было плевать на?условности, и?спустя каких-то жалких пять лет?они, в?сопровождении еще ста восьми добровольцев (сотня человек со?всей Авроры?— да?и?тех было непросто уговорить) и?втрое большего количества роботов, оказались здесь. Практически одновременно с?кучкой поселенцев, которые уже начали разработку шахт в?городе под названием Брунсвик.Они стояли у?истоков колонизации целой планеты!Лукреция слегка встряхнула головой, прогоняя ненужные воспоминания.—?Гарольд, думаю, в?интересах налаживания взаимоотношений между Пиропом и?Брунсвиком, тебе стоит поговорить с?ним. Твое негативное отношение к?встрече со?сводным братом-поселенцем… может быть истолковано превратно.Она снова взывала к?его долгу и?ненавидела себя за?это. Но?способ работал?— всегда.—?Хорошо… мама,?— лучше?бы?он?не?называл ее?так, столько издевки было в?этом слове,?— если это ТАК для тебя важно. Это?все?Чем?она, великий космос, занимается?! И?Гарольд?— ведет себя как маленький обиженный ребенок. Ее?ребенок… Лукреция решила не?обращать внимания на?его?тон.—?Большое спасибо, Гарольд. Завтра, в?десять.Мужчина, являющийся ее?сыном, кивнул, ничего не?сказав, поднялся с?кресла, дав знак двум своим роботам следовать за?ним. Когда двери за?Гарольдом закрылись, Лукрецию вновь охватили сомнения: может быть, сын прав, и?не?стоило затевать это глупое знакомство?* * *—?Джеймс, что ты?будешь делать, когда функционирование твоего организма не?позволит выступать в?поединках?—?Уйду на?пенсию.Это была шутка, но?Джейсон вряд?ли?понял ее?суть?— за?прошедшие со?времени знакомства?дни, Уайт стал привыкать к?отсутствию юмора у?своего партнера. Что?ж, он?знавал и?парочку вполне себе обыкновенных людей, так?же?лишенных этого качества.Джеймс собирался на?встречу. Никогда еще он?не?покидал Брунсвик, и?уж?тем более, никогда не?бывал в?Пиропе?— для посещения города колонистов нужно было получать пропуск, который вряд?ли?бы?дали сомнительному поселенцу с?репутацией ?гладиатора?. Но, Лукреция, видимо, обладала определенным влиянием?— заверив?его, что никаких проблем не?будет.Джеймс снова вспомнил их?разговор. Упоминание о?Джейсоне… Насколько близки были они с?Дугласом? И?что связывало человека и?машину? Он?так и?не?спросил об?этом Лукрецию, отвлекаясь на?договоренность о?встрече.—?Джейсон?Робот сделал два ровных шага, оказавшись перед Джеймсом.—?Что имела в?виду Лукреция, когда говорила о?твоей важности для моего отца?Льюис ответил:—?Сэр Дуглас активировал меня еще на?Авроре, все годы, что он?провел на?Тафосе, при строительстве Пиропа?— я?был рядом. Твой отец привык ко?мне?— так можно объяснить его отношение, видимо, поэтому он?считал меня самым ценным, что у?него есть.Джеймс невольно задумался. ?Самое ценное? звучало как обозначение вещи, был?ли?Джейсон для Дугласа Уайта просто машиной, дорогостоящим механизмом с?идеальной памятью, или за?этим ?самым ценным? скрывалось что-то?еще?—?Джеймс, нам пора ехать, если мы?не?хотим опоздать , - напомнил ему Джейсон.—?Да, идем.Они вышли к?ожидающему их?у?входа такси.Дорога заняла около получаса времени. Пироп находился в?двух с половиной тысячах?километров?от?Брунсвика, и?в?течении всей поездки под ногами у?Джеймса проплывала одна и?та?же?унылая пустынная местность. Красноватый песок, напоминающий марсианские пейзажи, кое-где пересекаемый каменными грядами. Серое, словно расплавленное олово, небо без каких-либо облаков… Ничего, радующего глаз.Город вырос перед ними неожиданно, едва аэрокар обогнул очередную горную гряду.Джеймс невольно залюбовался стройностью конструкций, грандиозностью сооружений, отблеску восходящего солнца от?поверхности куполов, раскинувшихся посреди пустыни подобно жемчужине в?раковине.—?Кто?бы?мог подумать…?— прошептал?он.—?О?чем, Джеймс?Джейсон, сидящий рядом на?заднем сидении, касаясь Уайта теплым, на?ощупь совершенно человеческим плечом, слегка повернул голову в?его сторону.—?Город производит… впечатление.Джеймсу не?хотелось признавать красоту увиденного: невольное подтверждение превосходства колонистов было встречено презрительным фырканьем брунсвикского таксиста и?не?очень добрым взглядом, брошенным на?заднее сидение.—?Нечасто приходится летать в?этом направлении,?— сквозь зубы процедил пилот, словно намекая на?то, что, будь его воля, он?вообще не?оказался?бы?здесь с?этими двумя странными пассажирами.?— Я?полностью поддерживаю политику Бейлимира. Ни?колонистов, ни?их?роботов-прислужников, чтоб этому Пиропу под землю провалиться со?всем содержимым!Глаза таксиста смотрели вызывающе, это надо было прекращать. Джеймс пододвинулся к?переднему сидению и?сказал:—?Послушай, любезный. Если ты?не?перестанешь оскорблять моего друга, лицензии на?полеты тебе больше не?видать, уж?поверь.—?Ха, это вряд?ли…?— усмехнулся наглец, но?поток его красноречия прервался. Тишина, однако, была еще более красноречивой.Джеймс перевел взгляд на?Льюиса, тот не?обратил на?слова таксиста совершенно никакого внимания. А?таксист наверняка сделал вывод о?Джейсоне как о?самодовольном болване, который о?себе очень высокого мнения.В чем-то, впрочем, таксист не?грешил против истины?— самым развитым из?миров поселенцев был мир Бейли, первая планета, колонизированная выходцами с?Земли. Но?существовала еще и?Инферно, планета-эксперимент, где колонисты и?поселенцы так?же?пытались наладить отношения на?одной территории, и?судя по?всему?— успешно. Правда, информацию, приходящую на?Тафос из?других миров, едва?ли?можно было назвать ?объективной?, понимание истинного положения вещей не?было доступно простым обывателям. Как, впрочем, и?сама ?внутренняя кухня? политики Тафоса. Тем не?менее, сейчас Джеймсу Уайту предстояло увидеть Пироп собственными глазами и?хотя?бы?отчасти понять, как живут колонисты. Все, что ему было известно об?этом городе, это?то, что его жители очень боятся болезней и?предпочитают окружать себя роботами со?всех сторон.Такси-аэрокар опустилось около входа в?один из?куполов, соединенных между собой чем-то наподобие стальных труб-переходов. Огромные ворота позволяли залететь внутрь здания, напоминающего космопорт, но?таксист остановился метрах в?пятидесяти от?автоматических дверей.—?Прилетели, господа…Сарказм сквозил буквально в?каждом его слове.Джеймс не?стал пререкаться, молча оплатил проезд и?вылез наружу в?сопровождении Джейсона.Порыв ветра бросил в?лицо облако красной пыли. Джеймс закрыл глаза рукой и?чертыхнулся?— таксист все?же?был конченным уродом.—?Нам сюда,?— он?почувствовал, как Джейсон мягко взял его за?локоть и?потянул вправо; протирая забитые песком глаза, Джеймс проследовал за?Льюисом ко?входу, расположенному сбоку от?больших автоматических дверей космопорта. Комната представляла собой что-то вроде шлюза, длиной метров в?двадцать, в?конце помещения были видны другие двери с?надписью ?Выход?, а?по?бокам коридора располагались кабинки с?нетривиальными надписями ?Комната дезинфекции?. Всего Уайт насчитал их?шесть, по?три с?каждой стороны.?Ну сейчас начнется их?знаменитая паранойя по?поводу болезней…? —?пронеслось в?голове, и?прежде чем Джеймс успел придумать какую-то шутку на?эту тему, зажглось табло с?надписью ?Просьба прибывающим зайти в?кабины для дезинфекции?.—?А?если я?не?захочу войти??— хмыкнул?он, оглянувшись на?Джейсона, который уже направился в?одну из?кабинок.—?Вторые двери автоматические, они не?раскроются, пока все находящиеся здесь не?пройдут санобработку,?— спокойно пояснил Джейсон.Уайт почувствовал себя пауком в?банке, ему было неуютно и?неудобно в?этом чужом месте с?чужими законами, где все было четко, по?порядку, по?правилам.?Со своим уставом в?чужой монастырь не?ходят,? —?вспомнилась ему поговорка матери, когда кто-то пытался убедить ее?в?том, что Джеймса нужно воспитывать совсем иначе. Он?пожал плечами в?ответ на?свои мысли и?зашел внутрь кабинки. На?стене в?ней тоже светилось табло, на?котором уже было написано: ?Снимите всю одежду и?положите в?контейнер?, словно?бы?в?ответ на?немой вопрос Уайта, из?стены выдвинулся ящик, куда он?спешно покидал снятую одежду. Мысль о?том, что сейчас ему выдадут больничный халат с?длинными рукавами, завязывающимися на?спине, не?показалась такой уж?фантастической.Снова надпись на?табло известила о?том, что нужно закрыть глаза и??не открывать до?звукового сигнала?. Сделав, как было написано, Уайт ожидал, что сейчас в?него ударят струи воды, но?вместо этого кожу слегка защипало, температура в?комнате явно поднялась на?пару градусов, словно?бы?его медленно прожаривали на?гриле. Чем?бы?ни?была эта ?обработка?, протяжный гудок обозначил ее?окончание. Одновременно снова выскочил чудо-ящик с?чуть теплой одеждой Уайта. Одевшись, он?дождался загоревшейся надписи ?Обработка завершена? и?вышел наружу, Джейсон уже ждал его в?коридоре, все такой?же?аккуратный и?невозмутимый. Уайт покосился на?кабинки.—?Надеюсь, я?не?облысею после излучения? Вам не?говорили, что вы?те?еще параноики?—?Если?бы?это было вредным, я?не?позволил?бы?подвергать риску твою жизнь,?— заверил его Льюис.Уайт было хотел сострить про пятьдесят пять процентов, но?вовремя остановился?— ему еще предстоял бой с?Роузом, и?не?стоило провоцировать защитные механизмы Джейсона просто из?собственной вредности.Как и?говорил ему Джейсон, двери шлюза автоматически разъехались, и?они, наконец, оказались в?самом Пиропе. Уайт так и?застыл на?пороге.Купол оказался стеклянным, а?не?стальным! Это был какой-то полимер, легкий, но?прочный, непрозрачный снаружи, создающий иллюзию стального покрытия, но?полностью прозрачный изнутри.