Часть 18 (1/1)

Напряжение нарастает. Посольства закрываются в 24 часа, дипломатические миссии выдворяются из стран со всеми пожитками, вплоть до собачек. Под шум общественности. Почти под конвоем. Официальный предлог- не признание легитимности новой власти Альянса- законы Королевства не допускают кровосмесительных браков в семье монарха. Настоящая причина- не мы первые, так они. Лунный Альянс. Восточное Море. Темное Королевство. Кто-то должен начать. В таких условиях лучше быть первым и увести войну от своих территорий. Границы закрываются, зато открываются рты у интриганов, доносчиков и прочих лиц, почуявших запах грядущего побоища. Война всегда пахнет деньгами. Ветер доносит слухи о том, что Восточное Море готово присоединиться к Альянсу. Ветер разносит сплетни о том, что Восточное Море снаряжает корабли. Война сближает. Перед лицом врага объединяются враждующие кланы- точнее их объединяют, наглядно демонстрируя возможные последствия продолжения неверной политики. Этим заведует Лорд Кунсайт- непревзойденный мастер убеждения. Мятежи душатся в зародыше, головы виновных летят направо и налево. В условиях военного времени не до церемоний. Объединяются Лорды, затихают даже бесконечные распри между Огненным и Звездным - все заняты своим делом, военная машина набирает свой ход. Королева Берилл чувствует нарастающую уверенность, ее сны о победе становятся все отчетливее, все ярче. До наступления остаются считанные месяцы.***Лорд Джедайт проклинает эту, еще не наступившую войну. Круг обязанностей расширился, а вот количество часов в сутках увеличить забыли. Сон и отдых становятся привилегией гарнизонных юм, они вообще резко прибавляют в своей цене. Лорд Джедайт разрывается между полигоном и разведывательным бюро. Кто сможет лучше мастера лжи? Никто. Извольте выполнять. Он скрипит зубами, когда на стратегическом совещании в замке Королевы получает задание сдерживать отряды Восточного Моря, не дать им высадиться на берег и присоединиться к Альянсу. Долго сочиняет витиеватое ругательство в адрес главного стратега Королевы –Лорда Нефрита, пытаясь уместить все эпитеты в одно предложение. Предложение выходит настолько длинным, что в конце Повелитель Иллюзий уже не может вспомнить его начала, поэтому затею бросает и телепортируется из залы совета, не прощаясь и без разрешения. Пребывая в кратковременном шоке от вольности подданного, Королева все же продолжает совет, решая забыть о выходке. Все-таки все на нервах, а армия Повелителя Иллюзий хуже всех приспособлена к войне на побережье. Просто так вышло, что больше некому. Великий Лорд и сам понимает, что бронированный Легион Хаоса гораздо нужнее в центре, что Звездной Армии лучше всего быть на острие атаки, а Ужасам Зойсайта и так придется несладко, прикрывая всех сверху, но все же… уж лучше бы Морем занялся Огненный Лорд. Что-то из области глупых предчувствий. Он наматывает круги вокруг карты побережья, пытаясь понять, что у него есть в активе. Его личный отряд иллюзорных юм, пехота и артиллерия для взятия прибрежной лунной крепости и удержания оной. Он сам. Не так плохо. Повелитель Иллюзий морщится, вкалывая булавку с красной шляпкой в точку на карте, обозначающую крепость Лунных. Что в активе противника- неизвестность в квадрате. Информация, приходящая от заинтересованных лиц на поверку оказывается бредом. -Лорд Джедайт?- голос Леди Ами сначала кажется причудой уставшего мозга. Очередной шуткой засевшей в сознание Тени. Но это не шутка, это враг в крепости. В самом сердце Королевства, готовящегося к войне. Великий Лорд начинает прикидывать, кого вешать первым - ответственного за щиты на кабинете или сразу начальника охраны Замка. Выходит, что лучше обоих. А еще лучше, себя, ибо мог бы подумать и об этом. -Лорд Джедайт, не стоит казнить невиновных, у Вас, в самом деле, великолепные щиты, просто обойти можно все, что угодно. Если сильно захотеть, – ее голос смеется, читая чужие мысли. Тут и в правду, есть над чем посмеяться- обойти охрану одного из предводителей грядущей войны. – Впустите меня? Или вы боитесь маленькой водяной ведьмы?- Нет, если только она не ведет за собой легион Лунных воинов. Источником оказывается, расплывающийся на водной глади чашки, портрет. Джедайт хмурится и выплескивает воду на пол, выпуская Водяную ведьму наружу. В предосторожности больше нет смысла- если Альянс помнит, как использовать стихии, в качестве средства связи и перемещения, эта война проиграна даже не начавшись. Мысленный пинок себе- на кой сдалась эта родовая память трижды древнего клана, если в самый неподходящий момент вылезают такие косяки. Но, может, все не так уж и страшно. -Чем обязан столь неожиданному визиту?- он пытается быть учтивым и вежливым, пытается быть спокойным. Жестом предлагает даме сесть. Его бывшая невеста выглядит уставшей и тревожной, повзрослевшей со дня их последней встречи. Это забавляет и настораживает одновременно. - Видите ли, мой драгоценный Лорд,- она откидывается головой на спинку дивана и устало прикрывает глаза, - Я пришла к Вам, чтобы продать Альянс. ***Две капли крови в сосуде с водой. Кровавые кувшинки- пленка сверху, стебель внутри. Лорд Джедайт смотрит, как серебрится заклятие там, где круги пересекаются. Кровь Повелителя Иллюзий. Кровь Водяной ведьмы. С последним словом клятвы, он отпивает часть жидкости и передает остатки даме. Кровь всегда только кровь. Заклинание же останется внутри. - Милая Леди, то, что Вы делаете, называется предательство,- Повелитель Иллюзий не пытается улыбаться. Перед ними карта военных действий Темного Королевства на территориях Лунного Альянса. Леди Ами передвигает синие и красные фишки по полю, не подозревая, что следует одному из планов наступления Лорда Нефрита. Определяет из всех лучший. - То, что я делаю, называется ? спасение Лунного Альянса малой кровью?,- полированный острый ноготок стучит по крепости Лунных. Ами, как гроссмейстер видит на восемь ходов вперед, Джедайт, видит на девять, поэтому он отводит девичью руку вправо, к плоской горной гряде и ставит там синюю фишку. Водяная ведьма говорит убрать Звездную Армию подальше от юга- у войска сестры-близнеца Лунной Принцессы есть защита от конницы, но никакой против магии льда. Джедайт делает пометку в блокноте и думает, что его выбор на том балу во дворце был более, чем удачен. Хоть свадьба и не сложилась. Они разыгрывают завоевание ее родины по нотам. Обсуждают детали сражений, репетируют вторжения в города. – Наша принцесса слишком молода, чтобы вести войну самостоятельно и слишком горда, чтобы прислушиваться к мнению людей более сведущих. Герцогини преданы ей до фанатизма, и армию вести будут они. До последнего вздоха,- синяя фишка съедает красную на подступах к границам Восточного Моря. Маленькая предательница отводит взгляд от карты и смотрит на Повелителя Иллюзий со смесью тоски и усталости,- Совершенно бессмысленные смерти. Если монарх ведет страну к гибели, то кто-то должен спасти положение. Она расписывает по актам пьесы планы Восточного Моря по вмешательству в войну, раскрывает все карты и козыри, когда-либо имевшиеся в головах военачальников.- И все же, это измена Леди,- Джедайт улыбается,- и я не верю, что Вы пошли на нее, исключительно заботясь о жизнях Ваших подруг.Леди заходится смехом. - Я и забыла, с кем имею дело. Разумеется, есть и личные желания. В обмен на информацию, Вы обеспечите мое исчезновение с политической арены. Портал в Дальние Земли. И стабильную правдоподобную иллюзию меня в Лунном Альянсе, дабы никто ничего не заподозрил раньше времени. Я несколько устала…от всего.Леди Ами оказывается совершенно не тем, чем кажется даже на третий пристальный взгляд. Повелитель Иллюзий возвращает улыбку, оглядывая поле теоретических сражений. Цена кажется ему ничтожной.