Глава 4. Воронка (1/1)

Пять утра наступили как-то слишком неожиданно. Не помня во сколько они лекли спать, Харука беззастенчиво зевала. За ней повторяла Макото, следом?— Рей, и круг начинался сначала. Мичиру наблюдала за этим с едва заметной улыбкой, особенно, как Минако стоически пыталась не присоединиться к ним.Когда подошла Сецуна, среди зевающих появилась Хотару. Та недовольно поглядывала на Харуку, с которой всё началось, но сделать ничего не могла. Ами избежала этого, занимаясь вычислениями на своём карманном компьютере. Эндимион ходил кругами возле ворот, чем сильно раздражал Рей?— у неё закружилась голова.Последними пришли Минако и Серенити, закрывающие головы капюшонами, чтобы утренние зеваки вдруг не заметили их и не заподозрили неладное в отсутствии принцессы на завтраке. Воительница Венеры просто перестраховалась, ведь тоже была блондинкой. А Серенити в этот раз не заплетала оданго, ограничившись простым хвостом.Эндимион спросил, все ли готовы и когда получил утвердительные ответы, приказал открыть ворота. Об их уходе знал только начальник безопасности и два его подчинённых, которые должны были молчать.Путь был неблизким и довольно трудным?— началась метель. Эндимион держал Серенити за плечи, закрывая всех от снега магическим щитом. Природа не слушалась принца, что немного беспокоило Серенити?— раньше такого не было. Она не стала поднимать эту тему сейчас, но надеялась, что не забудет.Место, где был раньше парк, изменилось: там, где раньше был снежный простор и лишь редкие напоминания, что это было за место, теперь?— огромная яма. Дна видно не было. И словно по заказу, вдоль стен ямы тянулись длинные каменные ступени, уходящие во тьму. Минако сразу сказала, что Серенити в середине позади вместе с ней, Харукой и Мичиру. Замыкали строй Хотару и Сецуна, которым нужно было поговорить. Остальные пошли впереди.Ами догнала Эндимиона, что-то спрашивая у него. Серенити смотрела на них, прижимая руки к груди, и очень боялась. Вдруг что-то случиться, а они идут впереди. Следом?— Рей и Макото. Принцессу это совсем не успокаивало. Судя по лицам принца и воительницы Меркурия, разговор был серьёзным. Макото и Рей что-то обсуждали, пытаясь приободрить остальных, поэтому идущих впереди слышно не было.—?Мне не нравится, как упали показатели,?— тихо, чтобы не услышала принцесса, произнесла Ами. Она была благодарна подругам, что те говорят нарочито громко. —?Твоё состояние ухудшается. Если так и дальше продолжиться, то… —?она набрала пару чисел,?— ты сляжешь на следующей неделе.—?Я понимаю, но что я тут сделаю? —?вздохнул принц. Он обернулся и ободряюще улыбнулся принцессе. Та улыбнулась в ответ. —?Если я хоть немного ослаблю контроль, планета начнёт погибать. Я не почувствовал, как изменилась территория в этом месте. Я теряю связь.—?Прости, если сказанное тебя ранит, но… —?она глубоко вдохнула. —?Ты должен выбрать новых Небесных королей. Новую четвёрку лордов. Ты не справишься один.Эндимион резко остановился и Рей невольно врезалась в его спину. Извинившись, принц продолжил спуск. Ами не стала продолжать тему, понимая, что сейчас чувствует принц. Пусть прошло много времени, пусть скоро смениться его титул и окружение, а боль не ушла. Воительница и сама долго не хотела думать об этом, ведь помнит на постах лордах совсем других людей. Не зря она вчера обсуждала это с Сецуной. Так нужно сделать или Эндимион погибнет, если продолжит тянуть планету в одиночку в таких обстоятельствах.Тем временем они спускались дальше, всё глубже под землю. Над головой было видно лишь небольшое пятнышко света, которое не добавляло оптимизма. Нельзя было даже сказать, сколько прошло времени?— часы тут не ловили, а карманный компьютер Ами начал подвисать. Харука начала ворчать, что эти ступеньки её задолбали и она устала. Спустившись ещё чуть ниже, компания всё же сделала привал: сев прямо на ступеньки, разобрали пойки. Серенити пожаловалась, что ей холодно, поэтому ненадолго к ней пересел Эндимион. Принцесса довольно улыбалась, сидя у него на коленях и кутаясь в плащ. Атмосфера сразу стала какой-то уютной и домашней, хотя это были всего лишь посиделки.Путь продолжили спустя время, точно сказать не могли, сколько прошло. Наверху уже виднелась лишь точка, намекающая, что именно оттуда они начали спуск. Это пугали. В этот раз Серенити настояла на том, что будет идти с Эндимионом под руку, и переспорить её не удалось. Харука и Минако выли вперёд. Никто не знал, сколько им ещё спускаться и что будет внизу, но становилось всё прохладнее. Принцесса даже шла, укутавшись в плед, который взяли с собой. Эндимион в очередной раз был невероятно рад подпространству, которое хранило кучу разного барахла ещё со времён, когда он был просто студентом. Когда Харука спросила, а не хранит ли он там дробовик или снайперку, принц пообещал посмотреть. Мичиру уточнила, почему такой разброс в оружии, на что гонщица уверенно ответила?— для резких манёвров. Остальные могли только переглянуться.Наконец-то показалось дно. Точнее, это было каменное плато, размером, напоминающее детскую песочницу. Кто-то даже остался на ступеньках, чтобы не тесниться. Остальное же пространство занимала воды. Бурная подземная река словно была готова выйти из берегов, но неведомая сила держала её. Уже собираясь обсуждать план, как им начать неожиданно ходить по воде, как показалась лодка.Обычная чёрная лодка из неведомого матового материала медленно плыла по реке, что ломало любую логику. Мрачный лодочник в чёрной мантии управлял веслом так, словно плыл по спокойному озеру. Серенити вцепилась в локоть Эндимиона, боясь… его. Она не была уверенна, что в лодке находится человек. Остальные же были готовы перевоплощаться и отбивать неожиданную атаку.Лодка приблизилась к берегу, легонько ударившись бортом о камень.—?Это всё? Или придётся ждать остальных? —?голос лодочника был ледяным, лишённым эмоций. Ему действительно было не важно, сколько предстоит тут стоять. Воительницы напряглись, а принц лишь укрыл принцессу плащом.—?Кто вы? —?спросила Минако, сжав хеншин. Она не была уверена, что её сил хватит, если он нападёт.—?Это не имеет значения,?— покачал головой лодочник. Он поднял руку, вытянув перед собой. Это оказалась рука скелета. —?Она ждёт вас. Платой будут ваши хеншины.—?Ага, бежим и ныряем,?— фыркнула Харука, показав на воду. Против всех законов логики, на столь бурном течении лодка оставалась неподвижной. Хотару вышла вперёд.—?К сожалению, у нас нет выбора,?— вздохнула девочка, положив хеншин в руку скелета. Тот мгновенно сгорел в синем пламени. Хотару села в лодку, которая оказалась больше, чем все сначала подумали. Тут хватит места на всех.—?Благодарю за объяснения, воин смерти,?— кивнул лодочник. Следующей, кто отдал хеншин, стала Минако. Она с печалью посмотрела, как тот сгорел, после чего села в лодку. Харука сплюнула на землю, сказав, что ей это совсем не нравится, и вместе с Мичиру повторила за лидером. Это нужно было сделать. Серенити и Эндимион остались на месте.—?С вас плата не требуется, она уже взяла своё,?— лодочник махнул рукой, приглашая сесть. —?Нет ничего дороже друзей, ставших семьёй и матери, что отдаст за дочь не только жизнь, но и бессмертие.Принц и принцесса молча сели в лодку, не собираясь это обсуждать. Если это их плата, то кто же их ожидает там? Спокойствие Хотару только добавляло этой ситуации волнений, словно воительница направлялась к старому другу.Путь оказался таким же длинным, как и спуск. Лодочник не был особо разговорчивым, чем напрягал сидящих рядом Макото и Минако. Серенити задремала на плече Эндимиона, который мог немного расслабиться. Ами пыталась немного утихомирить боль, но не более. Харука бурчала что-то под нос, пока Мичиру поглаживала её по спине. Сецуна молча смотрела вперёд, где была лишь река под тёмными сводами пещеры.Серенити проснулась резко, соскользнув с плеча Эндимиона, когда лодка ударилась бортом о берег. Он был таким же небольшим, как и в месте их отправления, только отличало одно… это был вход во дворец из чёрного материала. Он был таким же матовым, как и лодка. Обернувшись, чтобы поблагодарить лодочника, Минако его не увидела. Он просто исчез.Стоило принцессе переступить порог дворца, как она упала без чувств. Эндимион подхватил Серенити на руки, надеясь, что с ней всё хорошо. Ами подошла ближе, проверяя пульс.—?Не волнуйтесь, она просто спит,?— раздался голос из глубин зала,?— ей незачем слышать наш разговор.На глаза воительниц и принца вышла женщина. Её кожа была белой, словно снег и, казалось, словно просвечивала. Чёрные волосы сливались с мрачным окружением позади, как и платье. Серебристые глаза были пусты, что заставляло вздрагивать всех, кто встречался с ними взглядом. Хотару вдруг поклонилась.—?А, моя дорогая, давно не виделись,?— женщина улыбнулась ей, как старому другу. —?Не часто ты стала появляться.—?К сожалению, были дела,?— ответила воительница, выпрямившись. —?Я даже и подумать не могла, что это вы нас ждёте.—?В мире смертных я слаба, увы,?— отозвалась женщина. Она прошла в сторону, видя, как на неё смотрят остальные. —?Я вам не враг, но и не друг. Скорее, союзник. Принцессе незачем слышать меня, для неё это будет пагубно. Она дитя света,?— на этих словах она посмотрела на Эндимиона, который сразу отвёл взгляд. —?Не стану ходить вокруг да около. Вашему миру угрожают создания, которых не победить силой, что даёт вам свет. Хаос был не доволен последней битвой, где был побеждён принцессой. Он напал вновь, нарушив баланс не только вашей планеты, но и грань моих владений. Тени, которых вы называли монстрами, вырвались и ищут жизнь. Они чуют вас.—?То есть, нам не победить? —?спросила Минако, побледнев. Она боялась этого исхода. Боялась, что всё было зря и, в конце концов, Земля погибнет. Это было не справедливо.—?О, я этого не говорила,?— женщина улыбнулась. —?Мои силы отличаются как от сил света, так и от сил тьмы. Хаосу это известно, поэтому он уже предвкушает победу. Но это не устраивает меня. Он не имел права вторгаться ко мне. Поэтому, я предлагаю вам сделку. Моя сила взамен на ваши души.—?Д… души? —?переспросила Макото, которой всё это казалось жутким. Она ничего не понимала и просто хотела поскорее вернуться наверх. Это место было… безнадёжным. Именно так его можно было описать одним словом. Мысли, которые преследовали их с момента, как они сели в лодку, нельзя было назвать позитивными. Эндимион посмотрел на спящую принцессу, понимая, почему ей нельзя было этого слышать. Она бы не позволила. Рей была права, когда говорила, что в этот раз это путь не для Серенити.—?Поймите, я делаю это не для того, чтобы убить вас,?— спокойно начала объяснять женщина. —?Мир хрупок, равновесие держится на многих факторах. Это как стул: убери одну ножку и шанс упасть равен тому, что ты устоишь. Сейчас же этого шанса нет. И я предлагаю вам вариант, как дать всему устоять до того момента, как брешь закроется. Но без моих сил вам не найти того артефакта, что её закроет.—?Серебряный кристалл… —?поняла Ами. Они действительно не могли искать его, пока мешали монстры. Серенити становилось всё хуже, она винила себя в его утере. Прошёл год с их пробуждения, но не многое поменялось.Попросив время на раздумья, воительницы собрались в круг. Принять решение, разменять души на силы, которые могут спасти?— оказалось сложным. К тому же, хеншины были уничтожены и теперь девушки совсем без сил. Эндимион не вмешивался, хотя действительно не хотел бы прибегать к таким мерам. Это всё звучало подозрительно, но было похоже на правду.В итоге, воительницы пришли к согласию. Им не выстоять без средства, которое могло бы усмирить этих монстров. Теней. Если они и правда пришли отсюда, то и уничтожать нужно той же силой. Женщина попросила принца вынести принцессу за пределы дворца, чтобы это не повлияло на неё.—?Вам нужно лишь скрепить это кровью,?— перед каждой воительницей появилось по пергаменту, где было что-то написано на неизвестном языке и иглы. —?С этого момента, вы ни воины света, ни воины тьмы. Вы?— та тень, что кроется за всем этим. И когда брешь закроется, вы вернётесь сюда. Навсегда.Каждая уколола палец иголкой и приложила к пергаменту. Договоры исчезли в том же синем пламени. Вместо хеншинов, как они ожидали, на запястьях появились знаки планет чёрного цвета. Воительницы переглянулись, уже чувствуя, какие-то изменения.Женщина повернулась к ним спиной, собираясь уходить. Она лишь сказала, что их вернут на поверхность и им не придётся столь долго спускаться. На этом разговор был окончен.—?Но… кто вы чёрт возьми, такая? —?не выдержала Харука, ведь по сути, они согласились на какое-то безумие. Мичиру одёрнула её, чтобы случайно не разозлить хозяйку этого места.—?Я? Смерть,?— довольно просто отозвалась та, посмотрев на воительницу из-за плеча,?— хотя у вас, смертных, я имею много имён и внешностей. Я пришла в том, который удобен для вас. Но у нас ещё будет время узнать друг друга.И она просто исчезла. На какое-то мгновение это выбило девушек, ведь они поняли, на что согласились. Хотару и Сецуна лишь печально улыбались, ведь уже знали, куда пришли. Задерживаться тут не было смысла, пора было возвращаться.Их так же молча перевёз лодочник, только теперь по воздуху до самого верха. Серенити не просыпалась, но Хотару заверила, что ей бы не причинили зла. Сколько они пробыли внизу?— неизвестно, но вероятно, люди уже заметили пропажу. Придётся успокаивать, объяснять. И придумать, что сказать Серенити. Она не примет правды, что подруги в этот раз жертвуют своими душами и больше никогда не вернуться к ней. Даже Эндимиону это было сложно принять.Путь назад показался невероятно коротким, словно, они никуда и не уходили. Время близилось к вечеру, но говорить по прежнему не хотелось. Ами лишь попросила заглянуть к ней в лазарет Эндимиону, когда Серенити очнётся. Всем было неспокойно.По прибытию в лагерь выяснилось, что не прошло и суток. Начальник безопасности клялся, что это не шутка и даже показал календарь и записи в журналах. Жизнь в лагере никак не изменилась с того момента, как воительницы и наследники её покинули. Лучше от этой информации не стало, но хотя бы избавило от лишних проблем.Серенити проснулась немногим позже их возвращения в лагерь, ничего не понимая. Её пытались заверить, что всё хорошо, но принцесса видела, что это не так. В конце концов, ей рассказали, что они встретили там неожиданного союзника и получили новые силы. Сначала это не устроило Серенити, но когда ей объяснили, что это?— для поиска Серебряного кристалла и всё закончится, она повеселела. Эндимион весь вечер не отпускал принцессу от себя, но молчал. Он чувствовал свою вину перед ней, зная, через что ей придётся пройти позже. Отпустить.Ужин прошёл в весёлой и даже немного праздничной атмосфере. Макото расстаралась на кухне, Мичиру и Харука нашли в домах скрипку и пианино. Инструменты были исправны, поэтому получился вечер музыки. Серенити искренне веселилась, не замечая, с какой печалью на неё смотрели подруги. Даже Хотару, привыкшая иметь дело со смертью, сожалела, что не может сделать иначе. Она извинилась перед всеми, сказав, что устала, и ушла в свою комнату.Эта идея была спонтанной и, скорее всего, нужна была для спокойствия самой Хотару. Она знала, что это не так важно, но… в душе, она правда хотела бы ещё раз увидеться с Чиби Усаги. То, что будущая принцесса Земли будет помнить её?— она была уверенна. Сев за стол, Хотару сначала расписала ручку на черновике, а затем?— взяла чистый лист.Это письмо не дойдёт до адресата, но Хотару стало легче.К сожалению, она нарушит обещание.Они больше не встретятся.