Глава 13 (1/1)

Ричард перечитал книжку дважды, совсем забыв про режим. Был уже поздний ночной час, даже неугомонная леди Мариан устроилась на верхнем насесте в своей клетке, а он все не мог успокоиться и заснуть, проигрывая в голове сказочные события. Почему все это кажется ему таким значительным и важным? Зачем Грэм оставил эту книгу ему? Должно ли это что-то значить?

Ночной чай с ромашкой и мятой должен положить конец мучениям души — так почему-то решил Ричард. Возможно, все и удалось бы, ведь пар над чашкой поднимался совершенно правильными ароматными клубами, и меда было ровно столько, сколько требуется на одну растревоженную неясными волнениями душу, но в комнате негромко тренькнуло, и от этого почему-то подпрыгнуло под горло и провалилось в живот сердце. Ричард выглянул в гостиную и успел застать гаснущий отсвет экрана телефона. ?Я дома? — значилось в сообщении, пришедшем с номера Грэма. Ричард стиснул трубку в руках и зажмурился. Ах, если бы можно было обнять его сейчас… ?Спасибо, что сообщил. Я как раз еще не сплю?.Сообщение от Ричарда еще только улетело, а Грэм уже звонил в ответ.— Да? — телефон едва держался в дрожащих руках.— И почему ты не спишь? — голос Грэма в трубке звучал строго, но в нем слышались веселые нотки.— Не знаю, — сглотнув, ответил Ричард. — Не спится. Я читал твою книжку и пытался представлять, где ты и чем занят в разные моменты.— О, ну это не так сложно. Мы доехали на машине до Дублина, там мне, к счастью, не пришлось искать моих развеселых племянничков, потому что они уже ждали возле стойки регистрации. Мы сдали багаж, сели в самолет…Грэм подробно рассказывал о каждом шаге своего небольшого путешествия, а у Ричарда было чувство, что он видит все это своими глазами. Это он сидел в кресле у прохода, чтобы пореже смотреть в иллюминатор, он пытался дремать, пока неугомонные Доминик и Билли познакомились с половиной салона и придумали играть в города, он нервничал, ожидая запоздавшую сумку из багажного отделения, и выискивал в толпе человека с нужными бумагами — из-за которого и пришлось лететь через Лондон, делая приличный крюк. Грэм не рассказывал о деталях встречи, но зато вкусно описывал, как на обед они ели томатный суп с гренками и отбивные с печеным картофелем в ожидании рейса на Инвернесс. Этот перелет он помнил плохо: его почти сразу сморило, и проснуться пришлось от толчка, когда самолет коснулся земли. В аэропорту Инвернесс их встречал управляющий поместья на машине, и до дома оставалось еще почти три часа пути.— Уже темно было, не видно ничего, так что я еще подремал по пути. Но вообще места у нас красивые, если для ценителя. Суровая такая красота, северная — холмы, речки, пустоши. Вдали хребты виднеются, как дымка, и кажется, что они с твоей скоростью бегут, потому что далеко. Я потом все это тебе покажу.Грэм выдохнул в трубку, и Ричард был почти уверен, что почувствовал на губах тепло его дыхания.— Хотел бы я сейчас оказаться рядом с тобой.— Это несложно устроить. Хоть и не прямо мгновенно, но все же, — усмехнулся Грэм. — Я буду звонить тебе каждый день, рассказывать, что у меня происходит. И ты тоже так делай, хорошо? Запоминай все, даже разные мелочи, или записывай, если с памятью не очень.— О, в этом не сомневайся: я и так записываю многие вещи, — уверил его Ричард.— Вот и прекрасно. Я разберусь с техникой и буду звонить тебе по видеосвязи. Покажу мой дом, места кругом. Я хочу, чтобы все, что вижу я, можно было разделить с тобой.От его слов у Ричарда по спине бегали мурашки. Он не верил, что так бывает, но реальность это доказывала.— Хорошо, — тихо отозвался он. — Хорошо, так и делай. Я, наверное, куплю себе новый телефон — такой, знаешь, совсем современный смартфон, чтобы можно было хранить и отправлять много фото и видеофайлов. Тогда я не пропущу ни одной весточки от тебя.— А это отличная мысль, — похвалил Грэм. — У меня вот совсем простая звонилка. Я тоже куплю себе что-то такое… ну, надеюсь, я разберусь, как всем этим пользоваться.— Племянников попроси, — хихикнул Ричард. — Я видел, они резво управлялись со своими гаджетами.— Завтра прямо с утра заставлю. Как тебе книжка?— Хорошая. Необычная сказка, я таких не встречал. Шотландская?— Да, вроде того. Были времена, когда в наших краях водились медведи, — Грэм как-то странно хмыкнул. — Но они все вымерли в десятом веке. А память осталась.— Сложно поверить, что мир прежде был другим, и по землям наших ферм бродили опасные хищники. У нас сейчас разве что одичавшие собаки попадаются.— Ну да, я слышал про этих собак: Адам говорил, они по осени порвали нескольких овец.— Точно. Не в первый раз уже, — Ричард вздохнул. — Я даже, кажется, пару раз их видел. Но это всегда происходило в темноте, так что мне казалось, что они огромные.— Насколько огромные?— Ну не знаю... как лошадь, примерно. В темноте что только не привидится.— Это точно. Надо же — собака, размером с лошадь! Такая и тебя сожрет и не подавится, ты будь осторожнее. Не ходи в темноте один, не спускайся к морю, чтобы не встретить этих диких собак. Я очень расстроюсь, если с тобой что-нибудь случится.Грэм говорил со смехом в голосе, но это все равно было приятно. Прежде никто так о Ричарде не заботился.Они пообщались еще некоторое время, а потом Грэм в категоричной форме приказал ему идти спать. Ричард и сам уже был не против: от чая ли, или от успокоительного звонка, тревога его улеглась, и глаза слипались. Уже лежа в постели и частью сознания погружаясь в сны, он подумал, что не говорил Грэму где именно видел этих больших ночных существ. Как же он догадался, что это происходило у моря? Но эта мысль не задержалась в его голове, смытая прибоем с мятно-медовой пеной.Уже на следующий день Грэм позвонил ему в скайп с ноутбука и провел экскурсию по своему дому. Он ходил с ним по всем комнатам, показывал вид из окон и обстановку, а Ричард улыбался, хвалил интерьер и старался сообразить, где он прежде все это видел? Казалось, что он уже бывал у Грэма в гостях, но ведь это невозможно.С того дня так и повелось: в течение дня они присылали друг другу фото с разными глупостями, а ближе к вечеру Грэм звонил по видеосвязи и они разговаривали обо всем и ни о чем сразу. Это скрашивало одинокие дни Ричарда, хотя он так и не мог вспомнить, как жил прежде без этих звонков и сообщений.С февралем пришло потепление и дожди зарядили с новой силой. Воздух был влажным и теплым, но ветра не дремали, унося свои порции свежевыстиранного белья, носовых платков и головных уборов. Ричард больше всего не любил именно такую погоду: в этом обманчивом тепле обычно прятались ангины и бронхиты. Доктор Каллен при каждой встрече напоминал соседям о мерах предосторожности и профилактике, но это не спасало многих смельчаков. Из года в год февральские простуды вмешивались в планы местных жителей, заставляя одного, другого или целую семью провести несколько дней в постелях, а в некоторых особо тяжелых случаях — в больницах. Ричард всегда немного гордился, что почти никогда не болеет в феврале (он с лихвой компенсировал это ангиной в июле-августе, но кто об этом помнил?), и в этом году не собирался изменять своим привычкам. Но вышло не совсем так, как он хотел.Сперва Ричард промочил ноги, когда помогал мистеру Хамфрису толкать увязший в грязи прицеп, потом согрелся в машине и вспотел, разгружая брикеты для топки, и под конец замерз, наблюдая за работой Дина. Тот фотографировал облака, то и дело сдвигая настройки камеры; Ричард смотрел на маленький монитор и удивлялся, как сильно меняется картинка. Очнулся он только когда зубы начали стучать, и тут же подумал, что добром это не кончится.

И не ошибся.Всю ночь его мучили кошмары, будто вокруг ледяная вода и мороз, а проснувшись под утро, Ричард едва смог пошевелиться. Голова напоминала чугунный котел, полный раскаленной лавы, которая застилала глаза, в горле драло, а нос будто бы зарос изнутри и не дышал. Ричард с трудом отыскал в аптечке градусник и убедился, что температурой он может соперничать с жаркими странами. Еле-еле передвигаясь, он добрался до кухни и заварил себе термос со сбором от простуды, еще осенью купленным у мистера Каллена. Похоже, все дела нужно было откладывать, причем даже не на завтра.Ричард покормил леди Мариан, и не стал выпускать ее из клетки, хотя она очень настаивала.

— Не обижайся, дорогая, ты можешь заразиться, если это какой-нибудь вирус у меня.После Ричард набрал сообщения тем, с кем собирался видеться сегодня, а также Адаму и Дину; смотреть в яркий экран телефона было немного больно, глаза слезились, а лава в голове билась о стенки черепа тяжелыми волнами. Пока он занимался этим делами, из Шотландии прилетело пожелание доброго утра: фото Грэма с любимой прогулочной гирей на фоне ближайшего холма, размытая концептуальная картинка рассвета и снимок с пробившимися сквозь старый валежник подснежниками. После некоторого раздумья, Ричард отправил в ответ фото градусника со страшными цифрами и подписью ?Угадай, кто самый горячий парень в нашем графстве??.Грэм перезвонил мгновенно.— Что случилось? Ты вызвал врача?— Ничего особенного, — с трудом просипел Ричард в трубку. — Промочил ноги, не сразу пошел греться в дом. Я пью чай и сплю дома. Не беспокойся, если мне станет очень уж плохо, я вызову помощь.— Но я уже беспокоюсь. Почему бы не вызвать сейчас?

— Потому что я умею лечить свою простуду. Потому что я не хочу в больницу. Потому что тут дом и леди Мариан. Много почему, Грэм. Извини, мне больно говорить. Я буду спать, ты пиши мне, хорошо? Проснусь — прочту и посмотрю твои фото.— Ладно уж, спи. Хоть лекарства принимай как положено! — в его голосе слышалось недовольство.— Конечно, — Ричард постарался сказать это мягко, но получилось все равно как в ужастике.Леди Мариан громко верещала в своей клетке, долбила висячей игрушкой в стенку и щелкала клювом по зеркалу, но выбраться не могла (скорее всего, от этого она злилась лишь сильнее). Выпив полтермоса чая, горсть таблеток и глоток микстуры, Ричард, привычный к этим звукам, крепко уснул. Сны у него были рваные и беспокойные, сюжета он уловить и запомнить не мог, только чувство растревоженности оставалось при пробуждении. Ричард просыпался несколько раз, обнаруживая в телефоне новые фото от Грэма: конюшня, светлые силуэты коней в стойлах, овцы, похожие на пушистый горох, рассыпанный по ближайшим холмам, дождевые тучи, убегающие за горизонт. На обед у Грэма было мясо в подливе и тушеные овощи, в качестве десерта — кусок яблочного пирога. Ричард увидел эти снимки уже вечером, когда стемнело. Он вяло подумал, что и ему надо бы поесть, но чувства голода не было. Хотелось пить, хотелось кислого и ягодного — клюквы, брусники, замороженной и оттаявшей клубники. Кажется, ничего похожего в холодильнике не водилось. Ричард встал, недолго походил по дому, проверил топку. Поначалу ему было жарко, а потом снова стало морозить, хотя комнатный термометр показывал вполне приличную температуру. Леди Мариан притихла, утомленная целым днем сражения за свободу, но едва Ричард засунул руку в клетку, мстительная птица тут же вцепилась в нее.— Неблагодарная девица, я же о твоем здоровье беспокоюсь, — укоризненно прошептал ей Ричард.Он выпил таблетки, сбивающие жар и помогающие от головной боли, заварил новый термос травяного сбора, обложился носовыми платками и устроился в спальне, твердо намереваясь проспать всю ночь. Последнее фото от Грэма было ночным, с едва различимыми в темноте контурами холмов и рассыпанными по ним огоньками поселка. Ричард написал ему пожелание добрых снов, некоторое время ждал ответа, но тот не смотрел сообщения. Возможно, не слышал. Дрема потихоньку охватывала Ричарда; он согрелся под одеялом, устроился уютно, глядя на расплывающееся пятно зашторенного окна, и вскоре незаметно погрузился в сон.Ночь окутывала море и побережье, плутала в скалах у самой воды, шептала в зимней траве на склонах холмов. Сны летали с ветром, иногда оседали на чью-то крышу или в пустой ящик от цветов на подоконнике, падали в трубу, забивались в замочную скважину. Огни дальних городов отражались в облаках, освещая им путь и намечая цветным пунктиром тайную карту спящих — кому который сон достанется? Кто заслужил мягких волн летнего моря и белого песка, а кто — гору сокровищ? У кого сегодня подушка станет мокрой от слез, а кому и проснуться в ужасе, хватаясь за собственное дыхание… Ричард видел далекие огни с фото Грэма. Они покачивались и плыли навстречу, пока кто-то большой и темный шумно дышал и отдувался на бегу, перемахивая через изгороди пастбищ. Сонная трава, едва различимая в темноте, так и мелькала под ногами-лапами, мохнатыми от ночной темноты. Огни пронеслись справа, в лицо дохнуло морем, а потом земля ушла из под ног, и тут же тело обняла холодная вода с острым запахом водорослей. Тот большой, что бегал по холмам, теперь плыл в зимнем море, громко отфыркивая воду и держа курс в темноту.Ричард с детства любил просыпаться под бормотание телевизора. Он лежал в своей постели, не открывая глаз, и пытался на слух угадать, какую передачу смотрят родители. Ричард мог лежать так долго, наслаждаясь мыслью, что сегодня выходной, и спешить никуда не нужно, а потом голод выгонял его из спальни, и впереди ждал чудесный завтрак. Он улыбнулся своим мыслям, различив мелодию заставки местных новостей. В этот раз победа за ним! Громкий удивленно-мелодичный вскрик леди Мариан нарушил плавное течение дремы, Ричард открыл глаза и прислушался. Он ведь не оставлял телевизор включенным, совершенно точно. Неужели леди Мариан выбралась из клетки и завладела пультом? Еще некоторое время назад эта мысль показалась бы ему дикой, но после знакомства с Грэмом Ричард не мог отделаться от ощущения, что его птица стала умнее на порядок. Что-то быстро застучало на кухне, словно ложка о край кастрюли. Ричард сел на кровати, высморкался, завернулся в одеяло поплотнее и собрался выйти в холл, чтобы посмотреть, не забрались ли к нему воры. Но его опередил Грэм, заглянувший в спальню через приоткрытую дверь.— Ты проснулся, как хорошо. Как ты себя чувствуешь? Я сварил кашу на завтрак и уже покормил леди Мариан.Ричард разинул рот и не смог вымолвить ни слова в ответ. Все мысли из его головы разом испарились, и только где-то на заднем плане слышалось тяжелое дыхание темного зверя, плывущего по ночному морю.