Глава 1: Отступник (1/1)

Хозяин Огня Зуко глубоко вздохнул, готовясь как ему казалось к одному из самых неприятных занятий в своём расписании, которое и без того за последнее время полнилось многими государственными проблемами, но не все же не одна проблема не тяготила его так же сильно как еженедельное посещение психиатрической больницы, в которой содержалась его сестра.Порой погружаясь в негативные воспоминания он искренне хотел, чтобы Азулу заперли и забыли в самой отдалённой тюремной камере народа огня, а не отдавали под опеку лучшим целителям. Но Аанг все же настоял на обратном поведав ему о том, почему воздушные кочевники считали любую жизнь священной, и что даже к врагу нужно проявлять милосердие - это было действительно удивительно, как он мог в одно мгновение быть настоящим ребенком и в следующий миг становится мудрым словно старец. - Возможно, подумал Зуко, это одна из тех вещей что делает его аватаром. Затем, когда его слов было недостаточно, к нему присоединился дядя, напомнив о том что, что бы Азула ни сделала в прошлом, она больше не была в состоянии навредить кому-либо. Конечно, когда спаситель мира и человек который является для тебя отцом, объединились, чтобы апеллировать к твоей доброте, стало довольно трудно сказать ?нет?. И поэтому Зуко приказал разместить свою сестру в довольно комфортных условиях обеспечив её постоянной заботой, и охраной.Охранники, однако, похоже стали напрасной мерой предосторожности. После своего поражения Азула окончательно сошла с ума, во время их последнего агни кай будучи поверженной и при кованой цепью она в одно мгновение рыдала безумно смеясь, как в следующий миг начинала кричать, угрожая смертью любому живому существу поблизости, и даже нескольким неодушевленным предметам, принимаемая тех за людей. Тем не менее, по словам целителей, в первую же ночь находясь под их присмотром, она постепенно успокоилась и в конце концов погрузилась в сон. Когда она проснулась, ее мысли, казалось, просто исчезли. Свергнутая принцесса теперь сидела совершенно неподвижно день за днем, уставившись вдаль и игнорируя все, что было в ее ближайшем окружении. Она позволяла целителям кормить и купать себя, но в остальном казалось, что она едва ли осознает, окружающую её действительность."Ее разум все еще там" Печально сообщила главная целительница новому хозяину огня. "Во время сна она страдает от ночных кошмаров, но в период бодрствования её сознание полностью пропадает. Мы сожалеем, что не можем до нее достучатся.""Сможет ли она когда-нибудь выздороветь? " Спросил Зуко под влиянием сострадания прекрасно осознавая, что для всех будет лучше, если этого не случится."Мой господин, увы, но нам это не известно " Сказала одна из целительниц, разочаровано покачивая головой. "Ваша сестра вернется, тогда, когда сама этого захочет, и не мгновением раньше. "Этот разговор произошел через месяц после прибытия Кометы Созина и свержения Короля Феникса. Прошел почти год с того рокового дня, но Азула по сей день не показывала никаких признаков осознанности. Утешало лишь то что принцесса не могла причинить кому-либо вред, и это позволило Зуко со временем перестал сожалеть о своем решении отправить сестру к лекарям. Но он все же не мог не задаваться вопросом, а не играла ли Азула роль в своей очередной попытке одурачить их?Никакая из этих мыслей не делала его счастливее. Каждый раз видя её, у него перед глазами всплывали воспоминания о их судьбоносной дуэли, тот последний раз, когда она еще осознавала происходящее, в ту ночь Азула изо всех сил старалась преждевременно отправить своего брата на встречу к праотцам, из раза в раз вспоминая эти события молодой хозяин огня старался простить себе определенный недостаток семейной привязанности по отношению к собственной сестре. Несмотря на это его лицо все же выражалось беспокойство, когда царская карета прошла последний поворот по извилистой тропинке в направлении больницы, Мэй положив руку на плечо возлюбленного обратилась к нему.-Расслабься, Зуко- сказала она голосом, в котором слышалось искреннее беспокойство, но при этом совершенно не меняя своего тона. -Ты сейчас выглядишь так как будь то тебя вызвали на Агни Кай-.-Я знаю Мэй, знаю. Я просто… не сильно рад этому посещению-.Мэй кивнула, похоже полностью понимая его волнение. После этого не хозяин огня, ни его спутница не обронили не слова, пока карета не остановилась, и слуга не открыл перед ними дверь.Главная целительница Тинацу, доброжелательная пожилая женщина в бледно-красной одеянии, ждала их у входа. ?Добрый день, ваше величество, миледи?, - сказала она, приклонившись настолько низко, насколько позволяли её дряхлые суставы. "Я надеюсь, что ваше путешествие прошло хорошо?""Именно так", ответил Зуко. ?Теперь я хотел бы увидеть свою сестру?. И покончить с этим, тихо добавил он.Тинацу привела их в здание к длинному коридору, усеянному комнатами, в которых находились пациенты с различной степенью психической нестабильности, каждый из них был под присмотром одного или нескольких целителей, на каждой двери была табличка с краткой информацией о пациенте что был в палате. Наконец, в конце коридора они подошли к единственной безымянной двери. Целительница несколько секунд копошилась в своей одежде и, наконец, вытащив серебряный ключ, вставив его в замочную скважину. После еще одной минуты открытия замка послышался щелчок и дверь отворилась.Комната была удобной, хотя и простой. Стены и потолок были мягко синих цветов без украшений и излишеств, единственными предметами мебели были стол, на котором стояли тарелка супа и чайная чашка, небольшая кровать в углу и стул, на котором сидела Азула.Сестра Зуко выглядела так же, как и на протяжении всех тех месяцев когда он посещал её. Она была одета в простую белую робу, напоминающую ту что носили узники народа огня, хотя и гораздо лучше ведь в отличии от заключенных эта одежда не была предназначена для трудовой деятельности, ее волосы пусть и не были увязаны в изысканном стиле как когда-то предпочитала принцесса, они все же были аккуратно расчесаны свободно падая ей на плечи. Она была совершенно неподвижна, скрестив руки на коленях и не подав не единого признака понимания наличия у себя посетителей.Когда-то самым устрашающим для всех, кто сталкивался с принцессой Азулой до ее падения, были ее глаза. Когда-то они были яркими и проницательными, золотыми, со звериным взглядом что подобен ястребу. Однако теперь жизнь, казалось, покинула эти глаза, и они непонимающе смотрели на место по левую руку от молодого хозяина огня."Так что не было никакого улучшения?" Спросил Зуко целителя после долгого молчания.?Нет, ваше величество?, - сказала она, печально качая головой. ?Как я уже говорила, причина её болезни – в ней самой, и только она может ее сломить?.?Я не понимаю, Азула!?, Крикнул Зуко с надеждой, пусть и осознавая, что сейчас обращаться к сестре было довольно бессмысленно, поскольку она похоже, не понимала ни одного известного языка. ?Ты всегда была, я не знаю, такой живой, такой решительной, даже в самые худшие времена. И сейчас я стою прямо здесь, человек которого ты хочешь убить больше всего на свете, но ты даже не способна посмотреть в мою сторону! Я всегда думал, что, если что-то подобное случится, у тебя хватит сил что бы подняться и вновь выйти на бой. Похоже, я ошибался?.?Это бесполезно, Зуко?, сказала Май, глядя на свою бывшую подругу с ее неподвижным выражением лица. ?Дым все еще там, но огонь погас?.Королевская пара еще некоторое время оставалась в комнате, пытаясь всеми силами вовлечь Азулу в разговор и вывести из состояния ступора. В конце концов Зуко и Май, казалось, решили, что это бессмысленно и оставили принцессу наедине с собой. Когда они вышли из комнаты, перед уходом Тинацу прежде чем закрыть за собой дверь повернулась, чтобы последний раз заглянуть в палату, в этот момент она на мгновение увидела мерцание золота. ?Азула только что моргнула?? Удивилась целительница, но все же не могла быть уверена в этом из-за слабого зрения, поэтому когда принцесса больше не отреагировала, она просто закрыла дверь. Должно быть, это просто игра света, подумала женщина.***Сын хозяина трактира Васумана попросил отца выйти на улицу, направившись к выходу из помещения мужчина крайне удивился, увидев носорогов, собирающихся в самом центре деревенской площади.Конечно не само присутствие экзотических животных привело его в ступор, за свою жизнь он видел сотни необычных вещей, особенно в те дни, когда служил в качестве солдата на благо военной машине Хозяина огня Озая, удивил трактирщика скорее тот факт, что на спинах этих существ сидели бронированные всадники. Война закончилась уже как год назад, и теперь прошли те времена, когда армия могла господствовать над простыми людьми, так, как если бы весь Народ Огня принадлежал им. Новый Хозяин Огня был человеком крайне категоричным в этом вопросе.Осознавая это Васуман был искренне рад что весь этот кошмар закончился. Еще будучи молодым человеком, он был призван в армию где сражался по всему Царству Земли под руководством многих офицеров, что казалось считали своей единственной целю в жизни придумать наиболее изобретательный способ погубить людей под своим командованием. В конце концов он получил травму ноги во время осады Ба Синг Се, и был с честью и небольшим вознаграждением отправлен домой, где женился унаследовал семейную гостиницу. С тех пор его самой большой заботой в жизни стало то что бы его сына тоже не втянули в эту бессмысленную войну, когда тот станет достаточно взрослым, но теперь, когда наконец все закончилось Васуман мог спокойно воспитывать свою семью не страшась будущего.Один из носорогов подошел ко входу в гостиницу, и его наездник, огромный полноватый человек в ужасной маске черепа элитного огненного заклинателя, спрыгнул на землю сделав шаг вперед. ?Люди Огненной Нации!? Произнес он низким голосом.?Защитникам вашей родины нужна помощь. Вы отдадите нам все припасы что есть в деревне, кроме тех, которые необходимы для немедленного выживания жителей. А также вы согласитесь дать нам ночлег. И мы обещаем, что после этого оставим вас в покое, будучи уверенными в том, что вы помогли своей нации.?Васуман прихрамывая вышел из гостиницы направившись в сторону солдата, пока не оказался лицом к лицу с огненным воином. ?Твое время прошло, убирайся!?, - прорычал он. ?Война окончена, и вы не имеете права брать у нас то, что мы заслужили своим собственным трудом. Когда Хозяин Огня узнает об этом, вы все пожалеете, что пришли сюда?.Васуман сказал бы больше, но он был внезапно прерван тяжелой хваткой на своей шее, солдат схватил его за горло оторвав мужчину одной рукой от земли. ?Предатель!? Воскликнул он. ?Вот граждане, судьба тех, кто бросает нам вызов!? Маг протянул другую руку, и на его ладони образовался огненный шар. Васуман подавил страх внутри себя, не желая, чтобы его семья видела слабость главы семьи даже перед лицом смерти, решив встретить свою смерть с достоинством.?Достаточно!? Скомандовал голос через всю площадь. ?Отпустите мирного жителя, полковник. Я хочу поговорить с ним?.?Как пожелаете, генерал?, - ответил гигант, грубо уронив Васумана на землю. Хозяин гостиницы вскочил на ноги и обернулся в направлении голоса. Ряды носорогов разделились, а между ними шагал мужчина, почти такой же высокий, как и полковник, но гораздо стройнее, одетый он приэтом в богато украшенную броню, которую носили только командующие высшего звена армии. Возможно, он действительно был генералом, а не просто самозваным бандитом подумал хозяин трактира.Но увидев глаза таинственного военачальника, все сомнения покинули его. Лишь однажды он видел такой взгляд, всего один раз в своей жизни. Он видел подобное на лице воина, настолько обезумевшего от ярости и гнева что его, больше не волновало жив он или мертв. В глаза этого генерала был свет подобный тому и свет этот был подобен пламени, пламени что подпитывалось яростью, а за лихорадочным светом скрывался острый ум, намного превосходящий разум того безумного солдата.Осознав это, трактирщик вспомнил все то чему его учили на войне, он вспомнил как Руководство Народа Огня всегда насаждало своим солдатам идею того что их завоевательная война была Великим Маршем Цивилизации, они говорили, что это был единственный способом сделать остальной мир лучше поставив его под свое доброжелательное правление и разделив с ним наше величие. Истинно верующими в эти идеалы нередко были выходцы из низов, по крайней мере до тех пор, пока их идеализм не сгорал в жестоких военных кампаниях, такие идеалисты были почти неслыханным явлением среди высших офицеров командного звена, которые как правило заботились только о сохранении собственной власти в рядах армии. Этот человек этот генерал, он не был таким ведь все начиная от его глаз и заканчивая экипажем говорило, что он был истинно верующим воином. Загадочный полководец медленно двинулся вперед с небрежной легкостью подобно большому тигру что загнал в угол добычу. Он был пожилым человеком, его волосы и борода были в основном седыми, а на лице виднелись морщины, но несмотря на это осанка лидера всадников была прямой, а тело крепкими, и не зависимо от своего возраста или числа солдат что находились под его командованием, было видно, что он оставался на пике своих сил. И Васуман внезапно понял, что, хотя он и был на полях сражений большую часть своей жизни, он никогда еще в своей жизни не был в настолько большой опасности, как сейчас. Он заметил на плечах военачальника странные знаки отличия, это был классический символ огненной нации, но выполненный в синем цвете, место стандартной красной расцветки на золотом фоне. За все годы службы в армии бывший солдат никогда не видел нечего подобного, до этого дня. Генерал оглядел хромого мужчину с ног до головы, его свирепый взгляд казалось видел каждую мелочь и складывалось такое чувство что от него нельзя было нечего утаить, но затем полководец улыбнулся.?Вы смелый человек, для трактирщика? Сказал он глубоким баритоном, ?Из-за этого, и из-за вашей хромоты я думаю, что вы были солдатом, раненным на фронте. Не так ли??Спросил генерал, не скрывая заинтересованности в собеседнике."Ну и что с того?"Фыркнул мужчина в ответ стараясь не показывать страха.?У меня было видение, трактирщик?Спокойным тоном уточнил военачальник.?Послание духов если хотите, это было видение нового государства, государства в котором Нация Огня восстановит своё величие. Наш правитель теперь лишь ребенок что безвольно жертвует гордостью своего народа во имя призрака под названием ?мир?. Но я восстановлю то что он отнял у нас, вернув трон тому, кто приведет нас к высотам, о которых даже сам Созин не мечтал! Сейчас у меня мало людей, и я мог бы поступиться с тем духом что вы проявили сегодня. Я знаю, вы уважаемый человек в здешних краях, а я предпочитаю сотрудничество принуждению. Вы присоединитесь ко мне??Васуман долго смотрел в эти яркие и устрашающие глаза, а потом засмеялся. ?Знаете при штурме Ба Синг Се я служил под командованием генерала Айро. За это время я встретился с ним всего раз, но я по сей день помню тот миг, ведь именно тогда я впервые задумался над ценностью мира. Скажу вам честно он вдвое больший лидер чем когда-либо будет каждый из вас. Поэтому извините, я не приму вашего предложения. А сейчас у меня есть дела куда важнее подобной ерунды.??Пересмотрите свой ответ, я умоляю вас!? Прорычал командующий злобным тоном, в котором читалось явное. ?Это твой последний шанс - последний шанс нашей страны и твоей деревни!?На что хозяин трактира в ответ на угрозы лишь назвал собеседнику особенно неприятное место Мира Духа предложив генералу и его людям отправится туда на поиски провианта и союзников.?Как хочешь, но помни – ты сам предал свою строну, погубив этим своих людей!?После этих слов загадочный полководец подобно дракону выпустил из своей руки струю пламени, ударив трактирщика по ногам. Мужчина рухнул на землю тут же подняв голову, чтобы увидеть стоящих над ним головорезов. Бывший солдат обездвижен и подобен ягненку что сейчас убьют на глазах всей деревни готовится к смерти, но безумный военачальник похоже совершенно забыл о своей жертве.?Разорить деревню!? Крикнул он своим подчиненным. ?Возьмите все что может нам понадобиться, остальное сожгите дотла. Если кто-то из жителей вздумает сопротивляется тогда он сам опорочит свою верность этой стране. У нас нет пощады для предателей своей страны?.