Глава 2. Болото и магия (1/1)

Полый ствол огромного старого сухого пня оказался идеальным местом для того, чтобы переждать ночь. Зуёк удивлённо осматривала поистине гигантский кусок дерева, в котором они прятались. С наступлением ночи в просвете между кронами деревьев стало возможно увидеть полную луну, одинокую и холодную, чей тоскливый лик только усугублял положение и ухудшал настроение, которое, впрочем, и так находилось где-то много ниже нуля. Девочкам жутко хотелось есть, а все эмоции, которые были будто выключены, медленно становились всё сильнее. Лиза, дрожа от холода, пыталась разжечь костёр, используя бумагу, выдранную из своего скетчбука и веточки, подобранные с сырой болотной земли. Верная зажигалка отлично исполняла свою работу, листы бумаги прекрасно поджигались, а вот веточки подло пытались всё потушить и испортить. Лиза ругалась, шипела, но продолжала отчаянно бороться с сырыми ветками. Шальная мысль кинуть на растопку свой лимонный рюкзак пролетала в голове уже который раз, но девочке казалось, что подруги подобное не одобрят. Зуёк подсчитывала маленькие печенья и старалась понять, как распределить их так, чтобы все смогли наесться, и чтобы ещё немного осталось на утро. К тому же, её мысли были заняты вывихом, который заработала себе Лера. В данной ситуации это представляло собой огромную проблему, ведь, во-первых, мешало нормальной скорости передвижения, во-вторых, просто доставляло Лере ужасную боль. Зуёк то и дело поглядывала на подругу, привалившуюся спиной к пню. Лера нервно теребила свои запутавшиеся чёрные волосы, уставившись пустым взглядом на покрытую мхом землю. Девочка дрожала, и, как подозревала Зуёк, совсем не от холода. ?—?Вот так вот! —?Крикнула Лиза, пряча зажигалку, так тяжело добытую из отцовского ящика. Веточки наконец-то поддались, однако успели сильно подпортить ей настроение. —?Ну, я хочу есть! Зуёк, что у нас на ужин? ?—?На каждую по пять печенек. Они маленькие, можно, конечно, съесть больше, но я подумала, что лучше оставить часть на утро. —?Зуёк протянула Лизе печенье, которое та резко выхватила и с наслаждением засунула себе в рот. ?—?Неховда не фумала, фо пефенья нафтойко фкуфное! ?—?Лучше не говори, а медленно жуй. Нам бы желудок обмануть. —?Зуёк, не отрывая взгляда от небольшого хлипкого костерка, протянула печенье Лере. Огонь не стремился вырасти, что раззадоривало Лизу, которая, недовольно фырча, кинулась к костру, с целью разжечь его если не до пионерских размеров, то хоть до приемлемых. —?Лера, моя рука не деревянная, бери еду. ?—?…Зачем? Зуёк взглянула на подругу, приподняв правую бровь. Лера смотрела на свои руки, которые жутко тряслись, а с её остекленевших широко открытых глаз капали крупные слёзы. Девочка крепко сжала дрожащие губы, стараясь не закричать. Зуёк, кинув печенье обратно в коробку, подползла к Лере и дотронулась до её плеча. ?—?Зачем? Я не понимаю… мы одни, в каком-то болоте… Это бессмысленно! —?Взорвалась Лера, скидывая с себя руку подруги. Слёзы хлынули нескончаемым потоком, и Зуёк ошалело смотрела на этот поток, явно нарушающий законы физики. —?Мы все помрём! Все! Да что там говорить, давай, признайся, мы УЖЕ СДОХЛИ!!! ?—?Лера, мы живы! Всё в порядке! —?Зуёк попыталась схватить Леру за руки, при этом продолжая шокировано смотреть вверх. Лиза успешно не вмешивалась. ?—?ДА! Я всё вспомнила! Мы умерли, нас расплющило! И где мы теперь? Что это за место?! —?Лера продолжала размахивать руками, она пыталась подняться, но боль от вывиха заставляла её падать обратно, вскрикивая. Зуёк старалась хоть как-то прекратить это безумие, поймать подругу за руки, хотя бы дотронуться до неё. —?Моя семья! Они остались там, да ты хоть представляешь, как плохо им будет?! Вообще! Мы не выживем здесь, что будет, когда еда закончится?! ЧТО?! Мы будем есть друг друга? Или что? ?—?Лера, успокойся, пожалуйста! Истерика ничего не решит! Ты привлечёшь каких-нибудь хищников! ?—?Пусть! Мне всё равно! Пусть меня сожрут, так будет лучше! —?Лера вновь взмахнула рукой, на этот раз задев Зуйка. Та отшатнулась, схватившись за нос, и нахмурилась. ?—?Да плевать! Посмотри наверх! Живо! —?Последнее слово было произнесено настолько громко и жёстко, что всё-таки заставило Леру на секунду прекратить свою бесконечную истерику и всё же послушать подругу. Подняв голову и неловко сморгнув застилающие глаза слёзы, Лера на мгновение затихла, лишь изредка громко всхлипывая. Над её головой, поблёскивая в тусклом свете маленького костерка, висел маленький неровный шарик, наполненный мутно-зелёной болотной водой и слезами, отрывающимися от лица девушки и поднимающимися вверх. Молчание не длилось долго… ?—?МАААААААМАААААА!!! ?—?Да чтоб вас всех! —?Заорала Лиза, когда на неё и её с таким трудом разжигаемый костёр вдруг выплеснулась вода. Зуёк, непонятно как успевшая прикрыть голову своей сумкой, с плохо скрываемым любопытством осматривала их временное убежище. ?—?Я… я… это я? —?Лера, отошедшая от шока, довольно быстро возвращалась в нормальное состояние. Зуёк хмыкнула: шоковая терапия на её памяти ещё никогда не работала так хорошо. ?—?Ну, это точно не я. ?—?А я, вы думаете, что я могла погубить его?! —?Лиза, драматично упав на колени, указала на потухшие веточки. —?Он был мне как сын! ?—?Но это… это… ?—?Какая-то ужасная ошибка физики. —?Хмыкнула Зуёк, пытаясь скрыть нервно дёргающийся глаз и дрожание рук. Прикрыв глаза, она незаметно глубоко вдохнула, беря себя в руки, и придвинулась к Лере, крепко обняв её за плечи. —?По-другому можно, я думаю, назвать это магией. Групповая галлюцинация не способна загасить костёр. Лера ошарашено осмотрела свои руки, сырые ветки костра, мокрую Лизу, артистично бьющую себя в грудь, и повернулась к Зуйку. Слёзы всё ещё оставались в глазах, но само лицо выражало удивительную смесь шока и лёгкой безумной радости. ?—?Магия. Магия! МОЯ магия! —?Зуёк удивлённо приподняла бровь. Лера волшебным образом резко переключилась из истеричного плача в такую же радость. —?Ты видела? Ты видела! Я мечтала об этом с того момента, как узнала о магии стихий! Ты представляешь?! Я маг воды! ?—?Жаль, что не такой, как Толстой. Тогда бы ты хоть наколдовала несколько томов, мы бы их подожгли,?— пробурчала Лиза, тоскливо ковыряя пальцем несчастные сырые ветки. Зуёк хмуро посмотрела на обладательницу каштановых волос, внутренне возмущаясь пренебрежительному отношению к классике. —?А ещё лучше, если бы ты магичила огнём. Огонь не тушит костры! ?—?За то поджигает людей. —?Отметила Зуёк, отдавая Лере печенье. —?Народ, мне кажется, что потрясений достаточно. И, если уж с костром не вышло, то давайте хоть установим график дежурства. Лиза и Лера синхронно уставились на подругу с немым вопросом. Зуёк невозмутимо положила свою любимую сумку на землю и внимательно отряхнула. К ним в пень залетела маленькая противная муха, надрывно жужжащая рядом с Лизой. Девочка недовольно следила за насекомым, но, когда оно постаралось усесться ей на нос, не сдержалась и замахнулась рукой. Муха в мгновение вспыхнула ярким белым светом, ослепив на секунду Лизу и ошарашив остальных. Зуёк, прищурившись, проследила за насекомым и щёлкнула языком. ?—?О чём я говорила? А, точно. Мы должны распределить, кто будет дежурить первую часть ночи, а кто вторую. На всякий случай, мало ли что может быть на этом болоте. —?Рассеяно произнесла Зуёк, почесав голову. Лиза кашлянула. ?—?Если тут всё подобно этим мухам, странное и непонятное, то я с тобой соглашусь. —?Проморгалась Лиза, угрюмо нахмурившись. —?Я могу не спать первая. Всё равно… с этой магией, водой, мухами, криками я не усну часов до четырёх. Зуёк кивнула, пытаясь хоть немного расчистить предполагаемое место для сна. Лера всё ещё удивлённо рассматривала то свои дрожащие бледные руки, то Лизу, вжавшуюся в трухлявый пень и ковыряющую землю, то Зуйка, напряжённо нахмурившую брови и крепко сжавшую челюсти. ?—?Тогда я буду дежурить после тебя? —?Тихо спросила Лера, поднимая глаза на Зуйка. Та устало уставилась на подругу, пододвинулась к ней и мягко поправила грязную тёмно-синюю безрукавку. ?—?Нет. После буду дежурить я. А ты сегодня будешь спать. Ты и так много настрадалась. ?—?Но! ?—?Ложись. Зуёк мягко погладила Леру по плечу, повернулась к Лизе и протянула к ней руку. Коротковолосая кивнула и без слов стащила с себя безразмерную толстовку. ?—?Вот. На голой земле спать нельзя, промёрзнешь ещё. Тебе только этого не хватало ко всему остальному. —?Зуёк слабо улыбнулась, потрепав Леру по голове, и вернулась к попыткам хоть как-то обустроить уголок, выбранный для сна. ?—?Но ты же замёрзнешь! ?—?Если и так, то хотя бы проблемы распределятся равномерно между вами! А я буду единственный здоровый, физически и психически, человек! —?Криво ухмыльнулась Лиза, взмахнув руками, после чего отвернулась и принялась заинтересованно изучать труху. —?Ложитесь уже. Нечего тут… ?—?Спокойной ночи, Лиза, сладких снов, Лера. —?Мягко произнесла Зуёк, поворачиваясь лицом к старому дереву. Лиза тихо фыркнула, заворочавшись. ?—?Спокойной ночи, Зуйка. Удачного дежурства, Лиза. —?Тихо пробормотала Лера, закутавшись в бордовую толстовку, всё ещё хранящую чужое тепло. *** Я с трудом смогла сдержаться, когда у Леры началась истерика, но рыдать второй раз за день казалось верхом безрассудства, тем более в подобной ситуации. Сейчас, лёжа на влажной земле, утыкаясь носом в старую труху пня, еле сдерживая вырывающееся наружу чихание, слушая какофонию ночных звуков, я ощущала ужасную усталость и бесконечный страх. Мамочки, будто бы умереть под электричкой в тринадцать лет было так легко и просто! Надо было ещё и впихнуть нас непонятно куда… Ну ладно я, может, заслуженно, но остальные-то тут при чём? Увидев отца, вернее, галлюцинацию, я рванула к нему, совсем забыв о своих друзьях, обо всём. А после и вовсе разрыдалась, как поняла, что всё это лишь обман зрения. Плохо помню, что происходило, но очнулась я уже с разбитыми костяшками пальцев и неприятным ощущением пощипывания на щеках. Как я поняла, в какой-то момент я просто упала на колени и принялась яростно избивать землю. И если земле было абсолютно побоку на данный жест, она на меня даже не обиделась, то вот мои руки мне явно спасибо говорить не собирались, слава Богу хоть платки носовые были в сумке… Стыдно признать, но, когда я шаталась по болоту с целью найти Лизу и Леру, я лишь жалела саму себя. Я думала о том, как из-за меня случилось всё вот это, о том, что мы… я этого не заслужила. Несмотря на это главным для меня было найти подруг. Меня пугала мысль о том, что с ними может что-то случиться, пока меня не будет. Хотя, скорее всего, я просто боялась остаться одна. Мда… вот так думаю сейчас об этом, и понимаю, что я сама по своей дурости одна осталась. И ладно, я уже решила, что всё не так плохо: мы живы, мы вместе, мы не такие уж и беспомощные, а болото на удивление знакомое. Но Лера! Мало того, что истерика напала на неё со внезапностью молнии, так ещё и… магия. Чёртова магия! Слёзы, вода из болота, всё это на моих глазах собралось в огромный водяной шар над головой Леры, который зловеще булькал на меня, а потом и вовсе взорвался! Тоже мне, душ перед сном. Я бы даже списала это всё на галюны, но они ведь не могут затушить костёр. Хотя, в этом мире всё может быть. Я повернулась на другой бок, стараясь не шуметь. Прошло уже много времени, Лера должна была уснуть. Отвратительное ощущение, будто мои стопы положили в ледяную воду, боль в спине, не привыкшей к жизни вне цивилизации, страх, только начавший стихать, и тяжёлая голова не давали мне забыться. Мысли, одна другой бредовее, желали быть проанализированными, и я, надеявшаяся отвлечься, решила заняться рассуждениями. Что мы имеем, кроме странной интерпретации загробной жизни? Огромное болото. На нём как минимум две из нас видели галлюцинации?— я усмотрела образ отца, Лера увидела маму. Тут есть кто-то, иногда издающий жуткие крики. Летают мухи, которые в момент опасности превращаются в светящиеся шары. А ещё пока я ползала в грязи, пытаясь отыскать подруг, на меня совершила покушение гигантская пиявка. Ну, последнее меня не особо удивляет, всякие странные создания меня любят, по неизвестной мне причине. Но это не важно, ведь самое ?лучшее??— Лера заимела магию! Вот только этого нам всем не хватало. Вообще, рассуждая логически, можно понять, что логика умерла, причём давно. И если отбросить её остатки, то вывод получается весьма интересным. То есть, вся ситуация одновременно и плохая, и вполне нормальная. Мы живы, мы вместе, Лерке, вроде, её водяные аномалии понравились. Но мы явно умерли, пусть и живы на данный момент… Аааа, как же бредово это звучит! В общем, судя по всему, нас перетащило куда-то в другой мир, ибо местная фауна совершенно несопоставима с нашей родной! Да и законы физики тоже. Самое странное заключается в том, что я знаю это болото. Да, причём поняла я это только сейчас. Весь этот мир, с его сумасшедшими животными, огромными деревьями… всё слишком знакомо. И не то, чтобы это меня сильно волновало, ну, знакомо, ну, бывает, просто я только сейчас наконец начала в полной мере осознавать, куда мы свалились. Туманное болото. Мы в мире аватара. Пусть это звучит в высшей степени бредово, но это так, потому что мой мозг не выдал иного варианта, а я согласилась с ним. Мы в мире магии, боевых искусств, чая и восточной медицины. И это плохо. Нет, я любила мультсериал, даже обожала… но исключительно как интересное, развлекательное шоу! Шальная мысль побывать в нём, конечно, проскакивала, но всерьёз я об этом никогда не задумывалась, потому что даже с моим мечтательным взглядом на мир это казалось опасным бредом. Хорошо смотреть на это со стороны, когда сидишь в уютном доме, в цивилизации, но совсем не хорошо, когда ты мочишь ноги в болоте, которое мало того, что обладает опасной фауной, так и само живое! И я ещё не знаю, какое сейчас время. Идёт война, пойдёт война, заканчивается война… в любом случае, абсолютно все эти временные отрезки опасны. Это, конечно, не самый плохой вариант попадания, просто так тут не заколют, но зато здесь могут поджарить, утопить или закопать. Если не меня, то Леру точно, но это в том случае, если война идёт. Да и на болоте опасно. Хотя… мы, вроде, ничего плохого не сделали, ветки мы с земли подбирали, так что, думаю, всё будет хорошо. Ну, я надеюсь на это. Я заставила себя немного расслабиться и отвлечься от мыслей, понимая, что мне необходимо немного поспать. И только тогда я краем уха заслышала тихие шмыганья. Приоткрыв глаза, я осторожно, чтобы никто не заметил, начала искать источник такого знакомого и неприятного звука. Мне казалось, что это должна была быть Лера, что на неё вновь накатила волна страха и отчаяния, но реальность оказалась совсем другой. Лиза, сжавшаяся в комочек, прижавшаяся к пню, рыдала, беззвучно, сотрясаясь всем телом. Она прижимала ко рту руки, не давая всхлипам вырваться и будить нас с Лерой. Лиза не подозревала, что я не сплю. Что я вижу, в каком ужасном состоянии она находится. Она терпела, держалась весь этот день только потому, что не хотела усугублять наше с Лерой состояние. Не хотела, чтобы нам было хуже. А я так сильно погрузилась в себя, что даже не заметила этого! И вот теперь вечно радостная и уверенная Лиза жалась в углу, пыталась сдерживать крики. Её глаза смотрели в никуда, широко открытые, они были наполнены горем, ужасом, отчаянием. Ничего светлого, ни проблеска надежды. Это было больше, чем страшно. Я знала Лизу очень давно и очень хорошо, и последний раз она плакала несколько лет назад. Её жизнь не была лёгкой, но Лиза всегда казалась несгибаемой, казалась человеком, который может перебороть всё. Но теперь… она сдалась. Сломалась внутри. Я не знала, что делать, лишь закрыла глаза и притворилась спящей. Лиза, Лера… они потеряны, они, как и я, всего лишь маленькие девочки, пережившие нечто поистине ужасное, оказавшиеся в совсем другом мире, столкнувшиеся со страхом и одиночеством. И если мы продолжим находиться в этом угнетённом состоянии, то мы просто не выдержим. *** Лиза выбралась из пня, потёрла лицо болотной водой и, распрямившись, вдохнула ночной воздух. Она сверилась с телефоном, который собирался скоро умереть, и, осознав, что просидела без сна уже четыре часа, вернулась внутрь укрытия. Лера спала, вытянувшись, как солдат, закутанная в бордовую толстовку. Зуёк лежала в позе эмбриона, закрывая рукой лицо. Лиза вздохнула, собираясь будить подругу. Она очень надеялась, что сон на влажной и холодной земле не обернётся для Зуйка чем-то ужасным. ?—?Вставай мне тоже спать охота. —?Лиза начала толкать подругу в бок. Та нервно дёрнулась, пробурчала что-то нечленораздельное, но всё-таки поднялась с земли, протирая заспанные глаза. —?Давай, договаривались же, что дежурить будем. Зуёк потянулась, взглянула на подругу и застыла. Взгляд тёмных шоколадных глаз пробежал по лицу Лизы с каким-то волнением. ?—?Ну? Я спать хочу. ?—?Точно. —?Ответила Зуёк. Она подпрыгнула, вставая, и отвесила подруге шутливый поклон. Лиза с удивлением увидела, что девушка тепло и широко улыбается. —?А то для кого я тут место грела? Зуёк, резко сбросившая с себя оковы сна, тряхнула растрёпанными, перепутанными и торчащими во все стороны волосами и легко вышла наружу. Там она уселась, привалившись спиной к пню, и начала мурлыкать какую-то весёлую лёгкую мелодию. Лиза непонимающе смотрела на подругу, укладываясь на всё ещё хранившую тепло землю. Кажется, недостаток сна внезапно решил принести галлюцинации и ей… Когда настало утро, и все проснулись, Лиза удивлённо заметила, как Зуёк убирает в сумку записную книжку, практически полностью исписанную. Пока подруги поглощали скудный завтрак, они узнали, что теперь в книжке будут храниться тексты песен, которые Зуёк не хотела бы забывать. На немой вопрос, зачем ей понадобилось так заморачиваться, ведь есть же телефон, девушка почесала голову и бодрым голосом объявила, что у неё есть новость. ?—?Проанализировав совокупность необъяснимых событий, произошедших с нами, я пришла к выводу, что нас перетащило в другой мир. Да, звучит как полный бред, последняя извилина моего мозга с вами согласна, но факты не лгут. Где ещё можно столкнуться нос к носу с магией, светящимися мухами, галлюцинациями и прочей ересью? —?Пожала плечами Зуёк, прожёвывая печенье. Лиза и Лера застыли, удивлённо смотря на подругу, буквально излучающую какое-то приятное спокойствие. ?—?Ты вообще нормальная?! Это безумие! —?Вскинула руки Лиза, отклоняясь назад и чуть ли не падая. ?—?Не знаю. Лиза, мне кажется, что она права. —?Робко произнесла Лера, пытаясь прочесать свалявшиеся в ком волосы пальцами. —?Это болото, моя магия… ну, надеюсь, что моя. Это точно… ?—?Бред! ?—?Если бы. Но это не так уж плохо?— Туманное болото безопасное место, война его не затрагивает, да и в любом случае, мир аватарской магии не худший вариант, не так ли? Тут, если не светиться, особо и не заметят. —?Протянула Зуёк, роясь в сумке. Лиза почувствовала, как негодование и страх начали захватывать её голову. Как можно с таким спокойным выражением лица говорить такие вещи?! —?Надо бы проверить, что у кого есть, исключая телефоны. ?—?Что? —?Смогла сипло выдавить из себя Лиза, чью тираду прервали ещё до её начала. Однако, заметив, что Лера молчаливо последовала примеру Зуйка, девушка лишь кивнула своим мыслям и стала подавленно просматривать содержимое своего рюкзака. Если уж все так делают, что же ей выделяться? К тому же, отличный способ для отвлечения от плохих мыслей это разбор вещей. Всегда помогает. ?—?Итак, внимание: записная книжка, влажные салфетки, лекарство от аллергии, внешний аккумулятор, куча мусора,?— Перечисляла Зуёк, снисходительно осматривая содержимое сумки. —?Пустая пачка из-под печенья, что, впрочем, тоже мусор, две ручки, кошелёк и… вилка… кхм. ?—?Вилка? —?Лиза скептически осмотрел Зуйка, которая глупо улыбалась, почёсывая голову. ?—?Это из-за мышей. Я переносила вещи из комнаты, ну вот вилка и попала в сумку… ?—?Проехали. ?—?Теперь я. У меня шоколадки, открытки, плюшевый котёнок, кошелёк, карандаш и блокнот. И резинка. И мусор. —?Разочарованно протянула Лера, смотря на подруг с извиняющейся улыбкой. ?—?Неплохо, есть еда и бумага для розжига. —?Зуёк ободряюще похлопала Леру по плечу, по-доброму улыбаясь. —?А что у тебя, Лиза? ?—?Мороженное… подтаявшее. —?Сморщилась Лиза, подцепляя пальцами упаковку, в которой что-то неприятно мялось. Отложив растаявшую сладость, она продолжила перечисление своего имущества. —?Ну и да, я таскаю очень много мусора. Тут вот… эх. Батина зажига, салфетосы, расчёска, платок, но-шпа, гигиенички, пенал, антисептик для рук, скотч, зеркало и банка пепси. И лезвие. Вот, да. Лиза подняла взгляд на подруг и немедленно перешла в удобоваримое расположение духа, прикрыв рукой рот, расползающийся в идиотской улыбке. Лера и Зуёк смотрели на неё с настолько ошарашенными лицами, что смех так и распирал. ?—?Ты что, не разбираешь рюкзак после школы? ?—?Зачем тебе лезвие? ?—?Когда как, нитки отрезать. —?Ответила разом на оба вопроса Лиза, пожимая плечами. Она никогда особо не задумывалась о том, какое количество вещей тащит на себе, да и качество инвентаря её тоже особо не волновало. Есть он и есть, вытаскивать лень, да и не мешает сильно. ?—?Хмм… ладно. Итого: из оружия у нас вилка и лезвие, еды мало, воды ещё меньше, есть немного лекарств и цельная куча барахла для розжига. ?—?И батина зажига. Импортная. ?—?И импортная зажигалка. Не так уж и плохо. —?Заключила Зуёк, потягиваясь. Закрыв сумку, девушка поднялась на ноги, хрустнула руками и направила по-доброму заинтересованный взгляд куда-то далеко вперёд. ?—?У Лерки вывих, не забывай. А ещё мы, по твоим словам, находимся в одной огромной магической заднице. —?Развела руками Лиза, выпрямляясь и фыркая. Лера не обратила внимания на своё имя, произнесённое подругой, будучи занятой, видимо, попытками вызвать хоть какую-то реакцию у воды. У неё получались какие-то маленькие завихрения, и только, но девочка не сдавалась. ?—?Даа… вывих?— это плохо, но не вправлять же нам его? Ещё хуже сделаем. —?Зуёк вопросительно посмотрела на Лизу и, не получив ни отрицательного, ни положительного ответа, кивнула каким-то своим мыслям. —?Тогда нам в любом случае надо идти вперёд. Если мы действительно в Туманном болоте, со временем, до нас доберутся люди Болотного племени. Если нет, то оставаться здесь в любом случае бессмысленно, ведь нас никто не ищет. Не на болоте, уж точно. ?—?Справедливо. Тогда Леро по очереди тащим. —?Кивнула Лиза, надевая рюкзак себе на плечи и тыкая Леру в плечо. Та, вздрогнув, отвязалась от воды и вопросительно посмотрела на Лизу. Видимо, выписывая странные рисунки пальцем по воде, она старалась отвлечь себя от проблем насущных, а потому оставила весь диалог подруг где-то далеко за пределами своего слуха. —?Мадам, мы ползём отседова. Обопритесь на моё плечо и пошли. ?—?А? Да, сейчас… Лера, точно очнувшаяся ото сна, приняла помощь Лизы и, покачиваясь, встала. Зуёк, поднявшая с земли мороженное и решившая всё же не мусорить, осмотрела подруг, и в голове её пронёсся саркастичный смешок. Грязные, не выспавшиеся, со спутанными волосами и голодным, при желании способным убить взглядом все они походили на каких-то леших, причём как раз старого пошива, из народного фольклора. Оставалось надеяться, что встреченные ими люди не испугаются таких прекрасных лиц. Зуёк вздохнула, прикрыв глаза, и улыбка, на секунду сползшая с лица, вновь растянулась на губах. …. ?—?Это оно, да? ?—?По-видимому, я не знаю. ?—?Но ведь оно же, правда?! ?—?Похоже на то. Странно, что мы по пути никого не встретили. Но в то же время, мы же не вредили болоту… ?—?А можете мне разжевать, почему Валера с таким благоговением пялится на гигантское нечто, напоминающее кучу деревьев, сплетённых вместе? —?Буркнула Лиза, потиравшая потную шею. Её не особо впечатлило гигантское дерево, к которому они пришли, но вот Лера не могла оторвать от него восхищённого взгляда. Зуёк мило улыбалась, не выказывая ни особого удивления, ни восторга, ни неудовлетворённости. Лишь какое-то умиротворение распространялось в радиусе нескольких метров. ?—?Это не просто дерево. Это сердце всего этого болота. —?Зуёк улыбнулась чуть шире, усаживая Леру на землю, и аккуратно подошла ближе к огромному, поросшему мхом Баньяну. Девушка мягко приложила ладонь к коре, удивляясь, насколько это дерево тёплое, будто живое. Прикрыв глаза, Зуёк, казалось, пыталась что-то услышать или понять… ?—?Что вам говорит сержант Деревянко? —?Не без сарказма спросила Лиза, усевшаяся рядом с Лерой. Зуёк помолчала, потом отодвинулась от Баньяна и повернулась к подругам с тёплой улыбкой. ?—?Оно такое тёплое… вот что удивительно. Живое. Это на самом деле не просто дерево. —?Зуёк сжала руку в кулак и прижала к груди. Лиза одарила подругу очень саркастичным взглядом, хмыкнув. Огромное, величественное дерево, раскинувшее свои корни на километры, связанное с каждым уголком этого мира, дающее кров невероятному количеству созданий. В его кроне, мягко шумящей от лёгких прикосновений ветра, путался солнечный свет, и листья окрашивались золотом. Огромные корни переплетались, превращаясь в запутанную лестницу вверх, а толстые, свисающие с веток лианы медленно покачивались из стороны в сторону и тихо скрипели, успокаивая и завораживая. Зуёк подняла голову и с умиротворённой улыбкой наблюдала за играющим с листьями ветром. Баньян, великое, большое сердце всего болота, такое тёплое, уютное. Лиза наклонила голову на бок, уставившись на дерево, рядом с которым стояла Зуёк. Болотное тепло дарило ощущение какого-то обманного успокоения. Лизу разморило, девочка прикрыла глаза и, взглянув ещё раз на баньян, дёрнулась от неожиданности. У самого дерева она увидела, или же ей лишь показалось, что она увидела, три полупрозрачных расплывчатых человеческих силуэта, один из которых, вроде, махнул ей рукой. Никаких деталей, никаких подозрительных отметин, не было возможности даже разобрать цвета?— Лиза только поняла, что один силуэт был каким-то светлым. Девочка протёрла глаза и снова посмотрела на дерево, но ничего уже не было. Лиза судорожно переводила взгляд с дерева на подруг, но те, казалось, ничего не заметили. ?Ни фига себе глюки… Уже и до меня добралось…? Лиза качнула головой. Нет, отсюда надо было уходить, и побыстрее. ?—?Я дико извиняюсь, но мне кажется, созерцание гигантского дерева нам ничем не поможет. —?Категорично заявила Лиза, потянувшись и почесав голову. ?—?Кто знает. Бывает, что среди листьев можно найти много интересного. Дерево видит всё вокруг… ?—?МАМА!!! Лиза резко обернулась и, не сумев удержаться на ногах, свалилась в грязную болотную воду. Лера прикрыла лицо руками, а Зуёк, сжав кулаки, медленно повернулась. Позади девочек, спрятав руки за спину и задумчиво разглядывая крону дерева, стоял невысокий мужчина лет за пятьдесят в набедренной повязке из листьев. Лиза, стряхнув с лица налипшую мокрую водоросль, сощурилась и, поднявшись, протянула: ?—?Нуу… здрасьте? Мужчина посмотрел на неё, почесав седую голову, и улыбнулся простецкой добродушной улыбкой. ?—?Ну, привет. А я тут уже заждался вас. ?—?Чё? ?—?Прошу нас простить, вы, наверное, живёте здесь? Мы не знаем, как оказались здесь, и были бы рады, если бы вы помогли нам… как-нибудь. —?Зуёк замялась, склонила голову и неловко улыбнулась. Лера с плохо скрываемым любопытством рассматривала незнакомца. ?—?Погодите, а как на счёт разобраться с тем, что нас заждались? А? —?Лиза всё-таки вернулась на землю и с подозрением щурилась, готовая, если что, либо напасть, либо убежать. Мужчина, казалось, не заметил такого наезда, и просто спокойно подошёл к дереву и дотронулся до коры. ?—?Когда вы оказались на болоте, я сразу понял это. Вы отнеслись к болоту бережно и с уважением, поэтому я не стал пугать вас, ребята. ?—?Могли бы помочь, раз так. Мы там, знаете, и потерялись, и замёрзли… —?ворчливо перечисляла Лиз, скрестив руки на груди. Лера попыталась было встать, но боль в ноге дала о себе знать, и девушка неуклюже повалилась на спину. Мужчина покачал головой. ?—?Я должен был обговорить всё с племенем. ?—?Чавой? ?—?Но зачем? ?—?Вы напуганы и потеряны, а у одной из вас больная нога. Не думаю, что правильно будет отпустить вас сейчас. —?Мужчина развёл руками, а потом посмотрел Зуйку прямо в глаза. —?Вы словно листья, которые сорвал ураган и кинул очень далеко от их родного дерева. Болото примет вас, а мы поможем. ?—?Каво… ?—?Вы не обязаны. Мы чужаки, вы нас даже не знаете… —?вяло пыталась отнекиваться Зуёк, но мужчина лишь почесал живот и дружелюбно улыбнулся. Лиза подбежала к подруге и, прикрыв её рот ладонью, фыркнула. ?—?Но даже так, вы ведь не бросите бедных, беззащитных детей на произвол судьбы в этом мангровом кошмаре?! Мы с радостью примем любую помощь, а взамен у нас есть шоколад! ?—?Я не понимаю, что такое этот ваш шоколад, но помощь мы вам окажем, не сомневайтесь! —?Мужчина подошёл к Лере и несколькими размашистыми движениями заставил лианы сплестись рядом с девочкой в подобие лежанки. Лиза присвистнула. —?В конце концов, все мы имеем одни корни. А, ещё. Я Хью. ?—?Хью?.. —?переспросила Лиза, скорчив разочарованную рожицу. —?Ну ладно. Я Лиза, это Лера, это Зуёк. ?—?Я, вообще-то… —?попыталась возразить Зуёк, помогающая Лере переместиться на носилки из лиан. ?—?Но серьёзно, что мы будем вам должны за помощь? —?Перебив подругу, спросила Лиза. Хью почесал голову и пожал плечами. ?—?У ветра были причины принести сюда чужие листья. У болота были причины принять их. У вас есть причины здесь находиться, у меня есть причины вам помочь. Всё просто! —?У Лизы дёрнулся глаз, и когда она попыталась что-то сказать, Зуёк положила руку ей на плечо и покачала головой. Хью плавно спустил Леру на воду и помахал девочкам рукой, приглашая идти за ним. ?—?И ты ему доверяешь? —?Тихо спросила Лиза, скривив лицо. Зуёк пожала плечами. ?—?А у нас есть выбор? Они не каннибалы, в конце концов. Уже неплохо. —?Вздохнула девушка, поправляя запутанные тёмно-русые волосы. Лиза покорно направилась за странным аборигеном, готовая в любой момент начать сопротивляться или бежать.