Пролог. (1/1)

Свинцово-серый асфальт лаково блестел в свете редких фонарей на главной улице маленького городка. Дождь, вечный и непреходящий в этих местах, вяло посыпал дороги, тротуары и дома россыпью мелких капель. Казалось даже, что это не дождь идет, а просто висит в воздухе водяная взвесь, не желая падать на землю.Улица была пустынна. Люди в маленьких городках вроде этого ложатся спать рано, предпочитая не разгуливать до полуночи. Впрочем, в последнее время сюда зачастили туристы, иные из которых могли бы сидеть в барах и до утра. Но этот городок пока не изменял традициям, и питейные заведения, которые можно было сосчитать на пальцах одной руки, закрывались в одиннадцать вечера. Сейчас на часах был почти час ночи, и уставший мужчина, владелец небольшого бара, закончив все дела, опустил роллер-ставни на окнах и запер дверь на навесной замок. Лязг ключа в поржавевшем от влаги замке отбился эхом от стен окрестных домов, и мужчина невольно содрогнулся.На секунду его сердце резанул необъяснимый страх, и, прежде чем пойти по направлению к своему дому, что в соседнем квартале, мужчина опасливо огляделся по сторонам. Никого. Конечно, никого. Откуда здесь в такое время могла бы взяться хоть одна живая душа. А неживых владелец бара не боялся. Это все выдумки. Благодаря которым, впрочем, в последнее время его прибыль возросла втрое…Задумавшись о том, что, если число туристов не уменьшится, то нужно подумать о развитии бизнеса, темноволосый высокий мужчина, чуть ссутулившись, двинулся вперед, чувствуя, как дождь упрямо забирается ему за шиворот.Порой он думал о том, чтобы уехать отсюда куда-нибудь, где солнце светит чаще, чем с два десятка дней в году. Понежиться на пляже… Он не был в отпуске уже лет десять. Сперва не на кого было оставить бар, потому что нанимать помощника казалось слишком накладным. Потом – бизнес пошел в гору и не хотелось упустить шанс наладить дела.?Все. Следующим летом рвану в Калифорнию?, - пообещал себе мужчина и зашагал чуть увереннее, словно одна только эта мысль придала ему сил.В какой-то момент он услышал как будто бы эхо собственных шагов. Но слишком громкое, чтобы быть просто эхом. Остановившись, владелец бара застыл в ужасе. Звук шагов продолжился. Обернувшись, он увидел статного мужчину в темной одежде и черном плаще, который на секунду остановился, увидев, что его заметили, а потом продолжил неторопливое и какое-то очень уверенное движение вперед.Страх сковал горло, не давая вздохнуть. В походке незнакомца, манере держаться, во всей его фигуре было что-то угрожающее.Владелец бара развернулся и ускорил шаг, желая увеличить расстояние между собой и этим мужчиной в черном. Но звук ускорившихся шагов позади дал понять, что его страх не беспочвенен.Тогда он побежал. Отбросив сомнения и не опасаясь показаться параноиком. Ужас подталкивал в спину, заставляя вспомнить занятия школьной физкультурой. Когда-то он неплохо бегал стометровку…Вот только прошедшие годы и не очень-то здоровый образ жизни подкосили силы некогда спортивного мужчины. Он начал задыхаться, потом появилось покалывание в правом боку. Смирившись с тем, что далеко не убежит, владелец бара затравленно поглядел по сторонам и рванул в ближайшую подворотню, зная, что она сквозная и ведет на соседнюю улицу. Но и тут дождь устроил ему подлость – поскользнувшись на скользкой брусчатке, мужчина рухнул лицом вниз, едва успев подставить руки.Негромко чертыхаясь себе под нос, он встал, держась за стену ближайшего дома. Тихий шорох позади заставил его тело оцепенеть. В следующую секунду незнакомец, который даже не запыхался во время погони, схватил мужчину за шею и прижал к стене дома, лишив возможности пошевелиться или закричать.- Чего тебе нужно? – сдавленно прохрипел владелец бара. Его руки безвольно опустились, а по телу стремительно разливалась слабость.- Всего лишь крови, - ухмыльнулся тот и оскалился. Во рту обнаружилось множество небольших, но на вид очень острых зубов. Много, слишком много для человека. – Ведь я вампир.- Я не верю в вампиров, - промямлил обездвиженный мужчина. – Ты психопат!Через мгновение незнакомец вонзил два ряда действительно острых зубов в шею неудачливому владельцу бара, закрыв ему предварительно рот рукой, не желая привлекать лишнего внимания.Последней мыслью, промелькнувшей в угасающем сознании сорокапятилетнего владельца небольшого бара в маленьком городке на западе штата Вашингтон, была: ?Неужели вампиры все-таки существуют??Выпив свою жертву досуха, незнакомец, именовавший себя вампиром, стряхнул обмякшее тело на землю и провел по окровавленному рту ладонью.Выйдя из подворотни, он двинулся по улице, чувствуя прилив сил.В какой-то момент его внимание привлек освещенный плакат на обшарпанной стене старого дома.?Добро пожаловать в Форкс! Самый известный город, в котором живут настоящие вампиры? - гласила гордая надпись на слегка пожелтевшей бумаге. Под ней было изображено несколько человек с желтыми глазами и очень бледной кожей.Усмехнувшись, незнакомец взглянул на свою окровавленную ладонь, а затем приложил ее к бумаге, оставляя красный отпечаток на плакате, что сделало его гораздо более зловещим. Вампиру это показалось забавным.