1 часть (1/1)

***—?И какой он?Разбивший тишину вопрос повисает в воздухе, стоит Руби задать его с деланным равнодушием, терпеливо и выжидающе поглядывая на шатенку перед собой.Проходит какое-то мгновение, прежде чем Асель поднимает задумчивый, чуть хмурый взгляд в сторону, встретившись глазами с подругой.Митчелл неоднозначно повела плечом, не желая отвечать как-либо иначе. Это была не та тема, о которой действительно хотелось говорить. Как и парень, вокруг которого Белл выстроила свой интерес, пытаясь собрать по кусочкам из неполных и не содержательных ответов Митчелл образ её новоиспеченного жениха. При том попытки рыжеволосой бестии особым успехом не увенчались.На лице Асель нет ни толики той должной радости или намёка на улыбку, которая становится присуще всем невестам.Для Митчелл это скорее были оковы, золотые цепи, сдерживающие её, парализующие, не оставляющие право всякого выбора.Цепь, облачённая в бриллиантовое кольцо, неприлично ярко сверкающая на руке Асель, кричала о своей баснословной цене.Она осмотрела украшение с явным раздражением во взгляде, стараясь выглядеть перед Руби более бесстрастной, чем ей того хотелось бы. Шатенка крутила его в разные стороны, каждый раз намереваясь поддаться порыву сорвать кольцо с пальца. Отбросить с остервенением в дальний угол комнаты и жадно задышать полной грудью, постепенно ощущая нутром накатывающее на неё чувство свободы.Блаженство.То, что ранее казалось ей само собой разумеющимся, переросло в роскошь, которой девушка в один момент была лишена.Дверь в комнату резко отворилась и на пороге показалась невысокая блондинка, чьи взъерошенные волосы сейчас неряшливо ниспадали по хрупким плечам. Щеки Аманды едва зарумянились, то ли от прохлады улицы, то ли от быстрого темпа, с которым она шла до дома Митчелл, опаздывая на назначенную подругами встречу.Ничего ошеломительно нового. Весьма в её стиле.Две пары глаз бездумно устремились на Майер, оглядывая ту с головы до ног.—?Ты что, бежала? —?недоверчиво прищуриваясь, спрашивает Руби, растягивая слова в своей излюбленной манере.Аманда кивает, проходя вглубь комнаты. Она со вздохом опускается на лиловый пуфик, переводя любопытный взгляд с одной подруги на другую.—?Я что-то пропустила?Руби покосилась на Асель и та, почувствовав на себе пристальный взгляд рыжеволосой, открыто проигнорировала его, показательно отвернув голову к окну, не желая дискуссировать на тему её жениха и их предстоящей свадьбы.Обсуждать причину случившейся истерики в день, когда её поставили перед фактом, причину, прожитого стресса в процессе осознания сложившихся обстоятельств и затянувшейся от вынужденного смирения апатии, было отнюдь не тем, чего она ожидала от посиделок с подругами.Асель отчаянно хотелось отвлечь свою измученную голову от нескончаемых мыслей, не покидающих её уже который день. Неизбежность собственного положения заставляла её терзать себя за неспособность противостоять решению, принятому без её участия. За неспособность бороться и отстаивать то, что было ей так важно.Лишенная шанса на выбор. Со срезанными крыльями. Жалкая в своей попытке держаться на плаву, делая максимально непринуждённый вид, будто все так и должно происходить.Асель ненавидела себя за своё бессилие, за свою невозможность иметь контроль над ситуацией. Она не нуждалась ни в чьем сочувствии. Открытая жалость в сторону девушки лишь добьёт её и так нестабильное моральное состояние.Для неё и без всего прочего торжественный день окажется равносилен её собственным похоронам.Но и обвинять подруг в чрезмерной заинтересованности происходящим в своей личной жизни, ей не позволяла совесть. В этом абсурде, имеющее название ?помолвка?, не было и крупицы их вины. Они беспокоились за неё и это было нормально. Это грело душу.Им было не все равно.—?Я… —?неуверенно начала Митчелл, оглядев оживших от её голоса подруг осторожным взглядом. —… я завтра пойду на прием по случаю приезда дальних родственников Тревора.—?Ты знаешь их?—?Не совсем, но думаю, что завтра у меня появится возможность для этого,?— уголки её губ поднимаются в неестественной улыбке.Руби моргает и настороженно всматривается в лицо подруги.—?А ты точно хочешь туда идти? У меня начинает складываться впечатление, что тебя подобный расклад событий не очень-то и радует.Ох, как же ты права, Рубс.Асель подавила в себе дикое желание активно закивать головой на предположение Белл и вылить на девочек весь накопленный ею за последние недели гнев, водрузив на их плечи половину той тяжести, что она носила в себе.—?Он будет на приеме?—?Нет,?— уверенно произнесла Асель, а после чуть насупила брови, призадумавшись.А если он все же удостоит её своим визитом? А если Тревор таки решит прилететь к ней первым же рейсом обратно в штат, если успеет закончить со всеми своими делами в Массачусетсе? Он мог постараться сделать это, будучи по натуре настойчивым и предприимчивым.Она надеялась, очень надеялась, что он не придёт и не потревожит её своим присутствием. Иначе план Асель провести вечер в спокойствии будет развеян порывом ветра, именуемым ?Тревор?.—?Я вижу, ты не сильно расстроена по этому поводу? —?ехидно отмечает Руби и Аманда усмехается.—?Поверь мне, она найдёт чем себя там занять. Не так ли? —?Аманда игриво подмигивает шатенке напротив и та слегка улыбается, нервно заправив прядь волос за ушко.***—?Ну не грусти, мы скоро уедем. Возможно, если бы Тревор был рядом, ты бы не чувствовала себя так одиноко,?— предположила миссис Митчелл, на что её дочь лишь поджала губы, мысленно разразившись истерическим хохотом.Как же, одиноко.Свободной. Вот как она себя сейчас ощущала, на какое-то время позабыв, что является объектом чьих-то планов и желаний.На приеме было не так много людей, как девушка ожидала увидеть. Их лица в основном были ей незнакомы и желание исправить данное обстоятельство показалось ей бессмысленным.В этом не было необходимости, если почти каждый в этом зале окидывал её оценивающим взглядом, перекидываясь парой фраз с рядом стоящим.Её знали как невесту Тревора Уилсона. И это Асель считала достаточным сведением для них о ней.Девушка не преследовала цели понравиться родственникам будущего мужа. Завести новые знакомства, подружиться, влиться в чужую семью.Митчелл была более, чем отстраненной, беспристрастно вертя в руке бокал спиртного.Она ненавидела притворяться, подстраиваться и быть удобной.Но именно это приходилось делать время от времени.Раздраженный вздох срывается с её губ и она со стуком опускает фужер на столик перед собой.За окном уже достаточно стемнело. Стрелка настенных часов плавно двинулась к девяти.Ступни Асель побаливали от недавно купленных матерью чёрных замшевых туфель на среднем тонком каблуке. Злосчастная обувь сдавливала ей пальцы, причиняя явный дискомфорт. Требовалось немало усилий, чтобы не послать все к чертям и не сбросить неудобную вещь прочь, а после и самой ретироваться куда подальше.Оказаться сейчас в собственной комнате, в тишине, на мягкой кровати было пределом ее мечтаний. В висках пульсировало тупой ноющей болью от непрекращающейся музыки, напряженной обстановки, откровенных взглядов и пустой болтовни стоящих рядом людей.Как же это все раздражало.—?Асель, дорогая, что с лицом? —?спрашивает мисс Дороти, подойдя к Митчелл секундой ранее.Дальняя родственница со стороны отца Тревора. Лицемерная особа, если верить слухам. Фальшивость ее движений было видно за версту. Морщинистое лицо вмиг украсила ядовито-приторная улыбка, больше похожая на оскал.Асель едва заметно поежилась.Сплошной театр. С актерами, которые явно переигрывали, будучи недостаточно убедительными в своём желании казаться лучше, чем есть на самом деле.Девушка одарила тетушку Тревора подобием улыбки, прежде чем оставить ту без ответа и молча отойти в сторону, быстрым шагом направляясь в другой конец зала.—?Спрашивая о моем лице, пусть сначала взглянет на своё,?— тихо процедила Асель, в ту же секунду врезавшись плечом в кого-то напротив себя.От резкого столкновения содержимое ее бокала выливается за края и окрашивает белоснежную рубашку незнакомца в бардовую кляксу размером с ладонь.—?Черт,?— невольно срывается с ее губ и она замирает, стоит ей наткнуться на полный ярости взгляд. —?Мне очень жаль, простите, пожалуйста,?— поспешно добавляет Асель, подняв ладони в оборонительном жесте, словно парень мог наброситься на неё.До неприличия красивый и высокий. Казалось, он собирался прожечь в ней дыру. Брюнет взирал на неё сверху вниз, оценивающе проходясь по телу девушки, отчего Митчелл растерянно моргнула, почувствовав жар в области щёк.—?Тебе жаль? —?он усмехается, тут же меняясь в лице.Асель неловко оборачивается, ловя заинтересованные взгляды гостей. Кажется, они рассчитывали на какое-то представление с ней в главной роли.Прекрасно. Лучшего окончания вечера и быть не могло.Попытаться пройти мимо не получилось?— мужская рука резко схватила ее за локоть, оттянув назад.—?Не так быстро.Изумленная действиями мужчины, она не сразу замечает непозволительно маленькое расстояние между их лицами.—?Я же извинилась, чего ещё вам надо?Его взгляд опускается ниже, на пухлые девичьи губы и это выбивает ее из колеи.—?Хороший вопрос. Однако, моя рубашка от твоих извинений чище не станет,?— едкое замечание от которого она хмурится.Да кем он себя возомнил, в конце концов?—?Что ж, в таком случае, ничем не могу помочь,?— сухо выдаёт Асель, тотчас вырвав руку из ослабевшей хватки мужских пальцев.Митчелл окидывает его недовольным взглядом, прежде чем обойти стороной, уходя прочь, на заднюю часть дома.Секунда и он оборачивается, провожая ее глазами.—?Джеймс! —?слышит парень издалека, но не реагирует, продолжая смотреть ей вслед. —?Донован! —?знакомый голос становится ближе. —?Ты оглох?—?Чего тебе, Нейтон? —?раздраженно спрашивает Джеймс, не обращая внимания на подошедшего друга.—?Машину подогнали,?— пауза,?— куда ты, черт возьми, смотришь? —?Донован оборачивается на товарища и, оставив того без ответа, идет к выходу из особняка и Нейтон, чуть помедлив, следует за ним.Дверь в уборную открывается и Асель с громким хлопком закрывает ее, облокотившись об деревянную поверхность.Чертов приём. Чертовы родственники ее недо-жениха. Чертов незнакомец с испачканной рубашкой. Чертова ее неуклюжесть. И чертово ее согласие явиться в вечер воскресенья в логово змей.Лучше бы дома отсиживалась.Открыв кран с прохладной водой, она прошлась мокрой ладонью по разгоряченной коже шеи и щёк.Асель всегда проклинала своё невезение на адекватных парней и этот случай не был исключением.Самодовольный кретин.Она надеялась больше не иметь возможности встретить его ещё раз.Не приведи господь.В отражении зеркала на неё смотрела уставшая девушка лет двадцати трёх, единственным желанием которой было закрыться в собственной спальне и забыться сладким сном.***Однако, и наступившее утро понедельника не предвещало для неё ничего хорошего.На часах было без пяти минут девять.Такси, в котором ехала Асель, попало в пробку, отчего она знатно опаздывала на работу. Толкнув стеклянные двери, Митчелл впопыхах зашла в здание, полное сотрудников разных отделов.Пройдя мимо администрации, она скрылась за углом, где по своей мнимой удачливости пропустила только что отъехавший лифт.Нога её еле слышно постукивала по мраморному кафелю, а глаза торопливо возвращались к наручным часам.?8:57?К черту.Асель поспешно направилась к лестнице, рывком поднимаясь на четвёртый этаж. Не снижая темпа девушка ринулась в сторону своего кабинета, не прекращая следить за временем.?8:59?Дыхание сбилось, а сердце кажется пропустило удар, стоило ей со всей силы врезаться в кого-то, больно приземлившись бедром на пол. Красная папка с документами, что была в руках, отлетела куда-то в сторону.—?Ты?! —?хриплый мужской голос заставляет девушку поднять голову и округлить глаза.Асель кое-как поднимается на ноги, отряхнув юбку. За что жизнь преподносила ей такие случайности, она не знала. И знать не хотела.—?Ты преследуешь меня? —?на полном серьезе спрашивает парень и от подобного предположения ее брови взметнулись вверх.—?Прости? По-твоему, мне больше заняться нечем? —?он открывает свой рот, но Асель не даёт ему шанса ответить. —?А может, это ты меня преследуешь? Никак не можешь забыть про инцидент со своей испачканной рубашкой?—?Конечно,?— он фыркает, одарив ее саркастической ухмылкой. —?Сплю и вижу тебя и твою неуклюжесть. После встречи с тобой, мне и вовсе следует записаться к психологу.—?Думаю, тебе и без того следует к нему обратиться.—?Во всем Нью-Йорке не нашла другого места, чтобы работать? —?он игнорирует ее язвительный комментарий, смерив тяжёлым взглядом.—?Это не тебе решать,?— грубо отвечает Асель, презрительно пройдясь глазами по его телу. —?Да и кто ты вообще такой?Раздражающе привлекателен в своём костюме цвета графита и до невозможности отвратителен, стоит ему начать говорить.—?Знал бы я кто ты такая и дня не оставил бы работать в этом холдинге,?— негромко заключает парень, наклонившись к ее лицу.Ну вот, что и требовалось доказать.Не дав ей ответить, мужчина поспешно покидает этаж, оставив Асель кипеть от нахлынувшей злости. Подняв упавшие документы с пола, она замечает направляющуюся к ней коллегу по работе?— Санди.—?Доброе утро,?— произносит блондинка, приветливо улыбнувшись.Асель в ответ лишь мычит, поджав губы. Для неё утро явно добрым не было.—?Тебе уже сообщили, что мистер Коннор улетел на незапланированную командировку?—?Нет,?— на ее лице отразилось замешательство. —?Что за командировка?—?Не знаю всех деталей, мне известно только то, что его не будет примерно неделю,?— Санди пожимает плечами. —?Он вроде как перенаправил тебя к другому руководителю, пока его не будет в штате. Кажется, к мистеру Доновану. Ты кстати уже успела с ним познакомиться?Митчелл задумчиво качает головой, будучи застигнутой врасплох подобной новостью.—?Я могу провести тебя к его кабинету, если хочешь,?— предлагает Санди и Асель на автомате кивает, пытаясь до конца переварить получившую информацию.Не проходит и минуты, как они выходят из лифта на последний, тринадцатый этаж, а секундами позже оказываются в кабинете мистера Донована.—?Его секретарь сказала, что он скоро подойдёт,?— говорит Санди и Митчелл благодарит ее за помощь и та оставляет Асель ждать в пустом кабинете.Глаза девушки пробегаются по комнате, осматривая интерьер. Кабинет был довольно большим и просторным. Все было обставлено просто, но со вкусом, и по большей степени её поразили панорамные окна, что открывали вид на солнечный Нью-Йорк с птичьего полета. Она находилась на вершине и вид, что образовался перед её глазами, покорил серые глаза.***—?Мистер Донован, ассистент мистера Коннора ждёт вас внутри,?— говорит Энн, его секретарь, и он коротко кивает, подходя к кабинету.—?Джеймс?Не успев повернуть ручку двери, парень оборачивается, заметив направляющегося к нему высокого молодого человека, а по совместительству своего двоюродного брата по маминой линии.—?Тревор?