Глава 1. Мосты войны (1/1)

Йорден спотыкаясь бежал между деревьями, ноги то и дело цеплялись за корни, сердце стучало в бешеном ритме, а воздух обжигал легкие. Зацепившись за очередной корень он упал ничком, несколько мгновений лежа на земле не шевелясь, хрипло и тяжело дыша. Потом опершись на дрожащие руки, ему удалось встать. Откинув длинные черные волосы со лба, мужчина внимательно всматривался в темноту, надеясь разглядеть хоть что-то кроме плотно растущих деревьев.Несколько минут назад, рядом с ним кто-то бежал, может из своих, а может враг точно сказать было невозможно. Когда убегаешь с поля боя, вообще ни в чем уверенным быть нельзя, главное бежать так далеко и так долго сколько сможешь.Сбоку хрустнула сухая ветка, беглец моментально развернулся на звук, в темноте ночного леса сверкнула полоска остро оточенной стали, парировать удар времени не было, оставалось только надеется на удачу и попытаться уклониться. Он резко бросился в сторону, но недостаточно быстро, клинок задел правый бок, Йорден зашипев от боли оступился покатившись по небольшому склону ломая кустарник и молодые деревья. Мир перед глазами крутился, в тело впивались острые камни, а потом в одно мгновение случился удар и весь воздух из груди вытолкнуло. Врезаться спиной в дерево кувыркаясь со склона, не самое приятное ощущение, но почувствовать сталь между ребрами пока ты распластался на земле, куда более страшно. Поэтому необходимо было действовать! Не обращая внимания на боль, вернее из всех сил стараясь не обращать, Йорден неуклюже поднялся на ноги, и вынул из ножен меч. Бежать уже не было сил, оставалось надеется только на удачу в бою, хотя в каждом бою приходится надеется на удачу.Со склона осторожно спускалась темная человеческая фигура, хорошо, что противник был один, это давало хоть какие-то шансы на победу. Йорден старался перевести дыхание, что было практически бесполезно - времени на отдых ему никто не даст. Выкрикнув боевой клич, враг странно занес меч в бок и ускорил шаг.Когда расстояние сократилось шагов до пяти, Йорден ринулся в атаку со всей возможной скоростью, затягивать на долго драку было нельзя, противник явно вымотался меньше. От первого удара враг легко увернулся, он был ниже ростом и куда проворнее. Контратака была быстрой, раздался звон стали, под натиском приходилось уклоняться, парировать, и отступать, шаг за шагом, он пятился назад под градом ударов. Пока снова не уткнулся спиной в дерево, мелькнул металл, и Йорден ушел в сторону, добротная сталь вошла в вязкую древесину, надо было пользоваться моментом! Йорден попытался сделать выпад, но враг среагировал быстрее, и уйдя вниз налетел на мечника.Они рухнули на землю вместе, и покатились по склону, молотя и царапая друг друга, напоминая скорее двух уличных котов, чем людей. Йорден укусил врага, за правую руку, и тот прокричал странное слово на незнакомом языке, продолжая бить свободной рукой наугад. Рот переполнялся теплой кровью от которой тошнило, но он не разжимал зубов. В итоге он откусил от руки приличный кусок плоти, и вероятно проглотил. Казалось, что они будут до бесконечности катиться по склону, но внезапно мир перестал вращаться, и приобрёл неподвижное состояние. Это явно было хорошей новостью, плохо было то что противник оказался сверху, теперь он надавливая всем своим весом и душил Йордена, хрипло бормоча что-то на своем языке. Попытки вывернуться, и сбросить иноземца с себя, или хотя бы ослабить хватку были тщетны. Крепкие пальцы сжимали горло, мертвой хваткой, все мысли из головы улетучились, уступив место панике. Уже не осознавая, что он делает Йорден стал грести землю когтями, под тонким слоем земли обнаружил увесистый камень. Это был его шанс выйти из схватки живым, схватив булыжник правой рукой он ударил врага в голову. Удар пришелся под странный круглый шлем, точно в висок. Чужеземец слегка ослабил хватку как-то глупо не моргая уставился вперед, затем удар, и еще удар и раздался тихий треск. Враг закатил глаза, разжал руки, и завалился на бок дергаясь в конвульсиях. - Вот сука, - пробормотал Йорден разбитыми губами. Некоторое время он лежал на спине, просто стараясь до конца осознать мысль, что еще жив. Наконец сев морщась от боли, он швырнул окровавленный камень в рядом лежащего мертвеца. Стоило хоть рассмотреть кто так неожиданно напал на них.Перевернув тело, Йорден не увидел ничего странного вроде татуировок на лице как у Шакийцев, необычными были только глаза казавшиеся слегка раскосыми. Доспехами чужеземцу служили выкрашенная в черный цвет кираса, и странный шлем того же цвета, чем-то, напоминающий большое глубокое блюдо, на шлеме и на кирасе золотистой краской был нарисован круг. Вместо сапог или туфель на нем были плетеные сандалии, на босу ногу. Откуда пришел этот человек, Йорден не знал, хоть всю свою жизнь прожил в Интаре, а там в порту кого только не встретишь. Обыскав труп и не найдя ничего представляющего ценность, он решил прихватить с собой шлем в качестве трофея и убраться куда подальше, ночевать в лесу рядом с трупом не самая умная затея.Громкое щебетание птиц – первое, что он услышал. Приоткрыв глаза и сощурившись от яркого дневного света, Йорден невольно дернулся, и тут же пожалел об этом, казалась на его теле не было такого места которое не болело. Не хотелось даже думать, сколько ссадин, синяков и ушибов он вчера заполучил. Особенно болел правый бок, он только сейчас вспомнил, что вчера та сволочь умудрилась его задеть. Стащив с себя толстую кожаную куртку с рубахой, он взглянул на свои увечья, длинный, но не глубокий порез красовался сбоку чуть выше живота, с виду рана была чистая, а это главное, сколько людей перемерло от нагноения от таких вот с виду не опасных ран он и припомнить не мог. Конечно, по-хорошему стоило зашить, но вот иголки и ниток с собой не было. Больше ничего опасного кажется не было, вздохнув с некоторым облегчением, он оторвал один рукав от рубахи смастерив импровизированную повязку. Судя по солнцу, время уже было за полдень, и разлеживаться было нельзя, надо было уйти как можно дальше от места нападения, и сделать это быстро. Вчера он вернулся на место боя, поднявшись на склон, остаться без оружие было просто нельзя, как бы трудно не было бы карабкаться обратно. Рядом могли быть еще эти сукины дети, да и любой хищник представляет угрозу. Без орудия убийства, как показывает практика ты очень быстро становишься жертвой, что в городе, что в лесу это правило неизменно. Йорден перед тем как завалиться спать предусмотрительно вынул из дерева странный немного изогнутый клинок заточенный только с одной стороны, нечто подобное он видел у Шакайских пиратов, только их мечи были куда массивнее и более изогнуты. Свой и куда более привычный меч, он не нашел. Зато обнаружил, одну интересную деталь, настолько интересную, что Йорден скривил разбитые губы в нечто напоминающее улыбку.- Вот тебе и обходной путь, мать твою.Произнёс мужчина глядя на реку, ночью они наверно барахтались на земле, метрах в ста от неё. Он не был силен в географии, но то что перед ним Кальма сомнений не было. Это надо было так отклониться к востоку и не заметить, вот тебе и проводник. Шли бы сейчас себе спокойно по дороге, уплатили немного ?на лапу? за пользование королевским трактом, и провоз мехов без пошлины, и все было бы хорошо. И влез Арвус со своей жадностью, польстился на байки проводника, мол и путь срежем и платить не будем. Ну, что сэкономил старый хрен? Недаром народ говорит, что скупой последний медяк в могиле найдет.Он сплюнул горьковатую вязкую слюну, и снова начал спускаться к реке, если идти вниз по течению, то рано или поздно придёшь в Интару, придёшь домой.Уже пятый день, меню состояло из выкопанной земляной груши в обилии растущей в небольшом отдалении от воды, речных моллюсков которых можно было найти на мелководье и которые напоминали мидий, и обычных лягушек. Такой рацион не мог положительно сказаться на пищеварении - приходилось часто и подолгу засиживаться в кустах. Йорден пробовал ловить рыбу острогой, но это у него не получалось, до вечера сегодняшнего дня. Развалины моста Карлиоса он увидел задолго до заката, и решил заночевать неподалеку. Если ему удалось добраться до этого места, значит до Интары было где-то двадцать дней пути, более точно сказать было нельзя. Расстояние до города предположить можно было только крайне приблизительно, дело в том, что он знал об этом месте только из сказок которые слушал в детстве. Как там было? И мост окрасился кровью, и пройти можно было только по телам убитых.Уха тихо побулькивала в трофейном шлеме, который неплохо справлялся с ролью походного котелка. От запаха у Йордена слегка поднялось настроение, и забурчало в желудке. Для хорошего вечера не хватало только эля да пары товарищей с кем можно было хоть двумя словами обмолвиться. Дожидаясь пока варево будет готово, контрабандист бросил взгляд на руны моста, в заходящем свете солнца они действительно приобрели красноватый оттенок. Даже будучи разрушенными людьми, истрепанные временем и погодой строение Исконной Империи впечатляло. Давно настолько, что уже и не скажешь, когда точно, этот мост объединял великую страну, здесь и начался раскол. И как только они эту громадину то построили? Тут ведь ширина Кальмы наверно метров восемьсот, уж точно не меньше.Мужчина задержал свой взгляд на обезглавленной статуи с одной рукой, и вспомнил почему этот мост зовут мостом Карлиоса, правда есть и другое название ?мост сотни смертей?. Когда империя раскололась на две части, здесь было первое сражение. По легенде воин Карлиос, сдерживал на мосту целую армию давая своему императору время отступить. Огромный двуручный боевой молот защитника императора крушил доспехи и ребра, шлемы и головы, вминал сталь в плоть. Под его ударами ничего не могло устоять. Но все же Карлиос был человеком, и на сколько бы силен он не был, могучий великан раненый упал с моста. Давая своему императору шанс спастись он убил больше сотни человек. Их кровь стекала по камням в воду, а стоны и крики смертельно раненых слышали даже рыбы на дне. И теперь на закате, когда мост окрашивается в алый цвет, сраженный гигант восстаёт из речных глубин. С дикой яростью он обрушивает свой молот на камни, и громит мост, чтобы по нему никто не мог пройти. Вот такие сказки в детстве приходилось слушать ему от старшего брата, нет ничего удивительно в том, что после этого ему снились кошмары. Лучше бы ему в детстве рассказали сказочку о том, что даже в глухом лесу, в кампании двадцати вооружённых мужчин надо не терять бдительности. Ведь какие-то странные мудаки, могут напасть даже в трех днях от Королевского Тракта. Откуда взялись эти сволочи он гадал всю дорогу, но так и не мог дать ответа. Не из воздуха в конце концов они возникли? Хотя какая сейчас разница? Надо думать, как еще больше двух недель не жрать одних лягушек, вот что сейчас важно.Несмотря на усталость, и на кровавые мозоли на ногах, от жмущих сапог, Йорден не решился ночевать у моста, там он просто глаз не мог сомкнуть! А все его братец со своими баснями, столько лет прошло, а холодок по спине все еще пробегает. Пришлось протопать около двух километров, прежде чем найти место для ночлега. Отойдя на приличное расстояние от реки с её сыростью Йорден наткнулся на ель которая редко росла в этих краях, он наломал лапника, сделал из него нечто похожее на лежанку, и практически мгновенно уснул. Сквозь сон ему мерещились глухие удары вдалеке, будто Карлиос действительно поднялся со дна реки и рушит мост своим молотом. Но с тех пор когда это могло напугать его, минуло много лет, того мальчика больше нет, есть мужчина которой не боится призраков из преданий.Но утром странные глухие удары, не исчезли, а стали раздаваться куда интенсивнее, от их звуков Йорден и проснулся. То, что он слышал было точно не игрой воображения.Звук раздавался с реки, и с каждым пройдённым шагом становился все сильнее, а деревья реже. Вскоре ему удалось увидеть реку, и то что издавало странные звуки. От происходящего, он открыл рот, чтобы выразить всю глубину эмоций, нахлынувших на него, только подходящих слов не находилось. А ведь Йорден мог свободно матерится как минимум на четырех языках.На середине реки высились странные плоты с огромными мачтами. Только вместо парусов на этих ?мачтах?, были огромные камни, люди на плоту поднимали их с помощью канатов и рычагов, а потом резко отпускали и раздавался глухой удар по дереву. Они забивали сваи!На противоположном берегу, тоже кипела работа, огромное количество людей словно муравьи таскали бревна, пилили и рубили, что-то возле берега. Практически у воды начинался не стройный ряд шатров и палаток разный величины, уходящий в даль. А над всем этим реяли знамена и стяги, Йорден узнал все семь флагов Конфедерации Вольных Городов, но был там и восьмой, черный с золотым кругом посередине. Конфедерация строила мост через Кальму, и это означало только одно – войну.