Глава 1. Возвращение (1/1)

Монотонный механический голос на двух?— общем и английском?— языках объявлял о скором прибытии лайнера, и Мэйнарт, устало вздохнув, прикрыл глаза и машинально поправил голову Исана на своей груди. Почти суточная задержка рейса не способствовала ни хорошему настроению, ни самочувствию, потому Исан выбрал наипростейший способ справиться с выматывающим ожиданием: дремать, используя Мэйнарта в качестве спального места. Хотя особой мягкостью тот и не отличался, но всё равно был удобнее металлических сидушек в пассажирском терминале.От волос Исана пахло стандартным моющим средством, имеющемся в каждой душевой кабинке союзных казарм, и чем-то ещё, едва уловимым. Тем, что Мэйнарт никогда не ощущал до их сближения и в то же время знал?— запах будет именно таким.Толчея зала ожидания раздражала своим приевшимся за несколько часов мерным гулом и серостью человеческих одежд, но на душе было спокойно. Единственная причина неудовольствия состояла в том, что отпуск на Нирайди сократился на день?— и вместо положенных двенадцати дней придётся остаться дома на одиннадцать. Это если повезёт со следующей пересадкой.Знал ли Мэйнарт, сбегая с Нирайди в Союз, что вернётся с Исаном? Не просто его любовником, а уже мужем, от которого он ждёт ребёнка. Парой. Хотя никаких ответных признаний Исан так и не сделал.Почти три цикла назад Мэйнарта гнала горевшая в душе обида на жестокость судьбы: Исан находился рядом, но принадлежать ему не мог, как и раньше. Более того?— встретил керийца и ради него готов был манкировать своими обязанностями и даже дезертировать. И смотрел на это мелкое невзрачное недоразумение совсем не как на законного мужа или до отвращения блядского Кали?— иначе, с нежностью и заботой; видеть это оказалось и удивительно, и до рези в глазах обидно. Отрезвляюще: нет ни малейшего шанса, что Исан когда-нибудь так посмотрит на Мэйнарта. А Мэйнарт, в свою очередь, не сможет наблюдать счастливую семейную жизнь своей несчастной любви?— после рождения ребёнка от Верна Исан разведётся, и тогда уже у него появятся желанные дети, а не зачатые из долга перед Империей. И, естественно, он будет приезжать с ними на Нирайди…Жить так дальше Мэйнарт был не в силах, потому уехал в абсолютную неизвестность, браня себя за инфантилизм и слабость духа. Сам во всём виноват и не искал себе оправданий, только злился на весь мир, больше всего?— на отца. На кого же ещё?Свой первый сексуальный опыт Мэйнарт получил довольно рано, и никто в к-рутской среде не считал это предосудительным, только Кай, угадывая дальнейшие события, рассказал историю знакомства с Вейраном: встретились, когда им было всего по четырнадцать циклов, в академии на Керии. После нескольких раундов переговоров кланы Эттри и Делавари решили, что в свободное от учёбы время юный Кайлис будет жить в семье наместника Нирайди, но в отдельной комнате,?и если его кто-то к чему-то станет принуждать, то немедленно отправится домой.Тогда главы кланов не верили в серьёзность намерений подростков, но семья Делавари дала им возможность, которую Вейран и Кайлис использовали благоразумно?— после окончания учёбы и совершеннолетия заключили официальный брак, а затем на свет появился Венгейм.Только через несколько циклов безоблачной совместной жизни Вейран признался мужу, что уверен был в таком исходе с самого начала, почувствовал свою пару и уже ни на кого не смотрел. Кайлис же проникся чувствами не сразу, но со временем полюбил мужа всем сердцем. Они так и остались друг у друга первыми и единственными?— и вряд ли ситуация поменяется в будущем.Кай сперва связал подобные откровения Вейрана с влюблённостью в юном возрасте?— подростки склонны к максимализму,?— но в истории семьи наместника насчитывался не один подобный случай.К примеру, Вейтар Делавари довольно долго добивался взаимности от Нейссана Ауллари, наплевав на то, что тот был выходцем из враждебного клана с Орти. И семья приняла избранника?— пара прожила богатую событиями жизнь, в конечном счёте приведшую к переносу столицы с Орти на Нирайди. Ведь полукровка Нейссан, несмотря на к-рутскую внешность, являлся не только керийцем по рождению, но и аристократом и политиком.Мораль рассказа отца Мэйнарт уяснил: не стоит размениваться на случайные связи, когда можешь встретить свою судьбу. Внутренне, конечно, посмеялся, не веря в озарение свыше, а меньше чем через один стандартный год замер на нижней террасе Дома, разглядывая гостей, которых привёз на Нирайди Рей, двоюродный брат Вейрана.Трое керийских детей?— двое постарше, циклов по одиннадцать-двенадцать, и совсем ещё маленький, один из мальчиков держал его на руках. По-свойски, по-взрослому. Именно этот подросток и приковал внимание Мэйнарта: бледный, с таким отчаянием в ярких синих глазах, что защемило сердце. Нежеланный и нелюбимый ребёнок?— вопрос договорного брака не раз обсуждался в гостиной Дома,?— Рей до смерти второго мужа не принимал участия в жизни сыновей: старшего Исана и младшего Эриена, родившегося не больше двух циклов назад.Третьим был Верн?— внебрачный сын императора и теперь единственный наследник престола. Не считая, конечно, самого Рея, младшего брата монарха, который предпочёл остаться регентом.Верн и Исан походили друг на друга как две капли воды, даром что кузены, а не родные братья, керийцы, оба светлым пятном выделялись в обстановке Дома и в окружении к-рутов всех возрастов. Но Мэйнарт не сводил глаз именно с Исана. Не выразить словами, что он испытал: совсем не банальное вожделение, не хотелось и подходить знакомиться с обескураженным мальчиком. Знал, что пришлось пережить Исану совсем недавно: смерть отца, государственный переворот, плен у мятежников, а потом его взял под опеку Рей, ранее никогда не проявлявший внимания к детям от Лаиса Рэеллина.В действительности Мэйнарту стало страшно?— теперь он понял, что почувствовал Вейран, впервые увидев Кая. Или почти легендарный Вейтар при встрече с Нейссаном. Это не было ошибкой: Мэйнарт просто знал. И уже ничего с этим поделать не мог.Правда, на разговор с отцом он решился лишь через несколько дней, когда Рей вместе с сыновьями и племянником вернулся на Керию?— предстояло навести порядок в Империи после восстания. И тут Мэйнарт почувствовал себя в западне, стенки которой сходились с большой скоростью, стремясь его расплющить: Кай сказал, что Исана и Верна обручили ещё до их рождения. ?Он не для тебя?,?— четыре негромко сказанных слова прозвучали приговором. Интересы Рэеллинов в Империи превыше всего; какой-то сын наместника не имеет права вмешиваться в упорядоченную картину мира, тем более теперь, когда дело касается наследника престола, обязанного родить детей с правильным набором генов.Мэйнарт слушал отца, не до конца улавливая смысл, сначала даже показалось, будто ничего страшного и не произошло?— мало ли в Империи симпатичных керийцев? По-настоящему накрыло только через несколько циклов, когда резко и без предупреждающих симптомов обрушилась волна одиночества.Ни-че-го. Мэйнарт ни к кому ничего не чувствовал, хотя у него случались короткие интрижки и с к-рутами, и с керийцами, но дальше пары встреч дело не заходило. Из-за равнодушия, которое не спрятать за искромётностью шуток и умелостью ласк. Мэйнарт и не пытался?— а в редкие визиты Исана с Верном на Нирайди старался держаться подальше, постоянно срываясь после их отъезда. Причину случайных пьянок, случайных связей и случайных драк скрыть от телепата,?которым являлся Кай,?было невозможно, и отец сам поднял тему династического брака императора: оказывается, Рей как-то проговорился, что после рождения второго ребёнка разрешит паре развестись.Значит, у Мэйнарта ещё есть шанс! Налаживать общение оказалось непросто?— времени катастрофически не хватало, а сдержанный и по-керийски воспитанный Исан не приходил в восторг ни от к-рутского чувства юмора, ни от еды, ни от шумной атмосферы, царящей в доме Делавари. Обычная вежливость, не более. Когда с радостью не общался бы с роднёй, но ввиду приличий приходится.Мэйнарт чувствовал это отношение, и его разрывало на части теперь уже от смешанного с душевной болью нереализованного желания: из худосочного подростка Исан превратился в довольно высокого юношу, во внешности которого сочетались керийское изящество и физическая сила?— намёк на к-рутскую кровь.К полукровкам на Нирайди часто относились снисходительно, Мэйнарт, несмотря на доставшиеся от керийских предков голубые глаза, и сам любил иногда подтрунивать, но тут просто не имел возможности сопротивляться: Исан не был полукровкой, не был суженым Верна Рэеллина. Он был всем для Мэйнарта. И одновременно ничем, поскольку их жизни и интересы шли параллельными курсами.Как и члены императорской семьи, Мэйнарт умел носить маску: он был старше Исана, потому легко скрывал истинные чувства, сохранял весёлую улыбку на лице и продолжал общаться через боль. Его труды не прошли даром: Исан в общих чертах поделился своими проблемами в браке, одновременно рассказав о наступившей с помощью врачей беременности и нежелании иметь больше ничего общего с Верном. Не жаловался, не просил совета и не искал одобрения, просто выговорился, сухо и почти без эмоций,?— Мэйнарт осознал, с каким нетерпением Исан ждёт обещанного Реем развода.Мэйнарт терзался почти месяц до следующей встречи?— хотел предложить свои услуги для удовлетворения физиологических потребностей, даже начал разговор, но тут взыграла гордость: разве можно подставляться тому, кто не имеет к тебе никаких чувств? Исан должен испытывать хотя бы тень привязанности, иначе это будет выглядеть жалкой пародией на отношения. В итоге всё свелось к совместному походу в бордель на Рахте?— к анонимным безликим шлюхам ревновать было сложнее, чем к законному мужу. Или к ещё одному любовнику, из-за кого, собственно, и разрушилась семейная жизнь императора.Кай дружил с Кали Ниерре и до его переезда на Нирайди, а после?— помог устроиться на работу и частенько приглашал в гости. Правда, о его роли в конфликте венценосной пары не заикался. Пролил свет на тайну Исан, когда вместо очередной поездки в бордель с Мэйнартом позвал в свою комнату Кали. Мэйнарту тем вечером хотелось биться головой о каменные стены Дома.Слухи о новом жителе столицы к-рутского мира разнеслись быстро. Бесшабашный. Безотказный. Безнадёжно в кого-то влюблённый. И точно не в Исана?— завести интрижку с Кали не составило особого труда. На равнодушие Мэйнарта тот отвечал благодарным равнодушием: так обоим было легче. Никаких ожиданий, никаких претензий.На самом деле Мэйнарт не имел злого умысла: Кали, как и Исан, тоже обладал непривычно высоким ростом, породистой правильностью черт и, немаловажный момент, к-руты привлекали его сексуально. Вдруг с ним что-то получится, в плане даже не чувств?— регулярного секса? Пришедшее в отчаяние сознание обмана не приняло. Прижимая Кали к стене сразу после того, как тот вышел от Исана, Мэйнарт злился на себя: всё не так.Хватит бегать от себя, лучше признаться и получить отказ в глаза, чем так мучиться. Больше десяти циклов прошло?— а сколько ещё впереди?Увы, решимость Мэйнарта не нашла выхода: в скором времени Исан улетел на Авар. Разговор не состоялся, но стало легче?— теперь тратить время и силы на случайные связи не хотелось, он ждал возвращения Исана, чтобы поговорить. Когда возникла возможность отправиться на Авар самому?— вместе с Джейсом,?— сразу же ей воспользовался.Хотя повод был не из радостных: Рея похитили, а попутно Мэйнарт узнал, что перед этим Исан сорвался в самое пекло за каким-то пилотом и несколько суток числился пропавшим без вести. Неясная тревога росла, а открывшееся после растоптало его полностью: увидел, каким может быть Исан. Пара слов, пара жестов, но в них было столько, что Мэйнарт наконец осознал?— его надежды пошли прахом. Исан никогда не ответит взаимностью, и Мэйнарт навсегда останется для него лишь дальним родственником.Этого оказалось достаточно, чтобы взбрыкнуть. И найти виноватых?— именно Кай запретил сыну рассказывать Вейрану об Исане, хотя сам переехал к Делавари в четырнадцать! Теперь прояснилась причина: для настоящего Рэеллина?— а Кай был потомком императора?— Империя всегда важнее. Важнее чувств собственного сына. Тогда, в подростковом возрасте, у Мэйнарта ещё оставался шанс добиться Исана. Сейчас уже нет, тот встретил грёбаного Лэнси, похожего на двухметрового к-рута, как яхта на линкор, а вмешиваться в пару со взаимными чувствами Мэйнарт права не имел.Злости хватило надолго?— знакомство с нерадужными союзными реалиями, переподготовка и первые шаги на настоящей военной службе, а не у наместника и официального лидера к-рутского мира под боком, прошли на удивление гладко. Мэйнарт упивался своими эмоциями, расходуя их на благие дела и постепенно остывая. Скучая по дому и мечтая извиниться перед Каем. Нет, Мэйнарт перед отъездом не устраивал отцу скандалов?— достаточно и Вейрана,?— но по грустным глазам Кая понял: тот прочитал его мысли.Мэйнарту было стыдно и больно. А через полтора года он просто умер.Исан погиб на Аваре. Не было ни свадьбы с Лэнси, ни совместных детишек. Лишь растерзанное взрывом и чужой гражданской войной тело. Пустота. Мэйнарт только в этот момент понял: всё. И нет больше ни единой возможности, ни миллионной доли шанса, что у него что-то получится. Выходит, в глубине души до сих пор теплилась надежда? Теперь она погребена окончательно.Сил приехать на похороны Мэйнарт в себе не нашёл?— письменно принёс соболезнования и даже предложил Верну воспользоваться простаивающей на Нирайди яхтой для погребальной церемонии. Хотя, ляпнув это, на несколько дней зашёлся в приступе непрерывной агонии?— представлял, как безжизненное тело Исана посадят в кресло пилота.Как ни странно, именно служба помогла Мэйнарту выжить?— рисковал бездумно, потом пил, тратя на мерзкий человеческий алкоголь почти всё своё скромное жалование. Остановил случай: один из бойцов чуть не погиб по его вине?— жизнь человека оборвать гораздо проще. И тогда Мэйнарт понял, что не имеет права распоряжаться чужими судьбами. Теперь безрассудность сменилась осознанным риском?— во спасение других.Глухую боль потери он заглушал фантазиями. Вот Мэйнарт, увидев Исана впервые, рассказывает о своих предчувствиях Вейрану, и тот договаривается с Реем: будущего мужа селят в соседнюю спальню. Очень скоро Мэйнарт помогает юному Исану познать искусство любви…Вот Мэйнарт, узнав о беременности Исана, забывает о гордости и предлагает себя, тот с недоверием соглашается, но быстро избавляется от стеснения и предубеждений. И хочет развода только для того, чтобы заключить новый брак, с Мэйнартом…Вот Исан рад увидеть Мэйнарта на Аваре, благодарен за спасение отца. Они вместе возвращаются в Империю, а Верн не принимает судьбоносное решение об оккупации. Нет, это уже совсем бред…Конечно, Мэйнарт частенько думал о родине, с горечью отмечая, что теперь никто его тонкую натуру своим счастьем уже не затронет, некому?— умер. Но там, на Нирайди, вся семья ждала бы от него скорой свадьбы и рождения детей. А Мэйнарт на такие шаги способен не был. Всё, на что его хватало, это на пьяный перепих с людьми, не приносивший и десятой доли привычного наслаждения, зато не бередящий ещё свежие раны.Ни о каких доверительных отношениях при межрасовом сексе до поры до времени речи не шло, пока Мэйнарт не встретился с Джесси. Сослуживцем двигал скорее интерес, чем влечение, но возникло и кое-что другое?— вместо привычного полового акта Мэйнарта пробило на откровенность: впервые рассказал историю своей любви. Или нелюбви?— со стороны Исана.Джесси был неплохим человеком, но человеческая прагматичность текла у него в крови, потому он, похлопав Мэйнарта по плечу, сказал:—?Мэйн, возвращайся. Хватит хернёй страдать. Его уже нет, надо жить дальше. Встретишь кого-то… своей расы, там и срастётся. Что ты тут забыл?Больше секса у них не было?— осталась дружба. Вместе с ней появилась и отдушина: отряд бойцов со странным названием ?Демоны Марса?, которые стали Мэйнарту гораздо ближе лихих наёмников с Нирайди. Стали его семьёй. Мэйнарт тринадцать лет учился жить заново, чтобы однажды, получив внеплановый звонок от Кая и услышав его звенящий радостью голос, осесть на пол: Исан вернулся, превратившись в рэндела.Возникший сразу порыв поехать к нему угас сполохом молнии: что Мэйнарт скажет Исану? Объяснится в любви? Выразит радость? Непонятно, насколько Исан остался собой и сколько в нём теперь от рэндела. Да и вообще, Мэйнарт всего лишь троюродный брат, его удел?— сухое сообщение с поздравлениями. На том всё и закончилось. Зато Лэнси, наверное, был несказанно счастлив вновь встретить своего любовника.Два с лишним года Мэйнарта штормило?— Демоны поддерживали командира как могли, хоть и не знали причин его расстройства, а лезть в душу имел возможность один Джесси, но и ему нельзя было раскрывать государственную тайну.Мэйнарт понятия не имел, решился бы он или нет, всё произошло по воле случая: вероятность увидеть Исана на союзной базе была ничтожно мала, но они встретились. От восторга почти потерял разум. Исан. Живой. Словно в последний раз на Нирайди. Глаза. Голос. Искренняя радость в ответ. Улыбка.А потом началась форменная пытка: в тесной комнате казармы Исан собрал ставшие длинными волосы в небрежный пучок, снял китель?— майка подчёркивала мышцы, ключицы манили своей точёной формой,?— и стал медленно пьянеть от виски и рассказов Мэйнарта, пока окончательно не отрубился.Мэйнарт знал, что будет жалеть об этом, но устоять не смог. Воспользоваться телом того, кто считал его своим другом,?— мерзко и непростительно. И реакция Исана была ожидаемой: оказал сопротивление, скинув Мэйнарта с себя, но дальше всё пошло не так.Секс, о котором Мэйнарт уже и не мечтал, случился — и он вновь испугался. На этот раз собственной слабости перед тем, кому он, по сути, безразличен. Защитный механизм срабатывал грубо, но почему-то не сумел остановить попытки Исана докопаться до истины. А Мэйнарт понял одну простую вещь: раньше он хотел всего Исана без остатка, а теперь был согласен хоть на что-то. Да, секс получался далёким от буйных фантазий Мэйнарта, но всё равно приносил наслаждение, реальное и до сей поры неизведанное. Отказаться было невозможно. Как и остановиться. Мэйнарту хотелось большего. Заботы в глазах, нежности, робкой влюблённой улыбки?— Мэйнарт не знал, чего именно, но получил абсолютно другое: Исан скинул оболочку вежливости, грязно напивался и не утруждал себя соблюдением приличий. Удивительно?— Мэйнарта это не оттолкнуло. Напротив, аристократ, рэндел и государственный деятель в одном лице его пугали, а часто выпивающий старпом развалюхи, ругающийся матом на четырёх языках и достающий начальника базы развлечения ради, оказался понятнее. Вряд ли на характер повлияли рэнделы, скорее всего, Исан всегда таким и был, это Мэйнарт никогда с ним настолько близко не общался. Видимо, зря.Они являлись единственными представителями ремийской группы рас на военной базе. Мэйнарт не считал себя идиотом, чувствовал, Исан тоже испытывает дискомфорт с непривычным по наружности любовником, и ждал скорого разрыва, но тот неожиданно заявил: это не просто секс. Правда, никакого отношения к ответной любви фраза всё равно не имела, скорее, нечто дружеское. Или даже родственное. Мэйнарт одновременно и ликовал, и досадовал, но был бессилен. Когда накатывало, вспоминал о тринадцати страшных годах безысходности. Становилось легче.Случайная беременность и скомканная, практически спонтанная женитьба тоже казались неправильными. Первое случилось по халатности Мэйнарта, второе?— по инициативе Исана, но оба события в итоге исполнили ещё недавно несбыточную мечту: брак и ребёнок.Это было номинальной, внешней стороной отношений?— порой ревность и сомнения цепкими щупальцами опутывали всё существо Мэйнарта, не давая нормально дышать, но Исан пытался сгладить, компенсировать его состояние. Выходило странно, но Мэйнарт действительно успокаивался, в очередной раз убеждаясь, что Исану не всё равно.К примеру, когда на союзной территории неожиданно появился Верн и, судя по поведению, заявил свои права на бывшего мужа, Мэйн вспылил, но Исан нашёл способ его успокоить и убедить в своей верности. Пусть и засветив голую задницу Мэйнарта капитану ?Стрижа?.Вдумчиво объясниться не позволили дальнейшие события?— даже у Мэйнарта Верн напрочь вылетел из головы после того, как он увидел вживую камр, не напавших, вопреки ожиданиям, на Исана?— напротив, они продемонстрировали подобострастную боязнь и полное подчинение.Не вышло вернуться прежним?— сущность Исана изменилась без изменения личности. Мэйнарт именно так воспринял его метаморфозы и рывком отогнал сомнения: Нейссан Ауллари впоследствии тоже стал рэнделом, но на их отношения с Вейтаром это никак не повлияло. У исторических личностей брак был первым, а вот Исан развёлся и смог сохранить хорошие отношения с бывшим супругом?— и в Империи придётся с этим фактом что-то делать. Для начала хотя бы выяснить истинные чувства Верна к Исану.Их рейс наконец объявили. Мэйнарт дождался, пока основная волна пассажиров у турникетов рассосётся, и коснулся щеки Исана, шепнув:—?Пора на посадку.Тот слегка развернулся, крепко прижался к Мэйнарту, задрожав всем телом, уткнулся носом ему в шею, глубоко вздохнул, немного отстранился и только после этого распахнул глаза. Мгновенно сбросил остатки сна?— подскочил на ноги, поправил одежду, заново собрал волосы в хвост и потянулся к сумке, игнорируя неотрывный взгляд Мэйнарта, который вновь впал в неверящее отупение: они летят на Нирайди. Вместе.Венгейм не мог бы носить фамилию Делавари, если б не был целеустремлён сверх меры во всём, что касается родственников,?— перехватил младшего брата с его новоявленным мужем на границе сектора. Уже в доках сначала крепко обнял Мэйнарта, а потом поднял в воздух Исана, проверяя на прочность не только рёбра полукровки, но и его терпение?— никогда до этого грубых нежностей не проявлял.Дом за годы отсутствия Мэйнарта почти не изменился?— на совесть построенный предками, он не нуждался в усовершенствованиях. А мелкий ремонт всегда казался незаметным.Встреча с семьёй на Нирайди прошла скомканно?— не так, как Мэйнарт ожидал. Кай вглядывался в лицо сына после долгой разлуки, силясь не то просканировать, не то рассмотреть суть произошедшего, а Исан вновь нацепил на лицо уже знакомую равнодушную мину. Один Вейран был непоколебимо спокоен и, кажется, очень доволен.После четырёх дней пути сил почти не осталось, и следом за коротким, но сытным ужином долгожданных гостей отпустили отдыхать. Ванная комната в спальне позволяла разместиться в душе вдвоём без какого-либо стеснения, и когда привычные гигиенические процедуры закончились, Исан протиснул колено между бёдер Мэйнарта и занялся с ним быстрым и практически не отнимающим энергию сексом.Внезапное открытие, что Исан испытывает влечение не только к хрупким керийцам, но и к довольно крупным к-рутам, каким Мэйнарт и являлся, опьянило восторгом. Их близость не была актом жалости, обязанностью из-за наступившей беременности, следствием употребления алкоголя или простым удовлетворением физиологической потребности?— Исан действительно его хотел, хотя до встречи после перерождения пропускал все недвусмысленные намёки мимо ушей, не замечал фактически табуированных в керийской культуре прикосновений. Поэтому сейчас Мэйнарта регулярно вело, и скрывать это уже не получалось.Видеть, как вспыхнул огонь страсти в любимых глазах. Чувствовать каждой клеткой тела желание. Отдавать всего себя...После спешной близости они буквально рухнули на постель и уснули мёртвым сном. Минус ещё один день отдыха.Из глубокого забытья Мэйнарта вывел сигнал комма. Исан, прочитав сообщение, сел, спустив ноги с кровати, и провёл по его спине ладонью.—?Пойдём встречать.День уже клонился к вечеру, закатный свет мягко облизывал величественные очертания Дома и других сооружений дворцового комплекса, застревал в плотной пушистой траве площадки перед порталом. Секунда?— двери раздвинулись, выпуская первым на Нирайди Верна.Император без раздумий повис на шее Исана, что-то нашёптывая на ухо,?— Мэйнарт внутренне подобрался, стараясь сохранить самообладание.—?Верн, у Исана есть муж,?— ехидный голос Рея разрезал напряжённую атмосферу. —?Да и у тебя тоже.Тот с невиннейшим видом выпустил Исана из своих цепких объятий и как ни в чём не бывало дал задний ход?— встречать из портала сыновей с воспитателями.У Исана не осталось сомнений по поводу отношения Рея к его второму браку?— в насмешливом тоне сквозило одобрение, но, вероятно, высказывать его иначе био-отец не собирался. Хотя и этого было достаточно; уж куда лучше, чем пронизывающий насквозь, нервный взгляд Кайлиса, который теперь стремился защитить интересы второго сына любой ценой. Исана реакция, откровенно говоря, позабавила?— женился-то он на Мэйнарте, а не на его семье, и подпускать к отношениям родителей с обеих сторон не планировал. Что об этом думал Мэйнарт, сказать было сложно, ошалел от встречи с родными. Заметно одичал после стольких лет службы в Союзе.Несомненно, Исан радовался новой встрече с Верном, но соскучиться совершенно не успел, куда больше его волновали Арен и Ноэм?— погрузился в атмосферу безусловной детской любви и не хотел выныривать. Сославшись на государственные дела, Верн тактично испарился, а Исан не мог надышаться сыновьями. Лишь спустя почти час вспомнил о первоначальных планах познакомить их с Мэйнартом.Подготовительную работу Верн провёл по высшему разряду: Арен, не робея, как взрослый, поприветствовал к-рута, Ноэм немного стушевался, но страха не выказал. Окончательно победить оставшееся смущение помогла совместная игра?— и Верну, и Теллиму по физическим характеристикам даже до Исана было далеко, не то что до Мэйнарта, чем дети с восторгом и хохоча пользовались.Повзрослевший Арен с интересом изучал Мэйнарта, то и дело возвращаясь взглядом к био-отцу, а потом не выдержал и задал совсем не детский вопрос:—?Вы любите друг друга так же сильно, как Верн и Теллим?Ответить Исану было нечего, просто улыбнулся и кивнул, скосившись на застывшего от удивления Мэйнарта. А про себя обругал Верна: эти мысли могли зародиться с его подачи. Хотя, с другой стороны, не стоит недооценивать пытливый ум ребёнка. Каждый день он видит дома счастливую супружескую пару?— вполне объяснимо, что хочет подобного и для второго родителя.Утомившись, сыновья в сопровождении воспитателей и телохранителей отправились в выделенное им Кайлисом крыло Дома, Мэйнарта утянули с собой братья за стол в открытой беседке, а вот Рей остался с Исаном на побережье.Вопреки обыкновению, био-отец отказался сканировать воспоминания?— то ли боялся нарушить хрупкий баланс в голове рэндела, то ли не хотел увидеть не предназначенное для его ума,?— потому Исану пришлось пересказывать последние события, добавляя свои умозаключения по поводу камр.?— Мне кажется, во времена рэнделов камры были разумнее,?— предположил Исан, ему не давала покоя совместная охота деградировавших предков на небольшие корабли.—?Казаться разумными и быть разумными?— разные вещи,?— возразил Рей.—?Есть такое,?— вяло согласился Исан. —?Но… они мне подчинились, хотя физически я более беззащитен, чем ты или Джейс.—?Значит, не всё так просто,?— Рей усмехнулся и отвёл взгляд.В разговоре повисла пауза, хотя Исан, ощущавший умиротворение от тёплого бриза и шума океана, не испытывал потребности что-либо говорить. В отличие от Рея; собравшись с мыслями, тот поинтересовался:—?Ты же был на ремийском корабле? —?Исан кивнул. —?Как он тебе?—?Странный,?— честно ответил Исан.—?Вот и я думаю, что странно,?— эхом произнёс Рей.—?Что именно? —?Исан нахмурился и решил поделиться своими подозрениями, хотя на фоне камр они, пожалуй, были ничтожны. —?Думаешь, это шпионы? Ремийцев со времён второго объединения Империи в Галактике не видели.—?Может быть,?— неопределённо пожал плечами Рей. —?В любом случае, скоро узнаем.—?Мне нравится твой оптимизм,?— скривился Исан.—?Поживи с моё… —?Рей, рисуясь, закатил глаза, а Исан негромко рассмеялся, его взгляд упал на руку био-отца?— клятва триединства лишний раз напомнила о своём существовании.Вообще, Исан давно уже подумывал сделать себе такую же татуировку?— у Мэйнарта уже была,?— поэтому?на следующий день присоединился к мужу, когда тот занялся наведением красоты после ранения: в месте ожога мастер вновь набил гармоничный орнамент. Ну а Исан через час в некотором замешательстве уставился на своё левое предплечье?— для него клятва триединства, да ещё и на аварском, являлась слишком ярким символом, чтобы выразить это парой слов. Хотя никто и не требовал объяснений?— Мэйнарт, по обыкновению, только хмыкнул, Рей уже успел вернуться на Керию, а больше никому до Исана дела не было. Кроме Арена, но тот знал клятву наизусть и глубже стандартных, в общем-то, формулировок в силу возраста погрузиться был не способен.Глядя на усыпанное звёздами небо Нирайди, Исан вдруг вспомнил настрой, с которым покидал Империю полцикла назад?— не имел цели, не имел своего места, не понимал себя. С последним пунктом по-прежнему ясности не было, но теперь Исан не казался себе лишним: нужен Мэйнарту как воздух, не в виде выхолощенной голограммы, с помощью которой тот наверняка не раз самоудовлетворялся, а со всем причитающимся к нему дерьмом; какая-никакая служба, где есть возможность показать себя, не оглядываясь на высокое происхождение, принести заметную пользу на своей позиции и получить объективную оценку своих дел. Немного. Но, если посмотреть под другим углом, гораздо больше, чем было в прошлой жизни, в которой Исан никогда себе не принадлежал.Всё время отпуска Исану приходилось разрываться на два фронта: между остававшимися на Нериде сыновьями и Мэйнартом. Муж, похоже, задался целью использовать для секса все горизонтальные и вертикальные поверхности в своей спальне и на прилегающей к ней террасе: они делали это на кровати, на полу, у стен внутри и снаружи, в ванной, в бассейне… Однажды Мэйнарт с заговорщическим видом извлёк из ниши бокс?— и хотя содержимое Исану даже в теории не нравилось, он согласно кивнул за секунду до того, как на его запястьях защёлкнулись наручники, а затем на столике у кровати появился весь арсенал игрушек.—?Ты извращенец, Мэйн,?— выдохнул Исан и прикрыл веки, расслабляясь.Он не мог похвастаться богатым и разнообразным сексуальным опытом, но сразу понял, что у Мэйнарта и правда нестандартные наклонности. Муж даже поведал о своих экспериментах с земными мужчинами, что заставило Исана усмехнуться и устно выдать умозаключение: интерес к ласкам ануса с этим очень даже созвучен. Но, честно говоря, мысли о ксенофилии по-прежнему вызывали у Исана лишь брезгливость.Однако выход за привычные рамки в их супружеской постели не приносил дискомфорта: что-то нравилось, что-то?— оставляло равнодушным. Но не было недосказанности, Исан позволял Мэйнарту делать всё что угодно не из безразличия к собственному телу?— просто доверял.Перед самым отбытием на ?Немезиду? Исан уговорил Мэйнарта пройти диагностику на Керии. Проблем с ходом беременности союзные врачи не обнаружили, но стоило перестраховаться?— в Императорском госпитале находилось самое лучшее оборудование.На Нериде Исан носил свободные одеяния, но когда пришла пора собираться в столицу, с одеждой вышла незадача: традиционная роба оказалась ему тесной в плечах. В принципе, он и сам догадывался, что набрал немного мышечной массы?— за компанию с Мэйнартом приходилось употреблять в пищу больше белка, а ещё от скуки тренироваться вместе с Демонами на полигоне. Силами слуг проблема с покупкой новой робы решилась моментально, но Исан невольно отметил изменения?— Мэйнарт и в этом на него повлиял.Естественно, осмотреть беременного Мэйнарта вызвался Теллим, но Исан не спешил раскрывать карты, то есть личность второго супруга императора, обращаясь к нему официально?— ?доктор Чарри?. И с удовольствием наблюдал сначала за скучающим взглядом мужа во время сканирования, а потом?— ошеломлённым, когда во время семейного ужина у Рея и Джейса тот увидел Верна на коленях сосредоточенного и сухого в общении доктора. Исан, в отличие от Мэйнарта, знал, что это не ?показательное выступление?, пара и в императорской резиденции вела себя таким образом. Возможно, поэтому Арен и спросил: не увидел постоянного телесного контакта между Исаном и Мэйнартом.В кругу Семьи Мэйнарт действительно выглядел немного растерянным, теперь и он оказался в чуждой ему среде, лишившись своей уверенной ухмылки. Чтобы поддержать, Исан пересел поближе и с лёгкой улыбкой поймал его взгляд. Мэйнарт робко положил руку ему на бедро?— Исан накрыл её своей ладонью. В голубых глазах Мэйнарта светилось что-то странное и необъяснимое, и Исана вдруг осенило: неужели они, такие диаметрально противоположные, действительно могут думать об одном и том же?Момент был бесцеремонно прерван?— Рей в стремлении быть громче крикливого хора детских голосов на всю гостиную сказал:—?Кстати, Исан, твои документы готовы.