Глава 7 3/3 (1/1)

—?Так вот куда они собрались! ?Центр Зоны, центр Зоны…??— проворчал Меченый, услышав из рации слова Твайлайт—?Да хрен бы с ними… Меченый, ты подумай?— Артёму удалось не раскрыться! Гений! —?воскликнул Макс, одновременно понимая, что про планы Долга нельзя так говорить. Всё-таки, они носили важность, причём немалуюДаниэль, устав сидеть на корточках, лёг на спину и подложил руки под голову, шипя от боли, которую ему доставляли ожоги. Кое-как устроившись и засунув руку в рюкзак Макса, как и раньше лежавший рядом с ним, он вытащил пластиковую бутылку воды и, быстро поняв, как открутить крышку, и осуществив это, начал жадно пить?— он точно помнил, что при ожогах крайне необходимо пить как можно больше воды. Макс недовольно посмотрел на Даниэля, но ничего не сказал, подумав, что его единственная бутылка с водой пострадавшему нужнее.Осушив бутылку, этот самый пострадавший положил её рядом с собой, но она, вместо того, чтобы остаться на месте, покатилась в направлении края крыши. Даниэль хотел её поймать, но резко вскочить ему не дали те же самые ожоги. С замиранием сердца Меченый проследил за падением пластиковой тары вниз и через несколько мгновений выдохнул. Не заметили. Стрелок уже хотел доходчиво объяснить археологу про скрытность, но в следующий миг его внимание переключилось на рацию, откуда доносился разговор.Говоривший был узнан анархистом сразу?— это был генерал Воронин:—?Стало быть, Артём, ты хочешь домой вернуться? Что ж. Можем тебе в этом поспособствовать. Мы собираем отряд для похода, как тебе уже сказал прапорщик, в центр Зоны, на ЧАЭС. Конкретно?— к так называемому Исполнителю Желаний. Как сам понимаешь, эта штука, как уже сказала рядовая Спаркл, может исполнить твоё желание?— и это единственный способ тебе вернуться на своё ВДНХ в 2033-й год. Конечно, ты можешь прямо сейчас ехать в Россию и ждать двадцать один год, но ведь ты сам понимаешь, что это неосуществимо?.. В общем, взамен я прошу у тебя помощи в нашем противостоянии бандитам Свободы и в убийстве их главного, Лукаша. Ты, Артём, я вижу, парень опытный, несмотря на то, что у тебя там в ПДА написано.—?Погодите-ка… Артём! Тия, ты точно уверена, что твоё заклинание тебя не подвело? Не тот ли это сталкер, который был вместе с Меченым на кордоне?У Меченого опять заколотилось сердце. В это время из рации донёсся голос Селестии—?За несколько тысяч лет моего правления?— ни разу. Да и обмануть его может только сильный маг. Прости, Сухов, но магических способностей хотя бы как у Твайли у тебя нет.?Магических-то нет, зато соображалка есть. Обманул он твой хвалёный полиграф, вернее, кой-чего не договорил??— подумал Стрелок.Дальнейшую часть разговора Стрелок пропустил. Он, взяв рацию и переключив её на другой канал, быстро заговорил:—?Эй, там! Кто принимает? Мне Лукаша, и срочно!На том конце послышался топот и сказанное кем-то ?Лукаш, тебя?. Лукаш ответил быстро:—?Кто говорит?—?Это я, Стрелок. По ПДА писать долго, слушай так. Я достоверно знаю про отряд Долга и хочу тебе рассказать всё, что знаю. Архиважные сведения!—?Говори—?В общем, Артём внедрился в Долг и вот что услышал непосредственно от Воронина. Во-первых отряд идёт в центр, на ЧАЭС. Это ты знаешь. Но теперь я узнал, что они идут к Монолиту. Для чего? История долгая, на базе объясню, когда встретимся. Во-вторых, по поводу цветных лошадей-мутантов. Одну из поней они называют как ?рядовая Спаркл?. Значит, эти существа пошли на контакт и, вероятно, враждебны нам. Скорее всего, Долг решил использовать их против нас… В общем… Лукаш, они за твоей головой охотятся. Они попытаются тебя убить?— это я слышал от Воронина.Лукаш молчал, скорее всего, обдумывая услышанное. Наконец, он ответил:—?Стрелок, дружище, ты спасаешь меня уже второй раз… Так. В общем, по поводу этого я всё понял, примем меры. Артём тоже молодец, пусть у них и остаётся. Свой человек среди отряда с этими лошадьми нам не помешает. В общем, держи в курсе. Хотя… Стрелок, ты можешь сделать безумство?—?Я его делаю каждый день. Давай, выкладывай, чего там у тебя?—?В общем, я не знаю даже, как тебе и сказать… Пора. Пора кончать и с этим генералом Ворониным, и с Долгом заодно. Я уверен, если ты, Стрелок, сможешь это сделать, Долг не сможет подняться после такого удара. Подумай сам: если они решат провернуть то же с нами, то мы даже не знаем, на что их лошади способны. Если же ты убьёшь этого гада Воронина, то, лишившись командира, они не будут представлять такой опасности.Меченый молчал. Лукаш же, немного подождав ответа, продолжил:—?У меня тут народ на базе есть, я пришлю человек двадцать. Вам надо дать уйти отряду Долга с этими понями и Артёмом, а затем?— вычистить весь Росток от сталкеров Долга. Знаешь, я даже уверен, что ты это смог бы сделать один, но зачем рисковать? Пятьдесят сталкеров против двадцати наших, плюс твой отряд, да ещё и ты. Шансы отличные. А с отрядом Прапора потом разберёмся, будь спокоен.Меченый опять не торопился отвечать. Лукаш спросил:—?В чём дело? Думаешь, что не справишься?—?Нет, Лукаш. Думаю, почему ты приказал это именно сейчас? Это же, сто процентов, связано с появлением поней, а отговорка твоя про то, что мы не знаем, на что эти лошади способны, прости, не очень достоверна. Скажи честно, Лукаш: это тебе надо зачем? Зачем тебе вдруг понадобилось уничтожить Долг? Сам же знаешь, что будет, если они исчезнут.Молчание. Вопрос был на самом деле серьёзный. Да, Долг и Свобода враждовали, но интересы Свободы не включали в себя окончательную победу над Долгом. Исчезновение Долга привело бы к засилью в Зоне Бандитов и Наёмников, а это, в свою очередь, означало бы исчезновение из Зоны вольных сталкеров. Также сталкеры Долга активно боролись с мутантами, и их исчезновение увеличило бы поголовье мутантов, что тоже было не лучшим обстоятельством. Говоря короче, Стрелок не до конца понимал идею Лукаша. Молчание длилось пару десятков секунд. Наконец, Лукаш ответил:—?Стрелок, вообще-то, я этого не имею права рассказывать. Но, если ты берёшься?— так и быть. Я расскажу тебе всё с глазу на глаз?— но только тебе. И потребую того, чтобы этого в Зоне больше никто не узнал. Даже Макс… Но это всё?— потом. Сейчас же я просто прошу тебя, чтобы ты мне поверил, понимаешь?! Это очень важно. Я могу на тебя рассчитывать?Меченый, немного подумав, ответил:—?Можешь. Бывай.—?Подкрепление уже выдвигается… Ну, давай, Стрелок. Я верю в тебя.***Выйдя из штаба Долга и с непривычки пощурившись от уже почти вставшего солнца, бившего прямо в лицо, Артём осмотрелся. На блокпосте стояли трое красно-чёрных, не выглядевших доброжелательно. Около костра, где Прапор тренировал Твайлайт сейчас сидели ещё пятеро и, видимо, распивали спиртное. Что бы генерал не говорил о дисциплине, без спиртного в Зоне никуда. Во-первых, радиация, а во-вторых?— скука. И второе было ещё более страшным. Радиоактивное пятно ещё можно обойти…Вслед за Артёмом вышел и Прапор и показал в сторону блокпоста. В принципе, план его был не такой уж и плохой: основываясь на том, что Стрелок на кордоне спросил о пони, назвав число девять, логично было предположить, что эти самые пони вполне могут быть в Зоне. Следовательно, если они действительно в Зоне, то вольные сталкеры должны были их заметить и, наверное, посчитать за новых мутантов или за аномалию. Насколько понимал Прапор, цветной пони должен быть заметен издалека. А если какой-нибудь сталкер увидел пони, то, непременно, он расскажет про это байку, которая должна разойтись среди сталкеров со скоростью, совсем немного уступающей скорости света. Собственно, он сейчас и направлялся с Артёмом в бар, чтобы расспросить сталкеров о том, что же нового в Зоне?По пути в бар Прапор завёл разговор с Артёмом, интересуясь тем, давно ли тот в Зоне, и где был всё это время? Несмотря на то, что дорога до Бара не заняла и двух минут, Артём успел придумать легенду и рассказать Прапору, что он очутился в Зоне вчера вечером на кордоне. Услышав про кордон, Прапор насторожился, но тут же счёл свои подозрения необоснованными?— Артём рассказал о том, что он сразу же ушёл оттуда и уже ночью наткнулся на свалке на бандитов, которые ограбили его, отобрав его автомат. Прапор понимающе кивнул, дослушав то, что Артём, всю ночь пробродив по свалке, явился на утро в бар.—?Да, Артём, потрепало тебя. Понимаешь ли, ведь твой тёзка, ну, который был в группе Меченого, был мной замечен тоже на кордоне, только сегодня утром. Вот я тебя за него и…—?Проходи, не задерживайся! —?перебил Прапора грубый окрикЗа разговором сталкеры не заметили, как дошли до входа в бар, находящийся, как и база долга, в бункере. И вот сейчас, на входе, их окликал охранник Жорик своей фразой, которой он приветствовал всех проходивших.Сталкеры, спускаясь по ступенькам и проходя вглубь бункера, услышали ещё раз эту же фразу, очевидно, очень нервного сторожа. Но сейчас это их уже не волновало?— они оказались в баре.В баре ?100 рентген? на весь зал играла песня из радиоприёмника. Передавали ?Коня? исполнения группы ?Любэ??— похоже, Бармен?— владелец бара, рослый и слегка полноватый брюнет лет сорока пяти, одетый в жилетку, любил песни периода позднего СССР и только зарождавшейся России?— то есть, песни 80-х и 90-х годов. Сам Артём, вспомнив, как эту песню кто-то горланил под гитару на ВДНХ, невольно вспомнил о родной станции. Да и сам бар выглядел довольно привычно для Артёма?— приблизительно так выглядели подобные забегаловки и в метро: голые стены с облезлой краской, столы со стоячими местами, представлявшие из себя просто ряд досок и простой дощатый пол. Посетителей в баре было не так уж и мало?— человек десять, не меньше. На столах стояла водка, хлеб, колбаса и некоторые незамысловатые блюда в стальных мисках. Сам Бармен, едва завидев среди посетителей кого-то, кого он раньше здесь не наблюдал, крикнул на весь бар:—?Здарова, сталкер! Рад видеть. Подходи, поболтаемАртём обратился к Прапору:—?Товарищ командир… С утра ничего не емши. И у самого ни копейки. Не одолжите? Верну, обещаю!Прапор про себя отметил, что такие доверительные отношения, когда подчинённый просит у командира в долг, конечно, являлись нарушением субординации, но, во-первых, Артёма, ограбленного бандитами, можно понять хотя бы по-человечески, а во-вторых, если он сейчас одолжит денег или даже за свой счёт накормит Артёма, это серьёзно расположит к нему этого человека. Наконец, как думал Прапор, это было лучшим доказательством того, что Артём?— не сталкер Свободы. Бойцы этой группировки всегда имеют хоть какие-то деньги?— всё-таки, их база расположена относительно близко к центру Зоны, и артефакты они находят соответствующие…Согласившись с последней мыслью, Прапор достал из кармана четыре розовые купюры с изображением Киево-Печерской лавры и дал их Артёму, сказав:—?Держи, можешь не возвращать. Здесь сорок гривен, на гречку хватит. Я, пожалуй, вместе с тобой тут позавтракаю. Потом закончим наше дело.Сталкеры подошли к стойке. Бармен сразу же обратился к Артёму:—?Слушай, сталкер! Я всех тут знаю, но вот тебя тут не видел раньше. Рассказывай-выкладывай, кто ты такой?—?А с кем я разговариваю?—?Ха! Чё, реально меня не знаешь? Дожили… Бармена не знают. Бармен я. Заправляю тут всем. Поесть, выпить, пострелять, заработать?— всё ко мне. Вот только с последним охотников немного…Прапору начало немного надоедать это. Перебив Бармена, он, сняв ?Хомяк?, попросил:—?Мне бы это… Пожевать. Миску гречки дай. И кружку чая. Нет, две.Бармен недовольно посмотрел на Прапора, но пошёл выполнять заказ. Взяв миску и положив туда гречки из кастрюли, он залил две кружки кипятка и кинул туда по чайному пакетику и кубику сахара.—?Сто семьдесятПрапор, мысленно разделив услышанную сумму на четыре, отсчитал сорок гривен и протянул Бармену. Понаблюдав за тем, как гривны исчезли за прилавком, Прапор поблагодарил Бармена и удалился за один из столов, приглашая Артёма присоединиться после того, как и он себе закажет чего-нибудь.—?Так о чём это мы, а, Сухов?Артём, подумав, объяснил, что не прочь поддержать беседу, но только после утоления голода. Понимающе кивнув, Бармен спросил о заказе. Артём не стал оригинальничать?— заказал гречку. Он много слышал о ?гречке?, но пробовал её только несколько раз в жизни?— и то в первые года заточения под землёй. Словом, перспектива попробовать гречневую кашу его обрадовала.Бармен получил сорок гривен у Артёма и уже хотел выдать сдачу?— двадцать рублей, но вдруг Артём спросил:—?Скажите, а у вас есть… Хлеб?Артём, спрашивая это, не мог представить себе, что к столу Прапора он пойдёт, неся в одной руке миску с гречневой кашей, а в другой?— целый батон хлеба. Хлеба, того самого, о котором он столько слышал в Метро! Белый, пшеничный хлеб?— целый батон!—?Это… Слушай, как подкрепишься, давай ещё поболтаем, а? —?проговорил вслед Артёму Бармен, но, скорее всего, услышан не был.К этому времени ?Конь? уже доиграл, и заиграла новая песня?— ?На поле танки грохотали?. Возможно, Артём немного ошибся с предпочтениями Бармена, и он любил просто военные песни? Или ему вообще было всё равно, и он слушал то, что транслировали по радио?—?Артём, ты ложкой работай быстрей, у нас времени мало?— напомнил о своём существовании Прапор, уже наполовину опустошивший свою миску и приступавший к своему любимому напиткуАртём нехотя последовал совету. Всё-таки, не хотелось раздражать своего непосредственного командира, с которым, может быть, придётся провести немалое количество времени. В конце концов, Артём не знал, какие, собственно, планы вынашивает Меченый.—?Так, Артём, доедай скорее, а я пока начну то, зачем мы сюда пришли?— сказал Прапор и, отнеся грязную посуду Бармену, подошёл к сталкеру, стоящему ближе всех ко входу.Сталкер по прозвищу Охотник, в кожаной куртке и с охотничьим ружьём поздоровался с Прапором и спросил у него, что он хочет? Прапор задал простой вопрос:—?Что можешь интересного рассказать?—?Мужик, знаешь, что? Люди говорят, Меченый до ЧАЭС добрался. Правда добрался, наверное, до самого Исполнителя Желаний! Правда того, чтобы он обратно возвращался, я не слышал. Интересно, чего же он себе такого там загадал?Прапор поблагодарил собеседника и, поняв, что из него ничего интересного не выжать, подошёл к вольному сталкеру в комбинезоне ?Заря? и задал ему тот же вопрос.—?Блин, долговец, ну ты и спросил… Теперь уже, наверное, все знают, что ?Выжигатель мозгов? и ПСИ-установку на ?Янтаре? построил кто-то. Не Зона это сотворила, а персонаж в сто раз опаснее её?— человек. Вот теперь и думай, кто тут настоящий монстр. Эх, вот познакомиться бы с этим монстром… Через прицел автомата.Рядом за столом стояли ещё два сталкера-ветерана и пили водку после длительного рейда. Прапор, отойдя от сталкера в ?Заре?, подошёл к ним с уже названным вопросом.—?Мы только что с ?Янтаря?, ходили по территории, где раньше ПСИ-излучение было. Хабар искали. Блин, там столько трупов зомби… Слушай, ну вот не верю я, что Стрелок их всех сам перебил! Может, ему отряд Свободы помогал?Второй сталкер кивнул и тоже высказался:—?Учёные сейчас копают что-то, исследованиями какими-то занимаются. В лабораторию забрались, ПСИ-установку ту изучать. И, знаешь, видел я, что они оттуда что-то розовое в свой бункер тащили. Хотел зайти спросить, что там такое?— не открывают, закрылись в своём бункере, говорят, секретные эксперименты… Интересно, это они тот мозг в колбе притащили к себе, или ещё что интересного в Х-16 нашли?Последний рассказ показался Прапору заслуживающим внимания. Конечно, он слышал рассказы Стрелка, перевранные другими сталкерами о том, что в Х-16 есть какой-то большой мозг в колбе. Но его внимание зацепилось за розовый цвет и всё никак не хотело его отпускать. Поблагодарив сталкера, он направился дальше, к вольному сталкеру в экзоскелете. Задав вопрос, который он задавал и остальным сталкерам, он начал слушать ответ:—?Эх, мужик, не получилось у меня на ЧАЭС попасть. Мы целый отряд собрали?— все мастера, такие же как я, человек десять… В Припяти встретили Меченого, стали пробиваться вместе. До подземной парковки дошли, нас только трое осталось. Дальше с такими потерями мы не пошли, Стрелок только, отчаянный парень, ломанулся один. Интересно, как он? Жив?Прапор взглянул на Артёма. Он ещё только доедал свою кашу, что не могло не расстроить Прапора?— он надеялся, что Артём будет быстрее в этом плане. Понимая, что опрашивать придётся, по большему счёту, именно ему, Прапору, полковник СБУ подошёл к сталкеру по прозвищу Лысый и задал свой вопрос. Ответ был таков:—?Эх, знаешь, всё-таки поражаюсь я Меченому. Ты же знаешь, как он из Х-18 документы доставал? Ну, из той лаборатории, что в тёмной долине. Я утрецом решил туда сходить за хабаром, ну, думал, что Стрелок всю нечисть там перебил… Знаешь, я не знаю, скольких он там перебил, скольких нет, но он реально бесстрашный! Спустился я в лабораторию, а там?— какая-то тварь внизу стояла. Возьми?— и запусти в меня шкафом, подняв его в воздух на расстоянии. Я сразу свалил. Полтергейст, не иначе… Хотя, почему он был белый? Новый подвид?Прапор насторожился. С одной стороны, он помнил по дошедшим до него слухам, опять-таки, которые пошли от Стрелка, что в Х-18 было очень много полтергейстов. Тот же Стрелок рассказывал сталкерам, что всех мутантов перебил, но Лысый утверждает, что по крайней мере один остался. Однако, Стрелок?— не такой сталкер, чтобы привирать. Оставалось два варианта: или в лабораторию залетел ещё один полтергейст, причём, необычный, или поиски Прапора увенчались несомненным успехом?— белое существо, которое может метнуть шкаф телекинезом, вполне могло быть пони, точь-в-точь, как Селестия.Поблагодарив Лысого, Прапор, тем не менее, продолжил опрос сталкеров дальше. Рядом стоял новичок в кожаной куртке, распивающий водку. Прапор подошёл к нему и опять задал свой вопрос. Новичок убрал стопку в сторону и рассказал:—?Бандиты, козлы, практически только что у нашего брата на свалке железнодорожное депо отобрали, группа Серого погибла. Нет, ну ты представляешь? Больше негде на свалке лагерь организовать… И зачем это депо им сдалось? Ведь как я думаю: нет сталкеров?— нет дохода. Получается, они срубили сук, на котором сидели?Стоявший рядом сталкер Долга, услышав разговор, обернулся:—?Здравия желаю, товарищ прапорщик. Я могу интереснее рассказать. Сегодня с утра я вернулся с дикой территории вместе со своей группой. Мутантов, конечно, постреляли, но испугались знатно. Представляете, четыре утра?— и радуга на небе? Серьёзно! Наш командир сначала не поверил, но это видели все мы! Я не знаю, что это такое было, но после этого пить я, пожалуй, брошу. Даже для дезактивации.Ликуя про себя, Прапор осмотрел бар. Осталось только три неопрошенных человека?— Бармен, подозрительный тип в плаще цвета охра и Осведомитель, сталкер в чёрном плаще.Осведомитель имел репутацию информатора, торгующего только достоверной информацией и никогда не обманувшего ни одного сталкера. Его репутация складывалась такое длительное время, что Прапор даже и забыл, когда этот сталкер пришёл в бар первый раз. К слову, Осведомитель уходил из бара редко, и чаще всего?— по дороге на армейские склады. ?Скорее всего, за новой информацией ходит в центр Зоны??— думал сам Прапор.Генерал Воронин уже не раз устраивал слежку за этим информатором, но всегда эти операции кончались тем, что Осведомитель неведомым образом уходил от преследователей. Самое интересное, что он на слежку даже ни разу не оглядывался?— по крайней мере, так говорили сами долговцы, посланные следить. И это каждый раз наводило руководство Долга на мысль, что источники его информации не только достоверны, но и предпочитают оставаться анонимными, если они раз за разом оберегают торговца этой самой информацией от преследователей. Допросить же информатора в лоб уже кто-то предлагал генералу, но это было слишком рискованно?— Воронин боялся спугнуть неизвестного информатора. Некоторые даже говорили, что информирует Осведомителя сам Чёрный Сталкер Рэд, он же и отводит от него долговские слежки, или даже что Осведомитель и Рэд?— это одно лицо.В общем, Осведомитель имел безупречную репутацию, окутанную аурой всезнания касательно загадок Зоны и какой-то таинственности, но, всё-таки, доверять свой секрет о пони Прапор не решился. Бармена было расспрашивать бесполезно. Получается, осталось лишь расспросить незнакомца. Прапор осуществил и это:—?Тут город неподалёку есть, Лиманск называется. Это от армейских складов надо на запад уходить. Говорят, там наёмники засели, база там у них. Если это действительно так, то понятно, как они на дикой территории и радаре появляются. У них же со Свободой нейтралитет.Поняв, что последний рассказ был малосодержательным, Прапор, увидев, что Артём уже доел свой завтрак, отчитал его за нерасторопность и, приказав убрать за собой, повёл Артёма обратно в штаб, прочь из бара.Дорогу до базы Долга Прапор преодолел быстро, спеша рассказать то, что узнал. Буквально вбежав на полной скорости в бункер, где всё ещё что-то обсуждали генерал, Твайлайт и Селестия. Прапор закричал:—?Тия! Твайлайт! Я, кажется, нашёл ваших!За Прапором только сейчас вбежал Артём. Пони тут же переключили внимание на Прапора. Тот вкратце рассказал им о том, где он с Артёмом был, о чём и с кем говорил и чего узнал. Обе принцессы слушали его с нескрываемой радостью. Когда же Прапор кончил свой рассказ, Твайлайт подошла к нему и, совершив воинское приветствие копытом, радостно закричала:—?Ура-а-а! Товарищ прапорщик, вы же Рэрити нашли! И Рэйнбоу Дэш! И Пинки Па… —?Твайлайт осеклась на полуслове. Понимание того, что, возможно, Пинки Пай в руках у учёных, мигом забрало всю радость.Прапор, скорее всего, поняв, о чём думает Твайлайт, пояснил:—?Мне больше кажется, что учёные вытащили из той лаборатории именно гигантский мозг, а не твою подругу. Насколько я знаю, они и так хотели его взять на исследования, так что… В общем, ладно. Я предлагаю для начала заняться спасением Рэрити. Х-18?— опасное место, по крайней мере, оно опаснее неба над Зоной, хотя и там есть аномалии…Селестия, до сих пор молчавшая, спросила:—?Прапор, и когда же мы выходим?—?Чем быстрее?— тем лучше. Но! Не забывайте о том, что сталкер Меченый, даю сто один процент, подключит к этому делу бандитов из Свободы. Он там на хороших… В общем, с его мнением считается сам Лукаш. Если короче, то я предполагаю, что противник скоро начнёт поиски нас по всей Зоне. Но сейчас, скорее всего, он только пришёл к Свободе на базу. Пока он там?— надо действовать. Именно поэтому надо выходить прямо сейчас, но… Товарищ генерал! У Сухова автомата нет, бандиты у него отобрали. Выделите один? Да, и нам бы ещё пулемётчика. Я хоть и из СБУ и стрелять умею, но мы всё-таки в тёмную долину. Неизвестно, что там может случиться.