Богомол (1/1)

Фонарщик уверенным движением переключил передачу, покрепче сжал руль. Поправив ремень безопасности, Богомол едва слышно вздохнул, переводя взгляд на руки старика. Неужели в них ещё столько силы?Неужели ещё столько силы в этом жилистом, худощавом теле?—?Сегодня, мой мальчик, я преподам тебе очень ценный урок,?— не отрывая взгляд от дороги, проговорил Фонарщик. —?Я научу тебя бросать в нужном месте невод, и вылавливать… Щук из нашего прогнившего болота. Только щук?— мелкая плотва сама за ней потянется. Этот навык пригодится тебе гораздо больше, чем всё законодательство нашей… страны, если это образование можно так назвать.—?Мастер? —?удивлённо поднял бровь Богомол, но старик тут же его прервал:—?Ты знаешь, куда мы едем. Так что не задавай лишних вопросов. Лучше разомни скулы и постарайся отработать самую правдоподобную улыбку. Если ты понравишься хозяйке вечера?— считай, что счастливый билетик в твоём кармане.Хозяйка вечера.Только ради этого он сорвал их… встречу со Скорпионом и потащил с собой на банкет одной из министерских, с иронией называя юбилей ?тихим омутом?. Хотя, старик действительно прав?— знакомства нужно заводить так, или иначе, и пусть это пройдет под его эгидой.Тронув губы, Богомол задумчиво потёр кончик носа, взглянул на дорогу. Больше часа назад они пересекли черту города, миновали уже даже и пригород, но Фонарщик ни разу не остановился. Неужели, эта… Ада живёт настолько далеко, или старик решил… таким способом его убрать? Вдруг, сейчас достанет из бардачка пистолет, скомандует выйти и пристрелит его?— вдруг он провинился в чём-то?Бред. С чего бы вдруг ему стрелять в своего лучшего ученика? В его дела, он, вроде бы не лез, да и…Крыша громадного особняка горела красным в свете закатных лучей, и Богомол нервно глотнул, оценивая размер самого задания. Окружённый молоденькой сосновой посадкой, он казался ложно малым, но, учитывая, сколько возле него стоит машин…Фонарщик плавно вдавил в пол педаль тормоза. Повернулся к Богомолу, и, открыв бардачок, достал пластинку таблеток.—?Держи,?— выдавив таблетку, судья точным движением отправил её в рот. —?Зажмешь под языком и немного подержишь до полного растворения. Сегодня будет много выпивки, а я не хочу вылавливать тебя блюющего в фонтане?— вы, молодежь, совсем не умеете пить. Учить тебя, конечно не буду?— я у твоего отца и так не на хорошем счету.Выдавив таблетку из пластинки, Богомол отправил её в рот, прижал под языком. Слегка скривился от горьковатого привкуса. Неужели старик боится, что он сможет его опозорить? Разве же он давал повод для таких мыслей?—?Растворилась? —?хмыкнул Фонарщик, и открыл дверцу машины. —?Тогда выходи.Расстегнув ремень безопасности, Богомол плавно открыл дверцу машины и быстро вылез из неё. Распрямился, несколькими движениями размял затекшую спину и с неподдельным удовольствием втянул в себя свежий воздух.Приятно пахнет сосновым бором и живицей?— место для особняка было выбрано идеально. Может, потом предложить Яме посадить возле дома несколько стройных сосенок, или лучше ель?.. Вспомнить детство, как они вместе с мамой облагораживали старый сад, что остался в наследство от прошлых поколений.Она любит работать с землёй. И земля отвечала ей тем же?— каждый, даже самый завядший цветок, оживал под её касаниями, начинал буять с новой силой. Даже немного жаль, что этот талант достался только одному из младших сыновей?— иногда так хотелось уехать из Столицы в какой-нибудь провинциальный городок и открыть там свой цветочный магазинчик…—?Пошли,?— легонько толкнув парня в плечо, Фонарщик легко улыбнулся. —?И сейчас смотри особенно внимательно?— без меня ты быстро потеряешься в местном континенте. Это с виду они клерки с белыми воротничками, а на деле… Хе-хе.Короткий смешок особенно насторожил, но Богомол покорно зашагал вслед за стариком, бросая взгляд по сторонам. Аллейка, что вела к дому, была освещена старинными фонарями, возле которых уже начинали суетиться мошки. Сама тропинка была выложена гладкой, узорчатой плиткой?— просто, но со вкусом.Наверное, чувство баланса у хозяйки не хуже.Сотрудники министерства казались чем-то мистическим, навевали ропот и благоговение?— в какой-то момент Богомолу не верилось, что скоро он воочию увидит одну из тех, кто вместе с Триумвиратом вершит их судьбы. Им можно показывать свои лица; высшим режиссёрам этого погорелого театра?— нельзя. Не зря ведь вместе со щитами нацепили на себя маски, чтобы ни один не заметил, как болезненно пульсируют Нити, распёртые Цветом под кожей.Аллея вела к просторному двору, что был выложен такой же плиткой. Перед высокими стенами особняка были расставлены столы с белыми скатертями, обрамляющие полукругом пространство, Посредине действительно буял фонтан.—?Добрый вечер, мастер Фонарщик,?— тут же подскочил один из прислуги, высоко неся поднос с бокалами. —?Вы прибыли как раз вовремя. Шампанского?—?Спасибо,?— учтиво улыбнулся Фонарщик, но тут же нахмурился, стрельнув взглядом на Богомола. —?Бери бокал.Нервно оттянув бабочку, парень осторожно взял бокал за тоненькую ножку.—?С-спасибо,?— выдохнул он, и тут же постарался пригубить шампанское, чтобы скрыть волнение.Сделал короткий глоток, как и учил его старый судья. Шампанское зашипело на языке, раскрываясь до сих пор неизведанным букетом, и Богомол механически взглотнул.—?О, я не думал, что ей удалось добыть этот сорт,?— как-то воодушевленно отметил Фонарщик. —?И скатерти с зелёной каемкой…—?Фонарщик, старый хрен!Богомол вздрогнул, чуть не уронив бокал, и тут же развернулся к источнику звука. Неуклюже по-утиному переваливаясь с ноги на ногу, к ним бодрым шагом приближался необъятных размеров седой мужчина. Взгляд тут же зацепился за густые, пышные бакенбарды, что обрамливали круглые, налитые кровью щеки.Неприятный тип.—?Ха-ха! —?словно с облегчением выдохнул из себя Фонарщик, и тут же пожал руку бочонку. —?Скрипач, как я рад тебя видеть! Говорили, что тебя застрелили…—?Не дождешься, хрыч! —?всхрапнул толстяк, зайдясь в хохоте. —?Ты меня уж точно не переживешь! А это что с тобой за крошечка-Хаврошечка? —?смерив Богомола взглядом, он ещё раз противно хохотнул.—?Это Богомол,?— легко отрекомендовал Фонарщик, положив руку парню на плечо. —?Мой преемник и ученик. Богомол?— это Скрипач, мой старый друг и коллега по парику.—?Приятно… Познакомиться,?— едва выдавил из себя парень, и поежился, когда толстяк крепко пожал ему руку.—?Ты погляди?— стесняется! —?вновь захохотал Скрипач, потешенный вялым рукопожатием. —?Ничего, ничего, сынок, привыкнешь. Ладно, Фонарщик, я к тебе ещё попозже подойду?— вон, за тем столиком сейчас без меня всех устриц расхватают!—?У него Изумруд цепко схватился с Пурпуром,?— проводив мужчину взглядом, Фонарщик слегка поморщился. —?Поэтому он так и выглядит. Редко сейчас встретишь чистый Изумруд без примесей. Так что я продолжу ваше знакомство. Это Скрипач?— скряга, лжец, любитель выпить и потрогать все женские окружности. Не принимал целибат?— и, как видишь, зря. Ему бы не помешала трезвость мыслей. И не ведись на его радушие, мой мальчик?— эта гнилая маска рано или поздно лопнет, как его ненасытное брюхо.Гнилая маска.Интересно, сколько из присутствующих здесь её напялили ради хозяйки этого вечера?—?Мастер… —?выдохнул Богомол, но Фонарщик лишь улыбнулся.—?Я сволочь, мой мальчик, и даже этого не скрываю,?— с ласковой улыбкой ответил старик. —?Хочешь устриц?—?Я не умею их есть, вы же знаете,?— тихо ответил Богомол, и нахмурился, когда мужчина хохотнул.—?Скажу тебе по секрету?— их не умеет есть большая половина всех собравшихся здесь,?— легко ответил судья. —?Так что идёшь, или нет?Тяжело взглотнув, парень едва заметно кивнул. Пальцы внезапно засаднили болью от воспоминания о том, как он учился открывать ракушки так же, как это делал Фонарщик?— элегантно и легко.Подойдя к столику с устрицами, Фонарщик взял одну ракушку из горки льда, и, осторожно полоснув по краю моллюска ножом, протянул устрицу Богомолу, когда тот подошёл следом.—?Уксус, или лимонный сок? —?учтиво спросил судья, и тут же нахмурился, когда мимо прошел высокий мужчина.—?Лимон,?— взяв дольку лимона, Богомол легко окропил устрицу соком, и аккуратно отправил её в рот.Тут же со всех сил постарался не скривиться?— водянистое тело моллюска вызвало приступ тошноты, который едва-едва удалось подавить. Но, он имел запах моря?— свежий, и опасаться не стоит.—?Что такое? —?отложив ракушку на стол, Богомол покосился туда, куда смотрел старик.—?Видишь вон того, в жилетке? —?указав на одного из мужчин, что стоял напротив и весело гоготал с толстяком, Фонарщик легко отделил устрицу от раковины, точным движением отправил её в рот. —?Это Змееуст. Редкостная тварь. А вот ещё один возле него, видишь? Это его сынок. Лучше с ними не то, что не говори, а даже к ним не подходи. Старик был замешан в мутках с гаремом мальчиков, и не факт, что там не причастен его выблядок. Отмазался только благодаря положению, но душок за ним до сих пор имеется.—?Вы за меня переживаете, мастер? —?хмыкнул Богомол, и с благодарностью взял ещё одну устрицу.—?Нет, но вдруг что?— твой отец с меня шкуру спустит,?— пожал плечами Фонарщик, но тут же улыбнулся, переводя взгляд на входную дверь особняка. —?А вот и виновница торжества своей персоной.Дверь медленно распахнулась и лебединой походкой на порог вышла высокая женщина в черном платье в пол.Красавицей её назвать было нельзя?— абсолютно белые волосы красиво обрамляли точеное лицо с острыми скулами и большим носом?— но было в её образе что-то притягательное, на чем хотелось остановить взгляд. Быть может, это едва заметная сеточка морщин, или же жгучие, темные глаза?Гости тут же потянулись к этой женщине, словно она была проявлением внеземного чуда, будто бы жаждали урвать хотя бы лоскуток с её роскошного подола. Но колкий взгляд тут же заставил толпу померкнуть, умерить пыл, и хозяйка вечера лишь хмыкнула. И протянула руку для поцелуя первому подошедшему.—?Пошли,?— толкнув парня в бок острым локтем, Фонарщик кивком головы указал на женщину.Она тут же их заметила, и ласково улыбнулась, когда они подошли к ней.—?Ада,?— учтиво улыбнулся Фонарщик, и, опустившись на одно колено, бережно поцеловал протянутую ладонь. —?А ты всё буяешь, словно роза посреди этих сорняков.—?Не льсти мне, старый шельмец,?— её голос был мягок и тягуч, словно карамель, и Богомол почувствовал, как внутри всё стынет. —?Хотя… Я тоже рада тебя видеть. А что это за чудный юноша сегодня с тобой?—?Богомол,?— учтиво ответил парень, становясь на колено.Кожа отдавала лёгким ароматом лаванды, и Богомол почти ласково тронул губами выпирающие костяшки. Женщина легко освободила руку, медленно пригладила кудри парня, ласково улыбаясь. Он тут же напрягся, чувствуя, сколько лжи было вложено в это движение?— или это только потому, что рука холодная?У матери всегда были теплые, пахнущие хлебом руки, хоть и движения такие же бережные. И только она имела право касаться его головы с такой лаской.—?Никакого подарка я тебе не привез, дорогая,?— продолжил Фонарщик, когда Богомол поднялся. —?Дарить деньги?— плохая примета, а из головы совсем вылетело, что ты любишь.—?Само твое присутствие?— самый лучший подарок, дорогой,?— лучезарно улыбнулась Ада, но тут же нахмурилась, когда к ней подошёл другой мужчина.Перебросились короткими фразами. Протянула ему руку для поцелуя, вздернув нос.Роза?— шипы до крови ранят руки.Интересно, сколько ей исполнилось?..—?Дорогие гости! —?хлопнув несколько раз в ладони, Ада выпрямилась, держа руки перед собой.Всё движение возле столов и у фонтана тут же прекратилось, сотня глаз тут же устремили свой взгляд на женщину. Богомол лишь поджал губы, и тут же напрягся, когда Фонарщик тронул его ладонь.—?Я рада сегодня приветствовать вас в полном здравии и в том составе, который был и годы до,?— продолжила Ада, спокойно улыбаясь. —?Но должна предупредить, что приготовления, увы, ещё не закончены. Так что я попрошу вас немного… Подождать. Закуски на столах в вашем распоряжении. Так же можете присоединиться ко мне в игре в покер внутри?— ожидание отягощает меня не меньше, чем вас. Желаю вам приятного вечера. Музыку, пожалуйста,?— подняв голову к балкону, женщина кивнула.Пение бронзовых труб разрушило тишину, наполняя её приятными нотами джаза. Гогот возле столиков вновь возобновился, и Богомол вздрогнул, когда Фонарщик взял его за руку.В этом жесте было… Беспокойство?—?Мне не нравится её бледность, мой мальчик,?— хрипло отметил судья, провожая взглядом стройную фигуру Ады. —?Неужели… Это наша последняя встреча?..—?Мне показалось, что вы хорошо знакомы,?— обеспокоенно проговорил Богомол, и, когда Фонарщик дёрнул его за руку, покорно пошел за ним.—?Лучше, чем ты думаешь,?— сухо отметил старик. —?Черт, что я тебя за собой волоку, хотя… Будем учить тебя играть в покер. Ада в этом бесподобна. Или же можешь попросить её разрешения заглянуть в библиотеку?— на сегодня из тебя будет вполне достаточно пока этого. Празднование продлится три дня, так что у нас есть время.У Изумрудных всегда достаточно времени.Весёлый, но донельзя натянутый смех серебристым перезвоном раздался в просторной гостиной, и Богомол остановился, когда Ада обратила на него взгляд жгучих, черных глаз.Всё таки есть в ней что-то красивое.Отодвинув стул, что стоял у круглого стола, Фонарщик сел рядом с женщиной, ласково кивнул ей, и кивком головы подозвал Богомола к себе.С ней сидело ещё несколько мужчин?— тот, высокий с сединой в висках?— слишком интеллигентного вида; жгучий брюнет с такими же темными глазами и совсем непримечательный мужчина с крючковатым носом и резко вздернутыми вверх ноздрями.—?Садись к нам, Богомол,?— продолжая ласково улыбаться, Ада указала на место рядом с собой. —?Обещаю хорошую партию и приятный разговор.—?Спасибо, леди, но я должен отказаться,?— тихо вздохнул Богомол, растерянно смотря в пол. —?Я не умею играть, и, скорее, испорчу вам игру, чем поддержу разговор. Мастер Фонарщик говорил, что я могу развлечь себя иным образом, и я хочу попросить у вас разрешения на пользование вашей библиотекой.Ада рассмеялась?— ласково и чудно, и Богомол тут же почувствовал, как у него багровеют щеки.—?Ну что за чудная конфетка! —?почувствовав на себе взгляд высокого, парень сделал полшага назад. —?Да, конечно. Слева, по коридору до упора. Там дубовая двойная дверь. Попросишь кого-нибудь, чтобы тебе открыли, но жаль, что ты не хочешь к нам присоединиться.—?Я очень это ценю, но, правда, не обладаю нужной сноровкой, леди,?— нервно улыбнулся Богомол. —?Желаю хорошей игры.Быть может, лучше выйти на улицу, и просто прогуляться по сосновому бору? Вроде бы, он не настолько густой, чтобы в нем заблудиться. Но, мысль тут же останавливала порыв: вдруг, кто-то из присутствующих поймает его под локоть, и заставит завести разговор? Этого хотелось меньше всего, особенно учитывая то, что Фонарщик уже, скорее всего, увлечен игрой, и не сможет так просто придти ему на помощь.Кто знает, чего ждать от Изумруда?— самого честного, но в то же время?— самого коварного из Цветов? Но Ада внушала доверие. Или же это было тонкое искусство, отработанное годами, проведенными в министерстве?Дубовая дверь была, поистине, огромной.Коснувшись резной ручки, Богомол крепко сжал её в руке, но тут же остановился?— Ада говорила, что библиотека закрыта. Но, прислуги нигде не видно.Что же… Стоит попытать удачу?Медленно нажав на ручку, Богомол почти одернул руку, когда замок щёлкнул, и дверь с приятным скрипом приоткрылась. Изумруд стал комом в горле, словно пытаясь отговорить от этой затеи, но парень лишь поглубже вдохнул, и толкнул дверь вперёд.Сделал шаг внутрь.В воздухе стоял плотный, тяжёлый запах бумаги, что тут же забил лёгкие хлопьями, но Богомол лишь устало улыбнулся, словно переступил порог родного дома. В кабинете отца был такой же запах, но в разы, в разы слабее.Внезапный шорох заставил тут же напрячься, сжать руки в кулаки, и Богомол резко развернулся к источнику звука. Возле одного из кресел парил белый комок света, излучая теплое, желтоватое свечение.?Он ни к чему не прикреплен?,?— осознание этого заставило всё внутри похолодеть, но Богомол с интересом сделал шаг вперёд, затаив дыхание.Свет комка выхватывал из полумрака библиотеки тонкий, хрупкий силуэт, что с ногами сидел на кресле. Возле него, словно бастион, возвышались стопки лихорадочно уложенных книг.Нос тут же уловил слабый запах кофе и круассанов.Под ногой предательски заскрипела половица, и Богомол замер, когда фигура резко подняла голову. Взгляд её поистине огромных глаз тут же устремился на него со страхом и недоверием. Одна из книг с хлопком закрылась.—?Я не думал, что здесь кто-то есть,?— словно извиняясь, начал парень, не отрывая взгляда от фигуры. —?Кто ты?Испуганно отшагнул, когда силуэт сорвался на ноги. И едва успел пригнуться, когда книжка со свистом полетела в него.Фигура тут же бросилась к окну, резко его распахнула.—?Куда ты?! Стой! —?бросившись к силуэту, Богомол тут же осекся, когда он ловко перемахнул через оконную раму.Чертыхнулся, и, равно стянув с себя пиджак, выпрыгнул следом.Удар о землю выбил воздух из лёгких, но Богомол тут же спохватился на ноги, бросился вслед за огоньком, что исчез за тонкими сосонками.Сердце бешено колотило в груди, свежий воздух забивал лёгкие, кружил голову. Мысли лихорадочно кружились в голове, но Богомол продолжал бежать. Корни и побеги травы цеплялись за ноги, грязь отяжелила туфли, но мерное свечение всё приближалось и приближалось.Ещё один рывок! Ещё один шаг, и!..Ухватив фигуру за плечи, Богомол извернулся, не удержав равновесия, и тут же упал, проехав спиной по корням и грязи.—?И чего ж ты бежишь, глупышка? —?тяжело дыша, парень улыбнулся. —?Да ещё и книжками бросаешься. Я же…Осекся, всматриваясь в бесцветные глаза, в уголках которых начали мерцать слезы.Это девушка.Её грудь дрожала от сбитого дыхания, и Богомол мог поклясться, что он чувствует биение её сердца?— оно стучало, словно птица грудью о прутья клетки. Одета слишком просто?— в толстовку и штаны.У неё нет волос.Само понимание этого заставило поежиться, и Богомол на миг ослабил хватку.Девушка тут же вырвалась, вскочила на ноги, сжимая ладошку в кулак.—?Не бойся,?— натянуто улыбнулся парень. —?Я тебя не обижу…—?Эле, иди сюда!Девушка тут же бросилась к фигуре, что призраком стояла возле одного из деревьев, крепко обняла её за талию. Рука с длинными, ухоженными пальцами легла на слабое плечо, прижала покрепче к себе.—?Я думала, что к тому времени она уже ушла спать,?— глухо продолжила Ада, поглаживая Эле по плечу. —?Увы, я ошиблась.—?Леди… —?прохрипел Богомол, поднимаясь.—?Теперь ты знаешь на… одну тайну больше,?— хрипло проговорила женщина. —?Что меня совсем не радует. Я бы велела тут же пристрелить тебя, как пса, которой украл с хозяйского стола кусок. Но, моли Изумруд о своей удачливости?— твоим ментором является Фонарщик. И я тебе это прощу… Пока что.—?Что же объединяет вас с Фонарщиком, что вы так великодушны ко мне? —?тихо спросил парень.—?Спроси сам,?— коротко отрезала Ада. —?Я не думаю, что он откажет тебе в этом.—?Ежели я узнал одну из ваших тайн, могу ли я спросить… Кто это, раз она не хочет признаваться?—?Она и не признается,?— с горечью ответила женщина, прижав Эле к себе покрепче. —?Эле немая. Нарушение речевого и координационного центра после коматозного состояния. Считай её… Моей дочерью. И не смей приближаться к ней даже на пушечный выстрел?— она таит в себе силу, справиться с которой ты не сможешь. Я позволю тебе сегодня переночевать у меня, и привести в порядок свою одежду. Завтра же ты отправишься вместе с Фонарщиком домой.—?Леди Ада, я… Я правда не хотел…—?Довольно оправданий,?— глухо отрезала женщина. —?Ты?— будущий судья, а не школьник. Веди себя подобающе и… не позорь свою честь. Завтра ты поедешь домой. Приведешь в известность своего ментора. А теперь пошли?— заведу тебя с чёрного входа. Не люблю давать повод для лишних сплетен.