Глава II. Нападение (1/1)

— Астрид!***Гера с улыбкой наблюдала за тем, как Астрид пытается совладать с луком. Ей хватало сил и меткости, но была видна неловкость, которую она чувствует в работе с этим оружием. Так что после десятка выстрелов, которые рандомно рассеялись по всей площади мишени, она с дерзкой ухмылкой сжала ручку секиры и метнула ее прямо в центр.?— Вот это мое.?— И правда, зачем тебе жалкие стрелы, которыми можно прострелить глаз, когда одной такой секирой можно снести с плеч всю голову целиком,?— улыбнулась Агата Хельструм и прицелилась из своего лука.Стрела с резким жужжанием вонзилась в мишень?— чуть левее центра, но девушку это огорчило.?— Вот же…?— Думаю, тебе стоит приподнять локоть чуть выше.Астрид и Агата обернулись. Хельструм в легком удивлении, Хофферсон же с довольной улыбкой. Гера поднялась со своей наблюдательной скамьи и подошла к девушкам. Агата взглянула на Астрид, но та, вспомнив, что молодой лучнице было всего лишь пять лет, когда все произошло, кивнула.Агата со странной улыбкой натянула тетиву и хорошенько прицелилась, приподняв локоть чуть выше, как и советовала женщина. Гера обошла ее кругом и удовлетворенно улыбнулась.?— Стреляй.Долго упрашивать не пришлось. Тут же стрела полетела в мишень и попала прямиком в центр. Агата широко раскрытыми глазами смотрела на мишень, припоминая, когда она еще делала такие чистые выстрелы. Она взглянула на довольную Геру и показывающую ?класс? Астрид и обратилась к первой:?— Как вы поняли??— Когда тебе было десять, Мала порекомендовала тебе выбрать лук по моему совету. Я видела в тебе огромный потенциал. И, смотри-ка, прошло пять лет, а ты уже капитан,?— с улыбкой сказала Гера.?— Но… я тогда едва умела натягивать тетиву,?— Агата с сомнением посмотрела на лук в своих руках.?— Но тебе нравилось это. Этот вызов. Лучниками не становятся. Это талант, спрятанный глубоко внутри. Нужно быть очень зорким, чтобы его разглядеть,?— Гера взглянула на солнце,?— Кажется, мне пора.Не успела Гера сделать и двух шагов, как Агата спросила:?— Зоркой, как вы, Гера Алая Лента?Гера остановилась, но не обернулась, пытаясь спрятать улыбку.?— Я была маленькой, но это не значит, что вас забыли. Никто так не смотрит на лук и стрелы, как вы, и никто не может управляться с ними лучше,?— Агата помолчала и добавила:?— Спасибо.И это было искренне. Настолько, что Гера почувствовала, как дрожат губы и как сложно сдержать дрожь в голосе:?— Не за что, дорогая.***?— Открой глаза!***Дагур еще раз перечитал письмо и тяжело вздохнул. Он зарылся ладонью в волосы, зажмурившись. Это было совсем не вовремя, и теперь вождь Берсерков не знал, как поступить. Но, услышав легкие шаги сестры, он понял, что точно нельзя позволить Хедер узнать об этом. Пока. Он быстро убрал письмо в карман. Дверь распахнулась.?— Эй, Дагур, ты не видел мой кинжал. Ума не приложу, где он.?— Нет. Понятия не имею, нет.Хедер заметила нервозные нотки в голосе брата и скептически приподняла бровь.?— У тебя все хорошо??— А то как же. Кажется, мы сейчас встречаемся со всеми у дома Геры??— Э, да. Да, да, только я никак не могу найти кинжал. Может, он где-то у Геры,?— бормотала Хедер, направляясь к выходу.Дагур тихо выдохнул и пошел за ней, постоянно проверяя на месте ли письмо.У дома Геры собрались все всадники. Близнецы, как обычно, гоняли балду. Сморкала увивался вокруг них, ненавязчиво и совсем незаметно пытаясь быть ближе к Забияке. Густав скучал в стороне. Рыбьеног завел разговор с подоспевшими берсерками, в большинстве своем с Хедер. У брюнетки было приподнятое настроение, поэтому она с удовольствием поддерживала разговор. Дагур, как понимающий брат, с ухмылкой отошел подальше к своему дракону, но и ухмылка вскоре сползла с его лица, стоило ему вновь обратится к мыслями к письму.Утром они проводили Шлака, Ведрона и Слюнявого?— все трое возвращались домой, и Иккинг уже морально подготовился к тому, что скоро к нему прилетит Жуткая Жуть с гневным письмом, а то и сам Стоик Обширный, собственной персоной, требующий объяснений и волнующийся, как и всегда.Кстати об Иккинге. На улице были все, кроме него и Астрид. Оба находились в доме. Сегодня Гера снимала швы. Все происходило в тишине. Астрид сидела рядом с Иккингом и сжимала его ладонь. Гера молча осмотрела рану, легонько кивнула и начала вытаскивать нити. Иккинг непроизвольно сжал ладонь Астрид крепче, но на лице не проявилось никаких эмоций. Парень глубоко вздохнул?— ощущения были не из приятных. Но повезло, что шов был маленьким.?— Ну, вот,?— Гера еще раз осмотрела кожу,?— Думаю, еще неделя-две, и можно будет забыть об этом.?— Спасибо, Гера. Если бы не вы… —?начал Иккинг.?— Хватит, в самом деле,?— прервала его Гера с улыбкой,?— Так, а теперь брысь отсюда?— веселье не ждет.Женщина подняла их подтолкнула к выходу. Смеясь, пара вышла из дома. Они поздоровались с шедшим им навстречу Фроком и пошли к друзьям. Гера встретила мужчину у порога; оба молча наблюдали за тем, как веселая компания улетает. Иккинг потрепал Беззубика за ухом и впервые за полторы недели сел в седло. Конечно, Гера запретила все кульбиты и резкие старты, но как можно запретить просто полет? Тем более такому, как Иккинг.Вскоре двое наблюдали за удаляющимися точками.?— Они еще так молоды,?— тихо произнесла Гера.Фрок со странным выражением глаз посмотрел на нее. Кажется, что она совсем не изменилась с тех давних пор, но он понимает, что это не так. В уголках ее глаз залегли первые морщинки, взгляд стал тяжелым и тусклым. Хотя, последнее скорее всего не относится к этому.Гера чувствовала прожигающий взгляд Фрока, но делала вид, что ничего не замечает.?— А то мы с тобой?— старые викинги, которым пора готовить погребальные ладьи,?— усмехнулся Фрок, заставив себя отвести взгляд.Гера улыбнулась, покачав головой.?— Кто знает. Что-то случилось?Вот так она всегда. Фрок мысленно фыркнул. Такое чувство, будто ему нужна причина, чтобы прийти к ней. Жаль, она этого не понимает.?— Нет. Хотел проведать ребят и…Оба прислушались. На всю улицу звучал девичий голос, которому вторил мужской. Фрок и Гера переглянулись. Женщина спустилась с крыльца и огляделась. Ее брови дернулись в удивлении. Фрок встал рядом и его лицо приобрело точно такое же удивленное выражение. Со стороны Главной площади, гневно топая, шла невысокая брюнетка лет пятнадцати на вид. Ее хвост раскачивался туда-сюда, стрелы в колчане стукались друг о друга. На ее лице был написан гнев. Это была Агата Хельструм. Очень злая Агата Хельструм. За ней буквально бежал молодой парень, лет семнадцати?— светловолосый и высокий, с мечом за спиной; его левое предплечье было перебинтовано. Это был Борк Хагард. Очень опечаленный и немно-ого раздраженный Борк Хагард.?— Разве не я должен злиться? Ты прострелила мне руку, а в итоге я вновь виноват! —?кричал он вслед девушке.?— Я устала от тебя, Борк. Сгинь! Я не собираюсь перед тобой объясняться!Парень решительно ускорился и схватил лучницу за руку. Агата резко обернулась и приставила к горлу парня кинжал. Борк ослабил хватку и приподнял руки в сдающемся жесте. В глазах у Агаты танцевали нехорошие огоньки.Гера и Фрок, не сговариваясь поспешили к ним.?— Тихо, тихо,?— пробормотал Борк, мягко обхватив запястье с кинжалом.?— Что происходит? —?Гера выглядела довольно грозно.?— Ничего. Я просто ненавижу его.?— Спасибо на добром слове,?— фыркнул Борк.?— Слишком острая реакция, Агата. Опусти кинжал. Если ты только действительно не хочешь его прирезать,?— Фрок сложил руки на груди.Несколько секунд все молчали, но после девушка выдернула запястье из руки Борка и резким движением убрала кинжал в ножны.?— Не понимаю, вы же дружили. Что вдруг произошло? —?Гера с недоумением оглядела прожигающую землю Агату.?— Я не знаю, она просто бесится уже вторую неделю. Дошло даже до рукоприкладства! —?Борк махнул своей прострелянной рукой.?— Ты просто невыносим!?— Я?! Знаешь что, даже я начинаю выходить из себя, это уже…?— Тихо! —?резко гаркнула ГераВсе посмотрели на нее и на несколько секунд потеряли дар речи. На лице женщины был написан испуг. Потом послышался протяжный звук горна.?— Это… это же… —?пробормотала Агата.?— Нападение,?— закончил за нее Фрок.***?— Не смей, слышишь?!***Команда отдыхала на пляже. Драконы резвились в воде, ребята сидели и разговаривали друг с другом. Никто из них не чувствовал такого умиротворения уже очень и очень давно. Астрид наблюдала за тем, как все улыбаются и смеются над глупостями близнецов, и чувствовала странный покой. Она так отвыкла от этого. От простой легкости, отсутствия тревог. Простой жизни. Она положила голову Иккингу на плечо, протяжно выдохнув и прикрыв глаза. Хэддок приобнял ее за плечо и улыбнулся. Что еще нужно для счастья??— Ребята,?— с тревогой позвала Хедер.Все проследили за ее взглядом. Она смотрела на Беззубика, вышедшего на берег и припавшего к земле. Он рычал и водил носом в поиске источника угрозы. Другие драконы вскоре присоединились к нему. Ребята медленно поднялись и вооружились. Каждый искал источник угрозы, но видел лишь голый песчаный пляж и непроглядную чащу в нескольких метрах перед собой.Беззубик среагировал моментально и выпрыгнул перед Рыбьеногом, махнув хвостом. Стрела отлетела в сторону. В этот момент из чащи повалили Охотники. Все произошло слишком быстро. Ребята приняли бой. Иккинг потерял Астрид из виду почти сразу, но поймал за рукав Густава.?— Лети в деревню. Предупреди всех!Густав понимал, что не время препираться. Он кивнул и оседлал Клыкокрива. Иккинг проследил, как они пролетели сквозь поток стрел, и ринулся в гущу битвы. Силы были неравны. Охотников было минимум в два раза больше. Драконы помогали отбиваться. Иккинг вырубил одного несущегося на него викинга и поморщился. Рана давала о себе знать. Он искал глазами ребят, мысленно пересчитывая.?Хедер и Дагур?Брат и сестра дрались с безумным упоением, невероятно слаженно. Иккинг увернулся от меча, сблокировал кинжал очередного врага. Беззубик, следующий за наездником, сбил его с ног хвостом.?Близнецы?Забияка и Задирака отрабатывали свою схему боя в течение нескольких месяцев. И она работала. Иккинг парировал меч очередного противника и пнул его в живот.?Рыбьеног и Сморкала?Рядом с Рыбьеногом была Сарделька. Они вдвоем прикрывали спину Сморкале. Остальные драконы рассеялись по пляжу, многие вели атаки с воздуха. Иккинг отвлекся и не заметил противника, но залп Беззубика положил его на лопатки. Хэддок искал глазами Астрид, но не мог ее найти. Страх начал мурашками бегать по спине.Хэддок уже давно вышел в центр бойни, но нигде ее не видел. Беззубику приходилось удваивать усилия по защите друга-болвана, отвлекающегося не в нужное время и совсем, совсем, не в том месте.Справа, в гуще Охотников мелькнула блондинистая коса. Иккинг сделал знак Беззубику, и они двинулись в ту сторону пытаясь пробраться к Астрид.Девушка устала. Секира в ее руках казалась неимоверно тяжелой. Ранение Иккинга сильно выбило ее из колеи, но Астрид все еще держалась. Кажется, она оказалась одна в гуще противников. Помогало то, что драконы вели атаки с воздуха. Астрид крепче сжала ручку, отбивая очередной меч и убивая очередного врага. Казалось, что на нее кидались все и сразу?— появлялись из ниоткуда, и их не становилось меньше. Но вдруг вокруг не осталось нападающих. Кажется, она оказалась в окружении одних лишь трупов, а битва сместилась. Астрид хотела использовать эту возможность, чтобы немного перевести дух, но тут кто-то резко схватил ее со спины. Секира тут же была вырвана из ее рук, а после к горлу приставили кинжал. Астрид замерла, почувствовав прикосновение холодной стали к своей шее.?— Ну, чего же ты ждешь? Убей меня, давай же,?— холодно произнесла она.?— Не строй из себя героиню.?— А ты не строй из себя воина. Это низко и бесчестно,?— Астрид пыталась незаметно дотянуться до кинжала за спиной, но громила сжал ее руки так сильно, что она едва могла пошевелиться.?— Кому бы говорить о чести, но только не тебе и ни одному из твоих дружков. Вы выбрали драконов,?— выплюнул охотник.?— Они куда человечнее, чем вы все вместе взятые… —?Астрид оборвала себя, почувствовав, резкую боль на шее.?— Надоела.Он отвел кинжал от горла. Астрид тут же попыталась вырваться, но ничего не получалось, она словно оказалась в стальных тисках. Ее охватила жуткая злость и гнев, но в то же время… странное чувство, непонятное в своем спокойствии. Она почувствовала как похолодели ее пальцы, а когда посмотрела вперед и увидела испуганный взгляд Иккинга, ощутила, как замерло сердце. Одними губами она прошептала: ?Прости?,?— а после осталась лишь жгучая боль где-то в боку. Она судорожно вдохнула воздух. Лезвие в ее боку будто пылало. Боль была настолько невыносимой, что Астрид не могла даже закричать. Когда охотник резко вынул его, стало еще хуже. Хофферсон слышала гулкий отзвук крика Иккинга и эхо от плазменного залпа. Она падала, но это падение казалось бесконечным. Когда она ударилась головой о песок, в глазах взорвались звезды. Астрид рефлекторно зажала бок рукой, но ее ладони были такими слабыми. Она почти ничего не чувствовала ими, даже кровь. Она не чувствовала ничего, кроме боли. В глазах все расплывалось, небо превратилось в смазанную голубую картинку. Астрид закашлялась, понимая, что во рту привкус крови. Над ней замаячил силуэт.Иккинг зажал рану на боку Астрид и приподнял ее голову. Она почти его не видела и уж точно не слышала, но он не мог перестать кричать и умолять ее:?— Астрид! Астрид, открой глаза! Не смей, нет, нет, не смей закрывать глаза. Не смей, слышишь?!Астрид пыталась. Честно, пыталась. Но даже не смогла сказать ?прости?, прежде, чем провалиться в темноту.Последним, что она слышала, был протяжный вой горна.***?— Бежим!Не успела Гера ее остановить, как Агата схватила Борка за руку, и они помчались на зов. Гера хотела побежать за ними, но почувствовала крепкую хватку на своей руке.?— Фрок, мы должны помочь. Пусти!?— Должны. Я пойду биться, а ты останешься здесь…?— Нет! —?Гера попыталась вырвать руку.?— Послушай… послушай! —?Фрок схватил женщину за плечи и встряхнул,?— Ты останешься здесь, потому что ты?— единственный целитель. Если с тобой что-то случится, я… будет гораздо больше жертв. Останься.?— Но я не могу позволить… я не… не хочу никого терять,?— Гера опустила голову, ее трясло.Казалось, что от нее зависит исход этого сражения. Что что-то случится, если она останется.?— Все будет хорошо,?— он обхватил ладонями ее лицо,?— Мы справимся, веришь?Гера закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Кивнула.?— Верю.Гера смотрела Фроку вслед. Он бежал так быстро, словно от этого зависела его жизнь. Чья-то жизнь.Так и было.