Свиньи и трюфели (1/1)

Если бы космобиолога Браун спросили, почему земные свиньи легче остальных животных могут отыскать по запаху трюфели, стоящие баснословных денег клубневидные подземные грибы, она бы ответила коротко?— потому что они сами их любят. Но если бы аналогичный вопрос задали просто девушке Милли, почему Джо всегда может определить локацию Финна с точностью до пары метров без комма и навигационных приборов, она бы затруднилась с ответом. Эти двое собачились чуть ли не с самого момента высадки на Глэм, несмотря на вполне успешные коммуникационные тесты при подготовке к полету. Что могло случиться в анабиозных камерах во время полета?— дурные сны? Или они просто очередь в душ не поделили по пробуждении?При формировании экипажа и составлении его психологической карты немаловажную сыграло роль длительное знакомство трех его членов?— ребята знали друг друга со старшей школы, вместе бредили дальним космосом, вместе поступили в академию, а Браун и Шнапп вообще росли в одной песочнице. Несмотря на юный возраст?— всего по шестнадцать Милли и Ноа и семнадцать Финну?— именно молодежь была движущей силой миссии. Ребята подписали свои контракты год назад, заканчивая первый и второй курсы соответственно Космической академии при Всемирном Научном центре Хокинса. Так что основная притирка пришлась на капитана?— 28-летного астронавта Джо Кири, на котором кроме пилотирования были также навигация, связь и системное обеспечение челнока и потенциальной базы. Джо понравился им с первой улыбки?— обаятельный, компанейский, но при этом серьезный и надежный, готовый принять на себя ответственность за разношерстный детский сад, переданный ему на попечение. Милли, не задумываясь, влюбилась бы в него, если б ее сердце оставалось абсолютно свободно. Финн с Ноа с удовольствием гоняли с будущим капитаном мяч и распевали по вечерам под гитару, когда все заканчивали с тренировками и обучением в классах и залах предполетного центра. Иногда Милли казалось, что между Финном и Джо словно искра проскакивала, когда брошенные украдкой друг на друга взгляды внезапно пересекались. Но взгляды спешно расходились, искра гасла, и парни вновь вели себя как друзья-коллеги. А может их размолвку спровоцировал Ноа, перед самым стартом бросивший ехидное ?эй, голубки, вам повезло?— кроватки рядом!??— и кивнул на высветившиеся на экранах соседних анабиозных капсул имена ?Финн Вулфард? и ?Джо Кири?. На что Финн пренебрежительно фыркнул, а Кири лишь укоризненно покачал головой. И вот же, теперь между ними как кошка пробежала.*Почти все межзвёздные экспедиции с исследовательской миссией укомплектовывались специалистами-универсалами: при минимальном составе экипажа важна была взаимозаменяемость, особенно в экстренных ситуациях, с большой вероятностью возможных при освоении других миров. Милли Браун, кроме своей основной специализации могла подменить штатного врача, геолог и метеоролог Ноа Шнапп ?подрабатывал? при необходимости во время полета штурманом и бортмехаником, а астрофизик Финн Вулфард заодно инженерил, химичил и программировал, в общем, был основной научной единицей. До сих пор проблем с персоналом баз на Глэм не возникало, но инструкция есть инструкция.Одиннадцатая планета системы Антарес галактики Млечный путь оказалась алогичной, но внезапно пригодной для жизни. Хотя как раз жизни-то на ней и не должно наблюдаться: слишком далеко отстояла она от своего светила. По результатам проведенных дронами замеров и снимков ее атмосфера по составу была близка к земной, а секрет буйной тропической растительности и изобилия животных видов объяснялся специфическим особенностями. Глэм, как орех скорлупой, была окружена плотным кольцом резонансного лучевого поля. Красный гигант массой в семнадцать солнц?— Антарес врывался в атмосферу планеты лучами обычного светового спектра. Но навстречу ему поднималось нечто необычное: поток лучей антраца?— уникального местного минерала, с виду напоминающий земной гранит, разве что с большим содержанием кварца и слюды, но, разумеется, совершенного иного по составу.Излучение, генерируемое антарцем, у поверхности планеты было рассеянным, температура самого минерала не отличалась от окружающей среды, поэтому ученые не сразу распознали источник. На людей оно влияния не оказывало, стандартными приборами регистрировалось лишь в резонансной полосе. Уже позже удалось раскрыть загадку неизвестных земной науке IT-лучей*, представляющих собой мощные, скрученные в спирали пучки инфракрасного и ультрафиолетового потоков. Вот только их спектральная линейка ощерилась странными модификациями, словно пораженная неведомой заразой?— длина волны искажалась частотными колебаниями, уводя спектр куда-то в четырехмерное пространство. Спектральное различие оказалось настолько явным, что лучи Антареса и антарца не рассеивались, минуя друг друга во встречных потоках, а сталкивались двумя мощными фронтами где-то в верхних слоях атмосферы. И там, где граница их взаимодействия достигала единой частоты, фронты смешивались и резонировали, создавая невидимый купол. Встречные, усиливающие друг друга излучения обволакивали планету теплым коконом и в купе с обширными водными запасами обеспечивали стабильный тропический климат на обоих полушариях.Из всех кандидатов на колонизацию на данном галактическом этапе, Глэм оказалась одной из самых перспективных, тем не менее, с заселением не торопились до вынесения вердиктов по всем направлениям исследования. Идеальные климатические условия и отсутствие разумной жизни при многообразии флоры и фауны давали шанс землянам обжиться с максимальным комфортом безо всякого терраформирования. Однако планета выставляла свои условия, удивляя непредсказуемостью в самых неожиданных областях. Например, карты месторождений и излучений, собранные зондами и дронами, не соответствовали реальной картине. Автоматика работала без сбоев, только вот замеры, произведенные вручную, то есть пешими, как в дремучей старине, обходами с датчиками в руках, оказывались верными, а сверхточные методы ни к черту.Еще одной загадкой оказалась ?педофильность? планеты. Основной возраст колонизаторов и терраисследователей был стандартным?— тридцать-сорок лет, расцвет физических сил и умственных способностей. Но Глэм соглашаться не захотела, по так и не раскрытой причине она охотнее делилась тайнами своего мироздания с первопроходцами шестнадцати-семнадцати лет от роду. Пусть они еще не обрели должной степени знаний и навыков, планета будто активировала их ресурсы, и юные исследователи легко находили водные источники, месторождения, составляли геомагнитные и зооэкологические карты, интуитивно выбирали пригодные для скрещивания с земными видами флоры и фауны местные виды. В общем, приспосабливались к жизни на планете в разы быстрее их умудренных годами и опытом соратников. Пришли земляне на Глэм детей, возможно процесс слияния и эволюции вырос бы еще на порядок, но на космических вояжах стоял жирный штамп 16+ и убирать его пока не собрались даже ради ускорения прогресса. На данном этапе на Глэм обустроили один стационарный исследовательский центр ?Ант-1? и множество походных мини-баз, которые остались после проведения краткосрочных вылазок?— приходилось охватывать планету по мелким секторам. Корабли–межзвездники швартовались к орбитальной станции ?Обрис?*, откуда небольшие десанты уже челноками отправлялись на поверхность планеты в неизученных районах. Изыскатели составляли подробные карты месторождений, собирали образцы и пробы, следили за метеорологией, изучали ареалы обитания местных видов и проводили культивацию земных, с восторгом наблюдая за их самоскрещиванием и развитием колосящихся, пахнущих, бегающих и летающих гибридов.*Они высадились на Глэм утром?— восемнадцатый десант исследователей-универсалов из четверых человек и двоих андроидов, возглавляемый капитаном миссии Джо Кири.Челнок сел на ровном каменистом плато между грядой песочно-серых скал, раскрашенных яркими пятнами цветущих орхидей, и буро-зеленой полосой тропических зарослей. К закату Антареса команда споро отпечатала на портативном 3Д-конструкторе необходимые листы и блоки из оксипропилена и плексиголя и собрала мобильную базу-дом. Финн вместе с андроидом Квинтом, программистом-пилотом-связистом, перевезли из челнока все оборудование и багаж команды. Милли с коллегой-андроидом Кейт, аналитиком, основным штатным врачом и нештатным поваром, уже в сумерках дообустроили отсеки и жилые комнаты. Ноа с Финном подключили и проверили оборудование и коммуникации, а Джо с Квинтом наладили связь с орбитой и основной базой ?Ант-1? на другом полушарии Глэм. Когда все собрались в общей гостиной за столом в уютном свете желтых ламп, за пиктопластиковыми окнами было уже темно, адекватор (так космодесантники прозвали пищевой синтезатор, который производил еду из местной флоры и фауны и привезенных блоков-концентратов, обеспечивая необходимый баланс витаминов и минералов и строго следя за обеззараживанием) мирно урчал и подмигивал индикаторами активированных блюд, а команда валилась с ног от усталости. Почти двадцать пять часов на ногах?— не шутка! Из-за большего, относительно Земли, периода обращения Глэм сутки на ней составляли около тридцати шести земных часов.Еду смели быстро и жадно, не сильно заморачиваясь приличиями. Милли стащила пару ломтиков бекона с тарелки Ноа, а Финн пальцами влез в ее соус?— продегустировать. Андроиды в трапезе не участвовали, но поддержали компанию своим присутствием. На разговоры и обсуждения будет завтрашний день, а пока все расслабленно допивали вечерний чай и клевали носами. Финн первым водрузил кружку на стол, широко, с оттяжкой зевнул, потянулся с хрустом и встал:?— Я?— в койку!—?Нет уж, я в душ первая! —?подскочила следом Милли—?Да на здоровье, Миллс. Я на душ и не претендовал! Смотри не попорти шкурку, перестараешься?— будешь чистая, но красная!Экодуш на мобильных базах подразумевал мягкую вакуумную обработку порошком-антисептиком. В ближайшие дни Браун собиралась отыскать источники природной воды и подключить их к резервуарам эко-кабины. А пока приходилось довольствоваться сухой обработкой.—?Фуу, Финн, завтра ко мне не подходи, от тебя разить будет! —?поморщилась девушка.—?Договорились! Буду вонять кэпу, у нас с ним на завтра рейд запланирован. Стерпишь кэп? Или наряд впаяешь?—?Пожалуй, я тоже душ пропущу. Так что будем квиты, засранец! —?вяло огрызнулся Джо.—?Как не по-уставному! Ты сейчас с ученым мужем разговариваешь! —?возмутился Вулфард.—?Как этот оборзевший несовершеннолетний муж и заслуживает!—?Ладно, ребята, если с ужином все?— расходимся! —?распорядилась Кейт, гася конфликт в зародыше.—?Есть, мэм! —?козырнул рукой к растрепанным кудрям Финн и вышел из кают-гостиной. Биооболочки Кейт и Квинта специально создали более зрелыми, чем основной состав команды, под возраст капитана. Мотивация была проста: наличие троих взрослых в экспедиции должно было чисто психологически сдерживать юношеский максимализм и дурь ребят, свойственных их биологическому возрасту. Увы, Глэм адроидов не то, что за людей, за разумных представителей не держала, так что их задачей было в основном обслуживание базы и анализ собранных проб и информации.*Милли уже пятый день усердно заполняла контейнеры передвижной лаборатории образцами и пробами. Плановый срок их экспедиции был определен в тридцать местных дней. Она бережно и осторожно, как учили в академии и на инструктажах, обращалась с местной живностью, ничего не ела ?с куста?, как бы аппетитно ни выглядели сочные и, как уже проверено, пригодные в пищу ягоды, не гладила добродушных пушистиков без перчаток?— честно соблюдала правила. И дико злилась, когда их не соблюдали другие. То Ноа подсовывал ей под нос горсть мутантной клубники, красноречиво показывая перемазанной красным соком довольной мордахой, что сам уже напробовался и остался жив. То Финн притаскивал к ним на ?кухню? и пытался всучить Кейт парочку розовых зайцев, ?случайно? подстреленных в рейде из бластера, со словами ?а не сделать ли нам на ужин фрикассе?? Джо оставался самым сознательным, но и его Милли засекла играющим в ?принеси палку?— дам вкусняшку? с местным гибридом собаки и орхидеи, похожим на демопса из земных кинострашилок. ?Если так пойдет дальше,?— думала она,?— скоро их киборги поселятся на деревьях и будут кататься на лианах, а они сами начнут купаться в запруде с люминесцентными рыбками, спать на траве в спальниках и жарить по вечерам барбекю из свинокотов. А ясными ночами целоваться в голубоватом призрачном свете Антареса-В?— местной луны?. Сама Милли была слишком сознательной для полуночных поцелуев, хотя в бытность учебы в академии и прохождения тестов с их командой она не отказалась бы вкусить романтики с Финном. Но Вулфарду и она, и романтика были до лампочки, он бредил космосом и другими планетами и явно лучше разбирался в точных науках, чем в поцелуях. Так что амуры все равно отменялись, но Милли не обижалась на отсутствие интереса астрофизика к ней, как к девушке, понимая, что в экспедиции важнее надежное дружеское плечо, чем нежная рука на талии. Тем более, что отсутствие движений на личном фронте полностью перекрыла бурная деятельность на рабочем. Для Браун-космобиолога планета оказалась желанным подарком в роскошной обертке?— Клондайком и Эльдорадо в одном флаконе: красот и загадок было не счесть. Буйная растительность джунглей имела выраженный бурый оттенок прихваченной морозом зелени?— красные прожилки листьев и стеблей на фоне основного изумрудного тона создавали впечатление перезрелого, утомленного солнцем сада. Впрочем, недостаток хлорофилла природа с избытком компенсировала ярким каротином.На начальном этапе исследований одиннадцатой планете просто присвоили стандартное женское имя?— Джейн. Привычка землян давать смерчам и торнадо женские имена плавно перетекла в аналогичное поименование планет на этапе изучения дальнего космоса. Но исходя из местных особенностей в название были внесены коррективы, и картографам пришлось уступить, меняя название на привычное уже в обиходе?— Глэм. Почему здесь активно плодились завезённые с Земли фламинго, но за считанные недели передохли кулики и цапли? Почему жухли кустики голубики и черной рябины, но разрослись малина и питахайя? А клубника и вовсе самопроизвольно скрещивалась с местными лианами и заполоняла все вокруг плетьми с алыми ягодами. Милли со смешком предположила, что Глэм окрестили так не зря?— планета явно благоволила к гламуру во всех его проявлениях. И если бы земные животные и растения обросли стразами, люрексом и пайетками?— они бы заполонили поверхность планеты в считанные часы, множась как амебы под амфетаминовым метастазом. Естественно, масса проведенных тестов подвела научную основу под этот розовый беспредел. В образцах тканей местной флоры и фауны ожидаемо обнаружили ген DFR-B, кодирующий биосинтез антоциана?— соединения, отвечающего за красные оттенки цвета живых организмов. И если земные генетики искусственно создавали цветовые мутации, разрезая нити ДНК в нужном месте ферментом Cas9 и вклеивая или удаляя ее куски, то Глэм легко справлялась с этой задачей сама, на эволюционном уровне. Причем, следующее поколение гибридов Земля/Глэм уже имело ровненькую и чистенькую ДНК, без намека на спайки и разрезы?— словно так и было изначально.Уже на третий день Милли, проэкспериментировав шутки ради, обнаружила, что собирать образцы на природе получается гораздо результативней с накрашенными глитером ногтями, блеском на губах, а еще лучше?— при полном макияже и параде, накинув на форменный комбинезон из тонкой, но прочной терморегулируемой ткани, что-то яркое из немногочисленных неуставных шмоток. Какого хрена все это девчачье барахло оказалось у Браун с собой, при жёстком минимуме личных вещей, Кири даже выяснять не стал?— лимиты соблюдены, а уж что космобиологу нужнее?— лишние рабочие брюки или косметичка?— ее дело. Но стоило ей утром второго дня водрузить на волосы невесть зачем прихваченную яркую бейсболку, с козырьком, щедро усыпанным стразами, она обнаружила неприметный в зарослях родник буквально в двадцати метрах от лагеря. Вода оказалась чистой и по составу практически идентичной земной, била из излучины многоводной подземной реки, время от времени выходившей на поверхность и образующей небольшие запруды. Так что ?мокрый? душ команде был обеспечен в тот же день.Парни все это время пропадали ?в поле??— составляли геомагнитные карты, измеряя инфра-, гамма -, ультра-, IТ- и прочие ХЗ-излучения, собирали образцы пород, определяли места залегания, толщину пластов антарца. Антарц представлял особый интерес для землян, долгие годы боровшихся с озоновыми дырами в атмосфере. Если станет возможным синтезировать его в земных условиях, можно будет попытаться воспроизвести IТ- излучение в созданном искусственном куполе и решить проблему усиливающейся солнечной радиации. По предварительным замерам в условиях выстроенных макетов IT-лучи успешно резонировали и с солнечными лучами, при этом нейтрализуя их жесткое излучение. Пока что планов по вывозу его с Глэм в промышленных объемах не утверждали?— слишком дорогим оказывался траффик. Да и космоэкологи подняли вой: еще не определено, какой минимальный поддерживающий баланс антарца нужен для сохранения местной экосистемы. Экспорт предполагался лишь в виде небольших партий опытных образцов для постройки мини-моделей и тестирования купола. Но как знать, когда спрос рождает предложение, мнение экологов могли и задвинуть.И если с действием антарца все было относительно понятно, то с глэм-эффектом не понятно ни черта. Разумных существ, в том числе в возможных негуманоидных формах, типа роя, продвинутых мхов, теневых монстров и прочей ксенофигни за прошедшие месяцы исследований на Глэм обнаружено не было. Тем не менее, планета явно проецировала свою волю на все, находящееся на ее поверхности?— это и приоритетная цветовая гамма в эволюции, и странная ?педофильная? склонность к юным землянам, и самопроизвольное скрещивание казалось бы совершенно к этому неспособных типов, вроде местных растений и земных животных (игривые, радостно роняющие слюни из зубастой пасти-цветка, демопсы были наглядным примером). И черт знает, что еще могла выкинуть Глэм, и главное?— чем? Потому как ни малейшего признака пси-поля или какого-то инфернально-мыслящего аналога приборами засечено не было. Но Милли день за днем обновляла глиттер на ногтях под прозрачными перчатками и пыталась донести до своих партнеров по экспедиции, что гламур здесь?— осознанный выбор, а не женская прихоть. В результате Ноа стрельнул у нее розовую девчачью жилетку, а Финн выходил ?на работу? в малиновой бейсболке Милли, отвоеванной у космобиолога со ссылкой на служебную необходимость. Джо было сложнее всех: на фоне остальных участников экспедиции планета оставалась к нему холодно-равнодушной, сходу записав в пенсионеры. В одиночку, без Финна или Ноа, он еще ни разу не натолкнулся на месторождение антарца, никакие датчики не помогали. Так что ему в основном доставалась роль няньки и мозгового центра-планировщика среди юных коллег. От безысходности он испробовал все приемчики Браун и даже под ободряющее улюлюканье парней вышел в рейд разодетый в пух и прах, как звезда кордебалета, но толку от этого почти не было, разве что фламинго подпустили его чуть ближе.—?Ничего, старичок, не горюй! Ты же был готов к этому? —?давясь смешками, утешал Ноа. —?Зато мы все оценили твой прикид и размазанный макияж!—?Блять, всего-то десять лет разницы, а эта дрянь меня в старые хрычи записала, прямо дети кукурузы гребаные!—?Скажи спасибо, что не убила, а просто игнорит,?— философски хмыкнул Шнапп.—?И все же хотелось бы быть полезней,?— мрачно резюмировал Джо. —?А не просто торчать тут воспитателем детского сада.Они сидели на раскладных стульях на импровизированной веранде: примыкающей к дому площадке из плексиголя с навесом, с видом на буро-зеленые джунгли. Совсем рядом покачивались лианы, усыпанные крупной клубникой. Милли блаженно жмурилась на солнышко, садящееся в скалы за их лагерем?— предзакатный Антарес висел над их пиками огромным розовым леденцом. Финн молча ковырялся в комме, перекидывая из него собранные днем данные на си-пад и сортируя информацию по папкам. Но на ?детский сад? все же отреагировал:—?Слышь, папочка, заканчивай брюзжать! Вот, съешь конфетку! —?он потянулся за парой огромных бордовых ягод. Одну тут же отправил себе в рот, а вторую сунул под нос Джо. Тот машинально открыл рот и принял лакомство с ладони Финна, случайно коснувшись ее губами в коротком недопоцелуе.—?Вы что творите? —?взорвалась Милли. —?Опять ?с куста?? И голыми руками? Я вас потом от малиновой чумки лечить не буду?— запру в изоляторе, и делайте, что хотите!—?Клубничной, уж если на то пошло,?— фыркнул Вулфард, спокойно жуя ягоду и демонстративно облизывая пальцы.Браун в бессилии застонала?— ну почему эти придурки ведут себя как мальчишки? Потому что они и есть мальчишки? И тут же сама восторженно взвизгнула:?— Ой, ребята, смотрите!Из сплетения ветвей и листьев огромного фикуса на опушку выскочила белка, один из самоскрещенных земных видов, мутировавший во что-то типа шиншиллы лилового окраса, и махнув пушистым хвостом прыгнула прямо на плечо Джо, дружески потираясь об него мордочкой. Кири опешил: чтобы местные твари проявляли к нему благосклонность, сами подходя на расстояние ближе вытянутой руки, было впервые. Он осторожно погладил зверька по голове, пробубнив что-то типа ?хороший мальчик?, и тот что-то довольно пискнул ему в ответ на своем, беличьем.—?Джо, ты без перчаток, болван! —?снова завелась Милли.—?Да ладно тебе, Миллс, дай дедушке порадоваться, что хоть кому-то он нужен,?— добродушно оборвал Вулфард, махнув рукой.Зверек настороженно посмотрел на Финна, спрыгнул с плеча капитана и скрылся в чаще.—?Ну вот, ты его спугнул! —?с досадой бросил Джо. —?Завидно стало, да?—?Папочку лишили ласки,?— продолжал язвить Финн. —?Тебя приласкать, старичок? Милли, нашему кэпу грустно, от него сбежал первый и единственный поклонник на этой планете! Может, утешишь его?—?Может, ты сам и утешишь, Финни? —?Браун уже достали перепалки этой парочки. —?Ты же белку прогнал!—?Да легко! —?Финн вскочил с места и, прежде чем Кири успел что-то возразить, прильнул к нему сзади, облапил длинными ручищами, утопил лицо в густой шевелюре капитана и, наконец, показательно громко чмокнул в макушку. И пока Джо отходил от такой наглости, стряхнул с его плеча что-то невидимое:—?Белка накакала! —?и, хохоча, бросился в джунгли.Джо ринулся было за ним, но был пойман за руку Браун:—?Идиоты, прекращайте! Ночь почти!*А на следующий день Кири впервые обнаружил целый пласт антарца сам. Небо с утра сияло опаловым перламутром, как и всегда в ясную погоду отливая розовым, лишь во время коротких, но обильных, тропических ливней принимая насыщенно-бурый оттенок. Вулфард, с которым они разделились у скал, где и оставили легкий кар, был в этот момент вне видимости. На расстоянии 1463 метров, как подсказывал Джо внутренний Финно-радар. Кири просканировал толщину пласта и начал обход периметра закладки, внося координаты замеров в комм.Внезапно боковое зрение зацепило алую вспышку где-то справа, в нагромождении далеких гребней. Молния? Адаптированный к местным условиям барометр даже близко не предвещал грозы. Джо всмотрелся в затухающие красные отблески?— в этом направлении работал его напарник. Он нажал на вызов в комме:—?Вулфард? У тебя все нормально?В ответ раздался лишь треск помех. Кири заволновался:—?Финн? Ты слышишь?И снова лишь шумы в ответ. И вдруг среди шипения и треска?— в эфире ли? в голове ли капитана? —?прорвалась пара слов. Отстраненно-механическое сообщение, без выражения, то ли голос, то ли мысль?— ?ты нужен?. И Джо без дальнейших раздумий сорвался к кару и погнал к дальним скалам, где догорали блики, ведомый внутреннем компасом, странно настроенным на их астрофизика.