1 часть (1/1)

— Девять против двенадцати, — с кровожадным интересом протянул Корракс. — Ну, успехов, ?первые?…Получив легальную возможность драться в полную силу, все три раунда игры в захват флага кадеты провели в режиме тотальной свалки. В финале взвод ?раз? оказался заметно более помятым — сказалось и численное превосходство взвода ?два?, и явно бОльший практический опыт уличного мордобоя. Но все три победы тоже достались ?первым?, поскольку они не забывали о боевой, то есть игровой задаче, а ?вторые?, видимо, решили, что надо бить противника, пока есть возможность, а не охотиться за дурацкой раскрашенной палкой. В ходе всей игры сержанты молчали, только объявляя начало и конец раунда. Зато потом Корракс оттянулся по полной, сперва прокомментировав боевую подготовку ?первых?, а потом — куда более долго и красочно — разъясняя взводу ?два?, что им всем место в казарме ксаррантских берсерков. Потому что вменяемый боец выполняет поставленную задачу, а голозадый дикарь — тупо рубит всё вокруг. Да и то, простую боевую задачу ксаррантцы всё-таки способны усвоить, в отличие от дюжины кретинов… и так далее. В общем, взвод ?раз? выиграл час свободного времени плюс внимание медика, пока Маркус сотоварищи набирался ума на полосе препятствий. Но вкус победы изрядно горчил, поскольку четверым помощь медика была действительно нужна. По мелочи: выбитые пальцы, несколько стежков на рассечённую бровь, но всё-таки. Минас отирался у стены, грыз губу и разглядывал пол перед собой. Не его вина, что Маркус воспользовался шансом оттянуться за все обиды. Да, объективно, противопоставить ?вторым? в прямом бою взводу ?раз? было нечего, и единственно верная тактика была — максимально быстро выигрывать раунд. Как только ?флаг? оказывался на ?базе?, Корракс командовал общий стоп, и избиение — назовём вещи своими именами! — прекращалось. Минас правильно действовал все три раза, поскольку был самым бесполезным в драке, зато самым МЕЛКИМ, то есть юрким, и в третий раз остальные его забег даже целенаправленно прикрывали. Только вот сейчас очень хорошо видно, кто бегал, пока остальных — били. Вроде ведь всё правильно сделал, а стыдно людям в глаза смотреть.Короче, понятно, что дальше так ?выигрывать? — себе дороже. Тем более, что следующая игра может случиться прямо завтра. Понятно, что ставить надо на скорость, но и маневрировать надо всем, и как-то разделяться, чтобы противник не такой стеной наступал… Минас тихо просочился за дверь и двинул в тактическую комнату. К тому моменту, когда остальной взвод ?раз? оклемался настолько, чтобы заметить отсутствие одного бойца, мальчик уже начисто забыл о своих переживаниях, по уши увязнув в почти регицидных построениях. Но несколько толковых идей всё-таки породил, а когда к решению задачи присоединились остальные, схема более-менее эффективного противодействия сложилась полностью. Следующая игра случилась только на четвёртый день. А перед этим была ещё очередная встреча с Наставником Сахаалом, который тоже прошёлся насчёт тактики ?вторых?. Маркус весело оскалился. — Поставленная тактическая задача противоречила общей стратегии. — И в чем же был стратегический замысел? — заинтересовался Наставник.— В том, чтобы противник физически закончился. — В этом есть резон, — кивнул Зо Сахаал. — И стиль мышления мне нравится, на практике это может сработать. Но в учебных боях изволь выполнять поставленную задачу. Ты бы ещё на мечную тренировку с лазганом пришёл! — Да, сэр! — рявкнул Маркус, но было видно, что слова ?стиль мышления мне нравится? он услышал гораздо лучше, чем всё остальное. С тех пор, как кадетов официально разделили на взводы ?раз? и ?два? (?облезете называться ?первыми? — прокомментировал Илинго, но Корракс его мнения не разделял), противостояние группировок наконец обрело формальные признаки. А новобранцы теперь на месяц поступали во взвод ?ноль?, и за это время должно было определиться, в какую команду кадет отправится дальше. Пока из ?нулей? вышел всего один парень, и он достался Маркусу. Кадетов-сержантов во взводах не подразумевалось, но статус Маркуса никто не оспаривал. Минас полагал, что в этом у противника преимущество: наличие командира в боевой ситуации всегда предпочтительнее самоорганизации. Однако же практика его опасений не подтверждала, взвод ?раз? почти всегда выступал вполне слаженно, а взвод ?два? очень даже умел сам себе мешать. И значительная доля тренировок теперь проходили в соревновательном режиме. Обещанная конкуренция расцвела и запахла. И естественно, даже когда формального соревнования не объявлялось, все держались повзводно, стараясь не смешиваться. Ещё через некоторое время кадетов начали приучать к лёгкой броне, обещая, что скоро она пригодится. А потом была первая ?учебная тревога?. И закончилась она красочным разносом за многочисленные ошибки.Обычно в дикие трюмы спускались поохотится. Но сегодня, по приказу капитана, легионеры согнали около сотни уродов в тесный шлюзовой отсек. Там их приняли смертные из корабельной службы безопасности, и под прикрытием стволов Корракс вывалил на пол четыре десятка примитивных палашей. — Разбирайте.На всех оружия не хватало, и это было продуманным методом отбора. Сумевших ухватить и удержать железяки так же под конвоем перегнали дальше. Прежде чем запереть стадо в очередном шлюзовом переходе, Корракс позволил им вывалиться на грузовую палубу и указал на дверь в её дальнем конце. — Двери откроются через полчаса. Кто сумеет выйти вон в ту — будет зачислен в абордажную роту.Через день учебная тревога повторилась, только вот особо бестолковым закончить экипировку не дали, бегом отправив оба взвода по корабельным коридорам. У погрузочной гермодвери одного из трюмов их встретил Корракс, рОздал всем стабберы с запасом обойм и боевые мечи, лаконично пояснив:— Боевая задача: никому не позволяете выйти из трюма. Дверь открылась, Корракс вместе с кадетами сделал несколько шагов внутрь и ещё раз повторил, для надёжности указывая пальцем:— В эту дверь. Не выпускать противника. И меня все расслышали? Это боевая задача. Оружие настоящее с обеих сторон, но дальнего боя — только у вас. Развлекайтесь, парни.Сержант покинул трюм, опустив за собой бахрому магнитной занавеси. Человеку пройти она не помешает. Как выяснилось, времени соображать и осматриваться кадетам не полагалось. Минас только успел отметить, что две условные баррикады в десятке шагов впереди как раз оставляют между собой широкий удобный коридор собственно к двери, а значит — бесполезны. Но рефлекторное желание уйти с открытого места пересилило здравый смысл, тем более после слов ?боевая задача?. Традиционно разделившись, взводы заняли укрытия. И тут же в противоположном конце зала распахнулась точно такая же дверь и из неё повалили... Оборванные, грязные, с искажёнными тупой яростью лицами, с палашами в руках. А через секунду стало понятно, что у многих из них есть ещё щупальца и клешни, тела покрыты омерзительными наростами и лица изуродованы не только злобой. Кто-то вскрикнул, и Минас не был уверен, что это не он сам. Наставники были милосердны: выбрали достаточно большой трюм, чтобы мутанты не добежали слишком уж быстро. Когда первый шок прошёл, всё стало просто, как в тире, только выстрелы грохочут уж очень в разнобой. Минас успел расстрелять обойму и перезарядиться, уроды преодолели две трети пространства, и стало ясно, что их всё ещё слишком много и ближнего боя не избежать. Потихоньку, спиной вперёд отступая к двери, Минас молился, чтобы ни на кого не натолкнуться. Хоть на секунду отвести взгляд от прущих на него существ, перестать стрелять и оглядеться было совершенно непосильной задачей. Когда первые из мутантов почти поравнялись с баррикадой, мальчик бросил как раз опустевший стаббер и вытащил меч. И только тут заметил, что к двери отошёл он один, а грохот пальбы не стихает. Паническое желание стрелять-стрелять-стрелять было и у остальных тоже. Минас понял, что сейчас будет.— Прекратить огонь! Прекратить огонь! Прекратить огонь!Через несколько секунд выстрелы стали редкими, хотя не ясно, от его крика, или просто остальные разглядели, куда палят. А до Минаса добежал первый урод, и оказалось, что мечи кадетам выдали неплохие, удар прошёл мягко, и клинок легко вышел назад. Из укрытий посыпались парни с мечами, и Минас отступил ещё дальше к двери, совершенно не уверенный, что махать железом они будут более вменяемо, чем стрелять. По-настоящему драться боевым оружием оказалось даже приятно. Минас почти расстроился, когда враги закончились. И, внутренне содрогаясь, пошёл к баррикадам. Два укрытия для стрелков: на одном уровне, с двух сторон от того места, где окажется противник. Проверка на идиота, и мы её с треском провалили. Слава звёздам, убитых нет, но у Клааса пробита броня чуть ниже правой ключицы, и Ортен зажимает плечо, вряд ли ему палашом так пришлось. Остальных вроде по мелочи. Интересно, что там у Маркуса. Выдав себе мысленную затрещину, Минас бегом вернулся в проход и настороженно огляделся. Проверка на идиота номер два — выпустить сейчас вторую волну противников. Схватка заканчивается только после команды ?стоп?!Впрочем, второго подвоха не было, через несколько секунд в трюм вошёл Корракс и медицинская бригада. Отбой учебной тревоги. Боевая задача выполнена. Пока медики занимались ранеными, остальных кадетов никто не трогал и из трюма не выгонял. Минас получил свою возможность внимательно рассмотреть исковерканных Варпом бывших людей. Заодно подобрал отброшенный стаббер — не дело оружием кидаться.Отец называл это состояние: ?боевые шоры? — когда ничего, кроме непосредственно относящегося к схватке, в сознание не проникает. И вот теперь шоры упали, и Минаса начало потряхивать. Всё-таки прямой боевой контакт у него случился впервые. Не считать же за настоящий бой ту ночь, когда тварь перепрыгнула забор усадьбы… Мальчика заколотило ещё сильнее, но тут, к счастью, их построили и повели обратно в блок.Возить молокососов мордами по грязи начали ещё на этапе сдачи оружия и снаряжения. Двое вылетели по тревоге в неполной снаряге, ещё двое не вспомнили подобрать брошенные пистолеты… А когда из медблока вернулись раненые — разной степени бледности, но все на своих ногах, кадетов загнали в учебный класс. И Илинго пояснил, что в трюме было два десятка пикт-регистраторов, а еретехи корабля дружно побросали все дела, чтобы смонтировать видеофайл, которым мы сейчас и насладимся. Внимательно смотреть, ур-роды!!!Удивительное дело: там ведь было столько народу, столько грохота выстрелов, бескрайняя лавина прущих вперёд вооружённых монстров! А на экране все до того просто, что предложи им на тактическом занятии решать такую вот задачу — Минас бы заподозрил, что это шутка. Открытый плац, сорок противников с оружием ближнего боя, двадцать два кадета со стабберами. Согласно результатам стрелковых зачётов в тире, добежать до баррикады никто не мог. Время решения тактической задачи на моделях — три секунды. Но на экране свирепая толпа всё бежит навстречу стволам и редеет совсем не так быстро, как должна бы. А потом добегает. Это, кстати, не солдаты, так, шваль трюмная. Против будущей боевой элиты. Семеро раненых кадетов, се-ме-ро! Это не считая мелких синяков и царапин. Двое — средней тяжести, остальные лёгкие. И пять из семи — это огнестрел, удивительно, правда?Рвано дёргается замедленное воспроизведение. Клаас выхватывает меч и прыгает в проход прямо через баррикаду. И тут же отлетает обратно, так и не дотянувшись до намеченного противника. На стопкадре отчётливо видно стаббер в руках Нариаса. Он выбрал ту же мишень, что и Клаас, но на следующем кадре мутант уже проскочил дальше, на клинок Минаса. А Клаас падает.Минас остервенело вцепился зубами в костяшку указательного пальца. Ведь подумал же, что укрытия стоят неудачно! Вот что дураку мешало додумать мысль до конца? Сам отошёл, а остальным не сказал, значит. Сволочь ты, малёк, как есть сволочь. Только вид вполне живого Клааса в соседнем ряду несколько утешал. Но это чистая удача, а никак не заслуга одного мелкого придурка. Либо взвод ?раз? снова оказался сообразительнее, либо Минаса таки расслышали сквозь пальбу. Отчётливо видно, что ?первые? хватаются за мечи на несколько секунд раньше ?вторых?. У Маркуса только один раненый с огнестрелом — на совести Кастора.— Теперь все подранки знают, кому сказать ?спасибо?. Господа Самые Результативные Стрелки, вы не расслабляйтесь, мы к вам ещё вернёмся после окончания просмотра.Только теперь Минас узнал, что зарубил четверых. Гордиться особо было нечем: на записи отчётливо видно, что ломились они по одному, все уже имели ранения и все были никакими бойцами. — Противников у вас было ровно сорок. Если кто-то из вас, недоделки, умеет считать, то сообразит, что это меньше, чем по двое на одного стрелка. И огромный простреливаемый плац. Но только в этом эпизоде мы видим, как Минас выполняет двойную норму. Значит, кто-то другой не попал вообще ни разу? Как, гроксово дерьмо, вы этого добились? Ну, не совсем облажался, по крайней мере… Сержанты смачно высказались и о меткости, и о толкотне, и о рожах и телодвижениях кадетов, хорошенько разглядевших противника — беспощадная запись сохранила всё. Ух, сколько всего довелось выслушать, и, в отличие от обычных тренировок, каждая буква — по делу. Хотя конкретно к Минасу претензий не было, он покорно сник вместе со всеми под широким потоком обобщающих эпитетов и характеристик. А когда фонтан разухабистого красноречия Илинго иссяк, заговорил Корракс: веско, холодно и строго.— В бою бывает всякое. Есть сотни причин, оправдывающих огонь по своим. Но расстрел союзника по причине идиотизма или паники — не из их числа. И это вы у меня запомните. Надеюсь, что большинству хватит чужого примера, так что смотреть внимательно.Пришёл Руриск, и Минас впервые в жизни увидел, как выглядит плеть, которой ему когда-то грозили. — Нариас, ко мне, бегом.Кадету приказали раздеться по пояс и развернуться лицом к стене, Илинго и Руриск взяли его за запястья, растянув крестом. Бил Корракс. ?Я не подумал? — самое худшее из военных преступлений, говорил отец. Он бы одобрил. Минас снова прикусил палец и искоса взглянул на Клааса. Нет, Клаас не радовался свершающейся мести. А потом Минас посмотрел дальше — на застывшее лицо и расширенные во всю радужку зрачки Кастора. Из прокушенного пальца потекла кровь.— Джелл, — Минас глядел очень сосредоточенно. — Твоя сестра может передать тебе обезболивающее? Джелл настороженно дёрнулся.— Для меня, — твёрдо сказал Минас. — У меня зуб болит. Очень сильно. Может?Старший кадет протестующе замотал головой. — Не надо. Сержи просекут — всем хуже будет.— Джелл, я всё равно найду способ. Пожалуйста. Орать на лежащего лицом в койку Кастора пришлось шёпотом, поскольку в общем холле паслись оба взвода. — На вечернюю тренировку вас всех выгонят, точно те говорю! Разница в том, будешь ты шататься и выть или нет. Нас и так мало, нельзя показывать слабость! И тебе раскисать нельзя, только хуже будет. Пей давай!Хвала вечным звёздам, с дозировкой леди Этелли угадала. Кастор не впал в эйфорию, совершенно искренне шипел и кривился при любом резком или размашистом движении, но держался куда лучше, чем наказанные из взвода ?два?. Маркуса эта разница жутко бесила, и он то и дело срывался на своих отстающих. А Минас напряжённо следил, чтобы его злость не обрушилась на того же Кастора или кого-то из легкораненых — Клаас и Ортен были отправлены обратно в медблок, за них можно было не беспокоиться. В результате вспышка Маркусовой ярости самому Минасу и досталась. Но дальше обмена короткими скрытными ударами дело не зашло, поскольку Руриск бдительно контролировал зал и сразу же заинтересовался тихой вознёй лучших врагов. — Я просто сказал Минасу, как меня огорчает непростительная ошибка ребят из моего взвода, сэр. ?Первых? ведь и так мало было, а теперь вообще семеро. — А я ответил, что соотношение семь против пятидесяти восьми не помешало досточтимому Зо Сахаалу победить. — Ты себя с легионером сравнил?— Так и вас не полсотни!— Двадцать отжиманий, оба! — подытожил Руриск, и на этом инцидент был исчерпан. После отбоя, прикончившего, наконец, этот бесконечный, вымотавший до предела день, Минас лежал на койке и много думал. А потом ещё думал, как бы так задать вопрос, чтобы получить правдивый ответ. К счастью, прямо с утра Зоил всех загнал в тир, продолжив высказываться на тему вчерашней блистательной стрельбы. Поэтому повод задать интересующий вопрос искать не пришлось, а в дружелюбии Зоила (хоть и тщательно иногда скрываемом) Минас уже давно не сомневался. Осталось только дождаться, когда остальные выйдут после занятия.— Сержант Зоил, сэр! — Минас смотрел в глаза наставника требовательно и цепко. — От нас вчера действительно ожидали лучшего?Сержант демонстративно отвернулся. Минас продолжал выжидательно смотреть в обращённую к нему спину.— Шибко умный солдат — кошмар сержанта, — буркнул Зоил.— Спасибо, сэр! — и Минас жизнерадостным вихрем унёсся к понурым товарищам, чтобы сходу вывалить на них академичный разбор вчерашних ошибок и предложения по дополнительным занятиям для их исправления. Не разделив его деятельного оптимизма, остальной взвод ?раз? вяло обсудил идею надавать энтузиасту по шее, но потом смирился, вспомнив истину, что с Минасом спорить — себе дороже. Ортен вернулся в строй уже назавтра, Клааса выпустили только через трое суток. И на следующий же день Клаас привёл ещё одного перебежчика, торжественно получив во взводе титул Мастера Перевербовки. Десять против двенадцати — считай, нормально!Через декаду с небольшим кадеты снова получили выходной, и Минас завибрировал от тревожного ожидания. Но основную причину его беспокойства быстро снял Джелл, во всеуслышание объявив, что в заповедник приглашается весь взвод, вне зависимости от наличия родственников и старых связей. Вартариан, как и в прошлый раз, ушёл на технологическую палубу, забрав вокс, Минас проследил, что трое илиманцев хорошо приняты и опекаются Джеллом, и с чистой совестью отбыл к родителям.Мама окончательно смирилась с новым статусом сына, поэтому донимать Минаса ?мамскими? вопросами не стала, взамен красочно пожаловавшись на вечную занятость и явное переутомление отца. А отец помолодел на много лет, хотя его лицо стало ещё жёстче и решительнее. Досточтимый теперь-уже-адмирал Зо Сахаал официально присвоил отцу звание вице-адмирала и свалил в его ведение бОльшую часть вопросов, связанных с ремонтом и формированием команд двадцати трёх трофейных кораблей Царства, вернее тех из них, что будут признаны пригодными к восстановлению в условиях отсутствия доков. А господин Лемюэль вовсю использовал консультации советника Дамитенрия как в работе с военнопленными, из которых в общем-то и предполагалось собрать костяк будущих команд для трофейных кораблей, поскольку хаоситы с таким типом судов были не знакомы; так и в переговорах с Владыкой Трогг, у которого Лем медленно, но верно выторговывал несколько систем в условно-ленное владение. Так что вице-адмирал буквально силой вырвался пообщаться с сыном и вскоре ушёл работать дальше. — Тратос снова получил свои корабли, — со вздохом сказала мама. — Чувствую себя так, словно жила с разведённым мужчиной, а он ушёл от меня к бывшей жене.Минас совсем растерялся, вести такие разговоры с родителями он был не готов. К счастью, мама тоже не стала продолжать тему, а через некоторое время без возражений отпустила его к ?сослуживцам?.Первым, кого мальчик увидел в уже знакомом большом холле, был Мастер Лем, причём даже без традиционного кольца спутников вокруг. Таким случаем надо было пользоваться, так что остаток расстояния Минас преодолел бегом.— Спасибо! — выпалил он, вместо приветствия. — Спасибо, что сказали мне!— Я рад, что это оказалось настолько важным. И тебе здравствуй, Минас, — Лем неприкрыто веселился. — А можно тебя попросить просветить меня насчёт причин такой пылкой благодарности?Отказываться от беседы после того, как сам промчался через весь холл, было бы как-то странно, а разговаривать с господином Лемюэлем — как и раньше, очень легко. Он внимательно выслушал путанные рассуждения Минаса, что кадетам устроили такой же ?поединок с Тасвием?, только никто не собирался им потом объяснять, что это был заранее запланированный провал. И что если бы Мастер Лем (Минас осёкся, не уверенный, что может так называть господина Лемюэля, но тот просто кивнул) не сказал бы Минасу раньше, то оный Минас так и не сообразил бы. А знать, что попал в ловушку на дурака, всё-таки приятнее, чем считать, будто споткнулся на ровном месте. Ну, то есть знать, что кто-то специально старался тебя поймать, а не просто ты сам себе горе безголовое. И задаёт совсем другие направления для работы над собой. А если бы Минас додумался-таки сам, то счёл бы всё это злым умыслом со стороны сержантов и что-нибудь бы обязательно сделал в ответ, и все было бы плохо, наверное. — Значит, сейчас ты совсем не держишь зла — ни на своих наставников, ни на меня за Тасвия?Минас всерьёз задумался.— На вас — точно нет. Честно. Сержанты — не знаю. Мне не нравится… ведь кому-то могли попасть и в голову. Не любую рану можно залечить, а самый хороший урок бесполезен для мертвеца.— Ты считаешь, что сержант-наставник Корракс не согласовал это учение с досточтимым Зо Сахаалом? Минас опустил голову. Об этом он не хотел говорить и старался не думать. — Легионеры несколько иначе относятся к жизни и смерти простых людей. А там, откуда мы пришли, говорят: нет мира меж звёзд, лишь бесконечное кровопролитие. Вы ещё только учитесь, но ваша война — уже настоящая. — Я примерно так и понял, — вздохнул Минас. — Если б я считал, что это только урок, я не стал бы добывать обезболивающее… — он прикусил язык, но Мастер Лем либо не заметил последних слов, либо был полностью в курсе: уточнять, о чем речь, он не стал. — Тебе ли не понять, отец ведь готовил тебя для войны с самого твоего рождения. — Теоретическая подготовка в тепличных условиях! Её цену хорошо видно, когда на тебя бежит реальный мутант с острой железкой! — А разве нет? Минас только усмехнулся в ответ, но Лем требовательно повторил:— Разве нет, Минас? Не знаю, что видно тебе, я ведь только посторонний наблюдатель. Ты отличишь на глаз кадетов первого набора от новичков: по поведению, по уровню подготовки?— Естественно.— Значит, зримая разница возникает всего за полгода. А ты учился всю жизнь. Довольно трудно оценить себя со стороны, но хотя бы предположи, как выглядишь ты сам на фоне остальных. Это было слишком похоже на лесть, но зачем бы Мастеру Лему врать? Минас опустил глаза, пытаясь разобраться в причинах его слов, а заодно и в собственном мнении о себе. Некоторое время в маленькой переговорной царила тишина. Её прервал Лем, резко поднявшийся со скамьи. — Боги хохочут, слушая разговоры людей! — он распахнул дверь, и Минас увидел спешащих к ним Джелла, Леона и илиманцев. Лем протестующе поднял руку. — Медики уже пошли. Как только у меня будут подробности, я обязательно поделюсь! Пока я знаю не больше вашего. И он ушёл в сторону своего кабинета. Минас растерянно посмотрел ему вслед и обернулся к Джеллу. Тот не стал ждать вопроса.— На Вартариана кто-то напал. Прямо в коридоре, на глазах у кучи народа. — Кто?— Не знаю. Минуты ещё не прошло, там рядом его знакомый был, он просто активировал его вокс, а он был настроен на местный терминал. Так что мы раньше безопасников узнали. Скорее всего, псих какой-то, там же Варта все знают, и регистраторов полно. Зо Сахаал отшвырнул скулящее существо и усмехнулся под шлемом. Что ж, Маркус не разочаровывает, недаром он появился здесь первым. Лемовы выкормыши чувствуют себя хозяевами на корабле, но для крысы везде есть лазейка, а прирождённый хищник всегда найдёт дорогу к жертве. Маркус за несколько часов в релаксариуме успел разговорить пару офицеров и полдесятка рабынь, выяснить всё необходимое и добыть посыльного сервитора, способного послужить проводником на корабле. И направить своего исполнителя так искусно, что даже сейчас это жалкое создание уверено, что само придумало способ выслужиться, а не действовало по приказу вожака.Такой талант определённо заслуживает поощрения. В данном случае — снисхождения. Взгляд раптора снова скользнул по скорчившемуся от ужаса подростку. А исполнитель глуп и труслив, только и достоинств, что готов идти напролом. Этот снисхождения не заслуживает. Потеря одного бойца будет достаточным наказанием для Маркуса. К моменту ухода из заповедника кадеты знали, что Варт серьёзно ранен, но его жизнь вне опасности. Что нападавший просто нагнал его в людном коридоре жилого блока и воткнул в спину заточенную отвёртку. Что сейчас нападавший уже передан капитану. Но когда ?первые? вошли в общий холл, ?вторые? встретили их короткими злыми смешками, и как-то сразу всё стало ясно. Леон с рычанием рванулся вперёд, но на нем слаженно повисли Ортен и Клаас, а через секунду к ним присоединился Джелл. Минас сильно опасался, что сейчас Маркус заговорит, и массовая драка станет неизбежной. Возможно, тот и собирался, но не успел.— Стройтесь, — даже негромкий голос через динамики шлема прозвучал зловеще. Кадеты мгновенно выполнили команду. Сахаал прошёл к той половине строя, где стоял взвод ?два?. За ним, полузадушенный воротником куртки, безвольным кулём волочился один из новобранцев Маркуса. Его лицо намертво перекосила гримаса ужаса, по помещению отчётливо пополз запашок мочи. — За попытку убийства на корабле полагается долгая казнь. Это правило не относится к бойцовым аренам, тренировочным поединкам и прочим случаям санкционированного насилия. Вероятно, кто-то недостаточно внимательный мог превратно толковать моё одобрение или перепутал кадетский блок, где ваша грызня допустима, и жилые помещения команды моего корабля. Я сочту эту ошибку всего лишь проявлением излишнего рвения. А рвение — причиной оказать милость. Долгой казни не будет. Гибкий скорпионий хвост обвился вокруг живота притащенного парня и поднял его, удерживая перед легионером. Пальцы латных перчаток сомкнулись на плечах смертного, и Сахаал коротко дёрнул. Рукава отошли аккуратно по швам и тяжело обвисли на склизких кровавых верёвках сухожилий, багровые брызги щедро залили ближайших кадетов. Вопль нечеловеческой боли длился почти бесконечность, прежде чем очередной рывок отделил голову от изувеченного тела. Несколько мгновений кровь вырывалась из оборванной артерии сильными толчками, заливая кадетскую форму и самого Сахаала. Потом легионер позволил телу упасть и сказал:— Маркус, подойди ко мне.Названный кадет сделал несколько шагов навстречу Наставнику, вступив в расползающуюся алую лужу. Страх отчётливо читался в его лице и движениях, но в обращённые к нему визоры шлема он смотрел испытующе, словно не уверенный, чего стоит ждать. И почти не вздрогнул, когда тяжёлая ладонь опустилась на его плечо.— Идём. Минасу явственно вспомнилось это ?Идём?, произнесённое давным-давно, и лежащая на его собственном плече железная рука. Интересно, он тогда двигался вот так же: ломано и резко, с очень прямой спиной, и сосредоточенный, словно каждый шаг требует серьёзных умственных усилий? Две фигуры — огромная и маленькая — скрылись за углом коридора, и замершая реальность пришла в движение. Сразу нескольких кадетов вырвало, остальные дружно шарахнулись от расчленённого тела, Джелл в дальнем углу холла остервенело шаркал подошвами, обтирая с ботинок доползшую до них кровь, Клаас хищно скалился, явно наслаждаясь смятением ?вторых?.А Минас смотрел в опустевший уже коридор и отчётливо понимал, что с Маркусом ничего плохого не случится. Эта уверенность была успокаивающей, но, одновременно, и вызывала горькое разочарование. — Не лги мне, дитя.— Я не лгу, Наставник, — Маркус уже совершенно успокоился, и ответ прозвучал даже весело. — Я не думал, что этот убогий так успешно справится. И про корабельный свод наказаний он знал, между прочим. Но решил, что здесь всё как дома: прохожим наплевать, если один парень пырнул другого заточкой, а уж специально искать и вовсе никто не будет. Говорю же, он был идиот. Если б я собирался врать, — Маркус запнулся и поправился. — Если бы я посмел лгать тебе, Наставник, я бы сказал, что это был такой способ сразу проверить сообразительность и избавится от дурака, если он проверку провалит. Но увы, это просто так удачно получилось, моей заслуги в том нет.Сахаал уже снял лицевой щиток, и теперь Маркус видел лёгкое подрагивание уголков рта. Наставник одобрил его слова, но не спешил возвращать своё благоволение.— Если подобное повторится, я буду сильно разочарован в тебе.— Я осознал свою вину, Наставник, — Маркус склонил голову, старательно демонстрируя раскаяние и покорность. — И запомнил твой урок: наша грызня допустима только в пределах отведённого нам блока и тренировочных зон. — Ма-аркус! — теперь Наставник уже открыто улыбался. — Скажи мне, а четверо ?первых?, раненые выстрелами твоих бойцов?..— Увы, Наставник, это тоже только удачное совпадение! Мне стыдно признаваться в этом, но я не смею тебя обманывать! — Ты станешь истинным Повелителем Ночи, если никто не убьёт тебя до посвящения, — Маркус расплылся в польщённой улыбке, и Сахаал добавил: — Но твои шансы не дожить растут с каждым подобным поступком. — Благодарю тебя за предостережение, Наставник! Я буду более осмотрителен.Сахаал отпустил воспитанника и насмешливо скривился. Этот крысёнок действительно хорош, но совершенно не понимает, насколько вредна излишняя самоуверенность.Маркус вернулся довольный. ?Вторым? было наплевать на убитого парня, кое-кто особо смелый даже похихикивал насчёт ?удачно отдохнувшего? Вартариана, а ?первые? ходили на взводе и скрипели зубами. Который раз уже получается, что взвод ?два? вроде как проиграл и наказан, а злится и зализывает раны при этом взвод ?один?. И ясно было, что надо плюнуть на всё и просто вцепится ближайшему обидчику в горло, но Минас категорически запретил себе думать об этом. Он не будет опускаться до уровня уличных отморозков. Дисциплина — основа жизни воина. Должен быть уставнОй способ сквитаться. Холодная расчётливая злость застряла, как нож между лопатками.На следующий день Наставник Сахаал появился в блоке сразу после завтрака, и Минас немедленно обратился к нему с просьбой о разговоре. Легионер благосклонно кивнул, жестом отослав подошедшего было сержанта. — Вчера ты казнил исполнителя, — без предисловий выпалил мальчик. — Но он же не сам придумал, верно? Капитан продолжал смотреть выжидающе. — Ты наказал только исполнителя. Разве это справедливо?— Справедливо, дитя? — переспросил Сахаал. — Я поступил так, как счёл нужным. Ты не одобряешь моё решение? Легионер рассматривал его с равнодушным интересом, а Минас никак не мог придумать подходящий ответ. И Наставник неожиданно сжалился.— Скажи мне, чего ты хочешь, Минас. — Я хочу уточнить про санкционированное насилие. Речь только о праве подкарауливать друг друга по углам, или есть способ добиться открытого поединка?— Поединок чести? Что мешает тебе просто вызвать нужного соперника? Или ты просишь боевое оружие?— Мне хватит учебного. Но Маркус — умный парень, он откажется драться со мной на мечах. А выносить даже тренировочное оружие из залов запрещено. Маркус действительно умный парень. Сейчас любое внезапное нападение — это драка голыми руками, и для Маркуса это дополнительное преимущество перед маленьким мечником. Рано или поздно кадетам будет позволено личное оружие, и баланс сил резко изменится. Стоит ли дожидаться этого ?рано или поздно?? — Вообще-то, оружие выбирает тот, кого вызвали. Но знаешь, я не скажу об этом Маркусу. Пока. Хочу посмотреть, на пользу ли тебе отдельные уроки фехтования. — Спасибо, Наставник! Только у меня не к одному Маркусу дело.— Ты хочешь вызвать несколько противников разом?— Вообще-то, лучше бы последовательно... — искренне смутился Минас. — Но если можно только разом…И этому тоже нужна прививка от самоуверенности.— Сегодня я приду на вашу мечную тренировку. И ты вызовешь кого захочешь. Но если они откажутся, это их право.Сахаал усмехнулся. О да, это их право — отказаться от боя на глазах у двух взводов и своего будущего командира.— Спасибо тебе, Наставник! С тобой так легко быть щедрым, дитя: всего лишь разрешить то, что для другого было бы наказанием.— Помнишь, Маркус, я ведь говорил тебе: меня учили, что если чьё-то поведение мне не нравится, я могу вызвать этого человека на поединок. Мне не нравится, что мой брат по взводу ранен, и я знаю, что ты причастен к этому. Ты будешь защищаться? Маркус даже не пытался изобразить фехтование, а меч использовал на манер гири в руке. Драться на кулаках и подручных предметах он действительно умел гораздо лучше. — Можешь выбросить эту палку, если она тебе мешает, — равнодушно предложил Минас, чем вызвал несколько смешков со стороны болельщиков. Хотя издеваться он не планировал. Ему было действительно всё равно, с каким оружием выйдет его противник — хоть с корабельной пушкой. Главное, чтобы самому Минасу можно было использовать меч.После первых же ударов он понял, как давно не участвовал в полноценных спаррингах с другими кадетами. В учебных упражнениях, когда заранее указаны приёмы и контрприёмы, разница не настолько заметна. А в полную силу он уже пару месяцев спарринговал только с Суллой и иногда — с сержантами Илинго или Руриском. Стало даже немного совестно, что так красиво рассуждал о поединке, а по сути — устроил избиение. Но ненужные угрызения легко выветрились, стоило вспомнить злого и бледного Вартариана в регенерационной ванне. Кроме того, Маркус всё-таки не был так уж безобиден. Если бы Минас хоть немного уступил ему в скорости, не помог бы и меч. Но сейчас длина оружия была решающим фактором, Минас использовал только слабую часть клинка и не давал противнику приблизиться на удобное для безоружной атаки расстояние.Отец и братья научили владеть мечом так, чтобы делать то, что захочешь — рубить врага или срезать с куста цветок. Сулла научил думать и выбирать единственно верный ход. Илинго научил бить тренировочным мечом так, чтобы причинить боль и лишить подвижности. Объединить эти три науки не составило труда. Самым сложным оказалось не атаковать сразу в полную силу, поскольку лупить беспомощного противника Минас всё-таки не хотел. А значит, надо было не спеша навешивать всё новые и новые синяки, не задевая нервных узлов и не выбивая суставы. И только заподозрив, что у Маркуса заканчивается гордость и он может самым подлым образом признать своё поражение, Минас выдал последнюю связку. Отступил на шаг, выждал немного и обратился к Наставнику. — Противник не может продолжать бой. Сахаал кивнул и сделал знак Руриску помочь проигравшему убраться с площадки. Этой паузы Минасу хватило на короткий отдых.— Лариус, вчера, когда мы вернулись, тебе было весело. Я не люблю, когда смеются над ранами моего брата по взводу. Ты будешь защищаться?Это был неожиданный поворот, оба взвода полагали, что Минас ограничится только очевидным подстрекателем. Лариуса перспектива занять место избиваемого явно не вдохновила, но покосившись на Зо Сахаала, он не рискнул отказываться. Он был неплохим фехтовальщиком, поэтому Минас с первых ударов выбил ему правый локоть и только потом устроил долгую экзекуцию. В конце немного не рассчитал, оглушив противника на пару ударов раньше, чем планировал. Зато сломанный нос будет тебе хорошим украшением! — Фаэкос, ты смеялся вчера…Минас заранее выстроил в голове очерёдность: от потенциально опасных бойцов к самым слабым, и от наиболее ярых врагов ?первого? взвода — к самым незаметным. Произносить вызовы надоело, теперь он просто указывал клинком на следующего. Постепенно руки наливались свинцовой тяжестью, и чем дальше, тем легче отделывались его противники. В какой-то момент возникла малодушная мысль, что на всех его не хватит и надо было заранее договориться об участии Джелла или Ортена, они, небось, не отказали бы, но Минас решительно прогнал её. Это его личная придурь, и гарантий благосклонного ответа Наставника не было. Сам придумал — сам разгребай. Пришлось ещё раз хорошенько вспомнить Вартариана, потом огнестрельные раны после учебного боя, потом, до кучи, собственную первую драку против тогда ещё четвёрки илиманцев. В общем, поводов для злости нашлось предостаточно, и никто из ?вторых? не ушёл совсем уж обделённым. Тем более, что в конце списка стояла пара новобранцев, которые меч декаду как впервые увидели. А вот нефига вчера было зубы скалить, раз кусаться ещё не научились! Следующий.Минас до того втянулся в рутинный процесс, что даже не понял, когда противники закончились. А когда понял, то с наслаждением позволил своему клинку упереться в пол. Впрочем, тут же поднял меч снова, чтобы церемонно отсалютовать Зо Сахаалу. — Хорошее выступление, кадет. Мастер клинка недаром тратит на тебя время. Сержант Корракс, я считаю, что этот мальчик достаточно хорошо владеет мечом. Я позволяю ему ношение тренировочного оружия за пределами зала.Горло перехватило от совершенно неприличного желания заорать и броситься Наставнику на шею. Могучим усилием воли Минас заставил себя вспомнить о достойном поведении. Кого этикету учили, ну? Хочешь выразить признательность, сделай это, как дОлжно будущему бессмертному воину!— Твоё одобрение — драгоценнейшая из наград, чтимый легионер Зо Сахаал. Все силы и всё усердие я приложу к тому, чтобы быть достойным его и впредь. Легионер с трудом сдержал улыбку. Маленький мечник такой забавный! Кажется, всерьёз целился благодарно обслюнявить перчатку наставника и только в последний момент решил обойтись изысканной фразой на высоком готике. Корракс, напротив, совершенно не в восторге. ?Капитанскому любимцу позволено всё? — вот что было крупными буквами написано во взгляде сержанта. Такая трактовка Сахаала не устроила, и он пояснил:— В данном случае это не личная привилегия. Любой из кадетов может получить аналогичное разрешение, если пройдёт испытание. — Испытание, чтимый легионер? — Корракс уже представил себе стадо обалдуев, размахивающих палками в коридорах вверенного ему блока.— Да, такое же, как выбрал для себя этот кадет. Последовательные бои со всем личным составом чужого взвода. Я даже не настаиваю, что все они должны завершаться победой.А на следующей встрече Наставник Сахаал сказал, что через декаду ему должны представиться два кадет-сержанта.— За десять суток можно устроить массу несчастных случаев, ну или воспитательных мероприятий. В общем, выберите достойнейших! — легионер весело кивнул Маркусу, тот ответил ему ещё более жизнерадостной улыбкой и демонстративно обвёл взвод ?два? многообещающим взглядом. Минас не разделял этого веселья. Ему очень нравилось, как быстро и эффективно сработались Джелл и Клаас. Первый хорошо разбирался в местных порядках, предугадывал многие проблемы и не стеснялся пользоваться связями на корабле. Второй был опытным и сильным бойцом, авторитетом для илиманцев, одинаково ловко управлялся и с закидонами своих, и с происками взвода ?два?. Друг друга они тоже уважали, оба были по-своему хорошими лидерами и в паре составляли отличную команду. Но вот что будет теперь, когда один должен будет признать главенство другого? Возможную грызню следовало пресечь в зародыше. В перерыве Минас сбегал на вахту и получил разрешение вечером навестить Вартариана — для себя и всех остальных ?первых?. И ?вторые? маячить не будут, и принимать решение надо всем, не исключая Варта. И, авось, лидеры постесняются устраивать драку в медблоке. С этого он и начал разговор, как только ввалившаяся делегация закончила пересказывать болезному последние новости.— Драться не будете? — строго спросил он, переводя взгляд с Клааса на Джелла. Повисла пауза.— С кем? — вежливо уточнил Джелл.— Друг с другом, вероятно? — Минас ещё раз многозначительно осмотрел обоих. — Минас, — так же мягко продолжил Джелл. — Я вот подозревал, что ты не в курсе. У нас уже есть такой парень, как тебе сказать… Ну, который говорит от имени взвода, решает за всех, разруливает проблемы, норовит всем указывать, что делать… — И, между прочим, на особом счету у Наставника, что резко осложнит задачу тому, кто вдруг решит занять место сержанта, — прагматично добавил Клаас. — И, как недавно выяснилось, способен в одиночку опиздюлить взвод недоделков.— А за брань будешь отжиматься! — мстительно буркнул Минас. — Сквернословие есть отсутствие дисциплины разума. — Не сомневаюсь. Если уж ты сержей в этом деле построил, мне ваще не светит. Разрешите приступать?— Отвянь.— Разрешите бегом? Минас промолчал и уставился в пол.Ну, не то чтобы идея была совсем уж неожиданной. И не то чтобы не льстила самолюбию. Но именно потому, что подобные фантазии в голову периодически забредали, Минас уже всё обдумал и точно знал, что это — только фантазии. Откровенная злость, прущая сейчас из-под Клаасова ёрничания, только подтверждала правильность этих выводов. Что они, сами не понимают? Или правда боятся, что он полезет в вожаки, пользуясь авторитетом Наставника? Ох, как же приятно было бы просто взять и радостно согласиться… Ничего, не один Клаас умеет хохмить, когда не весело!— Есть две проблемы. Во-первых, с вашей стороны очень любезно не употреблять обращение ?мелкий?, я ценю, правда. А теперь соврите мне, что не называете меня так за глаза. Не слышу? Орать на взвод я буду в прыжке, для пущего авторитета. И разговаривать басом, для солидности.А во-вторых, я может и делаю много всякого, но обычно у вас это называется ?ты рехнулся? и ?не дело ты затеял?. Только за себя я сам разберусь, что дело, а что нет, никого не прошу мне помогать и всё такое. А вот если у меня будет мой взвод, то извините, он всем составом будет делать так, как я считаю правильным. Иначе я не умею. Вот.— Ц-цынтурё-оныш! — насмешливо протянул Клаас.— Ага, — кивнул Джелл. — Мы поняли, мелкий. Уболтал. А теперь расскажи так же складно, как ты будешь слушаться, например, меня. — Что я, по-твоему?.. — вскинулся Минас, но его голос утонул в дружном ржании. Когда хохот стих, Минас уже надулся и демонстративно не продолжил ответ. — Понимаешь, мелкий, мы с парнями с самого начала смотрели, как об тебя четыре ветеран-сержанта размазываются, как плевок по стене. Ты сам — тот ещё орех, а тебе и капитан Сахаал потворствует. Ты тут видишь такого дурака, который реально считает себя круче Корракса? Втемяшится тебе очередное, и что я делать буду, плетей выпишу? Вот Кастора и попрошу те всыпать, ага? Или прожую и сглотну? Так я, знаешь, тоже гордый, я тоже хочу говорить ?мой взвод всем составом будет делать так, как я считаю правильным?. Только пока тут есть ты… Джелл сорвался на крик, и Ортен хлопнул его по плечу:— Выдыхай!— Короче, Минас, есть мнение, что рядовой из тебя, как из дерьма пуля, — взял слово Клаас. — Ты слишком много думаешь — и за себя, и за других. И как раз это у тебя получается хорошо. У тебя ж эполеты на любой куртке прорастают, не замечал? Так что парься, подпрыгивай и командуй басом. А если что, мы тебя низложим аккуратненько, дня на три лазарета, не больше.Минас молчал.?Ты учился всю жизнь. Хотя бы предположи, как выглядишь ты сам на фоне остальных?. ?Шибко умный солдат — кошмар сержанта?. Парни говорят то же самое, что и два таких разных взрослых. Интересно, в чём больше глупости: согласиться с их общим лестным мнением или спорить, считая себя умнее их всех?— Ладно, — буркнул он. — Я чего и хотел поговорить сразу: Наставник через декаду ответа ждёт, есть время без лишней паники попробовать разные кандидатуры. Если фигня получится, успеем переиграть решение и представить кого другого. — Тьху-ты, еле уломали. Кому расскажешь — засмеют! — проворчал из-под капельницы Вартариан. — Зато уже не отвертится, — удовлетворённо сказал Клаас. Потом он в упор посмотрел на Минаса и с безудержной предрасстрельной весёлостью закончил, тщательно выговаривая каждый звук: — Ура, блядь!— Ура, — согласно кивнул ему Минас. — Упор лёжа принять, десять отжиманий.Не меняя выражения лица, Клаас упал и начал отжиматься. — Это такой илиманский ритуал присяги новому боссу? — саркастически поинтересовался Кастор, когда Клаас поднялся на ноги.— Нет, — отрезал Ром.— Это такой способ померяться силой дури, — очень серьёзно пояснил Минас. — Пока счёт равный.