1 часть (1/1)

Яркое, почти ослепительное солнце заливало своим светом Остров Вишнёвого Цвета?— священное место племени Русалок. Здесь, на этом небольшом клочке суши, который можно было бы с лёгкостью обежать вокруг в течение какого-то получаса, царила вечная весна, а дикие вишни никогда не переставали цвести. Белые, розовые и даже почти пурпурные лепестки, срываемые порывами игривого морского ветерка, кружились в непрестанном танце и затем словно бы истаивали под лучами полуденного солнца.—?Куда ты меня ведёшь? —?с трудом поспевая за быстрой и грациозной, как молодая лань девушкой, спрашивал юноша с длинными волосами, белыми, как свежевыпавший снег.Его глаза ярко-синего, сапфирового оттенка, сияли, подобно граням драгоценных камней и словно меняли цвет от лазурного на открытом пространстве до почти чёрного с зеленоватым оттенком в густой тени, отбрасываемой цветущими деревьями.—?Узнаешь, когда придём! —?хихикнула его спутница, ускоряя шаг. —?Ну же, Ка Со, давай, поторопись!—?Да я и так тороплюсь, куда уж больше-то? —?чувствуя, что ему явно не угнаться за столь прыткой барышней, вздохнул тот, к кому она обращалась и кто вовсе не был принцем Ка Со, хоть и был почти полной его копией. —?Долго нам ещё идти?—?Нет, вообще-то, мы уже пришли! —?оборачиваясь в его сторону проговорила принцесса русалок Лань Шан. —?Устраивайся поудобнее,?— добавила она, указывая своему спутнику на небольшую полянку, посреди которой виднелся большой нагретый солнцем камень, словно бы специально созданный для того, чтобы на нём сидеть.Юноша, кивнув, покорно уселся на камень и, жмурясь на ярком весеннем солнышке, принялся ожидать, что же будет дальше и признается ли, наконец, Лань Лан в том, ради чего это она его, собственно говоря, сюда сегодня притащила.Между тем Лань Шан, следуя зову слышимой только ей одной музыки, закружилась в танце в окружении белых, розовых и пурпурных лепестков, срывавшихся порывами ветра с ветвей цветущих вишен. Но её спутник, ради которого она сейчас танцевала, был так погружён в свои невесёлые размышления, что не замечал ничего вокруг и лишь едва заметно улыбался, чтобы не казаться совсем уж безучастным.Молодой король племени Льда думал сейчас о том, как же ему теперь быть. Бессмертный, назвавшийся его настоящим отцом и при этом являющийся извечным врагом Ледяного народа, потребовал, чтобы он добыл для него Слезу Очарования, принадлежащую принцессе Русалок. Да только вот… Что, если Лань Шан не захочет отдавать ему эту вещь или, что ещё хуже, заподозрит, что принц Ка Со ненастоящий? А такое запросто может случиться. Достаточно ему сказать или сделать что-то неправильное, то, чего никогда не сказал или не сделал бы брат, и обман тут же будет раскрыт.Может быть, Ин Кун Ши и наплевал бы на приказ короля Огненного племени, ведь, если так подумать, своим отцом Хо И он никогда и не считал, только вот… ?Любящий папочка?, сказав, что ему нужна Слеза Очарования, словно бы ненароком обмолвился о том, что если ?сын? не добудет этой вещи, то он лично разнесёт по всем Трём Королевствам весть о том, что новый король Льда вовсе не отпрыск предыдущего правителя Ледяного племени и что у него нет ни оснований, ни прав занимать престол. Но хуже всего было то, что Хо И осмелился ещё и угрожать его матери и брату, а уж этого-то Ши никак не мог стерпеть.Решение, пришедшее к нему, было рискованным и отчаянным. Для того, дабы получить Слезу Очарования, Ледяной король принял облик своего брата и вместо Ка Со отправился на прогулку с Лань Шан. И вот он здесь, на этом затерянном посреди бескрайнего моря крошечном островке, о существовании которого до этого дня не знал никто, кроме племени Русалок. Можно сказать, что принцесса русалочьего племени оказала ему невиданную честь, приведя на Остров Вишнёвого Цвета, на котором прежде не бывал никто из представителей других народов, населяющих любой из Трёх миров.Держа в руках бокал из тёмно-зелёного стекла, наполненный золотистым вином, Ин Кун Ши, мягко улыбаясь, как это обычно делал его брат, следил за тем, как танцевала Лань Шан. А та, словно бы желая заворожить его и сделать навеки покорным своей воле, кружась в водовороте вишнёвых лепестков, изгибалась в таких соблазнительных позах и так призывно улыбалась, что молодой король Льда невольно почувствовал какой-то странный жар, идущий откуда-то изнутри. Впрочем, надо признать, что это ощущение уже не было для него новым: что-то похожее Ши чувствовал в то время, когда принцесса Огненного племени пыталась с ним заигрывать. Тогда он смог сдержать эмоции и ничем не выдал своего смущения. Но это только лишь потому, что Янь Да была для него врагом и он никогда не позволял себе лишнего в её присутствии, а вот Лань Шан…—?Не враг, но и не друг,?— ни к кому не обращаясь, проговорил король Ледяного племени. —?Товарищ по несчастью, может быть, союзник, но не более… Да, пожалуй, будет лучше, если именно так я и буду к ней относиться.—?А теперь, Ка Со, давай танцевать вместе! —?внезапно услышал он совсем рядом голос принцессы Русалок.—?Извини… —?смущённо отводя взгляд в сторону, пробормотал Ши. —?Но я… Я не умею танцевать.—?Ты лжёшь! —?рассмеялась Лань Шан, устремляя на него взгляд, полный обожания и весёлого лукавства. —?Ну же, поторопись, пока я не передумала.С этими словами она схватила короля за руку и чуть не силой потащила следом за собой в центр лужайки, поросшей молодой ярко-зелёной травой и словно ковром устланную опавшими ярко-розовыми лепестками.Больше всего Ши боялся, что принцесса и вправду заметит, что он совершенно не умеет танцевать, тогда как его брат отлично умел это делать. И как бы наивна ни была Лань Шан, даже она может в этом случае сообразить, что Ка Со не мог так вот внезапно взять да и разучиться танцевать, а значит, с ним явно было что-то не так. Этак, пожалуй, чего доброго она догадается в чём тут дело и тогда можно будет навсегда забыть о Слезе Очарования.Впрочем, Ледяной король быстро понял, что особых танцевальных умений Лань Шан от него и не требовала. Ей было вполне достаточно того, что он держал её руку, когда она кружилась, а ещё время от времени придерживал за талию… Что же, это было не так уж и страшно, как могло бы показаться.В это время Лань Шан, изогнувшись в талии, опустилась на его руки и Ши от неожиданности чуть был не отпрянул в сторону, подобно испуганному кролику, увидевшему прямо перед собой оскаленную волчью морду. Но он знал, что если так поступит, то не видать ему Слезы Очарования, это уж как пить дать, а потому сделал вид, будто ничего особенного не происходит и что действия принцессы ничуть не кажутся ему смущающими или неприличными.Сорвавшийся с ветки ярко-розовый цветок, покружившись в воздухе, внезапно опустился прямо на лицо принцессы и та непроизвольно сомкнула губы, зажав ими тоненький стебелёк. Правда, что делать с этим цветком, Лань Шан, похоже, не знала. Она беспомощно воззрилась на ?Ка Со? вопрошающим взглядом, словно бы умоляя его подсказать, как ей следует дальше поступить.?Ну же, убери поскорее эту штуку,?— всем своим видом словно бы говорила девушка. —?Избавь меня уже от неё, ладно??Медленно склонившись над принцессой Русалок и словно собираясь её поцеловать, Ши осторожно вытащил из её рта цветок и, продолжая улыбаться, выпрямился, делая вид, что не замечает слегка разочарованного вида Лань Шан, которая, должно быть, и вправду рассчитывала получить от него поцелуй в то время, как он изо всех сил старался случайно не прикоснуться губами к её устам.?Пора заканчивать,?— подумал Ледяной король. —?Иначе, боюсь, рано или поздно она раскроет мой замысел?.Он сделал вид, будто собирается обнять смущённую, раскрасневшуюся девушку, но потом, словно бы передумав, просто взял её за руки, и, проникновенно глядя в глаза принцессы, сказал:—?Лань Шан, ты по-прежнему самая лучшая из всех девушек, которых я знаю. Как только я верну свои божественные силы, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, хочу всегда быть рядом с тобой и заботиться о тебе.—?Правда?! —?с радостным недоверием глядя на него, воскликнула принцесса Русалок. —?Ты действительно сказал то, что думаешь на самом деле? Не пошутил и не обманул меня?—?Зачем бы я тебя обманывал, Лань Шан? —?с видом искреннего недоумения проговорил Ши. —?Нет, разумеется, я бы не стал этого делать. Я сказал то, что думаю на самом деле. Я действительно хочу, чтобы ты стала моей короле… Ой, то есть, я хотел сказать женой... А чтобы у тебя не было никаких сомнений в истинности моих чувств, я даже принёс тебе кое-что в подарок,?— добавил он, протягивая Лань Шан кулон на цепочке, сделанный магии из льда при помощи магии, внутри которого было заморожено несколько ярких цветов, казавшихся совсем живыми и настоящими.Король даже помог принцессе надеть украшение, после чего повторил свой вопрос:—?Ну, так что? Ты выйдешь за меня замуж?—?Конечно же, да! —?обрадованно воскликнула девушка, чуть не прыгая на месте от радости. Наконец-то сбылось то, о чём она так сильно мечтала. Пройдёт всего лишь несколько дней, может быть, недель и она станет супругой принца Ледяного племени. —?Так когда, говоришь, состоится наша свадьба?—?Не так скоро, как нам обоим этого бы хотелось,?— покачал головой Ши. —?Для начала мне нужно полностью восстановить свои божественные силы, а уж после этого я сразу же сделаю тебе предложение... Ну, а до этого времени,?— добавил он. —?Лань Шан, не могла бы ты дать мне на хранение свою Слезу Очарования в качестве подтверждения твоей любви?—?Слезу Очарования?.. —?в недоумении глядя на него, протянула девушка. —?Боюсь… Боюсь, что я не смогу тебе её пока дать, Ка Со. Я… У меня её нет, по крайней мере, нет сейчас…—?У тебя её нет? —?переспросил Ледяной король. —?Но… Как же так? Разве эта вещь не является непременной принадлежностью каждой чистокровной русалки?.. Ну, хорошо,?— добавил он, вздохнув. —?Если ты её где-то оставила или потеряла, то скажи мне, где эта вещь может находиться. Я сам пойду и её отыщу.—?Ты не сможешь её сейчас отыскать,?— смущённо потупившись, проговорила Лань Шань. —?У меня пока нет Слезы Очарования. Потому, что я?— русалка, не состоящая в браке. А раз я не замужем, то откуда бы ей взяться в этом случае?—?А разве не всё ли равно: состоишь ты в браке или нет? —?в недоумении глядя на неё, спросил Ин Кун Ши. —?Я знаю, что Слеза Очарования должна быть у каждой русалки, а, значит, и у тебя тоже. Если же у тебя её и вправду нет… То что нужно сделать для того, чтобы она появилась?—?Ой нет-нет, даже не проси меня говорить о таких вещах, Ка Со! —?испуганно замахав руками, воскликнула девушка. —?Это… Это так смущающе и даже неприлично… Хотя, впрочем, ладно,?— добавила она, вздохнув. —?Так и быть, я тебе расскажу об этом то, что знаю сама. Слеза Очарования?— это тайна принцесс Русалочьего племени, и если кому-то станет известно о том, что я тебе об этом проболталась, меня сильно накажут. Может быть, вообще заставят вернуться в море и никогда больше не позволят его покидать… Но раз уж я тебе обещала рассказать о Слезе Очарования, так уж и быть, слушай. Как я уже говорила, это?— тайна принцесс племени Русалок. После свадьбы, в первую брачную ночь, наши хвосты превращаются в постоянные ноги. А та слеза, которая падает в миг боли и в то же время?— безмерного счастья… Она не превращается в жемчужину, а, застыв, становится Слезой Очарования... Теперь-то ты понимаешь, почему я не могу отдать тебе её прямо сейчас?Король племени Льда молча слушал её рассказ. И только когда принцесса договорила и замолчала, до него, наконец-то дошёл смысл её слов.?Так это что же??— мелькнула у него непрошеная мысль. —?Получается, чтобы получить Слезу Очарования Лань Шан, я должен… Должен лишить Лань Шан девственности?! Но я… Я не могу причинить ей боль таким способом. Не могу и не хочу, чтобы она страдала из-за прихоти моего так сказать, отца, которому срочно понадобилась её Слеза Очарования?.—?Нет! Я не стану этого делать! —?невольно пятясь, пробормотал Ши. —?То, что он требует… Это немыслимо и невыполнимо!Сказав так, он развернулся и бросился бежать без оглядки, стараясь не думать о том, что, если так подумать, задание, порученное ему Хо И, вовсе и не было невыполнимым. И что стоит ему только переступить через собственные принципы, наплевать на честь, совесть, моральные принципы и благородство, как эта проблема с лёгкостью будет решена. В конце концов, король он вообще или кто?..—?…Ну вот, убежал! —?с грустью глядя ему вслед, проговорила принцесса русалок. —?А я ведь не сказала ему ничего ужасного, так почему же он на меня так сильно обиделся?.. Ка Со! Ка Со, вернись немедленно, слышишь? —?беспомощно оглядываясь по сторонам, крикнула девушка. —?Я… Я всё решила. Если ты вернёшься, я… Я отдам тебе Слезу Очарования прямо сейчас. Только вернись, не бросай меня здесь одну, умоляю!..