Часть 1 (1/1)

Глава 1. Жаркое полуденное солнце нагревало белые плиты Форума. Сейчас только тень от зеленых ветвей плюща и винограда спасала людей, что находились внутри, от полуденного зноя. Однако же, жаркие споры, что бушевали внутри, могли соперничать с жаром от огня в горне Марса, Бога войны. В центре Форума возвышался мраморный пьедестал, на котором стояла женщина. Ее округлые покатые белые плечи были прикрыты тончайшей тогой, скрепленной золотыми фибулами. Предплечья и запястья были унизаны золотыми браслетами. Она презрительно обводила взглядом собравшихся на Форуме мужчин. Ее глаза, своим цветом напоминающие море в шторм, не задерживались ни на одном из них. Изящным движением, коим позавидует и Афродита, она отводила тяжелые темные локоны от висков, продолжая хранить гордое молчание. Она возвышалась над толпой, словно остров в море. - Неверная! - Дочь Вакха! - Распутница! - Позор!Мужчины осыпали ее бранью, но большая часть хранила заинтересованное молчание. - Император! - этот окрик заставил всех замолчать. Из под арки, что образовывали между собой несколько белых резных колон вышли три пары центурионов. Их медные нагрудники полыхнули на солнце, а алые плащи и плюмажи резали глаз, словно всполохи огня. За центурионами вышли несколько пожилых консулов, облаченных в голубые с белым туники, вышитые золотыми листьями. На голове каждого красовался золотой обруч, указывающий на приближенность к императору. За консулами в проеме появился сам император. Это был молодой мужчина, лет двадцати семи. Его тяжелые темные локоны были убраны в высокий хвост, открывая миру правильное скульптурное лицо. Нос его и губы были четко очерчены, словно высечены из мрамора. А ярко синие глаза смотрели проницательно и недоверчиво. Одет был император в пурпурную тунику с белым кантом, край которой украшала богатая вышивка из золота, жемчуга и драгоценных камней. Широкие крепкие ступни были обуты в тонкие кожаные сандали, подбитые золотыми гвоздями. Запястья украшали широкие золотые браслеты. На голове покоился золотой лавровый венок. Мужчина обвел взглядом собравшихся, на мгновение задержав его на женщине, что стояла на пьедестале. Взгляд его потеплел. Поднявшись по лестнице на галерею, что опоясывала весь Форум, и опустившись на тахту, взмахом руки он повелел начать слушание. К балкону подошел один из консулов. Развернув свиток, он начал читать. - Его Императорское Величество слушает дело о разводе между советником Мамерком из рода Эмилиев и Орианы из рода Августов. Слово советнику Мамерку.К пьедесталу вышел мужчина. Он был невысокого роста, а его буйные жесткие черные кудри напоминали баранью шерсть. Он не был совсем уж некрасив, но крупный нос и мясистые губы придавали ему сходство с Дионисием, что вечно пьян. Фигура, хоть и крепкая, не была спортивной, а под тонкой льняной туникой, цвета сочной зелени, угадывался круглый живот. - Я обвиняю эту женщину в измене! А потому, требую, чтобы она с позором покинула мой дом, покрыв голову серым покрывалом. Детей, рожденных ею, я отказываюсь принимать, поскольку, не уверен, что они мои. Приданное, принесенное в мой дом, я оставляю себе, как пострадавший в этом сандале! - его голос, уверенный, но с легкой брюзжащей ноткой, прокатился по анфиладам Форума, заставляя слушателей бурно обсуждать услышанное. Кто-то высказался за такие меры, против изменщицы, кто-то требовал доказательств. Шум поднимался вверх и стекал от куполообразного потолка по стенам, оглушая. Император поднял руку и этот жест моментально пресек все разговоры. Консул обратился к мужчине. - Каковы доказательства измены этой женщины? - Я нашел письмо, где ее любовник просил ее о следующей встрече, - по залу прокатился рокот осуждения. - Можно ли взглянуть на него? - Конечно, - Мамерк торжественно достал из складок своей туники небольшой пергамент, перевязанный золотой лентой. Кинув победный, и какой-то злобно удовлетворенный взгляд на жену, он поднялся по лестнице на галерею, чтобы вручить свиток консулу, после чего вернулся обратно на площадку Форума. Консул развернул свиток и пробежал его глазами, после чего, склонившись к уху императора что-то тихо ему сказал, указывая на документ перед собой. Император взял письмо и начал пристально изучать, в то время, как консул вернулся к допросу. - Когда вы обнаружили это письмо и при каких обстоятельствах? - Я нашел его в покоях жены. Он прятала его в подушках своей тахты. - От кого она могла получить его? - Откуда я знаю. Ведь я видный политик, в мой дом вхоже много людей. А чужаков рабы не пускают в дом, - советник начал нервничать. Его губы то складывались в трубочку, то растягивались в льстивой улыбке а глаза беспрестанно бегали. Консул слушал его внимательно, лишь изредка отвлекаясь на замечания императора. - Ориана из рода Августов, вам есть, что ответить мужу?Женщина подняла глаза к галерее, остановив взгляд на императоре. Черты ее лица смягчились, а взгляд перестал быть холодным и надменным. - Я - невиновна. И не стану отвечать на гнусные обвинения этой свиньи, именующей себя моим мужем, - грудной густой голос потек из ее ланит, как сладкий мед, обволакивая и дурманя. По рядам амфитеатра опять прокатился рокот неодобрения, а Мамерк зашелся в приступе гнева, захлебываясь от ярости. - Молчи, женщина! Я - твой муж. И в моей власти решать твою судьбу! - эту фразу он почти провизжал, от чего стал еще больше напоминать ту самую, пресловутую свинью. Слушатели заговорили одновременно. Одни кричали о недостойном поведении советника, другие обвиняли в этом его жену. Но тут император поднялся со своего ложа и споры тут же стихли. - Мамерк, ты был моим советником три года. Ты возглавил провинцию Сицилия, мы не отказывали тебе в поддержке. Но твои гнусные обвинения ставят под сомнения твою преданность империи. Претор Юлиан Август, расскажите Форуму то, что вы рассказали нам!Когда император произнес это имя, Мамерк замолчал и покрылся испариной. На середину площадки к нему шел его младший коллега. Это был высокий мужчина, чьи виски уже украшала седина. Тонкое благородное лицо вызывало расположение, а пронзительный взгляд голубых глаз проникал в самую душу. - Не смей! - злобно зашипел советник, - Не смей, иначе простишься со своим местом! - "Сократ - друг. Но истина - мой самый близкий друг", - невозмутимо ответил Юлиан, - Я начну, с позволения Вашего Императорского Величества. Пять дней назад этот человек явился в мой дом, сказав, что у него есть ко мне дело. Дело это заключалось в том, чтобы создать некий документ, обличающий его жену в измене. Все это затеялось ради того, чтобы получить приданое жены, поскольку советнику требовались деньги, дабы покрыть налоги и часть расходов на содержание личного людуса* и лупанария*, - при этих словах Мамерк пошел красными пятнами, а в уголках его губ начала скапливаться слюна. Он стал похож на бешеного пса, готового кинуться в бой. - Ты очень горько пожалеешь о том, что сказал только что, - злобно прошипел советник. - Сильно в этом сомневаюсь, - император поднялся со своего ложа, начав спускаться по лестнице. Все мужчины невольно ахнули, ибо никогда еще сам император не спускался с галереи на площадку Форума. - Ты подделал письмо. Раб, что писал его, уже во всем сознался. Он так же утверждал, что сделал это потому, что его семью угрожали продать в Колизей, а его самого закопать заживо. Ты, Мамерк, перешел все дозволенные границы. Мы долго терпели твою жадность. Увести! Резкий окрик императора заставил нескольких легионеров тут же кинуться к советнику. Его повалили на землю, сорвав тогу с голубой каймой. Это означала, что он лишился своего статуса. Воины придавили мужчину ногами к полу, чтобы через мгновение на его запястьях щелкнули кандалы. - Я не виноват! Ваше Величество, я не виноват! Это все он, он...! - Мамерк зашелся поросячим визгом, однако, на него не обратили ни малейшего внимания. Император подошел к пьедесталу и протянул руку женщине. - Пойдем, сестра моя, хватит с нас этого политического брака.Ориана подала руку брату и тот помог ей спуститься с позорного возвышения. - Слава Юпитеру, Максимилианс, я думала, что вцеплюсь ему в глотку раньше положенного времени, - тихо улыбнулась принцесса. - Нам нужно было время. И информация.После такой эффектной сцены консулы и советники стали потихоньку расходиться из амфитеатра Форума, к императору подошел Юлиан Август. - Мне очень жаль, Ваше Величество, однако, мы не добились поставленной цели. Мамерк лишь пешка в чьей-то крупной игре. Но он и сам не знает, на кого он невольно работал. Думаю, что ничего ценного он нам... - договорить претор не успел. На Форум забежал один из легионеров, что конвоировали советника в тюрьму. - Убили!Глаза Максимилианса расширились, и он выскочил на улицу. Там, буквально в десяти шагах, скрючившись на брусчатке, бился в конвульсиях советник. Из его горла торчал дротик. Выругавшись себе под нос, император отступил назад, позволяя солдатам накрыть тело холстиной и унести с улицы. - Брат? - Ориана осторожно положила руку на плечо мужчине и тот вздрогнул. - Ничего. Мы разберемся с этим. А теперь пойдем, - взяв сестру под руку, Максимилианс повел ее прочь, в спасительную тень галереи. - Ты думаешь, это они же? - Нет. Тут замешан кто-то из консулов, я уверен в этом, - мужчина невольно нахмурился, подумав о том, что если так быстро и легко убирают обычных пешек, то что же случится, когда они выйдут на ферзя. Он тяжело вздохнул. А ведь его предупреждали, что зрел заговор, но он отмахнулся от этой информации, а теперь расхлебывает то, что вышло. Но сейчас надо вернуться во дворец и поговорить с Юлианом. Императора и принцессу встретили два консула возле Форума. Процессию окружил квадр легионеров и таким образом они двинулись ко дворцу. Максимилианс нарочно не стал брать паланкин, чтобы прогуляться по улицам своей столицы. И сейчас, когда они гордо шествовали по белым плитам дорог, укутанные прохладной тенью зелени, люди, завидев их издали, падали на колени, прославляя своего правителя. А он лишь кривился, чувствуя неловкость. Он не любил всего этого пафоса и обожания своей персоны, хотя сделал очень много для народа. - Ваше Величество! - на дорогу перед ними выбежала женщина с ребенком на руках, упав в дорожную пыль. - Что случилось? - резкий окрик консула привел его в чувства, - Да как ты посмела! - Тихо! Что случилось? - император вышел из-за спин воинов, чтобы посмотреть в лицо женщине. Это была милая девушка, почти девочка. Хрупкие плечики обвивала грубая ткань рабской тоги, а на запястьях и предплечьях виднелись синяки и шрамы. Макс нахмурился. Он давно уже подписал указ о наказании за жестокое обращение с рабами. Однако, не факт, что все граждане империи соблюдали этот закон. - Что случилось? - он повторил свой вопрос, оглядывая хрупкую фигурку девушки. - Ваше Величество! - из дома выбежала женщина. Судя по тоге, это была матрона. Он подбежала к девушке и попыталась поднять ее с земли - Встань, негодная! Не смей позорить дом, что приютил тебя.Женщина потянула ее за волосы, наградив несколькими оплеухами. Ребенок на руках у девушки заплакал. - Уйми свое отродье, не позорь нас! - продолжала горячиться женщина. - Мне кто-нибудь объяснит, что тут происходит? - Максимилианс не выдержал. - Ваше Величество, эта девушка - сирота. Мы приютили ее, после того, как сгорел дом ее семьи. Но она оказалась неблагодарной, соблазнила нашего сына в надежде на то, что тот женится на ней. А когда этого не произошло, то стала распускать грязные сплетни о нашей семье! - Это так? - он перевел взгляд на рабыню, лежащую у его ног. Вообще, такими делами не занимается император, но, поскольку, время позволяло, он посчитал необходимым поговорить с этой семьей, показав тем самым, что находится рядом с народом и ему близки его нужды. - Нет! Ваше Величество, умоляю Вас, спасите нас! - девушка подняла на него ярко - зеленые глаза, в которых плескались ужас и боль, - С тех пор, как я попала в этот дом, меня постоянно бьют. Я выполняю работу наравне с мужчинами, но кормят меня, как ребенка. И я больше не могу терпеть прикосновений хозяина дома и его сына! Каждый раз они заставляют танцевать меня, и каждый раз это заканчивается одинаково! - ее голос сорвался на крик, - Мне все равно, пусть меня засекут, заморят голодом, продадут в лупанарий! Но я хочу, чтобы мой ребенок остался жив! Ваше Величество, спасите, хотя бы его! - она протянула Максимилиансу младенца, что сейчас заходился криком. Император не знал, что сказать. С одной стороны, богатая семья имела право распоряжаться рабами так, как им вздумается. С другой стороны, они явно нарушили закон о жестоком обращении с рабами... На его красивом лице залегли глубокие морщины. Он не хотел ссориться со знатью ради рабыни, но и оставлять мольбу о помощи тоже не мог. Но тут голос подала принцесса. - Брат, можно я куплю эту рабыню себе?Император, матрона, рабыня и консулы повернулись к Ориане. - Купить? - брат посмотрел на свою сестру, а потом на девушку, лежащую у его ног, - Ну, если ты так желаешь. Сколько стоит эта рабыня? - обратился он к матроне. Та замерла. Назвать слишком большую сумму она не могла, ибо это сам император. Но и просто так отдавать рабыню тоже не хотелось. - 20 солидов, Ваше Величество, - наконец решилась она. Император кивнул. Тут же женщине насыпали в ладони золото, а девушку подняли с колен, велев следовать за принцессой. Процессия двинулась дальше. - Ты спасла меня, дорогая сестра, - улыбнулся Макс, нежно сжимая пальцы принцессы, - Щекотливая ситуация была. - Уже то, что ты не прошел мимо, говорит о том, что ты - великий правитель. Я определю ее в термы. Будет помогать там. Когда оправится. - Ориана повернула голову, заметив, как трепетно девушка прижимает сына к груди и пытается его успокоить. Глаза ее погрустнели. Несмотря на то, что принцесса была замужем, брак этот был чисто политическим. Устроил его Сенат и отец Макса, император Клавдий, умерший несколько лет назад. Принцесса покорно несла это бремя, надеясь, что дети спасут ее положение. Однако, муж оказался плохим отцом, впрочем, как и человеком. Обе ее дочери боялись Мамерка. К счастью, малышкам больше не придется терпеть вспышки гнева своего отца. Вскоре они подошли к великолепному дворцу. Принцесса поклонилась брату и удалилась в отдаленную часть, туда, где находились ее покои, увлекая за собой свое новое приобретение. Император же отправился в бассейн. Ему хотелось освежиться. Взмахом руки отпустив центурионов и консулов, Макс направился через центральные залы в сад, где среди тенистых оливковых рощ был устроен бассейн с фонтанами. Скинув тогу и тунику, мужчина блаженно погрузил свое стройное загорелое тело в ласкающую прохладу воды. - Уже вернулся? - голос заставил вздрогнуть и открыть глаза. - А, Юлиан... - возле кромки бассейна стоял высокий светловолосый юноша. Его крепкое тело отливало бронзой, а золотые локоны свободно падали на лицо и плечи. С изяществом пантеры, он скинул с себя тунику, ступая в объятия воды. Пара мгновений, и тонкие пальцы уже массировали голову и плечи императора, заставляя того урчать, словно большого кота. - Мммм... обожаю, когда ты так делаешь, - мужчина чуть повернул голову так, чтобы Юлиан прошелся по затылку, массируя и разминая. - Ничего особенного, любая наложница с этим справиться, - хохотнул юноша. - Так что случилось? - Ничего. Я не смог вытянуть из этой жирной свиньи ни слова. Только заставил сестру пройти через все эти унижения публичного развода, - император коротко выдохнул, вспоминая всю эту авантюру. Его собеседник продолжал массировать ему плечи. - Совсем ничего? - Совсем.Юлиан чуть нахмурился. В последнее время Макс ходил мрачнее тучи. Слухи о заговоре не раздавались, только что из ночного горшка. - Не хочу об этом думать. Я устал. Поцелуй меня!Максимилианс перехватил его руку, чуть потянув на себя так, чтобы Юлиан склонился к его лицу. - Все, о чем попросит меня мой Император, - улыбнулся он, после чего привычно прижался своими мягкими губами к твердым и горячим губам любимого мужчины.