6. (1/1)

Покинув стены аэропорта, Глория сказала, что, увы, не поедет с ними, ибо ей нужно заехать на квартиру за документами по делу какой-то стажерки. Все, что оставалось Стейси,?— это попрощаться и пообещать подруге, что с ней всё будет хорошо.Сев в такси, она быстро проговорила адрес, надеясь как можно быстрее принять душ и поесть. А затем завалиться спать. ?Восьмичасовой перелет даёт о себе знать?,?— подумала она, прежде чем выйти из такси.Но оставалось ещё одно. Джеймс. Нужно было зайти в научный корпус и занять лабораторию на завтра, а ещё попросить одного друга помочь ей, ведь сама она вряд ли справится.Сказав Барнсу, чтобы он завтра зашел за ней в девять, она отправила его домой, предварительно объяснив, где она живет.Зайдя в научный корпус, Стейси достала пропуск и сразу же встретила того, кто ей был так нужен.—?Мейсон, погоди,?— крикнула она в спину высокому худому парню. Он повернулся к ней, и Стейси тут же увидела знакомые веснушки и очки в чёрной оправе.—?О-о-о-о, не ожидал тебя здесь увидеть,?— радостно улыбнулся он девушке, которая уже спешила к нему через весь коридор. —?Почему ты меня не предупредила, что приедешь?—?Я и сама недавно узнала. Все как-то спонтанно случилось,?— Невец пожала плечами и взглянула в это счастливое лицо. За этим последовали долгие и тёплые объятия.—?Эх, поверю тебе на слово. А ты здесь надолго?—?Пока не знаю. И, собственно, я хотела попросить мне помочь завтра.—?Ого, так с ходу? —?изогнул бровь Мейсон. —?Не скажешь с чем?—?Скажу, но не сейчас. Прости, я только из аэропорта и безумно устала. Скину тебе детали по почте. Займешь лабораторию на завтра? Где-то на девять или половину десятого.—?Да, конечно,?— улыбка не сходила с лица молодого человека,?— может, с тобой пройтись?—?Нет, спасибо. Не хочу тебя утруждать, да и на разговоры я особо не настроена, прости. Сам понимаешь.—?Да нет, ничего. Ладно, тогда мне пора, а то я не планирую тут торчать до двенадцати.Они снова обнялись и попрощались.Стейси вышла из корпуса и взглянула на безоблачное небо. Достав из кармана наушники, она направилась к жилому корпусу. Это занимало не больше десяти минут, и её мотивировала только мысль о сне.?Идеально ещё бы и поесть, но идти в супермаркет будет настоящей пыткой?.Пройдя по небольшому коридору, девушка увидела такие желанные двери своего жилья. Порывшись в рюкзаке, она нашла ключи и вставила их в замок.***Беззаботный сон Стейси прервал громкий стук в дверь. Она лениво открыла глаза и потянулась за телефоном. Цифры на экране показывали 8:55.?Господи, я что, проспала?!?Девушка завопила и поняла, что особо и не помнит, как вчера уснула. Помнит, что скинула рюкзак, сняла обувь, а потом, даже не переодевшись, улеглась на кровать. Написала своему другу. А потом…?Ну, здорово, конечно. Кажется, кто-то опоздает. И надеюсь, Мейсон не убьет меня за это?.Поднявшись с постели, она обреченно подошла двери и, открыв её, увидела, как и ожидала, Джеймса.—?Выглядишь неважно,?— констатировал мужчина, заметив синяки под глазами и уставший вид девушки.—?И тебе доброе утро,?— Стейси жестом пригласила его в комнату.Эта квартира разительно отличалась от той, что была в Лондоне. Здесь не было беспорядка и хаоса, одежда аккуратно висела на вешалке, вещи стояли на своих местах, хотя их было не так уж и много. Это была большая и светлая студия с панорамными окнами и потрясающим видом на Нью-Йорк.—?Я думаю, ты понимаешь, что мне нужно время, чтобы собраться. Но в свою защиту скажу, что я соберусь за полчаса, а то и меньше,?— девушка лукаво улыбнулась и, не дождавшись ответа, взяла с вешалки рубашку и штаны ушла в ванную.Спустя десять минут она вернулась и выглядела теперь гораздо лучше. Волосы были собраны в высокий хвост, а на лице красовалась бежевая помада и аккуратные стрелки.—?Как я выгляжу?—?Достаточно официально,?— хмыкнул Джеймс и начал наблюдать, как девушка высыпает на стол всё содержимое своего рюкзака.—?Да где же он? —?с нервозностью в голосе произнесла она.—?Что ты ищешь?—?Блокнот.—?Этот? —?Барнс кивнул на большой блокнот, который лежал на подоконнике.—?Да, именно. Спасибо,?— Невец благодарно кивнула и спрятала его в небольшой чёрный рюкзак. —?Всё, теперь мы можем идти.Зайдя в большое светлое здание, в нос ударило стерильностью, и мужчина невольно поежился от нахлынувших воспоминаний.Холодное помещение. Пахнет спиртом и лекарствами. Люди в халатах и масках. Яркое освещение, кажется, операционной лампы. Я пытаюсь оторвать голову от поверхности, на которой лежу, но, кажется, тело парализовано. Должно быть, наркоз. Они зашивают глубокую рану, из которой не перестает сочиться кровь.—?Эй, ты, кажется, завис,?— Стейси перестала щелкать пальцами перед его лицом. —?Всё нормально? Нам нужно идти.—?Да, просто задумался.Невец предъявила пропуск и расписалась в какой-то бумаге, судя по всему, за Джеймса. Она уверенно шла по кафельному полу и листала блокнот. Когда они зашли в стеклянный лифт, Стейси странно посмотрела на Барнса, приложив руку к шее.—?Когда ты в последний раз проходил процедуру… обнуления? —?она с сожалением в глазах глядела на мужчину.—?Не помню. Я бы с радостью сказал бы, но, увы, не знаю,?— он, к удивлению Стейси, спокойно отреагировал.На панели управления засветилась цифра шесть, и затем двери открылись.—?Ну что ж, добро пожаловать в научный центр Щ.И.Т.а,?— саркастично улыбнулась Невец,?— здесь происходят открытия, изобретения новых лекарств, разработка различного оружия. Сейчас мы находимся в медицинском корпусе.Она достала из рюкзака белую пластиковую карточку с логотипом Щ.И.Т.а и поднесла её к детектору возле двери. Когда доступ был разрешен, они прошли дальше по серо-белому коридору, где жизнь кипела вовсю.Люди в халатах носились по кабинетам с какими-то пробирками и документами в руках. Две девушки, что шли рядом, едва не врезались в Невец, бурно дискутируя о побочных эффектах препарата с непонятным названием. Из приоткрытых кабинетов доносились различные звуки, о происхождении которых Барнсу приходилось лишь догадываться.В общем-то, его завораживал масштаб организации, ибо они со Стейси шли по лабиринтам биологических лабораторий около восьми минут, и наконец-то остановились перед кабинетом с надписью: ?Биомедицинские микроэлектромеханические системы?.Девушка снова приложила карту, и они наконец-то оказались в лаборатории.Это большое и просторное помещение было оснащено самым новым оборудованием и приборами.—?Джеймс, это Мейсон Чарльтон. Ведущий специалист в области биомедицинской инженерии. Он будет помогать мне, ну, или, скорее всего, я ему,?— улыбнулась Стейси, подходя к парню с тёмными кудрявыми волосами. —?Мейсон, а это - сержант Джеймс Бьюкенен Барнс, тот самый лучший друг детства Стива Роджерса.Мейсон дружелюбно поздоровался, на что Барнс лишь кивнул головой. Невец предложила мужчине сесть, а сама подошла к белоснежному шкафу, в который закинула рюкзак и достала оттуда такой же белоснежный халат.В этот же момент к ней сзади подошел молодой ученый и положил руку на плечо, отчего девушка вздрогнула.—?Почему ты опоздала? —?пониженным голосом спросил он.—?Да… Просто проспала,?— неуверенно пробормотала девушка, аккуратно убирая руку с плеча.—?С тобой все хорошо? Может, пойдешь домой?—?Нет-нет, всё в порядке. Я выспалась,?— заправив выбившийся локон за ухо, заверила Стейси. —?Сходи за новой формой, а я пока здесь разберусь. Всё-таки меня здесь давно не было, а в Бристоле до такой техники как до луны пешком.Парень улыбнулся и быстрым шагом покинул лабораторию.Когда Невец вновь вернулась, Джеймс заметил на её халате бэйджик с именем ?Стейси Синтия Невец?.—?Синтия?—?Кхм… Что? —?она вопросительно взглянула на мужчину, а затем на свой бейджик. —?Ах, да, моё среднее имя. Я считаю, оно мне подходит больше, чем Стейси. Но я им редко пользуюсь. А теперь к делу. Сегодня мы проведем несколько тестов и возьмем анализы, чтобы узнать, что стало причиной твоих сбоев. Это займет достаточно много времени, так что, надеюсь, у тебя нет никаких планов на сегодняшний день.—?Нет, никаких планов.—?Вот и отлично. Ещё… —?но фраза так и осталась незаконченной, потому что в кабинет ворвался Мейсон, а за ним девушка, умоляющая его о чём-то.—?Ну пожалуйста,?— писклявым голосом просила высокая мулатка с длинными, почти до бедер, каштановыми волосами и потрясающей фигурой,?— для тебя это же минута дела.—?Нет, Руби, это не минута дела, если хочешь всё сделать качественно. А в данный момент я занят другим. Прости, но я пообещал Стейси.—?Стейси, Стейси, Стейси. Почему ты ей постоянно помогаешь, если ей всё равно наплевать на тебя?Стейси была очень раздражена и, закатив глаза, вернулась к Барнсу, а Мейсон глубоко вдохнул и развернулся к шатенке лицом. И тут Руби Саммерс поняла, что сболтнула лишнего.Все трое, кроме Джеймса, понимали, о чём идет речь. С самого появления Стейси в научном корпусе, Мейсон питал симпатию к девушке. Он постоянно проявлял знаки внимания, и порой Невец это до жути раздражало, потому что она не раз давала понять, что чувствует к нему ровным ровным счётом ничего.Стейси вскоре привыкла к подобному вниманию, но всё же воспринимала Мейсона только как хорошего друга. Парень решил не сдаваться и до сих пор всячески ухаживал за этой непростой особой. И всё бы ничего, но по закону иронии именно Мейсон Чарльтон был предметом воздыхания многих девушек в этом отделе, что делало Стейси ненавистной сотрудницей. Её это не сильно волновало, ибо с остальными она ладила как нельзя лучше.—?Руби, следи за языком, пожалуйста,?— он бросил девушке презрительный взгляд,?— и я подойду к тебе вечером. А сейчас не мешай мне.?— Ладно,?— Руби развернулась с безмятежной улыбкой на лице, но, когда увидела Стейси, искривила губы и покинула кабинет.—?Господи, опять она со своими сценами ревности,?— пробубнила себе под нос Невец, помечая что-то на листке бумаги.—?Да у вас тут и страсти, конечно,?— Джеймс, судя по всему, услышал девушку, и теперь выжидающе смотрел на неё.Но она не удосужилась что-либо объяснять, поскольку её голова сейчас была занята Джеймсом, а не какими-то мелкими интрижками.—?Итак, у нас есть твоё старое досье, и оно нам очень поможет,?— она взяла новую форму, которую всё-таки принес Мейсон и начала заполнять её.Когда она закончила бумажную работу, то принялась непосредственно за Джеймса. Точными, отточенными движениями она один за другим подключала электроды....—?Усиленный костный каркас, мускулатура и укрепленные связки. Усиленные рефлексы и замедленный процесс старения. Быстрая регенерация, улучшенная ловкость и выносливость. Значительно сильнее и быстрее среднестатистического человека. Ускоренный метаболизм. Вывод: твои физические данные сравнимы с данными Капитана Америки. А что, в Гидре хорошо постарались с сывороткой суперсолдата, правда, в отличие от Капитана, она не такая гуманная, ибо со временем, если прекратить её вводить, её остатки будут губительно влиять на центральную и периферическую нервные системы. Это плохие новости,?— заключила Стейси, делая последние на сегодняшний день записи в блокноте и других бумагах.Часы на идеально белой стене показывали без пятнадцати семь. Девушка устало запустила бледные руки в волосы и вздохнула. За этот день она вымоталась, как будто не в лаборатории сидела, а на спецзадании пробыла неделю.Барнс тем временем натянул свою чёрную ветровку. Нахождение в этих стенах заставляли его чувствовать тревогу и опасность, хотя на то не было видимых причин. Для всех, кроме него. Кажется, он никогда не сможет спокойно пребывать в подобных местах: будь то обычные больницы или научные лаборатории. Этот неестественный свет, синтетически белый цвет стен сводили его с ума. Но он держался как ни в чём не бывало. Потому что так его научили. Ничего не должно его пугать. И даже спустя столько времени, когда он уже сам распоряжался жизнью, навязчивые установки в голове не давали ему спокойно выдохнуть.За всё то время, что он, как всегда, был в прострации, Невец успела разложить все папки по местам, переодеться и собраться домой.—?Фух, наконец-то. Я думала, что этот день никогда не закончится,?— жаловалась девушка, поправляя волосы.—?Ты всегда так говоришь,?— как всегда, с безупречной улыбкой на лице ответил Мейсон,?— хочешь, можем где-то поужинать, или я могу провести тебя?—?Нет, спасибо за заботу, но тебя ещё ждёт Руби, не забывай.—?Эх, точно. Тогда я пойду. До встречи,?— он обнял девушку и нехотя направился к выходу.Повернувшись, она увидела Барнса, который угрюмо стоял возле двери.—?Твоим лицом сейчас бы детишек пугать,?— съязвила Стейси, наклонив голову набок,?— что опять случилось?—?Ничего.—?Снова задумался? И о чём же ты постоянно думаешь? —?она выключила свет и вышла из лаборатории.—?Именно. Ни о чём таком,?— соврал мужчина, следуя за студенткой.—?Ну, не хочешь говорить?— я допрашивать не буду.Они за десять минут спустились вниз, и Стейси вновь на пару минут остановилась возле ресепшна.Уже возле парковки девушка окликнула его:—?Эй, Барнс, что ты сейчас собираешься делать?—?Поеду к Стиву.—?Ты у него живёшь?—?Вроде того, а что?—?Не хочешь выпить со мной?Джеймс ничего не ответил, лишь кивнул на место позади себя, на что девушка победно усмехнулась.—?Я знаю один хороший бар. Езжай на 32 Клифт Стрит. А тебя, оказывается, легко уговорить,?— рассуждала она, устраиваясь поудобнее.И он снова ничего не ответил.Они остановились напротив вывески The Iron Horse.—?Кстати, он целый день на парковке стоял? —?девушка указала на черный Харлей.—?Да, я сразу приехал к научному корпусу, а потом за тобой пошёл.—?В таком случае, не стоило за мной заходить.—?Да, и ты бы вообще не появилась бы на работе.—?Ладно-ладно, я знаю, что проспала,?— девушка закатила глаза и подошла к входу.Как только они оказались внутри бара, их обдало теплым воздухом и запахом алкоголя. Стейси заняла место в самом дальнем углу барной стойки и повесила своё пальто на спинку стула. Джеймс последовал её примеру, но снимать верхнюю одежду не стал. К ним подошел бармен и спросил, что они будут пить.—?Лонг-Айленд, пожалуйста,?— и Стейси внимательно посмотрела на мужчину. —?А ты что будешь?—?Двойной виски.Бармен отошел, а девушка всё так же внимательно рассматривала Барнса. Свет был приглушенным, отчего его черты казались намного чётче и мужественнее. Заметно отросшие волосы спадали на широкие плечи.—?Ты не думал постричься? —?неожиданно спросила Стейси.—?Пока не хочу.—?Почему?—?Так удобнее скрываться.—?От кого?—?От кого угодно. А ты зачем красишься? С таким-то ярким и неестественным цветом ты?— ходячая мишень.Девушка медленно расплылась в улыбке, затем закусила губу и перевела взгляд на свои руки, которые покоились на тёмной деревянной барной стойке.—?С чего ты взял, что я их крашу?—?Только не говори, что это из-за мутаций,?— теперь Джеймс нахально разглядывал её. Не только лицо, но и всё тело, что сейчас расслабленно сидело на высоком стуле.—?Именно из-за них. Я же тебе говорила, что моё тело работает иначе. Могла бы сейчас прочитать целую лекцию о природе и механизме действий моей мутации, но если честно - мне лень. Если коротко - из-за переизбытка некоторых металлов в моем организме волосы обретают тёмно-зелёный оттенок,?— она запнулась, потому что в этот момент бармен поднес два стакана с алкоголем. Девушка поблагодарила, и продолжила рассказ:?— Раньше я красилась в натуральные цвета, чтобы… —?она остановилась, не зная, какие слова подобрать.—?Скрываться,?— осторожно подсказал Барнс.—?Да, скрываться. Но теперь это не обязательно,?— она сделала глоток и блаженно прикрыла веки,?— нигде не готовят этот коктейль так божественно, как здесь. Хотя у меня довольно большой опыт в хождении по различным барам.—?По тебе не заметно.—?Потому что я не выгляжу как алкоголичка? —?засмеялась Стейси.—?Именно,?— Барнс в один глоток осушил стакан до дна.—?Виски?— это сжиженный солнечный свет,?— непринужденным тоном произнесла Невец.—?Бернард Шоу?—?Что? Ты знаешь его? —?удивилась собеседница, потягивая напиток через трубочку.—?Да. Ты думала, что я необразованный чурбан, который читать не умеет?—?Нет, просто ты не сильно смахиваешь на читающего человека.—?Как и ты на серьёзного ученого.—?Эй! —?возмутилась Невец, драматично отвернувшись и откинув волосы назад. —?Извинись немедленно. Это обидно, вообще-то!—?Ладно. Прости,?— без сожаления сказал мужчина.—?Прощаю, так уж и быть,?— засияла она, допивая Лонг-Айленд. —?А если серьёзно, то почему я не похожа на ученого?—?Не знаю… Тебе не хватает какой-то солидности, рассудительности, уравновешенности, что ли. Ещё ты слишком спонтанная и вспыльчивая для такого рода деятельности. Хотя сегодня ты вела себя очень профессионально и этично. Это на тебя совсем не похоже.—?Нет, это всё я. Просто ты не видел меня в работе. Никогда. А к любой работе я отношусь очень серьёзно и ответственно. Согласна,? я дома, я в кругу знакомы и я на работе?— совершенно разные личности, и всё знают меня разную. Может, оно и к лучшему,?— она жестом подозвала к себе бармена и заказала ещё две порции виски.Через пару минут бармен снова поднёс два стакана, и один из них она подсунула Джеймсу. Сделав один глоток, она выпила всё, до дна.—?Теперь я больше похожа на алкоголичку? —?с прищуренными глазами спросила девушка.—?Всё ещё нет,?— хмыкнул мужчина, опрокинув содержимое своего стакана.Выпив ещё пару порций алкоголя и расплатившись, они вышли из бара.—?Я хочу повести,?— глаза Стейси загорелись огоньком.—?Нет, ты?— ни за что. Ещё и пьяная,?— буркнул он.—?Да ну тебя,?— один взмах пальцами?— и ключи Джеймса оказались в её левой руке.Заметив это, Барнс сделал пару шагов и оказался непозволительно близко к девушке. Та дернулась и оступилась от неожиданности, а мужчина, воспользовавшись этим, забрал ключи из её рук.На секунду она сосредоточилась, и её руки вспыхнули зелёным, а в следующую секунду точным движением она вырвала ключи и теперь, не медля ни секунды, уселась на место водителя и вставила ключи.—?Я поведу,?— приказала она, и в её голосе была нотка доминирования.—?Я не собираюсь биться с тобой.—?Да, поэтому ты поедешь со мной.Джеймс не сдвинулся с места, только повернул голову направо. В этот момент его профиль казался Невец словно выточенным из камня и таким непоколебимым. Она поймала себя на мысли, что уже не в первый раз неволей думает об его привлекательности.?Кажется, по пьяни мне нравятся все: будь то бездомный с улицы или голливудский актер?,?— успокоила она себя.—?Да успокойся же ты и доверься мне. Я не убью нас. В конце концов, в лаборатории ты доверяешь мне себя, а как проехаться со мной?— так это катастрофа. Уверена, даже если мы врежемся во что-то, я пострадаю намного больше, чем ты и твоё супер-тело,?— вздохнула девушка.Барнс пристально посмотрел на девушку. Не желая больше спорить из-за усталости, он всё же согласился.—?И не думай, что я поддался на твои уговоры. Просто в знак благодарности. —?Он сел позади. Девушка вопросительно взглянула на его руки.—?Тебе придётся за что-то держаться,?— усмехнулась она и повернула голову вперёд, улыбаясь про себя, когда почувствовала крепкую хватку на талии и тепло его тела.Она плавно тронулась с места. Спокойно и уверенно жала на газ. Чувство скорости и полной свободы, как и всегда, приводили девушку в восторг. Стейси давно не ездила на мотоциклах, поэтому так отчаянно хотела прокатиться. И сейчас, проезжая ночные улицы Нью-Йорка и набирая скорость, она дышала полной грудью. Ветер трепал её тёмные волосы, но даже он не заставлял девушку поёжиться от прохлады.Барнс должен был признать, что всё-таки она очень хорошо ездила: легко лавировала между рядами машин, ловко проскальзывала на перекрестках и без труда обгоняла водителей. Когда ей сигналили, она показывала средний палец и даже не оборачивалась.Хоть они ехали быстро, но возле своего подъезда она остановилась только через полтора часа. Барнс предполагал, что девушка специально ехала в объезд.—?Спасибо,?— довольная, она слезла с мотоцикла и поправила пальто.—?Не за что.Джеймс развернулся, а через секунду от него и следа не осталось. Стейси ещё пару минут стояла, смотря на дорогу, на которой только что проехался мужчина, затем направилась в дом. Открыв двери и скинув с себя всю верхнюю одежду, девушка прыгнула на мягкую кровать. Распустив волосы, она лежала в темноте и думала. Думала, зачем же её призвал Ник.***Джеймс достал ключ и провернул его в замочной скважине. Зайдя в квартиру, он почувствовал запах жареного мяса.—?Ты поздно,?— услышал он голос Стива из кухни и направился к нему.—?Да. В баре был,?— лениво кинул Барнс, увидев, как его друг сидел за ноутбуком и что-то читал.—?В баре? —?оторвался Роджерс и недоверчиво покосился на мужчину. —?Один?—?Нет. Со Стейси.—?Что-о-о? —?его глаза округлились и с удивлением изучали Джеймса. —?Мне не послышалось? Ты был в баре с той самой Стейси Невец? Мы вообще говорим об одной и той же девушке?—?Да, уверен, ибо другой такой же ненормальной я не знаю. И почему ты вдруг так удивился? Она после работы позвала меня выпить, всего-то.—?Ты с каждой минутой удивляешь меня всё больше и больше! Она сама тебя позвала?—?Именно.—?На неё это совсем не похоже,?— загадочно ухмыльнулся светловолосый мужчина и вернулся к чтению.—?Почему это?—?Да так. К твоему сведению, со мной она согласилась пойти на простой обед только спустя семь месяцев. И то мне пришлось очень постараться.—?Уверен, это ничего не значит.—?Ну да, совсем ничего,?— не убирая улыбку с своего лица, больше не проронил и слова Стив.Тем вечером он больше не разговаривал с другом. Лежал в кровати. Смотрел в потолок. Что-то вспоминал. Обрывки. Фразы. Записывал, всё, что мог. Перечитывал предыдущие заметки. Около десяти вечера, услышал, как хлопнула входная дверь.?Снова на задание,?— подумал он,?— точно. Он предупреждал, что его не будет около двух дней?.Затем перевернулся набок. Не мог заснуть. Уже вторые сутки.?Нет, так дело не пойдет?,?— размышлял он про себя и подошел к своему рюкзаку. Из внутреннего кармана достал небольшую баночку с белыми таблетками и этикеткой ?ЛОРАЗЕПАМ?. Выпив дозу, вчетверо превышающую нормальную, мужчина подумал о том, что бы на это сказал Роджерс.Улегшись на кровать, он догадывался о возможной реакции Стива. Вряд ли бы он удивился. Скорее всего, он бы разочаровано посмотрел на него, но корить не стал бы. Капитан Америка и сам прошел через нечто подобное.Перед тем как провалиться в сон, в голове у Барнса мелькнула мысль, что, скорее всего, Стейси завтра заметит, что он употреблял снотворное.