9 (1/1)

- Лучше зажмурьтесь, мелкие. - Насмешка в голосе вызывала желание наоборот вытаращить глаза, но Гари поступил хитрее, как в Карнаке - крепко зажмурил один глаз, а другим подглядывал через сомкнутые ресницы. Судя по сосредоточенному сопению рядом, его друг сделал тоже самое, и только Геф добросовестно зажмурилась, памятуя о словах учителя - чем лучше зажмуришься, тем легче будет открыть глаза.Сначала ничего не происходило, только страшный шёпот сменил плеск весел, а после темнота взорвалась яркой вспышкой света, настолько сильной, что слезы брызнули из едва прикрытых глаз.Пока мальчишки протирали глаза и поминали вполголоса Осириса и всех его прислужников, Гефестина рискнула осторожно разлепить крепко зажмуренные веки. Мрак потустороннего мира сменил яркий свет Ра, неподвижный эфир - игривый ветерок, который наполнил парус, в мгновение ока поднявшийся на центральной мачте.Галера вынырнула из скалы прямо в огромное озеро, окруженное песчаными скалами, уходивших ввысь крутыми склонами в самое небо. Небо же, сменив цвет с блеклого на ярко-голубой, отражалось в водах озера пронзительной синевой, смешиваясь с сочной зеленью отраженных прибрежных садов, густо облепивших берега и поднимавшихся насколько это было возможно по скалам. В этом буйстве красок белоснежные колонны храма, выглядывавшие их-за пальм, резали своим блеском глаза, вызывая желание пасть ниц прямо здесь, на палубе, ибо в подобных чертогах не можно быть простым смертным. Впрочем, ни взрослые маги, ни старшие ученики припадать на колени и не думали, разве что кто-то и совершал жесты благословения, но не более. Вот и друзья остались сидеть на своей скамье, с благоговением разглядывая открывшуюся им панораму.- Как роспись в храме! - Наконец смог охарактеризовать увиденное Гари. - И даже лучше! А я-то все думал, почему в пустыне и небо бледное и тростник в реке бурый и вода в Ниле желтая, а на стенах в храме все намного красивее..- Угу. - Поддержала его Геф. - Вот теперь я понимаю, почему учитель не хотел мне показывать школу. Такое надо увидеть в первый раз своими глазами... - Голос ее снизился до торжественного шепота. Хотелось срочно сделать хоть что-то героическое, достойное попасть в легенды..- Надеюсь нас покормят, а то с этими неупокоенными душами я так проголодался. - Бурчание Рета сбило с ребят торжественный настрой, вызвав здоровое недоумение - как в таком месте можно думать о еде, тем более не так давно они от души наелись невиданными ранее сладостями?Рет же, с рождения живший в магической части дельты Нила, был более привычен к различным чудесам, а пейзажи и живопись его по жизни волновали намного меньше, чем здоровое питание. Тем более маги могли позволить себе скопировать малую толику чудес, поразивших их воображение в школьные годы, поэтому сочной зеленью и чистой водой их было трудно удивить.Галера, пройдя сквозь заросли лотоса, буйным цветом заполонившим всю прибрежную водную гладь, причалила. Белый камень пристани слепил глаза и казался огромной жемчужиной в обрамлении буйной зелени и голубой воды. Часть ребят уже собралась у борта, но сходни почему-то не подавали. Вместо них рабочие пристани принесли на носилках камень и поместили его на месте сходней. После нехитрых манипуляций из камня выросла небольшая арка, а в сторону корабля протянулся мостик.- Приплыли.. - Вполголоса пробормотал Рет.- А это что? - В унисон спросили Геф и Гари.- Сейчас с нас снимутся маскирующие заклятья. - Рет говорил так, словно случайно убил священную храмовую кошку и готовился принять на себя как минимум кару богов.- Ты же сам этого хотел, с чего такой голос? - Ехидно спросила Геф, впрочем, сама особо не пылая желанием быстренько пробежаться по магическому мосту. Ведь она о нём ничегошеньки не знала, а незнакомому она привыкла не доверять.- Ну, братья рассказывали..- Ты до сих пор безоговорочно веришь братьям? - С усмешкой толкнул его в бок Гари. - Пошли уже, а?Гомонящая ребятня вовсю спускалась на берег. Уж очень хотелось ощутить под ногами твердую и теплую землю после холодного призрачного подземья. Вот и наша компания, похватав котомки (Гари прежде заглянул в свою, чтобы убедиться, что Искорка заняла своё место), влилась в общий поток.Уже проходя по мостику Гари почувствовал покалывание во всем теле, самые сильные ощущения, словно его кололи толстой иглой, были в области груди. Позади что-то бормотала тихонько Геф, сосредоточенно сопел Рет... Пройдя сквозь слабое марево арки, Гари оглянулся и оторопел. С этой стороны воздух в арке оказался непрозрачным, а девчонка, вышедшая из него, лишь отдаленно напоминала его новую знакомую. Основные черты лица сохранились, но стали более ярче, кожа потемнела, а волосы стали длиннее и закурчавились. Девчонка же с любопытством уставилась на его амулет, замерев на месте. Даже было открыла рот, но ее едва не снес огненноволосый мальчишка, вывалившийся из арки. Он сориентировался быстрее и прихватив друзей за руки, оттащил их в сторонку.- А ты почти не изменился! - Радостно сообщил рыжий Гари. Тот же, едва признав за незнакомой девчонкой новую подругу, пытался узнать в этом мальчишке приятеля.- Зато ты изменился. - Едва смог выдавить из себя Гари. Нет, черты лица Рета остались почти прежними, только кожа стала посветлее, но с темными пятнышками, да сам он оказался несколько шире в кости, чем обычные мальчишки. - А почему у тебя такие волосы?Рет вытянул прядь, чтобы разглядеть ее и довольно улыбнулся:- А у нас вся семья такая. Есть легенда, что один из предков пришел с далекого севера, где все такие. И наложил заклятье, чтобы его потомки сохранили такой цвет. А мы теперь должны маскироваться, чтобы ипфы в нас пальцами не тыкали, а то еще чего похуже!Впрочем недовольства в его голосе не было и ребята обратили свое внимание на Геф. Та пребывала в легком шоке, обнаружив, что цвет ее кожи сменился на более темный. Сейчас же она ощупывала волосы, и по ее лицу невозможно было понять - нравятся ей такие перемены или нет. Заметив, что мальчишки таращатся на нее, она независимо передернула плечами:-Моя прабабушка была родом из далекой Нубии, что дальше верхнего Нила. А тебе, - Она кивнула Гари, - действительно лучше не снимать амулет и быть аккуратнее.Тут пришла очередь Гари осматривать себя - под амулетом, там где покалывания были сильнее всего на чистой ранее коже проступил странный рисунок. Вроде бы иероглиф, но ему раньше такие никогда не попадались - ни в свитках, что давала ему читать старая Феба, ни на росписях в храмах... Даже Рет вдруг стал на мгновение серьезным, разглядев этот рисунок- Она права! - Впервые с момента знакомства он безоговорочно согласился с Геф.Тем временем на пристани поток ребят разделился на два ручья - один большой, можно сказать полноводный, направился по тропе в сторону белоснежного храма, другой же, состоявший из тех, кто впервые приехал, растекался лужицей в сторонке. Кто-то заранее получил инструкции никуда не бегать и ждать, что скажут старшие, кто-то пытался прикинутся бывалым и влиться в общий поток, но таких заботливой рукой вылавливал Харон, словно по волшебству появившийся из зарослей.Гефестину же вдруг понесло куда-то вдоль берега, ребята едва успели её притормозить, пока она не спрыгнула с каменного причала.- Смотрите, это же магический папирус!- Девчонки... - Пробурчал Рет, искренне не понимая, что тут особенного, когда в школе их ждет еда.Гари же, наконец, заметил своего взрослого друга и ткнул Рета в бок:- А вот и Харон!Рет не сразу заметил гиганта, поначалу приняв его ноги за колонны, да и выглядывал он в толпе обычного человека. Зато когда разглядел, куда именно указывает перст приятеля... Спасительная мысль "это ж сколько ему еды надо?" загнала трусливое желание сбежать куда подальше. Собрав всю волю в кулак, он кивнул Гари:- Пошли!- Куда?- Извиняться буду.- Ну пошли.. - Вздохнул Гари, видя насколько решительно настроен его новый друг. Он-то и не думал, что Рет настолько серьезно отнесется к своему шутливому обещанию. Прихватив покрепче за руку Геф (чтобы опять не убежала разглядывать что-нибудь интересное), ребята двинулись к Харону, который уже согнал первогодок в одну кучу.- А вот и Вы! - Радостно поприветствовал гигант ребят. - Теперь все в сборе! Слушайте все! - Обратился он уже ко всем. Голос его оказался настолько громок, что некоторые аж присели от неожиданности. - Сей момент все грузятся на ковры. Вопросы можно задавать, но только касающиеся дороги. Все остальное вам расскажут учителя, а я лишь смотритель.Ребята стали рассаживаться на появившиеся из воздуха покрытые диковинными яркими узорами ковры. Харон быстро разделил толпу на две группы - девочек и мальчиков. Геф пришлось оставить мальчишек и отправиться знакомиться с будущими одноклассницами, а ребята притормозили, ожидая, покуда гигант обратит на них внимание .-Ну, а вам что, особое приглашение нужно? - По хитрой улыбке Гари догадался, что Харон уже знает ответ и даже не сердится, поэтому со спокойным сердцем вытолкнул приятеля из-за спины:- Достопочтенный Харон, позвольте представить тебе моего друга. Это Рет и он хочет тебе что-то сказать.- Доброго дня, уважаемый. - Рет сглотнул слюну, которая внезапно заполнила рот, но решительно продолжил. - Э-э-э, Харон. Я тут.. Ну это.. Когда впервые услыхал твоё имя, это... смешное оно, когда в первый раз слышишь. Поэтому простите меня, теперь я не считаю его смешным. - Голос парня совсем сошел было на нет, но волевым усилием он взял себя в руки и смог закончить свою речь почти внятным. - Вот!- Ну что сказать, молодец! Ошибки признаешь, слово держишь! Прощаю. А теперь - бегом на ковер!Повторного приглашения не потребовалось. Ребята закинули котомки в центр, а сами, как и все прочие расселись на краю ковра, свесив ноги. Топтать пышный ворс грязными ногами показалось им слишком кощунственным. Рет, все еще не верящий в то, что он только что говорил с настоящим гигантом и тот даже простил ему его неуважение, был непривычно тих, а Гари же вовсю крутил головой. Хотелось увидеть все и сразу, а еще узнать, что за такой магический папирус из-за которого подруга чуть не свалилась в озеро, но Геф рядом не было. Пришлось ткнуть локтем приятеля:- Слушай, а что такого в этом магическом папирусе?- А, ерунда. Просто то, что на нем написано магическими чернилами ипфы не видят. Бумага из него сама определяет магический уровень читателя. А так - обычный папирус, только дорогой.И хотя Гари получил ответ на свой вопрос, но все-таки это было явно не то, что могла рассказать Гефестина. Надо же, они знакомы всего пол дня, а он уже привык, что есть человек, который может толково и подробно рассказать о чем угодно. Хотя, если бы Геф реально знала бы все, то ей бы, наверно, не пришлось бы учиться. Гари украдкой вздохнул - кто-то жил среди магов, кого-то обучали маги, а он.. Спасибо старой Фебе, хоть читать научила. И о мире немного рассказала. Пожалуй, надо будет спросить у Харона, а не просто ли так появилась она в нашем квартале? От этой мысли у мальчишки слегка потеплело на сердце - значит и он не был один, кто знает, как бы сложилась его судьба, если бы эта пожилая женщина не выпросила себе в подмастерье мальчишку-заморыша?Тем временем Харон, убедившись, что никто и ничто не забыто на пристани, повел караван по той же тропе, по которой старшие ребята уже ушли.- Эй, ребята! - Окликнул их парнишка сзади. - А что мы как несмышленыши, своими ногами дойти не сможем?- А ты бы прям и просто пошел по тропе, не сворачивая? - Насмешливо откликнулся кто-то с другого края ковра.- Можно подумать, если я захочу куда упрыгать, мне что-то помешает! - Раздался еще один хвастливый голос.- Ну-ну, - Толкнул теперь уже Рет своего приятеля. - Хотел бы я посмотреть, как он спрыгнет с ковра.- А вот и спрыгну! - Завелся мальчишка, сидевший рядом с Ретом с другой стороны и услышавший его полушепот.Ребята с интересом уставились на храбреца. Однако тот почему-то не спешил покинуть насиженное место. Только глаза выпучил:- Не получается! Тут уже каждый, даже Гари, которому не очень то и хотелось, и Рет, который от братьев знал, что пытаться бесполезно, попытались спрыгнуть с ковра. Когда стало понятно, что просто так этого не сделать, в ход пошли различные уловки. Кто-то пытался перекувыркнуться на другой край, кто-то пытался сделать вид, что просто упал с ковра, без всяких задних мыслей, кто-то даже попытался ухватиться за ветку, нависшую над тропой. Неизвестно, до чего бы еще додумались горячие мальчишеские головы, если бы не девчоночье хихиканье, донесшееся до них с соседнего ковра. Боязнь насмешек оказалась сильнее желания обхитрить магию и попытки спрыгнуть как-то резко увяли. Зато мальчишки вспомнили о приличиях и начали знакомиться. Гари уже не удивляло, что внешность новых друзей кардинально отличалась от той, что он мог видеть на корабле. И уж точно его новые знакомые были мало похожи на обычных жителей пригорода Мемфиса, где Гари провел всю свою сознательную жизнь.Единственное, что вызывало в нем недоумение - даже сидя в плотной куче, трое мальчишек умудрялись держаться обособленно. Тощий мальчишка с волосами цвета лотоса, собранных в куцый хвостик был явно главный, а двое приятелей, словно откормленные на храмовых харчах, выглядели скорее как служки, чем друзья.- А это кто? - Шепотом спросил Гари. - Наследник фараона?- Да нет, кто ж его к простым смертным отпустит без отряда охраны? Небось сынок какого-нибудь придворного служки, они всегда выше всех нос задирают. - Засмеялся Рет в голос.- Зато живем в нормальном доме и в обносках не ходим! - Как ни силился светлоголовый хранить молчаливое презрение к прочим, но насмешка вывела его из себя. - Мой отец вхож к самому наместнику Ра на земле, а вы, красноголовые, только плодиться горазды!Рет было завелся и захотел ответить что-нибудь обидное, но Гари отвлек его вопросом, который волновал его больше, чем происхождение белобрысого зазнайки:- А маги что, совсем не стригутся?.Действительно, на борт галеры поднялась толпа детей, стриженных коротко, как и положено для мальчишек их возраста, а с корабля все сошли обросшие как минимум до плеч. Даже потрогав свои волосы, Гари убедился, что лохматость его явно повысилась, да и волосы теперь непривычно щекотали шею.- Это тебе надо Геф спросить, она тебе подробно расскажет. - Рет и сам уже решил не связываться со светлоголовым, подозревая, что это сынок одного высокопоставленного мага, который, судя по рассказам отца, был действительно влиятелен и богат. - Это как-то связано с силой мага. В общем, маги волосы не стригут, чтобы эту силу не потерять.Гари сделал себе мысленную заметку - расспросить Гефестину и про магический папирус и про волосы. Беспокоить старших по таким незначительным вопросам он не собирался, а что все это им и так расскажут - просто не приходила ему в голову, потому что его не отпускало ощущение, что он единственный человек в школе, который не знает таких простых вещей.Ссоры не вышло. Светловолосый побухтел, но поскольку на него не обращали внимания, затих, всем своим видом демонстрируя презрение к черни. Рет вступил в дискуссию с соседом на тему, какие сладости лучше - с красных или черных земель. Гари просто крутил головой, отмечая разнообразие цветов и оттенков зелени, растущих вдоль тропы. В густых зарослях что-то жужжало, ворчало, рычало и чавкало, но не показывалось.Внезапно зелень расступилась и досель скрытый в зарослях храм предстал в полной красе.