2006 год, 2 июля (1/1)

– И ты правда подумала, что я пропущу твой день рождения? – громко и с недовольством спросил Грант. На часах уже была полночь, когда они только подходили к бару. Взяв отгул в Академии, он надеялся погулять по тихим улицам, но, похоже, что летними субботними ночами людей на улицах больше, чем утром, днем и вечером вместе взятым. – Не знала, что в Академии ЩИТа бывают выходные, – саркастически заметила Скай, разглядывая неоновые вывески ресторанов и клубов. – Знаешь, вообще-то есть. Все становится проще, когда директор этой Академии – твой отец, – как довольный кот промурлыкал Уорд. – Значит, все решают родственные связи? Вот бюрократия добралась и до ЩИТа. – Кто бы говорил, – он обиженно закатил глаза. – Слышал, твою маму повысили, теперь она – директор ЩИТа. Что ж, передай ей мои поздравления. – Обязательно, когда они вернутся. Папа подарил ей на день рождения поездку в Париж. Да, – ответила Скай на вопросительный взгляд, – он немного старомоден. – А я все голову ломал, как тебе, папиной дочурке, удалось улизнуть на ночь из дома. Значит, пользуешься их доверием в личных целях? – засмеялся парень. – Удар ниже пояса, Скай, осуждаю! – в шутку дразнился Грант. – Пользуюсь? – она, удивленно вскинув брови, покачала головой. – Нет, что ты, я, скорее, познаю мир. К тому же, – она выдержала торжественную паузу, – я поступаю в этом году в Академию ЩИТа, так что, нужно привыкать к самостоятельности, – Скай сообщила радостную (только для нее) новость. – Академия? – Уорд поперхнулся воздухом и, прочистив горло, воспротивился. – Но ты ведь еще… маленькая. – Что? – Скай впала в ступор, так что Гранту пришлось тоже остановиться. – Да я всего лишь на пару лет младше первокурсников, тем более… Все становиться проще, когда директор этой Академии – друг твоего папы, – она хитро улыбнулась. – Пытаешься одолеть меня моим же оружием? – Грант неожиданно рассмеялся. – Что ж, получается, – он протянул ей руку, – приятно познакомиться, коллега. – Взаимно, – они продолжили путь. – Так как мне тебя называть: агент Колсон или агент Уорд… – Я решил оставить настоящую фамилию. Хоть что-то унаследую от биологического отца, – он не дал девушке договорить. Обычно, когда Грант вспоминал прошлое, она ласково гладила его по руке или дружески хлопала по плечу, но на этот раз она не дала волю жалости, а с еще большем энтузиазмом перебила собеседника: – Или надзирающий офицер? – Отличная шутка, Скай, – он привык к ее глупым розыгрышам, поэтому ждал, что она, как обычно, начнет смеяться, но ее серьезный, с толикой упрека взгляд застал врасплох – погоди… Скажи, что это шутка… Умоляю. – А это подарок от мамочки, – парировала она, нагло улыбаясь, – знаешь, приятно быть директорской дочкой. Мне начинает это нравиться все больше и больше. На протяжении оставшейся дороги, Уорд не прекращал свои мольбы отказаться Скай от этой затеи, пытался ей угрожать, а иногда даже начинал практически философски рассуждать о том, насколько это неблагоразумная идея – ставить их вместе. Но все было тщетно: каждая его фраза сопровождалась хохотом и передразниваниями со стороны девушки, пока он совсем не отчаялся. – Ну, только не это, – у входа в бар Скай заметила, как Уорд повесил голову, так что решила перестать мучить его и немного приободрить. – В этом есть и свои плюсы, подумай сам: сразу к оперативной работе меня не допустят, так что год-другой у тебя в запасе все еще есть. – Надеюсь, шальная пуля меня найдет, – вздохнул он, потянув на себя входную дверь, пропуская подругу вперед. Их со Скай отношения были странными: при посторонних они постоянно ссорились, как кошка с собакой, не обошлось и без травм – как-то раз он даже руку сломал.

– И ты серьезно думаешь, что тогда случайно повис на самой хлипкой ветке? Это была месть за шахматы, – с гордостью вспоминала она, пропуская очередную бутылку пива. Сначала они пересекались только когда виделись их родители. Но, когда Колсоны переехали в новый дом в паре кварталов от квартиры, где жила Скай, его визиты к Джонсонам стали регулярными. Примечательно, что с Дэниелом ему удалось довольно быстро найти общий язык, а вот мать подруги даже спустя годы оставалась причиной нервного холодка по спине. – Проблема в том, что я люблю жизнь, – как можно внятнее старался проговаривать Уорд, что после выпитого становилось делать все труднее, – а с тобой меня подстрелят, потому что ты наверняка посреди миссии начнешь или спорить, или глупо шутить, или вообще встанешь, закричишь: ?Грант Уорд, мы больше не друзья и мы не общаемся?!

– Да за кого ты меня принимаешь? А кто прикрывал тебя, когда ты испортил нашу клумбу. Знаешь, она хоть и моя мама, но в тот вечер мне досталось… – Простите, – их перебил бармен, – сейчас два часа, мы закрываемся. – Так рано? – отозвался Уорд. – Тогда дайте нам с собой вон тот мартини, – запротестовала Скай. – Я плачу! Где эта дурацкая кредитка? – девушка продолжила рыться в сумочке, даже не заметив, как Грант молча приложил свою карту к терминалу и начал вставать. – Уорд, ты что, хочешь, чтобы мы украли эту бутылку? – пошатываясь, изумилась она. – А тыи правда авантюрист! – Еще бы, – усмехнулся он, выводя ее за локоть на улицу. Она привыкла к нему. Привязалась. Их вражда осталась далеко в прошлом, примерно на второй встрече… Грант всегда был где-то рядом. Поэтому она тяжело перенесла новость о том, что он уезжает в Академию. Именно в тот день она и пообещала себе, что поступит туда же во что бы то ни стало. Хотя когда Скай заговорила о том, кто может стать ее наставником в будущем, Дейзи первая предложила Уорда (возможно, все-таки заметила его фотографию под подушкой или нашла старый детский блокнот, где на каждой странице были их имена, обведенные сердечком). В любом случае Джонсон наконец воспряла духом и за два месяца до отъезда начала паковать чемоданы. Они просто гуляли, дурачились. Каждая встреча была для нее праздником, но сегодня, когда на всей планете, казалось, остались только они вдвоем, она была как никогда счастлива. В конце концов, уже не было сил ходить, так что было решено остановиться у фонтана в одном из скверов. К тому же все еще оставалась недопитая бутылка, которая закончилась только к предрассветным сумеркам.

– А Линкольн на самом деле оказался не таким кретином, как я считал. Он неплохой напарник, но, мне все кажется, он что-то скрывает, – подытожил свой рассказ об Академии Грант, съежившись на холодной лавочке. – Когда ты уехал, – Скай внезапно заплакала, – я же места себе найти не могла. Ты не представляешь, как трудно мне было. Что стало причиной откровенного признания: алкоголь или чувства, спрятанные где-то на подкорке? Она боялась собственной искренности, была практически убеждена в грядущей любовной неудаче, но понимала, что скрывать правду не было ни сил, ни желания. К тому же, он как раз расстался со своей очередной подружкой, да и наутро можно будет схитрить, сказав, что она ничего непомнит, а весь разговор – плод его тайных желаний. Одни словом – о более удобном случае нельзя было и мечтать. – Скай, прошу тебя, не надо. – Нет, надо. В один момент ты уехал, словно с концами, звонил только по праздникам... – Мне тоже было непросто… – Непросто? Да я с ума сходила! У меня не осталось моего лучшего друга! Я понимаю: такому крутому шпиону, как ты не пристало водиться с малолеткой вроде меня, но, знаешь, я не робот, как ты, и не могу отключать чувства по щелчку. – Да ты себя вообще слышишь? – вдруг закричал Уорд, выпучив глаза. – Может уже пора вырасти и перестать быть воображалой? Не было ни дня, чтобы я не думал о тебе, не вспоминал твою улыбку, смех, и этот невыносимый и заносчивый характер! Я не звонил лишь потому, что расставаться с каждым разом было все сложнее. Сегодня я не сдержался, я сбежал, Скай, сбежал к тебе, чтобы хотя бы в твой день рождения быть рядом… Скай, словно по щелчку, пришла в себя и перестала надрывно рыдать. Пытаясь собрать спутанные в голове мысли, она наконец задала насущный вопрос: – Почему, Грант? – Почему? Ты мне нравишься… Очень, – сам того не ожидая выпалил Уорд, уже мысленно ругая себя за такую слабость. Он напрягся, плотно сжал кулаки и потупил глаза прямо себе под ноги. Но стоило ему договорить, как Скай, потянув парня за край куртки, поцеловала его. Грант мгновенно смягчился, ответив девушке взаимностью. – День рождения у тебя, а подарок получаю я, – успел сказать ошарашенный Уорд, на секунду отстранившись, после чего, еще крепче обнял ее, продолжив поцелуй. Кое-как разъединившись к утру, у него оставалось совсем немного времени, чтобы протрезветь и успеть на утреннее построение. Но перед этим, само собой, нужно было отвезти Скай домой. Они целовались все время, пока ехали в такси, и продолжали еще в лифте и прямо под дверями Джонсонов, пока Скай, едва стоявшая на ногах, пыталась отыскать в сумке ключи. То ли мартини в крови, то ли ее губы так пьянили его, но стоило лишь открыть дверь… – Колсон? – Скай широко раскрыла глаза и встала по стойке ?смирно?. – Что? – Уорд надеялся, что это ее очередная неудачная шутка, пока сам не увидел отца, буквально испепеляющего его взглядом. – Черт, пап, как ты вообще сюда попал? – Я открыл, – из-за угла вышел недовольный Суза, и тогда без того призрачная надежда влюбленных на мирное урегулирование инцидента исчезла. – Блин, папочка, я все сейчас объясню, – Скай споткнулась, входя в квартиру, так что все трое мужчин попытались ее удержать. – Не утруждай себя, – Дэниел взял дочь на руки и, по-видимому, понес ее в комнату. – Фил, дальше без меня, – все, что сказал Суза прежде, чем исчезнуть из поля зрения Уорда. – Слушай, – Грант не прекращал попытки реабилитироваться, – папочка… – Папочка? Это ты у Скай так подлизываться научился? Ладно, ?сынок?, пойдем, у тебя два часа до начала построения. Ты же не думаешь, что из-за своего пьянства сможешь прогуливать занятия? Фил вышел из квартиры Джонсонов, несколько раз толкнув парня в нужную сторону, чтобы тот не врезался в стену или дверной косяк. Когда они сели в машину, Уорд снова стал оправдываться. – Слушай, пап, я понимаю, что сделал, и приму любое наказание, – он старательно выговаривал каждое слово. – Наказание? Думаешь, я тебя так наказываю? – удивился Фил. – Мало того, что ты сбежал из Академии, всю ночь не пойми где пропадал со Скай, так еще и напоил ее до такой степени, что она имя свое не помнит. Ты хоть представляешь, что сделала бы с тобой Дейзи, если бы мы оперативно не смылись? Боюсь, тебе все каникулы придется жить в Академии, потому что теперь я переживаю за свою жизнь. – Я… я не подумал. Спасибо, – он слабо улыбнулся, почувствовав, как начинает гудеть голова. – Я надеялся, директор Джонсон об этом не узнает, – ему стало неловко перед родителями своей (теперь уже) девушки. – И, кстати, не думай обо мне так плохо, у нас со Скай ничего не было. – Так уж ничего? – Фил нахмурился. – Ты что, даже не сказал ей, как давно по ней сохнешь? – Понятия не имею, о чем ты говоришь, – Уорд лихорадочно перебирал в своей голове все техники защиты на допросе, которые он проходил. – Брось, кого ты хочешь надуть? Мы с Мелиндойшпионы и давно поняли, что ты неровно дышишь к Скай. – Иногда я забываю, в какой семье вырос, – Грант вздохнул, признав поражение. – Ну, вообще-то сказал. Мы даже целовались, – он, улыбаясь, раскраснелся. – Что ж, – Колсон обрадовался, услышав слова сына, но виду (исключительно в воспитательных целях)не подал – значит, не зря мы с Дэниелом всю ночь защищали вас двоих перед Дейзи.