13. Цитадель (1/1)

Всякая дипломатия есть продолжение войны другими средствами.

Чжоу Энлай. Гигантская лилия, висящая в Скоплении Змеи среди ионизированного облака газа. Красиво, аж дух захватывает. Как в первой ?Массе?, только куда более ярко. Туманность переливалась сотнями оттенков синего и голубого, сама станция величаво плыла среди облаков газа, монолитная и грандиозная. —?Контроль Цитадели, фрегат Нормандия, флот Альянса, прошу разрешения на стыковку,?— наша девочка, улыбаясь, рассматривает станцию. —?Ожидайте, Нормандия. Ваше окно освободится через восемьсот циклов. Док 24-16, сектор Терры. Переключаю на них. —?Принято. ?Циклов?? ?Секунд,?— пояснила Нормандия. —?Автопереводчик вам, людям, так и не настроили, а минутами они почти не оперируют. Цитадель?. Ну да, стандартные сутки в двадцать часов… На мостике мы втроем: я, как командующий офицер десантной группы, Норма, как старший летный офицер, и Прессли. Комиссар. Да, тот самый, который ?За мной, хлопцы, Родина в огне!?. Пока мы сюда летели, я с ним разговорился. Можно было бы его назвать замполитом, тем более, что конкретно Прессли?— опытный дипломат и юрист, но комиссариат вообще не занимается политической подготовкой. Их обязанности?— готовый ко всему личный состав и коммуникация с человечеством. Пикантная подробность: комиссариат охватывает вообще весь Альянс, но в подчинении у… Конго. Упомянутая мной темная махина линейного крейсера уже ?встала на рейд? близ Цитадели?— ее размеры просто не позволяют стыковку?— и, похоже, ее ментальная модель уже сошла на станцию. Мне Нормандия шепнула, что от носа до хвоста тип ?Конго??— тысяча шестьсот тридцать с чем-то там метров. Линейный звездный крейсер. Звездные линкоры хоть и ненамного, но больше, и значительно тяжелее. Жнец типа ?Властелин??— два километра… В общем, эта дама даст прикурить кому угодно из цитадельских рас и, вероятно, жнецам тоже. —?Нормандия, это контроль, ведем вас,?— голос у земного диспетчера усталый. —?Есть окно, вам ?зеленый?. —?Принято, начинаю стыковку. —?Добро пожаловать на Цитадель, Туман. —?Спасибо,?— нейтрально ответила Нормандия, скорчив рожицу. Нормандия спускается к одному из лепестков, отрабатывает крен, выравнивая себя по плоскости посадочной глиссады, разворачивается почти на девяносто градусов и единым импульсом двигателей встает ровнехонько по причалу, мягко сев на пандус. Выпендрежница. ?Я все слышу?. —?Дамы и господа, ваш комфортабельный лайнер прибыл на чудесную станцию ?Цитадель?, и по этому поводу я объявляю повышенную готовность,?— проговорила девочка, синхронно с внутренней связью по всему кораблю. —?Шепард, выделишь охрану моего сокровенного корпуса? —?лукаво покосилась на меня девчушка. —?Разумеется,?— я ткнул в голокнопку интеркома. —?Десантной группе?— боеготовность две минуты. От нас требуется охранять наш единственный билет отсюда от чрезмерного интереса местных. Шепард, конец связи. Я коротко кивнул Прессли и почти бегом прошел до арсенала?— взять пистолет с парой магазинов. На мне сейчас и так китель Альянса, бредятина типа бронескафандра на станции в игре тут не прокатывает, к сожалению,?— нам личное оружие-то со скрипом разрешили. Так что кроме щита защиты никакой. Спускаюсь к моим десантникам?— все одеты и готовы. —?Вахты по два часа. Глядеть в оба, связь через Прессли,?— быстро объясняю я. —?Вас как раз четверо, разбейтесь на две двойки: Аленко и Уильямс за старших. Чертов Совет запрещает дроны на территории Цитадели, так что на ботов Нормандии надежда только как на оперативный резерв. Возможно, мне может понадобится поддержка на территории Цитадели. Вопросы? —?Никаких, коммандер,?— качает головой Эшли. —?Я первая? —?По желанию. —?Принято, по желанию. Дженкинс, со мной. Оружие в руки и выходим. Караульный устав помним? —?Так точно, мэм! —??Так точно, мэм…??— передразнила Уильямс. —?Оружие на боевой взвод и палец с крючка, горе ты мое! Идем. Я, сам того не заметив, залипаю на удаляющиеся, мерно покачивающиеся нижние девяносто эсминца. Хех, и не я один! —?Кайден, отвлекись на секунду. Не расслабляйтесь, мы на территории пусть и условного, но противника. —?Понял вас, коммандер. —?Чудно. Я ухожу за Найлусом, и провалиться мне на месте, если оба десантника не залипли уже на мою пятую точку. Надо бы, наверное, подумать над увольнительными… Хихиканье Нормандии подтверждает мою гипотезу. *** Визит линейного крейсера на Цитадель не остался незамеченным, однако все опять происходит очень странно. Во-первых, Конго пешком подошла к нашему доку, за ней семенило трое гражданских и еще парочка офицеров в форме Альянса. Во-вторых, на границе внутренней территории Цитадели стояла очень официально одетая азари в окружении где-то пятнадцати вооруженных до зубов десантниц ее же расы, старательно ведущих себя максимально миролюбиво. Рядом с ней стоял Удина с какой-то девушкой и шестью столь же миролюбивыми десантниками с Земли. С нашей стороны за всю эту вооруженную свиту только я. С пистолетом. Конго бегло нас осмотрела, поджала губки и развернулась к встречающей стороне. —?Рада вновь вас приветствовать в пространстве Цитадели, госпожа Верховный Флагман Конго. Конго коротко, но изящно кивнула, а затем перевела взгляд на Земную делегацию. —?Добрый день, Верховный Флагман Конго! Удина, в отличие от азари, головы не склонил. —?Советник Тевос, мне нужен Совет в полном составе. Сейчас. Ваш СПЕКТР осуществил нападение на колонизируемую планету Альянса, повлекшее за собой гибель практически всех людей, находившихся на планете. Мне нужно местоположение этого СПЕКТРа, Сарена Артериуса. Кроме того, у меня есть крайне важная информация для всех разумных галактики. Судя по Тевос, она уже знала о произошедшем,?— из новостей скорее всего?— но толку от этого было немного. —?Мои искренние соболезнования погибшим, госпожа Верховный Флагман Конго, Совет ожидает нас. Вот так. Удина явно что-то хотел добавить, но в свете только что сказанного, просто пошел за нами. Вся наша делегация, включая Крайка, погрузилась в здоровенный черный аэрокар, и мы за несколько минут пересекли Цитадель, приземлившись у Зала Совета Цитадели. Разумных тут было не в пример больше, и те самые коммандос азари быстро и ненавязчиво освободили нам путь. В самом зале уже ждали Спаратус и Валерн, мы прошли мимо шпиля Цитадели и почему-то прошли в небольшой зал. Ни меня, ни Нормандию, ни Найлуса никто не останавливал, а пышущего недовольством Удину просто ненавязчиво выставили за дверь. Так же, как и сопровождающих Конго. —?В первую очередь,?— начала Конго, как только все заняли места за столом. —?Я требую немедленно лишить статуса СПЕКТРа Совета Сарена Артериуса, сообщить его координаты и не препятствовать его захвату. Мы что, так и будем стоять?.. —?Уважаемая флагман, Совет пытался связаться с ним. Безуспешно,?— заверил Конго Спаратус. —?Иерархия… —?Я это знаю не хуже вас самих,?— перебила Конго. —?Мне отлично известно, что ни Совет, ни Иерархия не знали о нападении. Не утруждайте себя извинениями за девятнадцать с половиной тысяч погибших. Единственным, на кого не подействовала цифра погибших, был саларианский советник. Тевос аж отшатнулась, а Спаратус нервно переступил с ноги на ногу. Видимо точных цифр никто из них не знал. —?Более того, Альянс в моем лице сообщает вам всем о нависшей над нами угрозе. Нас ожидает то же, что случилось с протеанами. И ожидает очень скоро. Присутствующие здесь коммандер Шепард и фрегат Нормандия смогли считать информацию с маяка протеан. Информация ясно указывает: нас всех ждет вторжение. Прямо посреди стола возникла голограмма атмосферных процессоров и Назары, медленно взмывающего вверх. Запись замерла. —?Размеры данного корабля?— две тысячи сто сорок один метр максимальной длины. Корабль использует технологию нулевого элемента, но, согласно открытым данным, дредноуты азари и турианцев не могут садиться на планеты. Этот корабль?— может. Далее. По информации из маяка, полученной Шепард, количество данных кораблей достаточно для уничтожения населения всех колонизированных на данный момент планет Млечного Пути. Именно это и будет их задачей. —?Что?! —?теперь уже и Валерн вытаращился на Конго. —?Как вы можете быть столь уверены? Каким образом передавалась информация? —?Низкоэнергетический электромагнитный импульс на частотах модуляции нервных систем живых существ. —?Что? Телепатия? —?недоверчиво переспросил Спаратус. —?Это не может служить доказательством, уважаемая Верховный Флагман,?— вздохнула Тевос. —?Именно поэтому это не единственное, с чем я сюда пришла,?— отмахнулась Конго. —?Вот вам несколько фактов. Голограмма ожила, и на ней было видно лучевое оружие жнеца, вспоровшее оба процессора. —?Ввиду высоты, толщина и прочность образующих стенок атмосферного процессора третьего поколения эквивалентна броне ваших тяжелых крейсеров. Как видите, для данного лучевого оружия это не является сколь-нибудь существенным препятствием. Это не фотонная технология, но будьте уверены?— ни один ваш корабль не выдержит прямого попадания. На орбите была наш легкий крейсер. Ее броня продержалась сто тридцать миллисекунд. Голограмма исчезла. —?Я готова передать все данные по нападению, вы сможете проверить их подлинность,?— Конго последовательно осмотрела весь совет: Спаратуса, Валерна и наконец, Тевос. —?Теперь касательно самого нападения и курсов этого корабля. Он не проходил через ретранслятор Скопления, не был зафиксирован ни одной следящей станцией и буквально взялся из ниоткуда. Анализ его курса и всех доступных данных показывает, что этот тип кораблей способен на перемещение между скоплениями без использования ретрансляторов. Именно поэтому он и прибыл один?— корабли гетов на такое не способны. Инженерный анализ его конструкции и некоторые элементы показывают, что перед нами?— образец крупносерийной постройки, на порядки превосходящий технически нынешнее развитие рас Цитадели, высадивший десант гетов. Ими были уничтожены девятнадцать тысяч пятьсот тридцать два колониста, включая и несколько десятков представителей рас Совета. Мне продолжать? —?Нет,?— хрипло ответил турианец-советник. —?Известна причина нападения? —?Да. Маяк протеан. Информация была считана Сареном Артериусом. Он не знал, что за ними наблюдают, поэтому не предпринял попыток уничтожить маяк. —?Как это возможно? —?Я обладаю самой совершенной системой маскировки среди кораблей Альянса,?— ответила Нормандия. —?И могу утверждать, что осталась незамеченной. —?Верховный Флагман, возможно, стоит проявить больше доверия к Совету и… —?Нет, Тевос. Я и так сказала достаточно. Данные по нападению я передам через посольство Земли. Ждите следующего удара, Совет. Мы готовимся к вторжению. —?Прошу прощения, но… Все это требует проверки и тщательного анализа,?— ответила азари. —?Мы должны быть уверены в ваших выводах. Однако столь тревожные новости не останутся незамеченными. —?Очень на это надеюсь. Времени исчезающе мало, советница, советую вам не тратить его зря. Так или иначе?— Альянс наращивает оперативный резерв. Мы защитим и себя, и людей, но, боюсь, не сможем защитить вас. Конго встала. —?Вот та, кого вы так жаждали заполучить,?— указала на меня Флагман. —?Наша кандидат в СПЕКТРы Совета. Фрегат Нормандия будет помогать ей. Рекомендую послать ее на поиски вашего блудного СПЕКТРа, как наиболее заинтересованную и наименее пристрастную сторону.