2. Проверка исчезновением (1/1)

Все чувствовали, что этот день станет историческим: выкуп был собран и благополучно доставлен, и именно сегодня на английскую землю, в свои законные владения, наконец вернется король Ричард. Айвенго не мог пропустить такое важное событие, и, как верный рыцарь, также участвовал в миссии по встрече и сопровождению короля. Ребекка и Одо, естественно, тоже были там. Такие необычные воины в свите удивили Ричарда Львиное сердце, но он доверял Айвенго как самому себе, поэтому благосклонно отнесся к столь необычному составу.Лошадей пустили в голоп, чтобы побыстрее добраться до королевского замка, но за очередным поворотом конный отряд практически сбил с ног старушку с вязанкой дров. Несчастная упала, пытаясь прикрыть сухими ручками-веточками свою седую голову, хворост рассыпался по дороге. Король поморщился и дал знак отряду остановиться.- Помогите женщине встать!Пару лакеев мгновенно спешились, чтобы подцепить старушку под руки и придать ей вертикальное положение. Ребекка тоже бросилась помогать. Бабуля тут же начала причитать и сокрушаться по поводу хвороста. Лакеи, повинуясь кивку венценосной головы, сноровисто собрали всю охапку и водрузили перед пострадавшей.- Вот спасибо, вот молодцы! А я-то уж грешным делом подумала, что затопчуть бандюганы! Уже и молитву-то читать начала! А вы-то, гляжу, благородные будите.Старушка разулыбалась беззубым ртом и посмотрела в упор на короля. Уже выцветшие от времени глаза вдруг засияли неземным светом, и Ричард покачнулся в седле. Кто-то закричал:- Она ведьма! Спасайте короля!Но Ричард был не в силах отвести взгляд. Айвенго пришпорил своего коня, и двинулся прямиком на женщину, попутно заслонив собой короля и прервав зрительный контакт. Незавершенное колдовство потеряло свою силу, и преступница попыталась убежать, показав отнюдь не старческую, и даже не человеческую скорость. Но Ребекка стояла достаточно близко, чтобы перехватить ведьму. По инерции от столкновения обе женщины оказались на земле, но воительница была проворней и ловчее, и быстро взяла ситуацию под контроль. Старушка злобно зашипела, но быстро поняла, что проиграла. Ее миссия убить короля, которому суждено вывести Англию из темного времени смуты и хаоса, провалилась. Единственный взгляд, который сейчас могла поймать колдунья, был взгляд рыжеволосой женщины, которая ее пленила.- Что ж, я умру. Но запомни мое последнее проклятие: в полнолуние ты перестанешь принадлежать миру людей!Старуха безумно захохотала, затем ее глаза закатились, изо рта пошла пена, а тело забилось в конвульсиях. Всего несколько мгновений спустя она уже была мертва. А Ребекка лежала рядом без сознания.***Ребекка проснулась глубокой ночью. С трудом разлепив глаза, она попыталась встать. - Она пришла в себя! – радостно возопила незнакомая молоденькая девушка и унеслась прочь. Кровать, на которой лежала травница, была очень мягкой, незнакомая комната казалась просторной и уютной в неверном пламени единственной свечи и свете заглядывающей в окно восходящей луны.Открылась дверь, и торопливо вошел Айвенго.- Как ты себя чувствуешь?- Сколько я проспала? – недоуменно спросила Ребекка. – Уже ночь. Неужели полдня?- Пошли уже третьи сутки. Мы очень беспокоились за тебя.Рыцарь в волнении сжал ее ладонь. Он действительно беспокоился: все эти три дня он не мог толком ни спать, ни есть. Он сторожил у кровати, а когда его выгоняли из спальни, он сидел в коридоре напротив закрытых дверей. Под глазами рыцаря залегли тени, и он даже спал с лица. Увидев это, Ребекке стало одновременно и совестно - за то, что заставила волноваться; и тепло на душе: ведь ему не все равно. Но тут она перевела взгляд на луну. Та сияла ярко, и ее уже почти круглые бока едва помещались в рамку открытого окна. - Что эта старуха сделала с тобой? – словно сквозь толстую перину она услышала голос Айвенго.?В следующую ночь будет полнолуние…?- Ничего, - Ребекка моргнула, отгоняя страшные мысли, и, заглянув в глаза мужчине, уверенно повторила: - Ничего такого. Наверное, какое-то усыпляющее заклинание.- Но какой в этом смысл? – недоуменно приподнял бровь рыцарь.Ребекка легко качнула головой.- Откуда же мне знать? Может, надеялась убежать? – и целительница быстро перевела разговор в другое русло. - Чувствую я себя прекрасно. А вот тебе надо идти и хорошенько поспать.Айвенго нахмурился, но вынужден был признать ее правоту. Что-то тревожило рыцаря, но, тряхнув головой, он постарался прогнать нехорошее предчувствие подальше, сжал на прощание ладошку Ребекки и отправился спать.***С самого утра пришедшую в себя пациентку осмотрел целитель. Оказалось, что как только выяснилось, что это не обычный обморок, Айвенго послал гонцов за Фингалем, но тот ушел на поиск какого-то редкого магического цветка в неизвестном направлении и на неизвестный срок, и найти старого друида не представлялось возможным. Вследствие этого все три дня Ребекку наблюдало местное светило медицины, он же и заверил всех присутствующих, что теперь все в порядке. После этого обитатели замка спокойно вернулись к своим повседневным хлопотам. А на следующее утро в комнате Ребекки нашли только письмо. В нем она писала, что в Англии после возвращения на трон настоящего короля наконец воцарится порядок, и значит, Айвенго больше не требуется ее помощь, а свой долг она уже отдала; что она ушла, чтобы опять стать странствующим целителем.Айвенго раз за разом перечитывал это письмо, не веря собственным глазам. Еще вчера она была рядом, с улыбкой встречая на все вопросы о самочувствии, а сегодня она уже исчезла из его жизни, даже не сказав ?прощай?. Оказалось, это очень больно, вот так отпустить ее навсегда. Мужчина смял письмо и кинул в дальний угол комнаты. Одо печально покачал головой и тихонько прикрыл за собой дверь. Зайти к другу он так и не решился. - Коварные существа, эти женщины, - пробормотал карлик про себя. – Вот вроде была влюблена в него как кошка, а тут взяла и исчезла. Пойди ее пойми!***Через пару дней Одо не выдержал мрачного состояния духа друга и вытянул его поехать выпить в трактире ?Перекресток?. Знакомая дорога плавно ложилась под копыта лошади и ослика, ярко светило солнце, но уже по-осеннему прохладный ветерок напоминал, что лето уже на исходе. Вдруг воздух расчертила рыжая молния. - Что за...- воскликнул Айвенго. По нему что-то карабкалось, и мужчине это совсем не понравилось. По крайней мере, пока он не рассмотрел нарушителя личного пространства. Это был рыженький бельчонок с трогательными черными кисточками на ушках и огромным пушистым хвостом. Бельчонок отважно карабкался по рыцарю, словно тот был стволом сосны. - Хей, малыш, - Айвенго ловко подхватил зверька под брюшко, когда тот добрался до плеча, - ты что потерялся?Бельчонок сердито зацокал, и, извернувшись, выскользнул из рук. Маленький негодник на этот раз не пытался залезть повыше, но оставался со спины. Мужчина попытался изловить его еще раз, но в седле быстро развернуться не представлялось возможным, и белка легко уходила от рук захватчика.- Ты ей понравился! – хохотал Одо, наблюдая за мучениями друга.- Придется тебе сдаться и оставить ее себе!- Спасибо, конечно, но зачем мне белка?! –пропыхтел Айвенго, но бесплодные попытки прекратил. – Ладно, это лесной зверек, сам скоро убежит. Поехали дальше.Белочка триумфально блеснула бусинками-глазками и поудобнее устроилась за спиной рыцаря.***- Ага, попался!- раздался победоносный крик Айвенго в ночи.Весь день бельчонок с завидным упорством выражал свой отказ вернуться в родную среду обитания и активно обживал всяческие ниши под потолком и самые узкие щели родового замка. Поэтому мужчина пошел на хитрость, и, оставив немного хлеба на столе, устроил засаду. Теперь зверек барахтался в самодельных силках, не в силах освободиться.- Ну, а теперь тебе пора.Толстые рукавицы надежно защищали от острых зубок и коготков, не давая шансов на побег. И тут бельчонок начал протяжно и тоненько пищать. Рыцарь еще какое-то время целеустремленно шел на выход, но постепенно его шаги стали замедляться. Воодушевленный успехом, зверек стал пищать еще жалобнее. Мужчина поднял своего пленника, и они посмотрели друг другу в глаза.- Пиии, - проникновенно пожаловался бельчонок.- Ладно-ладно, уговорил! Хватит верещать! Можешь остаться, Рыжик.***- Рад тебя видеть, Айвенго, - широко улыбнулся король Ричард. - Твой новый друг?Рыцарь поморщился. Уже полностью обжившаяся за месяц в замке белка обнаглела настолько, что не взять ее с собой у мужчины не получилась. Увы, он стал замечать, что в спорах он вечно терпел поражение перед этим маленьким и ловким зверьком. - Сейчас не время, сир. Стало известно, что на вас готовится покушение в замке. Уже приказано увеличить охрану и быть начеку. Я буду рядом с вами, чтобы защищать. Но боюсь, королева также под угрозой. Давайте проследуем в ее покои.Король, рыцарь и пара личных телохранителей короля тут же отправились на поиски королевы. Но уже на подходе к ее покоям бельчонок на плече Айвенго обеспокоенно заозирался, а потом и вовсе соскользнул с насиженного места и сбежал.- Рыжик! – спохватился мужчина, но догонять питомца сейчас было бы верхом глупости.Двери личных покоев королевы распахнулись, и перед мужчинами предстала сцена: личная охрана ее высочества была мертва, в комнате было не менее дюжины рослых парней, и один из них удерживал леди Элеонор. На месте рядом с камином вместо стены зияла дыра, а за ней виднелся старинный туннель – видимо, один из тайных ходов старинного замка, о котором узнали злоумышленники.- Оружие на пол! – скомандовал тот, который держал в захвате побледневшую королеву. – Иначе я убью ее!Кинжал блеснул в его огромной ручище.- Делайте, как он говорит, - приказал король Ричард, и мужчины покорно положили свои мечи на пол, оставшись безоружными перед бандой до зубов вооруженных злоумышленников. – Чего вы хотите?- Чего мы хотим, а, ребята? – заржал главарь.- Денег! Вина! Женщин! - Заорали воодушевленные мужчины. Они были небриты и нечесаны, словно настоящие дикари, никогда не видевшие цивилизации. Королева Элеонор даже не могла определить, от чего ей больше дурно: от угрозы ее жизни или от запаха немытых тел.- А что нам для этого нужно сделать? – продолжил предводитель громил.- Ограбить сокровищницу короля! – на заросших лицах появились мечтательные улыбки. - Я дам вам денег, если вы отпустите королеву, - пообещал Ричард Львиное Сердце.Это заявление было встречено одобрительным гулом голосов нападающих. И тут произошло непредвиденное: внимание переговорщиков привлек шум в коридоре. Яростный собачий лай эхом отражался от стен и привел в замешательство всех без исключения. Рыжим росчерком в комнату ворвался бельчонок и вскарабкался на первого попавшегося бандита, а за ним в помещение бурным потоком, сминающим все на пути, ворвалась свора собак. Личные охотничьи овчарки короля в мгновение ока опрокинули мужчину, на котором только что сидел рыжий зверек, но тот уже перепрыгнул на его соседа. Началась куча-мала, в которой рыцари успели подхватить свое оружие, король выкрикивал команды своим любимцам, собаки, повинуясь хозяину, начали кидаться на преступников, а бельчонок исхитрился прыгнуть и впиться зубами в руку бандита, все еще удерживающего леди Элеонор. Неожиданная боль ослабила хватку, и Айвенго, воспользовавшись замешательством противника, буквально выдернул королеву из захвата. Главарь с силой тряхнул рукой, избавляясь от досадной помехи, и тоже вступил в бой. Дикари обладали недюжинной силой и непоколебимым упорством, они не намеревались отступать, но им противостояли самые лучшие рыцари королевства, к тому же, на шум ожесточенной схватки уже спешила подмога. Было ясно, что попытка захвата королевской сокровищницы провалилась. Спустя пару минут все было кончено. Выжившим дикарям заломили руки и отправили в тюрьму, овчарок вывели из покоев с наказом дать им по большому куску мяса за службу, раненых и убитых унесли. А сама королева с тоской оглядывала свою разгромленную гостиную.- Ну вот и славно! – облегченно вздохнул король, и похлопал Айвенго по плечу. - Что ж, надо признать, что твой питомец сумел изрядно удивить Наше Высочество. Кстати, где он?Айвенго растерянно оглянулся. Рыжика нигде не было видно.- Бедняжка, - воскликнула королева, глядя в угол комнаты. Там неопрятным комком меха лежал герой дня.- Рыжик! – Айвенго бросился туда и встал рядом с бельчонком на колени. Глазки у зверька были закрыты, и сначала рыцарю показалось, что тот, кого он уже привык называть вечно не слушающейся рыжей заразой, умер. Неожиданно для себя мужчина испытал душевную боль и тоску. Он аккуратно взял зверька на руки и вдруг с облегчением увидел, что тот дышит.- Он жив! Жив!И все, кто был в комнате, улыбнулись.***Бельчонок довольно скоро пришел в себя, но тут же стало понятно, что ему трудно двигаться. Айвенго бережно довез его на руках в свой замок и уложил на собственную подушку. Рядом он насыпал мягких кедровых орешков и поставил плошку с водой, чтобы при желании Рыжик мог до них дотянуться, и занял стратегическую позицию у постели больного. Такая забота позабавила домашнюю челядь и пришедшего его повидать друга Одо. Но рыцаря это не смущало. Наоборот, ему доставляло удовольствие возиться с раненым бельчонком. Он даже пристрастился по вечерам гладить зверька по шерстке и рассказывать истории или читать вслух, и ему казалось, что Рыжик слушает. Слухи о том, что королеву спасла белка, распространились фантастически быстро, обросли правдивыми и не очень подробностями и быстро превратились в легенду. ***Некоторое время спустя Айвенго и Одо выбрались в ?Перекресток?. Конечно, уже оправившийся к тому времени бельчонок также не упустил шанса проехаться верхом (не столько на коне, сколько на рыцаре).- У меня есть одна новость… - начал Одо и тут же замялся.- Так рассказывай, - подбодрил его Айвенго, - чего мямлишь-то?Одо несколько минут собирался с духом, а потом выдал:- Женился я.Рыцарь машинально подхватил скатившуюся с плеча белку.- Это шутка у тебя такая?- Если бы, - вздохнул Одо. И начал свой печальный рассказ:- Эта вдовушка так меня зазывала! И хороша ведь, чертовка! А какие пироги печет… Ну, в общем, на утро у нее под окном вся деревня стояла. Вместе со священником. Сразу и поженили…Страдалец своими печальными, полными укоризны, глазами, посмотрел сначала на веселящегося друга, а потом на бельчонка в его руках.- Впервые в жизни слышу, чтобы белка издавала такие звуки, но почему-то мне кажется, что она смеется надо мной, - пробормотал озадаченный карлик.Тут внимание друзей привлек приближающийся к ним путник. Это был абсолютно седой старик с длиннющей белой бородой, тяжело опирающийся на дорожный посох. Когда тот поднял голову, друзья поняли, что он слеп: его глаза были полностью белыми.- Приветствую вас, господа и вас, леди.Друзья непонимающе переглянулись.- И тебе доброго пути, почтенный старец, - ответил на приветствие Айвенго. – Но нас двое, и здесь нет дам.- Этого не может быть! – неожиданно категорично заявил слепец. – А кто же тогда третий рядом с тобой, рыцарь?- Больше никого нет, - уверенно сообщил Айвенго. – Здесь я и мой друг. Ну и еще Рыжик, белка.Теперь настала очередь непонимающе хмуриться старцу.- Белка? Как странно… Иди ко мне, милая.К удивлению мужчин Рыжик охотно пошел на руки к незнакомцу.- Да, теперь я вижу…- пробормотал старик. – Как все сложно… Мне надо кое-что проверить… Одо выразительно покрутил пальцем у виска. Айвенго ответил гневным взглядом: он считал, что потешаться над слепым стариком невежливо. Но пауза затягивалась, и рыцарь уже решил напомнить о себе, когда слепец решительно тряхнул головой и сказал:- Что ж, ничего не поделаешь, по крайней мере, сейчас. Возвращайся к своим друзьям, а мне надо еще подумать. Но обещаю тебе, что мы еще встретимся.И белочка послушно перепрыгнула обратно к рыцарю.- Господа, не буду вас больше задерживать, - слепец уже сделал пару шагов вперед, но уже на ходу заметил:- Однако, что за имя неподходящее - ?Рыжик?! Это же просто неуважение к женщине!Одо с Айвенго некоторое время таращились в спину странного путника.- И что он этим хотел сказать? – первым нарушил тишину Айвенго.- Наверное, то, что твоя белка не мальчик, а девочка, - задумчиво почесал за ухом Одо.***- Так значит, ты – девочка, и имя Рыжик тебе не подходит?Айвенго внимательно разглядывал зверька, усевшегося посередине стола и увлеченно разгрызавшего большой грецкий орех. - И как мне тебя назвать? Бригитта? Мартина? Гертруда?На последнем предложении белочка укоризненно посмотрела на мужчину, но потом продолжила неравную борьбу со скорлупой.- Сумасшествие какое-то! Я предлагаю белке выбрать себе имя. Рыцарь порывисто встал и заходил из угла в угол.- А может мне тебя назвать Ребеккой?Орех выпал из лапок и покатился по столу. Мужчина остановился и посмотрел на белку, превратившуюся в пушистый памятник самой себе.- Так звали одну мою знакомую. Она, между прочем, тоже была рыжей, появилась в моей жизни внезапно, и так же внезапно из нее исчезла, - в голосе Айвенго прорезалась боль и обида. – И ничего, кроме дурацкого письма, не оставила.Рыцарь стукнул кулаком по столу и выдохнул: неожиданная вспышка гнева прошла без следа. Белки на столе не было.- Эй, прости! – спохватился рыцарь. - Я тебя напугал? Я не хотел, правда!Зверек нашелся на карнизе над окном.- Можешь спускаться, я обещаю больше не злиться. К тому же ты-то ни в чем не виновата. Ребекка? – немного покатав на языке женское имя, мужчина покачал головой. – Нет, будешь Бекки. Ты слишком мала для такого длинного имени. Так что, Бекки, ты спустишься?***За свои героические поступки, которые позволили Ричарду вернуться на свою родину, король пожаловал рыцарю Айвенго орден за отвагу и деньги на восстановление родового гнезда, Одо достались в собственность земли рядом с домом его женушки, и он, как добропорядочный муж, стал постигать основы фермерского хозяйства. За спасение королевы наградили заодно и белку: ей достался поистине королевский запас разнообразных орехов, а от жизни в королевском зверинце Бекки решительно отказалась, уцепившись всеми лапками за Айвенго. Король Ричард спрашивал и о Ребекке, но о судьбе женщины ничего не было известно.После бурных празднований и чествований жизнь вернулась в прежнее русло. Айвенго продолжал свою службу при дворе, занимался восстановлением замка. Бекки верной спутницей частенько следовала за ним, и рыцарь с белкой уже перестал удивлять окружающих. Одо же наслаждался семейной жизнью и сельским хозяйством.А вот Ровену явно кое-что беспокоило. И в один прекрасный день она постучалась в комнату Айвенго.- Я хочу поговорить с тобой наедине, - заявила девушка с порога.- Ну, тогда можешь говорить, - улыбнулся мужчина и развел руками: в комнате никого, кроме него не было.- Нет, совсем наедине, - и Ровена решительно уставилась на белку. Белка в ответ уставилась на девушку. Айвенго посмотрел сначала на одну, затем на другую, стараясь не рассмеяться и не задеть тем самым чувства своих ?дам?.- Но это же…, - только заикнулся рыцарь, но в глазах повернувшейся к нему Ровены читалась непреклонность. – Ладно, если для тебя это так важно…Он протянул руку к белке, но Бекки цапнула его за палец и сама выбежала из комнаты.- Теперь-то ты скажешь, в чем дело? – мужчина досадливо поморщился, глядя на выступившую на пальце капельку крови.- С этой белкой что-то не так, - решительно заявила Ровена.Брови мужчины поползли вверх.- Можешь считать меня сумасшедшей, но она слишком умна для обычной белки! – девушка в волнении заметалась по комнате. – Она действует так, словно понимает каждое наше слово. Посмотри, я сказала, что не стану говорить при ней, и она убежала! И могу поспорить, что она еще и обиделась!- Последнее, наверняка, плод твоего воображения, - усмехнулся Айвенго. – Да, она довольно сообразительна…- Нет, она умна. Действует всегда разумно, - упрямо тряхнула головой девушка. - И она… она… сейчас, например, мне показалось, что она ревнует тебя!- Глупости, - в ответ мужчина только рукой махнул.- Нет, это не так! Ты сам не заметил, как стал говорить с ней, словно она человек! Ты знаешь, что я права, знаешь! Просто не хочешь признавать!Девушка сердито топнула ножкой, развернулась и убежала из комнаты. Поначалу Айвенго просто выкинул этот забавный разговор из головы: мало ли какая глупость почудилась молодой впечатлительной девице. Но ночью, перед тем как заснуть, он внезапно задумался о том, что в чем-то Ровена могла быть и права.***А на следующее утро в замок прискакал гонец. - Что-то нашли? – тут же задал интересующий его вопрос рыцарь.- Сир, вам лучше самому взглянуть. Мы не уверены…- Показывай!Бекки с любопытством наблюдала эту сцену с трюмо в гостиной. Гонец достал из седельной сумки какой-то сверток. Айвенго стал разворачивать тряпки, которые превратились в зеленый плащ, камзол и штаны, а на пол выпали кожаные наручи. Все вещи были потрепаны и грязны, но они были целы и без пятен крови.- Это ее, - прошептал Айвенго, поднимая наручи.- Крестьяне нашли в лесу, сир, - пояснил гонец. – Хотели сжечь это тряпье, бормотали что-то о призраках и тому подобное, но староста опознал в нем одежду женщины, которую вы ищете.Если бы кто-то обратил сейчас внимание на Бекки, то смог бы убедиться, что белки умеют удивляться.- Только это? - Да, сир. Только одежду. Словно она ее сняла…Рыцарь резко вскинул голову.- И что, ушла? – насмешливо закончил фразу рыцарь, а потом уточнил: - Одежду нашли именно в таком виде?Гонец кивнул. И ему под нос тут же ткнулись застегнутые наручи и камзол.- Тогда как можно это снять, не расстегивая? Рыцарь смотал сверток обратно, и велел седлать коня.- И ты тоже едешь со мной.Белочка тут же оказалась в стальном капкане мужской руки. Она попыталась потрепыхаться, но Айвенго был настроен слишком решительно, чтобы обращать на это внимание.***- Что так долго, Одо? – спросил Айвенго, уже заскакивая в седло. – Я уже собирался уезжать без тебя.- У меня теперь хозяйство, знаешь ли. Уйти не так просто!Рыцарь усмехнулся:- Жена не пускала?Одо только опустил голову и вздохнул. - Кстати, ты что-то узнал о Ребекке? – перевел разговор на другую тему карлик.- В лесу крестьяне нашли ее одежду.- И куда она делась совсем голая? – вытаращился на спутника маленький фермер, но заслужил только хмурый взгляд Айвенго. – В смысле, вроде за ней не водилось привычки гулять без одежды. Уж мы-то с тобой точно бы заметили.- Одо, прекрати, - прикрикнул рыцарь и пришпорил своего коня.Друзья уже подъезжали к пещере Фингаля, когда повстречали одного своего знакомого.- Доброго дня тебе, старик, - начал с приветствия Айвенго. - Добрый, добрый, - тут же ответил слепец, и поманил белочку к себе. Бекки тут же подчинилась. А Айвенго спешился и решил задать давно заинтересовавший его вопрос:- Скажи, старик, ты такой знаток белок или ты колдун?Старик провел рукой над головой Бекки, и она тут же заснула. Мужчина вытащил меч, готовый убить колдуна.- Я не враг тебе, Айвенго. Как и обещал, я вернулся помочь этой несчастной. - О чем он говорит? – влез в беседу тоже давно спешившийся Одо. – Почему несчастная, зачем помогать? Ничего не понимаю!- Зато Айвенго понял меня, - хитро ухмыльнулся старец и повел всех в пещеру, неся на руках спящую белку.- Почему вы не сказали сразу? – задал мучающий его вопрос Айвенго.Старец только пожал плечами.- А что бы это изменило? Тогда я еще не знал, смогу ли что-то с этим сделать. - Это бы многое изменило! – взорвался рыцарь. – Скажите хотя бы, почему Ребекка стала белкой?Одо от такой неожиданной новости запнулся о камень и чуть не полетел носом в землю.- Предсмертное проклятие, – спокойно сообщил слепец. У друида он вежливо поздоровался и спросил разрешения воспользоваться его комнатой для заклинаний. Бедный Фингаль только и смог, что потрясти головой в знак согласия. Его удивление очень просто объяснить: он узнал в слепом старце самого Мерлина. Пока же друид пытался придти в себя, старец уложил белочку на каменный стол и стал доставать из своего мешочка разные травы и амулеты, что-то бормоча себе под нос. Потом он замер, по-стариковски потер поясницу, покряхтел, стукнул себя по лбу, словно что-то вспомнил, и опять полез в свою сумку. Наконец приготовления, казалось, были завершены, и слепец уже начал произносить какие-то слова нараспев, когда в последнюю секунду скомандовал:- Ах да, дайте сюда плащ.Им колдун прикрыл почти весь каменный стол. Зрители, благоговейно замершие рядом, недоуменно переглянулись. Но всего спустя несколько мгновений вместо белочки на столе лежала Ребекка, естественно, абсолютно обнаженная под прикрывающим ее зеленым плащом. Айвенго радостно рванул к молодой женщине. Но та лежала неподвижно, никак не реагируя на возгласы радости и удивления вокруг.- Что с ней? – тут же потребовал ответа рыцарь.- Действие сонного проклятия продлится еще некоторое время, - все так же спокойно ответил старец, складывая свои вещи обратно в свою дорожную суму. – Позвольте откланяться, господа.Фингаль было попытался задавать вопросы, но Мерлин лишь улыбнулся, и сказал, что друид достаточно мудр, чтобы найти ответы самостоятельно. Никто не посмел больше задерживать слепца, и он ушел из пещеры, словно его никогда и не было.***Ребекка проснулась и сразу почувствовала, что что-то не так. Так же, как и тогда, в то злополучое полнолуние, в лесу, когда она готовилась умереть, но вдруг очнулась в обличии белки. Она приподнялась, и ткань плаща, укрывающая ее, поползла вниз. Обнаженной кожи коснулся ветерок. И именно это ощущение наконец дало объяснение всем странностям: она снова стала человеком. Ребекка, оглянувшись, поняла, что она находится в пещере Фингаля, и, одевшись в сложенный рядом балахон и сандалии, осторожно, держась за стену, пошла к выходу.Мужчины сидели на лужайке у входа в пещеру и о чем-то болтали, но приближение расколдованной не осталось незамеченным. Все тут же радостно бросились к ней и стали поздравлять. Ребекка, оторвавшись от стены пещеры, сделала пару шагов вперед и тут же стала заваливаться, но ее быстро подхватил Айвенго, предотвратив падение.- Тебе надо немного времени для того, чтобы сознание приспособилось к телу,- тут же сообщил друид, - ведь в конце концов белка бегает на четырех лапах и балансирует хвостом. - Да, пожалуй, - смущенно пробормотала Ребекка, пытаясь найти утраченный баланс. Сделав еще несколько шагов, она уже более уверенно чувствовала себя. Но Айвенго следил, не отрывая глаз, чтобы успеть подхватить свою неловкую подругу.***Друзья возвращались от Фингаля уже втроем, как в старые добрые времена. Вот только так как никто не позаботился взять еще одну лошадь, Ребекка и Айвенго были вынуждены ехать на рыцарском коне, а Одо привычно трясся на своем ослике сзади. - Все-таки ты должна была дать знать, что это ты! – наконец дал волю своей обиде рыцарь.- И как я должна была это сделать? Выкладывать слова орехами? – парировала Ребекка.- Да хоть как-нибудь, я бы догадался! – заверил мужчина.Ребекка только закатила глаза.- Фингаль не мог мне ничем помочь, ты же слышал, он совсем недавно вернулся. В этом просто не было смысла! Как нету смысла и пререкаться сейчас по этому поводу.-Это точно, - поддакнул Одо, и тут же продолжил: – Исчезла, заставила нас волноваться, и все это время наверняка посмеивалась над нами. А теперь вот, она ни в чем не виновата!- Одо, прошу тебя, хоть ты помолчи. Хочешь сказать, что весь испереживался за меня? – приподняла одну бровь бывшая жертва проклятия.- Да, я переживал! А как переживал Айвенго…- Заткнись, Одо, - поспешил прервать болтливого карлика рыцарь. А Ребекка поспешила спрятать лукавую улыбку.- Но я знаю, почему ты все держала в тайне, - торжественно объявил неугомонный воришка. – После того, что случилось, Айвенго просто обязан на тебе жениться!Одо таким образом решил напомнить о неразлучности парочки во время действия проклятия, да и заодно помочь подруге в решении ее любовных проблем. А Ребекка тут же покраснела до корней волос, вспоминая некоторые моменты. Ну да, пока она была белкой, она пару раз спала на подушке рыцаря. И позволяла себя гладить и носить на руках. В этом же нет ничего такого... Травница почувствовала, как начинают пылать уши. Она сорвала с яблони, которую они так удачно проезжали, последнее сморщенное яблочко, и запустила им в болтуна.- У тебя совсем язык без костей, мелкий негодник. Расскажешь хоть единой живой душе, что я была белкой, клянусь, тебе не поздоровиться!Одо легко уклонился от летящего в него снаряда, и поинтересовался:- И что ты мне сделаешь?- Расскажу твоей женушке о всех твоих любовных похождениях! – гневно сообщила Ребекка, с ехидством наблюдая, как у Одо вытянулось лицо. О том, какая удивительная история связана с появлением, а затем исчезновением белочки из родового замка Роттервуд, никто и не догадывался. По крайней мере, некоторое время…