Глава пятая (1/1)

К своим обязанностям Эндер относился серьезно, пугать своего законнорожденного титулованного брата ему нравилось. И лорду-протектору капитан стражи Равенны служил с удовольствием. Напуганные лорд Арлайт, леди Эрин и их прячущиеся при виде его дети были очень хороши. Угодить лорду Ксаксу было легко, он быстро понял, что протектор не любит аристократию. Очень не любит и не трудиться этого скрывать. Что было на руку Эндеру и сулило ему безграничные возможности. Цвета лорда-протектора он надел с радостью и носил с гордостью. Объятый страхом замок нравился ему куда больше прежнего. В доме своего брата Эндер больше не был нежеланным гостем, которого пускали разве что на кухню, да и то с неохотой. Теперь он вел себя здесь как хозяин. Захоти капитан и леди Эрин пришла бы согреть его постель, ее счастье, что он этого не хотел. Но сама мысль была приятна. Теперь он хозяин Равенны во всем, кроме титула. Но что стоит титул в сравнении с властью?Уже под вечер к нему на прием пришла женщина. День был хорош, а впереди у него еще много таких дней будет…-Мне нужен... ваш капитан...господин Эндер- с трудом проговорила она, задыхаясь так, словно бежала. И платье у нее было все в пыли.-По какому делу?- спросил худой мужчина с жестким лицом. Он сидел за столом и сражался с пером и бумагой. В простой поношенной одежде, Виона не догадалась бы кто он, если бы не глаза. И не доспехи возле стола.-У нас в трактире есть странный гость…-Верховный судья? А он сможет сесть на лошадь? -спросил капитан, когда услышал про трактир.-Нет, мой господин. Можно мне стакан воды?Он был недоволен задержкой, но воду велел принести. Надел доспехи и приказал взять носилки. Новость была слишком хороша, чтобы быть правдой, но проверить все равно стоило.К большому удивлению Квинта капитан стражи посадил его мать на свою лошадь и помчался в трактир. Хозяин при виде мамы в сопровождении солдат быстро спрятался у себя и больше не высовывался. В каморке наверху Эндер с сомнением разглядывал грязного заросшего забулдыгу. Тот храпел на смятой постели, залитой вином и просыпаться от света и шума не собирался. Жалкое зрелище, не стоило и ехать ради этого.А на портрете было гордое лицо, исполненное достоинства. По-своему красивое. И вдобавок ко всему мужчина на портрете был еще и заметно моложе.-Ты уверена, что это тот самый человек?-Мой господин, если его искупать и побрить, то это будет один и тот же человек- настаивала женщина. Ее упрямство показалось ему подозрительным. Лорд-протектор объявил за поимку бывшего верховного судьи большую награду, немногим меньше, чем за голову Вильгельма Телля.-С чего ты решила, что это пьяное чучело- судья Элиат?- У мужчины, который мне велел пойти к вам были чёрные волосы и зеленые глаза. Одного роста с вами, господин. Он был молод, красив и с манерами. Вы наверно его знаете.- годами она молча терпела и ждала подходящего момента, чтобы изменить свою жизнь. И дождалась. Капитан молчал. Мать его удивила. Враз побелевшее лицо Эндера сказало, кто был тот страшный человек. А мама была смелой, непривычно видеть ее такой. Но Квинту понравилось.-Вы знаете, кто он?- Знаю, госпожа. Вот ваша награда. Семьсот таринов. Несите его осторожно, иначе нас всех ждут шахты. Этот человек нужен лорду Ксаксу живым и здоровым.Ответ был написан на лице Эндера. Капитан все понял. Власть его сейчас и в самом деле больше, чем у сводного брата. Но так будет только пока правит Ксакс. Его тоже ждала награда. Но Эндер готов был служить и без жалованья, власть была куда лучше золота. Тарины хороши только для наемников, а у него есть кое-что поважнее туго набитого кошеля, у него теперь целый кантон есть.Ужас и удивление подсказали Квинту правду. Насчет убийцы он не ошибся. Солдаты унесли человека, который тоже был не тем, кем казался. А капитан теперь разговаривал с его матерью много вежливее. Только что не кланялся ей.Внезапно Эндер вспомнил про манеры, которым его когда-то учили. Давно это было и мало ему пригодилось. Но у лорда-протектора был острый глаз, раз он смог увидеть в трактирной служанке что-то заслуживающее внимания. Лорд Ксакс отменно разбирался в людях и умел добиваться преданности. А служить ему можно по-разному.-Как вас зовут, госпожа?-Виона, мой господин.“Мой господин”-ласкало слух и за месяц еще не успело ему приесться. Смелая женщина, умная, она может быть полезна. И не только для их общего дела.-Держите- Эндер вручил ей кристалл- Я буду рад, если вы загляните ко мне завтра.Теперь и капитан видел, что эта женщина весьма недурна. Приодеть немного и можно вести в замок. Мысль посадить Виону за один стол с высокородной леди Эрин показалась ему заслуживающей самого пристального внимания. А его мать тоже служанкой была, только в замке, а не в трактире...Квинт, пока сидел на крыше, видел и слышал все, что здесь было. Происходящее ему не нравилось, но вот мама...мама стала совсем другой. Стоило людям Ксакса уехать, как он вылез.-Ты следил за мной. И все знаешь.-Мама, ты догадалась, кто это был?-Да. Никому не говори. Это будет наша тайна. Мы богаты, Квинт. Чего ты хочешь?-Ты взяла деньги у Ксакса.-Беднякам выбирать не приходится. Я не буду больше служанкой, свой трактир открою. Не хочу смотреть, как тебя повесят. Или в драке убьют, как твоего отца. Мы с тобой заслуживаем лучшей жизни.Маме и впрямь было всё равно, чьи это деньги. Золото есть золото.Целое состояние.Мать была решительной и смелой. И она больше не выглядела усталой. Мама была молодой, ее глаза сияли, на лице играл румянец. Как будто выпила вина. Взяла его за руки и начала танцевать по комнате. Она давно уже не танцевала и не была такой веселой...День пятый.Хорошо, что это последний день. Не будет он ждать до заката. Вот только ни Ксакса, ни Аруны в лагере не было.Никаких угрызений совести протектор не испытывал. Он спал спокойно и жертвы ему не снились. Для его врага эти дни тоже были передышкой. Но стоило Виллу почувствовать что-то вроде жалости, как он сразу же ее задавил.-Пора уходить. Сейчас соберем всех и исчезнем.-Ксакс далеко не дурак, он слышал за четыре дня достаточно и понял, что проиграет- Леон был с ним согласен. Как бы не был хорош спектакль, но он слишком уж затянулся. Утром мысль расспросить графиню-носферату показалась ему на редкость бредовой. С чего он решил, что эта дама разговаривать с ним будет? А не вцепиться сразу в горло? Он ведь не Ксакс и никаких сделок с тьмой не заключал...***Без куртки было видно, что он и сложен как арбореец. И такой же худой. От него мылом пахнет, влажные волосы блестят на солнце. От царапин и следа не осталось. Впалые щеки чисто выбриты. Он и умереть не сможет, пока в зеркало на себя не посмотрит. И не причешется напоследок. А глаза при виде нее светятся как у голодного кота. Котенок тоже исхудал, кожа да кости. И уши. Страшное существо получилось, больше похожее на летучую мышь, обросшую шерстью. Она как-то и забыла уже, что Ксакс- избранный. Избранный тьмы.-У тебя листья в волосах, позволь вынуть.Пальцы ловкие и умелые жгли как огонь. Он молчал. Искренность Ксакса ее пугала. Когда его руки погладили ей шею Аруна не выдержала. Что изменит один поцелуй, одно объятие? Все равно он скоро умрет. Не придется ни о чем сожалеть, не будет времени.-Спасибо, Аруна. Немного радости, немного надежды. Я так этого хотел.-Какого черта ты влез в ритуал ничего о нем не зная?-Утром мои гости перебили друг друга. Не у кого было спрашивать. Просвети меня, Аруна, хотя нет, лучше не надо. Жаль, что я больше не увижу Ксанию. Тебе бы там понравилось. Там горы. Ваши кошки, мне подарили пару. Море. Самый большой порт королевства.-Зная тебя, там еще и самый роскошный замок.-Да, там целый город в скале. Замок, в котором нет леди. Тебе бы он подошел.-Это не больше, чем мечта.-Разве мужчина может без мечты, Аруна? Сегодня мне приснилась прекрасная леди в черно-алом. Она была арборейкой и...Ей стало страшно слушать дальше, опять поцеловала его, только бы он замолчал.И больше не сочинял ничего про их общее будущее.Нет у них будущего и никогда не будет. Вара права, не нужна ему никакая магия. Обаяния и голоса хватает. Аруна напоила своей кровью его зверя, от кошки там мало что осталось. Боли не было. Только от того, что никогда не сбудется.Все равно она расскажет ему про ритуал до конца, хочет Ксакс того или нет. Или ритуал, или он вернется к колдуну в Крепость. Все равно мужчины, который ее обнимает уже не будет. В лагерь они возвращались порознь.***Сегодня ее друг больше не улыбался. Изменчивое лицо, красота которого зависела от настроения, теперь было усталым и мрачным. Забытая лютня лежала на земле. Он больше не играл. На ее памяти он никогда еще так плохо не выглядел.-Ксакс, ты заболел?- Варе было его жаль. Очень. Вот ее желание и исполнилось. Но почему-то осыпавшийся дворцовый лоск ее не порадовал. Смерти она ему не желала. А забыть хотела разве что его предательство.-Принцесса, ваш… защитник похоже прав. Мне не стоит здесь оставаться, рисковать вами я не хочу. Не хочу проверять, что еще придумает Крил- на слове “защитник” враг скривился. Хорошо скрываемая неприязнь вылезла наружу. Наконец-то. Калем была права и насчет терпения. Непривычная сдержанность и красноречие Ксакса легко объяснялись- сил сражаться у него не было. Все эти дни он мог только говорить. Кроме того, нашлись вещи и поважнее ненависти. А вот лгать и запутывать он любил и умел. Вчера на рынке он уже поверил, уже начал доверять Ксаксу…-Я могу рисковать только собой. А не кем-то еще- выглядел враг и впрямь больным, видимо слова про ручное чудовище задели его куда больше, чем показывал. Ксакс и совесть- это несовместимо, ему и пытаться не стоило.Они с Виллом никогда друг другу не нравились и не будут нравится, но кажется научились уважать друг друга. Ксакс даже говорил медленно и с трудом, и Вара его обняла. Человек, который гладил ее по волосам, не был ни обаятельным, ни блестящим. Больше не был. Зато впервые был честным. В той своей королевской жизни честность она здорово недооценивала.-Что ты будешь делать дальше?Как бы ей не заплакать. При виде Ксакса очень этого хотелось. Его холеная красота потускнела, хотя лорда-протектора никто красивым бы не назвал. Слишком сильно его уродовала жестокость. Вот бы вернуть все назад. Как внезапно приехавший во дворец Ксакс забирает у знакомого музыканта лютню и поет ей. История Кейла и соседних стран у него никогда не была скучной. Как они вместе смеялись над придворными. Он был единственным из ее знакомых, кого не заботил дворцовый этикет, ее единственный друг. Больше ничего этого не будет. Мать ему прощала все, вот и допрощалась. Ее суровая и подозрительная мама мертва.Ей надо привыкать к новой жизни. Теперь у нее есть друзья. Защитники. Она больше не одна.-Я спрошу у Аруны. Все равно передышка у вас будет. Не уверен, что смогу сесть в седло- какие у него неестественно спокойные лицо и голос. Мертвые. А у котенка крылья еще подросли, черные и перепончатые. И хвост стал голым как у крысы.Аруна вернулась с кроликом. Но радостной она не выглядела. Наверно тоже Ксакса жалела. Леон и Вилл проверяли все ли они взяли, а ее бывший друг снова ее причесывал. В последний раз.-Скажи мне, чем кончается ваш ритуал?-Это безнадежно. И страшно. Тебе не стоит даже браться.-Мне боятся магии? Она со мной всю жизнь. И мне по вкусу безнадежное дело.-Ты даже не знаешь, чего тебе это будет стоить. Ты перестанешь быть человеком.Ксакс безумно упрям. Упрямства у него хватит, а крови-нет. Жаль, что он не арбореец. Хотела бы она познакомится с ним по-другому.-Я знаю. У меня еще есть немного времени. Как думаешь, кот из меня получится лучше, чем человек? И Крилу от кота никакой пользы. На трон-то его не посадишь. Я видел горных котов, красивые звери. Мне было бы приятно превратиться в кого-то столь же красивого.А потом найти зеркало и любоваться собою. Котом он и впрямь будет хорош, вот только он не арбореец, а значит…Понимание обожгло ее как удар плети в шахте. Ни в кого он не превратится. Он просто умрет. Бесследно исчезнет. Ни имени, ни памяти. Ничего.Это всего лишь магия. И мужество. И профиль. И глаза.-Это древняя магия. Более древняя, чем Калем и Крил. Если я исчезну, то и он будет слабее. У вас будет больше шансов. Но я никогда такого раньше не делал. Может, ты знаешь, Аруна?-У нас будет передышка. Чтобы найти Хрустальную Стрелу-обрадовалась Вара, она все еще ему верила. Вилл, Леон и Дрого поняли, что ничего не получится и переглянулись. Не дело ему нужно, а восхищение в глазах Аруны. И дружба принцессы. Захотелось поиграть в бескорыстного героя? Пусть поиграет. Эта игра не будет долгой.-Ты же арборейка, ты должна знать.-Небольшая передышка. Ценой жизни.-Моя жизнь уже кончилась. Я себя уже потерял. Когда нашли Глаз Шайтана и Крил получил назад всю свою магию. Ты поможешь мне, Аруна?-Бесследно исчезнуть? От тебя даже памяти не останется. Как будто тебя и не было.И без того бледное лицо стало совсем прозрачным. А потом на нем отпечатался такой ужас, и она наконец-то узнала, чего боится Ксакс. Не смерти, не ненависти и даже не совести. Он больше всего боится забвения.-Этого я не знал. Мне не говорили. Совсем ничего не останется?-Ничего.-Может оно и к лучшему. Мне только Ксанию жаль, но они как-нибудь справятся и без меня. Я готов рискнуть.Как странно, чем бледнее у него лицо, чем ярче сияют глаза. Никогда не видела такой счастливой улыбки и такой обреченной. Не будь Ксакс так красив, ей было бы куда легче. А птицу, которая так мерзко каркает хочется убить. Помогать ему совсем не хочется, но она же обещала. Боли не было, только тьма и холод, как-то слишком уж холодно. Ни разу пока помогала ему Аруна не чувствовала такого холода и...ужаса?Противно, голова опять кружится, мысли путаются, и он забывает слова. Кровь капает слишком медленно, а память ускользает как змея. Мир выцветает до серого, он задыхается, на языке вкус пыли. Да еще это мерзкое карканье в ушах мешает сосредоточиться. Нет, самоубийство- это все-таки не для него. Что у него было в жизни, кроме сделки с Крилом длиной в семнадцать лет? Ничего не было. Ничего хорошего. Надо было раньше пробовать, до того, как они нашли Глаз Шайтана, а он заигрался. Поверил, что у него может быть другая судьба. “Дурак” услышал он в голове голос Крила. В шатер Калем он не войдет. Заклинание призыва он не сможет закончить. Все, время вышло.-Я его не помню. Заклинание. Уходите. Скоро здесь будет Крил.-Что будет потом?-Ничего не измениться, все станет, как было, но… у меня была эта неделя. И никто у меня ее не отнимет.Он устало ссутулился, только теперь это не было притворством. А на ногах стоял только потому что держался за дерево.-Прощай, Ксакс.Слов у него не нашлось и глаза выглядели погасшими. А когда поцеловал ей руку, то серые губы были ледяными.Вот и все. Конечно, она-дура, но рада, что он не исчезнет бесследно. Не вождь. не герой и не арбореец. Просто Ксакс. Вот только он струсил. Все-таки струсил. Победило желание выжить любой ценой. Он отказался от свободы. От себя. Зачем вообще такая жизнь? Но сейчас ее народ делает тоже самое. Жуткое зрелище- ее родина.Как же холодно, это не было магией ее народа. Что-то другое, безжалостное и чуждое, сожрет и не подавится. Кровь давно остановилась, а рука все еще болит. И в глазах щиплет. И друзья смотрят с беспокойством. Плакать она не будет, хоронить тут некого. Как же на него зла! И на себя тоже, на свои мечты, на свои иллюзии…-Как это мерзко-выжить любой ценой! Моя родина так и делает, мои вожди так и поступают. Ксакс похож на арборейца больше, чем мне бы хотелось. Но когда мы победим, я вернусь, я расскажу им, всей Арборее! Я вижу себя. И мне это не нравится. Я боюсь стать такой же. Вилл, если я когда-нибудь захочу выжить любой ценой. Перестану быть собой. Убей меня, пожалуйста. Поклянись мне.Это была самая длинная речь, которую они все за время знакомства слышали от Аруны. Она всегда предпочитала действия словам, но похоже случившиеся сегодня слишком глубоко ее задело. Арборейка выглядела измученной и слабой, не похожей на себя, ничего себе передышка вышла. Калем была трижды права, когда про легкий путь ему говорила. И что за него потом придется платить вдвойне.-Я обещаю, Аруна. Но ты такой не станешь.-Я арборейка, Вилл. Мы всегда стремимся выжить...и отомстить.Он обнял испуганную девушку, уже не такую воинственную и самоуверенную, какой она всегда была. Очень смелую, самую храбрую в королевстве. Надо же, Ксаксу удалось испугать даже Аруну. Заставить ее сомневаться в себе и в своей сути. Жалеть врага было глупо, они со своим хозяином вполне друг друга стоили. Больше такой ошибки он не совершит.Хорошо, что есть Вилл. Рядом с ним люди становятся лучше. Они все стали лучше.Ксакс и она?..Это был морок, мираж. Померещилось. Ей только на мгновение померещилось. На мгновение она увидела человека, каким мог бы стать Ксакс. Каким никогда уже не станет…***Пепельная бледность, одежда, мало подходящая лорду, висит мешком, на изможденном лице остались только одни глаза и нос. Покойники и то краше бывают. Солдаты смотрят с ужасом и будут теперь еще больше боятся Телля. Им же не объяснишь, что никто протектора не пытал, его марионетка сама себя чуть не угробила. Исключительно по глупости.-Вы плохо, выглядите, лорд Ксакс.-У меня были времена и похуже. Я многое узнал. И мне удалось разобщить их и заставить сомневаться. Кто-нибудь из них предаст Телля.Советник сделал вид, что верит и приказал подать носилки, а что еще оставалось? Пока живы они с Теллем,ни он, ни Калем ничего изменить не могут, а если бы и могли...за пять дней нового ученика не воспитаешь. Идея проучить марионетку, напомнив, что он нужнее Ксаксу, чем Ксакс- ему была хороша, но как это часто случалось с его учеником, все пошло наперекосяк из-за наследственной тяги к приключениям. Отец его часто гулял, одевшись как простой солдат, вот и догулялся. А этот решил из себя музыканта изобразить. И побаловаться незнакомой магией, не задумываясь о последствиях. И покрасоваться перед арборейкой. Как хорошо, что он давно уже перестал быть человеком и сердца у него тоже нет. С таким воспитанником опекун умер бы раньше времени, эта семья доконает кого угодно.А к Теллю стоит присмотреться получше. Из них двоих марионетка Калем выглядит более разумной и предсказуемой.Правда чересчур сострадательной, но он знает, как исправить этот недостаток. Первое убийство самое трудное, дальше уже легче пойдет…***Несколько часов спустя охотник, живший в том лесу, увидел странное зрелище. На месте многолюдного лагеря лежала лютня, а вокруг нее свернулся чешуйчатый зверь с крыльями. Существо жалобно поскуливало, есть лапу кролика отказалось, а мордой здорово напоминало кошку. Любопытная зверушка, он таких еще не видел. Сыну точно понравится. Он подошел поближе, зверь не пытался ни напасть, ни улететь. Все так же лежал и мяукал. Должно быть потерял хозяина…Стоило ему взять в руки лютню, как крылатый котенок пошел за ним. Летать он не умел, ловко залез ему на плечо и больше не плакал...