Алгоритм действительности (1/1)

Месть?— это блюдо, которое вкуснее всего, когда остынетМарио Пьюзо ?Крестный отец?Т о г д аФилософия шахмат открылась Тони, когда он начал ежедневно упражняться в этой игре. Не нужно строить стратегии или придерживаться тактик, понял Старк. Проиграй разок самому себе?— и ты поймешь, где прокололся. Думай за себя и за врага. Думай наперед. Чего он от тебя точно не ожидает? Чего ты сам от себя не ожидаешь?Первым делом, Тони возобновил свои старые связи с шулерами и барыгами Нью-Йорка, владельцами некоторых питейных заведений в округе и даже одного казино. Многие из них слышали про Серого Кардинала, но дальше их мнения расходились. Легенда о нем обросла слухами и враньем. Тони также подметил интересную деталь: все, кого он спрашивал, были уверены, что речь идет о мужчине. Из этого боксер сделал вывод, что в лицо босса мафии никто никогда не видел.Владелец казино по кличке Рогатый Джо, проговорился о сделке Кардинала с неким Хесу?сом Гарридо, торговцем оружия, который выбрал местом своего восхождения Иран.—?Жестокий малый,?— заметил Джо, прихлебывая из пивной кружки. —?И очень, очень ранимый.Еще Старк узнал, что сделка с Гарридо была крайне не выгодна тете Мэй, и, заключив ее, она продемонстрировала слабость.—?Слетятся стервятники, от нашего Бенни даже косточек не останется! —?хохотнул Рогатый Джо, и опрокинул в себя остатки пива.—?Бенни? —?удивился спортсмен, пододвигая собеседнику свою кружку.—?Бен Паркер,?— Джо рыгнул в рыжую бороду и благодарно принял подношение. —?Ну, этот… Кардинал. Ты же вроде из семьи, ты должен знать.—?Разумеется,?— быстро сориентировался Старк, избегая подозрительного взгляда порядком захмелевшего бизнесмена. —?Но я не привык к подобной фамильярности в адрес нашего с тобой босса. Мне ты можешь доверять, но в широких кругах?— мой тебе совет, дружище?— будь повежливей.—?Виноват,?— ?приятель? качнулся в сторону Старка. —?больше не повторится.Тони с изумлением обнаружил слезы в его глазах.—?Ты это… —?Рогатый Джо никак не мог собраться с мыслями. —?Спасибо. Ты хоть и опустился, но ты славный малый.—?Осторожно,?— предупредил Тони. —?Не порежь меня своими рогами,?— на барную стойку приземлилась купюра. —?Привет жене, я пошел.На этом его шпионские происки не закончились. Обычно днем, когда Мэй отсутствовала, а Питер был в школе или на работе, боксер наведывался к соседям, и, представляясь разными должностными лицами, расспрашивал обо всех подробностях жизни мисс Паркер: когда приходит с работы, кого ждет в гости по выходным и так далее. Адрес Питера он нашел в журнале посещаемости зала.Как можно было заметить, боксер не терял времени зря. План мести вступил в исполнение. Ему оставалась лишь пара штрихов: связаться со своим старым другом по колледжу?— Брюсом Беннером, и договориться кое-о-чем с Тревором Слэттери, актером из наркопритона, которого иглами не коли?— дай роль сыграть.?Тревор, будешь Мандарином???Для тебя, Тони, я буду даже маракуйей?.И Старк рискнул: перенес на доску живые фигуры, просчитал ходы и торжественно поставил Серому Кардиналу шах и мат.С е й ч а с—?Бешеная сука, не могла сразу пристрелить? Зачем калечить?! —?закричал Тони, когда за наемницей закрылась дверь. Его не услышали. За стеной громко ссорились Наташа и Питер. Мальчик колотил в дверь и просил не трогать мистера Старка.Тони перевел взгляд на кудрявого парня, подпирающего стену возле выхода.—?Я надеюсь, ты не станешь этого делать? Я, конечно, все понимаю: новый босс, да и в последнюю нашу встречу мы не очень хорошо расстались…Брюс натянуто улыбнулся:—?Ты пропал, оставив на прощание кучу долгов.—?Никуда я не пропадал,?— возразил Тони. —?Мое лицо каждый день по телеку крутили.—?Ты взял кредит на мое имя!—?У всех бывают минуты слабости.Наемник рассвирепел и двинул ногой по дивану:—?Гребанный наркоша!—?Я прошел реабилитацию!?— взвизгнул Тони, и поспешил принять вертикальное положение. Сломанная кисть на каждое движение отзывалась острой болью.—?Закричи,?— подсказал Брюс.Тони поднял взгляд и угодил в плен черных глаз. Брюс смотрел исподлобья, так, как умел только он. Тони, в сознании которого замелькали картинки из прошлого, завис.—?Не понял. Это угроза?—?Закричи, чтобы правдоподобней было.Старк стрельнул глазами в сторону двери. А, понятно. Маленький спектакль для мисс Романофф.Тишина, засасывающая все звуки, пошла рябью от вопля Тони. В своём воображении он схватил себя за волосы, вытянул из болота, и бережно опустил на твердую почву. Войдя во вкус, Старк запричитал, как ему больно. Брюс просиял и показал большой палец.—?Я так рад тебя видеть! Секунду… —?Тони застегнул, наконец, штаны и обнял старого знакомого. —?Ты появился, как нельзя вовремя. Ты?— Бэтмен!Брюс не дал навешать себе лапши на уши:—?Трахаешь малолеток? —?и Тони с досадой вспомнил, что его бывший любовник стал свидетелем постельной сцены. —?Я был настолько плох? —?с ноткой обиды спросил Беннер.—?Ты был моложе,?— задумчиво пробормотал пленник и, заметив, как засверкали глаза старого знакомого, поспешил добавить:?— Не будем о личном!?Дон Корлеоне в отъезде. Ты связывался с Мандарином?—?Конечно,?— по голосу было понятно, что как раз о личном Беннер и думает. —?Все в силе. Не пойму только…—?Чего?—?Каким образом ты собираешься подставлять Серого Кардинала? Заставишь ее заключить липовую сделку, сорвав тем самым настоящую? Убираешь ее с доски, сыграв на обидчивости Гарридо? Учти, новые разработки этого психа уже получены людьми Паркер. Вряд ли она захочет их возвращать.—?На все воля случая, Брюс,?— Тони расплылся в улыбке,?и тон его стал едва ли не игривый:?— А знаешь, что? Несмотря на годы, Бенни, ты все так же смекалист и сексуален.Смачный удар в челюсть опрокинул Тони навзничь. Старк отлетел к двери.—?МИСТЕР СТАРК! НЕ ТРОГАЙТЕ МИСТЕРА СТАРКА! —?заорал Питер, барабаня в стенку. —?ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО!—?Заслужил, заслужил,?— прогундосил Тони.—?Это для правдоподобия! —?отрезал Брюс, и помог другу подняться.???Тетя Мэй приехала поздно вечером, когда страсти уже улеглись. Все обитатели дома впали в какой-то транс. Наташа включила кухонное радио и хлопотала у плиты. Брюс шатался из комнаты в комнату, как приведение. Питер забился в угол кровати и ни с кем не разговаривал. Тони видел его, когда Наташа открывала дверь комнаты и ставила перед воспитанником поднос с едой. Мальчишка воротил носом и пытался выцепить взглядом Старка.С кухни доносился запах яблочного пирога.???Дорожное бежевое пальто. Теплый шарф обнимает плечи. Хорошенькие ножки тонут в замшевых сапогах.Мэй перехватила взгляд Старка. Посмотрела на разбитый журнальный столик, увидела, что дверь Питера закрыта на щеколду.Беннер галантно забрал у нее пальто.—?Чай,?— коротко распорядилась женщина, и скрылась из виду. В ванной зашумела вода.Наташа отправилась на кухню, покачивая бедрами. Старк слышал, как она бряцает посудой и зажигает огонь на плите. Если бы дамы не желали ему смерти, он бы назвал этот вечер семейным.—?Эй, Беннер,?— шепотом позвал Тони появившегося в комнате Брюса. —?Беннер!Но терзающий его вопрос так и не был задан, потому что тетя Мэй, вытирая волосы полотенцем, отправилась на кухню. Она могла их слышать. Уходя, шатенка задержала на Беннере очень пристальный взгляд. Без круглых очков в роговой оправе ее глаза казались до неприличия больными.На кухне засвистел чайник.—?Не смей со мной разговаривать при ней,?— трусливо прошептал парень. —?Видел, как пристально она на меня посмотрела?—?Брюс, она плохо видит, поэтому щурится,?— пробормотал Старк и весь обратился в слух.—?Как дела с Хесусом Гарридо? —?кажется, Наташа спрашивала о сорванной сделке с торговцем оружия.Тони привстал с дивана, морщась от скрипа, и подкрался к двери.—?Он неподходящая партия,?— отрезала Мэй. —?Героин в Куинсе? Только через мой труп. Мы в тяжелом положении, Наташа, но не в безвыходном! С Хесусом подписан договор только об оружии. Весь ассортимент его товара меня не интересует. Он переходит все границы, это не его территория. Пусть знает свое место.—?Но его товар уже пришел, не так ли?-?Наташа.—?Только бронежилеты. Пока не испытаны.—?Отойди от двери! —?зашипел Беннер, напряженно наблюдая за Старком. Тони шикнул на него и отмахнулся. Осторожно выглянул в прихожую. Дверь на кухню была закрыта, но узорные стекла позволяли увидеть силуэты двух женщин.—?А что насчет второго? Мандарина? Встреча с новым партнером прошла успешно? —?голос Наташи. Фигура за стеклом поднялась и, совершив неизвестные Старку манипуляции, села.—?Уберись! —?нервничал Брюс.—?Он весьма обаятельный преступник,?— сообщила Мэй, шумно прихлебывая чай. —?Думаю, мы с ним поладим.—?Они тебя заметят! Давай обратно!—?Отвали,?— раздражился пленник.Дальше Тони потерял нить разговора, отбиваясь от Беннера, который пытался утянуть его обратно в комнату. То, что Брюс создавал гораздо больше шума, чем Тони, наемника не смущало.—?Уберись! Выйди из прихожей! —?бубнил он, цепляясь за руки Старка.—?Ну, хорошо, хорошо,?— боксер вырвался из объятий любовника, и спрятался обратно в комнату. Злиться на Беннера было бесполезно?— все его действия были продиктованы страхом. —?А теперь заткнись, или я тебе врежу.—?Мандарин предложил нам чудесную альтернативу,?— сказала Мэй. —?Он снабжает нас военным снаряжением и оружием почти за бесценок. Ты пробила его данные?—?По всем базам. В целом, он скрывает свою личность, но кое-какая информация о нем имеется.Тони только сейчас понял, что слушал Вдову, затаив дыхание. От того, поверит Кардинал в легенду о Мандарине или нет, зависел успех операции.Наконец, он вздохнул и заметно расслабился, наградив Брюса благодарным взглядом. Это Беннер из них двоих был гениальным айтишником.Сзади что-то щелкнуло. Тони обернулся, но не сразу нашел источник звука. Из комнаты Питера высунулся кончик ножа. Мальчишка лезвием подцепил щеколду и отодвинул в сторону. Боксер спохватился и едва успел усесться на диван. Брюс занял пост у выхода.Питер стоял в проеме своей комнаты с опухшими от слез глазами. Страшно было представить, что с ним сделали эти часы ожидания. Это Старк знал о тете Мэй и ее хобби, Питер же думал, что она увлекается вышивкой и пилатесом по выходным.Мальчишка молча бросился к тренеру и обнял того за колени.—?Нет, Питер, иди в свою комнату…Его волосы на ощупь были шелковыми, и сквозь пальцы просачивались, как вода. Брюс ревниво двинулся в их сторону. Через секунду они с Питером сцепились, потому что последний вовсе не хотел ?убираться в свою комнату?.Мэй и Наташа явились на шум. Брюс, обхвативший Питера поперек живота и тащивший мальчишку в его ?темницу?, был остановлен коротким приказом. Питер орал и сопротивлялся, пока не заметил тетю. Потом высвободился из захвата и кинулся к ней.—?Тетя, что здесь происходит? —?пролепетал мальчик, стреляя глазами с сторону Наташи. —?Откуда у нее пистолет?! Почему она хотела убить мистера Старка?! Кто она такая?! Она целилась в мистера Старка, это мой тренер, тетя! У нее в руках была пушка!Тетя спокойно смотрела на своего племянника, понимая, что правда раскрылась не лучшим образом.Молчание стало последней каплей. Питера прорвало:—?Я что, по-вашему, слепой? Я слепой?! —?он вскочил. —?Ты не даешь загружать вещи в стиральную машину и открывать корзину для грязного белья. Я вижу, как ты устаешь, тетя. С твоей работой в библиотеке это НЕ НОРМАЛЬНО. А помнишь, я пришел домой, и тут пахло хлоркой? Что ты мне сказала? Что у нас нагадил соседский пес! Наши соседи не держат собак!Тони во все глаза смотрел на Питера. Гнев, настоящий, чистый гнев рвался из глубины его души. На ринг бы сейчас пацана…—?Я все замечаю, тетя Мэй. Я все это замечаю! А ночные звонки? Ты срываешься, уходишь. ?По работе?,?— говоришь ты. Кому ты можешь понадобиться в три часа ночи? Или кто-то все-таки добрался до библиотеки в такое время? ?Скажи?,?— напряженно подумал Старк, буравя взглядом тетушку Питера.—?Кто ты такая?! Я вообще тебя знаю??Скажи?,?— с нажимом повторил Старк.На лице Серого Кардинала не дрогнул ни один мускул.—?Наташа, ты убивала людей? —?переключился Питер, в бешенстве сжимая и разжимая кулаки. Он раскачивающейся походкой приблизился к наемнице и, выпятив нижнюю челюсть, чтобы страх не был так очевиден, вопросительно заглянул ей в глаза.—?Наташа,?— обманчиво ласково позвал Питер. На его скулах заиграли желваки.Наташа с болью смотрела на маленького мальчика, которого растила, как родного. Старк видел, как дрожат ее губы, и понимал, кто объявился на шахматной доске. Король.—?Тетя Мэй, а ты? Ты тоже…? Ты тоже…?Взгляд шатенки был холоден и собран.—?Да, Питер,?— спокойно ответила она. —?И мы должны это обсудить.—?Да пошла ты!Убедительный взгляд опытного психолога в этот раз не подействовал. Питер шаркнул ногой, пнул разбитую чашку, подвернувшуюся под ноги, и быстрым шагом покинул комнату. Хлопнула входная дверь. Ушел, даже не накинув на себя куртку.Тони обернулся к окну. Снег валил густыми белыми хлопьями. Он представил, как Питер выходит на улицу в растрепанных чувствах. Как изо рта вырывается облачко пара, неохотно растворяясь в темноте. Как он задирает голову и смотрит на окна дома, который раньше казался ему безопасным. Тони почти видел, как Питер уходит в ночь, держа высоко над головой оттопыренный средний палец.?Король?,?— сердце боксера оступилось и восхищенно ухнуло вниз.???